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“我这人自小愚钝，未出阁之前也就女红还拿手一些，琴棋书画样样都不甚出众。”杨芷兰面色惭愧地道，“这些年不得王爷欢心，整日里吃斋念佛，只怕连女红都荒废了。”
听了这直言不讳的话，叶知秋又对她生出几分好感，好言开解道：“已经学成的手艺，没那么容易荒废，不过生疏了一些罢了。再拿起来练一练，也就回来了。”
杨芷兰释然又欣喜地松了一口气，“九嫂果然跟传闻中一样，宽仁有度。
其实我早就想来拜访九嫂了，只是头回见面，不知道送些什么才合适。听说九嫂有孕在身，便寻思着做几件小衣服。又怕手艺粗鄙，入不得九嫂的眼。
练了许久，觉着熟练一些了，便试着做了几件。直到刚才，我还怕丢脸，犹豫着要不要拿出来。”
说着便从身后的丫鬟手里接过一个包袱，“九嫂若觉得好，就留下用；若觉不好，拿去赏了别人或是扔了都好，权当我是来请教针黹的。”
还没看过东西，叶知秋不好评价，说句“让九弟妹费心了”，便吩咐东霞接过来。
东霞心知这位定王妃敢拿了自己的针线活儿当见面礼，必定是有几分自信的。于是接过包袱，当着大家的面打开来。
只见里面整整齐齐地叠着六身六种颜色的小衣服，还有两顶帽子，两套鞋袜。针脚细密匀称，绣工精巧细腻，手艺仅比梅香和小蝶略逊一些，比她和添香、珠米都要高出一截。
便有意夸张地惊叹一声，“哎呀，定王妃也太谦虚了，您这手艺，都能去千丝坊当教习师傅了。”
杨芷兰忙摆手，“你过奖了，我这手艺，也就敢在自家人面前献丑，哪敢去千丝坊丢人现眼？”
“是奴婢说错话了。”东霞笑吟吟地福了福身，“您是王妃，身份尊贵，哪能拿您跟匠人相提并论？奴婢冒失，口不择言，还请王妃见谅。”
叶知秋这才明白，杨芷兰是故意说自己女红荒废，引她说那番话，然后顺水推舟送见面礼的。
她不是吹毛求疵的人，可也看不惯那些在无用之处动用心机的人。不过是些见面礼而已，直接送就是了，有必要耍这样的小心眼儿吗？
不愿白拿了人家的东西，便叫东霞将适才准备好的一对绿松石的镯子还回去。
杨芷兰见这对镯子通体蔚蓝，色泽光润，识得是上等货。略推辞了几句，便高高兴兴地收下了。
接下来的闲谈之中，她敏感地察觉到，叶知秋不似一开始那般热情了。猜不透自己费心又费力讨好她，怎的反倒惹她不高兴了，试探了几句，也没试出个所以然来，只得尽量转移话题，挑了自己所知的一些趣事来说。
俗话说言多必失，叶知秋听她舌灿莲花，说的都是内宅琐事，三五句话中必有一句是奉承夸赞之词，愈发没了应付她的兴致。大多数时候都是沉默的，只偶尔应一声，维持礼貌。
杨芷兰原想拿闲话铺路，引出自己的来意。谁知她不接茬，兜了几个圈子也没找到开口的机会，心下暗暗着急。
东霞见叶知秋兴味索然，便瞅了个空子插话进来，“小姐，你早上只喝了半碗粥，要不要再吃些东西？”
这就是委婉的逐客令了。
杨芷兰自是听得出来，情急之下，抢在叶知秋前头开了口，“九嫂喜欢吃什么？我烹饪菜肴不行，煲汤熬粥还是比较在行的，要不要我下厨做一些来孝敬九嫂？”
叶知秋再怎么不待见她，也不会让客人下厨，便笑着道：“我还不饿，就不麻烦弟妹了。”
杨芷兰对东霞蹙起的眉头视而不见，自顾自说着，“瞧我，光想着跟九嫂亲近，倒是忘了自己是来做客的了。九嫂的饮食想必都有专人料理，岂有让外人沾手的道理？”
东拉西扯了几句，见叶知秋打了个呵欠，唯恐她说累了，便生硬地转了话题，“九嫂身边有一个名叫佳禾的小姑娘吧？”
她突然提起佳禾，让叶知秋心生警觉，面上依旧淡淡的，“有是有，不过弟妹问她做什么？”
“倒也没什么。”杨芷兰极力地堆着笑，“我瞧着东霞姑娘千伶百俐，方才进来的几个丫头也是头脸干净，目光清明，可见九嫂当真会调~教下人。
九嫂不知道，王爷上次到九嫂这里来，见了那位叫佳禾的姑娘，回去就跟我称赞了好几回，说那姑娘年纪小小就有了那般深厚的武功底子，实在了得。
难得王爷欣赏，我也有心跟九嫂学一学调~教下人的本事，就想厚着脸皮问九嫂讨了这姑娘回去。
就是不知道九嫂是否愿意忍痛割爱！”
说完便两眼期待地看着叶知秋。
叶知秋定定地看了她半晌，忽地笑了，“是十一让你来跟我要人的？”
杨芷兰被她黑湛湛的目色看得心里阵阵发毛，替十一辩护起来就显得有些慌乱，“不是，不是，王爷只是夸了她几句而已，是我揣度王爷的心意，自作主张跟九嫂讨人的。”
——（未完待续。。）
第508章 要生了！
叶知秋弯起唇角，“定王妃是不是以为我这农家女急着攀龙附凤，嫁进豪门的时候忘了带脑子，哄骗起来毫无压力？”
杨芷兰没怎么听明白，表情怔怔的，“九嫂，你这是什么意思？”
叶知秋笑容变冷，“意思就是，你回去告诉定亲王，他要是还承认自己是个男的，就直接来找我要人。”
从杨芷兰开口提及这茬，她就知道是怎么回事了。无非是十一记恨佳禾打了他一巴掌，想把人要过去羞辱泄愤。
她看在凤康和芸妃的面子上不爱跟他计较，他却把她的宽容当资本，愈发不要脸了。
十一是绝不可能当着杨芷兰的面夸奖佳禾，那些话肯定杨芷兰为达到目的信口编出来的，可见这女人也不是什么好鸟。
杨芷兰没想到她说翻脸就翻脸，心下慌急不已，唯恐自己办不成事，被十一彻底嫌弃了，也顾不上琢磨她这话意思，用力地挤出一个笑脸，“九嫂，您别动怒啊，不就是个丫头吗？
难不成我们两府的交情，还抵不上个下人？
九嫂要是怕人手不够用，我用我的丫头跟你换了就是。”
不等叶知秋说话，便指了立在身后的一个丫头，“还不见过新主子？”
那丫头忙上前跪下，“奴婢愿意跟随王妃。”
叶知秋看那丫头有几分眼熟，仔细一想，不就是从前在宣宝锦身边服侍的缀儿吗？
想起缀儿刚才不顾规矩。抢着斟茶，对杨芷兰一副小意讨好的样子，就知道杨芷兰没她想象得那么可怜。
也是，这些大家闺秀自小在勾心斗角的环境里耳濡目染，哪一个是省油的灯？偏她真是闲吃萝卜淡操心，还温声软语地开解人家。
因对缀儿的两任主子都瞧不上眼，连带对缀儿也没好感，干脆地道：“可惜我不愿意，怎么进来的怎么出去，不要弄脏了我的地方。
东霞。送客。”
东霞早就想把人赶出去了。闻言立刻迈步走出来，冷着脸道：“定王妃，请吧。”
杨芷兰彻底急了，起身奔到叶知秋面前。“噗通”一声就跪下了。“九嫂。你救救我吧。”
东霞先是没料到她会做出这样的举动，毫无防备之下没能拦住她，继而又因她这声泪俱下的求救愣住了。犹豫着该不该把人拉开。
杨芷兰见叶知秋冷眼瞧着自己哭得梨花带雨，一副不为所动的模样，爬行两步，上前搂住她的腿，哀声哭诉，“因为宣将军府走水的案子，我娘家受了穆家的牵连，一夜之间落败，如今我唯一能落脚的地方就是定亲王府。
九嫂，你也知道，我们家王爷是个说一不二的主儿。若是我办不好王爷交代的事情，王爷因此厌弃不要我了，我就只能去死了。
九嫂，我也是实在没法子了，求你可怜可怜我，把那丫头赏赐给我，换我一条生路吧。
九嫂帮了我这次，我一辈子都感激九嫂，下辈子也会记着九嫂的大恩大德……”
东霞见她抱着叶知秋的腿一个劲儿地摇晃，唯恐她伤到叶知秋，赶忙上前扯住她的胳膊，“定王妃，你赶快松手吧。你要是把我家小姐晃出个三长两短，王爷回来定然饶不了你。”
杨芷兰已经打定主意豁出这张脸面了，不管是哭求还是撒泼耍赖，一定要把十一要的人带走。任由东霞怎么拉怎么拽，就是不肯放开。
稍稍酝酿一番，抬起脸来，待要接着哭诉，却见叶知秋一直面无表情的脸突然变得狰狞扭曲，心肝一颤，下意识地松了手。
东霞也发现叶知秋不对劲了，撇下杨芷兰扶住她的肩头，“小姐，小姐你怎么了？”
“我肚……肚子疼，怕是……怕是要生了……”
叶知秋强忍着袭来的剧痛，费了好大的力气才把这句话说完，听起来咬牙切齿的。
东霞一颗心登时悬到了喉咙口，连喘了几口气，才回过神来，对着门外高声喊道：“快，快叫了人来，小姐要生了！”
守在门外的小丫头答应一声，慌慌张张地去叫人。
不一时的工夫，一群人呼啦啦地闯进门来。凤康从沈家请来的两位妈妈一看就是经验十足的，沉稳地指挥大家将叶知秋小心地抬到内室，又细细地分起工来，“珠米，你去请太医；
桂粮，你去请产婆，顺便把奶娘也叫来，让她们在旁边的屋子里等着；
东霞，你带人烧水，准备浴盆，巾帕，将剪刀用开水好好煮一煮；
添香，去做一碗糖水荷包蛋来，再找一根年份足的人参蘸了蜜乳，待会儿发力的时候给放在王妃嘴里咬着，免得伤了舌头……
你们四个，守着里外两道门，不得让人随便闯进来；还有你，去前院通知二少爷……我是说我们沈家的二少爷，请二少爷马上派人请了王爷回来……”
一连串的命令下达，大家便脚不沾地地忙碌起来，把被众人挤到墙角的杨芷兰主仆忘到了脑后。
杨芷兰后知后觉地意识到自己闯祸了，吓得腿肚子直哆嗦。见没人注意，忙招呼了两个丫头向外走。刚出若晨院，就迎面撞上了得到消息风风火火赶来的莎娜和小蝶。
莎娜见这几个是生面孔，又一副战战兢兢、做贼心虚的模样，登时柳眉倒立，“就是你们把叶姐姐气得肚子疼了？”
两个丫鬟被她英气逼人的怒喝吓破了胆子，腿一软，便双双跪在了地上。
杨芷兰毕竟是做主子的，不会像丫鬟那样没出息，强撑着笑道：“你应该是长谊郡主吧？我……”
“少废话。”莎娜喝断她的话茬，径直吩咐跟在身后的几个婆子，“把她们都给我关起来，叶姐姐要是出了什么事，我就拿她们的人头祭奠。”
“莎娜姑娘，你胡说什么呢？”小蝶又急又气地跺脚，“什么祭奠？我家小姐才不会……
你快呸一声！”
莎娜听话地“呸”了一口，又豪气干云地道：“反正就那个意思，先关起来，等叶姐姐没事了再拿她们是问。”
杨芷兰听了她这乱七八糟的话，反倒不是那么怕了，挺直了后背，“长谊郡主，你还不知道我是谁吧？我是……”
“管你是谁？”莎娜不耐烦了，对婆子们挥手，“带走带走，我还要去看叶姐姐呢。”
婆子们齐声答应了，便上前拉人……
——（未完待续。。）
第509章 好事坏事赶到一块儿了！
内室的惨叫一声比一声高昂，一声比一声凄厉，把一干未婚的小姑娘听得肝胆俱裂。偏沈府的两位妈妈说她们进不得产房，叫人堵着门，不许她们进去。
东霞年纪最大，也最镇定。
在她眼里，叶知秋一直都是处变不惊、胸有成算的人，如今能叫得这般凄惨，可见生孩子的确不是一件容易的事情。幸好她决定终生不嫁，不必遭受这种痛苦。
莎娜和小蝶急得团团转，添香和珠米一个死死地盯着内室门口，一个双手合十，默念佛经。
年纪最小的佳禾和桂粮白着脸，紧紧地握着对方的手，仿佛这样就能得到安慰一样。
站在院子外面的男士们也揪心不已，沈长浩面上没了笑意，总算还能维持平静的表情。
鸣儿毕竟没经什么事，听着那一声声的惨叫，只觉心惊胆战，早把少主子的稳重淡定忘到脑后去了。一手扯着沈长浩的衣袖，可怜巴巴地问道：“沈世伯，母妃她……她不会有事吧？”
“不会。”沈长浩嘴上答得肯定，毕竟没生过孩子心里没底，转头去问站在远处的侍卫，“王爷怎么还没回来？”
“还没消息。”侍卫照实答道。
沈长浩几不可见地皱了一下眉头，忍不住腹诽自己的好友，守了那么多天没动静，他一走这就发动了，当真是个不招儿女待见的爹。
嘀咕归嘀咕，却不敢大意。沉声吩咐道：“再派人去传话。”
“是。”侍卫答应着要走，就见洗墨气喘吁吁地跑了来，忙通报道，“沈大人，墨大人回来了！”
沈长浩精神一振，下意识地迎上两步，“洗墨，王爷呢？”
“王爷……皇上……”洗墨连急带喘，一时间结巴起来，不知道应该先说哪头。
沈长浩没瞧见凤康的人影。就意识到事情不对了。“洗墨，你喘口气慢慢说，宫里出什么事了？”
洗墨大口地喘了两下，待气息稍平稳了些。便把话一口气说完。“王爷刚进宫。就听说皇上在朝堂上晕倒了。这会儿宫里都乱了套了，各个宫门都禁严了，王爷一时半会儿回不来。”
沈长浩不由变了脸色。不用问洗墨，也知道凤帝的情况有多危险。否则以凤康对叶知秋和这孩子的紧张程度，一得到消息，就会不顾一切地杀回来。
“王爷有什么交代？”
“王爷说，让沈公子先不要管外面的事，把王妃和孩子照看好了。如果王妃出了什么事，他不问别人，只管找你算账。”
沈长浩苦笑起来，“王爷还真看得起我。”
女人生孩子，他一个男人能做什么？再说，他连若晨院都进不得，要如何照看？
洗墨没闲暇设身处地地考虑他的难处，把气喘匀了，又急急地道：“沈公子，王爷让我把能带走的侍卫都带去，以防万一。”
沈长浩自是明白凤康要防的是什么样的万一，也不多问，从袖子里摸出令牌扔过去，“你去点兵吧。”
洗墨伸手接住，便招呼了候在旁边的两名侍卫掉头走了。
不一时的工夫，已经被剥夺了侍卫资格、如今一直帮叶知秋打理菜棚的张弛和洛晓雁便匆匆地奔了来，“沈大人，墨大人吩咐我们来保护王妃。”
沈长浩看了他们一眼，见原本刀刃一样锋利的两个人已经变成了面黑皮糙的粗汉子，暗暗叹了一口气，“王妃不需要保护，你们去门房吧。
若有人来打探消息，就说王妃一切安好。”
“是。”两人齐声应了，跟来时一样匆匆离去。
与此同时，以穆皇后为首的后宫嫔妃齐聚翔龙殿外殿，按照品阶高低排成行阵，眼巴巴地望着凤帝的寝宫：有的拿帕子不时点一下眼角；有的白着脸，柔弱地靠在随侍身上；有的跪在地上，双手合十虔诚祈祷……
凤玥陪着芸妃站在人群中间，清瘦的脸上没什么表情，然捏着帕子的那只手指节泛白，暴露了心中的慌张。
刘公公弓着腰，小心翼翼地避开尊贵的主子们，弯弯绕绕地穿过人群，来到芸妃身边，告了声罪，附耳禀报，“娘娘，雪亲王妃正生产呢。”
“啊？”芸妃低低地叫了一声，随即红了眼圈，“这还真是好事坏事赶到一起了，刘旺，你去……
唉，罢了，如今也顾不上她了。缺了的礼数，我们过后再补上吧。”
刘公公应了声“是”，又小心翼翼地退了出去。
凤玥在旁边，将他们的对话听了个七七八八，此时开口问道：“芸母妃，可是九嫂要生了？”
“是啊。”芸妃用帕子擦了擦眼睛，“可怜见儿的，诊出喜脉的时候碰上那样的事，临盆的时候了又碰上这样的事。
皇上还躺在里头，生死未卜，我们谁都出不去。康儿本是过来请闻小医公看诊的，也被留在宫里了。她在鬼门关门口打转，身边却连个贴心的人儿都没有。
只能求她吉人天相，顺顺利利地生下孩子。”
提到孩子，凤玥心口隐隐作痛。正想开解她几句，就见凤康从里面出来了，忙扬声喊道：“九哥。”
凤康听出是凤玥的声音，略一迟疑，便迈步走了过来。
“皇上醒了吗？”
“太医们怎么说？”
“皇上没事吧？”
……
嫔妃们忘了避讳，呼啦啦地围上来，七嘴八舌地问道。
凤康目光冷冷地扫过这群只知道哭哭啼啼的女人，不耐烦搭理她们，径直望向芸妃和凤玥，“苏木兄正在给父皇施针，只怕要用上一两个时辰。
芸母妃，玥儿，你们留在这里也没用，还是回去等消息吧。”
芸妃虽不通药理，可也知道施针的时候需要安静。一群女人在这里又哭又念的，着实碍事，便看向穆皇后，“皇后娘娘，我们回去吧。”
穆皇后心知她若不走，这些人一个都不会走，只得点了头，“那就回去吧。”
“要走你们走，反正我不走。”宁妃把平日里撒泼耍赖的劲儿拿了出来，一屁股坐在无人问津多时的椅子上，“我要在这里等皇上醒来。”
穆皇后懒得理会她，带头向外走去，芸妃和僖嫔等人紧随其后。那些存了观望之念的，迟疑一番，也都跟着走了，只有宁妃和两个一心表忠的嫔妃留了下来。
凤康出门巡视一圈，确定各处没有异动，才急急忙忙地赶往东宫门……
——（未完待续。。）
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第510章 彩头
洗墨混在前来刺探消息的人群之中，一抬眼，瞧见凤康在宫墙上露了头，忙三步并作两步奔了出来。当着这么多男人的面，不好说与生孩子有关的话，便拿手比划起来。
凤康看明白他的手势，知道叶知秋还没生，眉头便紧紧地拧了起来