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刘不取笑道：＂我也见过那个铁岩的。断桥姑娘真可谓是青出于蓝而胜于蓝．叶兄不也是率性纵横，放荡不羁吗？不过我这次还没见过她．＂
说着，便匆忙出去跟亲兵们说了几句，然后回来举杯邀请叶思任道：＂叶兄莫急，过会便会有回话了．＂
不一刻，一个亲兵头目进来，朝刘不取摇了摇头．刘不取道：＂叶兄，城中并未发现断桥姑娘的踪影．也许是她来时，守门的将官没让她入城．＂
叶思任皱眉道：＂这丫头，又上哪儿去了呢？刘兄，这事且罢了，不敢相烦．在下这就去城外转悠一圈，看看这丫头上哪儿去了。咱们改日再饮．＂
刘不取想了想道：＂叶兄可以去城西郊的＇大明寺＇走一趟．断桥姑娘以前曾去过那里．或许在那里可以找到她．＂
叶思任出了城西，走了一段路，因适才多喝了点酒，一时口渴，忽然见到前面有座道观，便上去敲门．那道观叫＂式微观＂，叶思任等了一会，一个中年道姑出来开了门．
那道姑正是素清，她打量了一下叶思任道：＂施主何事？＂叶思任笑道：＂在下赶路经过此地，口渴了，想讨杯水喝．＂素清道：＂施主莫怪，我们这道观是不接纳男施主的．＂叶思任听了，笑了一下，便要离开．
忽听观里有个女人说道：＂素清，客人既然来了，就请他进来吧，都是出门在外的人，也不容易，讨杯水喝，原是人之常情．＂
素清便引领叶思任进得观去．那式微正闲坐在堂上闭目静修．叶思任说声叨劳，便在廊下站住了，一边打量着那观院．那院子不大，但看上去还算精致，庭下几株老竹，一棵古松，春意盎然。
式微道：＂听先生的说话口气与脚步声，先生的身份不同一般，不知为何却到这荒郊野地来？！＂叶思任道：＂在下嘉定茶商叶思任，因寻找离家出走的女儿，路过此地．＂式微睁开眼来，笑道：＂原来是‘清明剑’叶思任先生，难怪内力如此浑厚，气度不俗．＂
叶思任又看了眼式微，愣了一下，道：＂道长的面目，很象在下数日前在‘金山寺’见过的一个清纯貌美的小道姑．＂式微道：＂那小道姑是不是名叫素真？＂叶思任道：＂正是．＂式微听到叶思任夸素真，又暗夸了自己，心下喜欢，不觉微笑道：＂那便是小女素真．＂
叶思任听了，慌忙拱手道：＂原来素真便是道长的女儿．修流恰好正是在下内弟．他们俩如今正在一起。＂式微忙起身笑道：＂竟有这等巧事？叶先生快快上堂来看座！＂
叶思任上得堂来，只见堂上挂着两幅长轴，上面用＂飞白＂体写着＂小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声＂。
他猜测，这字可能是史可法的手笔．
16 铁岩
16 铁岩
式微自从与史可法重逢后，前嫌尽释，精神也爽快多了，胸中没了解不开的块垒，人心便清淡了，凡事不似先前那般局促执拗．素真走了才几天，她心里便有些寂寞难舍了．此时突然知晓叶思任便是修流的姐夫，心下大喜，忙叫素清看茶上来．式微道：＂不知先生知道了修流与素真的亲事没有？＂
叶思任笑道：＂在下略知一二，只是不知素真姑娘跟修流他们俩意下如何？＂式微道：＂儿女亲事，还不都是大人做主吗？父母之命，媒妁之言。这事我夫君已有安排了。我看他们俩是天生的一对．＂叶思任听到＂大人做主＂一话，笑道：＂只要他们两厢情愿，我做姐夫的，自然乐于玉成此事．＂式微笑道：＂他们俩早就两相投合了，他们还共在一个房间睡过一晚上呢！＂
叶思任听了，呆了一下．心想：修流做事怎地能这么草率？式微见他发迥，忙笑道：＂我说的不是那意思．那时修流被我的麻药弄翻了，全身动弹不得，素真她在柴房里照料了修流一个晚上．＂叶思任听了，心下暗暗好笑，却又不便去问修流为何被麻翻了．
这时，观外又有人敲门．一个男子朗声喊道：＂请问观内有人吗？这里有位姑娘受了重伤，请开门方便一下．救人一命，胜造七级浮屠。＂叶思任与式微对望一眼，心下均想：喊话的这人好深的内力，不知是什么来路．
式微让素清出去开了门．只见门外进来一男一女两个年轻人，那男的背着女的，女的头埋在男的背上，似乎已昏迷过去．年轻男子把那女子背到堂上，轻轻放了下来，扶坐在椅子上．叶思任见了那个年轻女人的，猛然大吃一惊．原来那女子便是断桥！
叶思任夺身而起，一把抓住那年轻男子的手道：＂你是何人，如何将我女儿伤成这个样子？！＂那男子道：＂原来是叶先生，在下鼎山川，法号铁岩．断桥姑娘不是我伤的．眼下先救人要紧。＂叶思任忙俯身扶着断桥，翻开她的眼睑看了一下，对式微道：＂道长，请给我一杯热水．＂
式微忙叫素清去拿了杯热水来，叶思任慢慢喂着断桥喝下了．式微道：＂叶先生，令爱似乎是中毒了．＂叶思任抱着断桥道：＂式微道长，但有下榻处，请借与小女歇息一下．＂式微道：＂便到我的卧室里去．＂
叶思任抱着断桥来到式微的住房，将她放在床上，随即把过脉，查看了一下断桥的伤势．只见她的伤口在左手小臂上，那里淤着一块核桃仁大的黑瘢．叶思任问铁岩道：＂鼎公子，断桥到底是为何人所伤？＂
铁岩抹了把汗，说道：＂不瞒叶先生，我跟断桥六天前离了金山寺，断桥她要上扬州找周修流．＂叶思任道：＂这事我早已知道，你只管拣紧要的说．＂
铁岩道：＂我们上了一艘小船后，本想顺着东南风就上江北去．没想到船到江心时，却有一艘大画舫拦住了我们的去路，因为风浪大，我们的船一下子便撞上了那画舫，翻到了江里．画船上的一个中年女人将我们捞了起来，但是我们带着的一只黑老虎＇黑旋风＇，却被风浪卷走了，断桥姑娘还因此伤心了好些时．那女人后来做了很多的好菜给我们吃．那些菜都是以前难得一见的，如今想起来，仍然是满口余香！＂
叶思任脱口问道：＂那个女的是不是叫白日歌？＂铁岩道：＂是的．叶先生，你怎么知道这事？你见过她吗？我还以为她才二十来岁，其实她已经过了三十五岁了，却依旧是满面春光。＂叶思任心头一紧，道：＂你快往下说，只说重要的．＂
铁岩道：＂白日歌带着我们在江上飘流了三天三夜，尽做些好菜给我们吃，还打听我们俩的关系．我们说我们俩只是一般的朋友，可她却逼着我们俩当场成亲．我们俩死活不肯．后来我觉得有些头晕，知道自己可能是着了她的道了．这江湖上真是什么人都有。断桥姑娘她却与白日歌周旋着．再后来，断桥姑娘告诉白日歌说，她是叶先生你的女儿，白日歌的神情突然就变了．她立马便解了我身上的毒，然后还一路送我们到了江北．我到现在还为这事纳闷呢！她为何一听说你的名字，态度一下子便变了？可惜的是再也吃不上那些好菜了。＂
式微道：“你别老顾着说那些菜了。后来到底发生了什么事？”叶思任忍不住问道：＂白日歌她现在去了哪里？＂铁岩道：＂后来她又沿江而上，不知去向了．这女子真是个怪人！＂
叶思任不好明说，暗地里叹了口气，心道：＂白娘子现在不杀薄悻男人做白斩鸡，反倒改行给人牵红线，乱点鸳鸯谱了．＂他暗地里觉得这事有些好笑，不过他也知道，这定然是因为白日歌在与他有了那一段感情之后，内心已经有了很大的变化．
17 掌上明珠
17 掌上明珠
这时，式微忍不住插话道：＂铁岩施主，这断桥姑娘到底是被谁伤的？＂铁岩道：＂不知大家听说过＇淮南四子＇没有？我们一上了北岸，便碰上了他们四人，他们中有个叫满万贯的老流氓，调戏了断桥姑娘几句．断桥姑娘性子急，两下里便打斗起来．断桥姑娘便是被四子中的王留行用暗器所伤．＂
叶思任急忙问道：＂王留行他用的是什么暗器？＂铁岩道：＂似乎只是几枚细针，出手时不见踪影．但断桥姑娘一下子便昏迷过去了。＂叶思任拍案道：＂如此阴毒的小人，看我哪天不掐断这鸟人脑袋！＂他忙俯下身去，手心按在断桥的左肩膀上，运起内力，便给断桥逼毒．
式微在一边又忍不住问铁岩道：＂施主，断桥她跟＇淮南四子＇打斗的时候，你上哪儿去啦？难道在一边袖手旁观吗？亏你还是她的朋友呢。＂铁岩道：＂道长不知，那时又来了一个干瘦的老头，叫什么＇满堂红＇熊火．他的武功实在太高，打两下便要喝上一口酒，功力却越来越强劲，我只能遮办着左右招架，只接了他七手便落败了．＂
叶思任叹口气道：＂你们俩的运气算是够好的了．你能接得下＇满堂红＇七手，他当对你另眼相看了．他最后一招用的是什么？＂铁岩道：＂好象叫＇七个巧＇什么的．＂叶思任道：＂你们一下子便面对了五位武林高手．而且断桥虽然有些内功底子，武功却弱．这事不能怪你．谢谢你这一路照顾着断桥。＂
铁岩道：＂叶前辈，断桥姑娘的武功，已经今非昔比．她的剑法，得传于雪江大师，手中那把剑又锋利无比．我看倘若＇淮南四子＇中任何一人与她单挑独斗，都不是她的对手．＂
叶思任看断桥脸上已有些起色，终于缓过一口气来，跟式微道：＂式微道长，小女伤得不轻，可能要在观里呆上几天了．＂式微笑道：＂叶先生，咱们一家人何必说两家话呢！＂
叶思任轻轻叹了口气，随后问铁岩道：＂鼎公子，鼎木丘先生是你什么人？＂铁岩道：＂便是家父．＂叶思任道：＂你却如何又法号铁岩？我看你也不象是出家人的样子。＂铁岩道：＂我幼时多病，家父便让我跟随半月禅师学参禅，修养身体。我这法号便是家师半月禅师起的．＂叶思任道：＂原来那半月和尚是你师傅．你是什么时候与断桥结识的？＂铁岩道：＂是在去年秋天，在＇大明寺＇中，枫叶红了的时候．那天我正在放生池放生，这时断桥姑娘来了．她问我为何放生，我说是还愿，于是就扯在了一块，我们聊了很多事。后来她就情我上扬州城里看月亮。＂
叶思任听了，心想：这铁岩虽然说话罗嗦，但人还算老实，没什么心眼。因此心下便放心了。他问道：＂铁岩，你喜欢断桥吗？＂铁岩忙道：＂自然喜欢，否则我为何要一路跟着她？！＂叶思任又问道：＂你知道她喜欢你吗？＂铁岩脸色一苦道：＂看上去，她只是将我当做一般的朋友跟棋友看待的，不然她为何还要再上扬州来找修流君？！这事也罢了，人生之不如意，十之八九。我只要能跟断桥姑娘在一起，让她开心，也就心满意足了，哪敢有什么奢望？！不过我跟断桥姑娘有个定约，只要哪天我的棋艺能让她俩子，我便可以向她求婚了！＂说着，顾自笑了起来。
叶思任听了，摇了摇头，心下抑郁．式微笑道：“叶先生，这铁岩既然这么痴情，你不如将女儿嫁给他，也算了却了一桩心愿！”叶思任笑道：“我可做不了我女儿的主！”
断桥在床上躺了两天后，终于醒了过来．两天来叶思任一直守在她的床前．她第一眼见到叶思任时，便紧紧抱住了他，痛哭不止，似是要将满腔的委屈诉说出来．叶思任道：＂桥儿，别哭了．这是你头回离家这么长时间．等你伤好了，咱们就回家，你娘都想死你了！＂
断桥问了些周莘的近况，道：＂爹，我想找的人还没找到呢，要找到那人后，我才能回去．况且，在江中时，我还把他交给我看管的老虎黑旋风给弄丢了，他要是知道了，肯定放不过我．你见到他了吗？＂
叶思任笑道：＂你想找的人，他现在说不定正在咱们家呢．＂断桥道：＂爹，你怎么知道女儿找的人是谁？＂叶思任笑道：＂是不是周修流？女儿的心事爹怎么会不知道？＂
断桥喜道：＂原来爹已经见过他了，你觉得他人怎么样？＂叶思任看她伤势还没有痊愈，又见她如此关心修流，于是决定先不把修流的真实身份告诉她，以免她知道后不高兴，伤了身子．他笑道：＂我女儿结识的朋友，自然是好的．他文武双全，又长得一表人才，但爹未必将他放在眼里。＂说完这话，心下却更添了些许惆怅．
断桥听了，心里十分受用，嘴上却道：＂有什么好的，他从来就没把我放在心上．我见到他时，一定要狠狠地教训他一通！＂
她的内力本来就强，又经过两天来叶思任内功的催逼，体内的毒素已渐渐散去．不过身体还是十分虚弱．她笑着倚在叶思任的肩膀上道：＂爹，你现在就带我回家去吧．我想娘了。＂叶思任笑道：“恐怕你不是想娘吧？”
父女两人久未见面，聊了很多．但叶思任却有意不提断桥私下里修习内功之事．断桥问了两只大白鹤的情况．叶思任笑道：＂我已经把它们送人了．要不是它们，你还能离家出走，惹上这许多的麻烦吗？＂断桥急道：＂爹，你真把它们送人了？真要这样，女儿不理你了。＂叶思任道：＂爹哪舍得呢！那对白鹤可是爹十年前从关外带回来的！＂说到白鹤，心下又想起梅云，不免暗叹了口气。
断桥道：＂爹，你还记得那个以前在秦淮河的叫贞娘的女人吗？＂叶思任脸色一沉，道：＂小孩子家，为何问这等闲事？！＂断桥道：＂她已经过世了，就在扬州城下的军阵前，被满洲人杀死了．＂叶思任心头一紧，道：＂却是为何？＂
断桥将事情经过简单地说了一下，叶思任心下难受，又不便当着断桥的面露出声色，只好默然无语．他记得最后一次见到贞娘，正是梅雨纷纷的时候，没想到未到一年，两人已是隔世了。断桥道：＂我后来找人把她葬在了瘦西湖畔，但愿那里的湖光山色，能让她安眠．她是个可怜的女人，出污泥而不染。不然爹爹怎会喜欢上她呢？！＂
叶思任噙泪道：＂桥儿，你已经懂点事了．咱们过两天便回家去。＂
叶思任跟断桥离开“式微观”时，铁岩显得满腹心事，怅然若失。断桥心下也有些难受。铁岩笑道：“断桥姑娘，咱们说好的我让你两子的事，你可别忘记了！”断桥脸色一红，道：“想让我两子？下辈子吧！”
18 兵临城下
18 兵临城下
暮春四月之后，江北局势发生了重大的变化．高杰在北上徐州时，被清军悍将许定国一刀斩于马下，淮海防线，全面奔溃．黄得功从扬州城外撤兵退守芜湖，史可法则又从淮北退守扬州．其时清兵势如破竹，大批人马向扬州涌来，不日便又将扬州城围得象铁桶一般．
史可法回到扬州时，人又瘦了一圈，双目黑赤，满脸胡子拉茬，颧骨高耸．他在进城前，特意去了一趟＂式微观＂，想跟式微道个别，他想，这次分别之后，两人可能再也没有重合的机会了．
让他没想到的是，式微听了他将要以死殉国的决绝之辞后，二话没说，当即就让素清在后堂放了一把火，将道观烧了，然后她带着素清，要跟史可法一齐到扬州城里共生死．史可法干涸的双眼登时涌满了泪水，他想起当年自己做的荒唐事，心中愧疚不已，道：＂娘子，你何必再跟着可法去赴汤蹈火？我想给家慈修封书信，你带着上南京去，她老人家定然会接纳你的．以后你就代我侍奉高堂便了，况且素真也在那边，她不能没有娘亲的．＂
式微道：＂相公休说这话．咱俩自相识以来，妾身还没好好侍候过你，妾身岂能在此时离你而去？！咱们生不能同床，但愿死后能同穴！＂
于是史可法修好家书一封，交代了后事，然后小心地托交给素真，要她速速送到南京他的家里去．
就在史可法退守回扬州的第二天，满洲人便跟着兵临城下，统军的首领仍是阿德赫，还有刚刚投降满洲人的江北悍将李成栋．这次他们带来了几门红衣大炮，对着扬州城墙猛烈轰击．一时炮火连天，硝烟滚滚．看来上次满洲人吃尽了刘不取火枪队的苦头后，这次已经学得乖了．扬州城一下子便笼罩在一团死亡的氛围中．
那天晚上，史可法召集城里诸文武官员议事．众人有的慷慨陈辞，有的唉声叹气，有的则默然无语．史可法望着刘不取，刘不取起身道：＂督师大人，如今城中情势，已不同于几个月前，我们只能做最后决战的准备了！不过，卑职尚有一言，不知当说不当说？＂
史可法道：＂贤侄，到了此时还有什么话不能说的？但说无妨．＂
刘不取道：＂当此城破在即之时，我们应该将城中军民的牺牲减至最低的限度．凡能出城逃走的百姓，都要开城门让他们出去，自寻生路．凡想离城的大小官员，只要家有老小，但愿离开的，都可以离开．全军上下将士，凡想放下武器离城的，都放他们走．毕竟大家都在一起同患难了这么长时间了，没必要去送死。＂
史可法沉吟着，朝众人扫了一眼．这时史可法义子史德威按捺不住，起身大声说道：＂刘先生，依你所言，军民全都离去，这扬州不就成了一座空城了？＂刘不取道：＂一座空城总胜于一座血城，我们没必要让无辜百姓，跟着我们去做无谓的牺牲．我们守城的目的，便是为了保护百姓，而不是争一口闷气．如今既然我们已没有这份能力守城，为何还要让百姓留在城里等死？！＂
史德威道：“反正我是死也要死在扬州城里的！”刘不取道：“愿为国捐躯的，都可以留下。”
扬州知府谢民育看着史可法道：＂督师大人，卑职觉得刘先生此言甚是．做为父母官，谢某不能尽责，总不能再让军民无辜去送死。＂史德威道：＂谢先生，这样做不是自乱军心吗？此策万不可行．难道刘先生也想在此国难当头之际，悄然离去吗？＂
刘不取笑道：＂史将军，刘某是那种贪生怕死的人吗？！只要该走的人想走，那么到时留在城中的，必然都是愿意以死报国的壮士．古人云，众志成城，我们要让满洲人每在扬州城里前进一步，都要流血！＂
史德威听了，血脉贲张，高声道：＂既然如此，德威愿第一个战死于城中！有食言者，有如此桌．＂说着，拔出佩剑，�