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“大人，刚才袁崇焕根本没有把大人放在眼里，实在太过放肆。”一个偏将待袁崇焕退出内厅后对王在晋说道。
“何以见得啊？”王在晋似乎有些满不在乎，他瞥眼看了偏将一下，又兀自去弄手中的茶碗。
“大人是辽东经略，他袁崇焕不过是个小小的兵部的兵备佥事，大人怎么说也是他的上司。这山海关里里外外的军务调动，都是大人您说了算，他袁崇焕凭什么自说自话，不经大人点头就擅自动兵？太不把大人放在眼里了！”偏将看起来大为不满。
王在晋从鼻子里“哼！”出一声，接着冷笑道：“早在福建邵武当县令时，他袁崇焕的蛮劲就已是出了名的。虽说在邵武那种穷乡僻壤，他袁崇焕可以要风得风要雨得雨，功绩卓卓，骗得朝廷那班酒囊饭袋。不过，到了这里，也就由不得他了。你想那辫子军可比得那些个村野愚民这般好唬弄？”
“大人……”偏将有些不安地叫道。
“你呀，还是沉不住气，道行欠火候。在这辽东的地面儿上，本官焉能将他慢待了？”王在晋的眯着眼睛笑着，诡异中带着几缕轻蔑，合上茶碗的碗盖，随手置放在几上，“现在本官还是要倚重他的嘛！”
谢尚政在床上翻来覆去的，怎么也无法入眠，结果反倒把身边的袁崇焕吵醒了。于是，袁崇焕坐起身，点亮了油灯，拍拍谢尚政的肩：“允仁，怎么……又睡不着了？”
谢尚政无奈地抱以苦笑：“大概是水土不服吧！”
袁崇焕摇摇头：“我们已经到这里三个月了，你好象还不能适应这里的生活。是不是不放心弘儿？”
谢尚政叹了口气，没说话，只是盯着油灯兀自发呆。
袁崇焕注视着谢尚政的侧影良久，也叹了口气：“也许我不该喊你来……”
“话怎么能这么讲？我是在叹成天呆在关内，什么时候才能真正和金军交手？更何况，你是手无缚鸡之力的书生，若是真打起来，只怕……”谢尚政解释道，语气中充满忧虑。
袁崇焕笑道：“原来是在担心我啊！你的四肢可以自如活动，那是依靠什么？”
“当然是靠头脑。”谢尚政有些不解，“这和现在的状况有什么相关？”
“在这个边防重地，猛将如云，忠勇的士卒多不胜数，他们就像人的四肢一样，关键还在于有一个好的头脑，一个真正的统帅。凭杀敌对阵的功夫，我们定然是比不得这些久经沙场的战士的，但是从现在开始，我们可以努力去做一个真正能统帅将士们打胜仗的统帅。”袁崇焕说到这里，本来已是炯炯有神的眼睛中放射出信心十足的光芒，“所以，允仁，天生我才必有用，你要相信自己，相信我们的能力。”
谢尚政的心里涌起一阵暖流，激动地点点头：“我信你，元素……”
“前次，努尔哈赤南下侵犯，如今退却之后尚有一些难民流离关外。他们怎么说也是大明的子民，战事既然已经平复，也该将他们收抚入关才是。”王在晋若有所思，于是抬头偷偷去看袁崇焕的神情，“先前，老夫已经让诸位将军和大人们去准备出关收抚难民的事宜了，大家都做得如何了？”
一众人都埋着头，并不说话。
袁崇焕知道王在晋正盯着自己的举动，却也没有什么特殊的表情，一脸的平静，而他身畔的谢尚政却掩饰不住的着急起来。
“袁大人！”王在晋见他没有动静，忍不住叫道，“你对这件事情有什么看法啊？不妨……说说看。”
“下官，全凭经略大人吩咐。”袁崇焕一拱手。
“你们看，先从什么地方做起啊？总得，有个人先走出第一步来，大家才好跟上嘛。”王在晋故作聆听状。
副将倾身而出，微一拱手：“大人，袁大人是宁前兵备佥事，本是关外的守将，如今关外的城池尚未收回，但是，关外流离的难民也还是袁大人的管辖户籍，出关收抚难民的事情，应该算是袁大人的份内公务吧。再者，前屯卫和宁远也是关外要塞，先收抚那里的难民，应该是重中之重了。依末将看，袁大人恐怕得先行一步方好。”
“不错！基于这点，所以，属下们不敢越权谋政。属下们以为，这件事情，还是袁大人先去做比较合适，旁人插手就未免不合时宜了。”
“属下附议。”
“下官附议。”
王在晋的嘴角噙着冷笑，却不动声色道：“唉——怎能这么讲？都是自家人，何分彼此呢？说这样的话，莫不是推卸责任。袁大人新到，关外的情况不甚了解，贸然出关，甚是不妥。再者，若是一定要去，也得有个帮手同往，老夫才好放心呐。”
屋里一下子静了下来，半天没有响动。
“长鹄，这段时间，你不是没什么要紧的公务么？不如陪袁大人走一趟如何？”旁边一个偏将轻笑着去打量末座的一个年轻将军。
“我……谁说我没有要紧的公务……我……”那个年轻将军红了脸支吾着。
“你是怕死吧！哈哈哈……”
“就是！他是一听到红夷大炮响，就他妈直哆嗦的人哇！”
“哈哈哈……何止是哆嗦，上次调试红夷大炮，他一次就跑了八趟茅坑！回来还不让我说呢……”
“长鹄，原来你小子就这点出息啊……”
“我……”
大厅里立时爆出一阵哄笑。
这笑却着实让站在袁崇焕身后的谢尚政觉得分外刺耳，一双拳头攥了老紧的，也不敢吭气，只是埋着头不做声。
袁崇焕扫视了一下周围众将，也抚手一笑：“经略大人无须过虑，出关收抚难民之事，诚如众位将军所说的那样，本是袁某的份内之事。不及大人说起，袁某也早有这个想法，只是未及与大人商议。袁某先前已经对辽东的地形了若指掌了，无须陈将军相陪，也可以出关任事。大人尽管放心就是。”
“好！袁大人果然是名副其实的爽快！”王在晋与众将会心一笑，心中甚是得意，“虽然袁大人这么痛快，但是，出关之事，还是不能大意，毕竟是跟瓦剌军和辫子军交手。这样吧，长鹄反正也没什么要紧事情，老夫还是吩咐他跟袁大人走一遭吧。”
“啊……大人……”长鹄一阵“头晕目眩”，战战兢兢的讨饶，“大人，属下手上还有……”
“你手上的事情，就交给力生去做吧。”王在晋不容置喙道，一句话绝了长鹄的念想。
“那袁某便出关收抚难民回来复命！”袁崇焕冲已经呆若木鸡的李长鹄一笑，十分自信地站起身，“今夜就出关！”
“啊！……”李长鹄彻底要昏死过去，只在边缘飘荡一般，差点绝了气。
“袁大人不必着急，明日一早再走也不迟！”王在晋窃喜着，却又不改声色，起身叫住袁崇焕。
袁崇焕转头一笑：“王大人，袁某生来就是急性子，我迟去一日，百姓们就要多受一天的苦。与其如此，不如早去拯救他们于水火之中。至于袁某的一条贱命，何足挂齿呢？再者，有李将军傍身，想来不会有什么大碍。”
王在晋被袁崇焕的话说得有些难堪，于是喏喏道：“这个……倒是不错……”
“允仁！”袁崇焕回头丢了个眼神给谢尚政，轻扬嘴角道，“我们先行准备去吧！”
“好。”谢尚政刚从云里雾里回过神来，迷迷瞪瞪的跟了上去。
“元素，夜里出关，荆棘虎豹，你不要命了么？”走出了大厅，谢尚政方才有些觉悟，紧赶了疾步，一把拽住了袁崇焕的衣袖。
袁崇焕反身爽朗一笑：“允仁，你难道没有看出来？王在晋有意让我们出关。这一切都是他安排好的。若是我们不领情，岂非让人家难堪？人家一片待客好心，如何不领？”
“这是去送死！宁愿违背了他所谓的好心，也万万不可出关！你若不好说，我去说！该示弱的时候，何必逞强？他只要你低个头，你便是低个头，又有什么难为的？”谢尚政死拉活扯的硬是不放手，“姑且不说这个！你这个蛮子脾气一上来，争强好胜，明明可以白天去，你却偏要夜里去，你……莫不是放着妻儿老小的不对付了，要丢给我对付不成……”
“哎——”袁崇焕反手一把扯住了他，轻巧的呵呵一笑道，“着急什么！”
“死到临头了，你笑个什么劲？”谢尚政摸不着头脑。
“王在晋正要以荆棘虎豹之惧使我贻笑天下，我偏就知难而进，和阎罗王斗斗法。这是树立威信，展示胆量的机会。如果总在关内缩着，什么时候才能完成收复大业。”袁崇焕正色道，凛然一副不可更改的坚定，“你若是不敢去，我可不勉强啊！”
“元素，我有的时候真是不懂你的心。”谢尚政叹了口气，“不过，若是与什么豺狼虎豹狭路相逢，冲你这份精神，我拼了三脚猫的功夫，也要保你平安到达前屯卫。”
“允仁，你真是我的好兄弟！”袁崇焕很是欣慰，用力的拍拍挚友的宽厚的肩膀，“走吧！”
“袁大人呐……”两人正说着，忽得身后一个带着哭腔的声音硿嗵一声就跪了下去，“您就看在同僚之谊，放我一马吧……我上有小，下有老……呸呸！不是！是上有老，下有小的！我要是两腿一登去了阎王殿，留下这一家老小可怎么得了哇……”
“李将军你这是做什么……”谢尚政赶紧回身去扶李长鹄，“有什么要紧的起来再说哇。”
“袁大人你虽是出过关的，但毕竟没有遇上过辫子军和瓦剌军，留着命回来，也是万幸。”李长鹄胡乱抹了鼻涕眼泪，抽噎了一下道，“我从前跟着杜大人，在萨尔浒跟辫子军接过仗，辫子军杀起人来，简直就是砍树烧草哇！手里的刀子一晃，你不是没了脑袋就是没了胳膊手……最可怕的就是那箭阵……那箭一排排的跟风一样的，射到人身上，就跟刺猬样的啊……你是没见过，杜总兵当时，被辫子军万箭穿心，那血跟崩了似的，流得整个草坡都红了……我能有今天，活着一口气在，真是祖上积了阴德，死里逃生啊……”
谢尚政听得心有余悸，略略斜眼去看一场平静的袁崇焕。
“因为这个，就不去管关外百姓的死活？”袁崇焕淡淡道。
“守得着这个山海关就已经不容易了，那些关外的贱民，少几个又不会碍着你我什么事。多一事不如少一事吧！大家都是有妻儿老小的，何必出这个头？若是真有个好歹，一家老小可全都完了。”
“那关外的百姓的死活，一家老小是不是没了生活，就不需要考虑么？”袁崇焕隐隐有些怒气，“不管他们，他们就不在大明户部的户籍上了么？”
“户部的户籍是真是假您还不清楚？那都是做给万岁爷看的。您知道这辽东一年生多少人，死多少人么？自从开战，乱了整个关外，天天都在死人，哪个敢把头往外伸一下的？你伸一下，怕就缩不回来了。谁都清楚，所以大家都不动，只欺负您初来乍到，让您出这个头。您又何必着他们的算计，冒这份险？”
“我不管冒多大的险，只要是在我管辖户籍上百姓，我就有权力和义务保护他们的安全。至于其他的人怎么做，袁某没有这份闲心情搭理。若是李将军有为难之处，袁某也不勉强，您自己去王大人那里解释。袁某事多，恕不奉陪！允仁，我们走！”
“哎！哎——”李长鹄眼看着他拂袖而去，再回头看不远的大厅里，一众人望向这里嘲讽般的目光，宿命样的又提步追上去，“袁大人，我去！我陪你去就是了——袁大人——”
不闻车辚辚，不闻马萧萧，也看不见横扫匈奴的几十万雄兵。只见到清冷的月光映像在沙地戈壁上，泛起一片白光，铺开一条银白的窄路，一直延伸到看不清的黑暗里方才消失了。黑暗的穹隆上，偶尔有一颗寒星咻得陨落，在冷月身畔留下一道银亮的划痕。
空月，夜风，相对无言。
袁崇焕和谢尚政只带着六七个随从在这吉凶不卜的夜道上走着。谢尚政握剑柄的手已经攥出了汗，额前也是紧张的汗珠。他的眼睛努力睁得大大的，尽力洞察着周围的风吹草动，全身的每一根神经都如弓弦一般绷得紧紧的。
袁崇焕似乎并不在意，一脸无拘无束的轻松表情：“大家怎么都不说话？来！说点什么？”
“袁大人，这一路上随时都可能遇到狼群什么的，谁还敢说话谈笑？”一个随从紧张不已。
“元素，你没有武功反而不怕，是不是因为天生有人给你当挡箭牌？”谢尚政半带开玩笑的口气。
“允仁，你怎么这么说我？我以为大家谈笑一下可以缓解紧张气氛，你们却当我是歹意吗？”袁崇焕带着一丝委屈，清了清喉咙，而后压低声音，“你们以为我不怕吗？你们好歹还可以抵挡一下，我可是手无缚鸡之力，坐等狼吃的。”
“哈哈……”众人一阵笑，没想到在这个节骨眼上，袁崇焕还能如此镇定自若，气氛一下子活跃起来。
“李将军，你怎么还是死白了一张脸啊？”一个随从回头望着李长鹄笑道。
“我……我哪有……”李长鹄狡辩道，手里的缰绳握得更紧，“夜风冷，吹的……”
袁崇焕看在眼里，只是笑他的大人孩子气：“你们呐，就不要拿李将军取笑了。人家冒着风险跟咱们出关来，跟整天缩在屋子里的其他将军已经是天壤之别了。人家那可是跟辫子军接过仗，你们几个毛头小子，还嫩着呢。你看现在要是冲出个辫子军来，怕是吓得尿裤子的人是你们，人家李将军一刀一个，利索得很呢！李将军，你说，是吧？”
“那是！那是……”李长鹄这才满有面子的绽出一丝笑来，尽是感激。
“我看大家不如唱唱歌，也好壮壮胆。”一个随从提议道。
“好主意！”众人异口同声。
“唱什么？”另一个随从问。
“唔……唱贺铸的《六州歌头》怎么样？尚政你起个头！”袁崇焕想了一下。
“不行！不行！”谢尚政推脱，“我唱歌软绵绵的，没劲！”
“那这次就来个有劲的！”袁崇焕死活不松口，“就你起头！”
“唱吧！唱吧！别推脱了！”众人七嘴八舌的起哄。
“那我唱了……”谢尚政有些羞赧，而后正了正嗓子，“少……少年侠气，结交五都雄……”
“肝胆洞，毛发耸，立谈间，死生……”歌声渐渐远去，忽然不知谁尖着嗓子大声唱道，“……不请长缨，系取天骄种，剑吼西风……”而后一阵爽朗的笑就被湮没在了茫茫天地月色之间……
第三回
“允仁，我就和你说过，宁远可是个驻兵设防的绝好地方。你看这个地势，依山临海……”袁崇焕指着山海相映之景颇为感慨地说。
“你不用感叹啦！现在你是宁前兵备佥事，宁远和前屯卫这第一道防线都归你管，想怎么搞还不是听你的。”谢尚政兴奋中带着自信。他甚至深深感受到了空气中弥漫的清新与活力，觉得这宁远的一切都开始欣欣向荣起来。
“可惜啊！”袁崇焕深吸了一口气，缓缓吐出这么一句。
“可惜什么？”谢尚政扭过脸，一脸诧异。
“可惜宁远无城可依，我们还得回前屯卫驻守……上马吧！”袁崇焕翻身上马。
“为什么不在宁远重新筑城呢？”谢尚政问道。
“此言正合我意！走！现在就回去写公文上达王在晋，看他怎么说……驾！”袁崇焕顿时间充满了斗志，扬起一鞭中重重地打在马上，马蹄扬起一阵烟尘飞驰而去。
然而，一切似乎都在与两个胸怀大志意气奋发的人作对，袁崇焕连夜赶写的公文，居然仅仅在事隔两天之后就被批了回来，上面只有两个字“待议”。
“元素，事情怎么样？”谢尚政几乎伸长脖子去看，他急切地盼望着答案。
袁崇焕无奈地合上公文，摇摇头，叹了一口气，却没说话。
“大人，究竟怎么样了？”林翔凤也急切的想知道。他也是刚到不几天，对一切都感到无比的新鲜，尤其是加筑宁远城的事。
袁崇焕略略一低头，又抬起头，带着苦笑：“就两个字。”
“准了？”林翔凤猜道。
“不准？”谢尚政看看袁崇焕的神情揣摩道。
“你们俩中间的答案。”袁崇焕答道。
“中间答案？”谢尚政有些摸不找头脑，“什么？”
“待议——”袁崇焕有意拖长“议”字的音，一脸暗败的神情……
相隔数日之后，谢尚政依旧是苦笑着进了门：“元素，公文又退回来了。”
“今天已经是第三次上书了，又……”林翔凤问道，“那怎么办？放弃？”
“在我的心里没有‘放弃’这个词儿！允仁，取纸笔来！我再写，直到他答应为止。”袁崇焕坚决地说。
“用不着这样，不行就算了，别太认真，这样恐怕不太好！”谢尚政一边去取笔墨，一边劝道。
“允仁，这话你可就说错了！这件事关系到山海关的安危。我军的一切守御工事都聚集在山海关，而山海关外并无外围阵地。倘若金军来攻，山海关首当其冲。若再战败，这个大要塞一失守，接下来又是京城丧失保护，没有了退路。前屯卫算什么，到时候也只有干着急的份儿。”袁崇焕反驳谢尚政，“金军虽不曾来，可是，我们不能放松。”
“可你一而再，再而三地上书，王大人是会恼的，到时候翻了脸可不好。”谢尚政解劝道，“我也知道你是一番为国为民的好心，可是别人不一定能理解。”
“世上不被理解的事太多了，如果每件事都强求别人的理解，那任何事也不用干了。允仁，其实得罪人我并不在意，为了保护大明的疆土不被掠取，得罪再多的人，我也不在乎。”袁崇焕的眼神坚定不容怀疑，“你明白吗？”
谢尚政一时语塞，看着他坚毅的模样，心里满不是滋味。
然而，又是三日……
“大人，上书的公文被王经略退回来了。”送公文的人气喘吁吁地冲进门。
“什么？”袁崇焕猛得站起身。
“这次王经略连府门都没让属下进去。王经略说，宁远筑城根本守不住，根本是浪费银饷。如果大人真的要筑城就请筑在距山海关八里处的八里铺。如果如此筑城，他立刻批准。”送公文的人略一定神，一口气奏报。
“迂腐！可笑！”袁崇焕一拍桌案，震得书稿几乎飞起来，“备马！我亲自去和他理论！”送公文的人喏喏而退：“是！”
袁崇焕抓起被退回的公文，一个箭步冲向院门，却被闻讯赶来的谢尚政和自己的叔父袁玉佩拦住了去路。
“元素！”袁玉佩叫道，“你冷静一点，不要太冲动了！”
“元素，你不要忘