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三人进了府，叙过了别后之事，周莘听了修流说了他与断桥的故事，道：＂流儿，为姐做梦也不会想到，这些日子你是跟桥儿在一起！桥儿她不太懂事，多亏你照料她了．＂
周莘看素真做男童打扮，便要管家先带她下去歇息．修流道：＂大姐，她原是女儿身，只因怕在应天府走动时多有不便，就换了男儿服装．＂
说着，便让素真散下头发．周莘跟周菊见了她清丽含羞的容貌，都呆了一下．随即两人心下里又都喜道：“看来流儿真是有福气，找到了如此美貌的一个娇羞姑娘。”
这时，修流拿出刘不取在扬州时托他带给周菊的那封书信．周菊看了，忍不住黯然垂泪，便将信递给周莘．周莘看了道：＂妹子不必伤心，刘不取他在信上写的，是做最坏的打算．＂修流道：＂姐，刘先生说了，他这辈子对你，将矢志不渝．况且，扬州城近来局势已有转机，但愿春暖花开的时候，他能回到江南，与你见面．＂
周菊听了，眼中蓄泪，幽幽长叹了一声道：“我倒不指望急着见到他．只要他能一心一意地忠心为国，我便心满意足了！”
那天晚上，周莘安排素真先在断桥以前的闺房上睡．他们姐弟叁人则在一起燃烛长聊，涕泪交加．周莘问了些断桥的情况，修流一一都说了，只是隐藏了自己对断桥的那份酸涩无穷的情感．周莘道：＂流儿，我看那素真姑娘人挺顺眼的，你要喜欢她，就跟人家直说好了．你姐夫是个生意人，在外面走动的时间多了，难免见一个喜欢一个．你千万不要学他．这素真是个贤惠踏实的女孩，你千万别耽误了人家。＂
周菊笑道：“姐，你别替流儿他操这份心了，在这种事上，他可一点都不含糊呢！”
修流此时也不知道该说什么才好．
第二天早上，已到用膳时间．修流不见素真下楼，心下纳闷，便跟周菊说了．周菊跟他一起上楼去敲门，却不见屋里有声响．修流心里格登一下，忙匆匆下楼去叫周莘．周莘叫了管家一起上楼，打开门来，只见屋中空无一人，窗口却大开着．
周莘愣怔一会道：＂会不会是因为我们家款待不周，冷落了素真姑娘，她生气了，夜半时私自离去？！＂修流道：＂素真她绝不是这种人．我看这房间里的架式，她象是被人挟持走的．她真要走，也不该从窗户出去的。＂周莘道：＂是谁这么大胆，居然敢到我们叶家来抓人？！＂
修流仔细查看过房间，忽然想起在金山寺里时，听雪江跟叶思任提到的那位教授断桥内功心法的高人，猛然醒悟道：＂那人可能要带走的本是桥儿，但他却误将素真当做桥儿，抓错人了．两位姐姐，我得去追他们回来．＂
他心下一急，便从窗户上纵跃出去．他落地时，忽见两只大白鹤格格叫着，挥舞着翅膀冲他跑来，修流看了，正是舞云，舞雪．他一手搂住舞云，一手搂住舞雪，突然间又想起了断桥，眼圈不觉一热．
舞鹤用嘴喙夹住修流的袖子，带着他往后院门口走去，舞雪在后面跟着．修流随着它们走了一段路，来到一个人迹罕至的破庙前．这里距离叶府约有两里多，显然断桥以前曾带着双鹤到过这里．修流心想，这破庙可能便是以前那位不知名的高人，教授断桥内功心法的地方．那么，素真眼下很有可能就在庙里了．于是他推开庙门，只见门上灰尘飒飒落下，弄得他睁不开眼睛．
他拍打着衣服进了庙后，却见庙院里空寂无一人．修流正在纳闷，突然听得庙堂后面有人柔声说道：＂小哥，你把门掩上了，然后到后堂来．＂修流听说话人的声音象是个女的，心里奇怪，问道：“你是谁？”那人道：“不该知道的你就别问。”修流听了，便循声来到后堂．
13 神秘破庙
13 神秘庙堂
修流进得后堂，吃了一惊．只见堂屋中收拾得井井有条，一尘不染，与庙中的破败景象格格不入．地上铺着两张草席，一位身形清瘦的女人，正背对着他，席地坐着．素真果然就躺在草席的一边，她似乎是被点了穴道，还在酣睡着．修流看那女人的背影，觉得有些似曾相识。
那舞云，舞雪见了那女人，便奔走过去，在她的身边蹲了下来，神态依依，十分亲昵．
修流道：＂夫人，在下周修流．不知尊驾将素真姑娘带到此地，是何用意？＂他本想说＂挟持＂，又觉得说这话太唐突了，况且他看得出来，眼前的这个女人对他跟素真似乎都没有恶意．只不过可能是中间有些误会而已。
那女人问道：＂周小哥，这个女孩是谁？她怎么会睡在断桥姑娘的床上？＂修流道：＂她是我的一位朋友．＂他在不明对方身份之前，不想说出素真跟史可法的父女关系，因为如今江南一带，没有几个人不知道史可法的名字．若是碰上歹人，素真无疑就会成为他们的胁迫对象．
那女人又问道：＂当初是你把断桥从叶府带走的？她现在人在哪里？＂修流道：＂断桥是因为要去找这一对白鹤，自己离家出走的．后来在太湖边上碰上了我，我们结伴相行，在一起呆了几个月．她现在可能正跟她爹爹在一起。＂那女人道：“你见过她爹了？他现在可好？”修流不知道她说的是叶思任还是断桥可好，便道：“他们都很好。”但他明白，此时断桥的心情，一定是坏透了。
女人缓了缓又问道：＂那么他们现在何方？＂修流道：＂或许是在扬州吧．不知夫人却是谁，对断桥他们如此关心？＂
那女人沉思了一会，忽然转过身来．只见她长眉入鬓，清眸如泉，容貌亮丽，年约三十多岁．修流见了，吓了一跳，脱口说道：＂白姑娘，怎么是你？你怎地在这装神弄鬼？！＂眼前的这个女人，他乍然一见之下，长得简直就跟白日歌一模一样．
女人微笑道：＂周公子，你说的是哪个白姑娘？是不是几个月前跟叶思任在杭州西湖畔相伴了一些日子的那个女人？她长得是不是很象我？＂
修流定睛看了，发现那女人的笑容清和温柔，眉目间也没有白日歌的那种野性，于是笑道：＂对不起，夫人，我认错人了．方才我还以为你是江湖上专卖人肉的‘白斩鸡’白日歌。你们长得太象了！＂女人笑道：＂我叫梅云，已经死了几年了．周公子，今日真是幸会了．＂修流怔了一下道：＂原来是梅夫人．你说你已死了几年了，却如何还活着？莫非你是鬼？！”
梅云道：“是的，如今我早已是个女鬼了。”修流道：“这么说，梅夫人，断桥藏而不露的内功心法，便是你传授的了？＂
梅云起身道：＂没错．不过，你应该看得出来，我却不会半点武功，我只是照一本古书上的说法，给断桥传授了养身的内功心法而已．我膝下没有儿女，又非常喜欢断桥．我跟她是三年前结识的，那时我上嘉定来，想找回我的这两只大白鹤，恰好在叶府后院遇上了断桥，也算是我们俩有缘．我把她带到了这破庙中。后来每到一个月的廿七晚上这一天，我们便在此约会，我传她内功心法，也让她陪我下棋．她家父母都不知道这事．断桥是个非常灵巧的姑娘，只是不知半年前为何突然出走了．昨晚我到了她的闺房，以为床上睡的是她，没想到却是这位素真姑娘．素真听了我的解释后，便一直送我回到这破庙里．她现在睡得正熟，咱们先不要去吵醒她．＂说着，伸手摸了摸素真的额头．
修流道：＂原来是这么回事．梅夫人，那么你三年下来都住在这破庙里了？＂梅云道：＂我原住在杭州西湖的孤山上，后来因为生了一场大病，幸得一位道长相救，才死而复生．说起来也只是一段心病而已。我如今住在孤山后的一幢小竹楼里，只是一段因缘未了，又不想重回人世，因此不想抛头露面，如今已是心如止水了．这比真正死了还要难受！这对白鹤，曾随我几年，后来断桥带养着它们．我第一次见到断桥，也是因为到这里来探望白鹤的缘故，看来舞云，舞雪跟公子也算有缘，带着你来到这破弊之地．不过，今日之事，我希望公子切莫说与第三人知道．＂修流答应了．
梅云又笑问道：＂周公子，你当真喜欢断桥吗？＂修流呆了好一会，道：＂喜欢．不过，这事已经是不可能的孽缘了．＂梅云道：＂却是为何？＂修流道：＂说出来只怕夫人笑话，我其实是断桥的舅舅．当初我们在一起时，两下里都不知道这事．＂梅云道：＂原来如此．这果真是一段孽缘。那么你喜欢眼前的这位素真姑娘吗？我看她眉清目秀的，人又文静，与你正好相匹配。＂
修流道：＂我刚跟她相识不久，＇喜欢＇两字，自然不能轻率说出．素真姑娘自幼在道观中长大，历经坎坷．她天性善良，冰心透澈，我自然不敢亵渎于她．她爹爹虽然已许诺将她许配于我，只是我丧服未满，不敢擅自做主．但我会一辈子呵护着她的．喜欢两字，只能随其自然了。＂
他们两人可能都没有注意到，这时正有两行清泪，悄然从素真的脸上淌下．
梅云点了点头，道：＂你的这个脾性，倒不象你姐夫叶思任的．＂修流道：＂梅夫人，你是如何认识我姐夫的？＂梅云笑道：＂这事都过了十年多了，不提也罢！你姐夫南来北往的，认识的人还会少吗？更何况只是几个无足轻重的女流之辈？！＂
修流问道：＂梅夫人，不知你认不认识方才我提到的那位叫白日歌的女人？＂梅云道：＂不认识．我只晓得她跟你姐夫在‘水月居’呆过几天，两人卿卿我我的，后来她突然又离开了。＂修流道：＂原来夫人一直都在关注着我姐夫！＂
梅云冷冷一笑道：“关注他的人多了！”
这时素真醒了过来，揉了揉眼睛．她看到修流，便坐了起来，道：＂周大哥，你怎么也在这？＂梅云笑道：＂他挂念着你，就一路随着两只白鹤赶到了这里．＂素真道：＂真的吗，周大哥？＂修流笑着点点头，素真的脸一下子红了．其实修流跟梅云的一番谈话她全都听到了，只是因为不好意思让他们知道她在听着，因此便憋住气，不敢醒来。她说道：“梅夫人，周大哥，你们谈的话，我什么都没听到。”梅云与修流都忍不住笑了。
梅云道：＂周公子，你们俩该回叶府去了，别让你两个姐姐担心．尤其是你大姐周莘，这些年，真是难为她了，她是天底下最好的妻子．只可惜我们生在了同一世！我只能下辈子报答她了．我明天便要回杭州去了．＂说着，幽幽叹了口气．
修流听了她的话，心里奇怪，却又不便多问．
14 亲事
14 亲事
修流与素真别了梅云，带着舞云，舞雪回到叶府．周莘与周菊正在挂虑着，忽然见到两人平安归来，都松了口气．周菊心细，拉着素真的手到一边悄声问了几句，随后过来笑跟周莘道：＂原来是个女道士，清晨时路过咱们家府后，见素真姑娘正在后院池塘边逗着那对白鹤玩，便邀她一起出去了一会．＂
修流看了眼素真，见她也在看着自己，于是笑了一下，心想：＂没想到素真她也学会乖巧了．象这种事，她几句话就将周菊打发了过去。＂
素真先回断桥房间梳妆去了．周菊招呼修流来到她的房间，她掩上了门，板着脸对修流道：＂流儿，有些事，你不该瞒着我的．怎么连跟你来的素真姑娘，也跟着你学会撒谎了？到底发生了什么事，快跟姐说！＂修流马上低下头去，道：＂姐，我跟你说了这事，你千万别告诉莘姐和姐夫知道．昨晚跟素真一起走的，是个中年女人．她误把素真当做断桥了．＂
随后他说了梅云暗中教授断桥修习内功的事，但没说出梅云跟叶思任的关系，还有她和断桥约定的练功的时间与地点．
周菊沉思一会道：＂流儿，这么大的事你如何不早跟我说？！这事对叶家会有伤害吗？”修流道：“看起来那女人对桥儿并无恶意。”周菊道：“你要知道，自从咱们家出了事之后，我对外人是都不敢相信了．但愿那女人不要连累叶家．莘姐这些年真不容易．＂周菊缓了一会又道：＂流儿，你是真心喜欢那素真姑娘吗？你既然带了人家上这里来，就要将这事当真了。你可不能耽误了人家！＂
修流道：＂姐，我不成亲行不行？我喜欢素真，可不是那种那种男欢女爱的喜欢。我不想跟她成亲．＂周菊道：＂流儿，你别耍小孩脾气了．咱们家现在就你一个男人了，成不成亲可由不得你！古人云，不孝有三，无后为大。你要不成亲，那么咱们周家不就断了烟火了？＂修流道：＂你不知道，素真姑娘是个小道姑．＂
周菊愣了一下，随即道：＂这有什么，道姑也可以还俗．而且素真又不是个真的道姑。＂修流道：＂可她是史可法大人的女儿．＂周菊笑道：＂这个为姐的倒不知道．是不是史大人不同意你跟她接近？算起来史大人跟咱们修涵大哥还是同科呢，也算是门当户对了．＂
修流道：＂其实，正是史大人要把素真姑娘嫁给我的．可我又不想跟素真成亲。菊姐，眼下我十分为难，但愿你能给我做个主．＂周菊道：＂依姐看，真要让素真姑娘嫁于你，那是委屈她了，她还不得一辈子为你操心着？不过史大人既然把她交托于你了，必然有他的想法．要不咱们找莘姐去合谋一下？＂
修流忙笑着拦住周菊道：＂姐，这事你还是别跟莘姐说．＂周菊突然问道：＂流儿，这半年多时间下来，你跟断桥在外面闯荡，你真的跟断桥没做过什么对不起祖宗的事吧？＂修流跪下道：＂我若对断桥做了什么歪事，天诛地灭，死后不得进周家祠堂！＂
周菊忙扶起他道：＂流儿，姐也只是随口说说而已．咱们周叶两家，都是名声在外的，倘若有些许闪失，须吃世人笑话，在外人面前抬不起头来．你跟桥儿的事就别提了，你是他的舅舅，你要拿出做长辈的样子来。你一定要好好看待好素真姑娘，这才是正事．＂
晚饭时，周菊亲自下厨做了几个清菜，跟修流，周莘，素真一起在后堂坐下了．周莘看了那些菜，心下喜欢，道：＂菊妹知道我吃素，安排的这几个菜，都是百里挑一的美味．＂素真笑道：＂我也是吃素的．只是难得一见这么精致的素菜＂周莘笑道：＂怪说呢！长得这么水灵．吃素就是好，你看那些荤菜，油腻的，多恶心。＂
周菊写先给周莘夹了几筷子冬菇，菰菜，冬笋，桑芽，笑道：＂姐姐不知，今日有个大喜事呢！＂周莘笑道：＂什么喜事？莫非你姐夫跟桥儿要回来了？＂周菊笑道：＂是个比这事还大的喜事。姐姐，素真姑娘原是史可法史大人的千金，流儿一直瞒着咱们。而且，史大人已经将素真姑娘许配给修流了．你说这算不算喜事？！＂
周莘听了，忙站立起身来，道：＂流儿，你带素真姑娘来我们家的时候，怎么没提起这事？眼下倒让我为姐的难为情了，手里连个象样的礼物都没有．素真姑娘，流儿能结识上你，真是好福气！明日我便陪你上街买几样首饰去。＂
素真含笑不语．修流不悦道：＂菊姐，你说到哪儿去了？这事还没商定呢，你怎地便跟大姐说了．＂
这时周菊一连喝光了三杯酒，满脸通红地跟修流道：＂流儿，这事不是明摆着的吗？还商量什么？今天当着大姐的面，你跟素真的事，就算是定了．＂周莘笑道：＂菊妹，你还没问素真姑娘呢，这事怎么定得下来？！要是人家姑娘不愿意呢？！＂
修流尴尬地看着素真．素真站起身来，放下筷子，二话没说，便离开了饭席．
15 烟花三月
15 烟花三月
入春之后，沉闷的江南经历过漫长的冬天阴霾，此时一下子便在春雷声中复苏了．春笋新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活泼的春意，让江南上上下下都给人一种忽然间舒展开来的感觉．江南的春意是绵软的，慵懒的，但新的生机，几乎从潮湿的呼吸上便可以感受的出来．
叶思任寻找断桥到得扬州城外后，跟守城将士说了来因，守城将领忙去通报刘不取．刘不取听说叶思任来了，立即带了十几个亲兵，亲自出城门相迎，随后他又带叶思任登上城楼去，沿着城墙观察了一番．叶思任对城上的防守布局大为赞赏，但对城墙的坚固程度，却有些不以为然．刘不取笑道：＂扬州是旧城，因此守城须得靠主动的进攻意识，倘若能拒敌于千里之外，何须我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被动状态．＂
两人大笑了，下得城楼，刘不取引领叶思任到他的军帐中坐了，亲兵摆出了两样干菜小碟，一壶酒．刘不取笑道：＂叶兄，去年春时在杭州，咱俩初次相会，相约择时上你府上去品茶喝酒，没想到今日却在扬州城里相聚，这一碗合当干尽．＂
两人仰起酒碗，一饮而尽．
叶思任道：＂刘兄，我今日此来，只为两件事．第一件是喜事要告知你．＂刘不取忍不住起身问道：＂叶兄，是不是周菊已有下落？＂叶思任笑道：＂倘若不是这话，此时在叶兄面前，还有什能叫喜事的？周菊去年秋天时我就已找到，早已在舍下家中，安然无恙！只是不便得人告诉于你。＂
刘不取登时喜不自禁，一连干了三大碗，大笑道：＂叶兄此言，胜似十道家书．不取真是快慰平生，今后便无后顾之忧了。今日不醉不休！＂便叫亲兵再去拿酒．
叶思任笑道：＂刘兄莫急．叶某尚有一事不好意思启口．＂刘不取笑道：＂叶兄但说无妨．＂叶思任把盏笑道：＂小女断桥，刘兄该是见过的．前些时她跟一个年轻人，还有一只黑老虎上扬州来了，不知刘兄见过她没有？＂
刘不取拍案大笑道：＂叶兄何不早说，原来断桥姑娘便是令爱！不取却被修流瞒过了这些许长久时间．修流他对我至今只字未提这事．这又是一桩喜事．＂突然，他顿住了话头，他猛醒过来，修流跟断桥应该是什么关系了．
叶思任笑道：＂刘兄不必介意．断桥与修流之事，阴阳差错，只能随他们的缘份了．我想修流他原先也是不知道他跟断桥的关系的，不然他早就送断桥回嘉定了．眼下我只想打听一下，断桥她这些天到过扬州没有？我在金山寺时，雪江大师告诉我，她是来找修流的．小女的任性脾气，想必刘兄也见识过了．这次跟她来的年轻人倒不是修流，而是一个日本人。＂
刘不取笑道：＂我也见过�