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唯一让他感觉鲜活的。只有脑海之中那张梨涡浅浅的脸。
叶知秋并不知道自己开荒的事情已经传到了京城，更不知道自己的身世让华楚国两个顶尖聪明的人物死了很多脑细胞。此时此刻，她站在山坳之中亲自监督，整改沟渠路线。
老牛叔搓着手，一脸歉疚地看着她，“成家侄女儿，我真不是故意的。我就是觉着能少挖一段儿是一段儿，给你省点儿工钱……”
“老牛叔，我知道你是好心。”叶知秋表情很是严肃。“但是我图上画的每一条沟渠都是有用的，不能随便改动。幸好我发现得早，只挖偏了一百米。要是再发现得晚一些，浪费的工钱还会更多。”
老牛叔更加汗颜了，“这事儿怪我，多花的工钱都算我的。从我那份儿里面扣……”
“不用了。”叶知秋缓和了语气，“这次就算了，是我没跟你说清楚。不过不能再有第二次。一定要按照图纸上面画的来挖。”
“哎，哎，我记住了。”老牛叔连声地答应了，便跑去指挥别人干活儿。
叶知秋看着他分外殷勤的身影，无声苦笑。挖沟这边可是按米数算钱的，十文钱一米，一百米就是整整一两银子啊，真有些肉疼。
“知秋姐姐。”阿福跨过沟垄急匆匆地跑了过来。
叶知秋见她跑得满头大汗，将搭在脖子上的汗巾扯下来，递给她。“事情办得怎么样了？”
阿福胡乱地擦了两下脸，便急着回话，“我已经把买回来的鸭蛋和鹅蛋分给那几个会孵蛋的大婶了。文书也签好了，她们说差不多一个月就能孵出来。”
说着从腰间的小挂包里拿出几张按了红手印的纸来，“都在这儿了，你瞅瞅。”
叶知秋接过来翻了翻，见没什么问题，便笑着拍了拍她的肩头，“辛苦你了。”
“知秋姐姐，你孵那么多鸭鹅养哪儿啊？”阿福把憋在肚子里好久的疑问提了出来。
叶知秋指了指下面那初具规模的塘坑，“养在那儿。”
她之所以选中这个山坳，很大程度是因为附近有一条常年流水的小河，而且河床的位置很高。这样就可以通过沟渠将水引进人工挖掘的池塘，再经由沟渠将池塘里的水输送到菜地，让每一块田畦都具备就近灌溉的条件。
沟渠的排布和流向都精心计算过的，旱时引水浇灌，涝时排水泄洪。与池塘的相连的两条主沟渠都设有闸门，方便控制水量，也可以随时为池塘换水。
流经菜地的水流最后依然回归小河，通过分合有序的沟渠，形成一个循环活水。
阿福恍然大悟，“原来你挖那个大坑是为了养鸭鹅的啊！”
叶知秋微微一笑，“不止要养鸭鹅，还要养鱼，养水草，最重要是养肥料。”
“养肥料？”阿福吃惊地眨了眨眼，“那东西也能养吗？”
“当然能。”叶知秋唇角上翘，眼睛望着远处已经翻开大片的田地，“我要用塘养鱼草鸭鹅，用鱼草鸭鹅养肥，再拿肥去养田。”
阿福感觉她这会儿的思维已经落下自己好几条街了，不懂便不去琢磨，只挑自己懂的说，“知秋姐姐要养鱼的话，是不是得买鱼苗啊？”
叶知秋欣慰地捏了捏她的脸蛋，“真聪明，这件事还交给你去做。”
阿福嘻嘻地笑了起来，“放心吧，我一准儿给你买最好的，价钱也谈得妥妥的。”
正说着，就见龚阳神色凝重地走了过来，“叶姑娘，我刚才算了一下，咱们的工钱不够发了……”
——
第139章 筹措银子
叶知秋有些惊讶，“这么快？前天不是才拿过来二十两银子吗？”
“来做工的人太多了。”龚阳的表情很是无奈，“不止附近这几个村子，十几里外的村子都有人来。
我告诉他们雇工已经收够了，他们也不肯回去，说可以不要工钱，中午管饭就行，然后找个地方就埋头干活。活儿都做了，咱们总不好真不给发工钱吧？
还有一些人晚上不回家，留在这里摸黑开荒，早上找我算钱。我唯恐他们搞坏身体，劝了几次，他们还是我行我素。”
叶知秋不由苦笑，她把所有可能发生的情况都估算了一遍，并做了妥善的应对，却没有算出村百姓赚钱的欲~望有多么强大。
“我们现在还有多少银子？”她问。
“五两多，刚够挖沟这边的工钱，掘塘和垦地那边已经没钱可发了。”龚阳答得很快，见她蹙眉不语，便提议道，“叶姑娘，要不要把工钱降一降？”
阿福赞同地点头，“我看也该降一降，知秋姐姐给的工钱太高了，中午还要管饭，这样下去得花多少钱啊？”
“工钱不能降，午饭也不能省。”叶知秋态度很坚决，“这都是一开始就说好的，做人要讲信用，不能出尔反尔。
我们真心待他们，他们才会拿真心回报我们，诚心诚意地帮我们做事。钱没了可以想办法筹措，信用没了就再也找不回来了。
我们以后还要雇人干活儿，不能因为省几个钱丢了人心，你们明白吗？”
龚阳面露赧色，“我明白了。叶姑娘。”
“我也明白了。”阿福不好意思地摸了摸鼻子，“我以后再也不说那种话儿了。”
叶知秋点了点头，略一沉吟，便吩咐龚阳道：“再有人来做工，留下就是。一共就这么多活儿，早干完早省心。
那些晚上不愿意回去的，尽量劝。劝不动就算了。收工之前熬一锅姜汤，放在火上煨着，让他们当水喝，别着凉生病了。还有跟他们说明白，晚上可以留下，但是活儿一定要干得仔细，绝不能滥竽充数。”
“好。”龚阳点头应了，又担忧地问，“那今天的工钱怎么办？”
“我会想办法的。”叶知秋在阿福脑袋上拍了一下。“叫上你哥，跟我一块儿进城。”
阿福“哎”了一声，便跑去寻多寿。
这些日子龚阳脱不开身，多寿替代他成了御用车夫。有事的时候出车，没事的时候帮老牛叔和多禄巡逻，工钱也是每天一百文。
驴车在山坳里曲曲折折地走着。很有些颠簸。叶知秋打量着左右的地形，心里盘算修一条路要花多少钱。
阿福见她神思不属，只当她在为工钱的事情苦恼。也跟着犯起愁来，“知秋姐姐，你要到哪儿筹钱去啊？”
叶知秋回神一笑，“去咸喜酒楼。”
她的存款已经告罄，放在成老爹那儿的二十两也拿来用了。刚过完年，上个月酒楼的生意不是很红火，菜谱的分红没多少。这月才过了一半，还不到结算的时候。
家里除去生活费，只剩下官府补发的八两银子。那是成老爹儿子用命换来的钱，是无论如何都不能动的。
想起那成老爹。她心里泛起层层酸涩。
得知她跟官府登录了百十多亩荒田，老爷子一口气没上来，当场就厥过去了。又是掐人中又是顺气。半天才抢救过来。自那之后，再也没有跟她说过话。
她回去拿那二十两银子的时候，他也只将装钱的匣子拿出来放在炕上，沉着脸一声不吭，看样子是打算跟她冷战到底了。
阿福对她的情况再了解不过，叹了口气，“也只能去找娄掌柜了。”
叶知秋被她老气横秋的样子逗笑了，“我怎么感觉你不怎么待见娄掌柜呢？”
“谁让他是个奸商来着？”阿福嫌恶地皱起鼻子。
叶知秋微微正了神色，“阿福，你记住，想要做一个合格的商人，必须‘奸’。奸’不等于‘恶’，但是跟‘恶’只有一线之隔。
怎么把握这个度，做到‘奸而不恶’，是门学问。这一点娄掌柜做得就很出色，你应该向他学习。”
阿福怔了怔，一本正经地点头，“我明白了，知秋姐姐。”
“明白就好。”叶知秋知道她灵透，不需要提点太多。说多了反而会禁锢她的思维，不如让她自己去琢磨去体会。
多寿听她们说得高深，忍不住回头望了一眼。以前听阿福嚷嚷着跟叶知秋学做生意，他颇不以为然。只当是小姑娘心血来潮，随便玩玩挣几个零花钱，等新鲜劲儿过了也就完事了。
可这几天前前后后地跟着她们，听她们说话，看她们办事，都跟村里其他人大不一样。他隐隐觉得，叶知秋和他的小妹妹将来都会成为很厉害的人。
至于厉害在哪里，他说不上来，就是一种直觉。
娄掌柜看到叶知秋很意外，面上也很欣喜，“哎呀，叶姑娘，好久不见了。今天是什么风，把你这位稀客给刮来了？”
阿福有心跟他套套近乎，便笑嘻嘻地接过话茬，“娄掌柜还真是贵人记性差，知秋姐姐初五那天不是还来了一趟吗？”
“不是我记性差。”娄掌柜半是玩笑半认真地道，“实在是因为叶姑娘不来送菜，我这儿一下冷清了许多，一日不见如隔三秋啊。”
“娄掌柜，最近酒楼生意还好吧？”叶知秋接口问了一句。
“托叶姑娘的福，还过得去。虽不如年前上座，可也能勉强度日。”
叶知秋听他隐晦地哭穷，就知道他已经猜到自己的来意了。也不拐弯抹角，语带调侃地笑道：“娄掌柜，我今天是来跟你这位金主讨饭的。”
“叶姑娘真会说笑。”娄掌柜手捻胡须，不动声色地笑着，“你现今可是拥有百亩田产的大户，何至于到娄某这一亩三分地讨饭？”
叶知秋不置可否，将目光转向阿福。“你认为娄掌柜说这话是什么意思？”
阿福认真地想了一瞬，便有了结论，“他等咱们开条件呢。”
“那你说说看，给他开什么条件好呢？”叶知秋旁若无人，继续引导。
阿福大眼睛滴溜溜地转着，“咱手里就两样儿东西招他稀罕，一个是菜，一个菜谱。菜还没种出来呢，他见不着兔子哪儿舍得撒鹰啊？那就只能是菜谱了。”
叶知秋不作评论。微笑地看向娄掌柜，“娄掌柜意下如何？”
被她当面拿来当教材，娄掌柜也浑不在意，喝了口茶，才慢条斯理地道：“那就要看菜谱的分量和价钱了。”
“五道秘制菜谱，还是老规矩。一成分利，不过这一次我要先预支两百两。”
娄掌柜神色一动，“不知道叶姑娘所说的‘秘制’是指……”
“整个华楚国只有我一个人会做。别人无法模仿。”叶知秋语调淡淡，话却说得信心十足。
娄掌柜一双小眼睛里面精光闪烁，“当真不能模仿？”
“不能。”叶知秋微笑地答，语气一顿，又加了一句，“除非亲手教授。”
娄掌柜心痒难耐，“叶姑娘可否先说一道让我听听？”
叶知秋笑了一笑，“有些东西说出来就没意思了，娄掌柜还是把厨房借我用一用吧。”
“好，叶姑娘请随我来。”娄掌柜赶忙起身。引着她来到大厨房。
这会儿已经过了午饭的点儿，正是厨房最清闲的时候。黄厨子正在午休，只有一个姓柳的厨子和小徒弟留守。看到他们。各自放下手里的活计，站起来打招呼。
叶知秋将他们连同娄掌柜一并请出去，在厨房转了一圈，取了几样蔬菜和水果，做了一道最简单的水果蔬菜沙拉。按理来说，调制沙拉酱用色拉油或者橄榄油最好，可惜这里没有，只好挑了味道比较温和的葵花籽油代替。
娄掌柜听她说“可以了”，进来一看，见是一盘凉拌菜，多少有些失望。拿起筷子尝了一口，只觉鲜嫩爽口，顿时眉目舒展，“这个味道好生特别，叶姑娘用的是什么料？”
“娄掌柜猜猜看。”这可是这道菜谱的“卖点”，当然不能随便说出来。
娄掌柜一时说不上来，又吃了几口细品，隐约尝出了糖醋盐油的味道，还有一点鸡蛋的腥味，却猜不出是怎样调制成这种奇妙的味道的。
听叶知秋简单地说明了一下，才恍然大悟，“原来如此简单，实在出人意料。”
“连娄掌柜这样的食中巨儒都想不到，别人就更想不到了。”叶知秋笑眯眯地望着他，“我这菜谱还算合格吗？”
“当然。”娄掌柜本就不怀疑她的能力，只是因为她那句“无法模仿”心生好奇，迫不及待想要提前见识一下罢了。
以他的商业头脑，不会想不到这样一道新奇美味的凉拌菜，到夏天的时候会带来怎样的商机。当下便痛快地答应了她的条件，打发人叫醒黄厨子，跟她讨教菜谱。
叶知秋融合中西餐的精髓，选了几道比较奢华的菜式，细细指点了黄厨子之后，拿上二百两银子离开酒楼。眼见天色还早，便折到面馆去探望元妈。
元妈听阿福说了去酒楼筹措银子的事，默不作声地回到卧房，取了一个沉甸甸的钱袋出来，递给叶知秋，“这些银子你先拿去用。”
——
第140章 到底喜欢什么样的人？
叶知秋自是不肯要她的钱，“不用了，元妈，我刚刚从酒楼预支了二百两，应该够用了。”
元妈将钱袋放在桌上，“你还是拿去吧，我看你这一折腾，没个几百两怕是不行的。我除了买做面的材料，没什么用钱的地方。
这些你先用着，要是不够，我那里还几样值钱的物件儿，送到当铺，少说也能抵个几十两……”
叶知秋知道她那点家当多半都是老邱留下的，每一样都是念想，哪里能让她当掉？
“元妈你千万别去当东西，现在的困难只是暂时的。等忙过这一阵儿，我会再想办法赚钱的。”
元妈淡淡地哼了一声，“开完荒要种地，种完地要侍弄，还能有个空闲的时候？你不用跟我矫情，我这钱也没打算白给你。等你有了收成，算上利息还给我就是了。”
她都把话说到这份儿上了，叶知秋也不好再推辞。于是将钱袋收起来，笑道：“行，到时候我还你双倍。”
元妈脸上有了笑纹，“这倒是个赚钱的好法子，日后我有了钱就去找你放贷，回回赚个双倍。用不了几年，我也能攒座金山出来了。”
阿福还是第一次听见元妈开玩笑，感觉有点儿怪怪的，忍不住嘀咕了一句，“这还是元妈吗？”
云罗在旁边听见抿嘴偷笑了一下，趁空插话进来，“叶姐姐，哥哥今天怎么没跟你一起过来？”
“他要留在山里帮我盯着那些干活儿的人。”叶知秋有些歉意地看了她一眼，“不好意思啊，最近忙了点儿。过两天我给他放假，让他来看你。”
“没事的。叶姐姐。”云罗赶忙摆了摆手，“我只是问问，没有别的意思。还是让哥哥好好做事吧，不用特地过来看我。”
几天不见，叶知秋感觉她出落得愈发娴静秀丽，俨然已经是小淑女一枚了。心想还好她住在元妈这儿，要是住在小喇叭村。说不定也和阿福一样变成野丫头了。
正庆幸自己没有毁掉一棵淑女的好苗子，就听元妈来了一句，“我看龚阳这孩子不错。”
叶知秋岂会听不出这话的言外之意？她不想当着云罗的面谈论这件事，便笑着含混过去，“是啊，龚阳很勤快，做事也很认真，是个好帮手。”
元妈似责备又似惋惜地瞥了她一眼，也没再说什么。
又闲聊片刻。叶知秋惦记着回去发工钱，便带上阿福和多寿离开面馆，到附近的钱庄换零钱。
她没动娄掌柜给那两张的银票，只把从元妈那儿拿来的几十两兑成铜板。担心引人注意，不敢一次拿出太多银子，走了三个钱庄才换好。
回到山里的时候。已经是傍晚时分。
龚阳正站在山口张望，看到她回来了，面色一喜。快步迎上，“叶姑娘，怎么样，筹到钱了吗？”
叶知秋微笑地点了点头，“嗯，足够支撑到完工了。”
“太好了。”龚阳大大地松了一口气，“叶姑娘一直不回来，我还怕今天发不出工钱，没办法跟大家交代呢，现在可以安心了。”
叶知秋将满满一篮子铜钱交给他。让他和多寿拿去对账分发。自己带着阿福四下巡视了一圈，见沟渠、塘坑和田畦三处的工程都有条不紊地进行着，并没有出现什么差错。遂放下心来。
在十里八村青壮年劳力热火朝天的干劲之中，开荒进度很快。临近二月底的时候，六十多亩田畦便已开垦完毕。随后几日，占地十余亩的塘坑，以及加起来足有几千米长的沟渠也先后完工。
叶知秋遣散了大部分雇工，只留下小喇叭村的二十几个人修塘基，建鸭舍鹅棚，并进行收尾工作。
三月初，人们“盼望”已久的倒春寒终于携着一场罕见的春雪到了，接连两场，来势汹汹，让已经复苏了一半的大地饱受摧残。
叶知秋抢在冷尾暖头，在施好基肥的田畦中栽上了土豆。天气回暖之际，撒过生石灰的塘坑也已空置期满。
开闸通流那一天，站在半山腰望去，只见水流奔腾，池塘泛波，场面蔚为壮观。
老牛叔和小喇叭村几个来开过荒的人，特地放下耕播的活计赶来参观。看完之后，都有些不敢相信，那如棋盘一样纵横交错的水道，是他们亲手挖掘出来的。
活水注泄数日之后，投放第一批水草和鱼苗。水草和鱼群稳定之后，五百只鸭雏和五百只鹅雏便在这里安家落户了。
同时成为这里常驻居民的，还有龚阳和那只名叫黑风的猎犬。
忙碌的季节，时间过得飞快，转眼就到了四月底。这天叶知秋正和龚阳、阿福忙着往池塘旁边插栽竹子，虎头便带着踏雪和一个人兴冲冲地跑了来，“姐姐，你快看谁回来了？”
看到刘鹏达的时候，叶知秋有了一瞬的愣怔。
数月不见，他的个子又长高了一些。穿一身淡青色的儒生长袍，髻上包着同色头巾，腰间束一条颜色略深的宽布腰带，使得整个人看来清瘦狭长，犹如刚刚栽下的细竹。
皮肤比以前还要白，接近苍白。被这肤色一衬，更显眉浓眼大。明明还是个十五岁的孩子，却给人一种过早成熟的沧桑感。
“呀，这不是书呆子吗？”阿福惊呼了一声。
刘鹏达似乎没听见，眼睛注视着叶知秋，走到近前站定，“知秋姐，我通过府试了。”
叶知秋有些意外，�