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“我的手下在沙漠里吃咸面饼已经吃了一个星期，如果再见不到钱我可不敢保证一会的战斗力！”
刀疤脸雇佣兵勉强挤出一个比哭还难看的笑脸，那两名法国人很厌恶的看着他“退下去！该给你的黄金自然会给你，之前付了你们三分之一的黄金，开战之前再给你三分之一，最后的等到活干完了再结清……”
“这个承诺一直奏效，我们不会少你们一枚金币的！”
“可是，可是现在已经是下午一点半了，天黑之时就是咱们进攻的开始，我的兄弟已经等不及了！金子，必须要让他们看见金子，否则我们是不会卖命的！”
“贪婪的毒蛇……好吧给你们金子，二号，你去第五站把那三分之一的黄金取来，省的他在我耳边跟苍蝇一样的乱叫！”
刀疤脸根本不生气，一听说有金子拿完全不在乎对方的谩骂“哈哈哈，只要有金子就行，有金子就有卖命的力气，哈哈哈……”
不过等到他离开沙丘回到手下休息的谷底后，却阴沉着脸低声骂道“还敢说我是毒蛇？你们这群设埋伏小人才是毒蛇呢！派兵颠覆中国人的国家，结果失败了就暗中下刀子，卑鄙无耻，呸！”
“我也就是冲着金子的面子，没有金子我早就把你俩丢到沙漠里晒干尸了！”
1916 三级战备（）
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不知道什么时候开始，大苦湖上的气氛变得有些微妙了起来，联合舰队刚进入湖区时候的新鲜感也渐渐消散了，看热闹的商船也有自己的事情要忙，不可能一整天都盯着致远号看。
排队等候的商船们紧张的补充着航海物资，修修补补整理一下自己船上的货物，有的排队太久的商船，还会给水手们轮番放假，允许他们上岸去散散心。
美酒和妓女的吸引力总是比战舰要大的多的，一来二去就更没人围观联合舰队了。
没有了观众，也就没必要再让士兵在甲板上站军姿了，华族和英国双方的士兵都松了一口气解散回到了船舱。
但是谁都不知道，肖乐天已经开始给全体舰队下令，所有官兵秘密进入三级战备。
表面上看，华族军队没有什么大的动作，可是船舱之内各单位已经开始集合成员了，以连排班为基础建制，在各自长官的集合下开始清点人数，并了解每一个人的身体状况。
步枪已经发到了每个人的手上，但是子弹并没有足额发放，按照华族军队的规矩三级战备每一名士兵只能分到最少的五枚子弹，而长官则可以按照战争时候的配额装弹。
军火舱打开了木门，后勤个部长官开始按照清单分配武器弹药，三级战备下弹药和装备要送到以连为单位部队中。
而二级战备则把弹药分配到排一级的部队，一级战备则直接分配到单兵手里，这是一套非常系统而又科学的管理制度。
既保证了能够应付突发的战争，又能降低装备弹药的浪费，也提高了安全等级。
摸着冰凉沉甸甸的子弹，船舱内的士兵们一个个摩拳擦掌都兴奋了起来“排长！要打仗了吗？”
“乱问什么？军纪都忘记了吗？命令让你干什么你就干什么，不能随意猜测军令！”
“也许是战争，也许就是一次演习……反正你们都给我记住了，越是距离欧洲近，我们也就越危险！现在每个人都开始清点单兵装备……”
排长和士兵们席地而坐，各班纷纷点名报数并清点物资“步枪状态……”班长一声低吼，下面哗啦啦一片拉动枪栓的声音，每一名士兵都开始检查自己手中的毛瑟。
“无异常……无异常……没有异常……”每名士兵都要向班长汇报步枪的情况。
“子弹五发……检查……”
“足额……足额……全部足额……”
“一次性急救药包……工兵铲……水壶……烟雾弹2型……甜瓜手雷3型……”
“足额……无异常……足额……没有异常……”
几乎所有的船舱内都在进行三级战备的各项工作，沉默的低吼中一股临战的紧张气氛开始弥漫。
这就是华族的强军，没有慵懒更没有无序，满清八旗绿营那种兵油子风气在这里完全不存在，整个军队靠的是各种森严的纪律联系在一起，一只军队就是一架精密的机器。
这就是铁军的样子，无论任何时候，士兵和军官都不会乱，因为严酷的训练早就让他们对各种突发情况有了应对的方案，而且反复演练已经成为了他们的一种习惯。
肖乐天曾经做过演戏，当华族的军队从和平状态提升到一级战备之中，一千人的战兵只要五分钟过就能拉出来。
五千人的部队需要二十分钟就能集结完毕投入战斗，而上万人的兵团则需要四十分钟左右。
海军要稍微慢一点，毕竟需要各种机械的配合，但是在一个半小时之内也能够做到投放一万的海军陆战队，并提供有效的火力支援。
这种效率纯粹就是靠不停的演戏，不停的训练，不断的军官和士兵磨合，一点点提高上去的。
这种恐怖的效率就连普鲁士陆军也做不到，这就是肖乐天想要的精兵，完全超出了这个世界一整个时代。
英国战舰上那些老兵和经验丰富的军官们隐隐的嗅到了这种危险的气息，一辈子打仗在尸山血海中摸爬滚打出来的老兵，都有一种很微妙的直觉。
他们不用肉眼看，就能感受到杀气的存在，中国人在船舱内进行秘密战备，结果周围的英国战舰却都很不自然了起来。
老兵直接就察觉到华族军队有点不一样了，他们交头接耳的说道“中国人不对劲！甲板上的士兵表情有点怪……而且我从船舱里嗅到了一股味道！”
“你也感觉到了？我也有点察觉，而且我还感觉大海上那些法国人都不正常，看来这趟苏伊士之旅应该不会太平！”
直到最后，就连英国指挥官杰森少将也接到了手下的汇报，紧张的杰森让旗手向致远号上发问询的信息，最后得到的只不过是华族军队日常训练的回馈。
“训练？早不训练，晚不训练，现在训练？”看了看怀表，此刻已经是下午五点半了，太阳已经西沉，前方隐隐就能看见大苦湖的北方进出口，也就是第五站小镇和哪里的运河入口。
“别出问题啊！我的任务已经快要结束了，只要送中国人度过最后一段运河，只要进入地中海，他们的安危就由大西洋舰队来负责了……”
“千万别在我任务的最后出岔子啊，上帝保佑！”
“来人，继续协调战舰度过运河的次序……”
这次肖乐天访问欧洲，除了致远号外还带了七艘风帆战舰，除了运输两千的海军陆战队之外，剩下的船舱全部装满物资当做补给船。
一共八艘战舰，按照杰森的安排，在大苦湖这里英国舰队就要分成两部分了，因为过了北段运河就是地中海，那边已经有英国舰队在等候了，所以没必要所有英国战舰都进入河道。
派遣九艘战舰护卫华族舰队，一艘隔着一艘的陪同护卫就够了，剩下的战舰可以打道回府去印度。
可是现在突然紧张的气氛让杰森拿不定注意了“难道法国人真敢动手？要不要再增加三四艘战舰呢？伤脑筋啊……”
就在这时候，突然船舱外传来传令兵的声音“报告将军，大苦湖上突然出现一艘小船，正向咱们的舰队驶来，现在已经钻进了咱们的编队之中……那艘小船正奔着致远号而去！”
“嗯？拦住他，询问一下他们想干什么……”
1917 闯入的女人（）
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“元首……快看西面……有小艇正快速接近舰队……上面好像有三个人……”距离致远号大概二百多米远的湖面上，一艘小舢板正在高大的商船阵内来回穿梭。
开始那些西方商船以为是当地小贩兜售食物水果的小船，可是仔细一看却发现那上面什么货物都没有，只有三个人孤零零的划船。
在商船众人不解的目光中，小舢板冲出货船的锚地，直接强入行进的联合舰队队列之中。
“干什么的？危险，危险……马上离开主航道……离开！”
“再不过来我们就开枪了……”
风帆战列舰虽然不如纯钢铁战舰那么沉重，但是排水量也已经到达五千吨以上了，在大海上都是巨无霸一样的存在，就更别说在大苦湖之内了。
小小的舢板和这些风帆战列舰相比，就如同蚂蚁站在了大象身边。巨大的战舰虽然行驶的非常缓慢，但是沉重的舰体搅动水体，形成一道道湍流，小木船越是靠近战舰也就越危险，很有可能造成无法控制行驶并撞毁在战舰上。
英国水兵还真不是恐吓那艘舢板，这种强行穿插到舰队队列内的行为，确实危险无比。
但是万万没有想到那艘舢板根本就不停劝，无论甲板上的人用英语、阿拉伯语喊话多少次，他们依旧向着致远号驶去，那两名强壮的士兵奋力的划船，两根长长的木浆击打着水花，如同小艇两侧长出了翅膀。
“停止前进……再不停就开枪了！”小艇的头顶上，一片哗啦啦的乱响，紧接着一把把上好子弹的步枪从护栏上伸了出来，枪口对准了下面的小船。
“停止……该死的居然无视我们……所有人准备……”就在军官即将喊出开火命令的时候，突然船头那个白布裹着身子的人居然站了起来，抬手间头巾就被摘了下来，瀑布一样的黑发迎风飘扬。
“女人？等等……不要开枪……那是个女人……”
英国皇家海军怎么也是世界第一强的海上力量，强军的骄傲还是有的，向没有武装的女人开枪，他们还真下不去手。
“该死的，这个女人想干什么……”
就在这时候，小舢板上的女人开口了流利的英文虽然口音有一点古怪，但是在场所有人都能听的懂。
“我是中国人的贵客，我来这里是见华族的领袖的！你们凭什么拦我？我是贝都因贵族之女，你向我开枪就是向我们宣战！”
“我们要上前面那艘铁船……你们无权阻拦我！”
“她是要去见中国人？哈哈哈……难道是中国皇帝的姘头？”那一群流氓一样的士兵，顿时在海上吹起了口哨，本来很严肃的场面变得异常的滑稽了起来。
华族的战舰也是分散的分布在联合舰队之内，贝都因女子眼睛里只有远处的致远号，却没成想就在他身边一艘双层炮台甲板的护卫舰就是中国人的战舰。
甲板上看热闹的正是野平太和兵太郎二人，外籍军团500人全都住在这艘战舰上，刚开始他们也是看热闹，结果当这个女人说要见元首之后，两人顿时愣住了。
“找父亲大人的？难道是小娘？父亲大人又找了一个女人……快派人去迎接，放软梯……不不不，放小艇，我们护送他们去致远号……”
古代人的思维还是很古板的，想象力非常匮乏，在他们的心中一个女人抛头露面在万众面前追男人，这一定是桃色事件。
没准就是肖乐天趁着夜色偷吃来着，回头女方赖上了死活不肯分手，这不就追上来了？以野平太和兵太郎的思维，是绝对不会想到一个异族女人会跟华族有什么业务上的往来，军国大事也不可能和一个贝都因女子挂上钩啊！
“一定是父亲大人的女人……父亲大人这是要当陈世美？吃完不认账了？”
“屁！父亲大人是玩女人不给钱的人吗？一定是这个女人贪图名分！家丑不可外扬，赶紧送过去让父亲大人解决……”
战舰一侧的轮滑组开始转动，三艘小艇开始往水面上坠，紧接着兵太郎带着三个班的兵力踏上了小艇，开始给那艘孤单的舢板护航。
“请姑娘放心，我会平安的保护你上致远号，不过希望你别闹，一切都好商量，哈哈……好商量！”
伊克拉姆听不明白兵太郎的古怪英文，也不懂什么叫好商量，更看不明白这个军官脸上古怪的表情。
不过当这些亚洲面孔开始给她护航之后，英国人果然不再威胁她们了。
长长的缆绳系在小艇上，三个班的士兵动作协调统一的奋力划桨，湖面上水花四溅，这下速度顿时快了起来，哪怕遇上战舰带起来的湍流，凭借三十名士兵划船的力道，也能轻松的拖出来。
二百米的距离转瞬即至，在天色刚擦黑的时候，伊克拉姆终于登上了梦幻一样的致远号。
“谁是领袖？你们中谁是首领？我要见最高长官……”
肖乐天看着面前的女人，上下打量一番，宽松的长袍遮掩不住曼妙的身姿，一袭白纱也能隐隐透出典型中东特色的五官，尤其是那一头长发，又黑又亮如锦缎一样披散在身后。
衣服的边角有绣有金线几何图案，手指上还有镶嵌着红宝石的戒指，就冲这一身打扮和气质，就能确定这女人家族很有势力。
“我就是华族的元首！你有什么事情可以跟我说……”
“你？这么年轻！你在骗人……”伊克拉姆顿时一愣，眼睛还滴溜溜的找年龄更大，更有首领样子的人。
人群顿时哄堂大笑，肖乐天摸了摸鼻子“嗯……我这个年龄当元首，确实小了一点，不过没法子他们非要我当，不当不行哦！”
“哈哈哈……姑娘，这位真的就是华族的元首，有什么话你就直说吧……”
伊克拉姆看了看远方轮廓已经清晰的小镇，还有北段运河的入口，又看了看天“现在是几点？你们谁有怀表！”
“现在已经是六点一刻了，姑娘你到底有什么事情？”王怀远和蔼的回答道。
“没时间了！”伊克拉姆尖叫着“马上调转船头吧，赶紧回红海去……今天晚上七点半，就在你们准备进入河道的时候，法国人就要向你们开炮了！”
1918 阴谋暴露（）
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“什么？”刚刚还一脸调笑的人们，笑容顿时僵住了，尤其是刚上船的兵太郎，还以为要看一出香艳的倒追戏码呢，没想到这女人直接甩出一枚重磅炸弹，把在场的人都给砸懵了。
“火炮？法国人？姑娘你说话可是要负责任的……”王怀远整个人都紧张了起来，他的后腰一个劲的发酸，脑瓜皮都丝丝的发麻。
“我可以对真主发誓，我没有骗你们……我的家在苏伊士港，这次瘟疫你们帮我么找到了解决的办法，我们感谢你们还来不及呢，为什么要骗你们……”
肖乐天突然抬手阻止住了她的话“无关人员疏散，警卫连封锁舰首，取地图过来……”
“王怀远现场点名，级别低的军官全都被轰了下去，就连泰王和载淳也无权旁听，最后主炮边上只剩下那几名最高长官……”
伊克拉姆喝了口水，仔细的把事情的前因后果都讲了一遍，自己的侍女如何偷听法国人的会议，土著又是如何私下报复法国人的，还有连夜赶路差点没把自己哥哥宝马累死的事情全都给说了一遍。
法国人的阴谋一点点的浮出了水面，伊克拉姆所得到的情报非常详尽，酒宴上那群法国人透露的东西太多了，甚至连法国国内准备对付华族的战略都给揭底了。
越说越心惊胆战，到最后就连肖乐天的额头也渗出了冷汗。
法国人所有阴谋的核心就是拖延时间，心中拿破仑三世至少抽出一半的精力用来阻止华族和大清国皇帝对欧洲的访问。
通过远东这一战，华族证明了自己的实力，也基本上拥有了进入列强俱乐部的资格，现在所欠缺的就是入门前的各种外交谈判罢了。
华族强大的武力让列强们知道肖乐天这家伙不好欺负，就算能吞了他也得碎一口的牙，所以只能捏着鼻子允许他在俱乐部内进进出出，给他一个靠边的席位旁听还是没什么的。
但是在进门之前，各国列强都是需要和华族进行秘密接触的，元首级别的会议要开很多场，说白了双方都得谈判一下价码，拿着刀子怎么也得在地图上划分一下。
“这里给你，这里归我，这一项权利我不能丢……”
“不行，你给的太少了，这里我也要……”
谈判，双方就是这样去谈判，谈的一肚子火气但是最后能达到一种微妙的平衡就行了，到时候来几份和平友好的宣言或者协议什么的，华族也就算站上了一个新的台阶，走上了一个全新的高度。
拿破仑三世不是傻子，他太明白民族崛起的套路了，历史上任何一个弱势民族的崛起，那个不是踩着老列强的尸骨往上爬。
华族远东一战灭沙俄主力，胜的太漂亮了，这就拥有了向上晋升地位的资格，只要华族和英国、普鲁士、美国等三四个国家达成外交友好的协议，这地位可就踩不下去了。
为今之计只有一个办法，就是不能让华族对欧洲进行访问，哪怕英国护航也不行。想尽一切办法拦住联合舰队，给法国充足的外交斡旋的时间。
不仅是法国，沙俄也已经行动了起来，两国合着伙开始在欧洲拉帮结派，找自己传统的盟友合纵连横。
当然最关键的一点还是在英国人身上，法国和沙俄很明白，一个英国的态度就比自己拉几十个小国当盟友还重要。
普鲁士铁定是华族的同盟了，那么相应的亲普鲁士的意大利也会支持华族，甚至匈牙利和奥地利等国也会被普鲁士所鼓动。
欧洲因为肖乐天已经出现了裂痕，现在就看英国的态度了，可是没想到肖乐天居然阴险的把大清国的皇帝陛下给带出来了，这就让英国无法选择了。
不管英国喜欢还是不喜欢，当大清国的皇帝出访欧洲，作为欧洲第一强国的英国都要放下一切争执和冲突，去全力的做好这次外交盛宴。
这是肖乐天开出的无法回绝的条件，明知道鱼饵有毒，英国也得捏着鼻子吃，更何况样的外交盛宴对提升英国形象也是极有好处的。
拿破仑三世清楚的看明白了肖乐天的计划，所以他必须发疯一样的拦住华族的脚步，无限期的拖住舰队，然后多国联合向英国施压，想尽一切办法拉英国下水。
就算英国不能支持自己，也必须让英国承诺中立，只要英国承诺不干预，那么法国和沙俄还有其他国家，就能组建联军�