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东霞见她这样。颇为心疼，愤然地道：“那个叶姑娘真是不知好歹，不过是个村姑，哪配得上咱们家少爷？”
闻夫人深深地叹了一口气，“不是她不知好歹。是我们家木儿没福气。”
“夫人，依奴婢看啊，是您太抬举她了。”东霞有意挑刺，便拿送礼的事情做文章，“少爷和夫人先后送了她两遍礼，临走的时候居然连一份礼都没有回给咱们，奴婢看她就是个心大眼皮子浅的。”
闻夫人嗔了她一眼，“你这丫头鬼精鬼精的，会看不出她是故意不回礼的？你不用故意说这种话来安慰我，让人听见还以为咱们多小气呢。”
东霞抿嘴笑了起来，“奴婢再精也瞒不过夫人不是？”
“行了，你就别给我灌*汤了。”闻夫人无心玩笑，又叹着气道，“可惜了那么一个有勇有谋的姑娘，偏生要招赘，这要是能娶进我们闻家的门该多好？”
东霞眼珠转了转，“夫人，奴婢觉得这事而也不是不能转圜。少爷要给成老爷子治眼睛，少不得跟叶姑娘时常见面。一来二去，说不定就有了情意呢？
这年轻的男女一旦动了感情，就只想着在一块儿了，哪儿还顾得上别的？到时候夫人再出面，许她将那一老一小带到闻家照顾。她没了后顾之忧，招赘的话自然而然就不作数了。”
闻夫人因她这话又生出几许希望，却忍不住担忧，“这倒是个法子，就怕木儿那孩子不开窍。而且传了出去，名声不太好听。”
“奴婢瞧着少爷看叶姑娘的眼神，虽说还不到喜欢的地步，可也是有好感的。再说少爷身上流着您的血呢，怎么也有您当年的五分风采吧？您还怕他追不来一个姑娘？
至于名声，您就更不用担心了。乡下这种没遮没拦的地方，整日低头不见抬头见的，对男女见面本就没那么讲究。少爷和叶姑娘都是有分寸的人，即便彼此有了情意，也不会做出什么有违礼法的事情。”
“也是。”闻夫人听着这番话，心情豁然开朗，“等回到府里，我再提点他几句，让他多用用心。”
主仆二人在这边商量着用“美男计”的时候，叶知秋和元妈正一边查看闻夫人送的礼品，一边谈论着今天的事情。
“元妈，你是不是早就猜到闻夫人是来提亲的？”
——
第168章 松绡
元妈不置可否，“那位闻夫人表面看着直爽，却是个心机深沉的人。你若想跟她深交，日后打交道的时候就多留个心眼吧。”
叶知秋明白“深交”指的是什么，“元妈，你放心，我对闻公子没有那方面的意思。”
她承认，她对闻苏木有好感，否则也不会相信他，让他给成老爹治眼睛。
可这好感并不掺杂异性感情，只是单纯的欣赏而已。就如同看见一块玲珑剔透的美玉，会感觉赏心悦目，但绝不会花大价钱买回去摆在家里一样。
他这个人不错，但不是她喜欢的类型，做朋友还行，做伴侣就敬谢不敏了。
她又不是傻子，怎么会看不出闻夫人是想给儿子找个保姆？她不需要男人为她挡风遮雨，并不表示她愿意为男人挡风遮雨。她的丈夫可以不是顶天立地的男子汉，可至少要懂得跟她共同进退，相互扶持。
她一没那么大的脑袋，二没母性泛滥，三不稀罕姓闻的背景和家产，四没吃饱了撑着，为什么要跟闻夫人“深交”？
元妈并未对此发表意见，慢条斯理地拆着礼盒，“我让你收下这些礼品，是不想你被闻夫人小瞧了去，以为你出身农家见识短，连这点儿东西都接不住，也是想给你留条退路。
既然你没有结亲的意思，就用不着这条退路了。丫头，你可想好要怎么处置这事了？”
“等价回赠呗。”叶知秋弯起唇角道，“谁也别欠谁的人情。”
元妈瞥了她一眼，“也不用那么正好，大户人家的人脸皮都薄，多多少少给她留些面子。”
叶知秋还是第一次体会到母亲悉心教导女儿的感觉，心里暖暖的，凑过来把脑袋搁在她的肩头上，“元妈，谢谢你。”
“我不记得做过什么值得你谢的事情。”元妈淡淡地哼了一声。虽然没有肢体回应，却也不似最初那般排斥这种亲近的举动，任由她靠着。
龚阳来到门边，看见这温馨的一幕。不由怔住。在他印象之中，叶姑娘一直是稳重坚强的，没想到也有这样小女儿的一面。
出神之际，忽听身后传来一阵脚步声，回头，就见阿福牵着云罗的手走了过来。他不忍扰了门里的两人，便悄悄地退后几步，将阿福和云罗一并带走了。
叶知秋不知道门外还有这样一个小插曲，眼睛瞟见元妈刚刚打开的礼盒，被里面放着的一卷布料吸引了注意力。这布非纱非绸。质地轻薄，呈透明的淡黄色。
用手摸一摸，手感粗糙，略显硬挺。捻一下，便发出沙沙的微响。
她正好奇这布料的用途。就听元妈语调略带惊讶地道：“这不是松绡吗？”
“松绡？”叶知秋不解其意，“那是什么？”
“松绡原本是一种裱画用的布料，表面刷了松脂防止受潮。”说这话的时候，元妈黑森森的眼睛里闪着细碎的光亮，“后来有人受到启发，用松脂加入藤黄之类的东西，调成松油。将罗或者绡染成窗纱，拿来糊窗，称之为松绡。
因为松绡比窗纸通透，比以往的窗纱严密，不漏风也不怕渗雨，很受大户人家的欢迎。只是松绡价钱不低。怕酒，不耐热，很容易起火，需要时常更替。
用过的人都嫌费钱又麻烦，宁愿去买蚌壳磨制的明瓦。渐渐的。松绡就不吃香了。如今恐怕只有京城一些深宅老院，还在用松绡糊窗……”
听到“不漏风也不渗雨”那一句，叶知秋的心思就飘远了。元妈后面说了什么，她完全没有听进耳朵里去，也没有留意元妈怀念的神情。更没有去想，闻夫人为什么会送她这种又贵又不实用的东西。
拿起那块松绡，对着光亮细细地观察了半晌，又舀了水来浇在上面。反复试验了几次，果然跟元妈说的一样，很严密，不会渗水。
元妈见她眸子晶亮，两颊泛红，不仅仅是好奇那么简单，忍不住问道：“丫头，你这是在做什么？”
“我突然有了一个想法，要是能行的话……唉，我也不知道，反正我现在跟你说不清楚。”叶知秋语无伦次地解释了几句，便抱着那卷松绡跳了起来，“元妈，我先不陪你了，我要马上进城一趟。”
元妈一愣的工夫，她人已经到门外了。
“进城？！”龚阳有些不敢相信自己的耳朵，“现在吗？”
“对。”叶知秋字字清晰地强调着，“现在，立刻，马上。”
阿福很少见她急成这样，赶忙问道：“知秋姐姐，出啥事儿了？”
“没出什么事，我要去办事。”
阿福被她这自相矛盾的话搞糊涂了，“今天刚搬了家，又是大过节的，你有啥事儿非得现在去办啊？”
“是啊，叶姑娘，再急的事情也不差这一晚，还是明天再去吧。”龚阳也从旁劝道。
云罗毕竟年纪小，见她怀里抱着一卷布料，便误会了，“叶姐姐，你要做衣服的话，我和元妈就能帮你做，不用进城找裁缝的。”
其实叶知秋并不是一个性急的人，只是被松绡刺激到某根神经，肾上腺素分泌过多罢了。最初的兴奋劲一过，人也冷静下来了，不由失笑，“是啊，我到底在急什么？今天和明天不都一样吗？”
阿福见她神色恢复如常，松了一口气的同时，又按捺不住心痒，“知秋姐姐，你这火急火燎的，到底要去办啥事儿啊？”
龚阳兄妹也很想知道答案，四只长得几乎一样的眼睛齐刷刷地望过来。
叶知秋笑了一笑，“等有了结果再告诉你们。”
不是她有意卖关子，而是这件事未必能成。在验证自己的想法可行之前，她不想透露太多，免得害他们白白期待一场。
过节讲究一家团圆，阿福不好留下吃晚饭，便和多寿早早回去了。
叶知秋原本准了葫芦休假回家的，可他放不下池塘里的鱼和鸭鹅，便将马婶接到这边过节。反正家里只有这两口人，在哪里过都一样。
那祖孙两个客气得很，说人多不自在，不愿到成家来吃饭。叶知秋也不勉强，分出一份饭菜送给他们。
池塘边那座小茅屋如今已被土坯房取代了，虽不及成家新房高大气派，可也有两房一厅一灶，比马家在村里的房子好多了，在那里过节也不算委屈他们。
叶知秋将最后一个菜端上桌，却发现少了一个人，“张大哥呢？”
她问的是龚阳。
“我叫过了，张兄没有回应。”说这话的时候，龚阳表情很是无奈。
那位仁兄的性子实在古怪，身上的伤一好，就不住在屋子里了。整天神出鬼没，只要不喊他出来，十天半月也见不到他一面。
叶知秋也劝过他几次，可他坚持“暗中”保护，依然我行我素。今天过节，怎么也不能让他风餐露宿，“你们先吃，我去跟找他聊聊。”
此时正是日落时分，红霞铺满半面天空，将山脊树木镀上一层金红的色彩。
她在院子里略一驻足，便冲虚空喊道：“张大哥，你在吗？”
“叶姑娘，有何吩咐？”一道人影自厢房一侧倏忽闪现。
冷毅的面孔，笔挺的身形，沉敛的气息，恭敬而疏的语调，正是训狗侍卫张弛。
叶知秋跟他打了声招呼，便寻了一块青石当椅子，“张大哥，跟我谈谈吧。”
张弛略一踌躇，迈步走过来，在她对面丈许远的地方盘腿坐下来，静默以待。
叶知秋稍稍组织了一下语言，开口道：“张大哥，你不情愿留在这里保护我，对吧？”
张弛眼神微微一晃，一板一眼地答，“叶姑娘，对我来说，没有情愿与否，只有听命与否。”
“我看得出来，你是不情愿的。”叶知秋不理会他的话，自顾自地说着，“像你这样武功高强的人，应该去做保家卫国之类的大事，而不是屈就在这样一个偏僻的小山村里保护某个人。
其实我一直都想跟你谈谈，只是前段日子实在太忙了，没有闲暇。趁今天有空，我们就把该说的话都说清楚吧。”
语气顿了顿，又接着道，“我很感谢你和你家主子的好意，可我真的不需要保护。我不想你这样一个英雄人物，把时间和精力浪费在我一个小女子身上。
所以，张大哥，你回京城吧！”
张弛面无表情地看了她半晌，才缓缓地说道：“叶姑娘，没有主子的命令，我是不会离开这里的。”
叶知秋就知道他会这么说，“那你告诉我，你家主子临走的时候，是怎么说的？”
“主子吩咐我暗中保护叶姑娘，没有他的命令，不得擅离。若是叶姑娘有个三长两短，提头来见。”
“那他有没有说，让你听我的？”
凤康走得匆忙，还真的没有说过这样的话。张弛犹豫了一下，才斟酌地答道：“若叶姑娘有事吩咐，我自当尽力而为。”
“那好。”叶知秋微笑起来，“我现在就有一件事，要拜托你帮我去办！”
“何事？”
“帮我送一封信到京城去。”
——
第169章 揭晓答案
“这……”张弛迟疑着不敢应承，“没有主子的命令，我不能擅自回京，叶姑娘还是另寻他人送信吧。”
叶知秋看出来了，他这个人有点死脑筋，于是循循善诱地道：“张大哥，你效忠你的主子，应该是为了施展抱负，一展宏图吧？
可如今你被困在这个小山沟里，除了等你家主子不知猴年马月才下达的命令，什么也做不了。
对主子忠诚是好事，可也要学会把握和利用机会。俗话总说时势造英雄，可我觉得是英雄造时势，如果你不去创造机会，天底下这么多人，机会凭什么落在你头上呢？”
张弛没有接话，不过看他眼波动荡，若有所思，想是听进去了。
“张大哥，人生苦短，能让你努力奋斗时光的也就那么二三十年，蹉跎一日少一日。”叶知秋再接再厉地劝道，“我说了这么多，就是想让你借送信的机会给自己探探路，问问你家主子到底是个什么态度。
也免得你人在这里，心在京城，不上不下地吊着，既不能大展拳脚，也不能安下心来过日子。
你家主子不是不通情理的人，总不至于因为你替我送信，就砍你脑袋打你板子吧？你趁机表明自己的意愿，我再在信里替你说说话，你就可以顺理成章地留下，继续效忠主子，做你的大事了。
就算不能留下，你还可以回来。我这里虽然没有王府好，可并不缺张大哥那一副碗筷。
如果你觉得这口饭吃得不踏实，那也好办。等学堂就建好了，你可以去教孩子们练功，说不定能培养出一个两个的武状元呢。
将来你的门生当了将军，打了胜仗，军功章上也有你一半的荣耀，你说是不是？”
她那句蹉跎一日少一日，深深地触动了张弛。这大半年的时间。其他人不知道为主子出生入死多少回了。而他却一事无成，只是整天围着一个姑娘打转而已。
太子之位悬而未决，皇子们明争暗斗，京中的局势一日三变。随时都可能分出胜败。他已经错过太多了，再这样消磨下去，即便主子最后脱颖而出，继承了皇位，他也做不得股肱之臣。
他四岁开始习武，从最底层的丁仆做到一等侍卫，可不是为了当拳脚师傅的。
如是想着，他便有些坐不住了，“叶姑娘，信在何处？我即刻启程。”
“不用那么着急。”叶知秋笑眯眯地看着他。“信我还没写，而且我答应过送沈公子，送他一些番国的蔬菜孝敬祖父，想请你顺道带回去给他。”
“请问叶姑娘需要多长时间？”
“三五天吧。”叶知秋报了个不长不短的日子，又道。“在我写信准备东西的这段时间，张大哥就不要住在外面了。
之前没有条件，我也没能好好招待你。临走之前，你总要给我个机会略尽地主之谊吧？再说回京路途遥远，不吃好睡好，养精蓄锐，哪有力气赶路啊？”
张弛考虑到自己伤虽然好了。可终归伤了元气，不好跟先前那般肆无忌惮餐风饮露。因此没怎么犹豫，便点头答应了，“听凭叶姑娘安排！”
“好。”目的达成，叶知秋站起身来，笑着招呼。“那我们进去吃饭吧。”
“是。”张弛垂手应了，跟在她身后进了门。
龚阳不知道叶知秋跟张弛聊了些什么，竟把这个拗脾气的怪人请来了，钦佩之余，也很高兴。一向滴酒不沾的他。破例喝了两杯酒。
张弛大概觉得自己这一走，未必有再见面的机会，不像往常那样拒人千里之外。谈不上有说有笑，可也有问必答，甚至主动敬了成老爹一杯。
吃过晚饭，收拾了碗筷，再闲坐片刻，便接近二更天了。
叶知秋给大家分了房间，派了被褥，回到自己房里，完全没有收拾东西的心情，满脑子都是写信的事情。铺纸研磨，酝酿良久，却是一个字都写不出来。
其实送信不过是托词罢了，她真正的目的是打发张弛回去。每次想起那样一个来来无影去无踪的高手，整天躲躲藏藏，风餐露宿，委屈自己留在这里，她都满心愧疚，总觉得自己亏欠了人家。
她不想拖累张弛，也不想再欠那个人的情。
她以为这不过是一封“公事公办”的信，写起来会很容易。可真正提起笔，却发现很难。她不知道怎样起头，是开门见山，还是委婉过度；也不知道以什么样的方式提出来，才能让张弛顺利回归原位，又能照顾他的心情。
磨蹭了半个时辰，终于落笔写下四个字：“王爷：你好！”
写完感觉不甚满意，揉掉重写，“王爷：见字如晤。”
还是不满意，想了想，划掉“见字如晤”，改成，“王爷：你还好吗？”随即又改成，“王爷：见字安好。”
反反复复改了十几回，还是没有定论，索性放下笔。神情恍惚地坐在桌前，不知不觉间，竟想起了原来那狭仄阴暗的房间，想起那个人盘腿坐在炕上的样子。
想起那片杨树林，他目光灼灼，透过夜色凝视着她；想起额上那蜻蜓点水般轻吻，和那声充满酸楚的叹息；想起临别之时，他字字句句的叮嘱，还有那个近乎狂热的诀别之吻。
想着这些，突然有些怀念那破旧的老房子，怀念那里的一草一木，以及生活过的点点滴滴。
住在旧房子的时候，总向往新房；住进新房，又舍不得旧房，人还真是一种喜欢庸人自扰的生物。
她自我解嘲地笑了笑，收拾了散落在桌上和地上的纸团，归拢纸笔砚墨，轻轻地叹了一口气，“还是改天再写吧。”
她一时心乱，将写信的事情暂时搁了下来，怎么也没想到，这一搁就是一月之久。
秋元节的第二日，她带上那卷松绡进城，找到与她一起制作水管的那位徐师傅。两个人夜以继日地埋头研究，调和了十多种漆油，尝试了七八种布料，最终做出一种透明的油布。
这种油布透光好，重量轻，耐热耐酸耐碱，防水防腐，比松绡质量好许多倍。最重要的是用的材料价钱低廉，计算下来，每尺只有几文钱。
叶知秋和徐师傅将这种油布定名为“油绡”。
当她带着三匹油绡兴冲冲地赶回山坳的时候，已经是半月之后了。
这期间她为节省来回跑的工夫，一直住在徐师傅的作坊里，一次都没有回来过。阿福进城送货的时候会去探望她，给她送些换洗的衣物，顺便汇报家里的情况。
比如元妈觉得她不在很无聊，和云罗小住了两日就回去了；闻公子来过三四回，每回见不到她都显得很失望；成老爹服用了一个疗程的药，效果不太显著，闻公子正准备给在下一疗程加大剂量……
饶是如此，回到山坳的时候，她还是吃了一惊。
学堂已经盖了一半，再过几天就能封顶了。走时还泛青的庄稼都改了�