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“姐姐怎么这样说？”
“妹妹，姐姐比你更留意这事。我从丐帮人的口中得知，在湘阴堂的那一夜，只有黑豹一个人出现，再没其他人。就是以后黑豹在其他地方出现，也只是一个人独来独往。的确，以黑豹那超绝的武功，行踪神出鬼没，没有任何人能跟随他的。在长沙雄风镖局出现的那位蒙面人，极有可能是另一个善用扇子的而又不愿人知道的侠义之士，只是为救雄风镖局，他与黑豹偶然碰在一起了。”
“姐姐是说聂十八没有跟随黑豹出来。”
娉娉沉默不语。婷婷问：“姐姐，你怎么不出声？”
娉娉轻叹了一声：“我担心他的伤势是不是真的好了。要是万一……”
“姐姐，你不会疑心他不在人间了吧？”
“要不，他怎么音讯全无，连话也不托人稍一句来？”
“姐姐，我和你找这个黑豹去。”
“他老人家行踪莫测，飘忽无定，我们又到哪里寻找？就算找到了他老人家，又有何用？”
“那我们起码知道聂十八是生是死。”
这时，穆老爹从船尾搭一句话过来：“婷丫头，别胡闹。”
婷婷扬声说：“爹，我怎么胡闹了？”
“你姐姐说得对，去找黑豹没用，若真的是聂十八不在人世了，徒增伤心。要是在，聂十八是位正人君子，必然会来寻找我们的。以爹看，聂十八不是一个寿短的人，他迟早都会来汉口寻找我们的。”婷婷问：“爹！那我们还要等多久？”
穆老爹突然说：“丫头，那位客栈的店小二，跑到汉水边，看来是找我们的。大概又有什么人要来雇请我们了。”
婷婷奔出船舱，在船头上一看，果然是那位曾经介绍聂十八来坐他们船的店小二，向他们的船跑来。当店小二登上船时，她笑着问：“小二哥，是不是又有什么客人，托作代他们雇请船只，特意来找我们？”
“婷姑娘，不是。”
“哦？那你来找我们……“
“有个面孔陌生的人托我打听你们。”
婷婷一下警惕起来。因为七煞剑门和阴阳门的人，都曾派人在汉口一带打听穆家船，为避开他们，以免引起武林中人的注目，他们才悄然避开，转进了黄岗县巴河中的一处小镇河边隐居下来。除了这位店小二知道他们的下落处，谁也不知道，而且连船只也改装过，不再打出“穆家船”牌号。这位店小二，实际成为了他们在汉口镇上的耳目，也是他们接生意的接头人。
待风声过后，他们才悄悄转回汉口，停泊在汉水边上，一直不引人注意。
婷婷一听说又有人在打听自己一家的下落了，警惕地问：“是什么样的人？”
“似乎是个行商走贩的买卖人。”
穆老爹在船尾说：“丫头，你请小二哥进舱里坐下谈吧！”
婷婷连忙说：“小二哥，对不起，我都忘记招呼你了，请！”
“婷姑娘别客气。”
进到舱中，婷婷请店小二坐下，奉上茶水。穆老爹和娉娉都迎了出来。穆老爹首先问：“小二哥，这是一个什么样的买卖人？是不是长江一带的口音？”
娉娉进一步问：“小二哥，以前有没有见过此人？”娉娉一颗心，极希望是聂十八前来寻找的。她虽然已听到店小二说是一个面孔陌生的人，是行商走贩。因为聂十八与店小二相处的时间不长，又事隔三年，可能店小二一时认不出聂十八了。何况聂十八还受过重伤，可能面容改变了，认不出也不为奇。所以才这么问。
店小二说：“娉姑娘，小人从来没见过他，而他说话口音，更不是湖广、长江一带的人口音，似乎是中原河南的人士。”
娉娉一怔：“河南的口音？”
“是，是河南沉重的口音，小人没听错。”
“小二哥，这种口音你以前没听过？”
“小人听过了，河南人的口音，个个差不多，有些河南来的客人，小人也认识，可是从来没见过他。”
婷婷也敏感到了，问：“小二哥，你再想想，会不会是曾经在你客栈住过的聂十八聂少侠？”
“聂少侠？不像，半点也不像，聂少侠小人认得出来。”
穆家姐妹一听，不禁相视一眼，露出了失望的眼神。穆老爹问：“小二哥，这人多大年纪了？”
“二十来岁。”
“有没有货物？”
“货物？小人没见到他带什么货物来投店的，只是带着一个背囊。也没其他行李。”
“他向你打听我们的下落？”
“是！他进店住下，就向我打听你们，说他在长江边向不少船家打听过了，都没人知道你们去了哪里，所以向小人打听。”
“小二哥，你怎么说？”
“小人见他来得蹊跷，听你们的吩咐，不敢告诉他你们的下落，只推说待小人去打听一下。谁知他十分高兴，说多谢我了，还给了小人五两银子。”
娉娉问穆老爹：“爹！你看这人是一个什么人？不会是七煞剑门的人吧？”
穆老爹说：“黑豹的出现，七煞剑门人早已退回熊耳山去了，而且在这个时刻，他们还有心思打听我们的下落？”
“那这个人是谁？”
“有可能是东厂的高手。一个行商走贩，不可能出手这么阔绰，一下就给了小二哥五两银子。同时也不敢独自一人来打听。”
婷婷顿露杀意：“好！我叫这鹰犬有来没回头。”
“丫头，不可造次了。上次阴阳门的两人来打听我们，你将他们弃尸江边，不但引起了阴阳门的注意，也引起了官府的注意。这一次就是你秘密将他处理掉，他们不见这个人回去，也会叫他们注意，就会调动这里的官差、巡捕在这一带大肆搜查了。”
娉娉说：“这么看来，阴阳门果然与东厂的人有勾结了。”
“丫头，你娘和你兄弟的话没有错，要不，在短短的两三年间，他们势力怎能暴涨得这么快？说不定天魔神剑就是东厂的人，他不过以武林中人的面目出现而已。”
“爹！那我们怎么办？再悄然离开这里？”
“丫头，我们看清楚再说。爹只说他有这个可能，说不定是别的人在打听我们。”
婷婷说：“爹，姐姐，管他是什么人都好，今夜里我们暗暗试探他一下就明白了。”
“不过，你们不能出声。”
“爹！不出声怎么盘问他呢！”
“妹妹，我有办法。”
“姐姐，有什么办法了？”
“装哑巴，写纸问话呀。”
“那不麻烦么？”
“我们不想暴露自己，只有这样。”
穆老爹对店小二说：“小二哥，你回去告诉他，说我们不在汉口，过两三天会回来。”
“好！小人现在告辞，回去就这么告诉他，请他耐心等候。”
穆家父女怎么也没想到，这个行商走贩的买卖人就是聂十八，也是武功极高，神秘的新黑豹，特意奔来汉口寻访他们的。由于他面容改装，别说店小二认不出，就是穆家父女到来也认不出。
聂十八扑灭洪湖一股水寇、扫除了威胁丐帮四周最后一个隐患后，便风尘仆仆来到了汉口镇。他也知道穆家父女为阴阳门和七煞剑门的人在追踪，神秘地在江湖上消失，长江上下，再也不见穆家船的踪影。除了在汉口可以找到穆家父女下落的线索外，其他地方，恐怕投人能知道穆家父女了。所以他带着一线希望来到汉口镇。他除了在长江边上向船家打听穆家父女之外，也托了客栈那位店小二，就是因为这店小二，他以前才能够与穆家父女相识；以后结下了终身难以忘怀的情谊。当他听到店小二说穆家船已去了别处，过两三天后会回来，不由大喜，向店小二一揖说：“辛苦小二哥了！”在汉口镇，除了这店小二，没人知道穆家父女的去向了。
店小二慌忙说：“客官别客气，这是小人份内之事。问客官，过去与穆老爹相识？”
聂十八再不是以往那个毫无江湖经验，心无城府的聂十八了，他将猎人的机警一面发挥了出来，同时更不想露出自己的真面目，引起江湖上人的注意。尽管他知道这个店小二不是坏人，倒是个热情的人，一旦让他知道了自己的真面目，一定会惊喜得传了出去，那不是一下将自己置于众目睽睽之下，由暗处跑到明处去了，易遭七煞剑门和阴阳门人的暗算。自己虽然不怕，但也给自己的行动带来极大的不方便。所以他回答说：“在下不曾相识。”
“那客官为什么要寻找穆老爹？”
“在下是受友人所托，前来寻找。”
“那客官耐心地在小店住下，等候他回来吧。”
“多谢小二哥。”
深夜，聂十八在熟睡中，蓦然听到一阵轻微的响动。初时他以为是巡更守夜的店小二走动，或者是某个客人夜起小解，不怎么留意。谁知两条人影从窗口闪了进来，真是迅若电闪，轻似残叶，落地无声。他暗暗惊讶：这两个人，显然是轻功极俊的上乘高手，他们是小偷，还是来行刺自己的？聂十八这时可以说是艺高人胆大，丝毫不慌张，仍睡在床上，静观其变。
进来的两条人影静寂了一下，居然将自己房中的一盏油灯点亮起来。聂十八暗暗奇异，显然他们不是什么小偷和志在取自己性命的人了。要是刺客，他们准会一剑朝自己刺来，不会先点亮了灯再来杀自己的，就是小偷，也不会“点亮了灯来偷东西吧？那他们是什么人？莫非他们以为自己睡着了，还是认为自己是一个毫无反抗能力的行商小贩，所以才这么大胆？只要他们不知道自己的真相就好办了，我先扮傻装懵，看他们怎么对付我。
聂十八在灯下看清了两个不清自来的夜行客的打扮：一身夜行服，蒙着面布，只露出一对明亮的眼睛，似夜空中四颗闪烁的星星。其中一个用剑鞘戳了自己一下。聂十八再不能装睡了，故意惊醒过来，也极意装着惊愕害怕的样子问：“你你、你们是什么人？几时跑到我房间里来了？”
其中一个黑衣蒙面人抖开了一条字条，上面写着：“不准动，不准叫喊！”另一个手中也抖出一张字条，写着：“不然，杀了你。”
聂十八愕然，问：“你们想要什么？”
蒙而黑衣人又抖开了一张字条：“谁派你来？”
这真是天下之大，无奇不有，聂十八从来没见过有人这么用字条问话的，看来他们身上带的字条不少哩！他们怎么不开口说话？他们不会是哑巴？他怎么也想不到，是穆家姐妹不想暴露自己，不想对方听出自己女子的声音，才用这种希奇古怪的方法来盘问他了。
穆家姐妹认不出改了容貌的聂十八，而且从聂十八的眼神里，也看不出聂十八身怀绝世武功。因为聂十八内功的修练，已达到了反朴归真的最高境界，没有人看得出来，穆家姐妹认为他是一个平庸之辈，顶多是官府的一个小爪牙，根本不是什么武林高手。
聂十八也看不出穆家姐妹来，一是穆家姐妹蒙了大半边面孔，穿的又是一套男装的黑色夜行衣；二来三年不见，穆家姐妹长大了，穆婷婷从一个小姑娘变成了十五六岁的大姑娘，身影长高了。穆姐姐更长成了一位丰满的少女，目光流盼，风姿绰约。要是她换上女装，那真是风华绝代，妩媚无比，几疑是人间的仙子了。
他们双方，一个特意来寻找；一个一心在等待盼望。由于双方都小心翼翼，不想暴露出自己的真面目，从而产生了这么一个奇特的会面，发生了一连串的误会。
聂十八说：“没有谁派我来呀，你们是……”
穆婷婷又抖开了一个字条：“七煞剑门。”
聂十八怔：“什么？你们是七煞剑门的人？”
本来婷婷想问他是不是七煞剑门派来的。可聂十八反而误会她们是七煞剑门的人了。婷婷干脆将错就错，点点头，看对方有什么反应。要是对方是七煞剑门或阴阳门及官府的人，准会说：“别误会，我们大家都是自己人。”或者说：“你们是七煞剑门的人？我怎么没见过你们？”但聂十八只说上了一句，而没有说出下一句来。
婷婷又掏出了先前的一张字条问：“谁派你来？”娉娉抖出的是另一张字条：“说！”同时一把寒气逼人的利剑倏然架在他肩膀上了。
聂十八说：“我是一个跑买卖的小商人，没人派我来。”
婷婷抖出了另一张字条问：“你打听穆家船干吗？”
“我，我，我想找他们为我运送一批货物去长沙。”
娉娉收敛了剑，从怀中掏出了另一张字条，上写着：“认识穆老爹？”
“我，我，我不认识。”婷婷又抖出一张字条：“干吗找穆老爹？不找别的船？”
“我听人说穆老爹为人很好，价钱公道。”
娉娉皱皱眉，亮出一张字条问：“你想死吗？”
“我、我、我怎么想死了？”
婷婷又抖开一张字条问：“你知不知我们是什么人？”
“你们不是七煞剑门的人吗？”
穆家姐妹相视一眼，娉娉突然展示了另一张字条，上面写着“黑豹”两个字。
这一下，聂十八不禁睁大了双眼：“什么？你们是黑豹？不是七煞剑门的人？”
穆家姐妹点点头，聂十八愕着眼问：“你们真的是黑豹？”
穆家姐妹亮出“黑豹”二字，以为难会吓得这个朝廷小鹰犬魂飞魄散，会将所有的话都说出来。他们瞧见这人一副惊讶愕然的神态，似乎没有什么害怕，不禁困惑起来，暗想：这到底是个什么人？婷婷再抖出一张字条，上面写着四个字：“快说实话！”
聂十八心想：这真是见鬼了，自己就是黑豹，从哪里跑出了这么两个黑豹来？而且还是一味打字条不说话的黑豹，她们冒充得太不像话了。聂十八一下从床上跳了起来，说：“你们根本就不是黑豹。”
穆家姐妹都是武林中的一流上乘高手，从聂十八跃起来的姿式中一下便看出了对方身手敏捷，显然是一位武林高手也感到惊讶了，原来他是一个深藏不露，扮猪吃老虎的高手。婷婷首先问：“你到底是什么人？怎知我们不是黑豹了？”
聂十八又一怔：“咦！你们不是哑巴么？”
婷婷说：“你才是哑巴哩！”
“你们干吗装神弄鬼，尽打字条问话？”
“我们喜欢呀！”
“原来你还是一位姑娘。好，让我来看看你们的真面目，干吗要冒充黑豹。”说着，身形一闪，宛如飞魂幻影，一下欺近婷婷的跟前，一招摘梅手法，想将婷婷的面巾揭了下来。
婷婷想不到对手身形快，出手更快，大吃一惊。而娉娉的一把利剑也快如电闪，从一旁刺出，聂十八只好跃开。娉娉说：“妹妹，我们快走，这里不是交锋的地方。”她们姐妹似疾鸟股，闪出窗外，立时消失在夜空中了。
聂十八说：“你们别想走！”他要看看这两个蒙面黑衣女子到底是什么人，也跃出窗外，追了出来。聂十八心中暗想：这两个蒙面黑衣女子，会不会是穆家姐妹？要是她们，更不能让她们走了，不然，今后不知去哪里寻找她们。就是不是，也要看清楚她们是什么人，自己才能放心。
穆家姐妹奔出了镇外，便在一处空野地方停下，回头看看这个人有没有追来。可是她们身后杳无人影。婷婷问：“他怎么不追来了？是不是害怕我们，不敢追来了？”
娉娉说：“是不是我们跑得太快了，他追不上，或者迷失了方向？”
“姐姐，我们要不要再回客栈找他？”
蓦然，在她们身后，响起了一个男子的声音：“不用回客栈了，我早已在这里等候你们。”
穆家姐妹又暗吃一惊，急转身在月下一看：不是那人又是谁？他几时毫无响动地跑到她们前面去了？看来他的轻功比她们想象的更俊，是江湖上少有的高手。穆家姐妹不禁凛然了。娉娉问：“你到底是什么人？”聂十八反问：“我倒要问你们是什么人呢，干吗要冒充黑豹？”
婷婷说：“我们怎么是冒充了？你见过黑豹了？”
“在下当然见过。”
“什么？你见过黑豹了？”
“黑豹是位年纪古稀的武林老前辈，哪是像你们这样不知天高地厚的姑娘？你们冒充得也太不像话了。”
婷婷问：“你真的见过黑豹了？”
“在下没有必要说假话。”
“那你怎么没有死？”
聂十八愕然：“在下怎么会死的？”
“像你这样的朝廷鹰犬，黑豹是见一个杀一个，容得了你逃生？”
娉娉说：“你是听江湖上人们传说黑豹是个老头子吧？看来你还没见过真正的黑豹。说！你为什么要打听穆家船？”
婷婷答了一句：“你不会又说是黑豹打发你来打听的吧？”
聂十八一听她们说话的语气，更似穆家姐妹犀利的言辞，他心有七分肯定这两个蒙面黑衣女子是穆家妹妹了，便问：“你们到底是什么人？干吗不说？”
娉娉说：“你管我们是什么人不好？说，你到底是官府的人？还是七煞剑门或阴阳门的耳目？”
“我怎么是那几种人了？”
“那你是什么人？”
“你们想知道？”
“你不说也可以。”
“我就是黑豹！”
穆家姐妹一下愣然了：“什么？你说什么？再说一遍。”
“黑豹！”
娉娉问婷婷：“妹妹，你听清楚他说什么了？”
“姐姐，他说他是黑豹。”
“不对吧？妹妹，你一定听错了，他说他是黑猫！”
婷婷叽叽嘻嘻地笑起来：“原来是一只黑猫呀！而且还是一只傻头傻脑的黑猫，几乎吓了我一跳。”
“妹妹，看来他的确是一只神经猫，在胡言乱语。”
“姐姐，他说我们冒充黑豹太不像话了，可是他冒充得更不像话。”
聂十八说：“在下说的是真的。”
穆家姐妹更叽叽地大笑起来。娉娉忍不住问：“你刚才还说黑豹是一个年纪古稀的老头儿，你现在是老头儿吗？我左看右看，怎么也看不出你年纪古稀了！”
“姐姐，不会是黑豹返老还童吧？”
“就算返老还童，也不像眼前这么一只神经猫。”
聂十八说：“不错，黑豹的确是返老还重了，像在下这副模样。”
穆家姐妹忍住笑，一个问：“那么说，长沙的雄风镖局是你出手相救了？”另一个说：“三掌断魂这个大魔头也是你在两招内将他击伤了？”
“不错！”
娉娉问：“你说话怎么不怕掉大牙呀？”
婷婷说：“姐姐，别跟这只神经猫胡扯了，他在客栈里竟然敢向我偷袭，说什么要揭下我的面巾来。我现在倒要先剥下他的一层猫皮，不然，他认为我们是好欺负的了。”说时，提剑刺来。
聂十八这时已有八成肯定她们是穆家姐妹了，忙说：“你们别乱来。”连忙闪