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“真的？”兕子下意识的惊呼一声，忽然看到李世民眼中的戏谑，顿时大羞，跺跺脚转身跑到花丛边上，带着两只半大雪獒顺着宫墙快步离去。
兕子快出角门的时候忽然回过头，对李世民做了个可爱无比的鬼脸，吐吐舌头消失在门外，只留下一阵银铃般的脆笑声。
“这孩子！”李世民笑着摇摇头，皱起眉头看着翠绿的湖水，开始猜测兕子的意中人到底是谁。
“皇上，尚书省几位大人来了！”李世民还没想出个头绪，赵胡缨略显嘶哑的声音在他耳边响了起来。
李世民抬头一看，湖边的绿草小径上，房玄龄、长孙无忌、岑文本、魏征以及近两年才崭露头角的中书令马周向这边走来。
“怎么都来了？西域还是辽东出了事？”李世民不禁小声嘀咕了一句，挺胸坐直了腰板，同时对赵胡缨使个眼色。
赵胡缨低头微笑，赶紧把李世民手边的酒杯放在放了冰块的木桶里，连同里面的一瓶酒一起藏在了后边的大树下面。
“臣等参见皇上！”几位大臣走到身前，齐齐躬身行礼。
“免礼！赐座！”
“谢皇上！”
几人坐下后，宫女上了茶水退下后，李世民笑着问道：“诸位爱卿联袂而来，可是西域出了什么事情？”
“皇上慧眼如炬！”长孙无忌从袖中取出一份边角上涂了几点红漆的信件，递到了李世民身前。
李世民一看就知道，这种信件是由大唐通信所送回来的，而涂着红漆只会是从西边送来的，赶紧打开信件仔细观看起来。
这几年张焕虽然贬官回乡，但是大唐通信所在阿提力和孙央的带领下发展迅猛，其信鸽驿站遍布大唐各地，而且还按照张焕的建议，在装信件的竹筒和信件边角上图上不同的颜色的小点，用来区分不同方向的信件。
“阿罗那顺？”李世民看了几段，有些疑惑的抬起头看着众人，“这个名字朕十分陌生，诸位爱卿可听说过？”
长孙无忌回道：“阿罗那顺乃是天竺十六佛国之一的摩揭陀国大臣，不久前弑君篡位得逞，成了摩揭陀新的国王。”
李世民嗯了一声，继续看起了信件，看完后把信件随手扔在手边的案几上，看向几名大臣，以目示意征询他们的看法。
坐在最前面的长孙无忌向其他几人一拱手，然后沉声道：“臣以为，契苾何力和张焕此举并无不妥！大食人近些年从来都没安分过，一直有东进的意图。天竺那些小国因波斯羸弱，也大都和大食人来往密切，这次契苾何力和张焕明修栈道暗度陈仓，若是能一举灭掉摩揭陀，势必能大大震慑那些亲近大食人的天竺各国！同时还可以借此向波斯人炫示我大唐的军力，可谓是一举两得！”
坐在第二位的房玄龄接着道：“臣赞同长孙大人所言！皇上，天竺人笃信佛教，而我大唐的国教乃是道教，有着绝对不可调和的矛盾，因此是不可能成为盟友的！”
“二位大人所言极是！”魏征接着开了口，“臣年前和袁天罡大人见了一面，据他说如今我大唐有大寺庙三千六百余座，小寺庙三万多，僧尼人数多达二十万人，为寺庙做活做工的奴仆就有十五万人之多！除此之外，这些寺庙占有大量田产却不缴纳一文钱的赋税，每年朝廷因此流失的钱财……”魏征说到这里顿了顿，见大家都郑重的看着自己，这才一字一蹦的吐出了一个数字，“多达三亿两贞观宝钞！”
“三亿两贞观宝钞！有这么多？”李世民不禁惊呼出声，腾的一下站起来瞪着魏征。
长孙无忌等人也都满脸惊骇的看着魏征，有些不敢相信自己的耳朵。
魏征脸上充满了怒气，恨恨道：“臣查阅了无数卷宗，确认这些数字都是真实的！几年前，袁天罡大人就以道教首领的名义下令，所有的道观都要按照田产交纳赋税，到了现在，我大唐九成以上的道观都开始缴纳赋税！国教都如此做了，那些和尚却无动于衷，口口声声说自己受的是信徒们的布施，所拥有的产业也都贡献给了他们的佛祖，真是荒谬无耻！臣请皇上下旨彻查此事，给百姓们一个交代！”
“臣附议！”马周率先附和魏征的话。
“臣也附议！”岑文本和房玄龄相继赞同。
长孙无忌犹豫了一下，起身道：“皇上，臣对魏大人所说也是义愤填膺！然而这件事十分重大，若是莽撞行事难免会使得人心惶惶，臣请皇上三思！”
“这件事……”李世民一屁股坐下，沉吟了起来，过了一阵舒展眉头道：“这件事朕会让人去彻查，看是否和魏大人说的一样，若是一样再做处置！现在朕想问的是，张焕灭掉摩揭陀应该不成问题，接下来怎么做为好？”
房玄龄不假思索道：“皇上，臣建议从关内调集大军增援西域，击溃野心勃勃的大食人，彻底斩断他们东进的念头！”
“臣附议……”其他几人纷纷附和。
“诸位爱卿和朕想法一致啊！哈哈！不瞒诸位爱卿，朕已经密令向兰州府加速运送粮草，兵力也早已准备妥当，随时都可以向西域增兵！”
“皇上圣明！”
“敢问皇上，此次西征，何人为帅？”
“朕准备让张焕担任征西大将军，从辽东抽调薛仁贵及一部兵力，再从兰州府抽调五万骑兵，凑足八万人前往西域归于张焕麾下。诸位以为如何？”
魏征皱眉问道：“契苾何力如何安置？”
“契苾何力率领西域所部为张焕后援！”李世民见长孙无忌和岑文本似乎有些不赞同，摆摆手道：“这件事朕意已决，张焕逍遥的时间够长了！马周，拟定诏书吧！”
马周答应一声，走到案几前提起笔按照李世民的意思，笔走龙蛇的书写起来。
第364章 潘塔里奥的想法
五月九日巳时，缚喝城下，吐火罗王潘塔里奥带着麾下十几个小邦国的国王以及众多百姓一起，正在欢送准备经由疏勒城返回碎叶城的契苾何力一行。
缚喝本是西域一小国，亦称作薄佉罗国，西汉时大月氏西进占领此地，灭其国，将城池作为了大月氏的都城，西边的波斯和大秦等国家都称其为吐火罗国。其后数百年间，缚喝城几度易手，波斯人、突厥人和吐火罗人走马灯似的相继成为这座城的主人，城池也数度被战火摧毁。现在的缚喝城规模小的可怜，方圆还不足三十里地，而且城墙也十分破旧低矮，驻军不足两万，是吐火罗王国的王城。
虽然称之为吐火罗王国，实际上叫吐火罗邦国才更加准确，因为两百多年前，吐火罗正宗的王族已经绝嗣。现在的王国由二十七个可怜的小邦国组成，最大邦国的国王潘塔里奥占据了缚喝城，理所当然被推举为吐火罗国王。可惜的是这位国王仅仅是名义上的，并不能真正控制其他小邦国，故而十几年前乙毗咄陆称雄西域的时候，吐火罗人全无抵抗之力，迅速向突厥人称臣纳贡，就连缚喝城也被突厥人掌控在手中。幸好大唐出兵攻打突厥人，乙毗咄陆很快败亡，吐火罗人这才侥幸摆脱了突厥人的统治，接着就派出使者向大唐称臣纳贡。
最近几年时间，眼看着内附大唐的焉耆、龟兹和突骑施等地日益繁盛，突厥人更是过上了前所未有的好日子，吐火罗的不少邦国也动了心，纷纷请潘塔里奥向大唐皇帝上书，请求也跟着其他小国一起内附大唐。潘塔里奥对这件事一直不置可否，抱着拖一天是一天的心态，在他看来若是内附了大唐，大唐必定会和其他地方一样设立都护府，自己的国王之位必然保不住。再者吐火罗西邻大食，缚喝城距离大食边境仅仅数百里地，潘塔里奥十分惧怕内附大唐会招来大食人的疯狂进攻。潘塔里奥并非笨蛋，他知道大食人只要东进的话迟早都要和大唐开战，若是大唐能够顺利击溃大食人，到那时候再上表请求内附就没有丝毫风险了；若是大食人获胜，不妨转而向欧麦尔称臣纳贡就是。
这种做墙头草的心态并非只有潘塔里奥才有，这几乎是所有小国的通病——只有依附强大的国家才能保住自己的弹丸之地！
不过从目前的形势看来，一旦双方开战，大唐获胜的几率十分大。因此潘塔里奥得知契苾何力率大军巡视怛逻斯城、大宛一线之后，马上派出亲信大臣做使者，前往请求契苾何力返回的时候到缚喝城一聚。契苾何力欣然答应，从大宛南下来到吐火罗边境，把大军留在了那里，只带了五百精锐亲信骑兵随同使者一起前往缚喝城。
契苾何力有心震慑一下吐火罗人，挑选的五百人乃是精锐中的精锐，胯下战马也都是伊州名驹，一路行来引起了不小的轰动，到了缚喝城更是满城空巷出城观看。吐火罗人都知道大唐将士厉害得很，就连突厥人都能轻易打败，只是并未真正见过，当见到契苾何力率领的这五百骑兵队列齐整、盔甲兵器亮的都能照出人影，处处透着凝重的杀气，而且五百人行动如一不出分毫差错的时候，包括潘塔里奥在内的所有吐火罗人都惊呆了！据说大唐的骑兵足足有二十万，若都是这般精锐，即便是号称拥兵百万的大食人又哪里会是对手？
仅仅一个照面，‘唐军绝对不可战胜’这个念头就深深印在潘塔里奥的心中，随后他的态度愈发恭敬，亲自上前替契苾何力牵住缰绳以便对方下马，还在王宫尽其所能地摆上了丰盛的酒宴，令所有前来缚喝城的小邦国国王全部作陪。
酒宴上宾主尽欢，潘塔里奥多次试探性的询问契苾何力，大唐是否很快就会和大食开战，却都被契苾何力推搪过去。酒宴结束之后，潘塔里奥甚至准备把自己的王宫让给契苾何力暂时居住，却被契苾何力婉言谢绝，只愿和将士们一起住在城外的帐篷里，明日就回转疏勒城。潘塔里奥无奈，只好亲自把契苾何力送到城外，今日一大早就带人出城来，硬是拉着契苾何力去用过了一顿丰盛的早餐，然后再次带着一大群小国王和手下大臣出城相送。
“承蒙国王陛下悉心款待，末将无以为谢，就把这柄随身多年的宝刀赠送给陛下吧。”契苾何力准备上马之前，解下腰间的横刀递给潘塔里奥。
潘塔里奥身高马大，穿着一身黑色的长袍，上面绣着几朵橘红色的火焰，头戴一顶镶着珍珠钻石的金冠，棕黄色长发紧紧的压在王冠下面，一双碧蓝色的眼睛显得十分精神。此时见契苾何力赠送腰刀，愣了一下才伸手接过来，在手上掂了几下大喜道谢：“此刀只怕不下三十斤重吧？”
契苾何力微笑道：“三十二斤七两！乃是用上好精铁打造，削铁如泥！陛下也喜欢兵器？”
“哈哈，那是当然！来人，拿一把刀来试试！”
潘塔里奥看来是真的喜欢，马上让手下拿一把刀举在手中，然后举起横刀用力一斩！只听得当的一声脆响，那人手中的弯刀一下子断为两截，断口处十分齐整，周围人等齐声叫好。潘塔里奥赶紧把手中横刀凑到眼前仔细观看，只见刀刃上连一丝缺口都没有，潘塔里奥大喜，收到入鞘之后才想起来还没道谢，赶紧向契苾何力连声道谢。
契苾何力谦逊几句，举步就向战马走去。
“将军且慢！”潘塔里奥一把拉住他，向策马肃然站立的五百唐军努努嘴，低声问道：“将军的部下似乎都是这种刀？”
契苾何力心知其意，微微一笑同样压低声音道：“正是，不过他们手中的刀略逊于末将赠送给陛下的这一把。不满陛下，我大唐精锐军队全都使用的这种锋锐刀具，不过最厉害的还是皇上的玄甲骑兵，他们手中的兵器全都是用精铁锻造而成。”
契苾何力这话到不是假话，甚至还隐瞒了一些事实。这些年大唐的冶铁锻造技术进展飞速，又在辽东和南洋一带发现了几座大铁矿，因此并不缺少上好的精铁，十六卫府兵几乎全都换了新的兵器，而且重甲骑兵、玄甲骑兵和陌刀兵所用的全都是精铁锻造的精良武器。
潘塔里奥倒吸了口凉气，忽然觉得自己骑墙的想法十分不妥。
契苾何力提高了些语气笑道：“陛下若是有需要，末将可以做主赠送几百把。”
“如此多谢了！”潘塔里奥心里在想着问题，随口道了声谢，声如蚊讷继续问道：“大唐军队天下无敌，小王想向大唐皇帝陛下上书，请皇帝陛下派人帮助小王操练军队，不知将军有什么建议？”
契苾何力心头大喜，看来自己带着最精锐的五百人，以及刚才那几句话已经完全吓住了潘塔里奥，这位国王是想提前表态站位了。当下微笑道：“陛下这个主意确实不错，末将也是赞同的。然而末将认为，再好的训练如果不上战场见见血的话，是不可能成为一支精锐雄师的。”
潘塔里奥眼睛一亮，对契苾何力的暗示十分了然，连连点头称是，又道稍后回城就会向大唐皇帝上书，请求在‘适当的时机派出军队，跟随大唐军队见识一番。’契苾何力自然是笑着赞同，还主动提出用大唐的信鸽驿站帮着向长安送奏表。两人站在骄阳下又聊了一阵子，契苾何力才跳上战马，向众人告辞后带着手下迅速离去。
“国王陛下，那支骑兵真的好厉害！刚才你和契苾何力大都督说话期间，那些大唐人没有一个人开口说话，也没有一个人左顾右盼，就连战马都没移动分毫！真是虎狼之师啊！”看着契苾何力一行卷起烟尘逐渐远去，曾经前往疏勒城拜见张焕、如今是潘塔里奥亲信侍从的阿克夏发了几句感慨。
潘塔里奥也有些唏嘘：“没错！看来本王还是低估了大唐的力量啊！阿克夏，你说本王是否该去一下长安，亲自参拜大唐皇帝？”
“陛下是该去看一看黄金城！天啦，那可真是一座天下无双的宏伟大城！”
“嗯，战事想必很快就会开启，结束之后本王一定要去一下长安！看看天下闻名的黄金城，到底是何等的恢弘！”
“陛下一定不会失望的！”
“应该是的！传令下去，让大伙儿都去王宫，本王要宣布一个重要决定！”潘塔里奥抬头见契苾何力一行已经不见了踪影，这才吩咐一句转身上马向城内而去。
“遵命！”
契苾何力一行纵马狂奔，差不多两个时辰后就和大军汇合在一起，调转方向朝着疏勒城而行。申时三刻，从疏勒城方向飞奔来几匹快马，向契苾何力传达了最新旨意。
“叔珩贤弟为征西大将军，本将军率军为后援？”契苾何力看完圣旨，虽然已经有了预期，但是语气还是有些失望。
信使见他看完了信件，躬身问道：“大将军，可要立刻给皇上回信？”
“到了疏勒城再说吧。薛仁贵到哪里了？”
“据说已经从幽州出发，数日后就能到达兰州府。”
契苾何力转过头看向西边，喃喃自语道：“不知叔珩贤弟到哪里了？”
第365章 一片废墟的摩竭陀1
天空阴云密布，阵阵狂风吹拂而来，卷起道道浓烈的尘土。曲女城城北平坦的旷野上，一万多手持锄头铁镐的摩揭陀成年男子，正在卖力地挖着一个方圆数里的圆形大坑，大坑已经挖了差不多有一人多深，坑外面堆积起了高高的泥土，大坑里面挖土的摩揭陀人即使跳起身子，也根本看不见围在大坑四周的刀枪弓弩森严戒备的三千多唐军骑兵，仅仅只能看见南边泥土堆上站着的几个大唐士卒。不过所有的人都知道，唐军骑兵依旧伫立在狂风中包围着这座大坑，只要监视的那几个大唐人发出信号，唐军骑兵就会毫不留情的击杀逃跑者或者怠工者——大坑附近百余具被射成刺猬的尸体就是明证。
几片落叶被狂风卷着，飘飘悠悠向背靠城门的一名大唐骑兵的脸庞而来，这名骑兵伸手遮挡住落叶，向地上吐了口唾沫，转过头目光随着这几片继续飘舞的落叶移动到了城内。由于距离足够远，这名骑兵能看到低矮城墙之内的部分情景——到处都是烟熏火燎的痕迹，昨天还金碧辉煌的寺庙佛塔几乎全都成了废墟，那座拥有十几层木质看台的简陋斗兽场也已经消失不见，唯一还依旧矗立的高大建筑，只剩下阿罗那顺的王宫了。
这名骑兵目光在城中游动了一圈，转过头来的时候忽然露出一丝傻笑，伸手摸了摸脖子上一只崭新的刻着梵文的金项圈。
身旁一名同伴低声讥笑道：“王虎儿，你这憨货又在傻笑？他娘的，不就是抢了个金项圈吗？呸！看你高兴成这个鸟样！”
“你才是憨货！”王虎儿马上低声反驳，“俺问过人了，这是一个长命金项圈，俺要带回去给儿子玩！”
“没出息的家伙，整天想着你儿子！让你儿子认俺做干爹如何？”
“休想！你是个酒鬼赌鬼，会带坏俺儿子！”王虎儿想都没想就拒绝了，傻笑几声转过头去，周围其他同伴也跟着轻笑起来。
“哎呦，你这小子……”这名同伴摸摸头，很是有些讪然。
“王虎儿！”这时数十步开外的一名校尉向这边喝了一声。
“喏！”王虎儿吓了一跳，还以为私下说话被听见了，赶紧坐直了身子。
“去禀报张大人，大坑已经挖好了！”
“喏！”王虎儿松了口气，调转马头向城门狂奔的时候偷偷看了看在大坑上监视挖土的那几人，果然见他们已经准备跳下土堆了。
城门内外守着百余名唐军将士，见到王虎儿策马狂奔而来，纷纷笑骂着让开了道路。入城之后，王虎儿径直向王宫奔去，此时虽然是巳时，大街上却一个摩揭陀人都没有，街道两边烧毁的房屋佛寺里面，偶尔还可以看见烧成黑炭的尸体。到了王宫大门外，王虎儿跳下马把缰绳拴在门口一座石雕上面，笑着拜托门外几名唐军帮着看守下马匹，大步跑了进去。
王宫并未被火波及，里面也看不见一具尸体或者血迹，若非到处都是抢掠留下的痕迹，根本就看不出来这座王宫昨日已经易主了。
到了大殿外面，王虎儿被一名面色冷峻，穿着黑衣的暗刺拦了下来，喝问道：“有何事？”
王虎儿知道暗刺是张焕大人的亲卫，不敢有丝毫怠慢，躬身道：“大人，那座大坑已经挖好了，杨校尉令小的来向张大人禀报。”
“知道了，你回去复命吧。”
“喏！”王虎儿施了一礼，转身离去的时候，忽然听见正殿里传来张焕大人的笑声，忍不住回头一看，不料却对上了刚才问话那人冰冷的目光，吓了一跳赶紧转过头大步离去。
问话的这名暗刺目送王虎儿消失在门外，走到大殿门外低声向里禀报：“公子，杨校尉派人来报，大坑已经挖好了。”
张焕的声音马上传了出来：“�