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这鼓声似具极大威力，竟使发令之人全身紧缩于一处，颤栗不停，面色转青，摇摇欲坠。
房佩姑娘这次却若无其事，目睹那发令之人觳觫的样子，甚觉奇怪，才待悄声详问恩师，却见远处一条瘦长的人影，带着刺耳的长笑，如闪电般自半空投来，迅捷无俦，眨眼的光景已停落当场。
此人身着一件长可及地的玄色怪袍，闪闪发出星星光芒，不知何物制成，双袖肥大得出奇，臂若平伸， 大袖竟能垂及膝头，吊眉双残，面如苍月，唇似吻血，目若狼獒，在深夜中，似两点绿色寒星，望之令人凛惧。
飞落之后，立即倏伸左手，紧抓了那正觳觫颤栗摇摇欲坠发令人的左臂，那发令之人微哼了一声，全身再次猛地暴抖一阵，才缓慢地挺直了身子，状极勉强，一望即知他已疲乏不堪。
血唇残眉的怪叟，一边施展绝顶阴功救助适才发令之人，一边却怨毒阴狠地用那对特异的绿眼，四下搜索！
绿芒突然停在姑娘房佩的隐身地方，一眨，又—眨，怪人血口微微抖动，发出一串寒人心胆的枭鸣长笑，佩姑娘突觉神魄欲飞，不能自制，沈珏娘倏地平伸双手，紧压在爱徒的后心上，极轻地耳语道：“速宁心神，毋为魔乘！”
佩姑娘闻声恍悟，立即自闭无限元穴，方始渐觉畅适。
怪人长笑声停，残眉倒竖，绿睛含疑，血口紧抿，他正在惊凛暗中隐伏之人的坚毅定力，和功力的深奥。
他那每发必中的“飞魄玄阴笑煞”，适才虽只施展六成功力，但自信极目天下，已少有能够抗衡的人物，至少对方也应该施展功力相抵，始能自保，如今暗中隐伏之人动都不动，怎不令他惊凛不安呢？
怪人沉思至此，蓦地想起一件事来，残眉不由重重深锁，暗中自忖，怪呀？那铜鼓放不下呀？
原来怪人错当佩姑娘是适才击鼓的对头，故而发出“飞魄玄阴笑煞”制敌，如今他才想到，佩姑娘隐身的地方，是绝对无法摆下那种铜鼓，他不禁既惊且疑，那击鼓而透传“迷魂五音”功力的人物，又藏身何处呢？
怪人心性虽然毒极狠绝，对敌却向不暗斗，只因自信本身功力独步天下，曾扬言“三限”之规。
所谓“三限”规矩，说来也不过是他自高自重的沽誉行径而已，一限，名望功力不足和他相提并论者不战，再限，若非深仇大恨者不杀！三限，对敌相搏，必于三日前通知，或偶而途遇，也宽限三天。
今宵他虽预料隐敌必是高手，但仍不改自大自傲的三限规矩，是故稍停之后，扬声喝道：“老夫，青海‘长笑魔叟’赫黑湖，差派门下至此代约一人相会，尔等竟敢妄施毒手暗算老夫使者，鼓传五音迷魂，必是‘南荒老怪’铜鼓震天宫迂的门下，火速出头答话，莫惹老夫生气。”
赫黑湖此言方罢，连串的铜鼓暴响，自归云阁中传来，这次鼓点密如急雨，却无适才凛人肝胆的迷魂声音。
乍听音韵如一，其实却自分昂低，尤使人觉得怪异的是，鼓声未停，但却已自归云阁中缓缓移出，声声祥和，如庆祥瑞，其音时如春雷，倏化蚊哼，蓦成开籁，突转牛鸣，在空间飘来传去，若远时近，令人无法捉摸。
赫黑湖凝目不动，静听鼓声，苍面红唇，倍加阴森。
鼓韵陡地转变，顿成妙响，久之竟然令人忘记此乃鼓声，使你沉醉在这幽雅美妙无与伦比的天仙乐中，不觉薰然。
沈珏娘此时心头沉重，双手始终不敢离开爱徒的后心，她惦记着隐藏在另一个地方的假梦生，后悔彼此相隔，使自己无法照应，赫黑湖也已显露出沉重的样子，身旁门下，早已如痴如呆，傻愣本立而不觉。
鼓韵再转，略地一声，天崩地裂，木立无觉的赫黑湖门下诸人，顿被奇响震到地上，状如待死之囚。
赫黑湖吊眉暴插，双目绿芒闪射若寒夜斗星，苍脸上掠过一丝极端懔人的残酷冷狂的阴笑，血唇一张怒叱道：“我道是何人这般狂妄大胆，原来是你，宫迂！你既然至此，就该现身和老夫一会，这套鬼把戏也奈何不了我，不如趁早收起它来，免得贻笑大方，顺便也请你埋伏在一旁的朋友，出来见见。”
赫黑湖此言方罢，“咚”地一声鼓响，他面前丈余以外，随声突现一人，身法之快，端地出人想象。
这人身材矮胖，秃头白髯，穿着一袭古铜长衫，腰系一条黝色丝带，正中镶饰着三块碧玉，俱皆雕作佛手形状。
眉长过目，下垂及耳，鼻直准平，方耳厚唇，不类武中人，却绝似一位道学宿儒，或山隐逸士。
他身背后背着一只铜鼓，长仅尺半，粗不过尺，黝色丝带上，垂挂着一对三尺鼓锤，锤头大如婴儿小拳，此外再无什物。
此人露面之后，竟从从容容自背后摘下来那只铜鼓，放置身后，当作石墩，大马金刀地坐了下去。
坐定之后，面对着长笑魔叟赫黑湖说道：“我秃老头子耳朵里面倒听说过你这号人物，不过你却配不上那‘长笑魔叟’这四个字。”
“不错，你很会笑，学夜猫子（枭乌）哭尤其像，只可惜‘魔’力还不够，首先我秃头子听来就不够劲，不过瘾，别人那就更甭说了。”
“至于最后你那个‘叟’字，更不通了。叟者是老人或长者的意思，你也许自以为年纪不小，很可以‘老’了，但在我秃老头子的面前，你最多不过是个毛头小子罢了，怎配称‘叟’？”
“叟字多添个‘病’字头是‘瘦’，你不如改名叫‘瘦小子’，倒很适合你这副骨架子。”
长笑魔叟赫黑湖，明知秃老头有心调侃自己，恼在心中却笑在面上，才待接口，秃胖的老头儿却摆摆手又说道：“瘦小子学点儿规矩，跟长者说话，别中途插嘴。”
赫黑湖沉声冷叱道：“阁下难道只会讲这些孩子话？”
秃胖老者正色说道：“对个毛头孩子，说大人话他能听得懂吗？”
赫黑湖冷哼一声道：“装疯卖傻的匹夫，你先报个名子老夫听听。”
秃胖老者，闻言仰天哈哈大笑道：“你不是曾经叫我作‘宫迂’来着吗？现在面对面了，你却又怎地反问起我秃老头子来了呢？
赫黑湖，宫迂是宫迂，我是我，把我老人家当成宫迂，是瞎了你的狗眼，宫迂来过是不错，他确比你聪明，眼力也高得多，再三向我老人家赔罪，最后自愿留下他这仗以成名天下的‘迷魂铜鼓’，和一副‘奇章双锤’，做为我老人家的随身座位及玩物，才得恩释逃去！
我老人家和你们这种毛头小子动手，也有个小规矩，若能像宫迂一样，不敢抗命，留下点纪念之物，我放尔逃生，否则只要开始进招，那就不能中途停止，结果是活活累死方休，赫黑湖，你走哪条路，快说！“
长笑魔叟一声奇特的怪笑，手指着秃胖老者说道：“山风不小，老匹夫仔细闪了你的舌头！”
赫黑湖明着是点指喝叱，其实他早将“飞魄玄阴”，煞功提贯指上，藉点指之便，暴然弹下！
岂料八成功力的飞魄玄阴，聚结成一点直袭到这秃胖老者前胸，非但未见老者挪闪，连那古铜的长衫都毫未飘动！
赫黑湖既惊且惧，秃胖老者冷哼一声！
这声冷凛的嗤哼，勾起长笑魔叟的凶狠毒性，暴喝一声道：“老匹夫笑些什么，坐稳了再吃老夫一掌。”
话罢赫黑湖右掌凌虚劈下，十成功力，十成煞功，卷起一阵寒冽狂风，直袭秃胖老者的“七坎”重穴。
秃胖老者仍然是稳坐不动，面含微笑，看着对方。
飞魄玄阴功力，未遇阻碍，十成实地击中了这秃胖老者，老者若无所觉，只是面上的笑意，又浓厚了许多。
赫黑湖目睹斯情，心碎胆破，几疑面坐的老者是仙非人，飞魄玄阴功力，当者无不丧亡，既使这秃胖老者，是武林奇异人物，至少也须提聚本身功力相抗，或可幸免阴煞搜魂蚀骨飞魄之打击！
如今这秃胖老者，身中十成玄阴煞功，竟然若无其事？赫黑湖又怎能不惊，怎得不惧，他忖料对方必然将以杀手回敬，明知恐非敌手，但却无法退却，不由暗中提集全身功力，准备拼死相搏。
一面绿晴盯注着秃胖老者，不敢移动，哪知怪事突生，目光盯注下的那秃胖老者，竟然就在瞬息之间消瘦了下去，赫黑湖几疑双目生花，揉揉双晴，再次注视，秃胖老者就这霎眼的光景，变成一个干枯瘦小的人物！
第十七章 怪 叟
赫黑湖的那张本来就苍白毫无人色的面孔，此时吓得变成了青灰色，原来他认识对面这个干枯瘦小的老头儿！
至此他喟叹一声，散掉一身功力，垂首无言。
秃胖老者一声轻笑，赫黑湖闻声竟然全身发抖，如待死之囚，先前那种枉傲妄大的气概，早已点滴不存。
此时秃胖老者冷冷地问道：“你来峨嵋何事？”
赫黑湖用颤抖的音调答道：“探觅‘不归谷’的确实地点……”
秃胖老者严厉地一声冷哼，赫黑湖停下了话锋，不敢再接着说下去，秃胖老者却缓慢而低沉地说道：“你的心意我很清楚，不用虚假的言语欺骗我，是你聪明的地方，其实你有很好的藉口，可以光明磊落地找我老头子，可惜你秉性难移，智慧又不足，再加上错估了我老头子的性格，才敢妄登峨嵋，对不？”
赫黑湖俯首无言，秃胖老者接着说道：“我老头子活到今天，不能对晚生后辈失信失义，你仔细点听着，有几件事我必须详细地告诉你。”
“你那兄长赫银湖，死了！死在峨嵋的神鸦崖下，他虽是代人受过，却也系贪得而死，死在双翼恶煞笑阎罗莫天池的手中……”
赫黑湖脸上掠过悲伤神色，仰颈才待开口，秃胖老者瞪了他一眼，他低沉地吁喟一声，又俯下头去。
秃胖老者却接着又道：“双翼恶煞笑阎罗莫天池，平生恶行难以胜数，他和你那兄长，并死于神鸦崖下，说来却令人惋惜。
只因莫天池这次却是在行一极大善事的的时候，不幸中人阴谋暗算，又误认你那兄氏就是暗算他的对头，才双双并骨神鸦崖下！我老头子为此曾悲痛多日，也曾亲身去找那个狡狯恶毒的匹夫！“
他说到这里，低低地叹息一声，才继续说道：“谁知那人，也已遭到上天之罚，莫天池和你那长兄及这暗施毒谋的人物，可以说是心机智力狡狯在伯仲之间，因此这暗施毒谋巧令你长兄代死的人，最后虽然只有他一个人活着，却也中了另外已死两人的预谋，落了个比死还难受的罪过。
故而我老头子才饶恕了他，二十几年来，此人身受种种苦难，已足能抵消他那一身罪孽了。
赫黑湖，我老头子的话到此为止，念你直言无隐不敢欺我的份上，不再难为你了，率领手下去吧。
至于不归谷中的隐秘，我老头子要等待几个极有关系的人物来齐之后，才能大开禁城，将这隐藏已近三百年来，极端神秘的故事披露，彼时有你一份，我会派人通知时地，你在峨嵋山下静候佳音就是。“
长笑魔叟喏喏连声，恭顺至极，秃胖老者令他将昏卧地上的手下人抱来，各赐一指，俱皆复原，并且告知赫黑湖，古家兄弟在解脱坡相候，赫黑湖立即拜别秃胖老者，退下归云阁。
赫黑湖去后，沈珏娘立率爱徒佩姑娘飞身而出，走到秃胖老者的面前，恭敬的深施一礼道：“果然是您老人家，珏儿和佩了头给您叩安。”
说着沈珏娘已经跪了下去，佩姑娘虽然深觉奇怪，只是师父都已跪俯于地，她自然也是相随叩首不迭。
秃胖老者笑嘻嘻地扶起沈珏娘师徒问道：“珏儿，这个小女娃就是你留函中说的房姑娘？”
沈珏娘点头恭敬地说道：“是，她就是房佩，飞龙山庄房氏唯一的……”
秃胖老者挥手止住了她的话锋，再次问道：“那旁隐伏的少年，是三丰的孩子？”
沈珏娘此时无法向秃胖老者详述经过和所疑之事，只有答声“是”，并唤出假梦生，叩见老者：秃胖老者仔细地看了假梦生一眼，长眉一扬道：“年轻人，我有个问题要你答复。”
假梦生目睹老者的惊人功力，母亲对他又是那样的恭敬，早已料到老者是非常之人，闻言诚敬地说道：“晚辈知者，自当禀陈。”
秃胖老者点头微笑着说道：“如今你已明白自己的身世了，令尊令堂之仇，不容不报，但对方养育之恩，也不容不报，告诉我老头子，你有什么打算？”
沈珏娘不防老者如此发问，深恐假梦生无法答复，岂料假梦生却极端郑重地对秃胖老者道：“老人家请恕晚辈冒失的罪过，晚辈能先拜叩老人家一声，您追问晚辈这件事情的用意吗？”
秃胖老者闻言一愣，半响之后才开口说道：“我老头子要听个结果，因为……”
好个大胆的假梦生，他竟不容老者话罢就接口说道：“如今谈结果，似乎是言之过早，晚辈……”
老者也冷凛地打断他的话锋，淡淡地问道：“你认为何时谈到结果才不早呢？”
“家慈曾说，家尊自昔日踏上峨嵋，即失音信，晚辈认为，暂可缓谈报复与否，先探索家尊的下落才对。”
“我老头子不大明白内中的原由？”
“家慈对昔日对方和先祖父结仇之事，毫不知情，如此则当年是非就难以分明，故而必须觅得家尊之后，方能判断过往之事。况且家尊既在世上，天下未有做子女者，不先尽人子之孝，就妄谈复仇，而致尊亲于不顾的道理，因此……”
秃胖老者眉紧皱接口说道：“这些道理我懂，年轻人，你要听明自我所问的话，别和我老头子谈人子之道，我只是要听听你怎么打算？”
假梦生也将双眉深锁，沉声答道：“晚辈曾经告诉过对方，在养育之恩未能报答以前，决不和他动手，故此我可以答复您，我必须先报恩，再报仇！”
秃胖老者霍地怒声叱道：“那贼子扣押你母，虏你为质，有什么养育之恩可谈？”
假梦生正色答道：“事故不错，但他并未致我于死地，反将一身绝学相授，待如己子，大丈夫受人点水之思，亦当涌泉以报，况二十年抚养之恩？梅家之子，磊落光明，恩怨不容苟且，我深信家尊家慈，必然谅我，故……”
秃胖老者冷笑一声道：“我就不能原谅你这种作为！”
“如此晚辈除感无可奈何的抱歉之外，并无任何遗憾！”
“小小娃儿竟敢对我老头子这般放肆，就你母亲，她也没有这大胆量，你莫惹恼了我，否则……”
假梦生蓦地仰天大笑道：“古人说‘威武不屈，是为大丈夫’，又道说‘三军可夺帅也，匹夫不可夺其志也’，老人家，我志已决！”
“娃儿，你这句话的意思是说，你志已决，倒要看看我老头子能够奈若你何了？好！娃儿，你当真威武不屈？”
“梅家之子，言行如一！”
“老头儿倒不相信？”
“恕晚辈无法勉强老人家必信。”
秃胖老者突然哈哈地大笑起来，一旁侍立的沈珏娘和佩姑娘，却已心惊肉眺，深恐老者恼羞成怒，而不利于他，才待暗示假梦生住口，老者已狂笑声停，目注假梦生道：“娃儿好胆量，既然如此，可敢跟我老头子走？”
假梦生也还他一声狂笑道：“刀山油锅在下不惧，龙潭虎穴来去自如，任凭是到什么地方，老人家敢去，梅梦生就敢！”
秃胖老者盯了沈珏娘一眼，再看看假梦生，脸上露出了慈祥的笑容，略以沉思，慨然点头说道：“不愧是梅家的儿子，老子英雄，儿是好汉，不过我秃胖老头子却生成了个不到黄河心不死的天性，倒要试试你这言行如一之下的胆量，我在前途候你，速与令堂话别，越快越好。”
说着他转对沈珏娘道：“此子傲骨天成，非经雕琢难成大器，我要带他去个地方见识点东西，事了他自会前来寻你。”
话罢不容沈珏娘接言，背起铜鼓，双肩一摇，人影闪处，已消失在深暗的林丛中，端地迅捷无比。
假梦生自信目光过人，一身“云漫中天”的绝顶轻功，为武林至高的身法，竟然没能看出秃胖老者是怎么走的！
他摇摇头，暗中深服秃胖老者罕绝奇异的轻功身法，才待向前详问母亲这老者的来路，沈珏娘却已正色说道：“莫让这位老人家久候，详情等你回来之后再谈吧，记住一句话，行事要磊落光明。”
“孩儿和母亲在哪里会面？”
“你没听老人家说吗？事了他自会着你寻我，你放心去吧，我与佩儿尚须前行，自能当心，你不必记挂。”
假梦生尚欲有言，沈珏娘已挥手命去，他只得跪伏一拜，并对佩姑娘道声“珍重再见”，飞纵而去。
佩姑娘心存不少疑问，尚未开口，沈珏娘已笑道：“我知道你想问些什么，�