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1931年2月初，鄂豫皖临时特委在黄安杨李家召开扩大会议，进一步清算李立三“左”倾错误在鄂豫皖根据地的危害，讨论特区政治、经济形势和反“围剿”斗争、党务工作、土地革命、工运、农运及财政经济问题，并做出了相应的决定。正式组成鄂豫皖特委和鄂豫皖革命军事委员会，军委下设参谋部、政治部、经理处、后方医院和红军学校。从此开始了特委书记兼军委主席曾中生、新任红四军军长旷继勋领导鄂豫皖红军的年代。
攻克苏维埃首府
红军名将曾中生的死是鄂豫皖红军历史的一大悲剧。虽然他被害于四川西北卓克基以北的森林里，但悲剧的起因在鄂豫皖。
曾中生的到来给大别山带来了生机。曾中生出任鄂豫皖苏区特委书记和军委主席，结束了鄂豫皖苏区军政分立的局面。曾中生清算了李立三“左”倾错误对鄂豫皖苏区的影响。一系列侵犯中农和工商业者利益的政策被纠正，恢复与建设苏区的政策被提出来研究实施。这是他的一大功绩。但是曾中生在严厉批判李立三“左”倾错误之时，并没有过分追究那些因执行者而犯了错误的同志的责任，从而实现了鄂豫皖苏区内部罕见的大团结。年仅三十岁的曾中生，在这场“路线斗争”中，表现了高超的领导艺术。
悲剧出在党内出了个张国焘，而他偏偏又来到鄂豫皖。研究党史的同志都说张国焘不像共产党人，像过去朝廷里的奸臣，专害忠良。有人说张是个没有多大才能的人，可是他确实杀害了许多才华出众的资深共产党人。曾中生是他“翦除”的比他强的反对派首领，可惜曾中生身陷囹圄还在写作一部重要军事著作，这部书没有完成就被张国焘秘密杀害了。人们只知道张国焘在长征路上另立中央，后来投靠蒋介石当特务，却没人知道他在大别山杀了多少人。张国焘是党的一大代表，自称是李大钊、陈独秀的学生，老资格，又和王明关系暧昧，谁能搞过他。天才的军事战略家曾中生悲剧难免了。徐向前后来感叹：有了曾中生，何必又派来张国焘。
那时候消息闭塞，党中央还不知道曾中生被害。1936年2月8日，毛泽东、周恩来在陕北不放心，特意请中央驻共产国际代表林育英以共产国际代表团的名义电示张国焘，要他对曾中生“须保全其生命安全，并给以优待。”可是，曾中生已被害半年多了。他在被关押的间隙里忍受着精神折磨和伤痛，以每小时三千字的速度，写下了很多军事著作。这些著作后来被四方面军的指战员带到延安，为毛泽东写作《中国革命战争的战略问题》提供了丰富的素材，为中国革命留下了一份宝贵的军事遗产。
曾中生伏身在军用地图上，与旷继勋、余笃三、徐向前一起研究新成立的红四军的作战计划。
经过第一次反“围剿”，包围在苏区四周的敌人已转入守势，但在鄂豫边和皖西苏区之间，敌人仍占有黄安、麻城等大大小小的城镇，将统一的鄂豫皖根据地分割成互不相连的两块。
对于鄂豫皖苏区的生存和发展，年轻的红军战略家曾中生有一整套设想。他首先决定趁敌第二次“围剿”尚未开始，红四军全力转入内线进攻，肃清两块根据地之间的敌人，把根据地连结起来。
他把这一作战设想称之为“拔钉子”。
红四军内线进攻的第一个目标是麻城北部地区的磨角楼。这里驻有夏斗寅部一个营，反共坚决，经常出动惨杀苏区军民，又恰好挡在我军出入鄂东北苏区和商南苏区之间的路上。
这是个月黑天高的夜晚。旷继勋率红十一师两个团兵临磨角楼，将敌团团包围，于拂晓前发起猛攻。徐向前率领红十师三个团加红十一师三十一团，前往磨角楼与麻城之间的骑龙铺一线，占据险要山头，向麻城方向警戒，准备待机打援并攻取麻城。
但旷继勋上任后的第一仗却不顺利。磨角楼地处我两大苏区之间，为防我军突袭，敌多年来在这里大兴土木，建成了里外三层防御工事。这天拂晓，我军两个团突袭不成，被迫转入强攻。
前线攻击受挫的消息传到军部，红军猛将旷继勋亲自赶到火线上，手提短枪，指挥一个团从东面向敌冲击，令红十一师师长许继慎率另一个团，从西面发起强攻。
守敌隔于我四面包围之中，无法出逃，只能拼死与我做困兽之斗。敌营长令人将数挺机枪架在寨墙上，向奋勇冲锋的红军官兵疯狂扫射。红军战士一次次地冲上去，又一次次被打回来。冲击道路上，留下了进攻者的遗体。
激烈的战斗一直进行了两天，磨角楼仍然没被攻克。红十一师的两个团已失去了战斗力。
旷继勋十分不满。
“传我的命令，从参谋长那里调一个团来，加入战斗！”他对军部参谋主任范沦喊。
红三十一团被调回来投入攻击。
旷继勋亲自率领这个团强攻。一天的战斗打下来，磨角楼仍在敌人手中。
“再调一个团来！”旷继勋是个不信邪的人。他红着眼睛吼道，“我就不信，打不下一个小小的保寨！”
红十师的一个团又被调回来加入磨角楼之战。
旷继勋把四个红军团的团长叫到军指挥所，命令他们率领自己的部队轮番发起强攻。磨角楼内外，终日硝烟弥漫，杀声震天。
夏斗寅第十三师驻守麻城的是该师副师长朱怀冰。接到红军猛攻磨角楼的情报，朱怀冰急率四个团出麻城北援。麻城通磨角楼的山路上，尘烟滚滚。
此时徐向前能用于打“援”的兵力只剩下两个团，他和红十师师长蔡申熙带领红十师的这两个团，在骑龙角一线据险而守，顽强阻击朱怀冰部，一直坚持了三天，保证了磨角楼攻坚战的胜利。
磨角楼之战，尽管我军伤亡不小，却拔掉了插在鄂豫边苏区与皖西苏区之间的一颗大“钉子”，打通了鄂东北苏区与商南苏区的联系。徐向前说，磨角楼虽亦被我攻克，但战果是不理想的。这一仗，我们等于和敌人打了个平手，没赚到便宜。
红四军进攻的第二个目标是新集。
新集。大别山金三角腹地的一座山城。地处湖北、河南两省交界，南下麻城、黄安直通武汉，东经商城进抵六安、合肥，北出淮河之滨，西近平汉铁路，三面环山，小潢河穿城而过，是个风景美丽的历史名镇。城内方圆数里，城墙高两丈，宽七尺，全部用青石条垒就，就是迫击炮弹打上去，也只能留下一个白印印。城中驻守的并不是国民党正规军，而是周围数里内丧失了土地和家产，与共产党有“不共戴天之仇”的土顽。以曾、刘两姓大户为首，统治全城。为铲除掉这座反共巢穴，红军曾两次攻打新集，都因守敌过多，城坚难破而受挫。敌酋陈礼门、关少甫声称：“新集城防，‘固若金汤’，‘赤匪’再来，也就是送死罢了！”
曾中生、旷继勋决心拔掉这颗大“钉子”，将它做为鄂豫皖苏区政府的所在地。
磨角楼围攻战刚刚进入尾声，王树声的红三十团就被派往新集，将它团团围住。
红军的动向引起了敌人的警觉，陈礼门、关少甫下令把城外五百米地带的民房全部烧毁，不给红军留下做攻城的掩蔽物；又把镇内所有青壮年男子一律编入守城队，将每人在城墙上的位置固定，日夜站岗放哨，连大小便也要得到允许，如发现谁擅自离岗，立即杀其全家。
寒风刺骨的一个夜晚，红四军冒着大雪，全军移师新集。旷继勋令红十师攻打新集，令许继慎率领十一师部署于新集以北的泼皮河，准备伏击由光山出援的敌人。
红军只有几门迫击炮，没有其它重武器，对于青石垒就的新集城墙无可奈何。红三十团团长王树声，政委戴克敏决定爬城硬攻的办法。
农历腊月十五早上，新集攻坚战打响。
“机枪掩护！一营准备好云梯，给我上！”王树声手提短枪，背插大刀，来到前线，大声发出命令。
数挺机枪同时响起来。一营的第一支突击队高声呐喊着，抬着一架架云梯，奋勇越过城外的五百米的“开阔地”，向城墙根冲去。
“打呀！打‘赤匪’呀！”城头上，敌人的喊声也响起来。一门门土炮拖着白烟，向攻城的红军战士打下来，然后是如同蝗群般密集的弹雨。冲在最前面的红军战士们被击中，连同肩上的云梯一起倒下。
“第二突击队，上！”王树声怒叫一声。一营的第二支突击队齐齐吼了一声“冲啊！”冒着弹雨冲进“开阔地”，拾起战友们扔下的云梯，奋勇冲向城墙。
“机枪，给我狠狠地打！”王树声激动起来，叫道。
全团的机枪都被调到这个突击点上。十几条火舌吐出火焰，将子弹刮风一样打向城头的敌人。在激烈的对射中，云梯终于在城墙上竖起来。
一名红军战士口街大刀，赤着双臂，向上攀去。
王树声、戴克敏瞪大眼睛，望着这名勇士。
“打呀！有人上来了，快放滚木雷石！”城头上，敌人发现了云梯，惊呼起来。
一排滚木雷石打下来，云梯被打折，登城的战士死在城墙下。红三十团的第二次进攻又告失败。
军参谋长徐向前、红十师师长蔡申熙来到了红三十团指挥所。
“第三突击队，跟我上！”王树声已经打红了眼，脸上的麻点点变成了紫色，他高举起大刀，冲出指挥所，投入第三次冲击。
但是，他亲自参加的这次攻击也没能奏效。敌人再一次用密集的火力和滚木雷石将他们打退回来。
蔡申熙急躁起来，对徐向前说：
“参谋长，不能这么打了！这样死打硬拼，红十师伤亡太大！”
“王树声，停止进攻！”徐向前果断地说。他匆匆赶回军指挥所，向旷继勋提出建议：
“要想个别的法子，这么打下去，把部队拼光，也不一定能破城！”
旷继勋十分不快。他是一员猛将，据他参加辛亥革命和北伐战争以及后来参加川军内战的经验，决不认为任何一座城池不可以靠军人的猛打猛冲拿下来。
“让三十团重新组织一下，明天继续攻击！”他说。
红三十团攻了几天，仍没能实现突破。旷继勋不得已接受了徐向前、蔡申熙的建议，暂停攻击，另想破敌之策。
徐向前、蔡申熙匆匆赶回红三十团指挥所，召开红十师各团指挥员会议，要求大家献计献策。
“敌人赖以坚守的是我们面前这座城墙。要能把城墙弄一个口子，敌人就完了！”戴克敏说。
“挖坑道！”王树声一拍脑门，跳起来。
“从地下挖一条坑道，一直挖到城墙底下，放上几百斤炸药，把城墙炸开！”
“这个办法好！”徐向前、蔡申熙说。
徐向前将此事报告给旷继勋。旷继勋勉强同意。但他还做了另一手打算：万一此招不灵，他就要在军部直属队里选拔精壮，组成奋勇队，代替红三十团去攻城！
新集城外，红三十团的坑道作业已经开始。王树声令一营展开佯攻，疲惫敌人，掩护我军企图，二、三营昼夜突击，开挖坑道。
由于没有土工作业的知识，红三十团的第一条坑道挖得离地表较浅，方向也不准。五天后，一条四、五十米的坑道悄悄地延伸到了城墙根上，却遇上了一座茅厕。只听“轰隆”一声，坑道顶部塌陷，茅厕里的屎屎倒灌下来。城墙上的敌人听到下面有响动，立时将许多滚木和石块往下打。这条辛辛苦苦挖成的坑道，只好报废。
“再挖一条！”王树声听到报告，亲自赶到坑道口，“这次挖深点儿，挖一段就打上桩子，撑上木板，别让再塌下来！”听战士们反映坑道里不能点灯，黑糊糊的一片，很难保证方向，他又报请徐向前，将全军所有的手电筒都收集起来，解决坑道里的照明问题。
这以后，他干脆坐镇第二条坑道口，督促新坑道的开挖。
军指挥所里，旷继勋命令军参谋主任范沦将军部手枪队、交通队集合起来。他亲自走到队伍面前，说：
“三十团还没有将新集拿下来。我决定在军部组织一个奋勇队。愿参加的出列！”
战士们纷纷出列。
一支奋勇队组成了，每人发给一支短枪，一把大刀。
“回去做准备，随时听命令去三十团。一定要把新集拿下来！”旷继勋说。
军部成立奋勇队的消息传到了红三十团，全团官兵认为这是本团的奇耻大辱。坑道作业速度加快了。又过了一天，长达百米的坑道完成，一只巨大的杉木红漆棺材旋即被推进坑道，一直推到城墙根底下。棺材里满满地塞了数百斤黑色炸药和砸碎的铁砣，外面用大铁钉牢牢钉死。王树声还怕它不结实，又令人在上面加上几道铁箍。
坑道爆破准备就绪，军参谋主任范沦也将军长组织的奋勇队带到了城下。这天下午5时，听说红三十团就要实施坑道爆破，旷继勋、余笃三、徐向前、蔡申熙一起来到该团指挥所。
“军长，可以开始吗？”王树声问。
“开始！”旷继勋说。
一根长长的土造导火索被点燃，随着是长长的一段让人感到压抑的寂静。
“轰！”惊天动地一声巨响，一道黑色烟火在新集北门口冲天而起。炸烟落尽，城墙被炸开一道丈把宽的豁口。
爆炸成功了！
“同志们，冲啊！”炸烟刚起，王树声已率领三十团冲了上去。接着，范沦也带领军部奋勇队一拥而上。
这时，架在北门外、破城时起不了作用的几门迫击炮，也将为数不多的炮弹一发一发地射进城里去。新集的城墙，终于被攻破！
敌酋陈礼门、关少甫听说北门被破，急令豁口两侧守敌向冲进城的红军部队发起反攻。敌人自知是作最后的生死战，表现得相当疯狂。一时间，北门豁口内外，敌我双方大刀挥舞，寒光闪闪，血肉横飞，杀声山摇地动。
蔡申熙及时将红二十八、二十九团投入战斗。红三十团和军部奋勇队经过勇猛冲杀，将反扑的敌人击退，杀进城内，与残敌展开激烈巷战。红二十八、二十九团见敌人已陷入混乱，从城南、城西发起强攻，冒着滚木雷石雨点般打来，奋勇攀上城墙，冲进城内，和敌展开肉搏！
三小时激战过后，除敌酋陈礼门带少数亲信从东门逃走，城内敌人全被肃清。
新集解放了。从根据地逃来的地主豪绅都给捉住了。鄂豫边苏区最大一颗“钉子”被拔掉了！光山、商城、皖西之间的通道被完全打通，鄂豫皖苏区从大别山北部连成了一片。人民群众扬眉吐气，锣鼓喧天，庆祝胜利。
从此，新集成立了鄂豫皖苏区苏维埃政府的所在地。
革命首府的旗帜高高飘扬！
活捉岳维峻
1931年春，毛泽东指挥粉碎蒋介石对中央苏区第一次大“围剿”的胜利途中，马背上又吟出：“齐声唤，前头捉了张辉瓒”的著名诗篇时，鄂豫皖苏区也捉了敌三十四师师长岳维峻。
2月中旬，蒋介石集中重兵二次“围剿”江西苏区，平汉路南段兵力空虚。中共中央紧急指示曾中生、旷继勋，率红四军西出平汉路，打击敌人，支援中央苏区的反“围剿”斗争。
新集之战后的红四军经过短暂休整，突然大踏步西上。旷继勋、余笃三率军部和红十师由新集出发，许继慎、庞永俊率红十一师从新集以北泼陂河出发，穿越光山南部峰峦重叠的九山十八寨，于3月1日拂晓悄悄进入豫南雄武胜关东侧的三里畈。突然阴云密布，呼啸的西北风夹杂着雨雪迎面而来，红军做好出击准备。
当晚，一个浑身披满雪花的铁路工人被地下党负责人带进军部。“同志，我要找领导，有重要情况报告！”
“我就是旷继勋，有话请讲！”
“军长同志，我是李家集车站党组织派来的。就刚刚不大一会儿，信阳车站传话来说，下午有一趟兵车从那里向南开，经过我们车站。”
旷继勋神情一动。“车上有多少敌人？”
“没有说。”
旷继勋和余笃三、徐向前商量，决定打！
红三十三团团长周维炯见军长。
“维炯，立即率领三十三团占领李家集东站。尽量不要打枪。严格控制车站人员。等兵车来了，将它搞掉，明白吗？”
“明白！”周维炯干净利索地回答。
红三十三团由铁路工人带领，冒雪向李家集车站跑步前进。李家集是个小站，位于武胜关以南，没有敌人防守。
大雪帮助了红三十三团，没费多少力气，周维炯就占领了车站。
“工人弟兄们，我们是红军，是自己的队伍！我就是商南起义的周维炯，今天来这里，是要消灭南下‘围剿’江西苏区的白军！只有推翻了蒋介石和一切反动军阀，工人农民才能过上好日子。请大家配合我们！”他对站内的工人们说。
“原来是炯爷，”武胜关高商南并不远，工人们都知道周维炯的大名，“叫俺们做啥，你说话就是了！”工人们十分踊跃地说。
周维炯走后，旷继勋又派军部随营军校政委刘杞带领特务队三十多人前去支援。刘杞湖北人，铁路工人出身。1923年在武汉参加“二·七”大罢工。旷继勋给他们任务是：赶在敌兵车到来之前，将车站南段的铁轨卸掉！
车站调度室里，周维炯一直等待从信阳车站传来发车通知。下午3时，电话铃声响起来：
“喂喂，是李家集车站吗？”
“是的，是的。”
“我是信阳车站调度室。兵车现在发出，7点钟到你们那里，做好接车准备！”
“明白！”
刘粑动员车站工人和特务队一起，将车站南面的一段铁轨拆除。
周维炯命令全团在车站内埋伏停当，做好战斗准备。
大雪一直下个不停。晚7点左右，黑色长蛇似的兵车大声吼叫着，驶进李家集车站。
“打！”周维炯说。
埋伏在铁轨两侧的红军官兵一齐开火，机枪、步枪子弹密集地向车箱飞去。兵车司机不知出了什么事，急忙停下来。
“同志们，冲！”周维炯大喊。
冲锋号响。红三十三团指战员一个冲锋，将兵车一节节包围，敲开车门，登上车厢。
“不许动，举起手来！”
“我们是红军，缴枪不杀！