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虽然是春季，沙海中温差依旧很大，到了半夜人人冷得发抖，赶紧披上毛毯。张焕被冻醒之后一时睡不着觉，索性披着毛毯走到帐篷外。此时苍穹一片湛蓝，无数星辰闪耀其上。张焕看着东边的夜空，不免又思念起了亲人，一个人呆呆的坐了近一个时辰，才被李卫发现劝着进了帐篷休息。
第二天仍旧是天色微明就开始行军，可惜天公不作美，辰时初，一轮红日就从东边冉冉升起。到了巳时，天地间已经是白茫茫的一片，眼前的空气似乎都扭曲起来。昨天还士气高涨的大军，一下子变得无精打采起来。
午时，沙海中热气沸腾，一丝风都没有。眼看天气酷热，已经有人中暑倒下，张焕只好下令暂停前进，找来随军医师治疗中暑之人。众将士早就将铠甲除下，几乎个个坦胸露肩，抄起衣衫不停地扇风。在此等情况下，张焕自然也不可能去要求保持军纪。
在大家眼巴巴的目光中，太阳终于开始西斜，热气似乎减轻了一些。张焕下令用过干粮，喝过清水之后继续前进。很多人无精打采，根本毫无食欲，只是一个劲的喝水。张焕无奈之下，只好再次下令节约用水。到了夜间，并没有找到合适的宿营地，只好就地扎营。万幸的是当夜并没遇见狂风，也遇见流沙陷阱和活动沙丘。
大军艰难前进了三天，第四天黄昏大军筋疲力尽，清水也即将喝光时，尉迟兄弟派人回报，说前方二十几里处出现了湖泊。众人大喜，抖擞精神加速行军，很快就来到了蒲昌海边上。见到清水，大伙儿一涌而上扑了上去。张焕四处看了看，湖水比起上次来时，水位降低了很多，不过湖水依旧十分清澈透明。
当夜就在湖边高地宿营，并没有遇见什么意外，十分平安的渡过了一个安静的夜晚。
天明时补充了水源，大军开始全力向北行军。越向北走，沙丘越大，到了最后，竟然遇见数十丈高的巨大沙丘，只好绕道而行。
尉迟兄弟抢到了先锋之位，起先还兴致勃勃，如今也是一边前进一边咒骂。沙海中无法辨认方向，只好不停地取出司南确定方位。
眼看前方又是一座不大的沙丘，尉迟宝林带着薛仁贵和阿提力几人爬了上去观看。尉迟宝庆随后也爬了上来，正要说话，忽然脚下一滑，向着沙丘下面滚落下去！众人大惊失色，尉迟宝林二话不说就准备跳下去，薛仁贵赶紧一把将他抱住。
尉迟宝林怒道：“你做什么？”
“张焕将军说过，沙海中情况不明的时候，不可莽撞行事！沙丘下面情况如何并不得而知，若是莽撞下去，说不定反而会深陷其中。”
阿提力也赶紧出言赞同，同时吩咐人取来长绳。
众人目光随着尉迟宝庆缓缓下移，只见他足足翻滚了十余丈，才缓缓停下身形站起身来。众人刚松了一口气，却见尉迟宝庆脚下的沙砾不断下陷，赶紧高声喊叫。尉迟宝庆也发现了问题，手忙脚乱的向沙丘上爬。沙砾不断移动，尉迟宝庆费了九牛二虎之力，还是在沙丘下面挣扎。薛仁贵抄起长绳绑在腰间，其他人则拉着绳索另一端。薛仁贵纵身下滑，很快就到了尉迟宝庆身边，刚抓住他的手臂，俩人竟然同时向沙砾中陷了进去。上面的人赶紧一起用力，费了很大功夫才将俩人拉了上来。
尉迟宝庆吐了几口沙子怒骂道：“真他妈的见鬼！这狗日的沙子竟然自己会动！”
阿提力道：“校尉大人有所不知，这是活动沙丘！一般来说，只要此处有活动沙丘，这一片都很危险。为了安全起见，只好禀报张将军，绕开这一片了。”
张焕随后赶来得知此事，也同意绕开这一片沙丘。大军折向东，足足行了半个时辰，才将这块巨大的活动沙丘绕了过去，继续向北行进。
到了申时，前方忽然出现了一座山脉。张焕翻遍几张地图，也没有找到这座山。这座小山脉山势虽然不高，然而对于精疲力尽的大军来说，无异于泰山之雄了。随行的工匠和民夫体力本来就差，此时不等下令，早就瘫软在地上休息。将士们虽然勉强站立，脸上却都是一片疲惫，士气极为低迷。
张焕心中焦虑，令人擂响了聚将鼓，众人闻听鼓声，只得强打精神肃然站立。
张焕爬上一块大石，声音有些嘶哑的喊道：“兄弟们！大家筋疲力尽，本将军也十分清楚！但是士气可鼓而不可泄！一旦松懈下来，后面的路怎么走？我等是精锐之师，岂能被这小小的山丘挡住去路！临行之前，本将军就说过，此行是来建功立业的！看看你们眼前这幅熊样，当初的雄心哪里去了？难道都成了胆小鬼吗？”
张焕喊到这里，嘴唇已经裂了开来，渗出了很多血珠。张焕也懒得处理，伸手一抹嘴唇接着喊道：“本将军不想多说什么，如果有人怕了，不想再前进了，想要做孬种，那就待在这里吧！本将军不会勉强！不过即使只剩下我一个人，我也要去攻打高昌人、突厥人！告诉本将军，你们是不是孬种？”
张焕说完之后不等众人回答，跳下大石牵着霜白就向上爬。李卫想来替他牵马，被他断然拒绝，自顾向着山顶爬去。李卫微微一笑，也快步跟上。纥干承基带着其他护卫，也紧随其后。
众将士先是愣了一下，继而不知是谁发一声喊，众人纷纷鼓起精神，跟着张焕向山上爬去。到了山路难行之处，众人互相帮忙齐心协力，不到一个时辰，就顺利翻过了这座山脉。
看着身后的山脉，张焕重重的吐了口气，取出水囊猛灌几口，打开了石万年给的那份地图。对照地图张焕发现，如果不出意外，最迟一天半就可以走出沙海，抵达高昌城附近！得知这个好消息，全军士气再次一振，纷纷呐喊着向山下而去。
接下来的一天，大军加快了行进步伐，虽然遇见流沙陷阱损失了数十匹战马和几十个士卒，士气却没受到多大影响。
四月二十一日酉时，尉迟兄弟欣喜的派人禀报，前方已经能看见少量低矮植物了。不出意料的话，很快就会走出沙海了。听见这个振奋人心的消息，将士们高声欢呼，不少人喜极而泣。张焕心中也十分喜悦，下令全军将清水饮完，稍事休息之后全速前进，争取在天黑之前走出大沙海！
大军士气高涨，前进速度大大加快，还没到天黑，已经能看见远处的城墙和树林了。张焕仔细看了看地图，再结合上次的一些印象，确定前面那座小城就是柳中。
柳中无险可守，也没有重兵把守。张焕自然不想浪费时间，将众将领叫到身前简单商量之后，张焕命令何潘仁率领三千人前去攻占柳中，其他人则各自集结所部，绕过柳中直奔高昌城。
在一番人喊马嘶声中，大军完成了集结。随着张焕一声令下，数万大军迅速向高昌城逼近。
第146章 高昌覆灭
数万骑兵蹄声如雷，卷起了漫天灰尘。柳中的高昌人早早发现不对，赶紧四散奔逃，只是俩条腿怎么能跑得过奔马，都被何潘仁带领的骑兵一一擒获。
张焕率领大军毫不停留，直奔近在迟尺的高昌城而去。到了城外几里处，高昌外城的人已经发现了唐军。由于高昌人自己并无大批骑兵，因此很多人纷纷猜测可能是突厥人的骑兵。到了近前，看见张焕等人身上的明光铠，这些人方才恍然大悟，一边飞奔着进入内城报信，一边准备关闭外城城门。
薛仁贵一马当先，不等城门关闭就冲了进去，手中画戟连刺带挑，瞬间刺杀了十几人。尉迟兄弟也随后跟进，将外城门处抵抗的百余人全书斩杀，有十几人见势不妙，赶紧跪地投降。薛仁贵和尉迟兄弟带人策马狂奔，准备抢夺内城门。不料就在外城门处耽误了一会儿，内城的人已经开始关闭城门。薛仁贵赶到时，城门堪堪关闭，城上箭矢如雨，薛仁贵暴喝一声，挥舞画戟将箭矢一一挡落，策马奔离了城门。
张焕等人随后进了外城，也连呼可惜，若是能趁势冲进内城，几个时辰就可以控制高昌城了。所谓盛名之下无虚士，张焕第一次领教了薛仁贵的勇猛，心中暗自点头。
“中军待命，其他人三面围城！”张焕策马到了城门一箭之地，看了一眼城头高声下令。
“将军有令，中军待命，其他人三面围城！”
这高昌城北边依托山脉，因此只需要三面围困即可。听得张焕下令，大军迅速散开，将高昌内城围了个水泄不通。张焕并未下令攻城，而是找来了工匠头领阎钢，让他带领手下速速制造攻城器械。阎钢乃是阎立德的一个远方堂弟，如今在工部做了个小官，此次出征，特意从工部调遣了精于制作的工匠，交由阎钢率领。阎钢领命后迅速行动，就地砍伐木材，开始制造攻城器械。
由于不知道程知节大军的进展，张焕特意将中军留下，向东边方向布置防线，以防蒲昌、鄯善守军忽然回援。
得知唐军从天而降，正在府中享乐的李世豪大惊失色，赶紧带了人上城墙观看。见到大批唐军衣甲鲜明，整齐的军容透着一股肃杀之气，李世豪倒吸了一口凉气，赶紧向王宫而去。
高昌王宫里，鞠文泰已经得知了消息，当时就一屁股坐在了地上，吓得瑟瑟发抖。还是鞠智胜稍微有点主见，赶紧召集文臣武将商议对策。
只是高昌兵力几乎全布置在了东线，如今都城之内，仅仅只有数千人，怎么可能守住城池？唯一的指望，就是东边大军迅速回援。不过眼下唐军忽然从天而降，鄯善守军却毫不知情，看来东边十有八九也出了问题，对于大军回援，鞠智胜心底实在不抱多大希望。
李世豪赶到王宫的时候，鞠文泰已经略微缓过神来，不等李世豪行礼，就一把揪住他询问唐军情况。
李世豪苦着脸道：“大王，城外唐军只怕不下四万人！此时并未马上攻城，而是在四处砍伐树木。”
鞠文泰苍白的脸上闪过一丝惊讶：“砍树？”
阿布力沉声道：“大王，据末将所知，唐军攻城器械十分犀利，想必是在打造那些东西吧！大王，要快点想个法子！一旦唐军造好攻城器械，只怕难以抵挡！”
鞠文泰怒道：“想法子？什么事都要孤王想办法，要你们何用！平日个个都自诩忠臣良将，如今大祸临头，怎么都没主意了？李世豪，你先说！”
李世豪愁眉苦脸道：“大王，为今之计，只有拒城坚守，再派人出城去鄯善求救，同时通知执失突利叶护，让他尽快派兵来救。”
鞠智利道：“王叔，李国丈所言极是，请王叔依言行事。”
“臣等附议……”一众大臣见有人出主意，赶紧一窝蜂的赞同。
鞠智胜反驳道：“父王，突厥人远在千里之外，远水不解近渴，如何靠得住？唐军兵临城下，鄯善、蒲昌守军竟然毫无动静，儿臣看来，只怕那俩地已经易主了！即便不是如此，唐军将城池围的水泄不通，如何出去求援？鞠智利，你敢带人去报信吗？”
鞠智利吓了一跳，赶紧低头闪到一边。
“以你之见如何？”
“儿臣看来，莫若开城投降！大唐皇上素来仁厚，想必不会过于危难！”
“臣等附议……”听见太子建议投降，刚才支持李世豪的那群大臣赶紧转换阵营。
“你们……”鞠文泰见状为之气结，狠狠瞪了众人一眼，转头询问死忠自己的阿布力。
“大王，末将以为城内粮秣充足，不如召集全城百姓帮助守城，再等待援军前来！”
鞠文泰无计可施，当下点点头就想答应。
鞠智胜赶紧道：“父王万万不可啊！刚才阿布力也说了，唐军在打造攻城器械，即使全城百姓协助守城，只怕也难以抵挡，徒增伤亡罢了！儿臣以为，开城投降才是上策！请父王三思！”
鞠文泰又犹豫起来，沉声问道：“诸位赞同何人所言？”
面对鞠文泰的询问，众大臣纷纷低下头去。见到众人如此，鞠文泰苍白的脸色现出一抹红晕，手指颤抖着指着众人，想要斥骂却气的说不出话来，一阵猛烈的咳嗽之后，身子也摇摇欲坠。
“父王！”
“大王……”
众人大惊，鞠智胜赶紧上前扶住鞠文泰。
“先调集全城百姓协助守城，若是明天救兵不到，再开城投降……”鞠文泰一句话未说完，就昏迷了过去。
众人手忙脚乱，将鞠文泰安顿好之后，鞠智胜虽然满心不情愿，也只得依照鞠文泰的命令，让阿布力和李世豪征召百姓协助守城。命令下达之后，整个高昌城鸡飞狗跳乱作一团。
此时在城外，张焕正在阎钢陪同下，前去观看刚刚造好的几架抛石机。见到张焕到来，工匠们赶紧试射几发石弹，磨盘大的石弹呼啸着砸在了百步开外，将地面砸出一个巨大的坑。张焕看了咂舌不已，这玩意要是砸在身上，哪还有命！
“准头如何？”
“将军，这个准头很差的。”
“多造抛石机和云梯，至于冲车和攻城车，有几辆就可以了。来人，将造好的抛石机带过去，让高昌人尝尝厉害！”
张焕一声令下，几架抛石机迅速被移动到了城门附近，装好了石弹蓄势待发。
“开始吧！”张焕看了一眼城墙，淡淡的下了命令。
“喏！”
李世豪带着手下强行召集了数千百姓，刚刚驱赶着他们来到城头，就听见空中传来一阵奇怪的呼啸声，抬头一看只见十几块磨盘大的石头从天而降！
众人大骇，不等李世豪下令就纷纷躲避，李世豪惊骇之余竟然忘记了躲避，幸亏被亲兵拉着下了城头。刚刚离开，几块大石就落在了刚才的位置，有数十人来不及躲避，被大石砸得粉身碎骨。听见大石头落地的砰砰声，再看看被砸得血肉模糊的属下，李世豪吓得脸色惨白，双腿不停的颤抖。
这时唐军暂停了抛射大石，张焕派遣几人上前高声喊话。李世豪正在奇怪唐军为何忽然停了，就听见城下有人喊话，赶紧缩到城墙后面倾听。
“城上的听着！我家将军有令，明日辰时之前，若是尔等绑了鞠文泰开城投降，保证不伤害尔等性命！若是负隅顽抗，明日城破之后，玉石俱焚！”
李世豪战战兢兢地听完，还没来得及想对策，空中又开始传来呼啸声，唐军再次开始抛射大石。李世豪大惊失色，也顾不得肩负守城重任，带着亲兵一溜烟撤离了城头。见到他都跑了，刚才征集的百姓更是一哄而散。
唐军抛石机开始调整方位，不间断地投石，渐渐地竟然将大石抛到了王宫附近。王宫内慌乱作一团，不少人不等下令就逃出王宫四处躲避。鞠智胜听见李世豪传达的话更是心情沮丧，只是鞠文泰一直昏迷不醒，鞠智胜只好强打精神勉强支撑大局。
唐军的投石机整整一夜都没停止，这一夜高昌城所有的人都在惊惧中度过，不知何时从天而降的大石头会落在自己头上。天明时，鞠文泰终于缓缓醒来，听见砰砰声低声询问身边的鞠智胜。得知原委后，鞠文泰脸色愈加苍白，长叹声中挣扎着想要起身。鞠智胜赶紧上前，将他扶着坐起来。
“大王，大事不好了！”鞠文泰喘了几口气，刚刚靠在褥子上，门外飞跑进来一个侍卫。
“何事？”
“大王，刚才小王子被大石头砸死了！”
“什么！”鞠文泰眼前一黑，差点又昏迷过去。
这小王子聪明伶俐，素日最受鞠文泰宠爱，若非大臣们全力支持鞠智胜，鞠文泰甚至有易储之心。如今听闻爱子夭折，又气又急之下，鞠文泰只觉得喉头一甜，几口鲜血狂喷而出。
去巡视的李世豪这时也飞跑进来，高呼道：“大王，大事不好！唐军造出了几丈高的移动箭塔，可以轻易将我高昌城尽收眼底！除此之外，还有更多的抛石机和云梯冲车。唐军再次喊话，若是不将……”
鞠文泰面色惨白，有气无力道：“若是不将什么？”
“唐军说，半个时辰之内，若是不将首恶……若是不将大王绑出去投降，一个时辰后必定攻破城池！到时候玉石俱焚，都是大王之过！”
鞠文泰本来就心疼小儿子的死，这时又听见唐军如此威胁，又怕又怒之下翻翻白眼，一头就栽倒在床上。鞠智胜怒瞪了一眼李世豪，赶紧让旁边的医师救治。
“太子殿下……”那医师把脉之后，脸色瞬间变得苍白，抖抖索索的看着鞠智胜。
“父王怎么了？”
“殿下，大王……大王已经归天了！”
“啊！”
“什么！”
鞠智胜和李世豪同时大惊失色，双双上前查看，却发现鞠文泰嘴角有一丝胆汁，竟然是被活活吓死的！俩人面面相觑，都看出对方眼中的不知所措。
“李国丈，还是开城投降吧！”许久之后，鞠智胜有气无力地说道。
“这个……”李世豪有些犹豫，这次唐军将领竟然是张焕，上次得罪过他，万一事后报复如何是好！
鞠智胜见他不说话，皱皱眉头喝道：“来人，传阿布力前来！”
阿布力正带着王宫侍卫，试图防御从天而降的大石。只是这大石头势大力沉，砸着就死挨着就亡，众人乱作一团却毫无主意，听见鞠智胜传召，阿布力赶紧赶了过去。得知鞠文泰去世，阿布力痛哭流涕，跪地参拜了鞠文泰之后，发誓对鞠智胜效忠。
阿布力执掌王宫禁卫，如今李世豪手中虽然还有二千城防军，比起王宫禁卫来却远远不如。得到了阿布力的支持，鞠智胜赶紧召集文武大臣，宣布马上和唐军接触，准备开城投降。有了阿布力的支持，即使李世豪和鞠智利等人想要反对投降，也不敢轻举妄动，只好跟着大家一起答应开城投降。
昨晚不间断投石是张焕的攻心之策，同时他也做了俩手打算，造出了活动箭塔和冲车等物，若是辰时再无动静就强行攻城。今日天明之后，见城内还是没有反应，张焕心头不免大怒，正准备召集众将，外面来报说城头打起了白旗。张焕心头大喜，赶紧下令抛石机停止发射，带着众人前去观看。
不一会时间城门大开，鞠智胜和文武大臣都是一身白衣，背负荆条缓缓步行而出。见到张焕，鞠智胜脸色羞愧，恭恭敬敬的上前行礼。
“殿下此举挽救了全城百姓，令人敬佩！”张焕笑着扶起他，“我本人还要感谢殿下上次派人带信。”
“将军客气了！上次那封信，只因为我心里不安罢了，并没帮到将军什么！”鞠智胜赶紧摇头，不敢居功。
“哈哈，心意到了就行！殿下，高昌王何在？”
鞠智胜脸色阴晴不定：“父王已经归天了！”
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