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庄叔呆呆地低着头，道：“她早就劝过我，说伤心河不吉利，让我搬离此处。我一直犹豫，贪此地清静，且生意又好。我只想赚些钱，让她和小离在乱世中能过得好一点，没想到，让她遭此惨祸！”
两人极力保持平静。但我甚为不解，这些伤心的往事为什么唐周要再提起来。
唐周又道：“是朱明灭的徒弟苟南北下的手。庄婶在弥留之际也没供出我们。庄叔，你虽悲痛万分，可也没有把我们藏身之处说出来。直到庄婶溺水而亡，苟南北才说道：‘我相信你没有说谎。’其残酷无情如此，可惜这十年来我竟没能替庄婶报了仇。”
庄叔喃喃道：“她和我都没说出你们，是因为都相信你们是为国为民的人。朱明灭残害百姓，本就该死。她没后悔，我也没有后悔。她离我而去，却也免不了让我伤心一世了。”他自顾自说着，慢慢站起来，蹒跚走到柜台旁，伸手扶住，似乎不堪重负。又道：“恶终有恶报。我已没有报仇之念，只希望看着庄离儿长大，快快乐乐，此外别无他求。”
“庄叔若有事情让唐周帮忙，唐周一定赴汤蹈火，也必替庄叔办到！”唐周说道。
庄叔沉默一阵，忽道：“别离散的药力，任你武功再高，功力再强，没有两个时辰，也是解不了的。”
第二十八章 机关圣手
这委实令人难以置信，别离酒中居然有别离散！我查看了一下内力，果然是没法使用了，别离散就是专门抑制内力的，再看庄叔，他的背似乎不那么驼了，眼神也不再黯淡无光。
“果然是别离散。”唐周道，“当年铁骨铮铮的庄叔竟做出这等事来，到底是为了什么？”
庄叔转身看着烛光，过了一会才说道：“只因这十年以来，我已受够了相思之苦。每天夜里，我无数次看着门口，希望她会再回来，就像，就像她以前每次出门一样，我还能见到她。我无数次在夜里喊她的名字，可惜她再也听不见了。你能知道每一刻孤独的滋味么？我把她留下的所有东西——一把梳子，一缕头发，都藏起来，但是依然挡不住对她的思念。”
他的声音越来越急，越来越低沉，又道：“每天天亮的时候，我对自己说，傻瓜，她再也不会回来了，你永远失去她了。心痛的无法动一动，是怎么样的痛苦？所以我把伤心河的鱼都做成菜肴，因为我看不得他们成双成对，老天你还要怎么折磨我？”
他身体一阵颤抖，似在极力控制自己，喘了几口气，才道：“如果没有离儿，我早已追随她而去；没有离儿，我也没有了活下去的念想。”
“是因为小庄离？”唐周道。
“我已经失去了她，不能再失去离儿！”
“所以……”
“我只有杀了你，才能救离儿！”庄叔依然没有回头，但斩钉截铁地说道。
“小庄离，他怎么样了？又是谁让你杀我？”唐周叹了口气。
庄叔也叹了口气，忽然从算盘中抽出一尺长的细针来，也没见他如何动作，已到了桌旁，探身向唐周咽喉刺去。
他速度奇快，我简直没看清，也没有反应。失去内力之后，忽觉身体沉重，似乎大地的吸引力增强了很多。
忽然从桌子下面透出一段剑刃来，正刺在庄叔咽喉上！庄叔脸上满是惊讶，一掠退后，鲜血冒出，有一些撒在他自己的青瓷碗中。酒被血一染，煞是触目惊心。
我站了起来，拿出枪，没有内力也不能束手待毙，却见庄叔靠着柜台，手捂着咽喉，瞪大了眼睛，道：“你……”
唐周坐着没动，把剑放到了桌上，说道：“以庄叔的武功，不会听不到近在咫尺的马蹄声，更不会对推门而进的人没有察觉，庄叔的出神未免太夸大了些；伤心居的铁算盘是一件武器，不轻易拿出来的，今夜为何要摆在柜台上，其中藏有尖刺也瞒不了吧；庄叔太紧张了，连倒酒的手都不稳了，这也是人之常情，一个人若是许久不用武功，难免会对自己信心不足；还有，别离酒的香味我十年来从未忘记过，今夜的酒香更浓了，早听说别离散加在酒中可以让酒更香浓。”
庄叔身体颤抖一下，挣扎道：“但你喝了……”
唐周伸出左臂，用右手在衣袖上拧了一下，衣袖上竟滴下酒来。原来她根本没喝，却假装以袖挡住，把酒都倒在了衣袖上。
唐周叹道：“所以我才借着叙说当年之事，再三询问庄叔有什么难解之事。庄叔的武功是很高的，我剑一出，便连自己也控制不了。”她脸上甚是歉疚，看了看那柄剑，又抬头问道：“小庄离究竟出了什么事？”
“天意，天意，我不能说……”庄叔喃喃道。忽然踉跄到了门口，一手拉开门，跑了出去，朝天大叫道：“你若报仇，便去找你的仇人，我却不是你的仇人……你让我做的事情，我已尽力做了……不管怎么样，你……放了离儿……”
他喊完，突然身体一震愣愣不动了，眼睛直直看着院中大树。此时一道闪电划过，我向外看去，只见树上用绳子吊着一个孩子，正是庄离！伴随闪电，雷声咔嚓嚓响起，震人心魄。这情景着实让人毛骨悚然！
唐周飞掠出去，剑脱手而出，向绳子斩去。但那把剑还没碰到绳子，庄离已化光而去。庄叔身体僵硬，忽然对着天空像野兽般嘶吼一声，没能吼完，化光去了，只有这未完的吼声在空中不停回荡，悲惨异常。
风吹来，蜡烛灭了。伤心居的长明灯灭了。门外的两盏灯笼不知为何，也跟着灭了。黑夜里，说不出的诡异。
我急忙跑出屋子，却见唐周在大雨中一动不动。是谁有这么狠辣的心思？有这么周密的安排？很显然，唐周并没有告诉庄叔今夜要来伤心居，所以庄叔也装作不知道。又是谁告诉了庄叔，并事先用小庄离来要挟他？此人怎么会事先知道唐周要来？还有，这个人是怎么知道庄叔和唐周以前认识的？
种种谜团，我理不出一丝线索。时有闪电，映着漫天雨点，屋檐上流下的雨早已连成了线。
唐周不知何时回到屋子里，点亮了蜡烛。我站在屋檐下走廊中。花飞雪胆子不小，一直呆在屋子里。一切似乎暂时平静了。这时黑夜里突然传来马嘶鸣声。这个黑夜还真是事多。
那匹马已进了院子，唐周迎了上去。马上坐着两人，一个三十多岁，白面无须，名字是马元义，等级42；一个须发皆白的老者，面色倨傲冷峻，等级只有12，名字叫飘渺公。
来到近前，马元义先下了马，再把飘渺公扶了下来。飘渺公却被反绑着双手，嘴也被一团黑布堵住了。
“马总管一路辛苦。”唐周道。
“幸不辱命，请到机关圣手飘渺公！”马元义似乎很是得意。
我听的暗暗心惊，游戏中有多种技艺，只是我从没想过要学习，是以不太关心。厨师是其中一种技艺，兵器铸造师、造船师、炼药师都是，机关师自然也是，按照技艺的等级，分为低手，庸手，高手，妙手，圣手。这个飘渺公难道到了机关师的最高级别——圣手了么？
“先进屋。”唐周说道。
众人到了屋内。马元义看到我和花飞雪，愣了一下，道：“这两位是……”
我仔细打量了他一下，一张脸普通得很，看似没有出奇之处，但是他有一双精明的眼睛，这眼睛一动，就使整张脸也精神起来，若他的眼神深藏不露，很难让人注意到他；一身灰白色战衣也平淡无奇，唯有那根白色宽腰带似乎不俗。嗯，真是一条不错的腰带！
唐周道：“都是志同道合之人。”边说边把堵着飘渺公嘴的黑布拿开了。
我拱手施礼。礼数还是不可缺的，刚才听唐周称呼他为“总管”，也不知是哪里的总管。花飞雪比我动作还快，她也是个为达目的，一心往上爬的主。马元义倒没露出不屑轻视之类的神色，也还了一礼。
“什么叫请，这分明是绑架！绑架也没用，我早已退出江湖，你们想让我重出江湖，难比登天！”飘渺公叫道。
马元义神色无奈，不自然道：“我等为国为民，飘渺先生仍不肯相助？”
飘渺公冷冷道：“说得好听，只不过是想让我做杀人的工具，休想！”
“此地不宜久留，先回巨鹿！”唐周低声道。
此时天微露明，大雨未止。在伤心居后院中找到一辆马车，套好了马，将飘渺公放在马车中，马元义驾车，唐周、花飞雪和我骑马相随，在茫茫大雨中出发了。
一连三天，日夜兼程，偶尔停下，只是在路边小酒肆吃些东西，也让马恢复一下体力。这几日正赶上阴雨天气，雨时下时停，幸好第四天早上，抵达了巨鹿郡。
巨鹿的城墙高达三十多丈，太平县的城墙才十多丈而已，与之相比就是小巫见大巫。离城门还有一段路，我已感觉到它的巨大，而自己就显得很渺小了。
正在感叹，却听唐周说道：“过几日到大贤良师府来找我。”说完策马走了。
我目瞪口呆，还指望跟她学点绝世武功呢！她既然这么说，看来她忙得很，最近几天没什么希望了。
第二十九章 一碗面
形势极端严峻！
从三国论坛上得知，基础内力第二层要求人物等级到第10级才能修习。我现在8级多，还不到9级，路还远。既然有人知道，毫无疑问是有人升到10级了。实际上，巨鹿城玩家的主流等级在12和13级！这实在让人惊讶，我一天在线十五个多小时，不可谓不拼命，还自以为有些打怪升级的小门道，但差距怎么会这么大！
大部分玩家都加入了帮会，是集体打怪的，升级速度肯定要快一点。但是，难道独行玩家就非得落后这么多，一个人玩不转这游戏么？
这是涉及到自信心的大问题，我不能不重视。我也明白，通往自我命运的道路都是崎岖而曲折的，充满矛盾和荆棘，想抓住并控制自己的命运，在一片自由的天地自由的徜徉，这本身就是一件极不容易的事情。最大的阻碍不是外部，而正是自己的内心。
这奋斗，必然伴随着强烈的孤独感，要战胜这长久的孤独，并不容易。无论在游戏中还是现实世界，我都有非常深刻的体会。有时在行路中或者浅睡中，会被突然而来的厚重压得无法呼吸，像被什么封住了嘴巴和鼻子，拼命挣扎，却忽然发现手脚不能动弹，像在梦中一般，于是这到底是现实还是梦境就分也分不清了……
还有不得不面对的随时随地可能遇到的挫折，这挫折通过影响内心进而影响整个人。有时候或许只是别人的一句无心的话，或许只是一个不相信的眼神，都会令人胡思乱想，加剧对自己的不相信。
这孤独与挫折渐积渐累，必然会变成庞然大物，会让自己真切感知到自己的渺小。于是，拼命挣扎，反复藐视，自卑与自傲也反复纠结在一起，是混沌一团，是矛盾一团，变得极度敏感怀疑起来，连极其熟悉的每天住的地方都要反复检查好多遍。有什么呢？什么也没有，明知道什么也没有，却还是忍不住去做了。安全，是安全，要拼命找到自己内心的安全感，这是找到自信的前提。
令人郁闷的事情，除了等级差距，还有很多。
比如说装备武器和价格。现在已基本弄清楚了，1—19级的怪物会掉落低等一阶的武器装备，20—39级的怪物掉低等二阶的武器装备，依次类推。大家都在拼命去打，去买，去抢低等二阶的装备武器，说不择手段一点也不过份，每一刻都有争斗发生。我好不容易凑了一身低等二阶的装备，还缺一件披风。披风的问题我暂时可以不考虑，大家谁都没有，我自己着急也没用。但是我的武器，全部都是低等一阶的，对我来说，武器比装备更重要，我不太要求防御力，但不能不重视攻击力。得到低等二阶的武器对我已是刻不容缓，但是去打20级以上的怪物非常艰难，还有一条路是通过购买，但价格就着实让我沮丧了。
在巨鹿城的拍卖场待了一会，低等二阶的装备每件都在20金币左右，这个跟我关系不大。至于武器，低等二阶的武器不是没有，但底价却都在20金币以上，众人往往还要竞拍，炒到30金币也是有可能的。要问我还有多少钱，唉，不到52个银币了。就算我有足够的金币，恐怕也无法在拍卖场中买到低等二阶的枪。所有武器之中，卖的最多的是剑，其次是弓箭和刀，再次才是枪槊钩叉之类，这反应出游戏中暴的最多的是剑，而玩家用的最多的也是剑了。我自己打怪，也打到过剑刀弓箭之类武器，但是枪槊钩叉就很少。至于低等三阶的武器装备，那就更是凤毛麟角。要打40级以上的怪，不是现在的玩家以现在的等级千儿八百人能做到的，那个等级的怪都是实力非常强悍，感知非常敏锐，不轻易掉进陷阱的。总之，我想得到一支低等二阶的枪，通过买的途径是行不通了。
就算武器的事情暂不考虑，还有别的，比如说金疮药。巨鹿没有小瓶的金疮药，要么中瓶，要么大瓶。大瓶暂不提，这中瓶也只是相当于三个小瓶的剂量，却要卖10个银币！想当初在太平村，小瓶的金疮药才一个银币，照此价格，中瓶也最多3个银币而已。我怎么就没从太平村买上几十小瓶带来呢？现在想回去，不太可能了，时间是不会停下来等待的。如果说还有办法，那就是联系村长通过系统交易了，那样我倒不必亲自回去，但是系统远程交易费用，我想了想，还不如在巨鹿买中瓶的划算。
还有不得不提的吃饭问题。巨鹿的馒头价格涨到了8铜币一个，而且越来越小，这么一算，一天非得在上面花一个银币不可。当然也可以吃其他食物，比如米饭，小碗的20铜币，可那碗实在太小，大碗的50铜币，还不一定吃得饱。我只好去吃面了，一碗面也是20铜币，当时能吃饱就行了，等到再饿时，早已出城，忍着。去吃面还有一样好处，小摊主会赠送一碟咸菜，不多，那小碟中也就七八根，不过，聊胜于无啊。
至于酒楼饭馆，算了，别想了。尽管巨鹿酒楼林立，进去吃饭喝酒的人也着实不少，但是人和人是不同的，贫富差距只会越来越大。听说，巨鹿最豪华最贵的酒楼是醉仙楼，就在中心大街十字路口西北，整整占了一个角，面向东南。我去城西拍卖场时经过醉仙楼，当时看了一眼，确实金碧辉煌，人进人出，好不热闹。
巨鹿城是游戏中的大城，诸路买卖，云屯雾集，四处喧哗。但吆喝得最厉害的还是一个叫骷髅帮的帮会，无论在兵器店，装备店，还是在醉仙楼门口，乃至拍卖场中，都有几名帮众手持骷髅大旗，放声大喊：“巨鹿第一大帮，骷髅帮升级为县级帮会，欢迎各界有为之士加入，骷髅帮名剑堂竭诚等待！”或者是“骷髅帮大刀堂竭诚等待”又或者“长枪堂竭诚等待”“神箭堂”等等。这些名字取的一点新意都没有，什么名剑大刀长枪神箭的。
什么也别想了，再不去打怪升级赚钱，就真的要走投无路。我花了两个银币拍了一张巨鹿周边怪物分布图，这已是最便宜的了，但十分粗糙，比如城南几十里外那条巨鹿河，标注的是“怪物不详，等级不详”，此类标注很多。我并不关心几十里外的怪物，它们的等级还不知道高到什么程度，我没想去打它们的主意，只想找找在离城较近的地方有没有10多级的怪，万一打怪之中有危险，还可以往城里跑，城门口那些30多级的守卫大概不是吃素的。
在地图上，城南有一个“骷髅地穴”。我看到这个名字，又想起正在吆喝的骷髅帮来，他们的大旗上画着骷髅，而且他们的装备好像也有点特别，那几个吆喝的帮众，穿的是黑色的装备，这装备胸前都有一个骷髅状标志，腰带中间也有×形标志。原来是这样，骷髅装备都是从骷髅地穴打到的。要说骷髅装备倒也凑合，但是在我拍到的地图上只标出了骷髅地穴的位置，里面怪物是骷髅兵，等级20以上，这根本不适合我。骷髅地穴传说是藏尸洞，是古代抛弃尸体用的，这些尸体后来都变成了骷髅，只能呆在地下，不能见阳光。
吃了一碗面后走向城东，想看看草原上有没有适合我打的怪。再者，在草原上能发挥暗夜的优势，我骑着马，长枪的冲击力还是有的，我也稍稍总结出了在马背上用枪的一点行之有效的变化之术。
第三十章 如此瘸腿狼
要打怪升级，必然需要极强的攻击力。要增加攻击力，除了武器，就要靠内力了。要增加内力又要靠每升一级所增加的5点内力，并且升级之后才能继续修习基础内力。这真是矛盾。升级靠攻击力，攻击力靠内力，内力又靠升级。
眼下已顾不得思索这些事情了。买了一瓶金疮药和一张地图，吃了一碗面，我还剩了不到40个银币。急匆匆出了城东门，来到草原之上。
这几日天气转晴，时已正午，天空飘着几朵白云。正是六月下旬，炎热得很。
我没有放暗夜出来，天气炎热，先保留它的体力，等发现合适猎物后再骑马去追。
巨鹿城四周多是草原，但城东的怪相对来说等级要低一点，有15级—20多级的狼，这差不多就是我打怪的极限了，要说20多级30多级40多级的老虎狮子大猩猩黑熊秃鹫鳄鱼等等，还是……不考虑了。
我一边走，一边观察，一边叹气。单知道城东数里范围内怪物等级稍低，没料到这里打怪的人也是成群结队的，数也数不清。看这个样子，不止是单个的玩家抢不到怪，连一些小帮会也很难抢得到，因为有不少身穿黄巾战衣的NPC也在打怪升级。这些NPC有的10多级，有的20多级，多穿着低等二阶的装备，用的是低等二阶的武器，功力武功可比玩家强多了，人家可以单挑同级怪的。其中有些人，我怎么看着穿的装备拿的武器像是低等三阶的呢？辨认装备武器的等级就像辨认珠宝玉器一样，看得多了，摸得多了，自然有了一点判断。他们拿着三阶的武器，在这里抢什么怪呀！
城东门附近根本没处插脚，无奈之下，我只好向远处走去。过了几里，只见前面四五百人分成数个小队，每个小队都有人拉着一面大网子，时而等待，时而移动，没有拉网的人多持长枪长矛之类长武器，边上还有一名身穿红色战甲的女玩家，骑着一匹红马，正在指挥。她等级13，名字是盗用的古人的，叫红拂，手持一条长槊。
这群人打着骷髅帮的旗帜，还有几面小战鼓，