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我仔细查问过，只有一个人在月余之前，以秦三公子的名义，到仓原县衙翻阅过叶姑娘的留下的籍底。
据我所知，秦三公子一直将叶姑娘当做王爷的外室。就算借他十个胆子，他也不敢动王爷的女人。况且以他知府儿子的身份，还没有那么大的面子拿到这种正卷文书，除非……”
“除非是宫里的人。”凤康替他把话说完，脸上已经罩了一层寒霜，“看来我上次对她太客气了。”
沈长浩扬眉看来，“王爷打算怎么办？”
凤康将手中的文书攥成一团，声音冰冷地甩过四个字，“回府，送客！”
——
第127章 逐客令
走进永寿斋，凤康依然一脸冷怒。
洗墨生怕他给人留下口实，赶忙提醒他，“主子，你的脸，脸……”
凤康愣了愣，明白过来他说的是表情，冷哼道：“没有那个必要。”
他是来强行送客的，注定要得罪人，何必浪费力气装笑脸？正因为上次顾着皇家脸面，说得委婉客气，才让她得寸进尺，让叶知秋身陷囹圄，险些失了清白。
那种焚心椎骨的忧痛，他不想经历第二次。
袖儿合门转身，一眼看到气势汹汹而来的凤康，脸色一变，急忙跪下见礼，“奴婢叩见雪亲王！”
刻意提高了音量，任谁都能听出通风报信的意味。
凤康虽然愤怒，可还没到失去理智、硬闯长嫂闺房的地步。也不屑于跟一个自作聪明的丫鬟一般见识，沉声吩咐：“去通传一声，本王有事要见秦王妃。”
袖儿听他连“王嫂”的称呼都不用了，心里更是咯噔一下，低着头飞快地回道：“禀王爷，王妃她身体不适，这会儿正卧床休息呢，怕是不方便见您……”
“身体不适吗？”凤康唇边泛起冷笑，病得还真是时候。从小到大，这种装病的把戏他看得太多了，早就没了新鲜感，“洗墨，传太医。”
袖儿眼中闪过一抹慌色，不等洗墨应声，就抢着禀道：“王爷，王妃只是小恙，休息一下就没事了，不用请太医……”
话音未落。门“吱呀”一声从里面打开了，两名丫鬟一左一右跪在门边，磕头见礼之后，恭声地道：“王妃请雪亲王入内叙话。”
主子都发话了。袖儿不敢再多嘴。跪移几步，让开门口。等凤康大步地走了进去，迅速起身，随后跟上。
凤康在外间小厅等了将近一刻钟的工夫。宣宝锦才在丫鬟的搀扶下走了出来。头发简单地绾了一个髻，蓬松而慵懒。衣服像是随手挑的，深蓝的底色配上素白的花纹，显得甚是寡淡。
脸上略施脂粉，却难掩苍白。眼睛也不似往日那边清莹灵动，有些朦胧黯淡。半倚丫鬟，迈着小碎步来到近前，福身见礼，“宝锦见过雪亲王。”
声音微哑。一句话似乎用去大半的力气。语末染着一丝轻喘。
凤康心中冷笑。若不是早知道她擅长做戏，还真要被这娇弱无力又强打精神的样子骗过去了。面上神色未动，亦不还礼。“秦王妃不必多礼。”
许是觉出他言语生硬冷漠，宣宝锦抬头看来。眼神惊中带讶，还有掩饰不住的失落。怔怔地凝视了他一瞬，才轻轻地垂下眸子，“不知雪亲王召见宝锦所为何事？”
凤康控制不住地拧了眉头，虽说他的身份摆在这儿，可作为长嫂也没有必要自轻，使用“召见”两字。这算什么意思？觉得委屈，跟他这个小叔赌气吗？
念及至此，火气又盛了一分，说出来的话愈发不客气了，“既然秦王妃身体不适，又信不过本王府上的太医，就请速速回京吧。”
宣宝锦肩头一颤，忽地抬起头来，失声唤道，“小九……”
动作过大，头上的钗坠簌簌摇晃。
“那个名字早已随本王母妃埋葬地下，秦王妃一再提及本王旧日乳名是何意？”凤康居高临下地看着她，目光咄咄，冰冷逼人。
宣宝锦眼睛缓缓张大，里面泪光闪动，满是错愕。
袖儿见状抢上前来，跪下急声解释，“王爷，王妃没有别的意思，她只是顾念……”
“本王与秦王妃说话，何时轮到你一个下人插嘴了？”凤康声音冷厉如剑，斩断了她的话茬。
袖儿遍体生寒，打了一个哆嗦，伏在地上不敢再言语。
宣宝锦见他当面发作自己的贴身大丫鬟，一张脸白得厉害，了无血色的唇微微地颤抖着。受惊的小兔子一般，紧紧地靠着身边的丫鬟。
“此地清寒，不宜养病。秦王妃身负太后懿旨，若是在本王封地有个三长两短，这府里上上下下谁也担待不起。回京事宜本王自会着人打点妥当，秦王妃明日一早就请启程吧。”
凤康已经看腻了这虚伪的表演，一瞬也不想多留。放下这段话，便转身向外走去，“洗墨，传本王的话，把鸣儿送到本王院子里去养伤，免得过了病气。”
“是。”洗墨在门外答应一声，飞奔去找紫英。
凤康一脚跨出门来，就听身后传来袖儿和丫鬟们的惊呼声，“王妃，您怎么了？您醒醒啊……”
他唇边溢出一声冷笑，脚步丝毫未滞，大步流星地出了永寿斋。
沈长浩一直在书房等候，见他进门，放下手里把玩的毛笔，“王爷的逐客令下完了吗？”
凤康冷着脸不答话，转到新置的书案后面坐下，才开口吩咐道：“瀚之，你去打点一下，明日一早送秦王妃回京。”
“好。”沈长浩嘴上答应得痛快，双脚却没有移动的意思，笑眯眯地看着他，“秦王妃这一走，王爷目无尊长的罪名怕是跑不了。”
“反正宫里那些女人向来看我不顺眼，随她们说去。”凤康嗤了一声，端起茶盏喝了两口，又补发了一条命令，“将咱们回京的日期推后十天。”
沈长浩不太赞同，“半月之后启程已经算是晚的了，再推迟十日，回到京城就要碰到年根了，不吉利啊。”
按照华楚国的风俗，年前一个月分为三段：前十天称为“望年”，中间十天称为“归圆”；最后十天称为“年根”。
望年，意思是已经快要望到年了。
归圆，顾名思义，就是归来团圆的意思。出门在外的人。不管离家多远，都要在归圆期间返回家中，与亲人团聚。
年根，就是到年底的意思。这十天是全家人聚在一起准备过年的时段。如果有人尚未归家，极有可能是出事了，被视为不吉利。老人们称这种情况为“伤年根”，是年节的大忌讳。
皇家尤为注重这些习俗。凤康也不好明目张胆地犯忌。略一沉吟，改口道：“那就推迟五天吧。”
沈长浩没再劝说，凑过来瞄着他的脸色，“王爷是不想早回去挨训，还是放不下叶姑娘？抑或是……两者兼有？”
“你都知道还问什么？”凤康为自己这么容易被他看穿感觉恼火，更为自己这个明知愚蠢而为之的做法感觉恼火。
多留五天能改变什么呢？改变不了自己必须回去的事实，也改变不了她留在这里的心意。
他甚至自私地提出来，引荐她去千植署。那里固然有很多女官，可是一辈子不能出来。更不能嫁人生子。把她关进那个牢笼又能改变什么呢？不过是多看她几眼。徒增情伤罢了。
在遇到她之前。他一直以为自己是这个世上为数不多的聪明人；遇见她之后，他才发现自己是一个十足的笨蛋。
沈长浩见他表情渐渐悲愤起来，不好再撩拨他。直起身子，正色地问道：“王爷。秦王妃回京，可要通知府县官员出城恭送？”
“不用。”受心情影响，凤康语气甚是不善，“繁文缛节能免则免，把人尽快送走，不要横生枝节。”
沈长浩微微挑眉，“那王爷呢？”
“已经‘叔嫂不和’了，还做那些面子功夫有什么用？”凤康不无讥讽地牵起唇角，“我若去送，说不定会被当做‘后悔赔罪’，又要惺惺作态一番。”
沈长浩不、厚道地笑了起来，“王爷可以眼不见为净，我这个替主子‘恭送’的人，总要有个过得去的说辞吧？”
凤康知道他这是要赶自己出门，不耐烦地挥了挥手，“知道了，明天早上我离开王府就是。”
“那王爷可有合适的去处？”沈长浩勾起唇角，“要不要我给你推荐一个好地方？”
“你能推荐什么好地方？左右不过是青楼舞坊。”凤康不屑地哼了一声，眉目稍稍舒展开来，“你不必管我，我自有去处。”
沈长浩心下已经猜到他口中的去处是哪里，未免他恼羞成怒，也不点破。又请示了几句，便去办事。
王府通宵忙碌为秦王妃打点行装的时候，叶知秋也有些辗转难眠。脑海之中一遍一遍地重演着牢房之中相拥的场景，还有邀请她一起回京时那灼热又期待的眼神。
在感情上，她从来都是一个简单而果决的人。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。可面对凤康的时候，她的心总会动摇。
他身上明明有那么多她抵触的东西，有妇之夫，官二代，富二代，从某方面来说还是个幼稚又小气的男人，她为什么不能挥剑斩情丝？难道换了时空，换了身份，她就变成一个没有原则的女人了吗？还是说，她骨子里一直都有恶劣的成分，只是现在才发现？
自我剖析了半宿，终究没能理出什么头绪。浪费了许多的脑细胞，倒是有了些许困意。侧耳听了听，外面寒风呼啸，呜咽作响。
也不知道那两名侍卫露天席地，会不会冻出什么毛病来？
她咸吃萝卜淡操心地想着，意识渐远，迷迷糊糊地睡了过去。睡梦酣沉之际，突然听到外面传来车马行近的声音。
她一个激灵睁开眼睛，迅速起身，趴在窗口向外看去。正是黎明前最黑暗的时刻，借着微弱的雪光，能分辨出几个骑马的人，还有一辆高篷全帷的马车。来到成家门外，缓缓停住……
——
第128章 黑风和踏雪
叶知秋正在猜测来的是什么人，就听窗外传来侍卫低声的询问：“叶姑娘可是起身了？”
“嗯。”叶知秋应了一声，又急着打听，“外面是谁来了？”
“是我家主子的车驾到了。”
“你家主子？”叶知秋吃了一惊，“他这么早过来有什么事吗？”
等了半晌，没听见侍卫回话。又往窗外看了看，那些人已经下了马，正推门往院子里走来。她赶忙穿衣穿鞋，摸到火折子点燃蜡烛，端着出了西屋。
抽掉横栓，打开灶间的门，一眼就看到凤康身形陡峭地立在外面。乌黑的发髻，玄色的棉氅，如同刚刚从夜色之中分离出来的一样。
风从他身体两侧挤进来，撩得烛焰闪烁摇曳。忽明忽暗的光线，将他面部轮廓勾勒得异常深邃，眉清目朗，冷峻逼人。
她尝试搭话，“你……”
“让开。”几乎同一时间，他也开了口。语调又低又沉，很不客气。
叶知秋怔怔地侧了一下身子，他便一脚迈进来，衣袍下摆掠过她膝盖，径直进了西屋。摘下棉氅，踢掉靴子上了炕，拉过棉被，倒头就睡。
所有动作一气呵成，轻车熟路，大方自然，没有半点身为客人的拘谨和客套，以至于叶知秋都开始怀疑，自己刚才是不是睡了他的地方。
“那个，叶姑娘，你别见怪。”洗墨搓着手，表情尴尬地解释，“府上有点事。主子整晚没合眼，今天早上一开城门就出来了……”
叶知秋不知道府上有事和一早出城跑她这儿来睡觉，这两者之间有什么必然联系。躺都躺下了，她总不能再把人拽起来。按下心头的别扭。弯了弯唇角，“没关系，我已经见怪不怪了。”
洗墨不好接茬，只好生硬地转移话题。“叶姑娘，你快来看看，我家主子给你带什么来了？”
叶知秋神色微动，“什么？”
“你看过就知道了。”洗墨神秘兮兮地笑了一下，又迭声地催促她，“叶姑娘，你快出来。”
叶知秋应了声“好”，将蜡烛放在桌上。另外取了一盏风灯点燃，提在手里跟他一道出了门。见他站在那辆奢华的马车前招手。心下愈发疑惑了。
那个人该不会给她带来一个娇滴滴的大美人吧？
洗墨卖足了关子。才吩咐立在车旁的侍卫。“打开吧。”
侍卫点了点头，掀开车帘。
叶知秋正满心期待美人露面，冷不丁一道黑影从车里窜了出来。毫无防备之下，骇了一跳。惊魂未定地打量过去。却见那是一只体型巨大的狼狗：黑背棕腹，双耳直立，半张的嘴里露出森森獠牙。
还不等看个仔细，眼前一花，又有一只狗从车上跳了下来：这一只体型稍小，耳朵内侧、脸孔、尾尖、下腹和四蹄毛色雪白，背部、头顶和脖颈一圈都是黑色，毛发稍显蓬松，比刚才那一只更像狼。
两只狗似乎对她很感兴趣，两双眼睛泛着绿光，虎视眈眈地盯着她。
虽然她很喜欢猫狗，可对这种凶猛的大型犬一直心怀畏惧。唯恐它们不管不顾地扑过来，赶忙往后退了两步，“这是哪来的狗啊？”
“叶姑娘，你不用害怕。没有号令，它们是不会轻易伤人的。”洗墨笑着安抚了她两句，才指着那两只狗给她介绍，“这都是府里养的猎犬，那只黑棕毛的叫黑风，这只黑白毛的叫踏雪。是主子亲自挑选出来，送给叶姑娘看家护院的。”
“给我看家护院？”叶知秋看了看那两只不动如山大狗，心有余悸地摆手，“不用了，我家没什么值钱的东西，用不上这么好的狗。”
洗墨笑了笑，“我们只是听命办事，不敢随便做主，叶姑娘还是去找我家主子说吧。”
叶知秋也知道跟他讲不通，便不费那个口舌。看了看东边的天色，依然黑得透彻，距离天亮还得一半个时辰。房间是回不去了，现在做饭又嫌早了些，只好去西厢房摆弄她的芽苗菜。
成老爹在东屋听到动静，坐起来侧着耳朵听了半晌，又不声不响地躺了回去。之前刘婶跟他嘀咕，说那位大家公子怕是看上秋丫头了，他还不信。现在瞅瞅，苗头真不大对啊。
因为凤康一行不速之客的侵入，小喇叭村的早晨提前开始了。成家亮起灯火不久，隔壁刘家也有了动静，而后就跟连锁反应一样，鸡鸣狗吠牲口叫，家家户户都奏起了柴门炊烟和锅碗瓢盆组成的交响曲。
女人们做饭，无所事事的男人们站在街边闲话。看见停在成家门口的车马，照例猜测议论一番。等家中的老人和孩子们起来，饭也做好了，门户里传出高高低低的说笑声，整个村子都弥漫着粥和粗面饼子的香味。
虎头醒来，看到自家院子里多了两条威风凛凛的大狗，又惊又喜，“呀”地大叫一声。拉住叶知秋的胳膊，激动得小脸通红，“姐姐，狗，狗，狗……”
叶知秋正要说话，就被人抢了先，“喜欢吗？”
循声望去，只见凤康推门走了出来。看似刚刚睡醒，眼神有些惺忪，一侧脸颊上还残留着一片泛红的压痕。
“主子，你起身了？”洗墨第一时间迎上去。
凤康微微点了一下头，看着虎头，声音温和地问：“你喜欢这两条狗吗？”
虎头对这个人有一种说不清楚的怵怕，下意识地往叶知秋身边靠了靠，才怯怯地点头，“喜欢。”
凤康扬起唇角，“那我把它们交给你来养怎么样？”
虎头眼睛倏忽一亮，“好”字到了嘴边，又生生地止住了，征询地看向叶知秋，“姐姐……”
“侍卫和狗，你选一样。”凤康又一次抢在她前面开了口，语气冷决，不容置疑。
叶知秋看了他一眼，又看了看眼巴巴望着自己的虎头，终究没能说出拒绝的话。与其让两个大活人在外面风餐露宿替她守夜，不如留两条狗看家护院来得自在。
罢了，她欠他的人情已经够多的了，也不差这一次。她暗自开解自己一番，拍了拍虎头的脑袋，微笑地叮嘱：“你要好好养，别把它们饿瘦了。”
虎头听她这是答应了，欢呼一声，朝那两条狗奔去。却不敢太靠近，在距离两丈远的地方歪头打量。
“你，好生教他。”凤康点了一名侍卫吩咐道。
“是。”侍卫答应着上前，先拉住虎头的手，让黑风和踏雪闻过味道。又教了几个的哨音，让他试着跟它们作简单的交流。
叶知秋见那两只狗令行禁止，颇有些军风，并不会胡咬乱叫，多少放心了些。转目看向凤康，笑着道谢，“让你费心了。”
凤康不甚领情，淡淡地哼了一声，“你让我费心的地方多着呢！”
这话怎么听都有些暧~昧不明的成分，叶知秋不知道该如何接口，索性装傻，“你今天过来有什么事吗？应该不只是来睡觉送狗的吧？”
凤康听着这话有些刺耳，恼火地睨了她一眼，“当然不是，我是怕你这个女人目光短浅，识人不清，又选出一个鱼肉乡里的地保来，特地过来帮你把关的。”
“你要帮我选地保？”叶知秋有些惊讶。
凤康被她看得心里发虚，低声吼了一句，“我顺便体察民情不行吗？”
他也知道自己有点杀鸡用牛刀了，可她留在这个地方种田，日后免不了要跟地保打交道。这个人选一定要规矩老实，绝不能出现第二个王老刁。
他这么做不只是为了她，也是为了自己。如果不能亲眼确认新地保的安全指数，他恐怕也无法安心回京。
叶知秋不是木头人，自然明白他这么做的用心。一时间心绪纷杂，既无奈又好笑，既感动又心酸，这个人啊，该说他什么好呢？惊弓之鸟？思虑周全？还是保护欲旺盛？
唉，算了，反正半月之后他就要走了，随他高兴吧。
早饭过后没多久，县衙的官差就到了。两人一组，在大、小喇叭村和王罗庄各自鸣锣，通告王老刁被割除地保职务的消息，并当众宣读了委任状。
叶知秋原本打算对三个村子明察暗访之后，再确定地保人选。因为凤康坚持参与，只好放弃了这个计划。拜托衙役放出话去，让符合条件且愿意担任地保职务的人到成家来面试。
第一批来了五�