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唯有凤康认定他沽名钓誉，不足以为人师表，要么借故不去，要么冷眼旁观。眼见八个皇兄和两位皇弟，先后成了他的记名弟子。也不为所动。
直到年满十六，分府出宫，偶然间在街上遇见他与一名乞丐磨牙，竟从街井闲话之中听出了安邦治国的大道理。于是当街拜师，成了他口中的“第一千三百五十六名”弟子。
成为师徒之后，两个人的八字也不太合拍，见面就争个脸红脖子粗，彼此看不顺眼。
吵吵闹闹了两年之久，这位光头状元突然认真起来，跟凤康彻夜长谈了一次。谈了些什么连沈长浩都不知道，只知道自那之后，他不止对自己第一千三百五十六名弟子倾囊授计，还亲自为其谋划。
凤康在人前仍称呼他为“汤老头”。人后对他却是敬重有加，尊为师，近若父。
表面看来，他还是那个喜欢在坊间游逛的闲人，实际上雪亲王府的许多大事。都经了他的指点和协助。
饶是如此，他那我行我素的性子依然如故，想出现就出现，不想出现强拉了来，也没办法从他嘴里掏出一个字。就连千植署蔬菜染病这样的大事，都无法引起他的兴趣，更别说一般的小事了。
凤康知道他的脾气。若非十万火急的事情，从不主动联系他。
正因为如此，听到凤康急召汤先生，沈长浩才会有那样的反应。
凤康并没有隐瞒他的打算，据实以告，“我想跟他商量一下我的终身大事。”
沈长浩一点就透。“与叶姑娘的终身大事？”
“嗯。”凤康点了一下头，神肃色正地看着自己的好友，“瀚之，我想清楚了，我要娶她。无论付出什么样的代价。”
沈长浩脸上最后一丝笑意也消散了，“哪怕这代价是许多人为你筹谋多年的皇位？”
“皇位对我来说，有也可，没有也可；而她对我来说，是不能没有的。皇位丢了，可以再争再抢，她要是丢了，就永远也找不回来了。”
“王爷，你把事情想得太简单了。”沈长浩一向闲适的声音变得严肃无比，“你为什么要去争夺皇位，你都忘了吗？是为了保命。
如果你现在放弃，让除十一殿下以外的人登上皇位，那么新皇登基之后，第一个要杀的就是你。到时候你娶了叶姑娘又如何？还不是连累她跟你一起死？
还有兰妃娘娘，如果你不能坐上皇位，就不能掌控后宫，你打算怎样替她讨还公道？刺杀？投毒？放火？如果这些行得通，你也不用等到今天了，不是吗？
叶姑娘的确是天下少有的女子，的确很有魅力，可是她不愿意站在你身后，成为你的贤内助。凭这一点，她就没有资格做你的王妃。
我之所以为你们推波助澜，就是希望她能看清楚王爷是一条迟早要腾空的龙，继而幡然醒悟，不再执迷于自己的田园梦，拿出她所有的才华和智慧，助你一臂之力。
如果她肯放弃自己的执念，一切都将迎刃而解。
你们两情相悦，在一起仅仅一个月的时间，何必急着决定终身大事？王爷贵为天家子弟，难道连征服一个女子的自信都没有吗？”
听了他这一番话，凤康唇边浮现出一抹苦涩的笑意，“若是从前，你这样问我，我只会骂你无聊。可是现在，我可以诚实地明确地告诉你，我没有你说的那份自信。”
她那样的女子，要拿什么来征服？
权势吗？她也许会畏惧，但不会屈服。即便得到她的人，也得不到她的心，或者人和心都得不到。
富贵吗？地位她不稀罕，钱她自己可以赚，完全不需要男人给予。
那就只剩下感情了，可是她那样冰雪聪明、敏锐慧黠的女子，至真至诚都嫌不够，又怎能用掺杂了目的的感情去欺骗她亵渎她？
看过她在这里生活的种种，听她说了那么多还没有来得及实施的计划，他怎么舍得委屈她，让她放弃自己亲手创建的一切，跟他走上那条残酷血腥的皇权之路？
她不来就他，他便去就她。只要能与她长相厮守，其他的都不重要了。
“我相信，保命的方法不止登上皇位一种；为母妃讨还公道，也不一定非要掌控后宫。”
沈长浩惊讶地挑起眉毛，“所以，王爷已经想到方法了？”
凤康深吸了一口气，“正因为没有，我才要急召汤先生来商议。”
沈长浩不以为然地笑了，“王爷以为，汤先生知道你想放弃皇位，还会帮你献计献策吗？”
“总要试一试。”凤康看起来也没什么把握，神情却很坚定，“瀚之，你去传信吧。就说如果他不来，我就私定终身了。”
沈长浩很熟悉他这种神态和语气，那是心意已决的表现，知道再劝也没用，便不多说，“是，臣这就去办。”
沈长浩私下里对他自称“臣”，一般只有两种情况：一种是玩笑之语，一种则是刻意疏离。他心里明白，自己“不爱江山爱美人”的决定，让他的好友失望了。
争夺皇位，从来都不是一个人的战斗，是一群人，一个因利益或者其他目的集结起来的势力。
从他还没有成年开始，他的身边就围拢了这样一群人，以效忠为名，动之以情，晓之以理，推着他，赶着他，不断地向前走。
到最后，连他都搞不清楚自己是什么时候踏上那条路的。等他搞清楚的时候，他已经身不由己，骑虎难下了。他的每一个决定，都牵动着许多人的利益，乃至身家性命。
这个皇位，与其说是为自己争，还不如说是为他们而争。
他下这个决定并不容易，经过反反复复的思量，权衡，挣扎，取舍，最终他还是决定自私一回。当然，他不会扔下那些人不管，他会想办法安排，把他们放到合适的位置上去。
这一切，都要等汤先生来了再说！
凤康做出如此大的一个抉择，叶知秋全不知情，挑完种子，洗漱一番，便躺在她那张宽大松软的床上，舒舒服服地睡了过去。一夜无梦，再睁开眼睛的时候，已经是冬元节的早上了。
今天罐头工坊停工，学堂也放假了，山坳里比往常安静许多。她照例换上一身利爽的衣服，到附近跑步，顺便巡视菜棚。经过鸭舍附近，就见葫芦满脸笑容地迎了出来。
“知秋姐，你快来瞅瞅，咱们养的鸭子下蛋了！”
“是吗？”叶知秋喜出望外。
一般来说，母鸭长到四至五个月就应该开始产蛋了。不知道是种类的原因，还是气候条件的原因，她养的这批鸭子过了五个月迟迟没有下蛋的动静。
她以为这一耽搁，会推迟到明年春天去，没想到竟然在冬元节这天开产了，真是意外之喜。
“昨天知秋姐不是说，要抓几只公鸭杀来做烤鸭吗？我今天一早起来，打算喂食之前抓好送过去，没想到一进棚子，就瞧见草窠里多了好几个蛋。”
葫芦一边引着她往里走，一边兴奋地讲述着。
“有多少？”被他的好心情感染，叶知秋迫不及待地问。
“六七个呢。”葫芦用手比划着道，“我寻思着你大约想留种蛋，就没捡起来。知秋姐，你看，就在那儿呢！”
叶知秋顺着他手指的方向看去，果然看到一颗青皮鸭蛋静静地躺在垫草上，表面上还染着丝丝血迹。再往前走，又接连发现了五六颗。
她让葫芦把蛋收了，在鸭舍转了一圈，见大多数母鸭性情都比从前温顺了，这是产蛋的前兆。
“看来咱们要给鸭舍改装一下了。”她笑着道。
葫芦精神振奋地靠过来，“知秋姐，咋改装啊？”
——
第197章 立刻将你碎尸万段！
影响鸭子产蛋的最大因素是光照和温度，温度因素，在建造鸭舍的时候叶知秋已经考虑到了，在鸭舍地下挖了烟道。
鸭舍的窗子采光度是足够的，只是现在日短夜长，只依靠白天的阳光是达不到产蛋要求的，需要在晚上增加光照。这里没有电灯，只能考虑油灯了。
另外，食料成分和放牧时间也要稍作调整。
她把改装的大体方向跟葫芦说了一下，“这样吧，我回去写一个方案，你找多禄大哥帮你一起做。需要什么材料，告诉阿福，让她去置办。”
“哎，行。”葫芦笑呵呵地答应了。
叶知秋又细细叮嘱了他一些喂料和放牧的注意事项，想起日后鸭群开产，会比过去更费神，便道：“葫芦，我还是给你雇一个帮手吧。”
“不用不用。”葫芦赶忙摆手，“现在不喂鱼了，还有嬷嬷帮我，忙得过来。知秋姐，你现在家大业大的，要花钱的地儿多了，能省就得省。”
叶知秋见他一脸认真地替自己打算，忍不住笑了起来，“正因为家大业大，才不差那点银子。你感觉累的话，一定要告诉我，要是因为省几个钱把人使唤坏了，别人不得骂我黑心啊？”
葫芦也跟着笑，“知秋姐，你要是黑心，天底下就没有不黑心的了。你对我们这些干活儿的人啥样儿，大家伙儿心里可都明白着呢。”
“你给我戴这么大一个高帽，我以后想压榨你都不行了。”叶知秋跟他说笑了几句，便出了鸭舍，沿着塘边一路慢跑到育苗棚。
负责打理这个菜棚的是小喇叭的一对年轻夫妻，丈夫名叫李大有，妻子叫腊梅。夫妻二人是前些年逃荒过来的，没有田地，在家门口开了一片菜园，以种菜卖菜为生。
叶知秋去村里挑人的时候。第一眼就看中了他们。这对夫妻不仅勤恳能干，而且在种菜方面有一套自己的心得，培训期间也学得最认真，掌握得很快。
她打算重点培养这一对。便将他们提前调到棚里来，让他们边做事边学习。剩下的那些人，还要再学习几天才能正式上岗。
现在学堂是三班授课，孩子们上午学文，下午习武，空出学堂给大人上培训课。讲师自然是她，上课的除了她选中的种菜人员之外，还有像陈老三、多禄和豆粒儿爹这样的好学之人。
因为来上课的人大部分不识字，开讲之前，她会先教他们认一些常用的字。教授种菜知识都是用图画的方式。讲解的时候也尽可能使用通俗易懂的语言。
她有美术功底，画出来的图栩栩如生，课也讲得生动有趣，很受这群老学生的欢迎，都笑着称她为“秋先生”。
王太医和洗墨感觉她这种授课方式很新鲜。跟着听了几回。凤康和沈长浩也去过一次，不过他们并没有露面，只是站在门外旁听了小半个时辰。
看到她，李大有和腊梅双双迎了出来。
“我刚才还跟大有说，秋先生该来了。这不刚落了话儿，你就来了。”腊梅二十岁出头，是个开朗健谈的人。别看她长得娇小。做起活儿来干净麻利，家里地里，样样拿得起放得下。
李大有是个很有趣的人，平常不爱说话，一旦打开话匣子就会滔滔不绝。他擅长模仿，只要看一次。就能将别人的神情动作学个八、九不离十。
这会儿他的话匣子显然还没打开，只在一旁蔫蔫地陪笑。
叶知秋和腊梅说说笑笑，将苗圃挨个查看了一遍，见没什么问题，跟二人打过招呼。准备回去做饭。出了菜棚走出没多远，就见沈长浩斜倚在沟渠旁边的一棵树上，噙了一脸散漫轻佻的笑意望着她。
她心知这人来找她必定有事，也不急着点破，戏谑地笑道：“这一大早四野无人的，沈公子摆出一副风情万种的模样，盘算着色诱哪个啊？”
沈长浩挑眉轻笑，“若我色诱叶姑娘，叶姑娘可愿意赏脸？”
“脸我随时可以赏，就看你有没有那个本事了。”叶知秋走到他面前站定，“你特地跑到这里来找我，应该不是为了给你家主子添堵的吧？”
“叶姑娘怎知不是？”沈长浩勾起唇角，目光在她薄汗微醺的脸上打着转，“反正王爷的女人我染指也不是一次两次了。”
叶知秋从他笑意盈然的话语当中听出了几分不同寻常的意味，敛了玩笑之意，“沈公子，你和他……是不是吵架了？”
“吵架？”沈长浩像是听到了什么好玩的事情，长声地笑了起来，“只有女人和女人吵才叫吵架；男人和女人吵，是打情骂俏；男人和男人是不会吵架的，只会打架，叶姑娘想不想见识一下？”
叶知秋怔了怔，“你什么意思？”
沈长浩笑而不答，突然探身向前，动作熟练地揽住她的腰身，低头吻了下来。
叶知秋吃了一惊，还来不及推开他，就听耳畔传来一声怒吼，“放开她！”
一道人影随声闪现，将她一把拉到身后，挥起拳头，狠狠地打在沈长浩的脸上。
这一拳用上了十成十的力气，沈长浩闷哼一声，跌坐在地上，嘴角渗出丝丝血色来。无视那个打他的人，笑眯眯地看着叶知秋，“叶姑娘，你见识到了吗？”
叶知秋不知道该如何接话，默默地望着挡在身前的凤康。虽然看不到他的表情，可从他绷得笔直的后背也能感觉出来，他现在很生气。
“沈瀚之。”他一字一顿，声音冷怒阴寒，“我自问待你不薄，你就用这种方式回报我？”
沈长浩抹去嘴角的血迹，慢条斯理地站起身来，“臣回报王爷的方式可不止这一种，如果王爷不想让臣一一尝试，最好现在就赐臣一死。”
“沈长浩，沈瀚之。”凤康把牙齿咬得咯吱作响，“你居然拿死来要挟我？你以为我舍不得杀你是吗？我警告你，你若再敢碰她一根手指头，我立刻将你碎尸万段！”
沈长浩含笑一揖，“那臣就先谢过王爷大恩了。”
说罢自顾自地转了身，迈开步子，不急不缓地远去了。
叶知秋从凤康身后转过来，见他脸色铁青，眸子危险地深眯起来，双唇和面部线条紧绷欲断，无奈地叹了口气，“明知道他是故意的，你何必气成这样？”
“正因为他是故意的，我才生气。”凤康闭了一下眼睛，再睁开，神情便缓和了许多，“以后离他远一点，否则他真对你做出什么事来，我很难保证不会杀了他。”
“好，我会尽量避开他的。”叶知秋顺从地答应了，又问道，“你和沈公子到底发什么事了？”
凤康眸光一晃，避重就轻地答：“没什么，只是在某件事上意见相左而已。”
叶知秋看得出来，事情没他说的那么简单，并不过多追问男人之间的纠葛，只柔声地劝道：“你们两个是同窗好友，又是亲如手足的兄弟，有什么事坐下来好好商量，别动不动就喊打喊杀的，多伤感情啊？”
“我只是看不惯他把你牵扯进来。”凤康犹自气呼呼的。
“这件事的确是他做得不对，就算你不动手，我也会重重地赏他一座五指山的。”叶知秋用手指给他抚平紧皱的眉心，“不过你也有不对的地方，如果你跟他及时沟通，他怎么会头脑发热，来招惹我这个不该招惹的人呢？”
凤康哼了一声，“他就是贼性不改！”
叶知秋知道他听进去了，并不多劝，转而问道：“你怎么到这儿来了？”
凤康不好说自己是看到沈长浩鬼鬼祟祟地跟在她后面，特地赶过来一探究竟的，含糊其辞地道：“我来寻你。”
“你找我有事？”叶知秋有意岔开话题。
凤康的确有一件事要跟她说，便顺口答道：“过些日子汤先生会到这里来，他是我很敬重的一位先生，德高望重，才高八斗，就是脾气古怪了些。
他或许会跟你说一些乱七八糟的话，也有可能会找你的麻烦。你看在我的面子上，不要跟他一般见识。他若问你什么，你只管如实回答。他若让你做什么事，你能做就做，不能做就不要理会他。
他喜欢饮酒，对吃食也很挑剔。还有，他不喜欢别人说他老……”
他神色郑重，一口气嘱咐了一大堆。叶知秋半是惊讶半是疑惑地望着他，这是什么意思？要把她介绍给家长吗？他们好像说好只谈恋爱，没说过要成亲吧？
“你等等。”她止住他的话茬，“那位汤先生，我非见不可吗？”
凤康明白她想说什么，苦笑道：“只怕你不主动去见他，他也会来见你的。”
他也由衷地希望汤先生能跟她见上一面，亲眼看一看她是怎样出色的一个女子，从而理解他为什么愿意为她放弃皇位。他相信，她一定能给汤先生留下好印象的。
叶知秋并不知道汤先生是他特地请来相看她的，只当是那位是顺道而来，顺便而为。不过是见一见长辈，没什么好扭捏的，便问道：“我需要准备什么吗？”
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第198章 叫姐夫？
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凤康凝了她一眼，“你已经很好了，什么都不需要准备。”
情人眼里出西施，叶知秋并没有深入琢磨他这句夸奖隐含的意思，又问道：“那汤先生什么时候到？”
从他的话语之中就能听出来，那位先生在他心中的地位极高。她可以不在乎其他人的看法，可他重视之人的看法，她不能不在乎。
见家长这种事情，不管放在谁身上，多多少少都会有那么点紧张，她也不例外。
“快则七八日，慢则十天半月。”凤康伸手，轻轻地抚了抚她的头发，“你不必担心，汤先生只是脾气怪了一些，并非不近人情之人。”
叶知秋笑笑，“我没什么好担心的，就是问问清楚，有个思想准备。”
凤康本想再叮嘱她几句，又怕说多了引起她的怀疑，便忍下了。在商议出结果之前，他不想让她知道自己的决定，免得节外生枝。
沈长浩是个聪明人，是不会泄露秘密的。正因为不能说，那个人才会做出刚才那样的轻薄举动来刺激他。
两人边说边走，不知不觉就到了家门口。
“跟沈公子好好谈谈。”叶知秋嘱咐道。
“嗯。”凤康淡声地应了，靠过来在她额上亲了一下，“回去吧。”
叶知秋点了点头，待要转身，突然听到旁边传来一阵窸窸窣窣地声响。扭头一看，就见篱笆墙后面藏着两个小小的人影，各自用手捂着脸�