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杨淑仪便笑了起来，“老太太帮着保管人家都不放心，还有你的份？”
叶锦华便低下头来不做声了。
虽然此次没有找到想要的东西，却让她想到一个绝佳的主意。
当然，这主意还要借着姚家的手来完成。
叶锦华回屋，提笔一挥而就，写了个龙飞凤舞的“赌”字，悄悄装在荷包里，趁着新年走亲访友的机会，递给了姚大姑娘。
第九十一章 惶惶
姚大姑娘打开荷包，一眼就看到了那个大大的“赌”字。
“叶三姑娘给我这个是什么意思？”姚大姑娘一脸迷糊地问假装成姚二姑娘的姚崐。
“叶三姑娘小小年纪已经成了泉州城内颇有名气的才女，自然不是约你去赌的意思，而是想让咱们家的赌场赚点叶家的银子。”姚崐年纪不大，人却十分聪明，这两年又天天跟在姚铮身边耳熏目睹，一眼就把叶锦华的打算说了个八、九不离十。
姚大姑娘听完，惊讶得睁大了眼睛，好半晌才道：“这位叶三姑娘，小小年纪，主意倒是不少。”
姚崐眉一皱，“大姐姐以后还是少与她来往为妙，她心思这么多，谁知道有什么不可告人的目的。”连自己的亲人都算计，谁能保证她不会算计姚家？
姚大姑娘点头，“我觉得她很可怕。”
不过，姚大姑娘回到家里，还是把这件事原封不动地讲给了姚老太太。
姚老太太拍拍姚大姑娘的头，“这字根不像是她那般年纪的姑娘写的，说不定只是个恶作剧呢？”
姚大姑娘连连点头，“都怪阿弟的那一番话。”
姚老太太不免安慰孙女，“阿崐和你说着玩呢。”
但是，私下里姚老太太却和儿子商量，“咱们家那几个衣裳铺子冷清得很，再这么下去只怕该关门了。”
姚铮皱眉：“阿娘再给我一段时间就好了。”
姚老太太默默地望着儿子半晌，才阴恻恻地道：“难道不能想个办法让他发生意外？”
姚铮苦笑着摇头，“咱们这边，根本没人是他的对手，就连他那车夫，等闲五六个人也近身不得。”
姚老太太冷笑：“瘸子不是天天在外面晃？着人喊他去咱们的赌场里玩几把。”
姚铮的双眼一下子亮了起来，“还是娘这方法好，他老子耽误了咱们这么多生意，也该他来还了。”
自打姚铮上任以后，就控制了泉州的地下赌场，在他看来找机会拉叶思明入局太容易了。
但，说着容易做着难。
整个正月叶思明几乎没有怎么出门。
每逢杨淑仪让他出去散散，他总是会大发雷霆，次数多了杨淑仪也不敢开口了，还和叶锦华道：“自打我出事以来，你爹就没给过我好脸色。咱们看着叶思晴不是东西，你爹却当她是嫡亲的长姐呢。还有他那腿！”
“爹的腿我正在找大夫呢，再说这事又不能怪在娘身上。”叶锦华不解地说道。
杨淑仪摇头，“你爹以前也是个翩翩公子，如今这样子，自然不爱出门。你还小，哪懂这些。”说完又想起叶锦华一向不喜欢自己说她年纪小，难免讪讪地住了嘴。
叶锦华心里着急，却没有任何办法。
好容易又熬过了一个月，京里传来捷报，叶思德中了进士及第第一百一十四名。”
叶家从上到下，皆变得喜气洋洋起来。
可叶锦华看到叶锦月那眼角眉梢的喜意，竟然觉得特别刺眼。
叶思明却意外地开始颇繁外出起来。
叶锦华心里涌起一丝不详的预感，特意尾随着叶思明出去了一次，差点气得吐血。
原来，叶思明竟然大摇大摆地去了赌场，仅半个时辰就输了二十万两银子。
她确实是想让姚家设局拉叶家的人去赌，可若这赌博的人是叶思明，以后她嫁给姚崐岂不是矮人一头？
不过叶老爷子根本不可能去赌，下面两个还没成亲的儿子也被他拘着练武，根本没去那种地方的机会，能去赌场的唯有叶思德了！
叶锦华没想到的是姚家会狮子大开口，一出手就是二十万！
叶老爷子只怕会活活抽死叶思明。
叶锦华的愤怒也仅是一瞬，马上就有了对策，直接将这件事告诉了杨淑仪。
哪想叶思明回去的时候却十分高兴，直接扔给杨淑仪十两银票，“好好收着，以后别在我耳边叫穷！”
杨淑仪连连摆手，“赌得倾家荡产的人我见得多了，这银子你还是还给人家吧。”
叶思明哈哈大笑，“你这妇道人家，知道什么，那赌场老大说了，不跟我玩那些惯用的小手段，输赢凭的都是我自己的本事！”说完怕杨淑仪不明白，又解释道：“他们这是想办法给咱们送钱呢，阿爹上次给真真儿退亲，居然把几个千户都叫到姚家了，那赌场老板怕姚家倒台，提前贿赂我。”
杨淑仪听得将信将疑，叶锦华却知道那赌场后面必定还有手段。
果然，又过了两天，讨债的居然拿着一张叶思明亲手签名的五十万两的借据来到了叶家，直接找到了叶老爷子。
照姚铮的计划，到时候直接让叶家家破人亡，所有产业做为抵押，还愁找不到钱家留下的东西？
叶老爷子看到欠条，虽然狠狠地抽了儿子，却答应对方道：“五十万两是一大笔银子，还请宽限几天。”说着递上了杨淑仪手上的那二十万两银票。
哪想第二天，朝廷派的人到了，开始将姚铮关押调查。
姚家动用了大量的关系，才知道是有人举报姚铮杀良冒功。
姚家还没解决掉这件事，又暴出春耕的种子以陈换新，不能出芽的事情来。
朝廷派人来查，又发现士兵所用的刀全生锈了，就是军需物资中的草药也多是以次充好，以假乱真，根本不能用，粮食里掺了大半的沙子。
皇帝就算再喜欢姚家的那位娘娘，这会儿也没办法再偏袒姚铮。
叶锦华这才傻了眼！
这些，前世根本闻所未闻。
然而，就在此时，倭人开始抢掠海上的渔民和商船，甚至开始抢掠沿海的村庄朝廷新派了一个姓陆的将军过来，然而一直输多赢少，城内开始人心不稳起来，大户人家开始举家往北迁。
叶思德就在这种情形下回了叶家。
原本要大肆庆贺的事情，现在也没人关注了。
泉州城开始戒严，只许入城不许出城。
好在那位陆将军也不算全是草包，还知晓把掺了沙子的米和到泥里做成砖来加固城墙，但是这么一来，士兵们吃的粮食就不够了。
又有商人开始大肆收购粮食，一时之间，泉州城的里米竟然涨到了几百文一石，据说还在涨。
一时之间，人心惶惶。
第九十二章 后生可畏
如今正是青黄不接的时候，就算有钱也难买到粮食，何况陆将军手里根本没有钱，只好求助于福建都指挥使。
然而，情况并不理想，倭人那边就像有内应一般，不仅劫了高泰送过来的粮食，还让陆将军连吃败仗。
陆将军新官上任，急需有几把火来镇台子，但每每交战总是力不从心，心急之下亲自带了一阵人马和倭人展开了面对面的战斗，哪想意外的中了敌人的埋伏，全军覆没。
消息传出，震惊朝野。
姚家在宫里的那位娘娘便向皇帝提出来，让姚铮戴罪立功。
姚铮做了泉州卫代指挥使之后，才真正明白做官的难处。
别的不说，单是军饷，从他上任开始，这几年根本没有发过一文钱，至于粮草，不是发霉就是短斤少两，更不要说武器了。不然，他也不会私设赌场。
从联手杭州那边对付叶老爷子开始，他便知道，两家以后必定是不死不休的局面，但他却没有想到年仅十四岁的楚璃，不仅识破了他的计谋，还让他根本没有任何还手之力。
不仅如此，楚家甚至大家旗鼓地掐断了和他名下的多处生意，就连他现在身处狱中，只怕也有楚家的手笔。
说来说去，都怪他自己低估了对手，如今悔之晚亦。
不过，姚铮虽然被关押，但并未定罪，加上姚美人品阶虽然不高，但却为皇帝生了个儿子，老皇帝老年得子，自然十分得意，直接让姚美人的品阶一晋再晋，如今已经是姚妃了。
姚妃得知姚铮被关押，倒也没有求情，只是常独自饮泣罢了。
然而，她越是这般，皇帝越是觉得不能太委屈了这位新宠，听她提出那姚铮戴罪立功的建议，想也不想就直接同意了。
当然，皇帝依然是以江山为重，虽然对美人格外开恩，却免去了姚铮代将军的职位。
但群龙不可无首，何况是战火纷飞的泉州，便有人举荐了叶老爷子。
“其祖父是太、祖亲封的四品威烈将军，对陛下忠心自是不用说的，其妹更是先帝亲封的安国夫人，文武双全、机智过人，不然钱将军也不可能这么信任叶千户，虽然现在已经免去千户之职，但说到底是遭了儿子的拖累。虽然他本人有治家不严的嫌疑，但有句老话叫‘好竹出歹笋’……”
单安国夫人的事迹，皇帝早已经听得不下百遍，已有些意动，再说到是受儿子的拖累，这位便难免想起自己那些不成器的儿子，心里又松动了几分。
现在再派人过去，一来时间来不及，二来对本地的环境不熟，终是不如用老将放心。
一封八百加急的起复委任书由汴梁发出，不日就到了闽地。
叶老爷子接到委任，也很头痛。
没有粮食，这仗根本打不下去，况且陆将军去得蹊跷，叶老爷子同样怀疑城内有倭人的内应，但他已经很久不在军中，虽然几个千户仍旧会帮他说话，但姚铮上任仍旧安插了不少自己人，况且每年都有新兵入伍，这么多人中间去找一两个内应，无疑于大海捞针。
叶老爷子正愁眉不展，却有手下来报，“楚四公子求见。”
“快请！”叶老爷子大喜。
楚璃却开门见山地道：“老爷子可是在为粮食发愁？”
叶老爷子点头，“莫非你带了粮食过来？”
“正是。”
楚璃在闽地，本就做得是军中粮食和草药的生意，他能带来粮食，叶老爷子丝毫不觉得意外。
“不过丑话说在前头，等这一仗打赢，我们要多加两成的供应。”
粮草这么重要的事，无论谁在任上，都不会全部交给一家，姚铮也好，钱将军也好无不如此，就是楚家，之前也只能占两成。
如今楚璃直接提出要加两成，叶老爷子也爽快地应了，“行，若真能赢了这一场，四成也不算多。”这种环境下，肯信任他能打胜这一仗，把粮食运过来，本就是一件很不容易事。“若是能再卖我们一些兵器，那就更好了。”
楚璃却摇头道：“云贵这两年风调雨顺，粮草不缺，若是要兵器可就难了。”说完又笑起来，“老爷子又何必为难我，你找曾家买不是更容易？”
叶老爷子却摇头道：“自上次之后，曾胖子已经许久没出现了，这事出得太急，现在派人都来不及。”
楚璃却道：“有个朋友刚好托我买了一批铁器，正好放在泉州城里还未取走。”
叶老爷子暗道：铁器这种供不应求的东西，怎么会现在还留在城里没取，必定是楚璃预先买好，等着这一天来临，好发些横财罢了。”
可这种财，也就只有他敢发了。
一来铁器的卖主不好找，二来需要很多资金投入，三来还要在最短时间内找到合适的买家。当然，还需一个秘密的地方来存放这些兵器。
“你倒是会神机妙算，知道倭人要来攻打泉州！”叶老爷子的瞳孔猛然缩了起来。
若倭人那内应真是楚家人，就算楚璃曾帮过他，他也不准备放过他。
楚璃却仿佛知道叶老爷子在想什么一般，哈哈笑了起来，“老爷子，联合外人欺负同族的事楚某还做不出来。那些铁器，是江西董家那边要的，年前才送过来，结果我还没过来，已经开战了，我们还没机会运走。若是姚铮做这指挥使，我说不定会多加一倍的钱，至于你，咱们已经多次合做，就按买价的一倍来，您老觉得如何？”
楚璃的母亲本是巫族圣女，世道这么乱，他们会买铁也能说通，但加一倍的钱，这太让叶老爷子肉痛了，但他还是咬着牙应了下来。
没有武器，有人也没用。
“老爷子准备怎么打这一仗？”
叶老爷拒绝谈这件事，“既然习了你那么贵的东西，我总要先拿过来才成。”
楚璃倒也爽快，“行，世道不太平，放在我这里，我也嫌烫手。”
等东西拿回来，叶老爷子才知道，东西原来就放在楚璃新开酒楼下面的地窖里在。
“后生可畏，没想到这小子这么大胆。”叶老爷子叹道。
第九十三章 得封
叶老爷子将兵器运到军中，心里这才稍稍踏实了一些。
“姚总旗现在只怕比老爷子还想赢了这一仗呢。”楚璃心情很好地说道。
皇帝准充姚铮戴罪立功的事，叶老爷子已经知晓，但却明白楚璃并不是一个多话的人，想了一下才道：“我们这些做臣子的，自然要为陛下分忧，有机会我定先给他，但却不会拿着手下兄弟的性命开玩笑。”
言下之意，是觉得姚铮能力不够，很可能会害得手下跟着他送死。
但皇命又岂是他能违抗的？
姚铮一见到叶老爷子，便道：“也不知道是哪个王八糕子，敢诬陷老子杀良冒功，等被老子查出来再给他算帐！好在皇上圣明，给了我戴罪立功的机会，还请世伯多多成全。”
叶老爷子哈哈大笑起来，“世侄真会说话，若我不让你出战，岂不等于耽误了你立功的机会？”
姚铮皮笑肉不笑地抱拳道：“我与世伯同袍多年，自然明白世伯不是这样的人。”
叶老爷子脸色一下子严肃了下来，“可怜陆将军，连东南西北都没摸清，已经成了亡魂，他死得这么突然，姚总旗可有什么看法？”
姚铮心里一直觉得是叶老爷子抢了他代指挥使的位置，又听叶老爷子称呼他为“总旗”，脸色一下子沉了下来，正想发火，却听叶老爷子道：“姚总旗之前曾为泉州卫所代指挥使，对军中的情况比我还熟，如今我就把找出奸细的任务交给你如何？”
姚铮听了这话，心里越发不舒服，“陆将军为国捐躯的时候，我正身陷牢狱之中，若是没有皇上额外开恩，这会儿只怕还见不到世伯，又如何得知军中的情况？”
很是不愿意的样子。
叶老爷子眉头皱了一会儿，才道：“那姚总旗准备如何戴罪之功呢？”
姚铮故作思索片刻，道：“老爷子若肯给我五千人马，我定取了那倭人头子的首级，对方群龙无首，只怕很快就会散了。”
叶老爷子击掌叹道：“此计妙极，可泉州卫所一共也不过五多人，你带走五千，我用什么守住城？”
姚铮这才听出叶老爷子话里的讽刺之意，脸色一下子难看起来，冷声道：“就算我带走五千人，城里还有这么多民从，倭人不过两三千人罢了，如何抵挡不住？”
叶老爷子瞳孔猛地一缩，声音也变得锐厉起来，“就算对方只有两千人，你又如何分辩哪个是他们的大头目？”
姚铮却不肯再透露更多的信息了，而是强硬地开口道：“我也是花了不少代价才得到了这个消息，若代将军不肯信任于我，延误了战机，我只能对不住代将军，写折子给陛下讲明此事了。”
叶老爷子：“你若真是这么有把握，我就相信你一次吧。”
姚铮勾起嘴角，诡异地笑了。
叶老爷子却故做没有看到，爽快地道：“那就让金千户和李千户那边各出一千五百人协助你吧。”
姚铮大喜，哪想出发前才看到金千户和李千户也跟着，他的神情虽有些阴冷，但却没说什么，直接带着人马悄悄出了卫所。
结果，姚铮才离开不过两个时辰，泉州城就遭到了近五千敌人的疯狂攻击。
叶老爷子难免和余下的千户叹气道：“倭人来犯，一般都是百儿千把人，像这么多人攻城，我还是头一次看到。”
“老大人又何必揣着明白装糊涂，这些人中，有三成是倭人就不错了，其他的到底是些什么人，只怕只有他们自己知道了，况且他们围城的时间也太巧了些。”
叶老爷子这才慢悠悠地和大家摊牌姚铮带走三千人的事。“这件事，除了姚铮本人和另外两个千户，并没有其他人知道。”叶老爷子沉声道。
这只表明一种结果，那就是他们三人之中肯定有人给倭人通风报信了。
气氛立刻变得压抑起来。
倭人不仅凶残善战，而且不怕死，而泉州卫这两年根本没怎么练兵，如何是倭人的对手？
况且泉州指挥使司这边得到的消息，倭人一共也就只有三千人。
对方人数不多，非常方便隐匿，一般都是在晚上才会进行杀烧抢掠，凭空一下子冒出这么多来攻城，大家都觉得有些发慌。
“老夫守泉州这么四十余年，真正遇到倭人攻城也不过一次，就是那一次我活捉了他们的大名至田信。”叶老爷子傲然说道，“与其在这里死守，不如直接打开城门，杀他个落花流水！别看他们人多，都是些杂毛，狗屁不懂，老子杀他们就像切西瓜。”
叶老爷子声如洪钟，几句话说得众人热血沸腾起来，纷纷扬言要出城杀敌。
叶老爷子一马当先，冲了出去。
他在马上挥舞着大刀，切人真如切瓜一般，手起，刀落，人倒。
对方一下子被这种阵势吓到了，纷纷往四周躲，竟无一人敢上前围攻。
跟着叶老爷子一起出来的人看到这种情况，大受鼓舞，纷纷效仿。
不过数息的攻夫，地上横七竖八的到处都是尸体。
叶老爷子这边本就是大刀，而敌人手里的武器却是什么都有，甚至有人手里还拿着船浆、鱼篓之类。
敌人且战且退，守方越战越勇，不多久对方就退了下去。
“老爷子当真英勇！”众人纷纷夸赞。
叶老爷子摇头，“�