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“不了，我好得很。”喝退左右，李祯呆呆地坐在床上。昨夜那情形清晰地出现在眼前，泪水就涌了出来。
是的，那是六十年前的事了。那一日清晨自己别过家人去杭州参加乡试，母亲和刚过门的妻子小慈起了个大早将自己送到大路上。那日，也是同样的月色。
这么多年过去了，原本以为往事已经消泯在记忆深处。可是，现在回想起来，就如同在昨日。自己依旧是那个在母亲面前被溺爱的少年，被妻子牵挂爱惜的小丈夫。
他记得，自己去省城参加乡试高中当年头名案首，可一回乡却看到妻子小慈冰冷的尸体，她的病已经很重了，竟没能坚持到喜报送回家的那天。
……
“天意啊，天意！”快八十岁的李祯像孩子那样哭了一气，喃喃道：“今科乡试的题目已经有了。”
第168章 泄露（）
“黄兄，且饮了此杯。”第二日午时，在一间小酒馆靠街的一边座位上，布政使高凌汉的幕僚马师爷提起酒壶给黄威倒了一杯酒：“消消火，消消火。”
这一条街在西安城中颇为偏僻，平日间也没几个人，不过，酒馆的厨子手艺不错。只是，现在不是饭点，除了他们二人再无第三个食客。
阳光猛烈照射而下，街边的柳叶都被晒得蜷曲了。小风吹来，刮起尘土，带着生活垃圾特有的酸臭味道。
环境恶劣，却也方便二人谈话。
黄威哼了一声，用低沉而沙哑的声音问：“马兄弟，明日大宗师和内外帘官就要进贡院，大后天我就要入考场了。到如今却还是没有一点消息，难道大老爷说话不算话了吗？”
是啊，按照科举考试制度，明日两个大主考和十八房同考官还有外帘官就要进驻考场，开始克印考试题目。接下来就是主持考试、阅卷、排名、放榜，不在里面住满一个月不能出来。
眼见着大考在即，可考试题目的事情半点眉目也无。
黄威这次锁厅参加乡试那是铁了新要弄个举人功名，然后出仕做官的。为了此事，隐约中使了胁迫手段：只要你们不给我一个功名一个从七品官职，陕西马政的事情咱就往外说去，给徐钦做个污点证人，到时候砍脑袋的可不是我黄威。
果然，布政使点头了，准备用功名和官职封他的嘴巴。
可以想象，黄威这么搞，叫布政使和陕西官场的官员们何等的恼怒。这种大人物的禀性，黄威最是清楚不过，一想自大惯了。这次被下面的人胁迫，必然会报复的。如果这个案子过去，自己如果中举做官远远离开陕西还好，否则，韩城主薄以后是别想当了，说不好还会被他们整治成什么样子。
在官场上混的第一要责就是：千万，千万不想相信官员们的操守，那些混帐东西都是食肉动物，是要吃人的。
马师爷笑眯眯地说：“黄兄，这几日士绅们接待大宗师，你又不是没有在场。宗师们说了什么话，你不更清楚，反来问我？”
“你……你你你……都什么时候了还说这种话？那李祭酒就是个昏聩老朽，一入席吃不了两杯酒，就昏昏沉沉，话都说不囫囵。应酬得片刻就在一边打咳嗽，直叫人担心他就此一睡不起，我一个作陪的旁人，从他口中能够听到什么？”黄威一急，就倒了嗓子，声音沙哑起来：“一定是你们知道什么，却不肯同我讲，想来埋汰于我。”
说到愤怒处，黄威横了他一眼，霍一声站起来：“真到那个时候，若我黄威没个下场，大不了大家一拍两散，我自找徐珵徐编修投案自首，好歹也能留一条小命不是。”
“黄兄，你又说气话了，坐下快坐下。都是自己人，置什么气？”
好说歹说才让黄威消了气，马师爷才低叹一声：“黄兄，大老爷答应过的事情什么时候悔过，说给你个前程自然会给的。实在是那李大宗师实在难缠，你给他银子吧，人家照收不误，可一到关键时就装老糊涂，却不怕得罪人。是啊，他这次办完考差就要退养，他连官都不想做了，还怕什么？”
黄威咬牙切齿：“这个老朽，尸位素餐。”
二人低骂了一气，又吃了几杯酒。黄威突然问：“马师爷，昨夜在城墙上面你也是在的。大老爷和两位宗师又吃了一台酒，李老头醉得厉害，这可是个怪事。要知道，李祯这头老狐狸奸猾得紧，吃酒的时候从来都很节制，惟恐言多有失，也不知道他们在一起说了什么？”
“也什么，三位大老爷在一起就说了些风花雪月的事情，怎么了……”突然，马师爷好像明白了些什么：“这事我也有在场侍侯，听的时候也没放在心上。黄威，你是个有心计的，我且同你说说，看你能不能从中琢磨些什么来。”
黄威：“对，你且说说。明日宗师们就要进贡院，从现在起，他们自然不会再见客了，权当就死马当成活马医。”说着话，他提起精神，坐直了身子。
马师爷就将昨夜城门楼子里的事情从头到尾详细说了一遍，他也是读书人出身，过目过耳不忘是知识分子基本的素养。
说完，就眼巴巴地看着黄威：“这事我也没觉得其中有什么意思，黄兄你觉得呢？”
黄威也不说话，就一杯接一杯地吃酒。不片刻，一壶米酒饮完，面上已经带着醉意，可眼睛却越来越亮。
良久，他一拍桌子：“有了，我好象知道了。咯咯，咯咯，这才是天无绝人之路呀！”
马师爷身子一凛：“什么有了？”
黄威将手一抄，用鄙夷的目光看着马师爷。也不回答，反问：“听说师爷当年进学的时候也是个有名的小才子，这《四书》《五经》自然比我在行。不过，说起其他，怕是还比不上黄某吧！”
马师爷：“黄兄，你这是在卖什么关子，究竟是什么？”
黄威将头伸过去，用两人才能听到的声音悠悠道：“还能是什么，自然是本期乡试的考题呐！”
“什么！”马师爷禁不住叫出声来：“快说，快说。”
黄威笑眯眯地看着他，却久久不语。
马师爷：“黄兄你这是怎么了？”
黄威淡淡道：“大老爷开恩，让我出席接待大宗师的相干宴席，也好让我探些题路，至于能否探到什么，那就看我黄威自己的造化了。不过，我记得当初在下好象没有答应过马师爷，一旦有了眉目就全盘告之吧？还有，这种事情何等要紧，自然是少一人知道对我多一分好处。”
马师爷身子一僵硬，眼睛里带着不满：“黄兄这话就说得不够意思了，是啊，当初咱们是这么说的。可是你想过没有，大老爷在陕西做布政使，本地生存，少不了应付几个关节。人情债这种东西可不好还，咱们这些人也该体谅他老人家不是。黄兄，咱们就开诚布公地说吧，你还有什么要求，尽管提就是了。”
黄威点点头：“乡试之后，我就要去京城侯选，到时候还请大老爷垂怜，许我一个正七品的职司。”
马师爷想了想，咬牙道：“大老爷好歹也是封疆大吏，吏部那边也认识些人，如果到时候题目对了，许你个前程也不是什么难事。黄兄，你快说。”
黄威见他答应，心中狂喜。科场作弊是何等要紧的事情，他也不怕高凌汉到时候反悔。堂堂布政使，如果食言而肥，世人笑话的可不是他黄威。若是惹恼了自己，将此事捅出去，大家一起完蛋就是了。
自己在主薄位置上苦熬了这么多年，如今终于可以再上一个台阶了。
“好。”点点头，黄威伸出手指蘸了酒液在桌上写道：“《子在川上曰》、《鸡鸣而起》。”
又低声道：“我只猜到了这两个题目，想来也够了。”
“哎，我这猪脑子怎么没想到这个！”马师爷忍不住想抽自己一记耳光，站起身来，对着黄威长长一揖：“够了，够了，两道题目就足够了。黄兄见微知著，在下佩服得五体投地。”
是啊，昨夜李大宗师醉酒的时候说：“放心放心，我今科肯定会中举的。哈哈，实话告诉你们，我已经猜出今年的题目了，这个案首对我来说还不是探囊取物……娘，小慈，等我中了举，你们就等着享福吧……子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜……人生苦短啊，我鸡鸣而起十年寒窗，如何中不了，如何中不了……”当时自己只当李老头是酒后发疯，根本就没朝那地方去琢磨。
却不想李祯这段话中嵌这两个题目，一个是《论语？子罕》中的“子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜。”后世朱熹朱子将这句话的意思概括为“进学不止”，如果用这句话做考试的题目，破题自然要从进学不止四字上破；另外一个出自《孟子》“鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也。”形容非常勤奋，依旧扣着进学这个题目。
两个题目意义相近，绝对不是偶然。
相必李大宗师这些天日夜琢磨考题，吃醉酒后不觉漏了口风。
乡试大主考出三道《四书》题，副主考出五道《五经》题，这其中三道《四书》题若是做好了，后面的考得如何都不要紧，一样能中。
别说三道题，就算只一道作好了，入了考官的眼，也有五成把握中式。现在有两题在手，几乎是笃定上榜。
这话倒是出自真心的：“事不宜迟，我这就去回大老爷。”
黄威也哈哈笑着站起来：“我也要回去准备准备了。”说罢，将手在桌上一抹，抹掉那两个题目。
现在距离进考场还是三天，还来得及。
和马师爷分手之后，黄威知道时间紧迫，不敢耽搁，忙乘了一顶凉轿赶回自己住处，叫来一个手下：“快，去将朱老先生请过来，就说我有事托咐。”
第169章 黄威的准备（）
这朱老先生正是黄威预先准备的枪手。。
黄威虽然也是秀才，可自己却不是个读书的料。当年过院试那一关已然苦透了，做了十多年主薄，早将《四书》《五经》还给了先生，现在再叫他自己作文，简直就是要了老命。
没办法，只能预先准备好范文，背熟了再进考场。
说起来，朱先生也是个才子，他本是汉中人，六岁启蒙，十岁就过了县试，十六岁拿到秀才功名，一手八股文章做得花团锦簇，所有人都觉得这就是个进士坯子。
可惜，朱老先生在当年乡试之前在一次意外中断了条腿，就彻底断了上进的路。
你一个残障人士，自然是不能科举做官了，而明朝可是没有诸如后世的社会保障体系。
朱老先生家境本就贫寒冷，不能读书做官，生计断绝，就潦倒下去。没办法，就四处打秋风，靠朋友接济混日子。遇到考试的时候，也替人当枪手、作范文赚点钱花。只是，一颗读书的心却没有死。
临到老了，文章写得越发老辣。
黄威也是听到过这人的名声，知道他的手段。再加上朱老先生是汉中人，也没几个西安人认识，就出了银子将他请了过来。
朱老先生在城中吃他的用他的，到现在总算是派上用场了。
不片刻，黄威的手下就将一个瘦瘦小小的柱着一根拐杖的糟老头请了过来。
这个朱先生年约六十，身上穿得破烂，看起来就好象是个猢狲，估计还没有九十斤重。可人却非常精神，进了黄威的书房，也不看人，目光径直落到那一架子书上，目光大亮，口中啧啧有声：“这么多书，装帧得真好……哎，这是宝文堂的版本……这是内书堂刻印的《尚书》，不错不错，内侍宦官中不少人也是有大学问的，不能轻看了……漂亮，真漂亮啊，这些书在咱们陕西可不容易见着！”
黄威：“朱老先生，你若是喜欢，择几本带回去就是了。”
朱老先生突然警惕地看了黄威一眼：“不要你的书。”
黄威赔笑道：“老先生喜欢什么书，我送你就是了。”
朱老先生：“不扣我的润笔？”
黄威：“不扣不扣，该给你的银子一毫都不会少。”
朱老先生大喜：“那感情好。”就抽出一本书，也不理睬人，埋头读起来，那情形就好象饿了几日的老饕见到一盆香喷喷的红烧肉。
黄威知道他就是这个脾气，不以为忤，屏退左右，磨了一砚台墨，道：“朱老先生，我得了两个题目，还想请你帮我作两篇范文。”
朱老先生：“谁耐烦写字，这书得趣，我先读读。你说出题目，我念给你听，你自己抄下来背熟就是了。”
黄威：“第一个题目是《子在川上曰》。”
“这题简单，真是无聊啊！”朱老夫子朗声念道：“圣心无穷，因所在而忽动焉。夫昼夜无穷，逝者亦与为无穷，身在其间，奈何而不知也？”
竟是张口就来，黄威忙凝起精神，提笔飞快记录。越写越是震撼：真是好文章啊，这朱老夫子真是了不得。以他的本事，若不是少了一只腿，只怕翰林院也进得，说不好现在已经是朝中大官了。可惜，可惜！
他写文章不成，好歹也是个秀才。虽说这个功名是十多年前得来的，但基本的眼光还是有的，自然识得朱秀才的厉害和这篇文章的好处。
不过一壶茶工夫，朱老先生就将这篇八百来字的八股文念完。
黄威抄完之后不敢大意，又将其他几个有些含糊的地方和朱生核对了一下。
朱秀才很不耐烦，说这么简单的问题还有什么好问的，根本就是常识嘛，你的书是怎么读的？
这一声呵斥气得黄威眼睛里有凶光闪烁，如果换成以前，早就对这老酸丁不客气了，但此刻他只能硬生生忍受。赔笑道：“老先生教训得是，在下这些年俗务缠身，已经许久没有读书了。那么……朱先生，咱们接着说下一题。题目是《鸡鸣而起》。”
朱秀才摇头：“这什么题目，缘何简单成这样？”
黄威：“朱先生请了，只你念的时候能不能慢些，你的汉中方言在下有些听不明白。”
汉中在于秦岭以南，从地缘上来说已经是南方了，靠近四川，当地人说话和风俗必然带着川北的味道。
“好的。”
这一回朱秀才念得很慢，好半天才将文章作完。最后，他站起身来：“妥了，黄主薄，我的银子了，快取了把来，也好赶回家去。”
黄威拉开书桌的抽屉，将早准备好的那一锭五十两的官银递给朱秀才：“朱老先生辛苦了。”
看到钱，朱秀才那张愤世疾俗的脸上满是笑容。这年头，文章不值钱，自己以前替书坊作时文，一篇文章也就几十个铜版，要想维持生计也难。还好每三年有两届童子试，和一届乡试，可以替书生们打题捉刀。靠着自己的手段，勉强弄些嚼裹。不过，就算替人打题，一篇文章也不过一二两银子，这个姓黄的倒是大方，也不枉自己千里迢迢跑来西安。
得了钱，朱老秀才就要告辞而去，黄威突然伸手拦住他的去路：“朱老先生稍待。”
朱秀才以为黄威反悔，急了：“黄主薄，我家中还有事，不能耽搁。”
“老先生你也不要急，从西安去汉中路途遥远，没个十天半月到不了。你腿脚不便，我已备下车马，且送你一程。”
朱秀才大喜：“如此就多谢黄主薄了。”
黄威客气地说：“应该的，应该的。”
如果在平时他可没有这样的好心肠，实在是本届乡试的考试题目何等要紧，朱秀才在西安多呆一天他就多一分不安。这老秀才穷酸成这样，须防着他货卖三家，到时候知道考题的人多了，我黄威还考个屁啊，派人远远地送走才好。
不说直接送到汉中，怎么也得派人盯上三四天，等到考生进贡院才能放过。
看着朱秀才离去的背影，甩了甩方才因为誊录而发软的手腕，黄威喃喃道：“许久没有写这么多字，还真有些不适应了。好，还有三天，且将这两篇文章背得滚瓜烂熟。”
看着墨迹纵横的稿子，他仿佛看到了一条金光闪烁的通天大道。
……
夜已经很深了。
书屋之中，“古今应无大异，何故而必迁之？古人……古人……古人……下面究竟是什么呢？”
黄威忙将目光落到稿子上，看了一眼，又凝起精神背诵：“古人既不相袭，又何故而必续之焉。吾心固然，有有人于吾心者焉，而后之所感，吾心……吾心……”
又背不下去了。
“直他娘，这文字怎么这么拗口。”黄威不知道已经喝了多少杯浓茶，稍微动一下，肚子里就咕咚着响。同时，心中一阵阵发慌，心跳得好象也没有规律。一种说不出的愤怒从心中升起：“我怎么放那姓朱的走了，直娘贼，这厮写的东西根本就是怎么绕怎么来，这是故意不让我好背吧？”
是的，不可否认，朱秀才的文章自然是作得花团锦簇，读之叫人有一种乱花迷眼的感觉。可是，这种文章华丽是华丽，却不顺口。
文章作好到现在已经四个时辰过去，黄威也是个心志坚强之悲。当下就闭门谢客，将两篇八股文章反反复复背诵起来，问题是背了这么长时间，不但没能背熟，反将脑子也弄糊涂了。
他已经十多年没有正经读过书，读书进学这种事情讲究的心静。在俗世红尘中打滚了这么多年，一颗心早就蒙上了尘土，心有如何稳妥得下来。
况且此次科举对自己关系重大，一闭上眼睛他就看到杀气腾腾的徐大人，看到高文那张满是仇恨的脸。看到梅良父子和韩鬼子血淋淋的试题。
“不行，我必须考中举人，我要离开陕西，我必须离开，我要把握住自己的命运！”
可是，喝了这么多茶，我为什么还是那么瞌睡。
我实在是太累了。
这样下去不行。
黄威用手拍着自己的面孔，发出噼啪的声响，可这完全没有用处。
他一咬牙，将手心覆在烛火上面。
剧烈的疼痛袭来，夹杂着皮肉烧焦的味道，冷汗从背心渗出。
“哈哈，哈哈，痛快，痛快啊！”黄威扭曲的满是黄豆大的汗珠的面孔在光影中闪烁，显得分外的狰狞。
一个手下惊慌地跑进来：“三老爷，你怎么了/”
黄威这才清醒过来，将手收回，发现掌心�