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朱升闻言停下脚步，回头望了陆子周半天，恍然道：“啊呀！这不是陆小兄弟吗！这些年你模样可是大变，可让人不敢认了……侄女当真好福气……”后面这半句他是向着赵瑟说的，语气和前半句相比大是不同。赵瑟却没有在意，只疑惑地问道：“你们认识？”不想陆子周笑而不语，朱升也是笑而不语，赵瑟为之讶然。
朱升引着赵瑟等人进了一个跨园，说道：“我这庄子里住着不少江湖上的朋友，只有这个小院还清净些，侄女就在这儿委屈一宿吧。”
里面房子建得很规矩，正房厢房耳房加起来总有二十来间，赵瑟一行不到五十人尽够住了。院子收拾得很干净，铺着一尺见方的青石，院角是一株高大的槐树，枝叶很是繁茂。槐树下却坐着一个满头白发的老婆婆，弯着腰一边咳嗽一边在盆里捶打浆洗衣裳。
看到这个老婆婆，不光赵瑟，连陆子周都非常诧异。这老婆婆看着怎么也六十又有余了，身体又仿佛不好的样子，怎么会在有豪侠之称的朱升家中做这等粗活呢？不会是仆役，赵瑟这种历世权贵的家里尚且没有女仆呢；也不会是客人，朱升要是让这样待客还算哪门子大侠；难不成是朱升的夫人或母亲？
朱升苦笑道：“这位婆婆姓狄，是我一位故人的朋友，从宣华初就住在这儿。她性子有些倔，十来年是总不肯受人照顾，一直靠为人浆洗为生，我也是无可奈何。侄女若有什么需要，找她就是了……只是千万不要失礼。”
赵瑟点头应道：“叔叔放心。”
朱升遂冲着那婆婆喊道：“狄婆婆，朱某有位朋友之女今晚在此借宿，还请您多加照拂。”
狄婆婆仿佛有些耳背的样子，拿着棒槌侧耳听了一会，才咳着说：“知道了……”声音沙哑晦涩。她说完兀自专心致致地捶打起衣服，并不看赵瑟等人一眼。”赵瑟便也就没什么和奇人异士多加亲近的兴趣了。
朱升交代完便去了，秦卓和绿玉连忙张罗着分派屋子，布置赵瑟和陆子周要住的房间。赵家的侍仆向来训练有素，人又多，加上秦卓和绿玉又调度得法，只片刻功夫便收拾停当，若非树下还坐着这一个白发苍苍的狄婆婆“砰”、“砰”地敲衣服，几乎就和家里差不多了。
绿玉请赵瑟和陆子周进了北面正房，告罪道：“小的无能，房子收拾得太粗陋，请小姐恕罪。”赵瑟无聊地挥手，只说了一声“乏了”便倒在榻上。碧玉连忙唤了两个侍奴过去给她揉脚。陆子周却问道：“那位狄婆婆住在什么地方？”
绿玉答道：“那婆婆住东面第一间厢房，小的们并没有进去……东面厢房只安排了夜里不当值的侍奴们住，其余小厮和护院都安排在西面了……”
陆子周点头说：“如此甚好，这位狄婆婆恐非常人，千万不可得罪？”
绿玉应了，自下去交代。赵瑟却说：“你也觉得这婆婆奇怪吗？不知道她是什么人，这样一把岁数了可真是可怜！你说为什么朱大侠安排咱们和她住在一处呢？”
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陆子周摇头说道：“朱升家里的客人岂能以常理度之，所谓‘子非鱼安知鱼之乐也’，这婆婆可怜不可怜恐怕只有她自己知道……朱大侠名气太大，托庇于他府上的人必然不少，恐怕家里未必有空闲的地方安置我们，你是女子，他当然不能把你和那些一言不合便要拔刀相向的江湖豪士放在一处，只好让你和这个怪婆婆来作伴儿了……”
“看来还是咱们抢了人家的地盘。”赵瑟笑笑，想起刚才陆子周说起的曾与朱升有过一面之缘的事儿，问道：“你以前到底认识不认识朱升？为什么刚才我问你们两个都不睬我？”陆子周这会儿却仍是不欲深谈此事，只微笑着说了一句“丈夫之交，重神而轻形，以前识与不识其实也没什么相干”便由青玉服侍着梳洗换衣去了。
赵瑟扁着嘴道：“不想说算了，何必说这些玄乎的敷衍我，我又不会非逼你说……”然而，到了夜里，赵瑟还是忍不住好奇，非逼着陆子周说不可。如果把这个逼问的过程比作一场战争的话，那么可以说赵瑟这次的战场选得相当得妙，可谓天时地利人和俱在，那么结果也就不言而预了。
陆子周将赵瑟搂在怀里，娓娓讲道：“说起来朱大侠于我是有救命之恩的。”赵瑟低声惊呼，陆子周将锦被往上拉了拉，继续说道：“八年前我曾去泰山游历过一次，被朱大侠相救就是在去泰山的路上。那一年我十七岁，读书略有小成便要出门游历。因为当时齐地已经是流寇四起、响马横行的局面，临行前父母同窗都约好了似的提醒我千万别跑去泰山。我只道男儿本自重横行，越是风云激荡的地方越是不能不去，于是出了门便直奔泰山而去。果然一进齐地就让响马给劫了，身上的钱物尽被劫去，自己也被响马敲得昏倒在路边。正好朱大侠路过，救了我性命，为我治伤，又带着我闯进响马的山寨。在聚义厅上，他帮我讨回了被抢去的钱物，还令响马头子当众向我谢罪……”
“真厉害！”赵瑟赞道，继而有疑惑道：“这样的情义，你们怎么见了面都不肯说呢？就算朱大侠不愿意示惠，你怎么能连句谢都没有？”
陆子周慨然道：“朱升是何等人物！岂会以急人之难而自矜？我若是婆婆妈妈地纠缠不清，便是辜负了他的情义，如此还能有什么资格与他相交！”
赵瑟正要说话，忽然外边传来一阵嘈杂之声，便转口说道：“这是怎么回事？”
陆子周说：“或许是朱大侠府上的客人斗殴，应该不妨事的，你躺着，我出去瞧瞧……”
陆子周披衣下床，还未等侍奴服侍他穿好衣服，便听见管事秦卓在门外急急禀告道：“小姐，陆公子，请快起身，楚州都尉将军带兵围住了朱府，说是要捉拿叛逆匪首！”
“什么！”赵瑟霍然坐起，陆子周却已经开门出去了，碧玉连忙上前服侍她穿衣出门。赵瑟的心里有点慌，想着自己怎么就这么走运，连在南方这块太平地界儿都能赶上捉拿叛逆这种稀奇事儿。这个时候，赵瑟心里惊讶好奇的成分要远远超过担忧害怕。赵瑟当然是不必害怕的，她是源阳赵氏的女儿，大郑第一士族秦氏的外孙女，就算这朱府当真窝藏了叛逆，她也不过就是碰巧在此投宿，有哪个地方官敢如此不开眼地将她牵扯进来？最多有点手续上的麻烦也就到家了。只是……这鼎鼎有名的大侠朱升怎么这般不会做人，和楚州官府的交情搞得如此差，不知道收留了什么江洋大盗却被人家扣上了叛逆的帽子来敲竹杠。
出门一看，屋外几个护院举起火把，整个小院都被照亮了，随行的侍仆们俱在院中，由秦卓和绿玉带着规矩地分列两旁，陆子周则披着外袍站在门边和一个年轻的男子说话。
“这位是朱大侠的弟子元错。”陆子周见赵瑟出来，为她介绍道
赵瑟点点头道：“在下赵瑟见过元兄……不知出了什么事，楚州都尉将军要来捉什么人？”
元错揖道：“江湖传言，河北巨寇混天龙藏匿在家师庄上，因此楚州都尉将军派兵前来搜查。”
“混天龙？燕州八大王？河北十九股流寇总头目混天龙？”赵瑟从表情到语气都充满了诧异：“那个什么楚州都尉将军没发疯吧？混天龙不是在河北造反呢吗？怎么能跑到淮南来抓人？”
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赵瑟连连摇头，心想这个楚州都尉将军大概是穷疯了，想敲朱升的竹杠随便拿个什么江洋大盗来搜也比混天龙强啊！连她这个对天下大事一直半解的人都知道混天龙在河北忙着杀人劫财，攻城略地呢，怎么可能跑到千里之外的淮南来。
元错却苦笑道：“小姐恐怕还没听说，月前武成侯傅铁衣于易州大破混天龙所率的流寇联军，杀贼五万余人。如今河北局面大定，诸路流寇除去被歼，俱已俯首受降，唯有匪首混天龙下落不明……”
赵瑟还真的不知道，转头去望陆子周，看他也是一副眉头紧锁的样子，无奈道：“以朱大侠的名声，人家不来搜也说不过去，元兄放心，赵瑟一定不会给府上添乱……这位楚州都尉将军我虽然不认识，家父却一定相熟的，只要朱大侠不是当真窝藏叛逆巨寇，其余若有什么不便，赵瑟应当还是能帮点小忙的……”
赵瑟的话还没说完，便被陆子周猛然打断：“混天龙可在朱大侠府上？还请元兄据实以告。”
元错抬头盯了陆子周片刻，决然道：“混天龙确实在家师府上养伤。”
流寇
赵瑟清楚地感觉到陆子周放在她肩头的手的力量，她知道陆子周期待她慨然相助，可是混天龙并不是一般的强梁匪徒，他是为祸河北四十六州十几年的贼寇头子，是公开聚众作乱要抢大郑天下的十恶不赦之徒，是板上钉钉的造反逆贼！窝藏叛逆，形同造反，是要祸连九族的，即便以赵瑟的家世也轻易不敢牵扯到这种事里。
然而朱升毕竟于陆子周有恩，赵瑟也不想让陆子周失望。她踌躇了半天，叹了口气说道：“那就只有一个办法了，在府军进庄搜查前把混天龙交给他们，就说……就说是混天龙自己潜入庄中藏匿，被朱大侠擒获，正要交给官府。我立即派人送信回家请家父斡旋……我自己也在贵庄，事情闹大了免不了要受牵连，所以，此事一定会大事化小，朱大侠或许要破些财，性命一定无碍……”
“阿瑟！”陆子周相当不认同的叫了一声。元错却长揖一礼，微笑道：“烦劳赵小姐费心了。元某将混天龙在此之事如实相告并非是要请赵小姐相助，实是怕万一有什么意外，小姐措手不及……家师特派在下前来告知，不论一会儿发生何事，都请小姐独善起身，一切推说不知即可……”
突然一旁传来一阵嘶哑的冷笑之声，打断了元错的话：“哈，一个小小的楚州都尉将军也敢得罪源阳赵氏吗，朱升真是多此一举！”众人循声望去，说话的正是那个洗衣的狄婆婆。此时她也佝偻着背出来站在自己房前，一手扶门，一手拄着捶衣的棒槌，冷冷地望着赵瑟等人。
“婆婆说得是。”元错微微皱了眉，却仍是谦和地向狄婆婆点头，复又对赵瑟说道：“令叔还有一些东西存在此处，家师特命在下前来奉还……请小姐亲手交给令叔。”说完，他从衣袖里取出一卷书帛递到赵瑟手里。
“如此元某告退了。”元错轻施一礼，不待赵瑟答话，转身就走。
“元兄且慢……”陆子周阻止不及，忙追了过去，于是身上披着的外袍如落叶般飘落在地上。
赵瑟举起书帛察看，发现书帛整齐地封着，火漆上有自己九叔的花押。她叹了口气，一边转身回房，一边吩咐秦卓道：“去请公子回来吧。”秦卓嘴上答应着，人却跟着赵瑟进了房。
赵瑟见他跟进来，怒道：“出去！”
然而秦卓不但不出去，反而往前凑了凑，小声说道：“小姐，朱大侠的庄子不能让人搜啊！”
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赵瑟不耐烦地挥手：“你跟着凑什么热闹！出去，出去……这事儿我们管得了吗？”
“管不了也得管呀小姐！”秦卓汗都下来了，声音里充满着惶急：“咱们府上偷运军器的账册都在朱大侠庄上，要是被搜出来……”
“你说什么？”赵瑟为之愕然。
秦卓的喉咙咽了几下，狠狠心答道：“您知道九爷这些年做得是什么生意？是私造兵器，河北流寇的兵器至少三成是从咱们家买的。这些兵器从淮南往河北转运就是通过朱大侠的庄子，往来账册俱在此处，这些账册一旦泄露，又或是朱升临危乱咬，罪名可比窝藏流寇重十倍都不至！真到那时候，恐怕咱们不想死就真得要学混天龙一样举旗造反了……”
这番话听得赵瑟手脚冰凉，几乎昏厥过去。私藏兵器、勾结叛逆、意图不轨，随便哪一条罪名都是可以灭族的，自己九叔可未免是太厉害了。缓了半天，赵瑟方才低低地说了一句：“这些我都不知道呢……”
秦卓可是顾不上听她说这些，急急催道：“如今要紧的是眼下啊小姐……您快看看朱升送来的书帛写了什么？”
不错！怀着与秦卓方向完全相反的一丝侥幸，赵瑟以和临变不惊完全不搭调的动作毅然决然地破坏掉了她九叔郑重其事的封印，粗鲁地扯开布帛匆匆浏览。
于是，就在这一瞬间，侥幸成为庆幸。
于是，就在这一瞬间，赵瑟的所有理智都被自己身体里激荡而起波涛意气拍打地四零八落。
于是，就在这一瞬间，赵瑟冲出房间，几乎是呼喝着许诺：“我帮你们！”
如果赵瑟是一个历尽世事的老手，这时候她一定会仅止于庆幸而已。然而很遗憾，赵瑟还不是。理智永远先于情感，、克制冲动、趋利避害的美德还没有来得及在她身上彻底发扬光大从而成为一种本能。正是因为如此，此时此刻，赵瑟才会因为一时的冲动，在秦卓还完全来不及反应的时候便冲了出去，放言道自已要做大侠朱升的大侠。
于是，本来还在院中纠缠不休的陆子周和元错闻言都意外地望着赵瑟。陆子周的意外里洋溢着如释重负般的刮目相看，而元错的意外里却明显掺杂着超出算计之外的不知所措。
“就把人藏在我房中好了，我就不信，连我的卧房也非搜不可！”
所谓意气之言便是如此啊！赵瑟脱口而出的这番计较，听着固然是大义凛然，可却绝非万全之策。楚州都尉将军是从四品下，论官位也不算低了，就算赵瑟出身门阀大家，背景厉害，他不敢得罪，但要拍着胸脯担保人家肯定不敢搜，可也未必吧。真要万一碰见个不畏权贵的笨蛋，从赵瑟房里搜出混天龙来，那就热闹了。
所以，对于这样一种扶危济困，拔刀相助的行侠方法，连刚才对赵瑟报以热烈期待的陆子周都没有办法跟着击节叫好，而元错更是直截了当地敬谢不敏：“此事关系甚大，决不敢让小姐担干系。”或许是不好意思太过打击赵瑟的热情，元错紧接着又补充了一句：“小姐放心……家师府上也有些许准备，便是府军真闯进来搜也未必能搜出人来！”
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陆子周皱眉插道：“能想个办法不让府军进府来搜才是最好……或者这样，让阿瑟……”
“二师兄！二师兄！”一个十几岁的男子旋风般地闯进小院，如同挥刀一般斩断了陆子周的话：“师父在前厅跟陈将军打起来了！府军要冲进来了……”
元错一皱眉，还没来得及说话，他另一个师弟也冲了进来，喘着粗气，惶急地说道：“二师兄不好了，府兵在咱们密道出口堵着呢，出不去啊！大师兄问怎么办！”
元错立即变了脸色，而陆子周尚未拆封的锦囊妙计至此也一文不值，于是改口道：“元兄快把人送来，纵然不保险，总也可以拖延一阵！咱们再想办法就是”元错略一思索，当即深施一礼道：“大恩不言谢，元某去去就来。”
元错带着他的两个师弟匆匆离去，留下赵瑟站在院中发呆，而陆子周则无意识地抓着她的胳膊皱眉苦思。直到旁边传来狄婆婆嘶哑的冷哼：“真是少不更事！”，两人方才惊觉，待转头去望时，狄婆婆已经“砰”的一声关上了房门。
陆子周轻叹一口气，放开赵瑟，低低道：“让我好好想想……”赵瑟却将手里一直攥着的书帛递给他说：“你先看看这个再想吧。”
陆子周看得很仔细，除去间或望了赵瑟几眼之外一直低头细看，只是看得比平日慢些，米长的卷帛看了近一盏茶的功夫。他团起展开的卷帛，附到赵瑟耳边低声道：“原来混天龙是和乌虚九部都是你家的大金主”
赵瑟愕然，悄声问道：“关乌虚人什么事？”
陆子周摇头道：“过了眼下再说。”抬手召来旁边的护院，不等赵瑟阻拦，便抢过护院手上的火把将布帛点着。赵瑟眼见着布帛化为灰烬，急道：“你怎么烧了！要给九叔……”等陆子周没好气地说了一句：“留着找事吗！”她才不说话了。
那么，现在就剩下一件事要做——把混天龙藏起来。本来，陆子周是打算兵行险着，若是混天龙年轻貌美，便将他扮成赵瑟的宠侍；若是混天龙粗鲁丑陋，便要他扮成举火把的护院。有赵瑟从中遮掩，总有七成把握混过去。可等元错把人扶来，陆子周便知道这个办法不行了。
且不论这浑天龙已经伤得神智不清，单凭那九尺身高，虎背熊腰，豹眼鹰鼻，左颊还有一条长刀疤的样子，就怎么也没法搞什么虚则实之、实则虚之的把戏了。让他呆在外面，只要楚州都尉不是瞎子，就能立刻把人揪出来。
于是，只好从了赵瑟的笨主意，把浑天龙藏在她卧房的帷帐里。这会儿混天龙稍微清醒了一点儿，竟然还不乐意，叫嚣着“宁可藏柜子里也不藏女人床上”。赵瑟还不乐意呢，当时就要和他吵起来，元错还待相劝，却被陆子周止住了。陆子周相当干脆地抄起旁边的花瓶砸在混天龙的脖子上。混天龙应声晕倒，被众人七手八脚地塞进被子。陆子周又留下迷糊在里面守着。
众人刚一出门，迎接他们的就是狄婆婆嘶哑难听的声音。这位婆婆不知道什么时候又出来了，坐在东厢的台阶上自言自语道：“围了府，封上地道，再把朱升逮起来，这是不留余地，势在必得。源阳赵氏的名头，不知道拦得拦不住有十成把握的陈承虎……有趣！有趣！”
不用狄婆婆说，其实，这时候，赵瑟也后悔得要命，忍不住在心里暗骂自己：你说人家都把账本还了，你还不躲远点，充什么大头蒜呢！这会儿骑虎难下了吧？她这一后悔，心里便是一慌，心一慌，脚也跟着有点发软，于是干脆就靠在了陆子周身上。