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“上海一别，下官以为此生是不会再见了，没想到居然在大西北又碰上了，这人生际遇实在是难说啊……”
“这不就是中国人所说的缘分吗？我和刘将军有缘分，和左大帅也有缘分……当然了，也是因为我和中国有缘分啊！”
“哈哈，那是，那是……不知道这次戈登爵爷来中国，又有什么礼物送来啊？”
“礼物倒是没有什么，侥幸在伦敦见到万岁爷，承蒙万岁爷的错爱，让在下当一个身边的参赞而已……出出主意，出出主意！”
“呵呵……出主意好，希望爵爷多出……好主意啊……”
两人绵里藏针的对付了几句，随后戈登向刘锦棠介绍探险队的实际队长塞缪尔贝克，并称赞这位探险家在非洲的壮举。
“这位就是找到尼罗河源头的英国探险家塞缪尔贝克，他还在苏丹等地废除奴隶制，是一名非常高贵的绅士，拥有崇高的道德品质……”
刘锦棠哪里知道什么尼罗河什么苏丹啊？一听说这人不过就是一个熟悉地理人文的探险家学者，也就只是拿着对文人的那种尊重客气了几句而已。
“塞缪尔先生看来身体很弱啊？赶紧上雪爬犁，去瓜州我们有最好的军医……”
“谢谢……谢谢将军，我只是积劳成疾再加上伤寒感冒罢了，不碍事的……”
刘锦棠迎接着探险队终于在十一点多开始向瓜州进发，在熟悉地形的向导带路下，他们很快就绕到了当地百姓常走的大路上，到了这里托马也就能跑起来了，雪爬犁拉的飞快。
越往南走，也就越能看见人烟，再也不是无人区的样子了，开始出现星星点点的村落废墟。
刘锦棠对多罗他们说道“这些村子都是之前打仗的时候叛军所毁的，也有一部分是百姓惊恐自己烧掉了自己的房子……”
“当地军民都放弃家园开始向一个个沙漠土堡里集中，往常只有二三百人聚集的土堡，现在都能塞到一千人以上……”
又跑了几十里路，关禄总算看见什么叫土堡了，原来就是纯粹干打垒的土城墙围起来一个小堡垒，面积并不大怎么也想不到这里居然能挤进去上千的百姓。
这些堡垒一看见道路上远远出现的大队人影，都紧张的吹响号角敲起铜锣，然后禁闭城门。
直到看见了刘锦棠的旗号，这才放松了警惕，隐隐的还能看见土墙上有无数百姓正在向骑兵队伍磕头。
有骄傲的士兵在一旁解释“这都多亏了大帅的仁慈！让这些百姓以工换粮……西征大军需要民夫，他们需要活命的粮食！”
“咱们大军不抢他们的财物女子，还给他们活儿干让他们不至于饿死……可不像那些叛军，就知道抢！”
刘锦棠点点头“过兵如过水，战乱的破坏太严重了，其实从现在开始我们就得考虑恢复经济的事宜……”
“西征里面最缺的就是输送军粮的民夫，虽然华族那边提供了很多便携式的军粮，但是价格还是高点，所有物资里普通的粮食比例还很大……”
“武器弹药、粮食布匹、甚至当地没有的巨大木料都得从后方运……”
“我们从这些受到战争破坏的地区招募民夫，支付的酬劳只有少部分是金钱，剩下的就是粮食和羊羔等牲畜……”
“粮食让他们度过这个寒冬，小羊羔、小牛犊什么的明年开春这些当地牧民的妻子还有孩子就可以去去放牧了……”
“男人跟着我们大军赚工钱，女人和孩子在家里种庄稼、养牲畜……恢复经济其实并不难，一二年的功夫他们至少温饱是没有问题的……”
“哈哈，我们也得看到好的一点啊，战争虽然有破坏但是也让草场戈壁休养生息了好几年……”
“叛军抢走了牛羊，草原没有那么多牲畜吃草了，这几年牧草可是疯长开了……一旦恢复放牧你就等着吧，三四年之后这里就是牛羊满山坡的美景喽！”
3618 烽火瓜州城（）
一路聊天，同样的话语听到不同人的心中，却是不一样的思考！
多罗和关禄想的就是大军作战如何艰难，万岁爷治下的百姓多么困苦，同时还要琢磨自己怎么建功立业，在万岁爷面前如何表现自己。
那些从蒙古草原来的护送的骑兵，一个个早就被眼前的景象所迷倒，热血中蒙古先人的彪悍基因在蠢蠢欲动。
他们已经决定了，到了瓜州见到左大帅也去投军，就凭自己的马术怎么也能混个骑兵当当啊！
至于说本家的王爷不同意？那就让左大帅去跟札萨克图汗打官司去吧……当然了，以左宗棠在朝廷的威望，给蒙古汉王写信要几百骑兵，那还是必须要给面子的。
而英国人则是另外的想法了，戈登还有其他的官兵们都是出于自己的职业思考，如果我来到这片沙漠我应该怎么打仗。
别说英国人不会去沙漠地带打仗，北非还有中亚很多地理面貌和西域很相似，也都是农牧业结合的区域。
不过在塞缪尔贝克的眼睛里，这一切又有其他的样子了！
“中国的官员非常复杂，经常是文武兼职……武将也会考虑地方官员治理方面的问题，这一点很是奇怪……”
“在欧洲，打仗就是打仗，而战后的事情都是民选的地方政府官员来负责的……”
“这种没有明确分工的行政系统，真是落后啊……但是，真的是落后吗？”
塞缪尔不停的在反思，不停的在反问“确实是落后，军政不分家了，最后就是什么都搞不好……”
“但是不对啊，我怎么有种不安的感觉呢？中国人从骨子里就有这种上马管军，下马管民的理念……那么这种模式所培养出来的人才是什么样子的呢？”
“哎呦……这样的通才会不会提高这个民族诞生优秀战略家的几率呢？要知道百年一遇的战略天才，那个不是大通才呢？”
“哎呀……挠头，实在是挠头，这个国家太古怪了……”
“远方的是什么？佛塔吗？更远的是烽火台还有长城的废墟？不管了先画下来……”
塞缪尔贝克靠在巨大的探险包上，手中的钢笔沙沙的速画眼前的美景，这都是第一手的资料，回头再慢慢的整理一下。
刘锦棠有意无意的扫了这个探险家两眼，发现他的笔记本上都是一些风景速写画还有潦草的英文单词。
他也不懂英文，再看看风景画也就自认为这是一名普通的探险家了，反正欧洲人吃饱了撑的就爱花钱满世界找罪受去，这种怪人甭搭理了。
刘锦棠是错落了一本非常重要的笔记，他要是知道这份笔记前面就有很系统的摧毁中华文明的详细计划，估计当场就得抽刀砍死他。
骑兵队伍走了十多里地就绕到了正式的官道上，到了这里戈登他们眼睛立刻就亮了，如此壮观的场面实在难得一见。
队伍绕过风化斑驳的悬崖峭壁，对面就是一个九曲十八盘的斜坡一直往下走，沿着山体边缘就是驿道，更远的平原上村镇和城寨的数量明显多了起来。
沿着驿道放过视线去，尽头就是一座黑压压的城池，瓜州！
到了这里才真正感觉到战争的宏大，驿道上无边无沿的全是马匹、骆驼所组成的运输队。
驼铃声叮当响起如同交响乐一样的壮观！
健马拉的货车上用苫布保护的都是中原送来的军需用品，其中一大部分都是华族提供的！
武器弹药、粮食药品、毛毡帐篷、军服棉靴……甚至还有一大车整颗的红松木，因为操作不当而翻到在路边，整车的巨木滚的到处都是，赶车的老把式正嚎啕大哭呢。
夹杂在运输队里的是源源不断的士兵，他们背着随身的武器装备和简单的包裹，一个个沉默的向西方前进，道路中央最平摊的地方是骑兵的马道，快马冲过去卷起一片黄沙。
“烽火连天啊……这才是烽火连天呢……”
只要是人类视线的尽头，全部都是战争的景象，这片天地已经彻底被军事化了！
“走吧诸位……这里就是征西军的临时大本营瓜州了，咱们得谢谢徐占彪啊！这些四川汉子是真能打！”
探险队顺着九曲十八盘就往驿道上汇合，等到道路上军民看到刘锦棠的旗号之后，纷纷行礼避让，尘埃中跪倒了一地的民夫百姓。
下午五点，一行人终于看见瓜洲城东门了，结果眼尖的刘锦棠一眼就看见在城门外苦苦等候的大帅左宗棠，为了迎接天使，左宗棠穿戴好了朝服，临时搭建牛皮帐篷，连香案都摆放出来了。
“快走……大帅来亲自迎我们了……”
这可是莫大的荣誉，此刻左宗棠就是西北第一人，妥妥的西北王，新疆、甘肃、陕西包括四川北部还有内蒙一部分，如此辽阔的区域他是军事实力最强大的。
在这些地方，所有军事力量都得听从左宗棠的调遣，哪怕你是牛哄哄的满人八旗营头，也有义务配合大帅作战。
西北王亲自来迎接，这面子可太大了，就算接旨其实左宗棠也没有必要出城来，在城内中军大营里接旨也是一样的啊！
多罗和关禄低头一商量“哥哥，左大帅面子是给足了，咱们可别端着了……”
“我还端个屁啊！万岁爷给大帅的军饷，都让咱们花了，我这心虚着呢！”
“心虚也得上啊！早晚都得面对……”
探险队终于到达东门大帐门口了，左宗棠肃立道路一旁高喊到“放炮，迎接圣旨！”
砰砰砰……瓜州城头铸造于乾隆年间的红衣大炮喷吐着白烟，城门外所有运输的队伍还有军队士兵都停住了脚步，距离近的还得跪着迎接。
旨意没有什么新鲜的，跟上午和刘锦棠说的一样，赏赐三眼花翎还有黄马褂，抚慰一下打仗辛苦的军民。
左宗棠还有官兵磕头谢恩，然后撤掉供桌。
不过到最后关禄和多罗尴尬着脸走到大帅面前“大帅……还有一件事，得跟大帅说一下，请大帅赎罪……”
“哦？二位钦差但讲不妨……”左宗棠笑眯眯的说道。
多罗不想说，可是关禄一个劲的捅他，最后这位八旗侍卫硬着头皮从破烂羊皮袄子里掏出一个防水的油纸包。
“大帅！万岁爷知道您打仗辛苦，筹款也艰难……所以特地从自己的零花钱里，省出六十万……”
“这是万岁爷的口粮钱啊……这六十万是给大帅打仗用的！”
3619 收买军心（）
左宗棠顿时一愣，看着那个破旧的油纸包没有伸手，而是诧异的反问“这是……万岁爷给我打仗的军费？”
“是的大帅……万岁爷没有亲政，也命令不了户部和兵部，内务府的钱粮也无权调动……”
“幸亏万岁爷出宫游学，这才被逼无奈有了一定的财权，如若不然还是在皇宫大内里面，别说六十万了，哪怕是六十两银子，万岁爷也是拿不出来的……”
“大帅别嫌少，这些银子万岁爷说了只是他的心意……让西征大军自己筹款打仗，说出来确实不好意思的……”
“这是陛下亲政之前，给西征大军一个定心丸……未来陛下亲政之后，断不会让大帅和大军兄弟们有后顾之忧的！”
一股暖流从左宗棠的心中涌起，几千年忠君思想可不是说着玩的，这些传统知识所养大的儒臣，对君权有一种天然的尊崇。
不论私下里对满清的腐朽没落有多少抱怨，但是当天子向臣民表现出一丝一毫的仁慈之心，都能换来臣子的感激涕零。
左宗棠捧着那个破旧的油纸包，向着北京城的方向缓缓跪了下去，眼眶里缀满了泪水。
突然他大喊一声“兄弟们……睁开眼睛看看，这是万岁赏赐我们的军费，是陛下从自己口粮费用里省出来的！”
“臣叩谢天恩……吾皇万岁……万岁……万万岁……”左宗棠面向北京方向重重扣头，额头砰在地上，眼泪吧嗒吧嗒的往下掉。
三军大帅已经如此，那些大头兵们更是激动莫名……古人就是如此淳朴，人心就是这么干净纯粹，你对他好一点点，他就能拿出命来报销。
“万岁……万岁……万岁……”
杀过星星峡……光复全西域……扫平叛军……
瓜洲城外十万军民喊声如雷、杀声震天！
戈登那些英国人一个个面容凝重，尤其是第一次来亚洲的更是被此场景所震撼，塞缪尔贝克喃喃自语道。
“错了，全都错了……欧洲的所有宣传都是有误的，他们在误导我们的人民还有我们的政客！”
“这哪里是一群抽足了鸦片烟的大烟鬼？这哪里是一群东亚病夫？欧洲报纸上那些丑化中国人的漫画都是错的……”
“这个民族简直就是一群虎狼，他们心中一样有忠诚，一样有热血，一样有舍生赴死的精神！”
“可是我们的政客和民众，还在被那些不切实际的讽刺漫画所左右，我们依然认为这个民族都是落后的野蛮人……”
“这样的傲慢，会让我们犯错的，犯严重的战略错误……不能这样，我必须要提醒国内了！”
瓜洲城外士兵还有运输物资的民夫加在一起何止十万，当同治帝掏私房钱犒军的消息传遍之后，这个苦寒的冬天每个人心中都烧起了一把火。
只有多罗和关禄表情严肃，他俩对视一眼心中默默叹息“多亏陛下离开了四九城，被肖乐天带出去见了见市面……”
“不然万岁爷怎么也想不到亲军亲民的作用有这么大！”
没有错，同治帝师承肖乐天的帝王心术，而肖乐天这个穿越者极其善于鼓动民心，也非常善于作秀宣传。
控制舆论和塑造形象方面，在这个时代他是当之无愧的大帅级人物。
别说亚洲了，此刻在欧洲极其崇拜肖乐天的粉丝也数不胜数，其中最典型的就是疯狂迷恋肖乐天的茜茜公主。
一个善于塑造自己形象的强人政治家，而且还多温情亲民的一面，这样完美的形象当然会讨人喜欢。
载淳在肖乐天身边潜移默化、耳濡目染之下，自然也学会了三分皮毛！
可是不要小瞧这三分的皮毛啊，要知道19世纪末可不是信息大爆炸的时代，民众根本没有多少见识，他们一生能遇到的套路没有多少。
你说同治帝这六十万两是做样子？好吧，就算老百姓知道了陛下就是做样子，又能怎么样呢？
那个时代，没有任何一个帝王将相愿意做这种样子，那些脑满肠肥的贵族们就连做样子都不肯了。
他们率兽食人都懒得铺一块干净的桌布，民众被盘剥都是直接当面敲骨吸髓！
这样的时代背景下，同治帝能够坐一坐秀，能够摆出亲民的样子出来，就已经让百姓感激涕零了！
不是套路有多精明，是其他的人心实在太坏，那么恶的一个时代，你只要稍微的流露出一星一点的善良，你就能够收获亿万的民心。
关禄看着眼前激动人心的场景偷偷走到左宗棠的身边低声说道“大帅……下官……下官还有一件事儿要说……”
“这包了不是六十万两银子……在伊犁逃亡的时候，为了摆脱罗刹鬼骑兵的纠缠，我们花了三十万购买牧民的牛马……”
“这里只有三十万……属下死罪，求大帅责罚……”
“噤声！”左宗棠伸手拦住了他的话“什么都别说，现在你什么都别说……没人在乎这包里有多少银子，哪怕只有六两银子也没有关系……”
“万岁爷要的是激励军民士气，你要是敢扯后腿，小心我军法行事！”
关禄吓的一吐舌头不敢说话了，赶紧退到后面去。
东城门的欢庆仪式一直持续到天擦黑这才结束，瓜洲城中大帅府内早就准备好了酒宴招待这些万里迢迢挣扎而来的探险队员。
推杯换盏之际，听着这些探险队员一个个惊心动魄的故事，这些陪席的军官们无不挑起大拇哥称赞一声好汉子。
酒席宴中这些人也忘记了满汉之间的那点隔阂，对这几名满人侍卫也是不住的夸赞，这都是脑袋别在裤腰带上的热血厮杀汉，没有那么多弯弯绕。
你指的尊敬那就不管你是什么身份，一定会尊敬你，你要不是那个玩意儿，就算你血统再高贵，战场上也得小心冷枪冷箭！
“干！为了诸位兄弟的九九八十一难，我们敬探险队一碗……都换大碗啊！”
刘锦棠喝到兴头上，站起身来一只脚踩在椅子上拎着戈登的衣领子举杯灌酒！
戈登早就喝的两眼迷离，说话舌头都短了“干……干杯……”咣当一声，戈登大脑袋撞在酒桌上，生生醉的睡过去了。
哈哈哈……短暂的死寂之后，整个大堂一片欢笑之声！
3620 难辨的古物（）
探险队所有的成员，就包括护送他们的蒙古骑兵小伙子们也都分到了酒肉吃，当然了大人物在屋子里上房大厅，而这些普通士兵们则只能在院子里露天喝酒了。
不过这露天喝酒更有几分情趣，篝火、炭火盆放的到处都是，整个大帅府里一片暖洋洋的，没有了上下尊卑大家相互敬酒，喝多了的就找人抬出去往大炕上一丢，昏天黑地就睡去吧。
只有探险队的塞缪尔贝克没有喝酒，因为这位伤寒病患者，刚进大帅府就被军医抬走了，在单独的厢房里号脉诊断，不一会的功夫草药罐子里就已经是一片药香了。
瓜洲城并不大，所谓的大帅府也不过是把衙门改建了一下而已，大军一来房屋自然也就拥挤不堪了。
塞缪尔贝克还有几名病人都住在大帅府后宅西侧一个小院里的西厢房内，而东厢房到天黑也没有动静，不过却能看见有士卒们早早的就把炭火盆、热水什么的准备好了。
东西厢房北面是正房，一样是空着的不过也有人伺候，天刚黑就点燃了蜡烛，烧暖了火盘，甚至罕见的还有四名年轻的小丫鬟在伺候着。
塞缪尔贝克喝了一碗汤药，靠在床榻上休息，还别说这东方的草药确实神奇，一碗下肚没有十分钟就开始发汗。
这一身汗冒出来后，顿时感觉轻松了三分！
听着不远处大帅正殿那边热火朝天的酒宴喧闹，这个小院也就越发显得宁静了许多，喝了半碗小米粥，塞缪