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郭凌怔忡地站着，心头一片枯索，整个人都灰败了下去。
这日子，何时是个头儿？
从今往后，她在这府里，又该如何活下去？
她的身子颤抖起来。
不能！
不能这样！
她用力摇着头，发鬓散乱开来，却犹自未觉，瞧来竟有几分疯颠。
凭什么就该她受这些苦？
凭什么她拼了命地算计，却总叫别人摘果子？
她不服！
她颤抖着身体，十指簸张，染了丹蔻的鲜红指尖，像能滴下血来。
谁都不给她活路，那她就自己找活路！
若实在活不下去，那就拉着不叫她活的人一起死！
郭凌死死咬住嘴唇，一道细细的血痕沿唇角滑落，她却像毫无所觉。
花圃后的灰裙，悄无声息地缩了回去，也不知是人走了，还是藏得更加隐蔽。
风拂了过来，这华丽府邸中的那些算计与心思，亦如这盛京城中些许残暑，经几番风雨，到底换了天地，又哪里由得人？
六月尾时，第一阵西风便起，城中夹道而植的行柳，头一个知晓秋消息，不免弹落几片狭长绿泪，迎风叹惋那即将逝去的盛景。
而城外江上，又到鲈鱼肥美时。一叶叶扁舟剪过水面，渔父起网捕鱼，煮水烧汤；士子对着夕阳吟唱，将浊酒浇入江中，又在黄昏里点亮灯火，看残阳如血、遍洒平波。
七月初，已是秋意阑珊，每到暮时，便越发萧瑟。
城外某处院落外，一女子立于湖畔，单薄的肩上，荷一只花锄，望向对岸漫天绿影，似瞧得痴了。
“我找你好久，原来你在此地。”突兀响起的声音，让她稍稍回神。
她转头望了一眼，薄暮的微光投在她脸上，是天边余下的最后一缕斜阳，淡淡的金红色，将她颊边那道可怖的伤疤，映得分外清晰。
“爷寻婢子何事呢？”她挑眉笑问，最后一个“呢”字尾音上挑，拖得极长，如水鸟掠过湖面，荡起一道又一道的波纹。
。
第577章 湖畔私语（）
来人身形伟岸，面貌却平凡，著一身织锦玄袍，腰畔挂着的玉三事儿光泽柔润，一望而知是上等货。
“我寻你去屋里坐坐。”男子笑得有些暧昧，踏前几步，与那女子并肩而立。
女子“咯咯”笑起来，抬起微显粗糙的手，掩住红唇，丑陋的伤疤扭动着，颇是可怖，然那眉眼却绮丽，两下里相合，竟有种奇异的媚意“爷有娇妻美妾相伴，又有痴儿稚子承欢，何时竟想起婢子来了？”
绯红暮光点亮她眼眸，那眸心亦是艳丽的绯色，似在她眼中同时升起了两枚荧惑星，妖冶而又瑰丽。
男子被这双眼勾着，目中焰苗大炽，当下伸手欲揽。
只是，那只被锦衣包裹着的、保养精细的手掌，将将伸出一半儿，却又停在了半空。
“有什么话儿，咱们回屋说好不好？”男子飞快收手，语声急迫，神情难耐，下意识舔了一下嘴唇“上回时辰太短了些，委实不得尽兴，我憋了好些天了。所幸今儿他们都去外头赴宴，家里头又没个人，你也由得我一回，叫我尽了兴再说，可使得？”
口中说着求欢的暖话，可说话时，他却朝后退了两步，复又旋身四顾，神情竟是惶然“这里太空阔了，那林子如今也是枝繁叶茂的，万一有谁路过，咱们瞧不见人，人却能瞧见咱们，若再是个口快的，把话传到夫人耳边，我还要编谎话去圆，多不好？”
他近乎哀求地看着那女子，目中又是渴望、又是焦切、又是担惊受怕。
那女子却恍若未闻，只怔望着湖水出神，良久后，方答非所问地道“今年的花儿，又已经谢尽了呢。”
男子被她说得一怔，旋即敷衍地点头“是啊，这都秋天了，那花儿可不早就开败了么？”
“谁说不是呢，这都秋天了。”女子的声音像沾了水，潮浸浸地。
语毕，又轻轻一叹“每年春天的这个时候，湖畔游人散尽，我手头儿的差事也了了，我都会到这里来瞧上一会儿。由春初、到夏末，这一年好景，亦终须尽。”
她转望着男子来时的方向。
疏林边缘，斜挂着夕阳最后的一痕余烬，明亮且灿烂，如一把剑，横亘于天际。
空青云淡，一轮细细的眉月弯上来，淡得好似一道虚影。
“再过得半刻，那月亮就要移到林子上头，再不得叶影遮掩，然后，这天儿就该黑透了。”女子的声音也是虚的，飘飘忽忽缠绕而来，绞得人心头发紧。
男子似被她的情绪感染，神情舒缓，“嗯”了一声，又叹了一声“光阴易逝，这一年又过了大半，赏花之期也早过了。”
女子点头微笑，怅怅如梦“那些赏花的人里头，从前……也有一个我来着。”
她看着那个男子，笔直地，然眸光却轻柔，如翩飞的羽，向他眸底触一触，又飞远了。
男子痴望于她，许久不曾移开视线。
可是，女子早就看去湖面，说出来的话，也倏然变了风味。
“听说，山东那里出现了鱼嘴记号，可是真的？”她问。虽荷锄布裙，那问话的气势，却是主子对属下发号施令。
男子怔了怔，面上慢慢现出失望的神色来，却还是如实答道“确实是发现了鱼嘴记，经仔细比较，正是先王十几年前定的记号，自九年前起，我们换了新的联络记号，就再没人用过了。”
“我记得也是这样。”女子沉吟地点头，眉心一拢，便将那伤疤也拢若蛇身游走，问道“爷可知道，那鱼嘴记是谁留的？”
“老白和蛇眼皆觉着，像是莫子静的笔法。”男子的态度变得恭谨，学着女子模样，转望湖水，回话时，习惯性地微躬了一下身子“我也觉着很像。”
“哦，是么？”女子呢喃地道，秀媚的眼睛里，刹时浮起雾气，好似下一息，那薄雾便将涌出眼眶“那他……他是不是已经死了？”
男子叹了口气，面色有些沉重“应该是。我们留在济南的人手都是老人，是以皆识得这记号儿，他们拐着弯儿寻来几拨乞丐，照着鱼嘴记的定下的日子、时辰，去了他们估摸出的几个地点碰头，却并没见着人。他们推测，这留记号的怕是凶多吉少。”
他停顿了一下，又迟疑地道“还有件事，就发生在上个月。我有个刑部的朋友闲聊时提过一嘴，道是小侯爷从济南发来急件，召他的一个属下过去，被曹子廉给驳了。据说，小侯爷那个下属，是个极高明的仵作。”
女子的面容黯淡了下去。
也或许，是天光渐暗，将她的眉眼也衬得灰寂。
“莫子静……先生，是个好人。”许久后，她轻声地道，目中涌起一丝极浅的悲戚“当年他立下大功，本可全身而退，只因王爷命他守住宁夏，他便一直守着，守到了现在。”
她闭起眼，疲倦涌上面颊，她单薄的身影像承不住这浓夜，几欲化在这黑色的旋涡里。
四野俱寂，夜风漫卷，湖水轻轻拍岸，林中有细碎的落叶声。
“也未必他就一定死了。”男子低劝了一句。
然而，连他自己也觉此话不可信，一语终了，又叹了口气。
沉默如夜色，笼罩在二人之间。
也不知过了多久，那女子方才轻叹一声，道“莫先生孤悬边关十余年，从不曾露过马脚。王爷生前也说此人心志之坚，寻常人难以企及，否则亦不会委之以重任，而莫先生更是不负所托，致裴家军重创，十余年不得起复，仅此一事，他便劳苦功高。如今他……虽事败身死，然以先生品性，绝不会损及王爷英名！”
“王妃此言甚是。”男子似是极为赞同，称呼也不知不觉改了“老白和蛇眼都很佩服他。再者说，这九年来我们从不曾与他联络，就算裴恕动刑逼问，莫子静也供不出什么来。”
女子闻言，眉峰挑了挑，似含讥嘲，然再下一息，却又渐渐转作哀凉。
只是，这神情为夜色掩去，旁边的男子毫无所觉。
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第578章 唯一愿尔（容容要加油盟主加更）（）
“蓬莱县那里，我们是不是又折了人手？”又数片刻，女子再问。
说话间，她卸下肩上花锄，顺势在腰上捶了捶，全身上下皆弥漫着浓重的疲惫。
这一回，男子终是瞧见了。
他目中划过一丝温情，见天色渐暗，附近又无人，遂上前两步，一把将女子揽入怀中，手掌落在她腰畔，轻轻替她揉着。
“你也是的，那花锄本就不轻，方才怎不知放下？这会子腰酸了罢？”他似极心疼，并未回答女子之前的问题，只一径柔声低语。
女子也不推拒，轻偎着他，微阖双眸，感受着那强健臂膀的包揽，身子越发沉重。
月亮升了上来，秋星明亮而稀疏，湖面泛起点点银波，远处庭院烛火闪耀，红色的、黄色的，温暖迢遥，风里夹杂着隐约的说笑声。
“我方才问你的事儿，你怎生不答？”女子重又问道，微热的吐息，扑入男子耳畔。
他心中一荡，搂着女子的手臂用力夹紧。
这样的姿势，便说着正事，亦总不免情丝缠绵“刘蟠死了。他露了行迹，被裴恕派去的人手盯住，他们抢在他脱身前动了手。他……没能逃出来。”
女子闭上双眸，面容极尽惨淡。
这已经是她第无数次听闻死讯了，而每听一次，她的心，便要灰上一分。
“罢了，不说它。”她叹息着道，仍旧阖目依在男子怀里，语声越发地低“孩子们都还好么？”
这话题总算是轻松的，男子舒口气，柔声回道“王妃但放宽心，小郡王和小郡主都很好，那庄子远离盛京，地方又偏，虽苦寒些，却好在无人打扰，乡民亦淳朴。如今，小郡王已然读完了四书五经，正跟着夫子学兵法，小郡主也很聪慧康健。”
“如此便好。”女子心头一松，语声亦轻柔。
因离着极近，当她说话时，唇瓣亦轻轻擦过男子的耳垂，说出来的话亦如耳语“我把他们托付予你，没叫老白和蛇眼他们跟着，委实也是……也是……”
一滴滚烫的泪珠忽尔滴落，湿漉漉地，挨蹭过男子的脸颊，原来她竟哭了。
“我懂的，你不必说了。我都懂的。”男子似又心疼起来，语声柔软至极“我知道你是怎么想的，我自己也有孩儿，我懂你所思、知你所想。”
他将女子揽得更紧，几欲将她揉进胸膛，另一手捉住她的下巴，将她的脸抬起，以唇就面，吮干那滚烫又冰凉的泪渍。
女子却似触动了心事，泪如泉涌，悄声悲泣“这么些年过去了，我有时候儿也真是觉着累。那两个孩子就是我的命根子，是我活在这世上唯一的念想儿。我别的不求，唯有一愿，愿他们两个长命百岁。至于……那些事儿，若命里没有，那便……便没有也罢。”
“我懂的，我都懂的。”男子被那热泪烫着，被那软绵绵的身子依着，喉头发紧、语声含混“你瞧，我不也从不将那地方告诉别人不是？这事儿就你知我知，再无第三人知晓。”
他渐渐说得情动，越发箍紧铁臂，女子吃痛不过，“嘤咛”一声，娇喘着推他“爷轻些儿，奴的腰都快断了。”
这一声“奴”，婉转娇柔，进勾得那男子心头火起，再顾不得旁的，双臂向她腰上一合，竟将她腾空抱了起来。
女子大惊，偏又心酥骨软，吐出的话音儿也带着水意“你做什么……你疯了么……还不把奴放下……”
“我被你弄疯了！”男子将脸埋进她胸腹，求恳的声音几乎发颤，“好人儿，我委实等不得了，我们进屋好不好？”
口中说话，他脚下却丝毫不慢，不顾那女子反对，强抱着她便往院中去。
女子挣了挣，到底挣不过，只得任他施为。
那一刻，并无人瞧见她面上悲怆，并她颊边干涸的泪痕。
门户开阖、细语悄吟，渐渐地，那精雅的院落复归阗寂，唯淡月移上树稍，将一片薄白的月华，洒向人间。
…………………………
汤秀才走出茶馆时，恰逢了一阵碰头雨。
泼泼洒洒的雨点儿，不大，却紧密，扑上身时，没一会儿便教衣裳尽湿，那铺地的灰石也变作深灰。
这雨来得疾，满街行人皆走避，孩子们一蹦一跳冲进屋檐下，脆亮的童声叫唤着“下雨啦，收衣服啦”。
而后，又是一阵清脆的笑声。
汤秀才也在笑。
他撑起伞，面上含笑，抬头看了看。
深绿的绸伞面儿，刷了几层桐油，光可鉴人。
他笑呵呵地撑着伞，满含兴致地看路上行人飞跑避雨，负着一只手，慢悠悠地走着，时不时哼个曲儿，却是方才茶馆里的折子戏。
马猴儿掏掏耳朵，信手拔了根路边的枯草，放在嘴里叨着，与那街头顽童也无甚两样。
汤秀才脚步徐缓，许是心情好之故，他甚至还给了街角两个乞丐几枚大钱。
马猴儿不远不近地缀着他，二人一前一后，走过几条巷弄，来到了一条稍偏僻的长街。
至此，马猴儿便没再往下跟了，而是熟门熟路拐进一条小巷，探出半个脑袋往外瞧。
汤秀才那绿油油的伞面儿、并他那一身灰蓝长衫，恰在此时，跨进某处院门儿。
“哐”，院门重重阖上，马猴儿“呸”一声吐掉草茎，两眼紧紧盯着那院子，一霎也不霎。
那是汤秀才在京城赁下的住处。
事实上，汤秀才变卖全部家产、离开济南，便买船出海，沿着山东行省绕了半圈儿，方中途折转、弃舟登岸，径直进了京。
而自来盛京后，他便一直住在这院子里，没挪过窝儿。今日他出门，是与某人约在茶馆相会，待他二人分开后，马猴儿便负责盯汤秀才，另有个浑号“猪头”的小青皮，则盯着与汤秀才会面之人。
只是，汤秀才这也太老实了些，居然径直就回了家，令马猴儿颇感无趣。
雨越发地大，他挨墙根儿蹲下，借那墙头叠起的几块瓦棱，略避风雨，身子缩成一团儿，瞧来越发瘦小。
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第579章 飞鹰传书（）
约莫小半个时辰后，一个歪戴着斗笠的少年出现在巷尾，探头探脑往这里瞧。
马猴儿眼尖，一眼便看见了，忙朝那少年招手，压着声音唤“喂，我在这里。”
那少年亦已看见了他，“啪嗒啪嗒”踩着雨飞跑过来，悄悄儿道“猴儿你怎地躲在这里？方才俺都没瞧见你。”说着便与他一起蹲下，扒拉着他的耳朵，用更小的声音道“猪头才叫人带话儿来了，叫俺来告诉你一声。”
马猴儿也不理他，一把抢过他的斗笠，自个儿戴在头上。
那少年遂露出头脸来，却是生得憨厚，浓眉大眼地，身材壮颇实，瞧着比马猴儿还大两岁。只此时被抢了东西，他竟也不恼，唯摸着迅速被雨打湿的后脑勺儿傻乐。
“你乐甚啊？有甚话你倒快说啊！”马猴儿反手一巴掌拍他脑袋上，又探头去盯汤秀才的院门儿，口中嘀嘀咕咕地抱怨“整天就知道傻乐，傻不拉叽的。”
那少年还是笑嘻嘻地，又去扒拉他耳朵，悄悄道“猪头说，那没胡子的小子往皇城方向走啦，那小子路上还跟人买了把伞，猪头挨过去偷听，那小子讲话怪腔怪调地，猪头说他掏钱的时候，小手指头儿还一直翘着。”
他学着样儿翘起小手指，两眼冒光，口水直喷在马猴儿耳朵上“俺从前就听人说，那皇宫里头专有一种割了蛋儿、不男不女的家伙，俺寻思着，那没胡子的小子会不会就是宫里头的人哪？”
“躲远点儿说话成不成？”马猴儿嫌他口水脏，伸手揉揉耳朵，又用力搡他。
惜乎那少年远比他壮实，一搡之下，反倒是马猴儿自己下盘不稳，朝后就倒，亏得那少年力大，一把扯住他，又奇怪地摸摸后脑勺“哎呀，你咋蹲着也能摔跟头呢？”
马猴儿气得直翻白眼儿，索性不理他，站起来就往回走。
那少年仍旧乐呵呵地，自动自觉接替了他的位置，又似想起什么，忽地一拍脑门儿，招手小声儿道“小猴儿过来，俺有好吃的。”
一面说话，他一面小心翼翼地从袖子里掏出个热呼呼的饼子，一撕两半儿，比了比，将那明显更大的那一半儿递给马猴儿，拿起自己这半儿咬了一口，刹时欢喜地眯起眼睛“京里的白面饼子真好吃！”
马猴儿劈手夺过另半张饼，堵气似地咬了一大口，回头就走。
可是，没走出两步，他却又返身，将斗笠往那少年头上一扣，又踢了他一脚“说你傻你就真傻，这么大雨，就不晓得跟我把斗笠要回来？”
“俺就知道你会还给俺的，还要甚？”那少年欢欢喜喜戴好斗笠，又啃了口饼子，含混不清地道“俺娘跟俺说，猴儿心善又聪明，俺娘说的真对。”
马猴儿顿时老大不自在，“呸”了他一口，故意很凶地道“你老娘都死了快八百年了，还你娘说、你娘说，你自个儿这脑袋瓜子是摆设不成？”
那少年便“呵呵”傻笑起来“猴儿你一个人聪明就够了，你叫俺干啥俺就干啥，俺都听你的。”
马猴儿被他说得没了脾气，想了想，只好再踢他一脚，没话找话地道“小心着些，别叫汤秀才瞧见你。”
少年正狼吞虎咽地吃着饼子，根本无暇回话，只胡乱点头哼了几声，算应下了。
马猴儿这才往巷尾走，一面大口啃着热饼，一面思谋着，又该给叶统领飞鹰传书了。
他使劲儿皱眉，将个小脸皱成苦瓜。
飞鹰传书，那可是要写字的。
他拢共也没学会一百个字儿，每回写信都像上茅房憋大号，憋老半天儿，也憋不下一个字蛋儿来，真是想想就愁死个人。
马猴儿的脸皱得更厉害了，像个小老头儿，佝着腰、背着手，一路咳声叹气。
细雨被凉风拂着，在深巷中偏去一侧、又转向另一侧，马猴儿愁苦的身影，渐渐消失在了这重重雨幕中……
数日后，盛京城来的飞鹰传书，便已摆上陈滢案头。
看着那信上歪七扭八、连文带图的字迹，陈滢也自锁眉。
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