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虢虢！�
“你们主人在不在？”老道含笑相问，一面踏入院门向里走。
“家主人刚回来不久，小的即前往禀报。”健仆恭敬地答，急急奔入大厅，向另一名仆人叫道：“快禀报大爷，洞灵观的仙长驾到。”
不久，池大爷匆匆出厅，赶忙行礼拜见。
老道不等他开口，急急地问：“我三天前从南京云游回观，看到你派人留置观中的书信，到底是怎么回事，你师弟怎会失足跌死的？”
他亲自接茶奉上，苦笑道：“师弟死时，弟子恰好到嘉兴府去了，只知师弟被人送回时，一直不曾清醒，临终仍未苏醒含恨以终。等弟子闻耗赶回，已是七天后的事了。”
“你详细调查过了么？”
“弟子已经将从出事至返家的经过详情加以调查了，纯属意外。”
“哦！既然是意外，那也是无可奈何的事。等会儿我去……”
“师叔，师弟全家于三七之期突然失踪……”
“什么？”
“师弟逝世的前半月，弟子发觉师父所留下的拳经剑谱神奇失踪，事后查出最近唯一到过祖坛的人，只有师弟一人，因此……”
玄清道长大惊，一蹦而起，厉声间：“什么？你把本门的至宝拳经剑谱弄丢了？你……”
幻剑池琦拜倒在地，叩首惶然叫：“弟子该死。祖师坛机关密布，不分昼夜皆有人看守，弟子也早晚上香，不敢疏忽大意……”
“但你仍然丢了拳经剑谱。”
“弟子该死。”
“武经总要，是否无恙？”
“也随同失踪。”
玄清道长失色，跌脚道：“糟了，武经总要，是祖师爷与大师伯历练江湖，分析各门派拳剑绝学，与各种兵刃暗器之优劣，所获的经验教训总要，以作为本门弟子参研武学，弘扬本门绝学的经典，你……你你竟……这部武经如果落在各门派子弟手中，岂不引起轩然大波？”
“弟子该死，愿……愿受门规……”
“呸！住口！”
“师叔明鉴。千防万防，家贼难防……”
“你是说，武经是你师弟偷走的？”
“弟子不敢说，但除了师弟之外，外人不可能……”
“你如何善后？”
“弟子先不敢武断地认为是师弟……”
“我是问你善后的事。”
“弟子曾暗中派人至各地清查往来本府的江湖朋友，自己也亲赴嘉兴追查月前经过本府的神偷郝武，可是一无所获。直至得到师弟不幸逝世的消息，方赶回希望弟妇合作，清查师弟的遗物是否有拳经剑谱在内。”
“结果如何？”
“弟妇坚拒合作，把弟子轰出来……”
“你就罢了不成？”
“弟子不忍令弟妇伤心，希望在七七期后再前往恳请弟妇合作，岂知三七期满，弟妇即全家也神秘的失了踪，弟子已全力清查各地，心力交疲……”
“你糊涂，你……”老道激动地叫。
“弟子该死，目下弟子已分函各地朋友留意。北面至太湖东西岸，南迄金华处州，东至宁波，西达南京徽州府，封锁要道，追寻弟妇的行踪。”
“她一家男女老少十余人，能走多远？快加紧追查，我立即去找朋友协助。”
禹郎中在杭州人缘极佳，市面流传着幻剑与禹郎中师兄弟不和的谣言，因此追查起来，确是困难重重，任何曾经受过禹郎中恩惠的人，皆可能将禹夫人全家藏匿予以隐庇，想逐户搜查谈何容易？
“弟子已广布限线，已着手彻底清查城内外。”幻剑颇有把握地说。
“好，你加紧进行，我立即前往重庆找人帮忙。”老道匆匆说完，离座向外走。
“师叔不进食后再走？”
“不了，这个事必须赶快解决。”
傍晚时分，一名仆人风尘仆仆从富阳赶回，禀道：“禀大爷，富阳胡三爷命小的赶回禀报，说是已发觉禹姑娘的下落，请大爷速前往富阳商量。”
幻剑大喜欲狂，急问道：“胡三爷亲见禹姑娘的？”
“小的不知，反正胡三爷是说得极为肯定。”
“好，今晚我们就走。”
先后有三批人连夜赶回富阳，遗憾的是老道尚未返回，未能同行。
富阳在府西南九十里的富春江畔，五更天，第一批人马赶到了城东五里的大岭山下，那是胡三爷的庄院所在地。
同夜，涌金门的赢洲客栈来了一位英伟照人的年轻游客，次日一早，这位青年人到了禹郎中的济世堂旧址，向邻居打听名医禹郎中的下落。
邻居见他是外乡人，又听说他是远道前来求医的人，便告诉他禹郎中已经逝去的消息，要他不必再费心了。
青年人谢了邻居，转身返回客栈，信步而行，自语道：“我用不着遍访各地的名医了，一百位名医，有一百零一种说法，谁也不知病源，我何必再浪费精力？好吧，我到武夷山走走，找找已残废了的雷音大师问毒王的确实消息。”
次日一早，他动身南下，沿美丽的富春江上行，背了一个大包裹剑挂囊，风尘仆仆上道。
严州府，距杭州两百七十里。这一带除了富春江河谷附近的平原外，全是无尽的山，无穷尽的原始森林，芮蛮出没，野兽成群。如果说杭州是人间的天堂，那么，严州至金华这一带算是人间；而浙西浙南一带山区，便算是地狱了。
桐庐县，在府城东北百里左右。要说这儿是一座县城，不如说是一座江边的小镇来得恰当些。全部人口不足四千，仅有五百户左右。四周既没有城，也没有池，只建了东南西北四座土石砌就的大屋，名之为城门，怎么看也不像一座城。
从天目山流下来一条目溪，进入本县便称为桐溪，在城东里余与富春江会合于桐君山下，在县北三里左右，有一处渡口，称为浮桥渡，这里原称里口渡，早年改搭一座浮桥，浮桥后来被水冲垮，百余年来皆不曾重建。
这里是官渡，申牌正，渡夫便回家去也，往来的客商如想过河，可找渡间西首的一座三家小渔村设法，多给两文渡资便可往来自如。
这天申牌初，渡夫便失踪了。两艘大型渡船也不见了，两端鬼影俱无。西面半里外的小渔村也空旷无人，小舟都被拖上岸来放置。
东面江口的合江亭中，有两名黑衣人躲在亭内，不时向北面的小径注视，神情焦虑，似有所待。
水碧山青，晚秋的凉风凛冽。水碧可知水的深度可观，风凉可知水冷，没有渡船，谁也过不了河。
红日挂在西山顶，倦鸟开始归林。远处群山深处，传来阵阵兽吼。四野无人，小径空荡荡，令人感到心中发虚，兽吼声令人毛骨悚然。申牌以后，这条路鬼打死人，据说经常有山精木客出现，不怕死的人当然不在乎。
远处的山角，出现了人影，有一大群人。
两名健仆在前引路，一人带刀，一人带了一根红缨枪。中间是两乘山轿，由四名轿夫抬着走来，轿后是一名穿青紧身少女，青帕包头，佩剑挂囊，穿了带铁尖的小蛮靴，年轻美丽的脸蛋带有重忧，胸前佩了麻与黑布制的孝花。青紧身将她刚发育完成的胴体，衬得凹凸分明十分惹火，凤目带煞，刚健婀娜，浑身散发着青春的气息。
后面，也有两名健仆。断后的也有两个仆人打扮的人，其中一人是个老苍头，一是豹头环眼的中年健仆。所有的人皆带了兵刃，神色匆忙。
转过山嘴，便看到了渡口的待船棚屋。老苍头似乎心中大定，向同伴说：“禹德，赶过了江咱们便平安无事了，感谢上苍庇佑。”
禹德摇摇头，泄气地道：“忠伯，行踪已露，咱们没有脱身的机会了。即使今天我们进了桐庐，明天呢？他们会不会赶上来？显然他们非赶来不可。后天呢？来日方长……唉！”
“禹德，不可灰心，吉人自有天相，主母自有主张，已经离开了杭州地境，他们怎敢撒野？难道天理国法他们也不怕么？”
“忠怕，你比我清楚，你追随主人二十年，难道不知武林中人是不讲天理国法人情的？算了吧！万一他们追来……”
“走一步算一走，和他们拼了。”
渡头到了，山轿停下，领路的仆人站在码头上叫：“咦！怎么没有渡船？”
少女眉间紧锁，向一名仆人说：“禹福，你到上游的小村去看看好不好？”
挟了花枪的健仆应喏一声，沿河岸的小径向小渔村走去，只走了百十走，突然大叫一声，向前一仆，枪丢了，背心端端正正插着一把飞刀。他吃力地挺起上身，狂叫道：“小姐快……快逃……”
矮林中跳出一名大汉，钢刀一闪，砍下了健仆的脑袋，尸身仆倒。
叫声惊动了少女，骇然叫：“列阵！他们先到了，在此地埋伏等我们。”
山轿门钻出一位穿劲装的中年妇人，依然显得年轻，鬓边带了一朵白孝花，佩了剑，手执一条长带，以猎豹般的奇速窜至另一乘山轿前。
轿内钻出一名侍女，扶持着一位四五岁的小后生。中年妇人一把将小后主抱过，扔上背部叫道：“孩子，别怕，为娘背你走。”又向侍女叫：“小梅，替我断后。”
“哈哈哈哈！可等到你们了。”码头右首不远处的草丛中，跳出四名青衣大汉同声怪叫。
左首的树林中，也闪出五名劲装中年，为首的额角有一条刀疤，脸目阴沉，一面大踏步走近一面傲笑怪笑地道：“哈哈！禹嫂，上轿吧，在下带你们回杭州。”
少女挺身拦住，拔剑叫道：“娘，往回路走，女儿断后。”
老仆忠伯抢出，大叫道：“小姐，你开路，老奴断后。”
脸目阴沉的大汉冷笑道：“谁也走不了，前面山嘴下草丛中，林志耀兄带了八位高手在断路呢。”
忠伯出剑立下门户切齿地叫道：“李光中，家主人生前待你不薄，前年一场瘟疫，家主人救了你一条狗命，今天你不知感恩，反而助纣为虐半途拦劫，你的心肝是什么做的？”
李光中脸红耳赤，退了两步道：“忠伯，我奉池大哥所差，专程请禹嫂返回杭州，并无恶意的……”
“住口！你……”
少女将忠伯拉至一旁，上前行礼道：“李叔，家父死得冤，李叔当有耳闻……”
“好侄女，此言差矣！谁不知令尊是失足跌死的？”
“李叔，家父行医济世，生前滴酒不沾。一个练了二十年武艺，行医济世走遍穷乡僻壤行医的人，大白天会失足跌毙，你老人家居然会相信？”
“好侄女，你恐怕……这件事我们不谈谁是谁非，令堂带走了池大哥的拳经剑谱，不会是错吧？”
“见鬼！谁知道什么是拳经剑谱？别听那畜生血口喷人的谎言。
“这个……你们回到杭州，自有公论……”
“回去？哼！那畜生已安排下灭门毒计，我们回去岂不是自投虎口？”
“这个……”
“李叔，千不念，万不念，念在家父在世时……”
李光中叹口长气，摇手苦笑道：“绿珠姑娘，你别说了。”
忠伯哼了一声，大声道：“李光中，如果你有大丈夫的骨气，便不该忘恩负义。忘恩负义的人……”
“住口！”
“我偏要说……”
“禹嫂，你们打算往何处投奔？”李光中向远处的禹嫂问。
禹嫂背着爱子，已撤剑在手，大声说：“李叔，放过我们，贱妾来生犬马以报，禹门老少均感恩戴德，休问去处，我们目下是有一步走一步。”
李光中长叹一声，凄然一笑道：“禹嫂，目下信息已远传千里外，不但池大哥的朋友全都出动，而觊觎太极门拳经剑谱的人，也纷纷作拦截的打算，不管你们往何处走，皆步步荆棘，凶险重重，不如即返杭州，兄弟愿尽全力保护你们的安全。兄弟相信池大哥只要求取回拳经剑谱，绝不会对你们过分酷求的。”
“李叔，你想想看，贱妾孤儿寡妇，要拳经剑谱何用？会为了这些废物而遗弃安乐富裕的家园，而远走他方亡命？此事是否近情理？”
李光中突然扭身，一把扣住身旁一名同伴的右手脉门，右手两指扣上对方的眼帘，沉喝道：“余兄，派人去把渡船驶来。”
“李兄，你……”余兄变色道。
“兄弟要送禹嫂过江。”
“你……”
“船来了便罢，不然休怪兄弟无礼。”
“好，好，兄弟立即派人……”余兄话未完，猛抖一震，身形暴退，挣脱了手腕。
李光中一声怒啸，一掌劈出，用上了霸道的劈空掌力。
余兄也左手一抖，射出了一枝袖箭。
“嘭”一声闷响，余兄连退三步摔倒在地，“哇”一声喷出一口鲜血，在地上挣扎难起。
李光中的胸中鸠尾穴，露出三寸箭羽，向另三名同伴扫了一眼，转向绿珠姑娘叫：“快从下游合江亭找竹筏脱身，快……嗯……快……”话未完，身躯一震，摔倒在地。
杀声大起，先后赶到的人已超二十余，三面合围。
除了四名轿夫外，双方展开了生死恶斗。
忠伯一声怒啸，回身猛扑围攻禹嫂的两名大汉，一剑刺倒了一名，叫道：“主母快从下游脱身，老奴断后。”
禹嫂扭身飞奔，前面一声惨叫，侍女被一名用齐眉棍的人一棍劈翻，迎面拦住叫：“婆娘，留下啦！”叫声中，一棍兜心捣到。
禹嫂背了爱子，依然矫捷灵活，闪身避招斜向切入，猛地拂剑，“唰”一声剑贴棍斜掠，削掉大汉的左掌，乘势切入，剑出“灵虹吐信”，刺入大汉的左胁。
这瞬间，斜刺里飞来一枚钢镖，射入她的左肋，幸而力道已减，入体不足半寸。
但她也大感吃不消，“哎”一声惊叫，左腿一软。
糟了！后面冲来一名青衣人，三节棍贴地扫出，“啪啪”两声暴响，正中足踝，右足踝骨碎裂，右足毁定了。
“哎……”她狂叫，扭身便倒。
忠伯在后面奔到，大吃一惊，相距三丈余，猛地脱手掷剑。
青衣人的三节棍正要向地下的禹嫂砸下，剑划空而至，不偏不倚贯入背心，人向前一仆，倒在禹嫂的左侧挣扎。
忠伯到了，拾了禹嫂的剑，一手挽起禹嫂惶然喊叫：“主母，能……能走么？”
身后怪笑声刺耳，他只感到右肩一凉，接着是浑身一震，奇痛彻骨，剑和整条右臂坠地。
“嘭嘭！”两人全倒了。
右面十余丈，绿珠姑娘浑身是血，被五名黑衣人围攻，眼看要溅血刀下。
仆人们已经逃散，有两名仆人死在小径上，事实上仅逃掉了一人。
青衣人共有三名，到了两人身前，忠伯年老体衰，断了一臂怎受得了？痛得浑身抽搐，脸色死灰，吃力地叫：“千刀万剐老奴承当，饶……饶了家……家主母与少……少主人……”
砍下他一臂的青衣人嘿嘿笑，刀徐徐下戮，怪笑道：“在下只给你一刀，你忍着些，嘿嘿……”
另两名大汉一刀一剑，指住了坐起的禹嫂。
禹嫂背上的小娃娃放声大哭，其声尖厉刺耳。
禹嫂痛得脸色泛青，绝望地叫：“侯五，别杀忠伯，我跟你们回去。”
“嘿嘿！我侯五今天不听你的了。”大汉侯五怪笑着说。
正危急间，蓦地传来一声震耳的大吼，声如霹雳：“住手！青天白日，朗朗乾坤，阳关大道之上，你们胆敢杀人越货？”
侯五的刀下戮，生死间不容发。
刀突然斜飞，被一段树枝所射中，接着是人影来势如电，一闪即至。
侯五刚骇然转身，眼前剑尖入目．不等他有所举动，剑尖已抵在咽喉上了。
呐喊声四起，十余名大汉闻警赶到。
来人是个英俊的青年，青袍飘飘，背了一个大包裹，人如临风玉树，光彩照人，高大修伟的身材，剑眉入鬓，虎目神光炯炯，手中的剑剑锋狭小而未开锋，锋尖也不锐利，但点在咽喉上同样可怕。
侯五心胆俱寒，硬着头皮说：“朋友，有话好说……”
“有话好说？哼！你居然要下手杀受重伤的人。”青年人沉声道。
“朋友，这……这不怪我……”
“难道怪我不成？你这厮可恶。”
“喳”一声响，剑虹一闪，侯五的右臂应剑而落，痛得“哎”一声狂叫，扭头便跑，只跑了五六步，已痛倒了。
到得最快的有三个人，三把单刀一齐上，同声虎吼，火杂杂地卷到。
青年人冷哼一声，剑举起了，仰天长笑，剑涌千朵白莲，“铮铮铮”三声暴响，火星飞溅，三把单刀断成六段，向四面八方飞掷。
三大汉每人的颊上挨了一记拍击，血流如注，骇然后退。
其他的人大骇，心胆俱寒惶然止步。
人影疾射，到了围攻绿珠的五名大汉旁，大喝道：“谁再敢出招，大爷卸下他的狗爪子，住手！”
喝声像石洞里响起一。声焦雷，震得耳膜欲裂。五大汉五方一分，退出丈外。
姑娘长叹一声，力竭挫倒。
青年人轻拂着剑，虎目怒睁，大喝道：“县城快到了，不管你们谁是谁非，官司你们是打定了。”
青衣凶手们悚然退至一处，共有二十一名，大概准备一拥而上。
青年人扫了众人一眼，向前接近，厉声问：“谁是主事人？站出来说话。”
禹嫂见女儿倒地，一声哀号，狂叫道：“女儿你……你不能……死……”
青年人吃了一惊，转身向倒地的绿珠奔去。
凶手们招子雪亮，知道碰上了可怕的高手，看那青年人的器宇风标，与从容镇静无所畏惧的神情，令他们心中发毛。不知由谁发起的？不约而同全向江畔狂奔。
青年人听到奔跑声，讶然转身，不由火起，大叫道：“哪儿走？站住！”
谁肯站住？跑得更快，噗通通全往水里跳，入水逃命。
青年人救人要紧，顾不得追人，也不易追上，有垂死的人待救呢。他先将半昏迷的绿珠抱至禹嫂身旁，说：“大嫂，你的女儿力竭昏迷而已，歇会儿便好。你……”
他一面说，一面放下绿珠，帮忙解下禹嫂背上仍在啼哭的小娃儿。
“恩公，请……请救忠……忠伯……”禹嫂虚说地叫。
他扶起忠伯，忠伯已气息渐弱，血已行将流尽，睁开无神老眼，气竭地叫：“主………母，老……老奴死……死不瞑……目……”
话未完，吁出最后一口气，老眼瞪得大大的，遽然长逝。
青年人长叹一声，将人放下道：“晚了一步，血已流尽，在下无能为力了。”
禹嫂大叫一声，声泪俱下，蓦尔昏厥。
小娃娃一声尖叫，抱着乃母哀号道：“娘，你醒醒，娘……”
青年人为之酸鼻，叹息道：“这是人间惨事，我怎能不管？”
他先救醒绿珠，说：“姑娘，清醒清醒，你母亲受了伤，快帮我照顾你的小弟，我好专心救人。”
姑娘爬伏在乃母身上，哭了个天昏地黑。
他一把将姑�