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绎儿一怔：“你何时有这么个名字？”
瑞木青听她问起，不由得骄傲起来：“我缠着范小先生给起的。好不好听？”
“为什么偏叫这个？”不等绎儿发问，富绶先开口道。
“范小先生说，朱明为红，额娘是汉人，汉人满人的血统我都有，又是乖巧伶俐的女孩子，女孩子都是花朵儿。所以叫红萼。”瑞木青甚是认真的解释道。
富绶偷笑：“只怕乖巧伶俐是阿妹你自己封的吧。”
瑞木青登时恼了，狠狠地抬脚踢他，可惜富绶躲闪的快，她的软和的麂皮靴子只踢腾起一阵雪沫，于是扎进绎儿怀里：“依兰阿哥是坏蛋！不理你了！”
瑞木青撒娇的举动引起了猛瓘的不满，他在奶妈怀里扭动着，伸出小胳膊，用稚嫩的声音发出抗议：“额娘！抱！抱！”
绎儿方要转身去哄小儿子，但听得不远处一个声音道：“侧福晋！”
一众人循声看去，却见范仲秋一脚深一脚浅的奔这边而来，身后还有两个牵着马的侍卫。“范小先生！”瑞木青立刻向他跑去，在他面前站定了，便紧紧攥住了他的端罩，“你来的正好！你告诉我阿哥他们，你给我起汉家名字的时候，是不是说我乖巧伶俐了？”
范仲秋笑道：“那是当然的。王府上下都那么疼爱小格格，自然是因为小格格乖巧伶俐招人喜欢呀。”
瑞木青得意的往富绶那处瞥了一眼，洋洋笑道：“我说是真的吧……”
富绶人仅仅十一岁，却心细如微尘，隐隐察觉到了范仲秋此来必是有要事，也不去计较：“范小先生来，必是有要事吧？是阿玛来信了么？”
“哦！”范仲秋顺着他的话从怀里摸出一封信先递给绎儿，“王爷的确有信来，不过，微臣来此，是奉皇上之命召侧福晋进宫。”
绎儿眉头一拧，下意识地将唇抿得更紧，接过信却无有拆封的意思。
此时宣她进宫必不是闲扯家常，毕竟皇太极日理万机，家常里短怕是吊不起他什么兴趣的。眼下，松锦之战已经到了扫尾之时，这么关键的节骨眼上见她，答案只有一个：招降祖大寿。
“只召见我一人么？”为了确定自己的判断，她不得不开口探问。
“还有祖章京。”范仲秋会意的应道，“不过，微臣过来的时候，已经结束了。”
绎儿沉了口呼吸，抽回原由雁奴扶着的手，整理罢心情道：“走吧。”
扬鞭纵马出了梅林，面对辽阔的雪原，绎儿不自觉的放快了速度。好久没有这样畅快的驰骋了，耳边呼呼的风声和掠过的景致让她想起崇祯二年的那次进京。过往的一切，所有的人所有的事一下子又浮现在脑海里，越来越清晰，刻骨铭心。
野战争锋，马颈相交，刀口剑锋上滚落的人头，四溅的鲜血，背依城墙的生死搏杀，绝望、悲愤、伤痛、拼死在她的生命里早已烙下了永恒的痛。
她可以想象松锦前线的惨烈，可以想象困守孤城的祖大寿的心情。不知为什么，她不愿再看到若干年前大凌河和永平四郡的复辙重演，那满地焦土，交错的尸骨堆中一只只野狗大脍垛颐，活着的人形同骷髅，绿莹莹的眼神好象阴魂……早一天结束这场战争，或许对这些鲜活的生命才是解脱。
“侧福晋的马术果然是出类拔萃的，微臣自愧不如。”范仲秋大约看出了她的忡忡心事，于是打岔道。
绎儿微然笑着，放慢了速度：“范大人莫要取笑我了，我早已荒废了弓马，当不得翘楚。”
“若是此番能去锦州，恐怕有重新拾起来的机会。”
“是么？”绎儿远眺前方，心思却放在身畔，“这么说，皇上要派我和哥哥去锦州前线。”
范仲秋并不明确应承，只是抿唇笑道：“侧福晋冰雪聪明，心里怕早有答案了吧。”
偌大的皇宫里，几条干净的御道笔直交错的延伸开去，连接着每一个殿宇楼台。北风在这宽敞的地方厮无忌惮的吹着，逼人的寒气迫使绎儿不得不裹紧了狐裘的端罩，跟着小太监一路往关雎宫去。
据传闻，自打宸妃病故后，皇太极时常独自在关雎宫过夜。这次在关雎宫召见，看来是证明了传闻的真实。
宸妃海兰珠听说是永福宫庄妃的姐姐，晚于庄妃嫁给皇太极。按说二十五六岁的女人已非豆蔻妙龄，很难唤起男人的宠爱，可她偏就是以这样的年华宠冠后宫。论容颜，她只是略比庄妃清秀，论机敏，也远不如她妹妹。绎儿实在想不出她宠冠后宫，死后还要占据皇太极内心全部的理由。
然而，当绎儿迈入关雎宫后，周围充斥的气息给了她答案。
她扶着殿门小心翼翼地跨进门槛，便看见了窗畔一束阳光下与往日大相径庭的剪影。
“进来吧。”那个剪影听见动静转过脸来。
绎儿紧走几步，恭敬地跪了下来：“奴婢给皇上请安。”
“起来吧。”皇太极示意她，“坐吧。”
“奴婢不敢。”绎儿缓缓起身，退到一边垂手立着。
“在关雎宫就不必拘礼了，就是海兰珠在也是一样不讲究。”皇太极全然没有平日里众人面前的威严感，仿佛只是寻常人家的长辈，“宫里太多的讲究，使得人和人之间都生分了。既然在这里召见你，咱们就按照关雎宫的习惯，彼此坦诚相对吧。”
“奴婢惶恐，皇上有什么要吩咐的，只管分派。”绎儿沉着以对。
“朕找你来，的确是有事想听听你的想法。”皇太极点点头，切入正题，“目前的战势，相信豪格的信里应该也提到，你应该都清楚吧？”
“王爷的信，奴婢一直都没有看，所以，并不了解前线的情形。”绎儿谨慎的对应道。
“你没有看？”皇太极似乎很是不解，“你一封也没有看么？”
“是的。”绎儿淡淡的答道，“奴婢只打开过第一封，之后的全都洠г倏础！�
“为何？”
“因为奴婢不想知道有关故国任何人伤亡的消息，奴婢没有这个勇气面对。”绎儿深吸了一口气，压抑住内心的刺痛，“实事上，奴婢经历过战场，单靠想象就可以了解现在的境况。”
“那好，既然你可以想象到，朕也就直言不讳了。”皇太极沉吟了一番，开口道，“锦州已经弹尽粮绝，洪承畴的大军已经溃败退守松山，关外的锦州和松山都是孤城一座，朕业已让豪格派人去锦州见你的伯父，希望他归降。”
“皇上不计前嫌愿意收服家伯父，的确是祖家的福气，于锦州的百姓，也未尝不是件幸事。”绎儿娓娓而言。
皇太极喜出望外：“如此说，你也认为朕可以收服祖总兵为股肱了？”
“可以。”绎儿答的更是干脆。
“哦？”
“松山溃围，关外的明军已经没有了任何东山再起的能力，换言之，大明在关外的局势已定。”绎儿并没有避讳的意思，坦然直面，“家伯父经历这十多年来内部的纷争，早已看清了末路所在，只是他不甘心又不能不接受。此时此刻，他深处重重矛盾之中，难以自持，如果皇上向他伸出手，护佑一城百姓的安危，对他而言是一线曙光。”
“你想不想去锦州？”皇太极背着手站起身，踱了两步，定神看她，“亲自去迎接你伯父和父亲。”
绎儿少有的正视相对：“皇上是要奴婢劝降伯父和父亲么？”
皇太极微然一笑，倒是欣赏她的直率：“你是我大清对祖总兵和关宁铁骑的最大诚意。”
“奴婢愿意去锦州，但是从奴婢口中决不会牵涉到半个降字。奴婢背叛了作为大明子民的血统，再不想背叛大明的万里河山。因为督师在日告诉过奴婢，一寸山河一寸血，家国寸土不能相让。”绎儿的眉宇间尽是平静，可语气中却透出决绝，“奴婢此去，是为锦州百姓，是为了辽东的无数生灵。奴婢只求皇上能宽待无辜百姓，还有伤重的明军将士，毕竟，皇上两代兴起的兵祸已经祸及关外数十年，上天有好生之德，两军交战本是不得已。”
皇太极的眸子里依稀显露出藏不住的惊讶，面前这个女人的一番言辞，让他由衷的感叹，一时不知该用何等言辞来回应，只得长叹了一声：“你应该感到幸运，因为你是个女人。”
绎儿一福：“奴婢谢过皇上的宽容，容奴婢放肆。”
“回去准备一下，明天就和你哥哥一同启程。”皇太极从书案上取过一纸手谕，“朕已经颁旨给范侍卫了，他会护佑你前去锦州。”
“奴婢领旨。”绎儿行过礼，双手接过手谕，“奴婢跪安了。”
“平身吧。”皇太极又扶着桌案坐下来，冲她温言道，“朕会在盛京等你们的好消息。”
也许这一切都被绎儿所料中，锦州城中祖大寿的须发已经白了大半，何洛会送来的三封信叠在手中，微微的因为手的颤抖而发出声音。
“爷爷，我们怎么打算？还是先看看信上说的什么吧。”祖克勇一心想看祖泽润信上写的什么。
祖大寿并不回答，起身放下了书信，兀自转出了大厅。
黑红惨淡的苍穹，没有众星环绕，也没有明月如钩。他一个人略略佝偻着背，扶着城垛上红夷大炮的炮身，眼神游走过黑洞洞伸出城垛的炮口，凝神在远处灯火通明的敌军大营的某一点灯光。
二月的天气了，在这城头上寒气凌人，疾风更是足以将人吹倒。以他残存的魁梧身躯当然不会被风吹倒，可是，曾经有过的高大背影已经佝偻，十年如此的疾风把原先的一条铮铮汉子给打磨掏空了。心倒了，意志倒了，残存的蝉蜕也飘摇难定了。
抚摸红夷大炮的手指尖突然触到了一丝冰凉，一丝不同于炮身的冰凉。那一刻，冰凉滑落了，他才发觉是眼泪，纵横的眼泪已经爬满了整个脸。
男儿有泪不轻弹，更何况是他——一个两军闻名的铁血汉子。
他不用在记忆里搜索流泪的历史，便可以清晰的记得：崇祯二年出奔辽东接到袁崇焕不计过往只为国家的手书时，他平生第一次流泪，热泪；崇祯四年，诈降清军手刃何可纲的锥心断臂之痛，让他平生第二次流泪，这泪苦涩难当；崇祯十年，清军三路进犯，孙承宗一家以身殉国的消息传来，痛彻于骨，这泪居然没有了。今日，锦州城头之上，他又一次当风殒泪，泪水里居然没有了温度，因为他的心死了，如同槁木。
他相信，此时的他便是那日遵化城外赵率教那样万箭穿心也不会痛苦，这身躯怕早已不是他的了。
这样的夜晚，他突然明白了，程本直殉道的执着所在，因为“知其不可而为”已经失去了支撑他的力量。
他听见了，内心深处纤弱的意志最终被摧毁的轰然。
他动了动肌肉松弛的嘴唇，却又将这句话哽咽在了喉咙口，于是抬起头，仰面向天，望着那似乎不会再有黎明的黑夜，喃喃的，默默的在心里念出来：“督师，孙大人，我尽力了，可惜，时不予我……无力回天了……”
乱雪飘零，席卷着整个断壁残垣的黑暗身影，熄灭了几点星星之火，而后咆哮着掀翻了一切阻碍它肆虐的障碍，仿若要将这世界吞没了一般。
松山城头上，一个白色的身影在狂奔着，似是发泄这天底下最大的委屈。飞雪的紫光不时照亮她伏泣于城垛上的瑟瑟身影，如鬼魅一般带着凄凄幽幽的呜咽不绝于耳。
飞雪覆盖了她的全身上下，融化的雪水湿漉漉的将青丝一绺绺的熨贴在她苍白的脸颊，水流顺着它们成了蜿蜒的小溪流，最终交汇在她瘦削的下巴上。
她紧闭着眼睛，甚至是狠狠的，可是任凭她再如何使劲，刚才的一幕仍然在她的脑海中越扎越深，拔不出来。
望着他只有在临阵时才会血红的眼睛，看着他带着扭曲狰狞的向自己咆哮：“你在这里待着，是想拖累我么？如果你心里真的有我，就滚得越远越好！”
这声音在她耳边不断回荡，残忍的嘶咬着她的心。
“我就是愿意死在这里！你管不着！”
“跟我一起死，你算什么？你是我什么人？”他用力捶打着床板吼道。
“我不是你什么人！”她咬牙忍住眼泪，“我是大明的臣子，我守土有责！”
他怆然大笑：“守土？大明朝的六部堂官和皇上都放弃了松山，你竟要守土？你守什么土！土在哪里？你是要羞辱我么！”
“变蛟……”她心下一软，伸手拉他。
他狠狠地甩开她的手，咬牙切齿道：“走开！我不想看见你！曹家一门忠烈，只有战死沙场，哪有跟个女人死一处的！你想当祸水红颜，我受不起！不要在这里碍手碍脚，乘现在快点从我面前滚走！滚－－”
她不记得她是怎样出的门，只是记得，深切的记得心底的愤怒。
她的愤怒不是因为他一番没来由的神经质，而是因为他全不理自己的苦衷。
她知道，他骂她，跟她吼，不断的挑衅兹事和她吵架折腾她，只是为了让她离开松山。因为她分明能看见他眼睛里的口是心非，甚至是痛苦的压抑。这是他以为对她最后的保护，他是自私的，自私到不想让她死，自己却包揽死神赐予的一切。
可他何曾知晓，她已经背叛了她的家人，执着的来求一死。
她要殉的不光是对他的情，也是对这个世界的绝望。她看够了百姓的流离失所，看够了父兄的中饱私囊，看够了越正直的人越不得好死，看够了攘外安内的谎言。
哭得没了气力，她于是伏在城垛上抽泣起来。骤然而至的风雪也小了，渐渐止住，不知觉间化为微雨。
她抬手拭去泪痕，转身准备下城，却看见了两盏灯火渐渐往这厢来，几个声音亦愈加清晰。
“事情办妥了没？”
“放心吧！万无一失！”
“要是出了岔子，可是掉脑袋的罪！”
“我们什么时候不是把脑袋别裤腰带上讨饭！这条命横竖都是拣回来的。”
“辫子军不会忽悠我们吧？要是我们开了城，他们把我们一起杀了，咋整？”
“你以为你是谁呀？要杀也杀洪剃头啊！杀你顶个球用！”
“咱们开城，多少也得给点打赏吧？”
“夏大人说了，开城降清的人，一律重赏。听说无官的赏二百两，有官的官升三级。”
“二百两！那得置多少亩地呀！”
“瞧你没出息样儿！才二百两就把你美成这样了？夏大人不但加了官，还赏了一千五百两呢！”
“啊！这么多啊！”
“什么人？”一个眼见的望见她叫出来。
她见已经躲不及了，索性站了出来：“是我。”
“哟！左小姐啊！”一个一边寒喧，一边使眼色给打灯笼的同伴。
打灯笼的立刻会意的转身而去，一路带着小跑。
她一怔，抬脚要走，却被几个人拦住了：“你们想干什么？”
“左小姐深更半夜到城上来做什么？”
“我做什么，你们管得着么？”
“在下负责巡城，职责所在。”
她顺口敷衍：“替曹总兵上来看看。我要回去了。”
“左小姐要去哪里？”远远的，夏承德缓步近前来。
“回房睡觉。”
“怕是要去洪大人那里吧？”夏承德挡住她的去路。
“夏承德，你敢污我清白！”她跟他周旋，故作恼怒。
“左小姐，相信你听过这样的话，知道太多，未必是好事。”夏承德阴测的笑道。
“我听不懂。”她仰脸去看夏承德，不卑不亢。
“那只好委屈左小姐了！把她拿下！”
“夏承德！你想干什么！想造反么？”她一面挣扎，一面断喝。
“造反？哈哈哈，”夏承德朗声大笑，“你猜对了！我夏承德就是要造反给你看看！要怪就怪你知道的太晚了！”
“你这个浑蛋！卖国求荣的小人！你这个国贼！”她大声痛斥，“皇上不会放过你！大明的百姓也不会放过你的！夏承德！你这个畜生……”
夏承德冷笑一声：“把她的嘴堵上！带走！”
一夜未眠，曹变蛟披着衣服傻坐在窗前，看着一地风雪后残败的枯叶，一言不发。
他从昨晚一直坐到现在，动也没动过，在外人看来，就像一座木雕。只有他心里清楚，他的心如同这一地狼藉，破败的无有收拾的可能。
“变蛟！”身后谢弘的声音响了起来。
“坐吧。”他没回头。
“明瑚呢？”谢弘顺口问道。
“她走了。”他这才转过身来。
“走了？去哪儿？”
“我不知道。”
“好好的，为什么要走？”
“是我赶她走的。”他缓缓起身，走回床边坐下来，言语间带着无情的冷酷。
“你疯了！现在松山城外的清军围得跟铁桶一样，你让她一个女孩子到哪里去？”谢弘顿时火大，“你这不是让她送死么？”
“我就是不想让她留下来送死。”
“你废话！你让她一个人出城就不是送死了？”谢弘腾得站了起来，“我看你是盼她早点死！她走了多久了？”
“昨天晚上就走了。”
“那你还不派人去追！”
“她大约已经出城了吧。”他神情黯黯的。
“清军就在城下，我们连城门都不敢开，她怎么出得去？”谢弘抓起马鞭，“现在这么乱，她要是出了什么事，你等着后悔吧！”
“总兵——”一个侍卫连滚带爬地冲进了房间，把将要出门的谢弘撞倒在地，“不好了！不好了！”
“何事惊慌？”曹变蛟坐直了身子。
“夏……夏承德开城投降了！清军杀进来了！”
“什么？”曹变蛟虎得站了起来。
“洪大人呢？”谢弘强自镇定。
“由王大人保护着，正要突围出去。总兵，我们怎么办？”
“立刻齐整人马！”
“只怕没有多少弟兄了！”
“怎么？”曹变蛟蓦地停下了穿甲胄，扭头逼视过去，“他们临阵脱逃么？”
“不是！围城半年，粮草早已经耗尽。马也杀的差不多了……饿死冻死的兄弟也去了一半……”
曹变蛟正待要开口，门外已经有了金属撞击之声，看来清军业已杀到了门口。
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这两天练车练的右胳膊因为每天狂拉手刹，得了腱鞘炎，疼得死去活来，打字速度也奇慢。体弱多病真不是一件好事。哭泣……
第三十二回
侍卫拔出腰刀反身冲出了房门。
曹变蛟不及戴上头盔，抓起架子上的长矛就往门外冲：“走！”
谢弘已经没有多余的时间回去拿枪了，就手拔出了腰间悬挂的佩刀紧跟着冲了出来。
两人才刚刚冲出门，那个侍卫的鲜血就兜头飞溅了两人一身。
十来个清军看见他们，一通唧哩哇啦的叫喊，奔着他们就砍杀了过来。
“变蛟，你先走！”谢弘一把推开挡在前面的曹变蛟，“快！”