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合安婶也没有想到这次求符居然要修行半年，考虑到薛莹毕竟还是个小孩子，她有些犹豫地看向她：“小姐，你要留下吗？”
半年。而且，一年之后还要继续来，如果运气好，感孝寺再赐平安符，那她就要继续留半年——这也就意味着，在她以后的人生中，她将有一半的时间需要在这山寺中度过。
她不由抬头，“感孝寺”三个大字在灰沉沉的天色下显得格外肃穆，山中湿气重，太阳才刚刚下山，此时却已经开始有微微的凉意，鸟鸣从远处传来，更显幽冷寂静。
仿佛又回到了前世，喧嚣和热闹是属于别人的，她能拥有的，只有满室的静默。
命运如此，哪怕穿越到了另外一个时空，她依然无法避免。
“我留下。”她开口。
“阿弥陀佛。”明经师父没有多言，拿出一折叠成拇指大小的长方形暗红色平安符，交给薛莹，“此符可保你母亲一年安康，你且收好。”
薛莹接过：“多谢。”转身交给合安婶，“合安婶，这符纸就拜托你转交予我母亲了。”
合安婶拿过符纸，低声道：“你可想好了，半年……可不算短。”况且从明经师父的话中不难推测，这件事很有可能还将没完没了下去。
薛莹微笑：“放心，我会照顾好自己的。”
合安婶便不再多说，将包袱交给薛莹：“多保重。”转而对明经师父道，“那我就先走了。”
“阿弥陀佛，夜幕将至，施主一路小心。”
“合安婶……”薛莹有些担心地看着她：这天色马上就要黑了，一个人走山路，也太危险了。
“放心，我先去找明途师父，待明天天亮了再下山。”合安婶轻轻拍了拍她的肩膀，转身走了。
看着合安婶离开之后，薛莹转身与明经师父一同走入寺门。
大门在吱呀声中轰然关上，仿佛将红尘琐事彻底封锁于门外，世界，更加寂静了。
明经师父将她带到一处厢房，道：“今日天色已晚，你且先歇息，待明日早课之后，主持再安排你今后的修行功课。”
“多谢明经师父。”
明经师父念了个佛号就走开了，薛莹走入厢房，借着仅余的光线，勉强看清了房间的摆设：靠墙有一张硬板床，铺了凉席，上有一床薄被；临窗有一桌，桌上有一个空荡荡的笔架。
除此之外，便什么都没有了。
尽管心里已经做好了心理准备，但是乍一看这冷冷清清的房间，薛莹还是忍不住叹了一口气。
耳边有蚊子飞过的声音，她生怕接下来会有更多蚊子飞进房间，放下包袱就过去关窗户，这才发现因为久无人居住，这窗户纸已经破了好几个洞，而且，关上窗户之后，房间里的光线就更暗了。
她走了一天的山路，早就疲惫不堪，虽然饥肠辘辘，但爬上床之后还是很快就入睡了。
迷迷糊糊中她听见有人敲门，揉了揉眼睛勉强提起精神爬起来：“进来。”
有人推门而入，前面一人持着油灯，后面一人端着水盆，声音清脆温和：“小施主，知道你累了，不过你身上带着伤，如果不清理干净，明天怕是要发炎的。”
“多谢两位师父。”薛莹连忙想要下床，但是睡觉之前不觉得，此时一动，才发现手掌、膝盖火辣辣的，不由吸了一口凉气。
“别动别动。”端着水盆的师父放下水盆，过来看了一下。接着油灯的光，薛莹这才发现这两位师父十分年轻，看起来都不过十几岁的样子。端水盆的师父话比较多，但是拿油灯的一直都没有说话。
第四十六章 帮厨（）
“两位师父怎么称呼？”她问。
端水盆的师父笑盈盈回答：“我叫明心，她叫明思。小施主，你今天一个人住，害怕吗？”
薛莹摇摇头：“不害怕。”她以前，不也经常一个人住么？
“怪不得明理师叔祖愿意收你，真是个乖孩子。”明心称赞了一句，先是看了看薛莹的手掌，那血肉模糊的样子让她吃了一惊，然后撩起她的裤脚看她的膝盖。
血肉混杂泥沙和裤子黏连在一起，撕开的时候传来的刺痛让薛莹痛得眼冒金星，但是她却要紧牙关没有吭声。
“怎么伤得这么重……”明心喃喃了一句，让开位置，“明思，你来看吧，我下不了手。”
明思将油灯放在床上以便看得更清楚些，看过薛莹的伤势之后对明心道：“拧毛巾。”
明心将湿毛巾递过来，明思仔仔细细将伤口附近的沙土清理干净，尽管看起来沉默寡言，但她的动作十分灵巧，并没有给薛莹带来太大的苦痛。
明心看见那伤口惨不忍睹的样子，再看看一声不吭的薛莹，不由奇怪：“你怎么都不叫一声啊？换成别的小孩，早哭得不行了。”
薛莹强撑着笑了下，样子比哭还难看。
“忍着。”明思拿出一个小巧的药粉瓶，轻轻磕了磕，褐色的药粉均匀地散落在伤口上，刺痛感顿时席卷而来。
薛莹连连倒抽冷气，痛得眼泪直接飙了出来，双腿反射性地收起却被明思按住了：“别动。”
她也不想动啊，可是双腿已经不听她的了。
不过这明思看起来年纪轻轻、又瘦瘦小小的，没想到手劲那么大，轻轻松松地就制住了她的挣扎。
过了一会，等她终于适应了剧痛，明思这才从明心那里接过白色的纱布，将膝盖上的伤口包了起来，然后继续处理薛莹手上的伤。
因为膝盖那里已经遭过罪了，薛莹已经有些麻木，处理手上的伤口时反倒平静了许多。
没多久，明思就完成了工作。明心道：“没事啦，你好好休息，明天起来伤口就不会这么疼了。啊，还有，这个香包你拿着，可以防蚊虫的。”
薛莹点头致谢：“多谢两位师父。”
两位师父走后，房间里重新陷入了黑暗当中，外面的虫鸣入耳，更显寂静。直到此时，薛莹才注意到鼻息间淡淡的檀香。
轻轻叹气躺回床上，伤口依然在隐隐作痛，但在这种熟悉的香气中，她仿佛又回到了前世——对于外面的世界，她始终难以产生归属感，只有这过于静寂的佛寺，能让她稍微放松下来。
迷迷糊糊之中，她听到了众尼早课的声音，睁开眼睛的刹那她恍惚了一下，差点以为自己在感孝寺中——不，她确实在感孝寺中，只是，不是她以为的那个感孝寺。
天色还未大亮，但是已经能勉强视物。薛莹起身，发现伤口果然已经没昨天那么疼了，只是行动仍然有些不便。出了门，发现一盆水就放在门口，上面挂着毛巾。她朝四周看了看，并没有其他人影。
她用清水简单洗漱了一下，将水倒掉，端着盆子依直觉往一个方向走去。
转过两个弯之后，她来到一个偏院，院子中间是一口水井，靠墙的地方整整齐齐地堆放着一堆柴火。院子的房顶上冒着袅袅的炊烟，从门口看进去隐隐约约能看见灶台的一角。
这里是厨房吧？
正踟蹰着，一个僧尼从厨房里走了出来，身形高达粗壮，步伐矫健，为了方便行动，甚至将前面的袍子直接塞在了裤子里。她看见一个小女孩站在院子门口正呆呆望着她，便问：“小施主，你从哪里来的？”
薛莹仍然有些回不过神来，指了指自己厢房的方向。
那人这才醒悟过来：“哦，你是明心说的那个昨天到的修客。”
修客？原来，到这感孝寺修行求符的人还有这个称号。
薛莹正琢磨着，那人已经继续开口了：“听说是个小姑娘，可没想到竟然这么小。小施主，这修行清苦，你受得了吗？”
薛莹连忙点头：“我可以的。”
“那好，你把盆放下，抱些柴火进来吧。”
薛莹依言，到墙角边抱了几根砍好的木柴进了厨房。从外面看不觉得，进去了才发现里面很是宽敞，靠墙的地方有七八个灶口，正中间的大桌子上摆放着各色蔬果。
“我叫明觉，是本寺的典座（注释①），以后每天早上别人做早课的时候，你就到这里来给我烧火，明白了吗？”
“是。”薛莹看见一个正烧着火的灶口就快要熄灭了，便上前添了两根柴火，顺便松了松，让火势更旺些。柴火硌手，昨天擦伤的地方隐隐作痛，她摊开手掌看了看，没吱声。
看见她这么乖觉，明觉很是满意。
“这感孝寺地方大，你别乱跑，小心迷路。等早课结束，主持会给你安排修行功课。刚开始会很辛苦，等习惯了也就好了。”
“是。”薛莹应了一句。
“看你这衣服，”明觉打量了几眼，“也不像是穷苦人家的孩子，不过性格倒是挺好，乖巧聪明，话也不多，怪不得能入了明途的法眼。”
明途？
薛莹想起来了，昨天过了感孝路之后，是听见了一个“明途师父”的声音——不过那人长什么样她却没见着。听明觉师父的意思，她能进感孝寺，是经过了明途师父的“考核”的？
叮嘱了几句之后，明觉师父也不再多说什么，专心准备斋饭斋菜。虽然厨房里人不多，但明觉师父动作利索，操弄起来也是热气腾腾的，薛莹忙着烧火无暇顾及其他，时间很快就过去了。
明觉师父把准备好的饭菜一一放在大桌子，正好到了早课结束时间。敲响云板之后，众人前来领取斋饭。一人端着一碗排着长长的队伍打饭，人虽多，但井然有序，安然自在，厨房里除了汤勺偶尔碰触到大菜盆的声音，便无其它。
虽然如此，对于薛莹的出现，还是有人感觉到新奇的，时不时便有人将好奇的目光投注到她身上——毕竟这里是感孝寺，来这里的外人本来就少，这么小的小孩就更是前所未有。
而直到现在，薛莹才发觉自己早已前胸贴后背、饥肠辘辘——算起来，她已经有将近一天没有吃东西了，又消耗了那么多体力，如今难免手软脚软，双眼昏花。明觉师父将一碗素斋和两个大馒头递给她：“够吃了吗？”
薛莹点头。
“能吃完吗？”
薛莹继续点头。
“那你就跟着她们，到食堂那边去吃吧。”
注释①典座：厨房、斋堂负责人，管理大众饭食斋粥。
第四十七章 修行（）
薛莹道了谢，跟着领了饭食的僧尼出门往左，没多远便到了一处宽敞明亮的大堂，大堂里整整齐齐码着一排排的蒲团，领到饭食的人按顺序坐在上面，安静地进食。
薛莹也跟着坐下，第一次在没有饭桌的情况下吃饭，但是此时饿狠了，倒也没计较那么多，坐下来以近乎饥渴的姿态将饭菜和馒头吃了下去，到最后甚至有点吃撑了，但是经历了饥饿之后，吃撑了反而产生了满足感。
肚子里装了食物，这才重新打起了精神，跟着众人出门打水清洗了饭碗，将饭碗归置了一个统一的位置，她便重新回到了厨房。
看见她，明觉有些诧异：“这里已经没什么需要你做的了，你吃了饭就先回房休息吧，回头主持有空了，会让人去叫你的。”
“好。”薛莹应了一句，正要转身出去，明觉又叫住了她。
“等等。”明觉用油纸包了两个馒头塞到她怀里，“我们这里过午不食，但是你年纪还小，不一定受得了。馒头收好，饿的时候就拿出来吃，明白了吗？”
薛莹点头。
看见她眼睛底下还带着睡眠不足造成的淤青，想到她小小年纪便要来感孝寺苦修，明觉不由有些心疼，放软了语气：“有什么不明白或干不了的重活，就来找我，不然找旁的人帮忙也行，不要硬撑着，知道了吗？”
薛莹轻声回答：“好的。”
“去吧。”
薛莹抱着馒头往自己厢房的方向走，馒头的温热透过油纸和衣衫，熨帖在皮肤上，很是暖和。
穆幸福小的时候身体不好，瘦骨伶仃的动不动就生病，主持心疼她，就专门为她在晚上做热食加餐；怕她营养不良，还带着她到镇上去乞肉糜——一个尼姑，而且还是寺庙主持，居然乞肉食，在当时还引起了不少风言风语。
后来，一个信徒将一头正在产奶的山羊托给感孝寺喂养，名义上是供养，实际是为了让住在寺庙里的穆幸福喝上羊奶补充营养，这其中，恐怕也少不了主持的恳求。
以前她总觉得自己孤独，没有朋友也无人疼爱，可现在回想起来，她那个时候也并没有枉费“幸福”这个名字。
回到房间休息了一会，明心过来叫她。
早上听众人念早课的声音，她还以为佛堂很近，结果没想到明心带着她一路往上爬，转了约有一炷香的时间才进了主殿。
宝殿里已经有一众人等在等候，明心进去之后对位于正中央的人行礼：“主持，薛施主已经带到。”说完，站到了当天在门口迎接薛莹的明经师父身边。
主持看起来约有五十多岁，神色不怒自威，令薛莹一时竟有些不敢直视。她过去，双手合十拜了一下：“主持师父。”
“从今天起你在这感孝寺中修行，明途即为你的指教师父。”
这话一出，薛莹尚未觉得有什么，倒是明心微微倒吸了一口气。这宝殿虽然宽敞，但此时一片寂静，反而让她的声息显得格外明显。
明心也自知失态，连忙低头表示认错。
薛莹正思量此事有何蹊跷，主持又继续道：“从今以后，早课之时，你便在厨房辅助明觉准备斋食；早斋过后与明思明心一起看殿扫地；巳时念经自修；午时过斋；下午的时间随你自己安排；戌时静虑禅修；亥时止静。明途并不经常在寺中，平时你若有疑问，自可找人解答，但不可在寺中随意走动。明白了吗？”
“明白了。”
主持转而对另外一个人道：“明远，等一下你拿两套修行服予她，也带她熟悉一下本寺的环境。”
“是，主持。”明远答。
众人散去，宝殿里只留下薛莹和明远师父二人。这明远师父正是当初在月亮湖边有过一面之缘那个，目光犀利神色严肃，年纪虽然不大，却是感孝寺的监院，掌管全寺经济事务。
“跟我来吧。”明远师父带着薛莹往库房的方向走去，一路上简单地介绍周围的环境，态度虽然不热情，但是用词简单明了，倒是很快就让薛莹对于整个感孝寺的环境有了大致的了解。
“这条路通往后山，后山乃是禁地，寻常人不得接近。往后你若遇到一片梅花林，切记不可靠近，而应速速离去，明白了吗？”
“是，明白了。”
“若是迷路了，不要乱动，留在原地，若戌时之后仍未见你，我们自会派人寻你。这山寺偏僻的地方时不时会有毒虫毒蛇出没，辟虫香包要随身携带，不可丢弃。”走到库房门口，早就有人捧着两套修行服并皂角等物等在那里。明远将东西转交给薛莹，“这衣服你自己保管、自己清洗，澡房就在你居住的院子往左。按规定修行之人每天需抄写经书十篇，但你年纪尚幼，便暂且免了。若需要笔墨纸砚，可到藏经阁领取。”
“是，多谢明远师父。”
明远师父点点头，对原本等在门口的僧尼道：“你将她送回修课院吧。”
“是，师父。”
小尼姑领路将薛莹带回她的院子，离开时好奇地打量了薛莹几眼，似有不解。这让薛莹想起来，刚刚主持说她的指教师父是明途法师之后，站在八大执事身后的小尼姑也有不少露出过这样的神色。
她又想起那天在山下路过时，那个神龙见首不见尾的明途曾经邀请合安婶去吃野味喝酒——看来，她好像是懵懵懂懂中跟了一个佛门中的“另类份子”啊。
走了半天的山路，她也累了，便换上修行服想要歇息了一会。刚刚换好衣服，明思却端着药来了，一声不吭地给她换了药便离开了。
薛莹躺在床上，只觉得浑身酸痛，不一会便沉沉睡去，直到晚上才被饿醒。吃了明觉师父留给她的馒头这才好受了些。
来之前她就知道修行的日子不会太好过，果然，这才第一天这具身体已经有些受不住了。也幸好她拥有一个二十几岁的灵魂，不然一个六岁的孩子要经历这些，恐怕早就受不了了。
第二天，按照主持的安排，她早早便去厨房帮忙。看见她来，明觉师父也没多问，继续安排她做一些力所能及的活儿。
正忙着，门外传来响动，她回头一看，发现明心跳着一担水进来，卸下胆子之后仍旧气喘吁吁地，看样子并不轻松。
发现薛莹正奇怪地看着自己，明心吐了下舌尖，道：“我昨天在主持面前失态，师父罚我挑水。”
原来如此。
从昨天在宝殿的站位情况来看，明心的师父应该是昨天在门口遇见并将她带进来的明经师父。明经师父是感孝寺的知客，掌管全寺僧俗接待事宜。
“不过我刚才下山的时候碰到明途师叔啦，她说让你下午去找她。”
“下临源潭的路哪是小孩子能走的？不小心摔了怎么办？”明觉师父皱眉。
明心很无辜：“我也不知道，反正明途师叔是这么说的。”
好吧，现在薛莹终于可以肯定，自己这次是真的跟了一个有点不靠谱的指教师父。
第四十八章 演示步法（）
顺着明心指的方向，薛莹出了寺门，很快就找到了通往临源潭的路。到了那里，她才明白为什么明觉师父说这条路小孩子不能走。
这是一条倾斜超过七十度的斜坡，虽然砌了大石块，但是因为坡度太陡，石阶的落差很大，有些台阶甚至都超过她半个身子那么高。
听说今天明心就是从这条路的下面挑水上来的，怪不得累成那样。
明成师傅也没有说在什么地方可以找到她，但是明心既然说是在路上碰见她的，那薛莹也只好顺着这条路一直往下走。说是走其实更像是爬，往下看去，深谷郁郁葱葱深不见底，稍有不慎便会顺着石路一路滚下去，后果不堪设想。
走了一段之后薛莹耳边忽然响起了一道声音：“明澈，你过来。”
她朝四周看了看，并没有发现任何人影，倒是石路的左边忽然岔出了一条小道，没入了旁边的深林。