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舟上一个十二岁，短装裸足的小孩，忙向梅桐行了一礼，口称：“老师！侄儿晓岚拜见。”
梅桐见小孩行礼，好似触动心事，睁着炯炯发光的眸子，仔细朝小孩打量一眼，口中轻微地叹了声气，把手一挥道：“不用多礼，速将舟撑住湖心再谈。”
小孩依言，摇着双桨，掉舟指向湖心，少时已在离岸百余丈的湖心中，抛锚停住。
张逸叟早已忍耐不住了，开口问道：“大哥神色不对，莫非有甚心事不成！”
梅桐随将救蓬岛大侠蔡萍生，以及欲来此地找他，路过临城三侠起争执，草丛中发出“嗤”的声音情形，向张逸叟讲了一遍。
张逸叟听完，接口说道：“原来如此，怪不得我到微山湖，未见老贼手下有丝毫举动，最使人奇怪是，蓬岛大侠蔡萍生，隐居在此多年，我们竟不知道他的底细，祇晓得他是位有财的乐善好施长者，如非今晚之变，这一辈子，恐怕也不容易把谜底揭穿，那块古玉符，想来关系不小，大哥还得多多留意呢？至于他最后伸着两个指头，恐怕有两件心愿未了，他将古玉符赠给大哥，其用意就是请大哥代了。”
梅桐点点头，叹口气道：“愚兄恐怕也无法代他完遂心愿，祇有转付晓岚贤侄了！”
张逸叟闻言，大惑不解，迷惘地望着他道：“大哥您怎么啦？今晚说的话，老令人莫测高深！”
梅桐道：“老弟已将晓岚的身世告诉他了吗？”
张逸叟点头道：“已告诉他了！”
那个名叫晓岚的小孩，听他们讲话时，神态甚为恭敬，静静地坐在旁边倾听，不敢贸然插嘴。
这时听二老提起他的身世，至情流露，眼圈一红，哇的一声哭了起来，口中喃喃说道：“爹爹，孩儿一定要到鬼漩涡去找你，那怕被鬼漩涡卷去，把小命送掉，亦心甘情愿！”
梅桐见小孩天性至厚，心中感动，一把将他揽在怀里，抚摸着他的头，叹息道：“此子天性至厚，唯那想到便做的性情，却和他爹娘差不多，他娘如非性情太刚，也不致落入仇人之手，我们亦不会被迫离开天门岛避祸了！”
张逸叟接口答道：“谁说不是，圣手书生李琦，如非自恃太甚，存心揭穿鬼漩涡的奥秘，也不致被鬼漩涡卷去了！”
梅桐道：“晓岚身世，老弟几时对他说的？”
张逸叟道：“还是昨天晓岚放学回来，说是奉了大哥之命，要我告诉他，谁知刚将二哥被鬼漩涡卷走的话告诉了他，登时就要探看，小弟费了不少唇舌，才将他劝住，但其面上神情，暂时虽不会去，迟早总要前往涉险，小弟为此，甚为担心。”
梅桐正色对晓岚道：“你不听大伯伯和张叔叔的话，要去轻身犯险，辜负我们对你寄讬的希望，就是不孝，你爹爹曾在天门岛大海洪涛中，履险如夷，不知高出你多少倍，尚被鬼漩涡卷去，你有多大气候，竟敢轻身涉险，这种愚蠢行为，岂是圣手书生李琦之后，有污你爹之声名，从今以后，不仅天门声威，要你承继，而且梅伯伯受蔡萍生大侠的几件心愿，亦全交给你去完成，这般重大的担子，挑在你的双肩，那容许你草率妄动，以后须听张叔叔的话！”
李晓岚年纪虽仅十二岁，不但他天资至性过人，更经这两位风尘异人的悉心教导下，文武两途，已有极深厚的造诣，是以闻梅伯伯之言，内心思索一遍，登时把满腔阴霾尽去，黑白分明的大眼，蕴着泪珠，颤声答道：“梅伯伯，张叔叔，你两位老人家尽管放心，岚儿知道了，一定不负殷切的希望。”
梅桐知这孩子，天性至厚，年纪虽小，言必行，听他这么说，不由宽心大放，语带欢悦道：“这才是李家的子孙，你爹爹见你这般有志气，亦当含笑九泉！”
梅桐把话讲完，立将腰佩白虹剑摘下，怀中古玉符取出，递给李晓岚道：“这白虹剑乃天门镇山之宝，汝既承担重任，就应给你，这古玉符，乃蓬岛大侠蔡萍生所赠，讬梅伯伯代他完遂两件心愿，梅伯伯恐辜负他的期望，故转讬你，符上全是上古蝌蚪文字，得符时，曾经看过，一字不识，从符上凹槽来看，这符恐怕是阴阳两面，内中必然蕴藏玄机，希谨慎收藏，将来遇到认识蝌蚪文字的人，向其请教，自会将这谜底揭开，蔡大侠所讬的事，恐怕亦会因此，引出线索，希汝切实留意。”
晓岚双手接过，恭聆受教，梅桐把话说完，肃容道：“谨遵梅伯伯之命！”
梅桐说完，命晓岚掉舟返岸。
舟离湖岸，尚有三丈远时，梅桐心里好似有甚急事般，迫不及待，纵身上岸。
微山湖渔隐，水上飘逸叟，见梅桐今晚神色，大异平时，诧异万分，因关心良友安危，匆匆吩咐晓岚几句，命其离岸百丈，泊舟相待，自己将灵蛇丝钓竿拿起，尾随梅桐身后，纵上岸去！
口中呼唤道：“大哥慢行，小弟送你回去！”
梅桐闻声停步，敞声笑道：“贤弟如此关切，足感盛情，但何必瞠这浑水呢？”
张逸叟亦大声答道：“江湖上人，能活到六十岁以上的，实在少有，小弟已活了这大年纪，虽死何憾？”
两人说话时，那种豪迈慷慨之态，不减当年。
边谈边讲，并肩徐行，不觉走了三里多路，离隐湖山庄不远。
这时因隐湖山庄，烟火全消，一片漆黑，除了藉附近金鸡报晓的声音，来判断时间的早晚外，凭着目视观测，实在无能为力。
二人听得鸡声报晓，知黎明不远，梅桐停止足步，敞声说道：“送君千里终须别，如今黎明不远，距蜗居不过三五里路，总该放心了吧！”
张逸叟见梅桐神态，恢复平日沉静，亦没有适才那样急躁沮丧，心中稍放，敞声笑道：“大哥慢走，恕小弟不送了！”
梅桐俟张逸叟，身形消失，略为伫立凝视一会，这才放开足步，取道往房村而去。
前行不过两里多路，已来到隐湖山庄门前的广场边缘，蓦见一株高大的柳树上，飘落下一条长大的红影。
梅桐距那株柳树，最少还有五丈远，但是那红影一闪，已飘落在他的面前，神速已极！
梅桐见红影身法奇快，不由暗暗吃惊，本能地暴退丈许，运足全身功力，聚于双掌，蓄势相待。
红影落地之后，阴恻恻的声音，冷笑道：“梅桐老鬼，不用惊慌，如要你狗命，随时随地均可，何能等到现在，我要你心服口服，死也瞑目，所以才在这儿等候。”
梅桐听完红影的话，已知来人是谁了，敞声大笑道：“我道是谁？原来是天门岛前，剑底游魂！”
红影哈哈大笑道：“梅桐老鬼，今天叫你连掌底游魂都做不成了！赶快亮剑准备吧！”
梅桐敞声说道：“顽空凶僧，不要得了便宜卖乖，如我白虹剑在手中，你敢来撩拨吗？恐怕早做缩头乌龟了，适才湖滨，你在暗中捣鬼，还以为我不知道吗？对付你这样的人，祇凭一双肉掌已足。”
顽空阴恻恻冷笑道：“你不要后悔哟！”
梅桐愤无所遏，怒暍道：“废话少说，有本领亮出来！”
顽空故意阴恻恻冷笑相激，使梅桐心躁气浮，功力难以发挥，以便下那阴毒杀手，乃说道：“如是我先出手，你就没命了，我红云罗汉怜你远离巢穴避祸，但人算不如天算，无论逃往何方，都难逃一死，所以放宽一步，让你先发，你不要不识好歹。”
梅桐闻红云罗汉顽空之言，果被激怒，厉吼一声，双掌运足全力，施出天门三十六掌绝招，“攀龙附凤”左右掌齐发，呼呼劈出两掌，朝顽空前胸击去！
顽空见梅桐距离身前，尚有五尺远，所发掌力劲风，业已先行扑到，知梅桐掌力浑厚，不可轻侮，忙将全身功力，运于双掌，“吹箫引凤”左右手一分，迎着梅桐掌力，往左右侧化开！
同时，乘着梅桐身躯前冲，门户将封未封的刹那间，施展本门最阴毒功夫……火云掌，滑步欺身，踏洪门，走中宫，一招“单刀赴会”朝梅桐胸前劈出，一下正中胸膛，祇听梅桐一声闷吼，立即仰天跌倒，四肢略为挣扎几下，当场毕命。
可怜一代大侠，竟因一时疏忽，被红云罗汉顽空所乘，毙在火云掌下，含恨微山湖畔。
红云罗汉，明知火云掌，已将梅桐五脏六腑震碎，火毒透入全身，再难活命，兀自放心不下，戒备着蹲下身去，伸手一探梅桐鼻息，并抚摸梅桐全身，发觉他呼吸停上，全身奇热如焚，方始放心，口发一声得意的长笑，这才展开上乘轻功，飘然而去。
第二章 水宫奇缘
房村西头，有一座山神庙，祇有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。
大殿上，收拾得甚为整洁，放着十几张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎内中人，酣睡未醒。
这时，已是日上三竿，朝阳匝地的时候了！
祇见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的民谣。
他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。
过了好一会，仍然不见老师和另一个同学，张晓岚到来，全都感觉奇怪！
小孩子到底是好奇，像今天这样的情形，是从来没有的事，不由议论纷纷，连读书都给忘了。
他们从老师和张晓岚的不见到来，谈到昨晚隐湖山庄失火的事。
最后，还是一个叫王嘉的学童，止住众人道：“你们照常读书，我到老师房里去看看。”
众学童齐声道好，于是终止议论，各自琅琅诵读起来。
王嘉轻轻叩了两下厢房门，低低喊了两声：“老师，老师！”
却不听见房里答话。
乃走至窗前，耳凑近窗格谛听，也未听见有呼吸声音传出，内心暗暗称怪。
偶不当心，右手搭到窗上，祇见那道窗户，咿呀一声，倏然洞开，不禁骇了一跳！
忙伸手一带窗户，眼睛不经意地朝房中一瞥，见老师床上，枕被折叠未动，老师踪迹不见，方欲回转，向众学童去讲，祇见张晓岚眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。
王嘉睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，见他们脸上，满含忧蹙，目蕴泪珠，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廓来看，显然是人无疑。
他一看木板情形，小心眼里，蓦然涌现一层阴影，觉得兆头不对，忙问道：“晓岚弟！木板上莫非是……”
正说到这里，晓岚望着他点点头，情不自禁，呜呜哭泣起来！
众学童，被王嘉和晓岚声音惊动，蜂涌来到厢房门前，围着木板，向晓岚问长问短。
晓岚因梅伯伯猝遭毒手，连仇人是谁，均不知晓，本已悲痛欲死，那能答得上话来，唯有放声大哭。
张逸叟，到底是上了年纪的人，虽然悲痛良友被害，内心痛苦，不亚于晓岚，但尚能勉强压制，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后，再谈吧！”
众学童闻言，果然闪开，一条道路，让父子两人，把梅桐尸体，安放在床上。
众学童见老师这般情形，想起平日教诲之恩，不由悲从中来，嚎啕大恸，一片哭泣声音，充满整个山神庙。
张逸叟见这些学童，至情流露，不便阻止，亦触动悲怀，凄然泪下。
不多时，房村居民，得悉老师暴毙消息，纷纷赶来探视，并问张逸叟老师的死因。
张逸叟当然不便说出是被人杀害，祇得编了一套谎话搪塞，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被烈焰熏炙致死！
众村民见梅桐面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由不信，齐声叹息一阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理吗？横逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的强盗，反而一帆风顺，得意扬扬，蔡善人平日乐善好施，而遭强盗杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来，好人快要绝种了，唉！天啊！”
张逸叟忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生，怨天、悲伤、毫无用处，倒是先把老师收殓安葬，令死者安心。”
众村民闻听张逸叟的话，齐说有理，于是七手八足，把梅桐的遗体，抬往隐湖山庄前面，选择一个幽静之处安葬，众村民与学童等，不免在坟前痛哭一番，晓岚更是捶胸顿足，哭得死去活来！
最后，竟成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中汨汨溢出鲜血。
张逸叟恐晓岚悲极伤气，忙附着他的耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张逸叟回船。
他因悲伤太过，伤了中气，是以躺卧不起！经张逸叟再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。
张逸叟见晓岚身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆一晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们一声，忙将己意，对晓岚一说，欲同晓岚赴对湖一行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便讬其打听梅桐仇家。
晓岚这十几天卧病船中，实在感到闷极，闻张逸叟之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！
靠岸以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张逸叟乃是轻车熟路，不俟庄丁禀报，带着晓岚，穿过两重院落，来到大厅门口。
三侠正在厅中议事，见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来，不由一楞，睁目注视二人。
晓岚天资聪慧，不俟张逸叟招呼，早已趋身进前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼，颤抖声音说道：“梅伯伯业已西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”
三侠闻言，大吃一惊！
忙将晓岚从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的？”
晓岚触动悲怀，哽咽无话，张逸叟从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询三侠，是否知道江湖上有这么一种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。
三侠晞嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索。”
二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张逸叟道：“张兄来得甚巧，半月之后，乃是家兄六十大庆，各门各派均有人到来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”
三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁，不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时也可藉此探听用火毒掌的人消息，岂不是两全其美吗？”
张逸叟闻言，心中亦甚高兴，当时答应下来。
三侠子女，大都成年，且忙于筹备接待宾客事宜，对晓岚这个孩子，无暇兼顾，张逸叟因担任总知宾，远道宾客业已赶来不少，每天都要陪着他们玩乐，祇得命晓岚，随意游玩，并特别告诫，不准到微山独山两湖交界处的鬼漩涡去，以免发生危险。
晓岚谨记梅伯伯遗命，脑中祇有如何去完成的一个念头，对于玩乐，根本未放在心上，是以闻张逸叟吩咐，喏喏连声答应。
晃眼过了十天，各方来客，愈来愈多，三侠全家舆张逸叟等，整天忙得不亦乐乎，几乎把晓岚完全忘掉，晓岚因心中有事，不顾热闹，独自漫步湖边，盘算心事信步来到自己泊舟之处。
一眼看到那支小舟，经十日来的风吹浪打，已经不是原停泊状态，成了野渡无人舟自横的形式。
他恐这生存寄讬的小舟，有所损坏，乃纵身上前，内外仔细检查一遍，幸喜并无损坏痕迹，心始放下。
他心中忽然涌现一个念头……这多日实在闷得发慌，不如在湖中荡一会舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出一个妥善之策，完成梅伯伯的遗命，同时，他久闻鬼漩涡的厉害，但到底是怎么样情形，却未亲眼目睹，那地方离此不远，何不前往一探？
他是一个性情刚毅的人，想到就做，毫不畏惧任何困难，于是解缆开舟，往北荡去！
经约两个时辰，已来到苏鲁交界处，进入人人畏惧的鬼漩涡水域！
晓岚开始时，尚存戒心，祇在离岸百丈以外，缓缓荡去，不敢进入百丈范畴，后来见那人称鬼域的水面，平整如镜，微波不扬，更比湖心还要安静，心中暗笑，这些人疑神疑鬼，传言失实，心说道：“今日不虚此一行，总算把鬼漩涡秘密揭穿了！”
双手操舟，缓缓朝东岸荡去，舟达鬼漩涡正中，离岸不过十丈，抬头一看天色，恰是日正当中。
晓岚长长地吁了口气，轻轻自语道：“无论鬼漩涡如何厉害，离岸祇有十来丈远，慢说从水面上泅过去，就是打水底而行，亦可抵达岸上，有何可虑！”
他想到得意处，情不自禁，敞声大笑！
笑声尚未停歇，晓岚蓦觉身躯一震，登时被一股无穷大的潜力，摔出船外，落入水中。
当他身刚落水的瞬间，纵目一瞥，但见骇浪滔天，声如雷鸣，那支小舟，已被巨浪卷到岸上，摔为粉碎。
身落水面，还待挣扎时，已被那急旋之力，卷入水底，晓岚心刚说声：“不好！”
蓦然感到足底一空，身体宛如陨星下泻，直坠下去，约三丈深，足底似乎有物相阻，但祇是微微接触，复又往下坠落，祇听头顶上，卡嚓一声，定已踏着实地。
抬头上望，见头顶是个径丈大圆铁筒，铁筒边缘，紧贴岩壁，底部有汤碗大四根螺旋铁柱托住，以司升降，铁筒底部封闭严密，正中有三尺大一个孔洞，往内深陷，黑黝黝的，看不清内中情形，铁筒底部，离地三丈多高。
存身的地方，是个五尺方圆平台，三面全是平滑如玉岩壁，祇有北面，有三尺宽一个通道，台阶十级，直达地面。
东面是座透明晶壁，水底千奇百怪的水族，往来游行，历历如绘，西面有强烈光亮射出，照得当地，光明如昼。
晓岚把眼前情形，概略打量一阵后，知人称鬼漩涡的，乃是顶上这支铁筒作怪，但这铁筒，离地达三丈五尺，以眼前功力，实难纵跃这么高，出困希望，甚为渺茫，情不自禁，急得哭了起来。
过了一会，他自己宽解自己道：“事情到了这地步，悲哭何用？不如振作精神，将眼前环境探听清楚，徐图设法脱困，万一用尽了全力，也无法脱困，亦唯有听天由命了。”
他仔细想了一会，深觉有理，于是擦干眼泪，振作起精神，缓步走下台阶。
刚降落甬道地面，掉头往左一看，不由惊喜交集！
这地方是个长方形的岩洞，高约五丈，宽有五丈，深达三十丈，除面湖一边，乃是透明水晶，被湖水辉映，成碧绿颜色外，其余连地面一并计算在内，全是乳白色水晶，通体晶�