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马士英黑了脸，呵斥道：＂丫头，不可胡说，你怎地这般跟皇上说话？＂
朱由崧却笑道：＂这话有点意思，太师不必苛责于她，免得让美人受惊，香汗淋漓．朕就喜欢她这脾性．杨卿家，你快快去摆酒上来，朕要好好谢一下太师．＂
马士英笑道：＂皇上但请慢慢娱乐，微臣这就告辞了．＂朱由崧道：＂马太师，朕明日不能早朝，朝中一切事务，你与众卿家就看着办吧，不必再奏上来．＂马士英躬身道：＂微臣尊旨，定当秉公执事．＂说着，朝望湖使了个眼色，点点头，便离开了寝殿．
修流在榻下跟朱舜水道：＂先生且在这慢候，我先到暗道中去擒着这老贼，不能让他走了．＂
100 逼宫
100 逼 宫
酒菜很快摆了上来，朱由崧示意杨公公退出去，然后执着望湖的手，坐到榻上．望湖道：＂皇帝，你知道吗，这姓马的老头叫我来这里陪你，其实是要我讨你的喜欢，注意你的一举一动，而后再跟他禀报的．＂
朱由崧愣了一下，随便笑道：＂爱卿不必在意，这事朕心里早就有数．姓马的他有他的算盘，俺也有俺自己的算盘．只不过是因为眼下军权在他手里，拿他没有办法而已．有朝一日俺若有了军权，第一个要铲除的人就是他．他名为太师，实是贼流．只可惜如今俺身边没有什么得力的人以供驱遣，只好闷在宫中，终日借酒色陶醉自己，免得这老头起疑．爱卿别将他的话当回事，只请陪俺喝酒．＂
望湖道：＂你是皇帝，怎地一口一声＇俺俺俺＇的？听起来就象小地主似的。＂朱由崧笑道：＂说惯了，这里又没有外人．＂
朱舜水在榻下听了这些话，颇觉得有些意外．看起来这朱由崧做了皇帝后，心里也有难言之隐．眼下他被掌控军权的马士英挟持着，身边没有亲信，只能做个醉生梦死的傀儡皇帝罢了．
朱舜水心下想到，如果朱由崧真能扶得起来，那么总比现在把他一刀杀掉要强些．他跟马士英既有二心，便有机会借他的手除去马士英，而后重振朝纲．
他正想着，听朱由崧又笑着说道：＂美人儿，咱们不谈这些烦人的政事了．今朝有酒今朝醉，今晚得遇你这么个大美人，你便陪俺喝个痛快，一醉方休．美人儿，快告诉俺，你叫什么名字？＂望湖道：＂我叫赵望湖，是我娘给我起名字的．＂
朱由崧笑道：＂这名取得好，取得好．来，望湖姑娘，你先陪俺喝上三杯．＂
望湖道：＂要我陪你喝酒也行，但你明日须得给我叫一个戏班子来唱戏．＂朱由崧笑道：＂你喜欢听戏？这太好了！俺也喜欢听戏，你这话好说，阮胡子家里便蓄有一个戏班子，明日俺给你叫来，唱上一天便是．不知你喜欢听哪个戏？＂
望湖道：＂我最喜欢的是汤显祖的《牡丹亭》，我已经读过六遍了，只觉得还不够尽兴．你呢？＂朱由崧道：＂俺喜欢听《千钟粟》．＂说着，捏住酒杯，忍不住长长叹了口气．
朱舜水在榻下听了，心想，这《千钟粟》写的是建文皇帝的事，弘光他喜欢这戏，显然是从建文帝没落的身世，看到了自己黯淡的前景．看来坐上龙椅的，心里手里也有本难念的经．倘若自己此时出去，说不定还能说动他，做一番象样的事业来．
于是他便突然从榻下钻出，立身起来，站到了殿下．
朱由崧和望湖见了他，都大吃一惊．望湖惊叫道：＂李渔先生，你到底是人还是鬼？昨天怎地一眨眼就跑没有了，眼前一下子又从皇宫的地底下冒了出来？＂朱舜水笑道：＂承蒙赵小姐相救，朱某这里谢过了．至于如何脱身的事，恐怕那是天意，不然在下今晚也到不了宫中．＂
朱由崧打量一下朱舜水道：＂你是谁？居然胆敢擅自闯进朕的寝宫？！来人，快把这狂徒给朕拿下了．＂
朱舜水冷笑道：＂陛下最好还是不要惊动旁人为好．今晚我本是来行刺你的，后来无意中在你这榻下，听了你方才说的几句稍微有点象样的话，便改变了主意．当此国难之时，不知陛下是想做个中兴的英明之主呢，还是想落得个跟建文皇帝一样的收场，到时再从这皇宫下的地道中逃出去？！＂
朱由崧听他居然以这种的口气跟他说话，正要大发脾气，只见朱舜水冷冷地看着他，目光如刀，便一下子软了口气，道：＂你如何敢这般唐突对朕？！朕想做什么样的君主，心里自有主张，用不了你来指点．你到底是谁？＂
朱舜水道：＂在下朱舜水，不过是市井中的一介草民而已．我是谁并不重要，重要的倒是你这个皇帝．你想过问一问自己没有？你应该是谁？如今国家有难，天下万民百姓苍生，都在看着你一个人．你现在是一国之君，当此危急存亡之际，却无所做为，终日沉溺于酒色之中，只怕到时下场比建文皇帝更惨．＂
朱由崧口气松软下来，叹道：＂不瞒朱卿家，朕也不是不想有所做为，只是宥于马士英他掣肘在侧，也是无能为力．＂朱舜水道：＂事在人为．眼下史可法大人兵困扬州，亟待救援．如若扬州一失，则江南危矣．马士英他不发兵救援，一是想借刀杀人，除了史可法．二是他想保存实力，于乱世之中，求得自保．而皇上你如不能保得住东南半壁，到时谁都可以投降满洲人，就是你不能！皇上想过没有，那时你的出路在哪里？＂
101 密诏
101 密 诏
朱由崧听了这话，让宫女先带望湖下去，道：＂其实这些事朕也想过，担忧到时无家可归，有国难投．不知朱先生可有良策？＂
朱舜水道：＂眼下当务之急，一是剪除马士英及其党羽，二是解扬州之围．＂朱由崧道：＂愿闻其详．＂朱舜水道：＂只有先歼灭马党，皇上方能控制应天府京畿一带，随之发江南之兵，解淮北之困．而后布施大政于天下，登高一呼，兴师北伐，凡我大明臣民，莫不影从．＂
朱由崧听了，有点兴奋起来了，道：＂这扬州之围如何解得？＂朱舜水道：＂皇上可草拟一道密诏，遣派一位心腹之人送到芜湖黄得功处，要他即刻出兵破解扬州之急，许以成事之后委以高官要职．这黄得功虽然也是马士英的同党，但为人还算正直．前些时阻挡左良玉东下就粮，便是出于大局．他若能出兵，扬州一定，则可以回头来收拾马党了．＂
朱由崧叹口气道：＂不瞒先生，朕身边俱是马士英耳目，哪来心腹之人可供派遣？＂朱舜水道：＂既如此，草民愿意到芜湖，凤阳走上一遭，给陛下送去诏书．＂
朱由崧大喜，便叫宫女笔墨伺候．
这时修流自暗道中出来，神色沮丧，见朱舜水正跟皇帝说话，却没对他下手，不禁愣住了．朱由崧诧然道：＂这年轻人可是朱先生的同行？＂朱舜水道：＂他是先帝朝吏部尚书周献的遗孤周修流．＂朱由崧道：＂原来是节公的后人．听说扬州城里有位骑虎将军周修流，是个神射手，想必便是他了？＂朱舜水点了点头，心里笑道：＂看来皇上对江北局势并不是一味的糊涂．＂
修流道：＂朱先生，我在暗道中等了良久，却不见马士英的人影．＂朱由崧道：＂原来你们也认得那暗道．马士英他每次有秘事要见朕时，必从暗道入宫，回府时却都是从正宫外朝门回去，那里早有行仗在等着他．这正是他的狡诈之处．＂
朱舜水道：＂这样也好，免得杀了他后打草惊蛇．拱卫京畿的兵马都是他的手下亲信，马士英一死，这些军兵群龙无首，鼓噪起来，必成祸乱．只等扬州之围解了，再回头一一肢解收拾他们．＂
修流参见过朱由崧后，说道：＂皇上，扬州现下危在旦夕，城里守军如今多是病号，粮草几乎殆尽，若再不出兵救援，只怕撑不到明年开春了．＂
朱由崧叹道：＂朕也是心有余而力不足．军权掌在马士英手中，朕这皇位还不是虚摆设的！＂
朱舜水道：＂皇上起好密诏之后，草民今晚便赶去芜湖黄得功军营，游说他出兵救援扬州．修流你明日便上扬州去，将今日之事告知史大人与刘不取，以便安抚淮扬守军军心．倘若一切顺利，估计十日内援兵便会赶到．＂
朱由崧指着笔墨，便要朱舜水草拟诏书．朱舜水道：＂草民右臂中了毒伤，不便握笔行书．皇上可让修流代笔．＂朱由崧端起酒杯喝了两口，想了一会，自语道：＂说什么呢？以前诏谕都是马士英代朕拟的，今日亲口授谕，反而煞费苦心．＂于是想了想，说道：
＂奉天承运，大明皇帝诏曰：＂
朱舜水道：＂皇上，这是密诏，毋须这些格式，只拣要紧的口授．＂朱由崧便简要叙说了一下京中困境，要黄得功以大局为重，驰援扬州，免致遭满洲人各个击破．又示意说扬州解围后，请他入京以清君侧．最后说道：
＂愿将军以中兴重臣为勉，效仿郭汾阳，力挽国祚，朕置樽以待佳讯，班师之日，与三军将士做倾江鲸饮．弘光元年十二月－－－＂
朱舜水提醒他道：＂今日是十二月廿七．＂朱由崧道：＂原来已近年关了，朕都忘了与民同乐这茬了．＂
密诏拟好，便要盖上玉玺．朱由崧了犹豫一下，看了看朱舜水两人，便到榻上枕头下，翻出一个锦盒，打了开来，在红泥盒上按了，戳盖在诏书上．他收好玉玺，将诏书授与朱舜水，道：＂朱先生此去，关系重大，若有闪失，马士英绝饶不过朕．你们务必要小心行事．＂
朱舜水接了密诏．修流道：＂皇上，这密诏之事，你切莫跟旁人道及，即便是那杨公公也不能说．另外，方才那位望湖姑娘，皇上要好好待她．她就是脾气大了些，出口没些遮拦．＂
朱由崧笑道：＂朕没多大出息，说到怜香惜玉，却不让于陈叔宝，李煜．＂朱舜水听了这话，忍不住皱了下眉头。
朱由崧要传人送他们两人出宫去．朱舜水谢绝了，道：＂从正门走，必然引起马士英在宫中耳目的疑心．我们还是从暗道出去．＂
朱由崧看着两人一前一后爬进榻下，呆了半晌，心道：＂没想到做了皇帝，还要受人摆弄．御榻之下，又冷不防冒出两个江湖上的草莽人物．这皇帝做得实在没半点趣味．＂于是便拍了两下巴掌，外面进来一个宫女．朱由崧道：＂快召赵爱卿进来陪朕．＂
朱舜水两人回到马府，出了秘室，仍照原路从后院翻墙出去．修流一直送朱舜水到长江边渡口，两人别过了．朱舜水道：＂流儿，有句话不知该不该说．扬州之围如果万一不能破解，你务必要与史大人，刘不取全身退回江南．如史大人不退，你与刘不取俩也一定要活着回来！留得青山在，不怕没柴烧．＂
修流有些意外，问道：＂先生如何说这种话？＂朱舜水叹道：＂你们只要有一线希望，便须活下来，以图来日再举．做忠臣也没有必要一死了之．切记此言！＂
修流听了，觉得此次北去凶多吉少，心下万分惆怅．他一直站在江边，看着朱舜水乘坐的小舟，渐渐随风往西飘去，而后消失在淡绿色的晨雾中．这时，天上突然下起了小雪，雪片在空中潇潇飞洒着．修流陡然觉得一股寒意，渗入骨中．
他沿着江边，向东走去，一路来到燕子矶下．上次他与断桥一起去扬州，便是在这里搭上老船夫的船，然后再顺江飘流而下，到得瓜州渡的．当时那老船夫说的“你们小夫妻俩年纪轻轻”的话，似乎还在耳边。只是不知断桥现在身在何方？
此时江边停靠着一条小船，修流看了，觉得有点眼熟，便走上前去．只见船头上坐着一个船夫，竹笠箬衣，正在看雪．修流道：＂船家，我想上扬州去，能否借你的船一用？＂
那船夫扭头对船舱里说道：＂烂肺泡，你看我是怎么跟你说的？这小子不是来了！＂舱中一个中年女人快速走了出来，大声道：＂他在哪里？看我不宰了他！＂
修流见了那个女的，吓了一大跳．原来这船的主人，便是＂夫妻肺片＂！
102 寒江故人
102 寒江故人
修流上了船后，烂肺泡熬了碗热辣的鱼汤给他喝了，修流觉得身上暖和了些，于是问道：＂没老大，烂大嫂，你们怎地在这？断桥姑娘呢？她没事吧？＂烂肺泡道：＂亏你还记得她．这些日子你死到哪里去了？＂
修流简单说了一下自己这些天的经历，只是将到马府与皇宫那一段事给隐略了．他又问起在焦山分别后他们的情况．烂肺泡问没心肝谁先说．没心肝道：＂还是你说吧，不过你千万不要添油加醋．＂
烂肺泡便淘淘不绝地讲述了起来．
那天，酸辣汤在江中找到了一条船，送雪江大师，断桥，寂永还有铁岩去了金山寺，他们夫妻跟臭豆腐在焦山四处寻找温眠与修流他们，却毫无踪影．后来酸辣汤与臭豆腐两人离开了焦山，臭豆腐去了镇江，重操旧活开酒店，酸辣汤则回去了松江府．
“夫妻肺片”他们夫妻俩仍旧在江面上讨生计．烂肺泡讲述起来时，一点细节也没放过，他们分手后连半个月时间都不到，却被她说得似乎是已经过去了十来年．
修流心里挂念着断桥，又不好意思直问，便道：＂雪江大师他们还好吧？＂烂肺泡道：＂我知道你其实是想问那小丫头怎么样了？有话干嘛不直说呢．你别急，我马上就要说到她了．你知道，最近天冷得厉害，又碰上官府封锁江面，来往于江面上的人少了，我们好几天没发上利市．我跟没心肝商量了一下，想到瓜州去找两家富户打打牙祭，因此就到了金山．＂
那天，＂夫妻肺片＂在瓜州渡口边碰上了断桥．断桥正带着黑旋风坐在水边，望着茫茫的江面发呆，见了他们夫妻，慌忙打听有没有修流的消息？他们告诉她，沿江一带几十里都找遍了，连个尸身都没见到．两人见断桥发急，便答应再沿江到上游去找找．其实，他们也只不过是想去碰碰运气而已，因为修流失踪的那天早上，刮的恰是西北风，他如果还在世，便极有可能是往下游去了．可他们没想到，修流从松江府那边绕了一大圈后，此时居然在这燕子矶下让他们给碰上了．
烂肺泡道：＂当时我们跟那小丫头说，她要是想见到你，最稳妥的办法就是在金山寺里等着，你要是还活着的话，总有一天会上那里去找她的．你猜这丫头怎么说？＂修流好奇地问道：＂她怎么说的？我的确是想上那里去找她的。＂
烂肺泡笑道：＂她说，他要是死了怎么办？难道我要守在这寺里做一辈子的尼姑不成？＂说着，顾自哈哈大笑起来．
修流起初没听出话意，后来想了想，忍不住也笑了起来．烂肺泡道：＂兄弟，这断桥姑娘可是真的在乎你，你要是对她三心两意，就我们＇夫妻肺片＇也不会放过你！＂修流道；＂我自然不会对她三心二意的．＂话一出口又觉得不妥，忙红着脸道：＂烂大嫂，我什么时候对她有意了？＂
三人顺江而下，黄昏时便到了瓜州，上了金山寺．一个小沙弥进去通报了，寂永和尚笑着匆匆迎将出来道：＂原来是三位来了，且请到客房休息一下．＂
修流问过了雪江大师的情况，寂永告诉他，雪江大师此时正跟铁岩在后禅房下棋．修流又问起断桥与黑旋风．寂永笑道：＂断桥姑娘现在每天都缠着雪江大师学剑，傍晚时便带着那只黑老虎上妙高台去，修练武功．＂
修流奇道：＂断桥她一个女孩子家，舞剑弄拳的干什么？＂寂永笑道：＂也就是小孩脾气，她说练好剑法后，等你来了，便将你的心挖出来，做道酸辣汤吃．这自然只是玩笑话而已。＂
没心肝笑道：＂这话很对我的胃口，看来到时我也要交她几招．＂烂肺泡瞪了他一眼道：＂就你那些开膛破肚的招数，你真想让她把修流兄弟吃了啊？＂没心肝打了个喷嚏，则声不得。
寂永道：＂众位不知，没想到断桥姑娘在习武上颇有家学渊源．她身上藏的那把汉代焦光用过的古剑＇火钩＇之名贵，就不用说了，她以前居然还修习过几年内功，连她自己都不知道，说她在家修习时，她父亲也以为她只是在调息经脉，以利健身养性之用．后来雪江大师让她念出两句心经，发现却是一门极高的道家内功修练法．大师当时也觉得惊奇，所以这些天大师调教了她一番，又教了她一套＇澄空＇剑法，她居然出手不凡，使将起来，也有模有样的了．＂
修流呆了一会，他倒不是为断桥突如其来的内功修为感到惊奇，而是想到了以她的脾性，学会了武功后，肯定又要四处惹事生非了．自己若在她身边，也免不了要大吃苦头．
寂永道：＂雪江大师没有想到，她的父亲原来也是个顶尖的武林高手，便问了下断桥姑娘她父亲的名字，你们知道她父亲却是谁？＂
烂肺泡道：＂在江南一带，称得上高手的武林中人物没几个．＇半死不活＇于松岩与雪江大师各算一个，我们隐居多年的温老爷子也算一个，还有南京城里开作坊卖豆腐的朱舜水先生也算一个．这么说，这丫头该不会是朱先生的女儿吧？＂
寂永笑道：＂不然。断桥姑娘便是嘉定城中＇明泉茶庄＇的老板叶思任的女儿．这叶老板是个茶商，崇祯朝时曾中过举人．他一直以贩茶著名，他的高深的武功，在江湖上反倒少为人知．＂
烂肺泡道：＂难怪我们都没听说过他的名字．＂没心肝反问她道：＂江湖上却又有几个人知道我们的名头了？＂烂肺泡道：＂知道了我们名头的有几个还能活着？＂没心肝道：＂眼前不就有两个吗？＂
103 雪中啸
103 雪 中 啸
修流刚听到寂永说出＂叶思任＂三字时，只觉得这名字好耳熟，还没有想到他跟自己的关系．猛然间他的脑中嗡地一声震响，思想似乎凝固住了，眼神也有点模糊．嘉定茶商叶思任，断桥的父亲！那还不就是他的姐夫？！事情居然如此之巧！
他对叶思任这个名字早就不陌生，他是伴随着他的姐姐周莘一起出现的．那时他才两岁，还在北京，属于那种还没有记忆的年龄．周莘出嫁了．十年之后，他随父亲南归途中，在嘉定叶家逗留了两天，那些天他因吃多了海鲜，腹泻不止，一直昏昏沉沉地睡着，只记得叶思任来看过他一次，他连他长得什么模样都记不起来了．好象那时床边有个玩皮的小丫头，拿根草捅他的鼻孔，被周莘轻轻打了两下，却哭闹了半天．那顽皮的丫头，想必便是如今的断桥了．
现在这个小丫头的父亲便是叶思任，他应该叫他姐夫