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「那……」一干群众莫不拉长了耳朵等着听下文。
他无奈地将两手一摊，「上个月，皇帝刚追谥尚书大人为护国侯。」
「果然……」失望的叹息声有如潮水般地自四下蔓延开来。
在店里的人们七嘴八舌地开始热烈讨论起来时，东翁撇撇嘴角，一手朝里头指了指。
「你全听见了吧？」
然而两眼直视着里头的如意，却一径地站在原地发呆。
「姑娘？」他伸手在她面前挥了挥，「上官姑娘，你还在吗？」不会是被吓呆了吧？
「在……还在。」她忙回过神，微笑地问：「千里侯大人住在此处？」
「他就住在本店店内。」东翁沉重地点点头，接着将两手往袖里一拢，「在下是这间客栈的老板兼掌柜东风十里，姑娘叫我东翁就成了。」
「我乃右中丞之女上官如意，奉父命来此一见侯爷大人。」两手捧着黄色木箱的如意，也微笑向他行礼致意。
「上官姑娘，」以为她方才没听清楚，他捺着性子再解释一次，「这儿是本店营业用的外馆，侯爷他，就住在本馆内。」怪了，她怎还赖站在原地不快点逃命去？
「原来如此……」怎么想还是觉得很奇怪的她，勉强地应了应，决定先办了正事再说。「奉家父之命，我有要事见他，烦请东翁代为通报一声。」
东翁忍不住皱眉，「我都说得这么清楚了，你还是要见他？」难道又是一个天生就铁齿的？
「是的。」
「妳不怕死？」像是巴不得她改变心意似的，东翁不确定地换了个说法再问一回。
她频眨着眼，「什么？」
「前头的当心！」
惊惶失措的大吼声，自客栈外的大街上一路吼了过来，如意转身一看，一辆失控的马车，正横冲直撞地扫过大街，并一路朝她撞了过来。
下意识的反应，就是将躲在身后的八月往东翁的方向一推后，站在原地未动的如意，在赶来的鞑靼欲上前救她时，已来到她面前的马儿，却突然起蹄，两匹马儿硬是将头往旁一转，轰隆一声巨响，整辆马车霎时横倒在地上，而仍旧转动个不停的车轮，则近在如意那张脸庞的咫尺之间。
手中搂了个八月的东翁，才为此楞大了眼时，冷不防地，自他的顶上也传来了一声急忙的高喊。
「楼下的注意！」
抬首看了一眼，就忙抱着八月跃进客栈里躲避的东翁，虽是动作敏捷，却来不及再去拉仍站在外头的如意，而鞑靼则是在一整排花盆齐数掉下来时，忙着左躲右闪，根本就没那工夫去救那个就站在正下方的如意。
花盆陶瓷的破裂声，犹如雨下地一声声自外头接连传来，整座客栈里的人们，全都忍不住站起身直探向外头。半晌，人人皆张大了嘴，呆楞楞地瞧着在这等景况下，那个仍是完好无缺的如意。
放眼看去，一片狼藉过后，如意的脚边，四处全是湿土与瓷盆碎片，自上头落下的花盆，全都不偏不倚地掉在她的身旁，未触及她身子分毫，甚至，就连半点尘土也都没落在她的身上。
没见着所有人惊异的神情，如意像个没事的人般，拍了拍衣袖，无视于身旁的一切，拉高了裙襬走过一地碎瓷，缓缓踱进毫无人声的客栈里，站至那个表情有点类似呆若木鸡的客栈主人面前。
「东翁，可以请你派人代我通报侯爷一声吗？」没忘记先前所说的话题是什么的她，好声好气地替那个仍旧搂着八月发呆的东翁提醒，「还有，劳烦请你将我的婢女还给我好吗？」
「啊？」他一时还反应不过来。
「放开手啦！」被搂得喘不过气的八月，七手八脚地剥开他的手。
在八月没好气的叫声中，整座客栈里的人们，这才有如大梦初醒般地重新开始有了动作，但就在这时，负责跑堂的小二，脚下的步子不意遭客人绊了一下，手中提着满满一整壶热水的他，吓得连忙大叫。
「危险！」
听见叫声的如意，方转首看向叫声的来源，一整壶全数泼了出去的热水，正巧与她擦身而过，全数泼在她身侧的地板上，她还不明所以的问。
「你叫我？」
「没……没有……」被绊倒在地的小二，只是楞看着地上还冒着烟的水渍。
整座客栈再次陷入鸦雀无声的状态，东翁在深吸一口气后，伸出两掌，像是见着了什么奇迹般地重重按住如意的肩头。
「有没有人对你说过……」他再认真不过地瞪着她的双眼，「你的命好硬？」
「……」
他忍不住攒紧眉心，「又或者，该说是……太幸运了？」除了幸运外，他实在是不知该如何解释今日发生在她身上的种种。
「我家小姐向来就是如此的。」早就对此习以为常的八月，伸出两手，忙着将东翁搁在如意肩上吃豆腐的两掌给挪开。
「向来……就是如此？」反复咀嚼着这句话的东翁，一手直在下颔搓呀搓的。
「东翁？」两手捧着小木箱捧得很酸，如意实是很想问问他，她到底还要在此站多久。
「好！」他突然两掌用力一拍，「你随我来！」
「多谢。」
「慢着，她不能去。」就在八月跟上如意的脚步时，束翁突然回过身子，一手指向八月的鼻尖。
「为何？」尚未出阁的女子，没有半个婢女或女眷的陪伴，这般去见个陌生男子，不是不太妥当吗？
东翁偏首想了想，坏坏地朝她扬起一指，「咱们的侯爷大人，向来一回只见一人，这是规矩。」
「好吧。」只想早早办完事打道回府的如意，对身旁轻道：「八月，妳留下。」
「是。」
跟随着东翁的步伐，笔直穿过客栈的外馆，走过几道圆形拱门后，一扇漆黑的大门即在眼前。
当前头的东翁两掌推开本馆大门时，走在后头的如意登时有些纳闷自己究竟来到了何处。
在这座客栈里，居然……有巷有弄？
恍恍然觉得自己似是踏进了另一个国度的如意，仰首看着巷子里头的高楼大院，户户鳞次栉比，阳光下，红砖绿瓦的颜色更显鲜艳。首次开了眼界的如意，站在本馆的馆门前，有些震惊地看着在她面前的十四条长得不见底的巷道。
皇宫大院也不过如此。
「姑娘，他就住在十三巷巷底，你……」只带路到此的东翁顿了顿，状似感慨地拍拍她的肩头，「你好自为之吧。」
好自为之？这是什么意思？
才想回头叫他解释清楚的如意，在转身时，领她来此的东翁却像变戏法般已消失不在原处。她皱了皱眉，侧身看着眼前的十四条深巷，在其中一条巷口见着上头刻着「十三」后，完全不想在这怪异的地方久留的她，随即踏入巷内准备去办她的正事。
一路步进巷内，虽说巷中有弄，甚至还有别的小路，令如意几次差点迷了路，但她还是照着东翁所说的，一路直走到十三巷巷底，在来到一座漆金的大门前停下了脚步，不意仰首瞧了瞧大门门上的横匾后，她瞪着上头所写的几个大字，瞪了很久很久……
这到底是什么怪客栈？皱着眉心的如意，边在心底问着边一手推开大门，眼花撩乱的色彩登时跃入她的眼帘，令站在原地的她，不禁结结实实地开始发起呆来。
放眼看去，一座面积甚广的碧绿色大湖，将阳光映成一大片碎金，而在湖中，则有座九曲桥通往矗立在湖中的数座大宅，宅邸四处填满了正是时节的垂樱，粉嫩的花朵经风一吹，落樱即纷纷落在湖面上……
当春风扑上她的面庞时，她忍不住揉了揉双眼，但，眼前幅员类似皇宫御院、面积大约是她家府邸三倍大的景致，仍旧丝毫无改，半样都不少地静静杵在她的面前。
而那一幢幢有高有低的府邸建筑，也依然富丽堂皇、气派非凡的待在湖中，眼下迎宾的四处庭园美景，和那些奇异珍贵的花花草草和这一大片湖水，则让人有种置身于人间仙境的错觉……
当满心满腹的疑惑已经累积至一个极限时，如意缓缓往后退了两步，在退出门槛后，她抬首再确认一次方才她所看到的那几个字。
在那面横匾上头，什么关于千里侯之名或是千里侯侯邸之类的字眼，皆遍寻不着。在那横匾的正中央，只龙飞凤舞地提了五个烫金大字——
天、字、一、号、房！
「……」
第二章
金色兽炉里，燃烧的擅香升起袅袅香烟，刻工繁复的雕花窗棂，将外头暖日的晴光丝丝洒在铺满玉石的地板上，绣满各色祥兽的金色帐帘各挽束在寝房的房柱上，在寝房内，一大片色泽洁白的羊毛地毯，则是一路自寝房的房口铺延至整座寝房内。
寝房里靠窗的荷叶桌上，摆置了些她从未见过的价值连城的古玩，在寝房的另一侧，成排的书柜则占据了整个角落，靠近房门口处的窗边所置的那一张红木桌，其价值，一时半刻间，她仍估不出来……
出身官宦世家，且家中财力雄厚的如意，打小到大，她自认，再如何大富大贵的人家，她都已看遍看尽了，可就在她一路走进这一「间」……好吧，勉强算是「间」的天字一号房，并自东院逛到西院、从南门逛至北门，再踏进这间天字一号房里的主建筑里时，她这才明白，什么叫人外有人、天外有天。
富丽堂皇、奢侈过度，这是她对这间天字一号房目前暂有的定论。
只是，一名千里侯的生活能够奢侈优渥至这等程度，其个中的原由……就很值得玩味了。
「咳咳……」
两手捧着一整迭奏折的她，在寝房内响起阵阵咳嗽声时，这才拉回心思想起了她来这的目的，可不是来这参观这位千里侯居住处是如何奢华无度。
「民女上官如意参见侯爷。」站在厅内的她，微弯着身子，朝里头的寝房轻声道。
「咳，咳咳咳……」咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽声，是此处唯一对她的回答。
「侯爷？」愈听愈觉得这声音不对的如意，有些担心地朝厅内走了几步。
「咳咳咳咳……」接下来，一整串的咳嗽声就再也没有停止过。
总觉得里头的人，似乎已咳到快喘不过气来，如意忙走进里头，两脚才踏上软绵的白羊毯，就见一名披散了一头黑发的男子，俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗，仿佛只要有一口气接不上来，他就将在下一刻断气……
力道适中的拍抚，在步青云咳得甚是狼狈之时，缓缓自他背后传来，不但适时地替他顺过气，自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手，在他抹去眼中咳喘出来的泪时，亦出现在他的面前，并服侍他缓缓喝下。
就在他咳势已停，碗中的茶水也喝光时，犹在他面前的双手才要撒开时，他迅即出手，一手扣住来者的细腕，而后，他慢条斯理地抬首，冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。
「你是谁？」
「啊，我？」如意楞了楞，然后一手拍着额际，「对了，我都差点忘了。」
「忘了什么？」他松开手，看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫，再捧起方才被她置在地上的那迭奏折，屈身向他行礼。
「民女上官如意，参见侯爷。」
「上官？」耳熟的姓氏方入耳，以及那眼熟的奏折一抵眼帘，步青云随即推敲出她的来历，以及她为何会出现在此。「你是代上官卿来这的？」怎么，那个右中丞，是这回生死签的中奖者？
她微微一笑，捧高了手中的奏折，「是的，家父要我将这些奏折交给你。」
然而，倚坐在贵妃椅里的步青云，并未伸手去接，他只是静静地将她打量过一回后，嘴上噙着一抹莫名的笑意，大剌剌地往椅内一靠。
「侯爷？」两手捧得很酸的如意，忍不住将手里的东西往前递一些，但，他老兄仍旧动也未动，似乎根本就不打算接下它。
「妳不怕死？」半晌过后，他徐徐地问。
她一脸懵懂，「为何要怕死？」
他将乌黑的发丝拨至身后，先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上，就在她照做后，他又伸出一指朝她勾了勾。
在她一走近时，他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。「你，没听过本qi書網…奇书侯的传闻？」
「没听过。」只在今日之前。
「令尊要你来这之前，也未告诉过你？」他再将她拉近些，迫人的眼神，直直地望进她的眼中。
她只是静望着他不动也不语，一双水似的眼眸，定定地徘徊在他的面上。
「这么说来，你是个蒙在鼓里的替死鬼了……」他冷冷一笑，眼中暗藏着轻屑，「哼，比起前一回的尚书大人，他所派来送命的，也不过是家中佣仆而已，而令尊，他还真舍得你这女儿的性命哪！」朝中那些贪生怕死的官员，这些年来，他见得可多了，只是，上官卿竟狠心派上自己的女儿来？这还是破天荒的头一遭。
好亮的……眼睛啊。
整个人所有的心思全都集中在他那双眼上的如意，目不转睛地瞧起他的眼，而后，不顾因遭他拉着不放，被迫弯身这等不适的姿势，她全心全意地打量起这张面色苍白，几乎没什么血色的脸庞，也不管他的嘴唇，是否在她面前张合着正在对她说些什么。
说了老半天，眼前人却半点动静也无，步青云这才发现她就只是呆睁着两眼朝他直看。
「你究竟有没有在听？」他恼怒地松开手，害得一时没站稳的如意，差点就跌在他的面前。
慢吞吞地站稳了身子后，如意终于想起他松手前问的是什么。
「有，但没法记住。」
「什么？」他一愕，没想到普天之下竟有人敢将他说的话当耳边风。
她一手指着自己的额际解释，「侯爷，我的记性不好，一次只能记一件事。」
他不善地眯细了眼，「那本侯方才所说的呢？」
「全都有听没有进。」她微偏着头想了一会，再据实以答。
他的语气更是刻薄，「你是天生迟钝，或是个呆子？」好歹上官卿也官拜右中丞，她没半点脑袋就算了，上官卿竟不将她摆在府里藏拙，反还派她来这？
「是一次只能专心一件事。」她很客气地再解释一次。
「你的脑袋是生来好看的不成？」完全将她当成是个庸人看待的步青云，丝毫不改尖酸的语气。
「嗯……」如意一手抚着下巴，开始努力思考他问的这个问题。
她还当真努力在想？
「上官姑娘。」赶在她又魂游天外天去之前，他不耐地开口。
岂料她又如先前一般，什么都听不见似的一径陷入思考中，生平第二回遭人如此无视，这让天生就性急且满心不耐烦的他，忍不住一把扯回她在她面前大吼。
「上官如意！」
「什么事？」她眨眨眼，模样像是仍有些搞不清楚状况。
他以两指指向她的眼，「什么都不许想了，两眼盯着我！」
「是。」她马上将两眼挪至他的脸上，并注意到了他眼窝下那层深厚的暗影。
「回去告诉令尊，本侯近来心情欠佳，这些奏折待本侯有了心情再看！」
「但……」她为难地盯着他那因动怒而显得有点红润的脸庞。
「小呆子，你有意见？」眉峰隐隐跳动，他的指尖不客气地直朝她的额际戳呀戳。
「我……」
她才想开口，冷不防的，他突地收回手，一手掩着嘴，又是一阵猛咳，过了一会，在咳势仍是不止时，他随手抓了搁摆在椅上的薄毯掩住脸，当他再抬起头时，洁白的薄毯上，已遭他咳染上些许血花。
冷眼旁观了一会后，如意轻声地问。
「侯爷，你病得很重？」
他冷瞥她一眼，「你是瞎子看不出来吗？」
「需要我替你请大夫吗？」
「本侯不需庸医——」话还没说完，他又急于埋首毯中，「咳咳咳……」
兀自站在原地任他去咳的如意，想了想，弯身在他面前老实地问。
「侯爷，你快死了吗？」看样子很像啊，也许再多咳几次血，他就可以下去报到了。
「滚出去！」
「是。」她乖乖点头，完全没意见。
踩着细碎的脚步，丝毫不带半点同情，将身后连绵不止的咳声全都抛诸脑后，一路步出府邸，走过湖面上的九曲桥、踏出天字一号房大门门槛后，如意两手轻合上大门，在门外驻足了好一阵子。
许久许久过后，在她脸上，缓缓漾出一抹笑意。
※※※※※※
「你居然没事？」
次日，当如意再次登门造访「有间客栈」，打算再次去见见那名千里侯时，一见着她，就似见鬼般的东翁与鞑靼，立即二话不说地将她给拦在客栈里头，然后以不可置信的目光，将她这名来客从头到脚来回打量过少说十来回。
「没事。」任他们和整个客栈的人们瞧了老半晌的如意，像是要佐证她的话般，在原地转了个圈圈，好让一屋子的人瞧个仔细。
奇……奇迹出现了？
不……不，慢着。
根据多年来的经验，在那个姓步的身上怎可能会有这等奇迹出现？若非是瞎猫遇着了死耗子，或是昨儿个天下了红雨，否则，在这客栈的天字一号房里，是绝对不可能存在着奇迹或是侥幸那类的字眼。
「告诉我。」东翁正经八百地朝她伸出一指，「昨日回去后，吃饭、喝水，有没有噎着或是呛到？」
「没有。」
「走在路上没被马撞也没掉进沟里？」鞑靼急急忙忙挤走东翁，语气更是严肃到不行。
「也没有。」
「手没断、脚没残，天上也没有东西掉下来砸到你？」活像是巴不得她出什么意外的东翁，不死心地继续在她耳边问。
「……还是没有。」看样子，他们真的很希望她出事就是了。
整齐划一的抽气声过后，原本打她出现后即安静得半点人声也无的客栈大厅，愕瞪着她的人们霎时像是苏醒了过来般，纷纷你一句、我一言地开始大肆讨论起来，当下整座客栈内热闹得有若菜市。
东翁在一屋子吵得不可开交时，转身抬高了两掌请一室的人都稍安勿躁。
「大概……」他清清嗓子，郑重地向大家表示，「只是一时运气好而已。」
「嗯、嗯……」所有人听了，也跟着猛点头。
八月瞧了瞧四下，再将两眼瞥向身旁的主子，也不知是该同情她还是该恭喜她。
「小姐，真的没人看好你……」想她们昨儿个回去时，整座上官府上下，也是用差不多的表情来迎接她。
她一脸不置可否，「不受人期待不也挺好的？」
「上官姑娘。」好不容易才平定下一室吵杂的东翁，这一回，仍旧是把老话说在前头，「你确定你真的还要再去见千里侯？」难得出现一个大难不死的，她却还想去挑战第二回合的