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“那谁是策划人？”
“我老叫化也不知道，恐怕是东厂提督府的大头儿们才可能知道，甚至是当今皇帝的身边人也说不准。”
聂十八又傻了眼：“是皇帝的身边人？”
“起码是掌大权的什么汪公公、曹公公、刘公公之类的太监。小伙子，你知不知蓝美人是一件什么宝物？”
“听说它是一个陶瓷做的女公仔。”老叫化听聂十八说：“女公仔”，感到好笑，说：“小伙子，这是一件稀有的古代珍宝，价值连城，你怎么把它当成一了的陶瓷公仔了？它先是广西桂林靖江王府的一件宝物，后来转送给皇帝，成为了皇宫内的一件宝物。在土木堡事件后，蓝美人这个稀有珍宝竟然不见了，不知是谁盗了去，一直没有下落。”聂十八问：“怎么它现在又出现了？”
“是呀！这就令人奇怪，还引起了武林中人为夺这么一个宝物而发生了一连串的仇杀。传说蓝美人身上藏有一份极为上乘的武功秘芨，只要有人学会了这一门上乘武功，便天下无敌，可称霸江湖。”‘
“前辈，蓝美人身上真的藏有一门极为上乘的武功秘芨？”
“有没有老叫化就不清楚了，但有的可能性极大。这得从靖江王府中的一位郡主说起。可以说她是王府深院闺中的奇女子，她原是蓝美人的主人。”
“这又怎么了？”
“小伙子，你没听说朱玲玲郡主这个人？”
“晚辈没听过。”
“也难怪你没听说过这位郡主，就是她在生时，武林中也没有几人知道，她逝世之后，才有人传人出来。”
“这位郡主会武功？”
“她何只会，简直是身怀深不可测的绝世武功。听说她当年化装成一个富家公子，参加广青城的武林会盟，略为施展武功，便惊震了武林群雄，令当时武林九大名门正派的掌门人也大为谅愕不已，不知她来自何门何派。之后，她又不知所终，江湖上再也没见过她的行踪，她像天空上一颗灿烂的流星，光极夺目。一闪而逝。谁也想不到她竟会是候门深闺中的一位郡主，而不是武林中人。在她逝世后，才有人说出来，引起武林人士的注意。但所知道的人也不多。这次蓝美人人的出现，便有人传说她将她的绝世武功，藏在蓝美人身上，蓝美人的出现，从而引起了江湖上群雄的争夺。志不在蓝美人，而是那一份武功秘芨。”
聂十八说：“那么说是真的了！”
“真不真谁也不知道。就算是真的，这也是东厂人设下的一个陷阱。小伙子，你是不是也想插手这件事？夺取这份武功秘芨？”
聂十八摇摇头：“我不想，晚辈只想制止这场屠杀。”
老叫化奇异地打量着聂十八：“你想制止这一场屠杀？”
“是！晚辈不忍心看这么多的人，无辜地为它丢了性命。”
“小伙子，你不担心有危险？”
“要是能平息这一场仇杀，再大的危险，晚辈也要试试。”
“这可是掉脑代的危险。首先你就犯了烂坭塘人的大忌，他们财多势大人数众多，会采取一切可怕的手段来除掉你。”
“只要能制止这场屠杀，晚辈就是掉下脑袋也值得。”
老叫化不由对聂十八肃然起敬：“小伙子，你真的要这么干？”
“前辈，晚辈是个说话数算的人。”
“小伙子，你是说，你是来真的了？”
“是！”
聂十八语气是坚定，不容人置疑。老叫化上下瞅了聂十八，说：“好！小伙子，那你先与老叫化交交手吧！”
聂十八愕然：“我干吗与前辈交手？”
“要是你能够在我老叫化手中走满十招，我老叫化不管。不然，你乖乖地跟我走。”
“跟你走？去哪里？”
“跟我老叫化回漠北呀！”
“我去漠北干吗？”
“因为我老叫化不希望你稀里糊涂地在中原死去。”
显然，这位武林蓍者，已看中了聂十八，要将自己一身与众不同的绝学，传授给聂十八，使聂十八成为漠北一派武功的传人。聂十八的确是武林中的一块美玉，鬼影侠丐吴三看中了他，穆家父女看中了他，黑豹看中了他自不必说，现在连吴影儿老叫化也看中他了，在这一点上，这几位武林中一等一的上乘高手，可以说是英雄所见略同。
聂十八摇摇头说：“多谢前辈关心，晚辈不想与前辈交手。”
“小伙子，你不想交手也行，那跟我老叫化回漠北。”
“前辈非得和晚辈交手了？”
“是呀！这可由不得你做主了！”
“为什么？”
“因为我老叫化看中了你，跟我老叫化回漠北做伴。”
要是其他江湖上的青年，一听这位武林蓍者要收自己为弟子，早已拜在吴影儿老叫化的跟前了。只要学会了吴老叫化的一门绝技，便可纵横江湖上。对聂十八不是这样想。别说他现在是一代奇人黑豹的衣钵传人，就是不是，他也不会跟吴影儿回漠北。现在他要去寻找穆家父女，打听吴三叔叔的下落。情系中原武林的安危，他又怎能跟吴影儿走？再说，他也不知道眼前这位老叫化是什么人，凭着猎人特有的机警本能，谅他也不会随便跟人走的。
聂十八想了一会问：“我要是侥幸在前辈手下走满了十招，前辈就不会阻拦晚辈了？”
“是呀！你真的能在我老叫化手下走满十招而不受伤。我老叫化想阻拦你也无能力了。小伙子，你有信心能走满十招？”
“晚辈试试。”
聂十八暗想：我可以在那猛烈的风雪峡谷中与爷爷交成平手，难道不能在这老叫化手中走满十招？他的武功比我爷爷还好？就算好，我不会连十招也走不了吧？
老叫化又打量他一下：“好，小伙子，你出手吧！不过，你千万要小心了，别自己在打自己。”
聂十八一下心头凛然，顿时不敢大意，凝神运气。说声：“前辈，晚辈出手了！”
聂十八以分花狒柳掌法一掌拍出，掌力柔中含刚。吴老叫化一看，愕异地说：“咦？这是慕容家的掌法，小伙子，你这是从哪里学来的？”同时身形闪开，一袖含磁劲拂出。
太乙门的分花拂柳掌，是一门仁慈之掌，志在制敌不置敌于死命，可化解任何上乘高手击出的力道。聂十八不想伤害了老叫化，所以先抖出了这一掌法。令老叫化知难而退。
可是，老叫化这一袖力的拂出，令聂十八惊震了。聂十八顿时感到一股无形的暗劲，使自己这一掌拍歪了。要是别的高手，这一掌准拍到身边的一块岩石上去。聂十八一身天气异常的浑厚，虽然一掌略略拍歪。却不至于拍到岩石上，他能抵抗老叫化这一股含磁力的暗劲。跟着他的第二掌又倏然向老叫化拍来。
老叫化又傻了眼，暗想：这小伙子好深厚的功力，居然不为我老叫化的袖力所动。他在迅速闪开聂十八第二掌的同时，运劲五成，一股更强劲的袖力又拂出了。
聂十八却以树摇影动的身法闪开，令老叫化这一股强劲的袖力落空，便化掌为指，一招太乙剑法破指而来，奇变莫测。这突然而来的变化招式，弄得老叫化想还招也来不及了，逼得他纵了开去，惊讶地问：“好小子，你的身法、剑法可不是慕容家的武功了，这是你家传的武学？好，你有如此的武功，我老叫化放手与你一斗了！”声落人已骤然而到，人到掌更先到。聂十八又以树摇影动身法闪开，另一招太乙剑法抖出。因为他感到分花拂柳掌不能对付这个武功极高的老叫化。
霎时间，这一对武林中一等一的上乘高手，在山峰下，人影纵横来往如流光，招式挥舞似逸电，恐怕就是当今九大名门正派的掌门人看见了，也只有惊震得呆若木鸡，看不出他们抖出的是什么招式，不敢想世上竟有如此的武功，如此的高手。
吴老叫化越战越兴奋，他几乎将漠北一派的各种绝招抖了出来。这是他艺成以来，从没有过的尽情发挥。因为他从来没有碰上过真正的对手。别的武林高手，别说在他手上走满十招，连三招也走不了。
聂十八更不敢大意，除了无形气剑，几乎他将太乙门各种绝学抖了出来。他感到无形气剑威力太大，杀伤力极强，担心伤了老叫化。现在，他何只十招，走满一百招均不止。最后，老叫化身形一闪，一下在聂十八眼的消失了，而且消失得无踪无影。
聂十八怔了怔，以为自己刚才倏然拍出的一掌。将老叫化拍到山峰去了，不禁担心起来，连连叫唤：“前辈，你在哪里？”
在不远处的一块岩石背后，传来老叫化的声音：“小伙子，我老叫化在这里。”
聂十八奔过去一看，老叫化躺在草丛之中动也不动，又担心了，关切地问：“前辈，你受伤了？”
“我老叫化设事，只是有点累了，想躺下来休息一下。”
聂十八一听老叫化没事，才放下心来：“前辈，那你先休息一会。”
“小伙子，你不累么？”
“晚辈不累。”吴老叫化从聂十八说话声和气色中感到，聂十八不但不累，反而更添精神，好像刚才耗力耗神的交锋，对他并没有多大影响，吴老叫化这才真正的惊讶：这小伙子到底是哪一门的人物？他哪来与众不同的奇厚真气？交锋百多回会，反添精神，这才是举世少有。
吴老叫化怎么知道聂十八练的是太乙真气，而且达到了在交锋中仍能练气的高峰？聂十八在这次友好的交锋，不但发挥了自己所学的武功，同时也练了一次内功，怎不反添精神？太乙真气就是这点上与众迥异，它达到了生生不息的生命力作用，如大河之水。滚滚流淌，永远也不会枯竭。
吴老叫道：“小伙子，我老叫化真正佩服你了。你是我老叫化平生从未遇到过的最强劲的对手。”
“前辈，那我们不交手了？”
“我老叫化胜不了你，还交什么手？不交了！”
“前辈不会要晚裴跟随你回漠北的吧？”
“我老叫化敢要求你回漠北吗？反而是我老叫化要跟随你了！”
“前辈要跟随我？”
“是呀！你说，你去哪里，我老叫化就去哪里。”
“不不！前辈，你千万别跟随我。”
“你嫌弃我这个老叫化？”
“前辈言重了，晚辈不敢有这个意思。”
“那你是什么意思？”
“我，我是说，晚辈要去寻找我那位吴三叔，要与烂泥塘的人为敌。前辈跟着晚辈会有危险的。”
“小伙子，你真的要插手管蓝美人？”
“真的！”
“以你现在的武功，的确可以管，甚至可以像二十年前，像黑豹似的去北京大闹烂泥塘的总部，那个什么东厂都督府，我老叫化跟随你是实在有危险。”
“晚辈正是这个意思。”
“我老叫化可不是这个意思。”
聂十八怔了怔：“前辈……”
“我是说，我老叫化跟随你，你会有危险，反而你一个人行动，才没有危险。”
聂十八不明：“前辈，怎会这样？”
“因为我老叫化听到了他们的秘密，他们誓必杀了我才放心。所以我老叫化无论在哪里出现，烂泥塘的人都会注意我的。除非我回漠北，他们就不管了。要是我跟随你，你不是有危险吗？而你，烂泥塘人根本不知道有你这么一个人，所以你一个人行动，就没危险了。这对不对？我老叫化设说错吧？”
“前辈说的是。前辈，那你回漠北吧！”
“本来我老叫化是打算回去的，现在却不想回去了！”
“帮你这小伙子找出主谋人，平息这次中原武林的屠杀呀！”
“那前辈不更危险了？”
“放心，没人能杀得了我老叫化。小伙子，我们就这样决定了。我老叫化现在在烂泥塘的人的眼里，是个出面的麻疯，我去哪里，他们都会盯上。那我就故意四处出现，引起他们的注意；而你不动声色，暗暗调查他们，我们一明一暗，岂不更好？”
“好是好，但前辈这样做实在太危险了！”
“你这小伙子真是怪，你不为自己担心，反而为我老叫化担心了！要说，你都不怕危险，难道我反而害怕了？放心，我老叫化的命长得很，阎王爷不敢要我的。小伙子，我们就这样说定了。不过，我可要奉劝你一句。”
“前辈请说”
“别露出自己的本相出来，千万别让烂泥塘的人认识你。”
“晚辈谨记前辈的教导。”
“还有，以后别前辈前辈地叫我，论武功，你我是同辈，没有前后之分，你今后叫我老叫化也好，叫我老哥哥也好，我以后也称你为小兄弟。好，我走了！”
老叫化说走就走，身形一晃，宛如平空消失一样，丝毫不见踪影，也不闻响声。聂十八怔了一会，便转回衡阳城，悄然回到了范纪的家中。
范纪仍在厅里守候，见聂十八平安无事地回来，一颗心放了下来，趋前问：“少主，你回来了？”
“范六叔，我回来了！”
“少主，不会是鬼影侠丐吴三侠吧？”
“不是，却是另一位年纪老得多的老叫化，他也是姓吴。”
“哦！似乎丐帮没有一个姓吴的老叫化。”
“六叔，他不是丐帮的人，可武功却非常的高。”
“哦！武林中还有这么一个老叫化的？来，少主，坐下谈。”
聂十八坐下来，仆人连忙送上一杯热茶。他又问：“六叔，的确，他武功比吴三叔还好，可以与我爷爷相比。”
范纪惊奇了，当今江湖上还有这么的一位奇人？过去一些武功奇高的老叫化，早已作了古人，这位老叫化又是谁？不由的问：“少主，这位老叫化年纪有多大了？”
“我没问，看来跟我爷爷差不多。”
“跟老爷差不多？也有八十多岁了？”
“是！”
范纪不禁沉思起来。猛然问，他想起了一位武林奇人来，问：“少主，他姓吴，是不是叫影儿，是从漠北来的？”
聂十八奇异了：“六叔，你认识这位老叫化？”
范纪惊喜了：“少主，真的是他老人家？”
“是！我还与他交过手。”
范纪更睁大了眼睛：“少主与他交过手？”
聂十八略略将交手的原因说了，范己更呆住了。聂十八说：“六叔，你放心，我们两人都设事，战成平手。早知道你认识这位老叫化，我就请他来这里。”
范纪说：“少主，我怎能认识这位一代武林奇人了，我只是闻名而已。我连他老人家的身影也没见过。少主，你没听说过他老人家？”
“没有呵！他是一个什么人？”
“少主，可以说，他老人家是当今武林中最德高望重的前辈。他老人家不但武功极高，武德也极好，在武林中极有名望，就是九大名门正派的掌门人和四大武林世家，对他莫不尊敬有加，就是我们的老爷，见他，也得称他一声吴老前辈或吴爷爷。”聂十八一下傻了眼：“什么！？我爷爷也称他为爷爷？”
“少主，论武林辈份，他是当今最高的了，现在的武林人士，全是他孙子、玄孙一辈的人物。论辈份，我们的老爷称他为爷爷是不为过的。”
“那我称他什么了？”
“少主，这就不好称呼啦！不过，他老人家从不讲求这些，喜欢别人称他老叫化，若称他为老的辈，他反而不高兴。少主，他对你那么好，你就称他为老叫化好了。”
“他临走时，也是这么说的。”
“少主，是什么人，竟敢追杀他老人家的？”
“东厂的一伙鹰犬。”
“这伙鹰犬，真是寿星公吊颈——嫌命长了！少主，你打算今后怎么办？”
“我打算到君山看看，明天就走。”
“少主是走路还是坐船？要是坐舱，我明天便给少主雇一条船去。”
“六叔，坐船太慢了，我明天还是走路的好！”
“少主要是一个人行动，最好还是打扮成一个行商走贩的好，这样穿州过府，出入市镇，更没人注意。要是依然是猎人装束，多多少少都会引起人们的注意。”
“为什么了？”
“一般的猎人，总爱在荒山野林中出设，就是赶集，用要带一些猎物才行。而且在市集上出现的猎人，多数都是附近一带山里的猎户，市集上熟人不少。而少主面孔陌生，口音不对，怎不引起当地人和官府公差、捕快的注意？要是行商走贩，来自四方八面，口音不对也没人注意。”
“六叔，那我就打扮行商走贩好了。”
第二天，聂十八便打扮成行商走贩，悄然离开了衡阳，取路北上衡山、武汉。一路上，果然没什么人注意。他在路过衡山县时，特意转到三年前遭群雄拦截，经历过一场腥风血雨战斗的大桥湾看看。
大桥湾，是湘江水萦回处南岸的一处小村落。聂十八立在湘江边上，凝视滚滚不停的湘江水，回忆起当时的情景，不胜做叹。他怎么也忘不了穆家父女、吴三叔和飞天狐邢姐姐对自己的深情厚谊。他们为了自己的安危，与群雄，尤其是与七煞剑门的人展开了一场生死大搏斗。当时，可以说是血染红了江边。而穆家爷女现在何万？吴三叔和邢姐姐他们，为天魔神剑、三掌断魂追杀，又躲藏到了何处？想不到一个蓝美人，弄得这么多人弃尸江边荒野，在江湖上造成了几多的孤儿募妇，牵连到多少无辜的人为它而丢了性命？东厂人太过狠毒了！聂十八想到这里，按捺不住心情的激动，血脉贲张。自己再不揭穿东厂这个大阴谋，制止这场江湖上无休止的仇杀，便辜负了爷爷和母亲对自己的一片心意，也辜负了穆家父女和吴三叔叔等人对自己的深情厚谊。
聂十八突然一掌击在江边一块大石上，对天发誓：“我聂十八要不找出这一事件的主谋人，平息江湖上的纷争，便有如此石！”
聂十八这一掌的击出，无声无息，却便有一股凌厉的阴柔之力，立刻渗透到大石内部。不久，这块大石像风化了似的，自动碎裂，几乎变成了一堆细沙和碎粉了。这真是一股惊世骇俗的阴柔内力，举世少有。
蓦然间，一个苍老的声音突然晌起：“施主，好深厚的内力！”
聂十八一怔，急转身一看，只见一位面容慈样的老和尚，从村子里缓缓而来。聂十八有些后悔了，自己怎么这样忍耐不住，不自觉抖出了这一功力？幸好四周无人，只有这一个老和尚看见。
聂十八略带警惕地问：“大师是谁？”
老和尚合十稽首说：“老衲是南华寺的一名僧人，佛号慧空。”
聂十八又怔了：“大师莫不是南华寺的方文慧空大师？”
“施主也听说过老衲？”
“原来大师是南华寺有名的高僧，小子失敬了！”聂十八在幽谷大院时，听爷爷和母亲不时提过慧空大师之名，说这位大师，是佛门中少有的得道