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大小姐和两位少女听了聂十八这种近乎天真的话，也忍俊不禁笑起来，这时，一个年近五十的老者走了进来说：“少镖头，看来这小哥不是贼人的耳目，而且也不是武林中人，的确是位猎人，将他放了吧。”
身为少镖头的大小姐站起来施礼说：“史大叔，请坐！”
史大叔坐下后对聂十八说：“小哥，委屈你了！请坐！”
聂十八松了一口气说：“多谢老伯。”
“大小姐问史大叔：“大叔，你怎知他不是小贼了？”
史大叔一笑说：“少镖头，这小哥一身凡尘仆仆，说话全无半点江湖人的口吻，而且一脸无邪，不但是位深山猎人，也是位未经世面的小伙子，请少镖头别为难他了。”
“大叔既然这样说，那就放了他吧。”
聂十八一颗心放了下来，朝史大叔和大小姐作揖说：“多谢大伯和大小姐，那我走了。”
史大叔问：“小哥，你要去哪里？”
“我要去找住的地方呀！”
“这集上已无人，你去哪里找地方住？”
“怎么这集上会无人的？”
“小哥，你还不知道？有几股贼人要来洗劫这小镇子？”
聂十八大吃一惊：“有几股贼人要来洗劫这镇子？”
史大叔微笑：“要不，这镇子上的人，怎么会全都走光了？”
聂十八一顿怔住了，心想：怪不得我一路走来没贝到人的，原来来了大贼，也怪不得他们将我当贼抓起来了。我怎么一出门就不吉利，碰上了这等倒霉的事？
史大叔又说：“小哥，你这时出去，别说找不到住的地方，万一碰上了贼人，不怕他们将你砍杀了？”
“那，那，那我怎么办？”
绿衣少女小玲说：“你想不让人将你的脑袋砍下来，就得求我们啦！”
“求你们？你们不怕大贼？”
小玲不屑地说：“什么大贼，一群乌合之众，就是他们有一二百人，我家的小姐也没把他们放在眼里。”
聂十八困惑地望着她们。他从小就听到父亲和村中的叔伯们说，兵同贼差不多，贼过如网，兵过如梳。贼人抢村劫寨，往往只抢了一些有钱的人家，就匆匆忙忙离去；大兵一来，几乎什么都抢，像梳子梳过一般，洗劫得干干净净，一无所余，而且往往是贼过才兴兵，使百姓遭受双重的洗劫，所以山里的人，一般不怕贼人，反而更害怕官兵，聂十八以为他们是官府中的巡捕和捕快，所以才急着离开他们，以免惹祸上身。说不定这镇上所有的人既怕贼人，也怕官兵，因此全跑光了。聂十八哪里想到，他碰上的人，根本不是什么官家的巡捕和捕快，而是长沙雄风镖局的少镖头和四位镖师以及十多个趟子手。他们从长沙护着一批镖到河南开封府，路过这东篁店小镇，黄昏时进入小镇，见家家闭户，户户无人，仿佛踏入了一座死镇。江湖经验异常丰富的史大叔一看，便心知有异。找到了镇上一两个没有走掉的人一打听，才知道有几股不明来历的贼人要来洗劫这一带村寨，而且也打听到昨天从岭南北上的武威镖局，也路过这小镇，见镇中无人，慌忙上路，谁知一过武胜关，在鸡公山中便出了事。
富于江湖经验的老镖师史大叔一听，便敏感到这是贼人的圈套，目的是逼武威镖局的人不敢在这小镇上停留，洗劫小镇是假，在险道劫镖才是目的，别说这时已黄昏，就是正午，也不能赶路了，得在小镇上住下来，明天再上路，用一天的时间赶到武胜关再住下，就不怕遭到贼人的抢劫了。因为武胜关驻有官兵，是巡检司的所在地。再在白天从武胜关穿过鸡公山下，直达信阳城，那担的风险更小。武成镖局之所以出事，恐怕是以为离开了小镇，就避开了贼人，过了武胜关，就以为没有事了，可以继续赶路，在李家集住下来。谁知刚好就落在贼人事先设好的圈套中。
史大叔马上和少镖头余赛凤说：“不管怎样，今晚就在这镇上住下，就算有贼人来，我们也有险可守，不像在旷野地方，易遭贼人袭击。”
余赛凤说：“大叔，你抓主意好了，我是第一次押镖，一切看大叔啦！”
余赛凤是武当派的弟子，太极两仪剑深得武当掌门人白鹤道长的精髓，是武当派中的高手之一。她下山不久，就击败了不少的武林高手，在江湖上有奇魂凤之称，是长沙雄风镖局余总镖头的长女，余总镖头以金刀而扬威江湖，走南闯北，没失过一次镖，开创了雄风镖局的事业。他所聘请的镖师，一个个都在江湖颇有名气和地位，和有一门绝技独步武林，金刀余更有五位弟子，个个都是使刀的好手，也成了雄风镖局的镖师。
史大叔是雄风镖局中资历最老的一位镖师，可以说他与余总镖头共同创立了这个镖局，余总镖头视他为亲兄弟，他的一条钢鞭，不知击败了多少黑道上有名的人物，江湖上有活尉迟之称。他阅世深，见识多、人面广，黑、白两道上，都有他的一些朋友。这一次，雄风镖局保了一批贵重的镖到开封，虽然是由少镖头余赛凤率队，其实是以他为主，余赛凤所以要押这一趟镖，主要是想在江湖上走动，跟史大叔学一些本领，何况她还是武当派的弟子，由她出面，武林中人怎要卖面？就是想下手，也不能不忌畏武当派。
这一批保镖，颇为贵重，有余赛凤和史大叔护送，余总镖头放心了，一个剑法上乘；一个机警老练。他们来到了东篁店云来客栈，破门而入住下，同时派了人员，在两条镇口上望风，想不到却接来了聂十八……
聂十八听到绿衣少女这么大口气，一二百个贼人居然不放在眼里，大为惊讶，不由问道：“你们是什么人？”
绿衣少女反问：“你看我们是什么人？”
“你们是官府中的人吧？”
“我们怎么是官府中的人了？”
聂十八又是愕然：“你们不是？”
“我们不是官府的人，你就不求我们吗？”
史大叔说：“小哥，我们不是官府中的人，是在江湖走镖为生的。”
聂十八又是愕然：“走镖为生？这是什么行当？”
绿衣少女说：“走镖你也不懂？就是保护人家的财产货物从一个地方到另一个地方去。我们连大批的货物都敢保，还不能保护你吗了？”
聂十八“哦”了一声：“怪不得你们不怕大贼了，我还以为你们是官府中的人呢。”
“什么？官府中人就怕大贼了？”
聂十八不好意思地说：“因为我听村中的父老们说，官兵最怕贼人的，往往他们是贼过才兴兵。”
史大叔问：“小哥，你一直是在山里打猎，从没在江湖上走动过？”
“没有呵，江湖是什么地方了？”金赛风和两位少女一听，不禁哑然失笑，连“江湖”二字也不懂，的确是大山里的山包子，两位师兄怎么将他当小贼捉起来的？还是史大叔看得准，一下就看出来。史大叔问：“小哥，你打猎为生，身带弓箭，箭法射得准不准？”
“不准，我能捕到野兔和獐子吗？”
“那么小哥的箭法是很准的了，不知能不能露两手让我们看看？”
“这里没有野物，也没飞鸟，我怎么射？”
“小哥，那还不易？我将一只茶杯掷出窗外，不知小哥，能不能射中？”
“好！我试试。”聂十八取下了弓，搭上一支箭，“大伯，你掷茶杯吧。”“小哥，你准备了！”
史大叔手腕劲颇强，一只白色的茶杯掷出窗外，飞向夜空，宛如流星似的。聂十八“彭”的一声，箭更似流星射出，只听见“当”的一声，飞杯给箭击中，碎成数片，跌落地面。余赛凤和跟前两位少女一齐惊讶起来，想不到这个小猎人，箭法竟然这么准，大出她们意料之外了。史大叔赞了一句：“小哥，真是神箭！”
聂十八问：“大伯，这下你相信我是猎人了吧？”
史大叔愣了愣，一下知道聂十八误会了自己的用意，笑着说：“小哥，别误会！我怎么不相信你是猎人的？刚才我是想看看你的箭法，别无他意。”
绿衣少女冲着他说：“要是大叔不相信你是猎人，会叫我们放了你吗？说不定我一剑早将你的耳朵鼻子削了下来。”
余赛凤连忙轻喝：“小玲，不得对人无礼！还不请小哥坐？”
小玲伸了伸舌头，对聂十八笑着说：“小哥，你请坐呀！”
“不，不！我站着就行了！”
刚才史大叔请他坐时，聂十八一直不敢就坐，站着对话，现在少女又请他坐下，便连忙推辞不用了。
余赛风虽然为人刁蛮，有时不讲道理，但她到底是名门正派的弟子，对有一技之长的人十分敬重，含笑问：“小哥！是不是你仍怪我们刚才对你不礼貌的行动？”
“不，不！我在贼人们要来之前，突然闯了进来，怪不得你们的。”
“既然这样，小哥怎不坐下？”
“那．那我多谢小姐了。”
另一位绿衣少女给他奉上一杯茶：“小哥，请用茶。”
聂十八又慌忙站起来，显得有点手忙脚乱，连忙说：“不用，不用！我自己来。”的确，聂十八长这么大，从来没有人向自己敬过茶的，他口渴了，不是在山溪边饮水，就是向一些人家讨一碗水喝，人家往往叫他自己往井里打水喝，哪有人向自己敬茶的？何况奉茶的还是一位好看的少女。
余赛凤又说：“小哥练得一手的好箭法，不知还练过哪一门的武功？”
“武功？什么武功呵？”
“就是与人交锋、搏杀的刀法和剑法等等的？小哥没练过？”
“没有，我除了会射箭、掷石头、挥动木棍，什么也没有练过，我又不想去当兵打仗，练刀法剑法干吗？”
“小哥在深山大野之中打猎，万一碰上了歹徒、贼盗，没有一技防身，不危险？”
“在深山大野老林中，我不会有什么危险的。”
“哦？碰上了贼人也不会有危险？”
“我不会碰上他们的。”
“为什么？”
“因为他们还没有走近我，我就发觉了他们，早已躲藏得远远的，深山中野草树木那么多，随便那一处都可以藏人的。”
“在平地上碰上了怎么办？”
“我可以跑呀！”
绿衣少女小玲问：“你跑得很快吗？”
“不错，我跑得很快的，有时我跑得比免子还快。”
余赛凤等人不禁笑起来。蓦然，一支红色的信号在夜空升起，史大叔一见，说：“不好！贼人们来了！”
余赛风皱皱眉：“好！我去会会他们！”
史大叔说：“少镖头，你先别出面，由我来和他们打下招呼，要是能免了这场交手，我们花些银两也值得。”“他们要是不答应呢？”
“要是这样，只有和他们在刀剑上讲道理了！”
“好！大叔，那你快去。”跟着余赛凤对另一位绿衣少女说，“小屏，去通知大家准备，看好镖车房，没事，千万不可离开。”小屏应声而去，史大叔也走了出去。这时，一位蓝衣劲装汉子奔了进来，聂十八一看，正是在镇口将自己带来这客栈的人。余赛凤问：“王师兄，出什么事了？”“少镖头，贼人们来的不少，有一百多人，将镇子四周都包围起来了，”余珠凤一双凤目，射出了一股杀意，咬着牙说：“要是他们不识趣的，就别怪我心狠手辣了！王师兄，叫外面的人退回客栈来，没我的命令，谁也不准出手。”
“是！”姓王的汉子转身而去。
余赛凤看了一眼呆若木鸡的聂十八，问：“小哥！你打算怎么办？”
“我，我该怎么办？”
小玲说：“跟我们一起杀贼呀！”
聂十八慌忙摇手说：“我，我不行。”
“你箭射得那么准，干吗不行？
“你要我用来杀人？”
“你以为这里有野兽让你射杀吗？”
“不！不！我父亲叮嘱过我，猎人的箭，只可以用来杀野兽，不可伤人。”
余赛凤不由皱着眉：“小哥，那你自己找个地方躲起来吧！别叫贼人杀了你。”
“你，你们不躲么？”
小玲鄙夷地看了他一眼：“我们没有你这么胆小，贪生怕死。”
这一下，真正的伤害了一个勇敢猎人的自尊，激起了聂十八的傲气，尤其是小玲那一对轻视的目光，比鞭打他更感到难受，他一下跳了起来：“谁胆小如鼠、贪生怕死了？”
“好呀！你不贪生怕死，那跟我们一块杀贼呀！”
余赛凤说：“小玲，别逼人家。小哥不会武功，怎能和我们一块杀贼？你这不是叫他白白去送死吗？”小玲说：“小姐，我没有逼他呵！我只是要他远远用箭杀贼，别让贼人杀了进来。”
这时，客栈外火光四起。史大叔正在客栈的大门口与贼人们说话了。史大叔不愧是位老江湖，他抱拳拱手说：“各位英雄、好汉，在下史某有礼了！要是过去敝镖局有什么得罪和不周到的地方，请各位原谅，以后史某必带礼，亲自投贴拜访，登门负荆请罪。”
聂十八听了感到愕异，他们不是一伙贼人么？怎么是英雄好汉了？史大叔又有什么得罪他们了？他从窗口往外面望去，只见在火光中，十多个彪悍的大汉，站在客栈大门口空矿的平地上，其中一位蒙面的身穿紧身衣扣锦衣的大汉，拱手还礼说：“史镖师别客气，在下和众弟兄们突然冒昧前来，有什么惊恐之处，请史镖师恕罪，”
“英雄客气了！敝镖局一向能在江湖上立足，全靠各地英雄豪杰们赏面关照，才讨得一口饭吃。今晚里敝镖局借贵地一宿，明日借路经过，请各位高抬贵手，放过史某。今后各位有什么不便之处，敝镖局和史某将全力以赴，以报答各位今夜里关照之恩。”
聂十八听了更茫然不解，这里不是官府管治的小镇吗？来往的道路不是官道的吗？怎么是这一伙什么英雄好汉的地方了？要向他们借地借路的？
一个镖局，之所以能在江湖上立足，能够走南闯北护镖畅通无阻，除了开镖局的人武功极好之外，更需要背后有一个强有力的靠山。这个强有力的靠山，不是武林中极有声望的门派，便是官府中一些有权势的人物，才令各处黑道上的人不敢轻易冒犯。不然，就算你接到了镖，那一派的高手们必然上门寻仇，或者端掉了你的老巢，结果是连性命也丢掉。要是靠山是官府有势力的人，更会派大兵来围剿，四处悬榜通缉，就令你更无法容身。当然，这对人数不多、独来独往、行踪飘忽的江洋大盗来说，不会起多大的作用。所以开镖局的人，都善于与各方面的人物搞好关系，尤其是各地有势力的豪强和各处有名气的黑道上人物，更要搞好关系，逢年过节，都派人到各处送礼，所赚来的一些财富，分发给他们，求得路上的平安。有时这些大盗来到了镖局所在地，镖局不但热情接待，更要保证他们的安全，不然，就算镖头的武功再好，靠山再大，也难以在江湖上保镖。
因此，镖局往往与一些大盗们有来往，互为利用，互相保护。在他们看来，这就是所谓的江湖义气。长沙雄风镖局创立以来．从没失过一次镖，能畅通无阻，就是能与各处的黑道人物建立了这种微妙的关系，每年都花了一批财富去孝敬这些黑道上的人物。从而使镖局越开越旺，在各处大府都建立了自己的分局，并且与其他各地的镖局也有联络，互为转镖。一些地方的小镖局，也被它吞并过去。
聂十八怎知道这些微妙关系？所以一些名门正派，不容许自己的弟子开镖局，靠保镖为生，就是这个原因，以免自己的弟子与黑道上的人混在一起，变得黑白不分，是非不明，有损本门派的声誉。
当然，作为镖局之主的总镖头，自己没有一定的上乘武功，手下没有一批武林高手，身后没有一定的靠山，黑道上的人物也根本不卖帐。
当这伙贼人出现在云来客栈时，史大叔就心下暗暗嘀咕：这一路上的豪杰，不论水上、陆上，如洞庭湖君山的丐帮、长沙双蚁、桐柏三雄、随州大洪山的肖家寨、驻马店天中山蒋氏五虎等等，每逢过年过节，都送了礼物的，绝对不会向镖局下手，这又是哪一处来的强人？是否会是最新出道的初贼，不闻长风镖局之名，竟敢来劫我们的镖了？史大叔与贼人打招呼时，注意到为首的贼人蒙了面，心里便有几分明白，这可能是最近出道的贼人，不想将真面目让自己看见，极想显示一下他的实力，让镖局逢年过节，得备上他们的礼品，作为初次打交道，镖局的人是不方便问对方是哪一处山头人的。否则会使对方产生误会，以为镖局以后会找他们算帐，就会爆发一场血腥格斗，所以史大叔以话套话，试得对方今夜来的甩意。只要不是存心来劫镖，其他的都好说话。这是聂十八怎么也不明白的。
那蒙面锦衣汉子说：“报答我们不敢望，史镖师，我们今夜来的意思……”史大叔忙说：“知道！知道各大概是手头有些不方便，在下特意准备一百多两银子孝敬各位，望各位暂时笑纳，今后逢年过节，自有一份厚礼奉上。”
聂十八简直不敢相信，一百多两银子就这么白白送给了这一群明火持刀的英雄好汉？一百多两银子，足足够自己村子所有的人两三年的吃用了，而且逢年过节还有礼送的？
余赛风也是第一次见到史大叔与贼人打交道，心想怪不得父亲逢年过节，派出不少人带了一批批礼物和银子四处打点，这么开镖局光彩吗？那不助长贼人的气焰，变得与贼为伍了？那人间还有什么正义可言？
其实这也是史大叔在江湖上混，没有办法的办法。除非别在江湖上开设镖局，黑、白两道上都要买通关系，不然寸步能行。正是人们所说的破财挡灾，江湖上赚来的钱江湖上用，你过得去，我也过得去。
蒙面锦衣人哈哈一笑：“史镖师，别误会了在下等人的来意，在下弟兄们不是来乞讨银两的。”
史大叔微微一怔，说：“各位不会是嫌少吧？这个好商量，史某斗胆再多添五十两，不会叫各位白来一趟。”
“史镖师，你尽可以放心，我们对贵局所保的这一批镖，绝没有下手的意思。”
史大叔愕然了：“哦？各位的意思……”史大叔心想：不会来寻仇的吧？
“不知道各位要向史某借什么东西？”
“蓝美人！”
这下，不但史大叔愕然，余赛风愕然，聂十八听了更愕异？蓝美人？难道是那位贺大叔临死时托自己带的一块血布上所说的蓝美人吗？蓝美人怎么在这里了？不是在血布中吗？再说。蓝美人究竟是一个美人呀，还是一件贵重的宝物？聂十八不由疑神听下去了。
史大叔愕