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经脉穴位，形成了一道无影无形的真气墙。他穿过老林，来到峰下，略略打量了一下，举步朝崎岖的小道往山峰上走去，登上山顶时，一轮红日，刚刚从东边的云层中升起，霞光万道，染红了群峰层林。
聂十八无心去欣赏日出的丽景，他深深吸了一口天地间的正气，又慢呼了出来，便站在一块岩石上，面对朝阳，练太乙真经上的立式内功。随后便巡视山峰上的地形、地势，只见山峰岩狰狞，高低不平，乱草灌木在石隙中丛生。要在峰岩乱草中来回走动，那真是惊险异常，一不小心，就会跌撞得头破血流，一般人根本就不敢在这峰顶行走，要慢慢地、小心翼翼地扶着岩石，或者拉着树枝才敢爬行走动。
聂十八观察了一下，便提神运气，在山峰顶上来回走动了。这样做，才能练出自己的行走内功来。大约半柱香功夫，聂十八凭着自己一身的真气，察觉到有四五个人，顺着山势，从南面山坡朝山峰上而来。初时他并不在意，以为是山下的樵夫或者猎户，来这山峰打柴割草和捕捉猎物。后来听出来人的脚步很轻，并且还纵跳自如，暗暗感到奇异：这四五位猎人行山走岭的功夫真不错呵，他们一早来这山峰，想捕捉什么猎物呢？他不想分散了自己练功的注意力，像散步似的，在山峰乱石草丛中来回行走，不再去理会他们。聂十八却没有想到，来的正是东厂的四位高手，其中有一位是手臂负了伤的劲装人，四位高手是由他带路来的。
这伙东厂的鹰犬，在快要接近山峰顶时，蓦然发现聂十八一个人在乱石草丛中来回行走，一时愕然，山峰上怎么一早就有人走动了？不由一齐隐藏在乱石草丛中，打量着聂十八，也打量这山峰上的其他地方。而除了聂十八，四周就再没其他人了。
他们之间，轻轻地互相嘀咕起来：这青年小伙子在山峰上干什么？割草打柴？不像呵！他手中没有任何割草打柴的工具，却像晕头转向的苍蝇似的，满山头乱转。他在找寻东西？也不像呵！他一双目光，根本没往地上瞧，哪里像是找寻东西的样子？他莫非是个疯子？一早跑来这山峰上打转转？不错！一定是个疯子，要不是疯子，怎会跑到这荒山野蛉的山峰上打转转？
其中有位光头和尚说：“去！将这疯子杀了，别让他环了我们的事情。”
这四个东厂的鹰犬，一个个武功都不下于金手指，有的还在金手指之上。一个以九节鞭扬名西北武林；一个以剑法饮誉江湖；一个以铜箫独步天下，还有就是这个光头大和尚，以禅杖打遍了大江南北，是少林寺的一个叛僧，投靠朝廷效命，成为了东厂一名厉害的杀手，被掌管东厂的范公公呼为护国禅师，是东厂的领班之一。他奉了范公公的密令，带领了东厂的一批高手，南下岭南，要建立一个秘密的活动地方，暗中监视岭南的文武百官和武林中人。
所谓建立一个秘密活动点，实际上要建立东厂在岭南的一个秘密分厂，一个神秘的魔穴，人间的地狱，专门用来严刑拷打犯人的刑堂和血腥的杀人场所，一旦建成，不但会令附近一带平民百姓灾难降临，他们会突然死亡或神秘失踪，最后会逼得他们远走高飞。这一带的小镇，山村，都转变成东厂大小特务们的聚居地方，成为了他们的小镇、村落，也是岭南、湖广人们的灾难，是他们的枉死城。
东厂鹰犬们所以看中了这一处的深山石林，一来这里是最为贫穷的地方，人烟稀少；二来这里没有什么知名的武林人士出现过，也没有什么名胜古迹，寺庙道观，就是江湖是人也少涉足，只有一些微不足道的山贼小寇出设，极容易将他们收服过来，三是这地方是广东、广西、湖南三地交错的地方，又较近广州、韶州、肇庆三府，活动方便。他们唯一失算的，就是不知道他们多年来一直明查暗访的神秘黑豹，却隐居在这里，令他们所有的如意打算全部破产。
所谓的范公公，不过是皇官司礼监的一名掌印太监，官职不过正五品，但他却掌管了东厂这一可怕的机构，权倾朝野，就连京师的一品大员也畏惧了他。本来太监不外是伺候皇帝、皇后的被阉割了的奴才而已，绝大多数都是些不学无术、阿谀泰承的小人，根本不可以大用。明朝的开国皇帝朱元璋，在这一点上，有他的英明之处。说太监这样的人，好的不过千百中不到一二个，恶的却常有千百，若用为耳目，则耳目蔽，用为心腹，则心腹疾。特别在洪武十七年，在宫中铸了一块铁牌，刻着“内宦不得干预政事，犯者斩，又命令文武百官，不得与太监文稿往来。
可是立规矩的是他，首先破坏规矩的也是他。在洪武二十五年，他却叫太监聂庆童前往河州行使自己的使命。太监奉命处事，就从此开始了。到了他的儿子朱棣篡位做了皇帝，便大用太监了。
他不知从哪里听了的消息，说被推翻了的建文帝已逃亡海外。于是他几次命令太监郑和下南洋，秘密寻找建文帝。不管朱棣的动机如何，他命郑和三番四次地下南洋，打开了海上交通，与南洋诸国建交，繁荣了商业，交流了文化，在客观上却立了大功。并且使用郑和，也用得其所，但却开创了朝廷重用太监的先例。最后他还叫郑和带领兵马，守备南京，又是第一次令太监有了兵权，可镇守一方。在永乐十年，还是这个朱棣，为了镇压百姓，设立了可怕的特务机构——东厂，命令自己身边的太监去提督东厂，实际上是东厂的大头目，行生杀大权，连原来的锦衣卫，也归为东厂管。这个不学无术的太监却不像郑和，横行霸道，任意残害百官和百姓。朱棣一死，他的子子孙孙，没有一个是有作为的皇帝，更是重用、乱用太监行使一切权力，文武百官一个也不信任，只信任自己身边的太监。发展到后来，连皇帝本人成了太监手中的一个工具，变成一个木偶皇帝，结果弄得天下大乱，民不聊生。这些都是史话，不是拙作所写的范围。
范公公为了要在岭南建立这么个秘密魔穴，不想任何人知道，所以不愿惊动地方上的官府。金手指、大头和尚等人也不以东厂人的面目出现，而是以云游僧人、商人、江湖艺人和武林中人等等面目出现，先后云康在连州城中，然后分别四处活动，寻找建立秘密巢穴的地方。
当金手指等人狼狈负伤归来时，众人惊问：“发生了什么事？金兄怎么弄得如此狼狈？”
金手指叹声说：“小弟找到了一处十分理想的地方，谁知那里有一位武功莫测的高人，带去的八位弟兄，丢了五个不算，还削去了小弟的一只手。”
大头和尚愕异：“这么一处地方，竟有高人？谁？”
“鬼夫人！”
“什么？鬼夫人？”
“是！她是这么自称，可是身形之快，令人匪夷所思，简直如鬼魅一样。”
“你是败在她的手下？”
“我要是败在她的手下还好，我是败在她那鬼儿子的刀下。”
“什么？这个鬼夫人还有一个鬼儿子？他的武功也令人不测？”
“他的身法、步法诡极了，我的手指剑与他交锋几十招，竟招招落空，没一招能刺中。这是小弟平生以来，第一次碰上这么一个厉害的小伙子。小弟说一句，各位恐怕也不是他们母子两人的对手。”
九节鞭、铜箫等人听了愕然相视，大头和尚却说：“好！待贫僧去会会他们，看他们母子两人，能不能敌得了贫僧这根禅杖。”
这次秘密南下的这五位东厂高手中，大头和尚神力过人，武功也最好，怪不得他十分自负了。
那位以剑法饮誉江湖的高手也说：“金兄说得鬼夫人、鬼儿子的武功那么好，在下也想去见识见识。”
金手指摇摇头：“在下劝两位还是别去的好，那对母子，简直是鬼魂化身一般。”
七节鞭说：“那么说金兄所说的那处极好的地方我们不要了？”
“不但不要，我看我们还是远离连州一地为好，到别处去再寻找一块好地方吧。”
“金兄怎么变得如此的胆小害怕了？难道金兄不想报断掌之恨？”又是使剑的高手说。
“小弟何尝不想报断掌之恨？自问武功不及，恐怕就是再练十年也不行。我也劝各位别去自讨设趣。”金手指的口气里，似是讥讽他们的武功不行。这首先就使大头和尚就受不了。他“唰”地一声站起：“贫僧偏偏不信邪，哪怕他们真的是鬼魂化身，贫僧也要去会会。”
使剑高手说：“禅师，在下跟你一块去。”
七节鞭和铜箫见领班的都去了，自己不去，就显得胆小害怕。同时也想：有禅师带着去，就算那母子两人武功再高，难道我们四人联手齐上，还打不过这对鬼母子？便说：“禅师若要去，小弟们怎能落后的？要去，我们四个人一齐去，留下金兄在这里看守好了。”
金手指叹了一声，说：“禅师，你一定要去，小弟有一计献上。”
“哦？你有什么好计的？”
“最好别与那母子两人正面交锋，夜里突然袭击，冷不防地，一下杀了他们，这还有成功的希望。”
九节鞭忙说：“金兄这一办法最好了！”
铜箫说：“讲到暗袭，在下铜箫里的暗器最好不过了。十丈以内的地方，没有不中的。”
大头和尚说：“我们到时再看好了。”对他们的话他似乎不以为然，这样暗算、偷袭，算什么英雄好汉？
金手指一听他说话的口气，感到这和尚太过自负了，便说：“禅师，小弟虽也认为这样不够光明磊落，但自古大丈夫要想成事，就应不择手段，以花最少的力气，达到最好的目的为上。”
九节鞭又慌忙答上了一句：“不错，不错！就像我们开国的太祖皇帝，就往往不择手段的，正所谓兵不厌诈嘛！”
于是，他们在护国禅师大头和尚带领下，叫了那个负轻伤的劲装汉子带路，朝深山老林而来。他们在山下的一处小镇上住了一夜，天未亮就出发了。劲装汉子来过这一带几次，熟悉地形地势，知道老林南面有座山峰，登上山峰，便可将老林中的草庐观察得清清楚楚，看准了情况，再动手不迟。所以他们悄悄地在山峰的南面摸了上来，不料发现了聂十八在山峰上练行走内功。
这样练内功的方法，可以说在武林中是见所未见，闻所未闻的。这四个东厂的鹰犬们见了自然感到莫明其妙，以为聂十八是个疯子，跑到山峰上来乱打转转，妨碍了他们的行动。
大头和尚叫人将这疯子一刀砍了，负伤的劲装汉子一下看清楚了聂十八的面容，急忙轻叫：“不可！他就是那鬼夫人的鬼儿子。”
四个东厂高手一齐愕然。九节鞭轻问：“什么？这么一个满山头打转转的疯子，就是鬼儿子？”
“是！就是他，削下金爷手掌的就是他。”
铜箫打量了一下，说：“看我来打发他。”说着，便将铜萧从背上拔了下来。这是他与人交锋的兵器，可当短铜棍使用，更可发射暗器，铜箫中装有特殊的带毒的暗器——燕尾针，只要一按暗钮，弹簧弹出，就可将燕尾针激时而出，十丈之内，对准目标，可以说是百发百中，人中针后，没有他的解药，一个对时，便毒发身亡，因而他在江湖上得了“毒箫子”这一绰号。他武功不高，但暗器却十分厉害，江湖上有不少的成名英雄，就丧生在他的毒飞针之下。
现在，他对准了聂十八，一按箫上的按钮，“嗤”的一声，燕尾毒针从箫管中激射而出，直向聂十八背后飞去。聂十八离发射地不过八九丈之远，眼看就要射中聂十八了。突然上“噗”的一声，聂十八一下竟然不见了，燕尾针射到对面的一块岩石上，爆发出一团火花，掉了下来。
伏在乱石草丛里的东厂鹰犬们，顿时惊愕起来：怎么人突然一下不见了的？难道他真的不是人，是鬼？只有鬼，才能在瞬间不见了踪影，散失在空间的。
正当他们惊疑不定时，聂十八一下从乱石中的草丛里跃了出来，面带愕然，不悦地问：“你们干吗来暗算我？我是猎物吗？”
聂十八仍以为他们是进山打猎的猎户，用弓箭之类的工具朝自己射来。当他看见其中有一个神态凶恶的光头大和尚，提着一条精铁打成的禅杖，正对着自己瞪着大眼，一时间又怔住了：“你们是什么人，伏在这里干什么？来找我？”
毒箫子和九节鞭相视一眼，互相会意，一齐从隐藏的地方跳出来。他们认为对手是一个傻里傻气的小子，用不了领班禅师亲自出手，又怕一个人战不下聂十八，便联手齐上，分左右向聂十八纵来，希望速战速决，将这个鬼儿子打发掉。首先是九节鞭的长鞭击出，说：“不错，老子正是来找你！”跟着毒箫子的铜箫铜棍般拦腰扫到。尽管他们两人武功不及金手指但联手齐上，却又强过金手指了。
聂十八这时真气布满全身，见对手来得凶猛突然，不由自主地一下将兔子十八跑的招式抖了出来，纵身翻起飞腾，不但闪开了鞭、箫的夹击，而且一脚凌空扫去，不偏不倚，脚尖正好踢中了毒萧子的手腕处，“喀嚓”一声，毒萧子的手腕骨给踢碎了，铜箫更脱手飞了出去，摔下山峰。
聂十八真气充沛，抖出的兔子十八跑招式凌厉异常，无论敏捷、迅猛、灵巧、威力，都比以前高出了多少倍，以聂十八这样深厚的太乙真气，那怕是平庸的招式，也成了凌厉不测的招式。何况兔子十八跑还是一门上乘的武功，暗藏不测的玄机。它看去好像是慌忙扑倒，翻滚，腾空跳跃和手脚乱舞乱踢，可是一踢中或拍中对手，几乎都是要害之处，不伤即亡。只是聂十八过去没有这样深厚的真气，抖不出兔子十八跑招式应有的威力和灵巧来。现在突然抖出迅若激光飞电，威力无比。在这些东厂高手们的眼中看来，成了不可思议的奇招怪式，惊震人心的武功。而且这一脚之力，重如千斤，不但踢碎了毒箫子的手腕骨，也震得毒箫子向后翻倒。
聂十八踢翻了毒箫子，身形刚一站稳，九节鞭又如毒蛇般卷来，他一招树摇影动，如鬼魅般欺近了九节鞭，跟着又是一招摘梅手法，将九节鞭也夺了过来，吓得九节鞭急向后纵了开去，惊骇得面如土色，他呆若木鸡立在一边。
聂十八将兔子十八跑、树摇影动、摘梅手法混合使出，更变成了匪夷所思的可怕武功，霎时间，连败东厂两大高手，而且都是在江湖上成名的人物，使大头和尚和使剑高手心头凛然了，他们这时才相信了金手指的话并非言过其实。鬼夫人的儿子都有这等惊人的武功，鬼夫人的武功可想而知。
使剑高手望了大头和尚一眼，问：“禅师！我们怎么办？联手齐上？”
禅师抖了抖禅杖：“好！我们齐上。”
聂十八不会使鞭，他将夺过来的九节鞭向山峰下扔去，将猎刀拔了出来，说：“你们最好别过来，别逼得我杀了你们。”大头和尚正想出手，蓦然间，他感到眼的人影一闪，不由自主地向后退了几步，定神一看，一位头戴纱巾斗笠的黑衣妇人，仿佛从地底下升起来似的，声带寒意而鄙夷他说：“你们的人头，都给我留下来吧。”
聂十八惊喜了：“妈！您怎么也来了？”
“为娘早已来了！聂儿，你刚才的武功，施展得很不错，出乎我意料之外。”
的确，聂十八将太乙门的武功和兔子十八跑的招式，结合得那么巧妙，信佛是信手拈来，随意发挥，浑成一体，真的是大出鬼妪的意料之外，令她看得喜不自禁。别看儿子平常木木呐呐，老老实实，与人交锋起来，却又是灵巧异常，宛如捕食的猎豹，不容对手有丝毫的考虑和反击，怪不得老爷百里挑一，挑中他为衣钵传人了。
鬼妪跟着说：“聂儿，这两个人交给为娘好了，你去看顾小兰，更要防止其他的贼人跑了。”
聂十八一怔：“兰姑娘也来了？”
“唔！就在那边树林里，你快去！”
“是！”聂十八纵身一跃，转眼落入那边树林中。这一份轻功，又令东厂的鹰犬们大惊，相顾失色，他们暗暗感到找错了地方，不该不听金手指的劝告。但这只是九节鞭、毒箫子和那劲装汉子的想法，大头和尚却没有这样的想法。他想：难道贫僧少林寺的伏魔杖法，就胜不了你这邪门歪道么？何况还有无情剑耿兄联手呢。他问：“你就是鬼夫人？”
“知道了又何必再问？”
无情剑问：“夫人没有商量的余地了？”
“我们之间，还有什么可商量的？姓金的没将我的话传给你们？再来侵犯我们，只有将尸首留下来，没有别的出路。”
大头和尚大吼一声，禅杖如泰山压顶，挟带一股不可忽视的劲风，凌空劈下。鬼妪“咦”了一声，飘然闪开，说：“看来你是少林寺的僧人？”
“现在贫僧是朝廷的护国禅师！”
“那么说，你已背叛少林寺，成了东厂的一条可怜的走狗了。”
“胡说！”禅师又是一招伏魔杖法，横扫过来。
“看来本夫人势必要杀你了，不但为少林寺清除叛徒，也为江湖除害。”鬼妪略为一闪，一招流云飞袖击出，柔软的衣袖，在鬼妪的内力灌注之下，竟然将势若奔马横扫过来的沉重禅杖拂到一边去。这是道家阴柔之力，与佛门的阳刚之力较力交锋了。鬼妪挡开了禅杖，另一衣袖，便直取这少林叛僧，逼得叛僧纵了开去。
他站定惊讶地问：“你是孟英山慕容家的人？”
“我就是我，怎么是慕容家的人了？”
“那你怎么会这一流云飞袖之功？当今武林，只有慕容家的莫纹女侠才会。”
“我看你在江湖上白混了几十年，除了慕容家，别的人就不会？”
“你到底是什么人？”
“我不是鬼夫人，又是什么人了？叛僧，你将你这颗光头脑袋，给我砍下来啦吧！”
少林叛僧又是大怒：“本佛爷不管你是也好，不是也好，都要打发你上西天！耿兄，我们齐上。”
无情剑应了一声，挺剑而上，剑势如龙，招招辛辣。鬼妪又咦了一声：“你是黄山无情剑门的弟子？”
“夫人好眼力。”
“无情剑门武林中也算是一个侠义门派，一向不为朝廷卖命，看来你也是一个武林中的叛徒，想不到东厂尽收容你们这些武林败类的。”鬼妪一边接招，一边从容不迫地说，以一敌二，如闲庭信步。
大头和尚和无情剑，的确是武林中的一流高手，一个锻成百斤重的禅杖，舞得像车轮般飞转，上下盘旋，杖风波及四周，一