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“他们有多少人？”袁崇焕强自冷静下来。
“不下……不下一百多人……”
“我和大寿的人马都在外城，现在我们出不去，行署也没有人马，如何是好？”赵率教也抑止不住，开始犯急。
“出什么事了？”何可纲闻讯从侧院跑了过来，喘息未定。
“徐涟带人杀了杨呈秀造反了！”谢尚政答道。
“什么？”何可纲也大为震惊，“赶紧调人马来弹压……”
“他们已经包围了行署，咱们出不去！”祖大寿急得坐立不安，“眼看就要……”
“府里有响箭吗？”何可纲急中生智。
“对！派人向城外放响箭，发信号，让他们领兵弹压！”谢尚政立刻明白了何可纲的用心，“我这就去！”言讫，扭身飞奔而去。
“不知道来不来的及！”赵率教有些担忧。
正说间，一声划破长空的“嘘”声响了起来。
“好了！响箭放出去，应该……”何可纲心下微微一松。
“大寿，咱们先到门口顶一会儿，拖住叛军！”赵率教一把拉起祖大寿。
两人刚要出门，一个影子迎面撞个正着。
祖大寿却要发火，定睛一看：“满桂！你怎么还没走？”
“出什么事了？”满桂平了下呼吸。
“徐涟带人杀了杨呈秀，包围了行署！”赵率教应道，回身去看一脸严峻至今一言不发的袁崇焕。
“率教，别说了！咱们快走！”祖大寿不由分说。
“等等！”满桂叫住他们，“你们有伤，我带人上就行了！”
“哎——”
不及赵率教喊住他，满桂已经亮开嗓门大叫起来：“布日格德！必勒格！”
“将军！”两个人应声跑了出来。
“去操家伙，跟我上！”满桂挽起袖子，一副拼死的样子。
布日格德一拦满桂：“将军，不用你去，属下带些个弟兄去就行了！”
“安达们！”必勒格高喊一声，“该咱们露两手了！”
“走——”一众彪悍的蒙古汉子操起蒙古弯刀，随着他，喊杀着冲去了大门口。
满桂拉过祖大寿，顺势一推赵率教：“我和大寿顶着，你和可纲先保护蛮子到后面躲着去！”
“可是……”何可纲忧心忡忡。
“哎呀！都什么时候了，别跟个娘们儿一样婆婆妈妈的！”满桂一搡他们，“走！快走！”
“满桂……”袁崇焕执拗地不想转身，眼睛里隐隐的闪出感激的晶莹。
“蛮子，你别添乱好不好！快走！别拖我们后腿！”满桂一副没好气的样子，自己的眼睛也禁不住有点湿润，“哎——走——”
说话间，大门已经被冲破了，倒在地上，门外抵抗的侍卫也早已成了冰凉的尸体。
“冲啊——”徐涟挥剑一声令下，却在半道上呛住了。
眼前，一列魁梧的蒙古汉子操着寒光逼眼的弯刀，紧盯着他们，眼神中凛然不可侵犯的杀气以最大的势头压向叛军。
“这儿都是满桂将军最勇猛的那可儿，跟我们较量，只有死路一条！识相的现在放下屠刀，将军既往不咎！”布日格德厉声高喝，“若仍胆敢忤逆，就地格杀勿论！”
后排一些胆小的士兵纷纷丢下了手里的刀枪，但誓死追随徐涟的人依旧不更初衷：“将军，朝廷不给活路，属下不管什么朝廷，只与将军共进退！”
“哼！横竖都是死！谁死还不一定！”徐涟因为他们的誓言而热血沸腾，“弟兄们，杀啊——”
“上！”布日格德将手一挥，寒光烁烁的弯刀一起挥向了叛军。
短兵相接，叛军一开始就落了下风，面对锋利无比的蒙古弯刀的砍杀，鲜血扑洒了一地，一列列的血肉之躯就此倒了下去，一颗颗的头颅也从弯刀的锋华之间滚落在了地上。
“杀啊——”徐涟身先士卒地奋力砍杀向必勒格，两人的刀剑撞在一起，迸发出阵阵耀眼的火花。
此时，忽闻得一声长长的号角声响起，不及徐涟分身去看，身后的叛军已经乱作了一团。
“将军，城外救援的人马冲进来了——”一个士兵冲着徐涟大叫。
“他们人多势众，咱们不能硬拼！走——”
“哪里走！”必勒格回手一刀正劈向徐涟的头颅。
徐涟身手敏捷地虚晃一下，躲过了这一刀，抽身往门外杀去：“弟兄们，咱们走——”
“拦住他们！”满桂和祖大寿打门厅疾步而出，大声吩咐，“布日格德！”
“是——”布日格德应声带着人冲了上去。
徐涟带人死战而出，一百多人的叛军，此时死的死，降的降，只剩下了五十多人，夺了一个过路马帮的马，拼死命向东城门冲去。
“快！都上马，跟我追！”满桂顾不得穿上甲胄，翻身上马，率领着家将，扬鞭呼啸而出。
“大寿！”袁崇焕和赵率教从内厅拔步追出来，不见了满桂，“满桂呢？”
“他带人去追叛军了！”祖大寿也翻身上马。
“叛军去往哪里？”赵率教一把攥住了马缰。
“往城东去了！”
“去备马！我跟大寿一起去追！无论如何，不能让叛军离开宁远半步！”袁崇焕吩咐随侍。
“来不及了！骑我的马去吧！”赵率教牵过自己的坐骑，扶他上马。
“好！走——”
第七回
“让开！快让开——”徐涟在马背上扯着喉咙大声叫喊。
惊惶失措的马队在并不宽敞的街道上横冲直撞，行人百姓惊得四下躲闪，尚未明白发生了什么事情，身边早已七零八落的散乱狼藉了一地，几个躲闪慢了，也挂了彩。
“快关城门——”布日格德奋力大喊，“关上城门——”
徐涟扬手一鞭重重地抽在马上，马嘶啼一声，奋蹄急奔，乘着城门掩闭的一瞬间，带着马队冲出了城门，只零星留下了几个落在后面的叛军。
“必勒格，把他们押回府里，听候发落！”满桂放慢马速的同时，回身命令必勒格，复又一挥手，“其余人跟我追！追到叛军，格杀勿论！”
“是——”
城门缓缓洞开，满桂等不及率先纵马冲了出去。
再说徐涟飞马直驱大凌河方向，眼见着快要出宁远城地界，旷野之间，一彪人马迎面而来，速度极快，滚滚的烟尘飞卷而来。
徐涟的马未经训练，已然受了惊吓，一个趔趄将他摔下马背。
“将军！”几个人慌忙勒马驱扶他。
才及他灰头土脸地站起身，那队人马已经到了近前，领头的青骢马上，赵祺抱枪一礼：“徐叔叔何往？”
“去大凌河。”徐涟见他一脸风尘仆仆和颜悦色，寻思着大约尚不知兵变之事，于是含糊着翻身上马，“有急事要去通报！”
“方才我远远听见了宁远城里有响箭的声音，莫非出了什么事情？”赵祺委实也不知宁远的变故，仍旧以同僚之谊相待。
“我有急事！你自己去看吧！”徐涟拨开马缰，避开他要走。
赵祺的侍卫突然一指前面灰土中急奔而来的人马：“将军，你看前面是……”
赵祺凝神地一瞬，徐涟虚晃一下，手中的佩刀闪着寒光呼啸着重重地砍向赵祺：“闪开……”
赵祺一个激灵，仰身去躲，却也防备不及地被他伤了执枪的右胳膊，手上一软，枪落在地上，血一下子溢了出来。
与此同时，徐涟的一票人马已经冲了过去。
“祺儿，拦住他们——”满桂挥舞着弯刀向着赵祺吼道。
赵部的人马一起拨马回缰，扬鞭追了上去。
“祺儿！”满桂到了近前，勒马回看赵祺，“你没事吧？”
“没事！”赵祺重新接过侍卫拾起的银枪，撕了条中衣的衣襟裹在伤口上，挥鞭直追，“走！”
双方的马都近于疲惫了，距离忽远忽近，前面的人马依稀可以辨清了，满桂拈弓上箭，展开手臂拉了个满弓，瞄准了急奔在最前面的徐涟。
“箭下留人——”身后袁崇焕的声音嘶哑地大叫。
“满叔叔！等等——”赵祺听见了回头，于是大声阻止满桂。
袁崇焕狠狠抽了几鞭，胯下的坐骑也更加疯狂地飞奔，几乎要腾空了：“满桂！满桂——别射——”
满桂闻声收了手，放慢了速度，待他追上来：“你来干什么？”
“他们犯了军法，自然军法处置！事情还没弄清楚，不能擅自处置！”袁崇焕大口大口地喘着气。
“布日格德！”满桂扭头大叫。
“将军！”布日格德应声。
“上绳索！抓活的！”满桂吩咐。
“是！”
一条条绳索直飞而去，准确无误地套上了十来个叛军，拖拉下马，顿时一阵人仰马翻的混乱。
徐涟一头一连的灰土被三条绳索死死地掀翻在地上，半点动弹不得，越挣扎，绳子收得愈紧：“一人做事一人当……要杀！你们杀我好了！跟弟兄们没关系……”
“杀你自然是要杀的！”袁崇焕驻马在他的面前，执鞭在手，微微平复了呼吸，“身为中军副将，居然领兵谋逆，犯了军法，自然有军法处治！”
“冤枉啊——如果不是杨呈秀那个狗娘养的克扣军粮，弟兄们也不会造反！这事跟徐将军没关系，要杀，杀我们！”一个士卒大声叫屈。
“徐将军都是为了我们！”
“求大人开恩啊！”被俘的士兵们一齐跪了下来，苦苦哀求。
“徐将军，在一切没有查明之前，任何人都无权裁处你，但是，你想就这么一走了之，那是万万不可能！把他们押回宁远听候发落！”袁崇焕厉声呵斥，“其他的人有什么冤屈，大堂上再说！”
“大人——”
徐涟死赖在原地，声泪俱下：“大人！不用过堂了，所有的一切都是末将的错，是生是死，末将都任由大人发落，只求大人法外施恩，放过众家弟兄——”
“蛮子……”满桂生怕袁崇焕心软放他们东去。
袁崇焕沉吟着，并不发话，径自拨马扬鞭绝尘而去，落下一个空硬瘦削的背影。
“大人——”徐涟甩开押住他的侍卫，绝望地一头撞向一旁赵祺的坐骑，伸手拔出了赵祺坐骑旁配的刀，狠狠地扎进了自己的胸膛，鲜红立时铺绽了开来，陨在风里，“徐涟愿意一死……为众家兄弟……恕……罪……”
“将军——”一旁的兵变的士卒哀嚎垂泪。
眼看着徐涟气绝，满桂惊怔不已，大声叫道：“蛮子——”
抬眼望去，袁崇焕回马立在风里，默默注视着这一幕悲剧，将这一切深深地印在记忆里，却也只是沉默着，良久无言……
时间过得飞快，转眼便到了天启五年的金秋九月，辽东一改往昔的肃杀，忽然间变得生机勃勃起来。早在这一年的夏季，孙承宗就根据袁崇焕的策划派遣各将分屯锦州、松山、杏山、右屯、大凌河，小凌河等诸要塞，防线向北推移了而二百里，辽河以西的旧地尽在眼底。宁远也不再是金军进攻的第一防线，而是成了防线的腹地，压力减轻了不少。
虽然城防的压力相对减轻了，但是袁崇焕和众将的心理压力却并未减轻半点。努尔哈赤发现明军在短短几年之间，从守势转为攻势，自然不会善罢甘休。他将京城由太子河右岸的东京城移到沈阳，以便南下攻明，西取蒙古，充分保持随时出击的姿态。这么一来，在气势上给明军以压力，使明军不敢冒进，以便静观其变。
就在明军一切准备就绪，袁崇焕和孙承宗的共同计划正在一步一步的实现之际，孙承宗却因为属将马世龙的耀州之败而被阉党弹劾，在东林党日益处于劣势的状态下，被迫辞职。代替孙承宗的是魏忠贤的信臣高第。高第刚刚到任便要求立刻撤去关外各城的守御，将部队全线撤入山海关。这意味着几年来辛苦经营的辽东防线功亏一篑。因此，第一个站出来极力反对的自然是袁崇焕。
“大人，袁崇焕又上书了！”一个侍卫将公文递给高第。
高第一脸不耐烦，眨眨小眼没好气地说：“拿走！怎么送来的，就怎么给我送回去！我懒得跟他啰嗦！”
“可……可是……”侍卫拿着公文表情十分难办，手中的公文就如同一个烫手的山芋，让他恨不能马上扔掉。
“可是什么？”高第摆起官威，“让你去就去！”
“可是……这次是袁大人亲自送来的，他还在门外……”侍卫的声音渐渐低下去，因为他看见高第的表情发生了变化。
“去！让他进来！”高第沉默了一下，从牙缝里挤出五个字。
不一会儿，袁崇焕大步进了大厅，一进门就指责：“大人，兵法有进无退，诸城既然已经收复，怎么可以随便撤退？”
“袁大人，你的蛮劲可是朝廷里出了名儿的，本官无心和你蛮，也蛮不过你。撤退的事，本官自有主张，犯不着你操心。”高第慢条斯理，毫不介意的样子。
“不错，是犯不着袁某操心……可是大人也应该问问这辛苦经营辽东防线的将士们答不答应？锦州、右屯兵一动摇，宁前就会覆惊，山海关也没了保障，这些外卫城池只要派良将守御，是根本不用担心有失的。大人……”袁崇焕耐下性子据理力争。
“问他们？我是主帅，还是他们是主帅？他们懂什么？这辽东军事谁说了算？”高第有些恼怒，走下位子，来回在屋里踱步子，轻笑一声瞥了他一眼，“你以为你是谁？你也来管我？我告诉你，我吵是吵不过你，也懒得跟你吵，可是，辽东的一切都是我说了算！我就是命令！就是朝廷！”
“高大人，你可真是高！高得狂妄自大！高得鼠目寸光！”袁崇焕冷笑。
“你……好，我不但要其它城池都撤退，你的宁远和前屯卫也全都给我撤回山海关！”高第叫道，“你敢违令，我就军法处治！现在就砍你脑袋，你信不信！”
“我做得是宁前道的官，守土有责，与城共存亡，决计不撤退！你要杀要剐就冲我来好了！我就站在这里，今天你不给我个交待，我决不离开！”袁崇焕被他彻底激怒了，一时针锋相对起来。
“你以为我不敢！”高第一拍桌子，“来人！把他给我推出去！砍了！马上就砍！”
几个侍卫应声冲了进来，押住了袁崇焕就往门外拖。
“高第！今日你可以杀了我挽回你失落的颜面，他日宁锦防线守不住，大明天子不会放过你，大明百姓也不会放过你！到时候，要你死的人千千万万，只怕连全尸都难以得到……聪明的，你现在就买好了棺材等着收尸吧……可怜泱泱大明，最后竟败在一个酒囊饭袋的手上！悲哀！天下最大的悲哀——”
“慢着！推回来！”高第尖着嗓子又喝道。
“要杀就杀，我不想跟一个贪生怕死的窝囊废废话！”袁崇焕梗着脖子，冲他咬牙冷笑道。
“哼哼哼哼……”高第突然嘿然笑起来，那表情诡异的让人毛骨悚然，他贴近了袁崇焕的脸，歪着嘴角，从牙缝里挤出几个音儿来，“我才不会让你死的这么舒坦呢……你不是想留在关外吗？我成全你！我倒要看看，还有什么比死在努尔哈赤的乱箭下更惨的？看在你曾经叫我一声大人的份上，我会试试看派人给你收尸的……哈哈哈……”
“哼！”袁崇焕狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去。
院中一片肃杀之景。
袁崇焕上了马，走了几步之后，他不禁回过头，眼神中透出凄楚，却沉默无言。良久，他长叹一声，拨马远去。
院子里薄薄的铺了一层雪，疏落的桃枝间，零落的印着几行浅浅的小脚印。白色的雪点缀在纤细的枝头上，一阵风吹过，粉末样的飘飞开来，引得树下的小影子开心的大叫起来。
“郁儿啊，快回屋里来，雪掉进脖子里会着凉的。”
“奶奶，快来嘛！这个就是雪啊，飘起来好好漂亮啊！”小影子蹦蹦跳跳地往那个声音那里跑去。
“莫跑！会摔着的！”苍老的声音慌忙叮咛。
“……哎哟……”郁儿正得意忘形，突然间，只见得脑后的小辫子一闪，扑通滑在了地上，滑了老远。
佝偻的身影慌忙从屋子里迎出来，颤颤巍巍地上前拉起小丫头：“你看你……”
“呜……”郁儿懵懵懂懂的，先是呜咽了一下，而后眼眶微微湿了，撅起了小嘴，“好疼……”
“娘！”院子口，一个声音紧张道，“您慢点！别摔了！”
“摔不着……”老太太自顾自笑道，并不在意，忽然间愣了一下，缓缓回头，惊怔道，“焕儿，你……你怎么回来了？”
“孩儿……正好回山海关述职，就顺路回来一趟。”袁崇焕解下斗篷，裹到老太太身上，“娘，你们还好吧？”
“还好。”袁老夫人牵过郁儿，弯下腰来，凑着郁儿的小脸慈爱的责备，“郁儿，怎么不叫爹啊？”
郁儿有点怕生的样子，撇了小嘴巴，闪身缩到了老夫人身后，紧紧攥着斗篷的一角，小心地探了半个脑袋，水汪汪的眼睛盯着袁崇焕，并不作声。
“郁儿，来！”袁崇焕倾身张开手臂。
不料，郁儿却更怕似的，缩得更厉害，整个都埋到了斗篷的褶子里，说什么也不肯露出半个笑脸来。
“这孩子……”老夫人有些尴尬，又好气又好笑的打圆场，“许久不见你了，连爹都不会叫了。”
袁崇焕站起身来，藏住眼神中的黯然，淡淡一笑：“儿子不肖，这么些年，总是忙于公务，疏于照看妻儿，娘亲受累了。”
“都是一家人，何必说这个话。”老夫人拉了儿子的手，打量不够的样子，“外头冰，进屋里再说吧。”
郁儿抱着小手炉窝在炕上听母亲怀里的金蛉子细细的叫唤，眯愣着小眼睛，一副陶醉的样子。
“郁儿睡了？”老夫人扭过头轻声问儿媳妇。
“没有呢。”袁夫人捋了捋手中的针线，低头摸摸郁儿的小额头，“在玩金蛉子。总闹着要自己养，媳妇怕给弄死了，不敢给她。只让她看看。”
“你爹病的时候，说金蛉子是有灵性的物件，怕给染了恙，没了，就把金蛉子给了郁儿她娘收着。唉，这人都走了，可我听着金蛉子叫哇，就觉着，你爹怎么还在呢？”老夫人听着细细的叫声，隐隐伤感着，“我就想着啊，我也老了，指不定晚上脱了鞋子，早上还能不能穿上……说走啊，可就走了。崇煜平日里，也还知道抽空回来问问家里的冷暖。你呀，像个野鹰一样，撒出去，就不知道回来了。我可也没指望你什么。眼下里，辽东的情势，你别以为老百姓不说话，就什么都不知晓，大家都心知肚明的。你娘我，也知道你是什么处境，以你的性子，使起拧来，谁挡得住呢？这回回来，怕是有什么要交代的吧。”
“娘，你想的多了。儿子，只是顺道回来看看的。”袁崇焕犹豫了一下，笑着道，“就是看看娘和家里可安好。”
“崇煜前�