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两人便上去扣门．过了好一会儿，门打开的时候，修流跟断桥都吃了一惊．开门的人不是叶思任，却是他们今天苦苦在寻找的梅云！
断桥一见到梅云，心中委屈登时一下涌了上来，她扑到梅云的怀里，忍不住痛哭起来．梅云的眼睛也湿润了．她把两人延请进屋，掩上了门，道：＂你们俩怎么上这来了？！＂
修流笑道：＂桥儿这些日子心情不太好，想到西湖来找你散散心．＂梅云笑道：＂周公子，是不是你对她不好了？＂修流笑了笑，不置可否．梅云又问道：“周公子，那位素真姑娘呢？”修流道：“她已回南京去了。”
断桥擦了下眼泪，打量着屋子道：＂姑姑，我爹爹呢？＂梅云呆了一下，道：＂我没见到他呀！这么说，你们全都知道我们俩的事了？今晚上就我一人在这呆着．每个月的十五，我都在这的．你爹爹只有每年清明的时候才来．＂断桥道：＂今天我爹爹也来了．他还在你的坟前坐了一会．＂
梅云听了，忍不住流下泪来，问道：＂他现在还好吗？他眼下在哪里？＂断桥道：＂他一点都不好．姑姑，你为什么不想见我爹爹？难道真的就因为害怕那个什么勾壶臭道士伤了你们吗？我爹爹既然心里有你，他是天塌下来都不怕的人！＂梅云苦笑一下道：＂真是知父莫如女！不过，我之所以悄然离开你爹爹，却是另有缘故．这事不说也罢．＂
修流笑道：＂桥儿，梅云姑姑，我该走了．这次来杭州，本来就是为了你们俩的见面．梅云姑姑，桥儿就交给你了，这些日子，但愿你能好好陪着她．＂
断桥送他到门口，道：＂小舅舅，你真的就要走了？！你去了南京后，什么时候再来看我？＂修流道：＂其实眼下我也不知道该去哪里．我已经无家可归了！去南京，也只是个借口而已。对于一个什么都失去的人来说，这或许是个好借口。＂
断桥噙泪道：＂你可以去找你的那个道姑妹妹，她会好好照顾你的．＂修流道：＂是的，也许我该去找她了．＂断桥心里却是一阵的难受．她心想，修流这么一走，也许他们俩再也没有见面的机会了。于是她突然抱住了修流，忍不住哭泣起来。修流也是心如刀割，他强忍着眼泪，慢慢地把断桥推开了。
修流离开了＂水月居＂．他又到那家＂镜湖楼＂酒店，要了一坛酒．店家笑问他道：＂公子真是好酒量！今晚上你已经喝了三十多斤了，却依然神定气闲．明天你还光顾本店吗？店里还有几坛好酒。＂
修流拎着那坛酒，沿着西湖岸边一边走着，一边喝酒．那月亮也跟着他一起走着．他想起一年多来的种种经历，心下郁闷，于是那酒喝起来，便沉重不堪了．
他摇摇晃晃走过了断桥，看那湖心亭上时，只见亭里正坐着一人，也在那里把盏斟酌．
修流心想，原来天下失意者，并非只有我一人，我须走上前去，与他喝上一通．他走上前去，细眼看了，那人却是叶思任．修流错愕一下，放下酒坛子，低沉地叫了一声＂姐夫＂，突然间便垂下泪来了．叶思任先是一怔，随即笑道：＂流儿，人生之不如意，十之八九．男子汉大丈夫，须得拿得起，放得下．＂没想到修流听了这话，想起梅云的事，却哭得越发大声了．
叶思任不解地道：＂流儿，是不是桥儿出事了？＂
修流摇了摇头．此时，他恨不得将梅云还在世的事，一古脑倒出来说给叶思任听．但这无疑只会增加叶思任的痛苦．于是他埋着头，伴泪喝着酒．叶思任看他的样子不太对头，便道：＂流儿，你不必为桥儿的事难过了．你听我给你讲一件事．＂
修流含泪笑道：＂姐夫，你别说了，我知道你要说的是什么！＂他想，叶思任可能也知道梅云的事了。叶思任却惊讶的问道：＂难道你已经知道那事了？是谁告诉你的．＂修流道：＂姐夫，这事也许就你一个人还懵着．＂
叶思任本来是想告诉修流他的身世的，但听了修流的话，他心下却纳闷了，心想，关于修流的身世，至今只有他跟赵管家两人知道，难道修流他也知道了他自己的出身？真是这样的话，他便须将真相告诉修流与断桥了，他们之间，其实只是表兄妹的关系，而不是先前设定的舅甥女关系．
于是叶思任笑道：＂流儿，上次在＇季鹰楼＇时，你知道我为什么不让你杀赵及吗？＂修流道：＂姐夫，我为了这事，现在还在纳闷呢！＂叶思任道：＂那时我是不想在大众面前让赵及捅出真相，因为这事关系到你们周家的声誉．但这事又不能不让你知道，修流，说出来你不要难过．你的亲爹，其实应该是你的哥哥周修涵！＂
修流先是愣了一下，接着忍不住便笑了起来，道：＂姐夫真会开玩笑．不过这玩笑开得有点过火了．我哥怎地成了我爹了呢？姐夫晚上喝多了。＂
叶思任闷头干掉一碗酒，道：＂流儿，我也不愿意相信这是真的，但这是事实．这是那赵及亲口告诉我的．当时我听了这话，恨不得一把就掐死他！但他对这事已有了安排，只要他一死，他的一个朋友便会在江湖上，将这段隐私从头到尾散播出来！上次我也是投鼠忌器。＂
修流道：＂姐夫，赵及的话你怎能相信？！＂
叶思任黯然道：＂我原来也是这样想的．可是赵及说了，他偷听过你爹跟你娘关于这事的对话．其实，你爹也早已知道你不是他的亲生儿子，只是他没有跟第二个人提起这事而已．你想想，崇祯元年，你爹爹节公有半年时间不在苏州，而是去了外地．那时修涵新婚不久，正好要赴京参加秋试，在苏州逗留了半个月时间．十个月后，你就出世了。＂
修流呆了一会儿，猛然站起身来，大叫一声，一掌击打在亭柱上，那亭子喀嚓一声便倾塌了下来．叶思任道：＂流儿，你跟桥儿其实只是表兄妹关系．你如果真的喜欢桥儿，你这辈子跟她在一起就是了．你们不要去管别人家怎么说！＂
修流哭道：＂姐夫，我不相信你说的．我爹是周献，不是周修涵！姐夫，我的确喜欢桥儿，但我不愿你这样来哄我！我一定要找到赵及，问个究竟．倘若是真的，我定然要割了他的脑袋，剜掉他的舌头！＂
他喝了一大口酒，随后将酒坛重重摔在地上，大步走下亭去，踉踉跄跄地消失在灰白的夜色中．
43 报应
43 报 应
叶思任追出亭外时，修流已不见了踪影．叶思任在亭下呆了一会，他觉得自己方才说话时有些冒失，情急之下，便将不该说的事情真相告诉了修流，根本就没有考虑他的心理承受能力．其实，他的内心里，还是诚心希望修流跟断桥两人能厮守在一起的．
此时他心情郁闷，便沿着湖边走着，不知不觉间，又来到了＂水月居＂．自从上次年末与白日歌在此中度过了几天后，他就没有再到这里来过，主要是害怕那些难以躲避的思绪．他看那楼上楼下，寂黑一片，心下便有几分惨淡．他拿出钥匙，打开了门，到得屋中，把灯点上，只见屋中一尘不染，各种物什，安排的井井有条，然而屋中却还有一股蜡油的香味，心下不觉一怔．他心想，莫非是白日歌来过了？
他来到楼上，倚栏而望，明月西斜，面对着光滑如镜的湖面，心里感慨万千．这时他突然听到楼下有人敲门，心道：＂这么晚了，还会有谁上这里来？＂便走下楼去，打开了门．
却见门外站着一个瘦高的老僧，叶思任正在诧异，那老僧道：＂阁下便是叶思任先生吗？＂叶思任点了点头．老僧道：＂在下梅千山，是近处＇静慈寺＇的僧人．请先生借一步说话．＂
叶思任掩了门，将梅千山引到楼上．梅千山道：＂不瞒叶先生，老夫便是梅云的父亲．这些年来，常住在这西湖边上的＇净慈寺＇中，忏悔修身，只因为早年的一桩公案，一直埋名隐姓．今日出头，是有几句话想跟先生道白．＂
叶思任吃了一惊，道：＂老丈，这话有些意外了．这么说，你早已知道我跟梅云的那段旧事了？＂梅千山低头道：＂叶先生，这些年，老夫愧对你跟梅云，致使你俩活生生地分别了六年．这其中颇有些隐情，有不得不告于先生者．六年多前，我因为怕我的大对头追杀，祸及梅云与你，因此便让梅云隐慝起来，故意称说梅云已经谢世．没想到你对梅云一往情深，一至于斯．今晚老夫特来谢罪，只求你今后跟梅云恩恩爱爱，不负白头之约．＂
叶思任道：＂老丈这话何意？难道梅云真的还在世吗？＂梅千山叹了口气，道：＂叶先生，这里面的关节，都是老夫的过错．老夫作孽一生，也就这事放不下心．现在跟你坦白了，心里舒畅了些，我柳二也就死而无憾了．＂
叶思任急切地道：＂老丈，梅云现下在哪里？＂梅千山道：＂她就在葛岭的锦坞边上．老夫今生造孽太深，看看也该走了，这是报应．我这辈子只好古玩，耽溺过深，玩物丧志，致使父女离别．晚年醒悟，悔之晚矣！但愿先生好好疼爱梅云，也好补救老夫之过。＂
说着，他便匆忙离开了＂水月居＂，往＂净慈寺＂方向而去．叶思任挽留他不住，目送着他．突然，他看到路边突然走出一人，跟梅千山说了几句什么，两人便一起消失在月色中．
这时，叶思任的心中如火沸腾，如吞下了一块滚烫的火炭，难以忍受．他想，自己六年来一直在追思悼念的梅云，原来却还活着，而且一直对他避而不见，这是他心头最大的创伤．他觉得，六年时间过去，梅云实际上已成了他的记忆，而不是个活生生的人．但是正因为梅云的逝去，他的相思才显得如此的真实。他已经习惯了凭借记忆来打发思愁，然而，如今梅云却突然又回到了他的眼前，他觉得这事很难一下子让他接受下来．这事委实是太荒唐了．时光如流水，如今却要让流水倒流，这事可能吗？
屋里的蜡烛香味，显然也是梅云方才来过时点着的．那种香味，只有梅云才调制得出来。这六年时间，他一直在明处，而梅云却在暗处，看着他心下滴血，她却不愿意现身跟他见上他一面，这实在是太残酷了。
他决定不上葛岭的锦坞去找梅云了，因为这会让他更加痛心的．原先他以为他是欠了梅云的情，现在看来，反倒是梅云欠他的了．而且，这段情，梅云本是不该欠他的！
于是他做好了打算，后天办完茶叶生意之后，便直接带断桥回嘉定去．他与梅云的这段情也该了了．虽然心头沉重，但男子汉大丈夫，总该从破裂的景象中，站立起来，面对现实。自从上次贞娘出嫁到扬州始起，他对烟花风尘之事，便看得有些淡了．想起周莘，他的心里一阵愧疚．他想，今后的日子，该当多与周莘呆在一起才是，她虽然不解风情，然而却懂的他的心．
他吹了灯，下了楼，掩上门，便往湖东自己所住的客栈走去．走出不远路，突然见到前面躺着一个人，他近前就着月色看了，却是那梅千山的尸体．他吃了一惊，忙俯下身来检查了梅千山的尸体，见他的胸口中了一掌，脸色黑赤．他心下想道：＂方才梅千山跟自己提到有个‘大对手’一直在追杀他，看来这定然便是那个大对手下的毒手了．既是如此，倘若那大对手知悉了梅云的住处，那么梅云的生命也将堪虞．”
而且，凭他的直觉判断，那人肯定已经知道了梅云的下落。那人所以久久没有出手，定然是想斩草除根，将跟梅千山有过关系的人，一一斩尽杀绝。因此，不但是梅云，就连他自己本人也有性命之虞了。最糟糕的是，断桥眼下定然也是跟梅云在一起的！
情急之下，他将梅千山的尸体抱到＂水月居＂中，然后疾步便向葛岭赶去．到得葛岭上时，借着月色，他很快便找到了锦坞．只见松林深处一处竹楼中正映着灯光，便走上去叩门．
敲了好一会儿，门开了．叶思任吃了一惊．
44 梅云
44 梅 云
开门的人却正是断桥．
叶思任急道：＂桥儿，你如何在这里？梅云呢？＂断桥却道：＂爹爹，你如何找到这里的？这地方只有‘岁寒三友’知道的。”
这时，梅云从内屋中走了出来，她轻敛长裾，风情万种，那神色与从前没什么两样．叶思任与她乍然相见之下，登时说不上话来．梅云笑道：＂思任，你毕竟还是来了！这六年来你过得可好？＂
叶思任回想着最后一次见到梅云的情景，竟然已经没有什么印象了．而眼前的梅云，却又让他感到如此的陌生．这中间毕竟隔着一段六年时间的生离死别。同样的容貌，同样的话语，但往年依依在怀的梅云，如今似乎却给他咫尺天涯的感觉．
梅云的眼泪，突然簌簌而下．断桥忙走到屋外去了．叶思任猛然一把将梅云揽入怀中．两人都不说话，互相体切着对方的温馨与肉香。
叶思任忽然记起梅千山的死，道：＂梅云，你爹梅先生已经遇害了，那个大对头还没有现身．我担心着你，因此一路追到这里．你们的行踪既然已经暴露，明天你便跟我一起上嘉定去．＂
梅云听说梅千山已经遇害，愣了一下，哭道：＂那魔头追了我爹八年时间，我爹最后还是没逃得过那恶魔的毒手！思任，你赶紧带着桥儿离开这里，免得受到牵连．我已经死过一次了，再死一次也无妨。但是你们一定要好好地活下去！＂
叶思任听了这话，豪气顿生，道：＂梅云，我怕他怎地？咱们今晚便一起去＇水月居＇，为你爹守灵．只要那魔头敢现身，我便与他决一死战！＂
梅云叹道：＂相公，你不是那魔头的对手的．他原先武功便已高强，后来又经十年时间，练就了＜＜稚川道法＞＞上的内功，在江湖上已经罕有敌手了．思任，你不如带着断桥回即刻嘉定去，免得我这六年多的苦心，付之流水．＂
叶思任拍案道：＂前几年叶某都当你已经过世了，尚且如此待你，如今既然知道你还活着，岂能让你再受些许委屈？！＂说着，他拉起梅云的手，走出屋来，跟断桥道：＂桥儿，爹爹今晚便带你上＇水月居＇，跟你说一段故事，你想不想听？＂
断桥道：＂爹，我不想听．我早已经知道那段故事了。爹爹，你还是带梅云姑姑一起回嘉定老家吧！我想我娘不会因此生气的。＂梅云道：“但你娘会很伤心的。我后来之所以离开你爹爹，就是因为不想让你娘伤心。一个女人，毕竟都有自己的苦处！你爹的心中，其实只有你娘一人，其他的人，在他看来，不过都是一番云雨而已。”
但是此时叶思任却坚持要梅云跟着自己走。他说道：“梅云，我与你相处六年，分别也是六年，这段情事，我已不愿让你再离开我了。”梅云拗他不过，只好随他一起下山了。
叶思任带着梅云与断桥，一起来到＂水月居＂．他让梅云大点灯烛，照得楼上楼下通明一片．然后他独自一人，半夜里出去到城里安排了棺木，当晚便将梅千山收殓入棺了．梅云叹口气道：“我爹能活到今天，都是他的福气。”
梅云披麻带孝地在灵柩前守灵，心里七上八下的，叶思任要陪着她守夜，却被她冷冷地谢绝了。直到天色开明的时候，她尚未合眼．
清晨时，叶思任还在楼上酣睡，断桥正在厨房里熬粥。这时，梅云从怀里掏出一本书来，跟断桥说道：＂桥儿，这书便是我曾经教授于你的＜＜稚川道法＞＞，当初我以为你记住心法后，会跟你爹一起练习的，因此每月都到嘉定去，教你练功．没想到自始至终，你对你爹真的一字未露．你真是个好孩子。这部《道法》，现在我便将它烧了。＂
说着，她将那书在烛火上点着了，道：＂我爹一生，玩物丧志．无意中得到这本＜＜稚川道法＞＞，算是惹火烧身，搞得多少人不得安宁．我烧了它，也算是祭奠他了。＂
突然听得门外有人大声说道：＂梅姑娘，没有你爹柳度，这＜＜稚川道法＞＞便没有重见天日之时，怎么能说是惹火烧身，害人不浅呢？！说起来，我还得大大的感谢他呢！＂
梅云吃了一惊。只见说话的那人，已然推门而入．
这时，楼上的叶思任惕然惊醒，他快速下得楼来，冷冷打量了一下那来人，只见那人身着一袭黑色道袍，背负一柄长剑，身形高大，却面目干瘦，双眼炯炯放光，显见内力极深。叶思任冷笑道：＂看来，阁下便是那勾壶先生了？＂
那道士笑道：＂不错，这个名字很快便会随着叶大老板你的落败，而在江湖上响亮起来．＂叶思任冷笑道：＂我看倒也未必！叶某今日，便要看看你的能耐．你因一部功法书籍，追杀了梅先生八年多，又致使梅云与我分割六年，这笔帐，今日我一并与你算了．＂
勾壶冷笑道：“叶老板，人家当事人不急，你倒急了。如此甚好，免得今后还有人拿那<；<；稚川道法>；>；，与我在江湖上一争高下！除去你之后，下一步我便要与‘半死不活’两人决一高下了！武林中至多没有人敢向他们挑战，我倒要看看他们到底有什么能耐！”
叶思任要梅云跟断桥到楼上去，两人却都站着不动。叶思任长叹一声，跟断桥道：“桥儿，把那’火钩’剑给我。”他接过断桥递来的剑，道：“桥儿，倘爹爹如有不测，你便跟梅云姑姑一起上嘉定去。”
他用剑指着勾壶道：“牛鼻子，出招吧！”勾壶从背上拔下剑来，嘿嘿一笑，两人便缠斗起来。两人斗了五十多招时，断桥看出叶思任似乎已处于下风，便道：“爹爹，你不能与他拼内力！”梅云却道：“断桥姑娘，你爹不是跟他拼内力，而是在消耗他的内劲！”
叶思任听了梅云这话，心下猛然一惊。他的确正是在以轻巧的身势，来消耗对手的内力的。但是梅云如何在此时将这不该说的话说将出来？！这不等于是提醒对方自己的用意了吗？
那勾壶听了梅云的话，心下猛醒，便与叶思任游斗起来。他的内劲绵绵不绝，两百招一过，叶思任便有些左支右绌了。这时，断桥猛然掇起一张椅子，便向梅云掷去。那勾壶见了，吃了一惊，慌忙出剑一挡，将椅子挑落在地。
断桥冷笑道：“�