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“还行吧。”梅香不无得意地笑了两声，把叠得方方正正的围裙递给她，“没剩下多少布，我用别的给你拼了一下，你对付用吧！”
叶知秋展开来看了看，是个连身围裙，用了好几种颜色的布，不规则地拼接在一起，用白麻布滚了边，还挺有艺术感的。如果把梅香放到二十一世纪，说不定有做服装设计师的潜力。
她知道这个想法不切实际，还是起了惜才之心，“梅香，你有没想过往服装行业发展……我是说，开个裁缝铺子什么的？”
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第017章 借鸡生蛋
“开铺子？”梅香眼睛亮了一下，又还能快黯淡下来，“想有什么用？我一个姑娘，家里穷，哪有本事去开铺子？嫁了人，婆家就更不会放我出去抛头露脸了。”
叶知秋听她的意思，不是没动过念头，只是限制太多，不敢往深处去想罢了。心中暗自琢磨，等以后有闲钱了，不妨帮她一把。这样心灵手巧的姑娘，埋没在灶台田间实在可惜了。
当然，她想帮梅香也是有一部分私心的，为了能穿上可心的衣服！
梅香并不知道她心中所想，压下心头那点小小的阴霾，又从包袱来取出一件来，“知秋姐，这是我娘让拿给你的！”
“刘婶给我的？”叶知秋有些惊讶，接过来一看，是条裤子，半新不旧的，两层厚实的棉布夹了一层薄薄的棉絮。按照梅香的叫法，这应该是夹裤。
“这是二姐的衣服，去年做的，没穿过几天。你俩身量差不多，你穿正合适。”梅香给她解释道，“我娘听成爷说你要进城做买卖，说一早一晚天凉，就让二姐找出来给你穿。对了，知秋姐，我娘是不是在你身上落了亏心事儿啊？”
叶知秋不解其意，“怎么了？”
“晌午我拿肉回去，说是你给的，我娘就一脸不自在，直叨叨自己嘴贱。二姐还睡着晌觉呢，就被她扯起来给你找裤子。”梅香往东屋瞟了一眼，把声音稍稍压低，“刚才听我要给你送衣服，她非要跟来，说什么邻里不常走动就生分了。她一天恨不得来八趟，还生分啊？”
叶知秋忍俊不禁，“邻居当然是越熟越好了！”
梅香不以为然地撇了撇嘴，“我看我娘都熟过头儿了！”
叶知秋知道刘婶这是懊悔说她坏话，忙着补过呢。她正好缺一件能挡风的裤子，于是大大方方地收下了，“回去替我谢谢二姐！”
“不用谢她。”梅香摆了一下手，“等她嫁了人，旧衣服还不都是我的？”
叶知秋被她理所当然的样子逗笑了，“那我谢你总行吧？”
“我也不用谢。”梅香舔着嘴唇儿嘿嘿一笑，“下次包饺子带我一口就行！”
叶知秋最不排斥的就是吃货，“行，等我有空了，好好请你吃一顿！”
刘婶跟成老爹东拉西扯地说了一会儿话，见天黑了，就喊梅香回去。叶知秋送她们出门，为夹裤的事道过谢，又拜托她们明天帮忙照顾成老爹和虎头。
刘婶痛快地揽下做饭熬药的活儿，让她只管放心去。
叶知秋收拾停当，安顿成老爹和虎头睡下，自己却迟迟睡不着。躺在炕上翻来覆去，满脑子都是做生意的事情。盘算了大半夜，才迷迷糊糊地睡了过去，不到五更就醒了。
摸黑起来做了早饭，等成老爹和虎头起来一块儿吃了，便换衣服准备进城。深蓝色的夹袄，青灰色的裤子，都很贴身，恰到好处地衬托出窈窕的身材。头发依然绾起来，用竹筷子别在头顶，整个人都透着干净利落。
虎头借着灶火打量她，“姐姐，你穿这身儿可真好看！”
“你个小屁孩儿知道什么叫好看？”叶知秋笑骂了一句，又把昨天晚上说过的话嘱咐了一遍，“我不在家的时候，你好好照顾爷爷，别忘了喝药，有事儿就去隔壁喊刘婶过来帮忙。”
“哦。”虎头也知道自己上次进城，给她添了不少的麻烦，这次不好再跟去，心里就有些怏怏的，“姐姐，你什么时候回来？”
叶知秋也说不准，“看情况吧，可能下午，也可能傍晚。”
“秋丫头，进了城多加小心，早点儿回来。”成老爹语带忧虑地叮嘱。
叶知秋笑着点了点头，“我知道，爷爷不用担心，有老牛叔跟我一起呢！”
刚说到老牛叔，他人就到了，在门外扯着嗓子喊：“成家侄女儿，该走了！”
“来了！”叶知秋答应一声，跟成老爹和虎头打过招呼，便提着一个木桶出了门。
老牛叔见她吃力地提着东西，赶忙从车上跳下来，“来来，我帮你拎！”说着已将木桶接了过去，十几斤重的东西，到了他手里显得轻飘飘的，轻而易举就被放到了车上。
“谢谢老牛叔。”叶知秋跟他道了谢，一抬眼，发现车上还坐着一个人：桃粉色的夹袄，灰青色的裤子，头上梳了一对儿丫髻。因为是阴天，天色还很暗，分辨不出容貌，只能看到一双大眼睛忽闪忽闪地泛着亮光。
老牛叔见她往车上打量，赶忙道：“这是我们家小丫头崽儿，从昨天就闹着要进城。成家侄女儿，她跟着不妨碍你办事儿吧？”
“没事，不妨碍。”叶知秋笑着上了车，和那小姑娘对面坐了。
老牛叔也随后跳上来，一甩鞭子，“走喽。”板车吱吱嘎嘎地叫着，径直朝村外行去。
大概是因为这次坐车的人少，压不住车板，叶知秋感觉山路分外崎岖。牛车起起伏伏，左摇右晃，颠得屁股生疼。
小姑娘察觉到她的窘迫，从自己身下分出一把草秸，默默地递了过来。
叶知秋伸手接了，欠身铺在下面。调整姿势坐好，果然感觉舒服了些，便感激地冲她笑了笑，“谢谢你了！”
小姑娘眨了眨眼，没作声。
叶知秋以为她不爱说话，也不去撩拨她，双手抄在袖里，继续盘算生意上的事情。正想得入神，突然听她脆生生地道：“我叫多福，牛多福。”
叶知秋怔了一下，才意识到是在跟她说话，“牛多福啊？”将这名字念了一遍，便笑了起来，“这名字听着就很有福气。”
“村里人都喊我福丫头，你可以跟我爹娘一样，叫我阿福！”小姑娘进一步介绍自己。
“好，阿福。”叶知秋从善如流地叫了她一声，又本着礼尚往来的原则，报上了自己的姓名，“我叫叶知秋。”
阿福点了点头，老气横秋地道：“我听说了。”
叶知秋并不知道她特意打听过自己，只当她听别人说的，也没多想。左右闲着无聊，就跟她有一搭没一搭地说着话。
跟同龄的女孩子比起来，阿福要成熟得多。她很善谈，但并不喜欢说家长里短，无论问还是答，都简洁明了，直奔主旨，很少说废话。
“这里面装的是啥东西？”她拍着木桶问。
“土豆，是番国那边传过来的东西。”叶知秋也不隐瞒，连土豆的来历也跟她说了。
阿福对土豆很感兴趣，掀开盖子看了看，又拿了一个捏了捏，感觉软软滑滑的，像是坏了的样子，便有些疑惑，“你要拿这东西进城去卖？”
“是啊。”叶知秋笑着点了点头，“不过不直接卖，做成吃的东西再卖！”
老牛叔在旁边听出了门道，忍不住插话进来，“成家侄女儿，你要去卖吃食吗？哎哟，摆摊子可麻烦，要用家什儿，还要找位子。好的地方一天一遍交税钱儿，不好的地方没生意，你可得寻摸妥了再开张！”
这些问题叶知秋都仔细想过了，摆摊太费神，又要买柴又要买调料和配菜，林林总总加起来赚头就少了，所以她并不打算自己摆摊，“我打算借鸡生蛋！”
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第018章 刻薄表姐
老牛叔不懂她的意思，“啥叫借鸡生蛋？”
“就是借别人的地方卖我的东西。”叶知秋通俗地解释道。
老牛叔更糊涂了，“这城里的地方都归官府管，你咋借啊？”
叶知秋被他逗笑了，“老牛叔，我说的不是街道两旁摆摊的地方，我是要借别人的铺子！”
“借铺子？”老牛叔还是没搞明白，“那城里的铺子都金贵着呢，最小的也值好几十两银子，人家能放心借给你？”
阿福插话进来，“这有啥不放心的？给他点儿好处不就行了吗？”
老牛叔琢磨了半晌，恍然大悟，“你是要赁人家的铺子用吧？”
“爹，你真是牛脑袋。”阿福实在听不下去了，“知秋姐姐的意思是，借别人的地方做东西，卖了钱分给他们一点儿，这样省了本钱，还不用交税钱，你明白不？”
老牛叔想了又想，一拍脑门，“还真是，成家侄女儿不愧是大地方过来的人儿，脑子就是比咱这庄稼汉灵光！”
叶知秋并不觉得自己的想法有多高明，却忍不住细细打量了阿福几眼，“阿福，你识字吗？”
阿福摇了摇头，“不识。”
叶知秋心下又多了几分惊异，一个大字不识的小姑娘，听她一句话，就能举一反三，把她的想法说个八、九不离十，实在不简单。栽培栽培，说不定能成为生意上的一把好手。
阿福没察觉她的惜才之意，往前凑了凑，问道：“知秋姐姐，你找着下蛋的鸡了吗？”
有了刚才的认识，叶知秋已经无法拿她当小孩子看了，认认真真地跟她交谈起来，“还没有，我今天进城就是打算去找地方的。”
“那你想找个啥样儿的？酒楼吗？”
“酒楼不行，他们看不上我分他们的那点儿钱，顶多答应我留下给他们当厨子。”厨子一个月也就二两银子的工钱，而她必须在半月内赚到至少六两银子。
“糕点铺那样儿的？”
“糕点铺一般不开火，都是从别的地方做好运过去直接卖的，没有我能用的家什儿！”
“那就是包子铺？”
“嗯，差不多。不过包子铺只有早上生意好，我要找的是一天三时都有客源的铺子。”
阿福没再问，眨着大眼睛想了半晌，便扭头去问老牛叔，“爹，你记得三姨母家的绣花姐不？”
“记得。”老牛叔瞟了闺女一眼，“你咋想起问她来了？”
“我听我娘说她嫁到城里了，她相公是开面馆儿的，生意可好了。爹，你知道她那铺子在哪儿不？”
“知道，你娘打发我给绣花送过一回东西。”老牛叔脱口答了，觉得不对味儿，狐疑地瞄着她，“阿福，你又琢磨啥鬼点子呢？”
阿福不理会她爹，兴冲冲拉住叶知秋的胳膊，“知秋姐姐，你去绣花姐的面馆儿吧，我帮你说和。绣花姐以前就跟我好，我说话她一准儿听。”
叶知秋没想到她三言两语就帮自己找了一个备选的地方，高兴之余，又有些担心，“我去是没问题了，不过你表姐能做主吗？”
这可是男权至上的时代，女人在婆家无不小心翼翼地过活，要是不小心给阿福表姐添了什么麻烦就不好了。
阿福不以为然地撇了一下嘴，“我外婆家那一支的女人哪有善茬？你看我娘，还不是一辈子把我爹栓死在裤腰上？”
“臭丫头，你瞎说啥呢？”老牛叔老脸挂不住了，抡起鞭子作势要打。
阿福知道他不会真动手，也不躲闪，笑嘻嘻地跟叶知秋挤着眼睛。
绣花十**岁的年纪，圆脸大眼，密发浓眉，容貌和气韵都跟牛婶有五分相像。蓝色斜襟夹袄，粉红色长裙，头梳元宝髻，别一支镶玉的银簪。耳戴珍珠耳环，左右手腕各套一枚镯子，一是雕花金，一是红玛瑙。
人说穿衣最能体现人的性情和心态，果然不假。一看这身装扮，就知道这是个好强又虚荣的女人。家中乍富，就有些飘飘然，恨不得在脑门写上“阔太太”三个字，好让人高看一眼。
看到老牛叔和阿福，她很是意外。淡淡地打了招呼，神色之间便有些刻意的疏离，“你们一大早到我这儿来，有什么事儿吗？”
阿福听她拿腔捏调，就知道这位已经不是原来的表姐了，敛了亲近之心，拉着叶知秋给她介绍，“绣花姐，这是知秋姐姐，跟我们住一个村儿。”
绣花不咸不淡地打量了叶知秋两眼，冲她一点头，算是招呼过了，再开口，便有几分不耐烦，“你们到底有什么事儿？有事儿就快说吧，我这正忙着开门做生意呢！”
阿福年纪虽然不大，可托牛婶的福，早就看透了人情世故。她听出来了，这位表姐是把他们这门穷亲戚当成上门讨饭的，急着打发他们走呢。
若是放在往常，她肯定不受这白眼。可她是为了叶知秋来的，更信誓旦旦夸下海口，不好一走了之，只能硬着头皮说明来意，“知秋姐姐想跟你合伙……”
“跟我合伙儿？”不等她把话说完，绣花便不客气地嗤笑了起来，“我这就是个卖面的小馆子，自家人忙活忙活也就够了，有什么好合伙儿的？再说了，合伙儿的买卖不好做，她要是有钱，自己开个铺子就是了。我这小庙，可供不起大菩萨。”
“不是，她是想在你面馆里做……”
“想在我这儿做事啊？”绣花说话愈发阴阳怪气了，“我不是说了？自家的买卖，不缺人手，用不着招伙计。就是招伙计我也得找个吃苦能干的，你看她，细皮嫩肉的能干活儿吗？长相还这么惹眼，就是放在馆子里当摆设，我还怕她给我惹祸呢！”
老牛叔见她误会了，赶忙接过阿福的话茬，解释道：“绣花，成家侄女儿没打算当伙计……”
“哟，不当伙计还当掌柜吗？”绣花连他的面子也不给，沉了脸色道，“这十里八村没事儿做的人多了，要是都往我这儿领，我也不用做生意了，光招呼你们就得累死。姨父，你们自个儿家都吃了上顿没下顿，还是少管别人的闲事吧。”
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第019章 我跟你拼了！
老牛叔听她这话刺耳得很，忍着怒气道：“绣花，你不乐意就不乐意，说话咋那难听？”
绣花嗤笑了一声，“姨父，你说这话亏心不亏心啊？我没嫌你麻烦，你还嫌我说话难听了？改天我倒要去问问大姨母，你领着一个年轻貌美的寡、妇进城，这事儿她知道不知道？”
阿福实在听不下去了，“王绣花，你别没事儿找茬，知秋姐姐不是寡、妇……”
“不是寡、妇？”王绣花一脸不屑的冷笑，“要是有男人还能自个儿出来找事做？这年头，人都穷怕了，一块粗面饼子就能勾走，别说姨父还有头牛呢。阿福，我看你也别管人家叫姐姐了，叫差辈儿可就闹出笑话来了！”
老牛叔听她话里话外都在污蔑自己和叶知秋，一张老脸憋得紫红，指着她的手直哆嗦，“绣花，你……你真是……”
阿福可没他那么能忍，“王绣花，我跟你拼了！”冲上去就要撕她的嘴。
叶知秋唯恐事情闹大了不好收场，赶忙将她拉走，好一番劝解安抚，她才平息了怒火，犹自气呼呼的，“知秋姐姐，你干啥拉着我？她那么诋毁你跟我爹，你就不生气？”
叶知秋不以为然地笑了笑，“那是人家的地盘，真要打起来吃亏的还是你。有什么好生气的，从来都是狗咬人，哪有人咬狗的？”
阿福听她这比喻有趣，不由转怒为笑，“对，咱不跟她那种小人一般见识。”
老牛叔毕竟是长辈，被一个小辈这么挤兑，没那么容易消气，涨红着一张脸忿忿地道：“这绣花小时候瞧着挺好一个孩子，怎的成了亲就跟变了个人儿似的？满嘴混话，真不是个东西！”
叶知秋眼带歉意地看过来，“老牛叔，对不起啊，我给你添麻烦了！”
老牛叔赶忙摆手，“没有，没有，都是绣花那丫头犯浑，不是你的错儿。”
“是我的错儿。”阿福有些沮丧地接过话茬，“我想着熟人好办事儿，才带知秋姐姐过去的。没成想王绣花有几个臭钱就六亲不认了，事儿没办成，倒给你和我爹惹了一身骚。”
叶知秋笑着拍了拍她脑袋，“没关系，清阳府这么大，能做买卖的地方有的是，咱们再找就是了。”
阿福表情开朗了不少，郑重其事地点了点头，“嗯，我一定帮你找个比王绣花那儿还好的地方。”
她一心将功补过，一边说一边转动着大眼睛往两边扫量，走出没多远，便在街对面看到了另外一家面馆，赶忙扯了叶知秋来看，“知秋姐姐，你看，那家行不行？”
这家面馆的名字相当直白，幡牌上就写着两个字：面馆。铺面小了一些，不过位置还不错。左边是卖农具的，右边是个胭脂铺，附近还有一家小酒馆和绸缎庄。拐过一个巷子口便是清阳府的主街道，人流量很是可观，不愁揽不到生意。
她顿时动了心，“走，过去问问。”
老牛叔没找到栓桩，便将牛车停在路边，坐在车上等着。叶知秋和阿福进了面馆，放眼打量：三十平不到的面积，整齐地摆放着六套桌凳。一张桌子配两个长条板凳，桌子上都摆放着筷笼、盐罐、醋蝶，还有一盘剥好的蒜。板凳不知道坐过多少吃面的人，表面磨得光亮如漆。左边的墙上挂着一排竹板，上面刻着“清汤面”、“打卤面”等字样儿。青砖的地面打扫得干干净净，没有半点杂物。
简陋洁净，这是叶知秋对面馆的第一印象。
大概是刚开门的关系，店里没有客人，也不见负责招呼的伙计。最里面有一道门，挂着半截帘子。水蒸汽混合着烟味，从帘子下面钻出来，在附近的桌腿儿间缓缓萦绕。深吸一口，便能闻到一股生面的清香。
“请问有人吗？”叶知秋站在门口，声音不高不低地喊了一声。
帘子后面传来一阵窸窣声，紧接着露出一双半旧的绣花鞋，青底红花，绣工算不得精致，却也有模有样。鞋上是一段灰色的麻布裙裾，腰间扎着一条黑色的半截围裙。
门帘一挑，露出头脸并穿着暗绿色夹袄的上半身。是一个年近五旬的妇人，略显灰白的头发绾成最简单的发髻，用一枚老旧�