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春虹便大踏步入店，不管众大汉的事。
其他的都吓得失声惊叫，如见鬼魅似地向后转，抬起痛昏的同伴，如飞而逃。
店门口，又多了个中年人，行商打扮，但身材壮伟，一双虎目精光闪闪，五官端正，看去一表非俗。
怪老头站在门旁，一直冷眼相观。春虹瞥了怪老头一眼，心说：“晤！是个风尘奇人，看去阴森森的，那双怪目委实令人望之心寒。”
老人其实并不怪，和一般的古稀老人并非不同，只是朗健些而已。头发上挽了个道士髻，穿了一件灰绿色的长袍。怪的是那双眼阴深深的，眼皮似乎不会眨动，眼珠子也似乎不大移转。腰带上挂了个不大不小的皮草囊，手握一根外面缠了布条的怪拐杖。怀中鼓鼓地，象是上了年岁，发福啦！整个人看去不起眼，但一种无形的、捉住别人恐惧神经的阴森森的气氛，令你不寒而栗，似乎他是鬼魅，随时有将不幸向别人头上扔的可能。
春虹初入江湖，对江湖中有名人物所知极少，知道的也只限于转述传闻，所以并不知怪老头是谁，但他本能地感到，这怪老头儿定不等闲。
中年人等春虹走近，突然含笑抱拳一礼，道：“老弟的神力委实惊人，了不起。”
春虹也停步回了一礼，笑道：“兄台过奖了，几斤蛮力，不登大雅之堂，见笑方家，兄台这么一赞，小可汗颜，怎比得上兄台的内家心法造诣？”
中年人呵呵笑，道：“好说好说。在下不敢美称内家，只不过学了几天练气术而已，却派不上用场，还谈不上火候。老弟，是落店么？”
“小可正是落店。”
“听在下忠告，老弟快离开这间是非店。”
“为什么？”
“这条入赣大道上，有两帮行商，一是长沙帮，一是湘南帮，又叫衡州帮。两帮之间，因利害冲突，经常生事，也兔不了出人命。刚才那些人是长沙帮的，把店里五个衡州帮的打个半死。刚呼啸出店便碰上了你，认错了你是衡州帮的，碰了硬钉子。”
“那与小可何关？”春虹恍然大悟，仍向下问。
“怎说无关？长沙帮这次押货的人最多，等会儿便会蜂涌而来找麻烦。俗语说：蚁多咬死象。又道是双掌难敌四手，好汉也怕人多。何苦和他们这群蠢货斗牛？”
春虹不是惹事生非的人，有容人的海量。苦笑说：“既然如此，小可只好另找一家，多谢兄台的忠告。”
说完行礼转身。他不想惹事招非，是非偏偏寻上头来，在转身的刹那间，一旁的怪老人突然伸出左脚一勾，快愈电闪。
他早对怪老头怀有戒心，发觉不对，立生警兆。怪老人快，他更不慢。向上收腿飞跃，避过一勾。
“好！”怪老人叫，疾愈电光石人，一杖扫出，扫向他的双足，快得令人目眩。
他也厉害，提气轻身上升。一个跟头打出两丈外，这个空心跟头打得漂亮极了。
但他心中也一惊，惊于怪老头的手法快得惊人。怪杖掠过他的靴底，间不容发，危极。
“咦！”怪老人追下叫，一闪即至。
他一声不吭，向街中众群一钻，走了。耳中清晰地听到怪老人难听的咒骂：“小王八蛋，窝囊废！你他妈的象只缩头的乌龟，算什么玩艺？”
他不答腔，急急疾走，落店歇脚要紧。
蓦地，他又是一惊，感到身后有人亦步亦趋，难道怪老人跟来了？真要大打一场？
他本能地扭头一看，放心了。身后是一个年约二十来岁的丰盈女郎。很美，很艳。比不上兰芳女妖媚，但却年轻得多。看去没有妖气，却多了七分高贵的风华。只是，她脸上泛滥着落寞的神情。为什么呢？像她这种年岁的美艳青春年华的女郎，为何会落寞？
女郎不简单，一身碧装，腰系长剑，走起路来轻盈捷怀，如同虚体，是个满身带刺的花朵。
他扭头瞧，女郎也正向他注目。两人都站住了，双方都神情如继，空间里荡漾着紧张气氛。
怪！女郎竟向他嫣然一笑，这一笑极为明媚，先前落寞的神情一扫而空。
他感到女郎这一笑却很美很动人。但他不是好色之徒，不欣赏这时的笑容。若无其事地问：“姑娘为何跟踪？难道想找麻烦？”
女郎大眼睛涌上了笑意，柳眉微挑道：“咦！你这人好怪！醴陵的东大街人人可走，你走你的阳关道，我走我的独木桥。大街之上，你岂敢乱说，我一个女流之辈，你说这种话岂不太缺德？太无礼？”
春虹语塞，苦笑道：“在湘东客栈之前，在下曾看到姑娘在街对面。”
“唔，你的目力倒是不错。记忆力和警觉心都臻上乘。”女郎抢着接口。
“姑娘谅必已经看出，在下不是惹事生非之人，幸勿打扰。如果在下料错了，也请姑娘休怪，对不起。”他极有风度地说完，扭头便前走。
女郎大概相当满意，笑意未消，也举步便走，轻盈地走到他身右，窜过一阵人潮，她道：“要找客店，不会有不客满的地方，除非从南大街出醴泉街！”
“谢谢姑娘指点！”他由衷致谢。
“我知道走法，何不接受我的帮助？”
“有劳姑娘了！”
“你贵姓？”女郎的胆子够大。
“敝姓葛，名春虹！请教姑娘尊姓？”
女郎用一声轻笑岔开话题问：“看你的气质凤标，不象是江湖人，刚才在店前所表现的容忍雅量，委实难能可贵！”
“咱们武林人总不能穷凶极恶呀！”
“满瓶不摇，半瓶晃荡，你定然修为出类拔萃！所以与众不同，请教，你到醴陵有什么事么？”
春虹心中一动，点头道：“在下探听一位武林前辈，所以到处乱问。”
“这人与你重要么？”
春虹不能实说，信口道：“谈不上重要，但在下必须将他找到，而且必须在半年之内找到。姑娘谈吐不俗，挂剑闯荡江湖，对江湖名宿高人想必不致陌生，在下向你探听这人的消息—一”
不等他说完，姑娘接口道：“是刚才那位找你麻烦的老不死？你找对人了，那人是武夷山蛇神堡蛇魔卫心照。他怀中藏了两条天下至毒的怪蛇，叫做金角圣毒，咬人必死，吃点亏算了，那家伙亦正亦邪最难缠，刚才他找你的晦气，我为你捏了一把冷汗。”
春虹吃了一惊，想不到那不起眼的怪老人竟是宇内大名鼎鼎的七魔之一，五大堡蛇神堡的主人，果然古怪难缠，无事生非，谁找他的麻烦？他摇头苦笑道：“这人也大无聊，在下并未惹他，凭什么他要无缘无故找我的晦气，真怪。”
“如果不怪，何配称魔？你还想找他么？”
“在下要找的不是他，而是疯丐曾政。”
“曾政，你又找对人了。”女郎喜悦地接口道。
“姑娘知道他的下落？”春虹惊喜地问。
“不错，我知道他隐居的地方。”
春虹站住了，行礼道：“请姑娘明示，在下感激不尽。”
女郎向南一指，道：“由这儿往南到悠州，再下茶陵，从茶陵往东五十里，与江西永宁交界处有一座云嵝山，你到那儿去找，决不会令你失望。但你得先告诉我，你与他有仇？有恩？有亲？有故？”
“无恩无仇，非亲非故，在下有事求他。”
“那么，别去自找没趣，那老怪物久不与人来往，说不定他会打断你的腿，或者将你喂老虎，云嵝山的猛虎比北方的狼还多！”
“无论如何，在下必须走一次试试，多谢姑娘指引，这儿有一家客店，我也得试试，后会有期！”
女郎站定，神情有点古怪问：“你真要前往云嵝山？”
“在下必须一走！”
“不怕？”
“天下无难事，在下不知怕为何物。”
女郎淡淡一笑，竟自转身去了。去了三五步，回首道：“那么，后会有期！”
春虹找到客店，心中高兴，没留神注意女郎的话，更听不出女郎话中有因。
这是一家相当幽雅的客店，店名是“甘露客寓”，不是贩夫走卒敢于光顾的高档旅店，看排场便知是招待富绅的一流客寓。
不但有上房，而且有独院，客寓占地很广，遍栽花木，一院一庭都经过名匠设计，幽静雅洁宜于调养旅途劳顿，十分安逸，但房金贵得吓人。
他住进东院一间上房，从后面幽径透过月亮门往里瞧，可以看到一栋独院，不少鲜衣的神气侍从，正在里里外外忙碌，院前面廊下，挂彩色灯笼，灯笼上都有两个大字：包府。
侍人们都是膀粗肩宽的大汉，而且清一色在腰带上带了一把单刀，装扮得顶神气，像是开封府王爷的侍卫。
春虹洗漱毕，出房招呼店伙计将酒菜送来，不在意地瞥了内院一眼，心说：“可能是姓包的方面大员出游，不然岂会如此神气？”
五更初，耳听后面独院包府的侍从，在对伙计们指示，悄悄地张罗茶水等物，直至五更三点，他听到独院中有刃风虎虎声，大概他们在练剑法了。
“真要命。这些家伙天没有亮便吵吵闹闹，旅途劳顿的人咋吃得消？”他自言自语地嘀咕道。
上房附近的人都未起床，天空刚泛鱼肚白，一阵彻骨寒风吹来，他精神一震，便在院子里伸展手脚，院子里花木修剪得十分整齐，花几乎全是各式各样的盆菊，绿油油距花期早着哩！三五株高及屋檐的桂花，残花仍散布着淡淡幽香。
他走入中间的草坪，靴子踏在霜上“嚓嚓”轻响，秋尽了，霜该浓了。
刚伸展双手，便发现冷清的院子里不只他一个人，右侧不远处一株丹桂下，一个黑影倚树而立，不言不动，象一个幽灵。
“莫道君行早，更有早行人。”他想。
天色暗晦，他竟然发现倚在树上的人神目如电，果然超尘拔俗。他不想惊忧别人，自顾自活动，伸懒腰的举动，外行人看不出任何异处，其实力贯指尖，以神驭气，真气直透三尺外，口中吐出的白雾形成一条小雾柱，不绝如缕，远出六七尺外方行消散，骗不过行家。
天色渐明，店伙计一个个象猫一样轻灵，轻手轻脚在各处张罗茶水，各处房中已有灯火出现了。
倚在树上的人移动了，直向草坪中的春虹走来，一身黑装，身材修长，梳道士髻，腰带上挂着百宝囊，囊比平常装杂物零星的百宝囊要大些。春虹不知这人来意如何，但由对方寒芒闪闪的眸子里，看出了危机，立即出于戒备状态。
果然不错，找麻烦的来了，自下山以来，他从未主动找人生事，也从未欺负别人，却处处遇上寻找他麻烦的人。
黑影在他身前八尺站住了，语意极不友好地道：“小子，打扰了太爷的安静。”
春虹看对方长着一张三角脸，年约半百，三角眼中冷电四射，长象天生就是使人讨厌。但他从不以貌取人，惑然问道：“请教大人，这儿是客店么？”
“你这般问，有何用意？”
春虹乐道：“小可的房间就在这儿，客店并非禁区，大叔来得，岂说小可惊扰大叔的安静？”
“呸！你还敢分辩？小王八蛋，岂有此理！”黑衣人想叫咒骂，又迫进一步，一双手十指不断开合。
打！春虹不在乎；骂！他不乐意。但他仍强按心头怒火，语调转硬说：“在下静悄悄地在这儿伸展手脚，惊扰阁下什么？你活大把年纪口中也不留点德，岂有此理！你咋不说，打扰了在下？”
第 六 章 追魂手
“哼！小狗，你倒比我还神哩。”黑衣人说完，一步步迫进，要动手了。
春虹一步步后退，往下说：“鬼怕恶人蛇怕赶，世上欺软怕恶的人何其多？后面独院里包府的人从五更初开始吵闹，你不敢找他们，却为何寻我这静悄悄活动手脚的人？”
黑衣人一声怪叫截断他的话大声说：“吵闹不要紧，在身边出现的人才厌恶。你小子牙尖嘴利，还敢强词夺理？大爷断掉你的齿。”
声落人闪，飞扑而上，一耳光抽到。
春虹怒火上升，这家伙竟说他强词夺理，还动武打人。这年头好人活不得，有理讲不清，讲不清只好动武力，以牙还牙，在掌上讲理。
掌到，他身形倏动，左掌一拔想化招抢入，打他耳光。
两掌一触，两人的另一只手也同时拍出。但晚了，两掌接触的刹那间，春虹听到对方掌力如山，潜劲外进，他只用了三成功。立被汹猛无比的沉重力道震出八尺外，两人的另一掌也就同时落空。
一着错，全盘皆输，一招大意失闪，立陷危局。黑衣人“咦”了一声。如影附形赶到。大喝道：“你小子倒真有些斤两！接招。”
喝声中连劈八掌之多，把春虹逼得退绕一圈，仍找不到还手的机会。
春虹一招大意轻敌，只用三成劲，仓促间被迫退八尺，两脚未沾地，对方的喝声和掌力已到，力迫内腑的霸道掌功。令他的护身真气发生前所未有的波动现象。他吃一惊，这种听不到掌风声而力道却直迫内腑的掌力，他并不陌生，正是阴柔歹毒掌力，令他防不胜防。
他只好两掌拍发引带袭来的阴柔奇劲，一退再退，几乎挨上一二掌，总算避过了狂风暴雨似的八掌猛击，依然守得紧封得密，但已惊出一身冷汗。
抓住机会反击，对方一掌掠过他身右侧，几乎擦胯骨而过，护身的无量神罡一阵波动，肌骨麻麻的。
掌掠过的刹那间，他左扭，转身，出掌，向后来一记切入，以更快的奇速，追踪掠过的巨掌顺式猛砍。
“噗”一声闷响，二人手上一震，同时转身，也同时发出另一掌。
“篷”双掌接实，罡风呼啸，迸爆地掌劲将空气激荡得呼呼厉啸，好浑雄的力道，旗鼓相当，半斤八两。
人影乍分，终于将双方的距离拉开，度过了难关。第一次凶险平安地消失，有惊无险。
春虹退出丈外，一掌硬拼，冒险获得安全距离。他感到左手有点麻木，掌骨发僵，好厉害，讶然低呼：“象是传闻中的锁骨掌，我碰上敌手了。”
黑衣人“咦”一声，飞退丈外，站稳时也讶然低呼：“天下间接得下我一记扫血掌的人，并不多见，这小子有多大年纪？我难予相信。”
后面独院中，两名健仆奔出月亮门，向这儿奔来。
双万在激斗中，突然用上绝学，各退出丈外，暗自讶然自语，凛然心凉。
两人都开始全力运功，开始游走，开始接近，准备行雷霆一击。
“小子，你的功力可以登上武林高手的宝座。”黑衣人说。
“你也不弱。”
黑衣人趁春虹回话分神的刹时间，疾冲而上。
春虹聪明过人，一次上当一次精，并未分神，反击了。对方功力深厚，而且具有无坚不摧的神奇掌力，不用绝学自保能行吗？狂涛八掌展开了。
绝学一出，但见掌影如狂涛怒涌，无数如虚似幻的挥动掌影中，有两掌是找空隙进入的实掌。像是天际传出来隐隐轻雷，也似遥远大海中传出的海涛怒潮声，以刚猛无比合神奇柔劲的汹猛劲力，攻出的第一招“惊涛裂岸”。狂涛只有四招，少得可怜，看去掌影，势如排山倒海，大概八九双手同时攻到，其实只有两掌，任何一处有空隙，便会迅疾的攻入。攻则奇幻中有锐不可挡的狂野浑朴雄劲，守则绵密如网，实虚掌都可硬封死拼。
黑衣人首先发动抢攻，他不想硬碰，连发十三掌虚招，一发则收，因为总有虚掌在等着他。
两人只在八尺方圆处盘旋，出掌收掌快如闪电，全未沾实，四只巨掌乱闪乱探，互找空机。
双方功力相当，防身神功同样高明，出现的景象，必定和平常的高手差不多，谁也别想一鼓攻入，绝学全成了平常拳脚。不同的是，双方身躯外的气流啸声有异而已。普通武林朋友交手，除舞掌动脚时破风发声之外，不会有气流波动声。
春虹第一次碰上硬对头。狂涛八掌的第一招两掌始终找不到机会突出，只封住了对方攻出的十七掌，变化太快。虽找机会但抓不住，稍纵即逝，无法可施，他有点火了，大吼一声，第二招“乱石崩云”出手。
没有任何思索的时间，手掌斗手掌，心神也在交锋，全都全力进去了。
“叭叭！”暴响声似大石爆裂，四掌接实。
“哎呀！”黑衣人惊呼，在罡风激射中飞退出丈外，脚下一乱，手几乎举不起来。
春虹惊叫，退出丈外，双脚沾地再退四步方才站稳，退了四步，他感到双手阵阵麻木，气血浮动，掌心似乎已失去知觉，奇大震力直迫心脉，令他眼前有金星乱舞，他的无量神罡因是宇内绝学，但只有七分火候，距炉火纯青之期尚远，当然不能与对方已臻化境的功力硬拚了。
黑衣人猛声怒啸，再次冲上挥掌拍出。
春虹气血未定，脸上有点变色，不敢再强接了，掌到便闪在一旁。
掌劲闪过身右，他知道，对方也差不多了，攻出那阴柔潜劲已经锋芒全失。
两名锦衣健仆，同声大吼道：“住手，你们好大胆子，吃了豺子心老虎胆么？”
不但字句相同，而且声调平仄如出一人之口，十分纯熟，口气之大，令人心中很不好受。
黑衣人正在火头上，迫上叫：“呸！你们是什么东西！王八蛋！”
这时，客屋中客人纷纷披衣外出，店伙们在一旁干着急。谁也不敢上前劝架。
两仆之一怒极，吹胡子瞪眼大喝道：“兔崽子斗胆。”
随着两人同声高叫：“天目山下神水堡，威镇武林称龙刀，铁刀屠龙客的仆从，阁下想要如何？”
龙刀的仆从会出乱？再想想灯笼上所写的“包”字，不消问，天目山下神水堡主屠龙客包秋山的大驾到了，难怪有如此壮观的场面。
这位屠龙客包秋山，不但武功威震江湖，凶残恶毒也令人侧目，是个人见人怕的恶魔。在东南半壁，提起这位居龙客，简直比洪水猛兽还令人害伯，东海奇域七魔的花魔白玉珠，也对他买三分帐，和他结为儿女亲家，互相通好。他的宝贝儿子包志坚，比其父更坏三分。
花魔的丈夫不知是谁，她女儿随母姓，叫白如霜。已经十八岁了，就因不满这门亲事，逃出江湖流浪，无踪无影。她有女儿的事，知者不多，女儿名字也守秘。
包志坚经常到东海奇域胡闹，要克期完娶。可是人已失了踪，他也无可奈何。
其实，这位宝贝好色如命，家里养有上打美女，他到东海奇域胡闹，只是去换换口味，玩玩东海奇域的绝色美女而已。
花魔本人不仅好搜集俊美男人，也好搜罗美貌少女。奇域中春色无边，来来之女婿好女人，她好男人，彼此利害不冲突，各得其所。
花魔本人不在乎这门亲事，结亲不过是拢罗手段而已，包志坚也并不热衷，可也决不肯放手，传