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第三个人落后丈余，是大总管上宫唯真。这人神定气闲，似亦不急于炫露。最后慢腾腾走路的人穿青衫眼神阴鸷的叫乐夫子岳嵩，走起路来大袖飘飘，极有风度。
独脚狂妖在二十丈外转身，大喝道：“谁和我一条腿的人比比轻功？来啦！不来的是乌龟王八鬼孙子，我独脚狂妖要骂他八百代祖宗。哈哈哈哈！”
狂笑声中，他向山下掠去。
银冰老叟一声怒啸，飞射而去。
“北老，不可上了那老残废的当。”九幽天魔大喝。
银冰老叟姓宫，名北海，是七大绝域中银冰鬼域的主人，年岁已九十开外，所以九幽天魔称他为北老。这老凶魔被骂得无名火起，激怒得象条疯狗，怎肯听九幽天魔的劝告？扭头道：“李堡主，你不追也罢，咱们的事以后有机会再谈，老夫非活剥了老残废不可。”
花魔的侍女七零八落，虽然独脚狂妖手下留情，亦未杀人，但这已够她丢脸了，她怎受得？一声怒啸，首先追去，这一声长啸，召来了如霜和三名侍女。
九幽天魔一听银冰老叟的口气不对，摇头苦笑向身后的上官唯真道： “大总管，派人照顾乐夫子，走！往下追，别让老鬼变卦，他将是咱们得力的一条臂膀。”
“禀公子爷，追不上的，独脚狂妖的一条腿傲视江湖，就因为他是残废，所以下的苦功比别人多，成就也特别惊人。”上官唯真摇头答。
“就因为追不上，所以要追，让老鬼知道中原武林亦不如他所想的都是无能之辈。”
大总管派了两人招呼乐夫子，所有的人一窝蜂往下追。九幽天魔对追人不热心，他的一群人只沿小径往下赶，没有施展他的上乘轻功。
独脚狂妖也不离开小路，直往下飞掠，一拐起落如飞，一跃即远下五六丈，骇人听闻。
银冰老叟在半里下追上花魔，与独脚狂妖相距十来丈，渐有拉近的模样，他心中暗喜。
上了第二座山峰，小径一折，向南下降入松树掩映中，下面上来了假书生白如霜和她的三名侍女。
如霜从宇文韵的口中，发觉她这次随母亲前来杀人放火，对方竟然是自己死去的恋人大哥和三弟，她被可怕的事实震撼得失去理智，全力向上狂奔，要阻止母亲的暴行，不但嫌迟，更碰上可怕的变故。
相距还有两丈余，两批人各奔出一座丛林，劈面遇上了。中间是一段崎岖不平的山坡，只有一些小树和枯草散布其间，小路从中间透过，视界亦不广阔。
独脚妖出林十丈左右，后面的银冰老叟正跑出林缘，花魔落后丈余，也到了林边，三个人奔掠如飞，捷逾流光电火。
如霜四个人也向上急掠，从下面的密林掠上了山坡，一名侍女在前领路，如霜稍后衔尾紧跟。
在前面的侍女没看到已掠至山坡中段的独脚狂妖，却看到刚出林的银冰老叟和花魔，还以为花魔正在追逐银冰老叟哩，娇声道，“夫人请放心，小婢拦住他。”
喝声中，她立即亮剑迎了上去。
如霜几乎同一瞬间尖声道：“母亲，不……”
但花魔震撼人心的惊慌尖叫，打断了如霜的话“让开！让开！”两方的速度皆奇快绝伦，喝声中，十丈相距一闪即至，独足狂妖突然从低洼处跃现，眨眼间便到了侍女的面前，一切都嫌迟了。
侍女还未听清花魔的话，突见鬼怪般奇丑的人影出现，迎面下扑，便知是敌非友，一声娇叱剑出“寒梅吐蕊”，狂野进击。
独脚狂妖一看侍女的装束，便知是花魔的人，大怒道：“竟然有埋伏，滚！”“铮”，一声暴响，拐影一闪，白虹飞射，侍女的剑飞出五丈外，划出一道奇怪的光弧。
如霜到了，尖叫道：“大家住手！……”
事实上已不容更改了，惨剧已生，侍女的剑被拐击飞，上冲的身形未止，她百忙中左手拍出一掌防身，心胆弥裂的想向边躲避。
独脚狂妖以泰山压顶的姿态向下冲出，左手一抄，闪电样的抓住侍女的纤掌，信手一扬，侍女身体跃起，再顺势转身猛带。
“叭”一声暴响，侍女被摔在身后，下身骨砟肉绽，纤手的关节也断了，一声未出便呜呼哀哉，死状极惨。
“辣手催花！”“哈哈哈哈……”独脚狂妖大笑，双头拐一伸，顺手势扫向掠叫的如霜。
如霜几乎惊呆。花魔的侍女一个个功力甚深，武功超久，经常和一流高手打斗，今天一对面便被来人用手活擒摔死，她几乎不相信这是事实。但事实俱在，不由她不信，惊异中双头拐巳到，风雷声大作，来得凶猛无比，潜劲已经及身。
她无暇多想，求生的本能令她悚然惊醒，立即向侧倾倒，反应居然迅捷无比，身体一动，星沉剑已经出鞘，全力上托斜架扫来的一拐。
“砰”一声清朗龙吟飞起，火星飞溅，剑拐相接冒出了火星，九合精钢的双头拐出现了一道浅浅的剑印。
“哎……呀……”如霜尖叫，星沉剑脱手飞走了，身不由己，骨碌碌横滚丈外，再向山坡下滚，月白色的衣裤撕破沾满污秽，滚下三丈余还未停止。
假使她不被凶猛地劲道所震倒，可能一命难逃。独脚狂妖假使想追取她的性命，必须折回，将被银冰老叟和花魔追及。
两名侍女脸无人色，向左右疾闪，一个去抢仍向下滑的如霜。
“老妖该死！”花魔心胆俱裂地吼，急掠而下。
独脚狂妖看了飞腾向斜方落去的星沉剑自语道：“唔！像是传说中的星沉剑。下坠时可看到剑尖前所发的一星奇光，难怪我的宝拐受损。”
他扭头四看，银冰老叟巳到了五丈以内。
“哈哈哈！后会有期。”他狂笑，向追来的两人招招手，再向身后巳出林的九幽天魔打了一声哈哈，身形如电，
速度更快，三五起落便消失在下面的密林中，他的狂笑冉冉远去。”
银冰老叟脸色一变，站住了，喃喃说：“中原武林果然人才辈出，不可轻视，不可轻视。”
同时，九幽天魔语声传到：“穷寇莫追，北老，请留步。”银冰老叟扭头转身，他看到九幽天魔像一个无形的幽灵，冉冉而至，脸上神定气闲，不像是经过几里疯狂追逐的人。
九幽天魔交代了大总管上官唯真方行起步，事实上他并不想追独脚狂妖，也知狂妖亦未掏出真才实学，即使追不一定追得上。他出林不久，上官唯真与八名大汉也到了林缘，
可知这位大总管上宫唯真，也是个功至化境而深藏不露的可怕人物。
银冰老叟心中暗惊，心说：“这家伙的武功高不可测，是可怕劲敌。看来入关称霸武林大业的时机尚未到来，但愿老匹夫身入玄门后睡了三十年大觉，不然找他报仇雪耻的事困难重重。我必须把握住九幽天魔这小子，利用他的势力找到睡道人清算旧帐。”
他在打九幽天魔的主意，九幽天魔也在打他的念头，有志一同，一拍即合自是意料中的事。
花魔急速救如霜，从侍女手中将人接过抱入怀中，感情地叫：“孩子，孩子，你怎么样？你伤在哪里？”
“母亲啊！你………你杀了葛春帆？”如霜虚脱地叫。
“被百毒青妖救走了，但杀了老三春风。”
“天啊！”如霜尖叫，昏厥了。
“孩子，你怎么了？你………”花魔惶急地叫，赶快伸手去捏如霜的人中穴。
九幽天魔到了，看了如霜一眼，微笑道：“咦！白夫人，怎么从未听说过你有孩子，这是令郎么？好俊的孩子！在下该为夫人祝贺。”他不等花魔回答，扭头向银冰老叟笑道：“北老，山高林密，独脚贼妖似鬼，咱们何必与他一般见识？这种泼妇骂街式的骂法，显出那家伙不过是混得虚名的小人物而己。北老，不必和他计较，日后他会落在咱们手中的。”
银冰老叟讪讪地问：“这独脚妖除了轻功高明之外，还具有什么绝技？”
“一无所长，但狂得令人受不了。哦！北老，在下赶往饶州府，该与北老分手了。不知北老对李某在尊府所提的事，是否有所决定？”
银冰老叟意味深长地看着他，要从他的神色中，寻出话中具有多少诚意？但九幽天魔的脸上，始终沉静，带着亲切的微笑。俊美的脸蛋上，潇洒豪放的表情，令人欣赏。
银冰老叟暗中吁一口长气，轻描淡写说：“大致是决定了，可惜所策划的大计尚未成熟嘛。”
九幽天魔向花魔举手虚抬，笑道：“北老，趁这位东南番主适逢其会，咱们何不到林中坐坐，先行决定一切？”
“也好。”银冰老叟断然应允。
花魔怀中的如霜悠然醒来，哀伤地叫：“天啊！冤孽！”
“孩子，你怎么了？”花魔惶恐地问。
如霜挣扎着离开花魔的怀抱，流着泪道：“娘，你几时关心过我了，我该走了！”
“你走？”
“回东海，也许我要去找叔叔学佛参禅。”
“你——”
“不必为女儿费心了，大错巳成，过去的永不会回来，小女已经——”
“你是怎么回事？老残废一拐把你打糊涂了么？”
如霜摇摇头，哀伤地道：“小女的事自己知道，万念俱灰便是女儿目下的心情。”
花魔脸色一沉，厉声道：“你真没出息，一时失手也看得这么慎重，怎成？你知道老残废是谁，那是三奇妖中的独脚狂妖，双头拐天下无敌，你败在他的手下不算丢人。来，我替你引见银冰鬼域的主人宫域主，和大名鼎鼎的神秘人物九幽天魔。日后他们会替你出口恶气，放心啦！”
母女俩在说话，九幽天魔的目光，不时在如霜身上转，神色起初是赞赏，之后是惊讶，最后目中光彩焕发，突然发话道：“难怪，白夫人，原来是令爱，在下几乎走了眼，正奇怪天下怎会有如此俊美的男娃哩！”
如霜耳中轰响，九幽天魔四个字，每一个字都像一声炸雷，在她耳中突然爆炸，她定下心神，向九幽天魔看去。眼前，是一个丰神绝世的青年书生，修长的身材，有一张令女孩子发狂的英俊脸蛋，更有一对令女孩子沉醉的大眼睛，好黑，好亮，好温柔。
她感到又一震，本能地将这位青年书生和春虹相较。首先，春虹便输了一着，这位书生典雅温文，肌肤白里透红。其次，春虹缺少风流潇洒飘逸的神韵。聊可告慰的是，春虹的身体魁梧些，有一股迫人的男性粗犷气概，会令女孩子面上害怕，心中喜欢。
她怔怔地向九幽天魔打量，信口问：“尊驾是谁？”
九幽天魔极有风度地微笑点头，笑道：“区区正是令堂所说的九幽天魔李文宗，今日得睹姑娘风采，三生有幸。”他又向花魔道：“令爱的芳名，可否见告？”
九幽天魔在江湖中，是谜一样的人物，除了少数几个名宿外，真正看到他的真面目的人少之又少。他出没无常，飘忽如鬼魔，爪牙又遍布江湖，似乎他在四方罩上了神秘的烟雾。他的生平更鲜有人知，而他的大名，却令天下武林朋友丧胆。除了九幽魔域中的人，外人决不会认识他，除了对权势有疯狂的爱好外，对女人还有特殊的爱好，而且眼界极高，等闲的绝色美女，也难获得他的青睐枉顾。
论声望、地位、年岁，他足以做如霜的长辈而有余。花魔一辈子玩男人，对男人的心理，有独创的研究，神目下任何男人都无所循形。可是强中更有强中手，她这次走眼了，竟未看到九幽天魔是个更高明的猎艳高手，泰然答道：“小女小名叫璧，在外行道时则叫如霜。李堡主一代英豪，艺臻仙凡之间，今后尚请多加敦谴。”
“好说，好说。令爱兰心惠质，艺自家传，定能为武林大放异彩，成就未可限量。白姑娘，好好下苦功，取代目下老一辈的高手名宿地位，指日可待。”九幽天魔在下功夫了。
如霜呆呆地注视着九幽天魔，似乎不相信这位文质彬彬潇洒飘逸的青年书生，会是武林中谈虎色变的魔头。不知怎的，她为春虹报仇的念头，在未见到九幽天魔之前，强烈得像燎原大火，但这时忽然见面，反而减少了许多，少得令她
无法形于表面。
“我不信你会是九幽天魔。”她呆呆地说。
九幽天魔朗朗地大笑，道：“白姑娘，信不信不久自知，在此不是别人，何不同至林中坐坐？”
他举手一挥，大总管上官唯真率领后到的爪牙，突然像弩箭离弦般，一射往左边密林。
“北老请，白夫人和白姑娘请。”九幽天魔往密林弓身，伸手虚抬，请众人入林。
花魔的侍女们全到了，她对侍女们道：“你们在这戒备，不许人走近密林。在这替小芹埋葬，入土为安。”
说完，她挽着如霜尾随银冰老叟之后，往密林走去。
密林四边的警卫重重，中间一株古松下，席地而坐着九幽天魔，大总管上官唯真，乐嵩岳，花魔母女，银冰老叟。
九幽天魔不住抚弄着他腰带上的玉佩，徐徐发话道：“在下的信息已于月前传出，在这里大家都不是外人，白夫人也是发令者之一，不必在下多说。”
“但老夫不知贵教之事。”银冰老叟岔入说。
“这里边涉及军机，但为免北老见怪，在下只好从简略读：其一，张教主预定从三处起事。这三处一是山西，一是四川和贵州，一是湖广，最着重处在湖广。其二，预定举事日期是明年六月下旬至七月中旬之间，至迟不超过湖广秋收之后。其三，举事之前，必先铲除桐柏山祥云堡，预定由在下负责在明春上元佳节大举进击。其四，下月初一，距现在只有三天，各地开始锄除那些不愿听命的武林人。”
“那么，阁下对老夫有何要求？”银冰老叟问。
九幽天魔脸色一变，说：“如无外应，咱们成事机会便少了。”
“你是说，要老夫在关外接应？”
“正是此意。但愿北老能举动金国的兵马进攻边关。”
金汗国，亦即后来的大清。那时，长城以外国土已经入金汗国之手。金汗国主子是努尔哈赤，那时他们还未出满州的名号也未建国大清，一直在打大明江山主意。边关烽火连天，年初，金汗国的兵马拿下了旅顺，山海关外全非明土。
银冰老叟哼了一声，打断九幽天魔的话，说：“他们迟早要入关，当然，老夫可以尽力。但要想在近期发兵，边关防守太紧，内地不乱，恐怕难以进关。”
“哈哈！请放心，只要金汗国能先期准备，两方齐发，大事定矣！上月唯一勇将熊廷弼已死，边关空虚，事必可成，只消北老说动金汗国兵马，足已够矣！”
“老夫可负全责，明春便可启程出关，至于睡道人之事一一”
“在下应负全责。只要他仍在人间，在下定可设法将他引出，是否要在下替你下手？”
“老夫出关之前，由我动手，出关之后，老弟可自行定夺，事成请将人头送至银冰鬼域。”
“一言为定。“九幽天魔击掌说。
银冰老叟也击掌三下，说：“一言为定，老夫也要行道江湖找那老匹夫。如有消息，请转信怀玉山下，老夫自会收到。”再商量一些细节，银冰老叟方匆匆走了。
九幽天魔等银冰老叟走后，方对乐夫子说：“夫子，你对我这一步棋看法如何？”
乐夫子淡淡一笑，若无其事地说：“公子爷雄才大略，所行之事自有远见。但属下认为，有两事公子爷必须有所准备。”
“说来听听。”
“其一，目下朝廷君昏臣奸，大明气数已尽，天下民穷财尽，外无可战之兵，内无抚民之臣，张教主起事之后，至少在三年内，所领的全是些乌合之众，万一金国大兵入关，人强马壮，坚甲利兵，乌合之众决难支住，江山决非张教主所有，公子爷如何自处？其二，公爷招致外兵，即使事成之后，亦将遗臭万年，公子爷是否想到？”
“哈哈哈哈……”九幽天魔朝天狂笑，笑完道：“夫子多虑了，金国边夷有多少人？凭他们区区三五十万人，能统治得了中原万里江山？迟早他们会被吞掉，何所俱哉？再说，大丈夫不流芳千古，何妨遗臭万年？眼下中原武林大势，外有桐柏山祥云堡雄峙武林，内有魔怪鬼妖各自称雄道霸，我九幽天魔如不抓住机会轰轰烈烈干一番事业，这一辈子永不会出人头地。夫子，武林大势你了如指掌，也是以你为主与张教主联手大举的，今天为何却说出这种话来？”
乐夫子仍然漠然地笑。中发话：“不错，属下认为公子爷将可大展宏图。但属下对请入外兵之享颇为不苟同，哦！公子爷亦非常人，行事非我等凡俗人所能预测，属下不敢多说了，目下是否立即进行下月初一之事？”
花魔突然站起，接口道：“我反对堡主下月初一的举动。”
“怎么？白夫人的意思是——”九幽天魔讶然问。
花魔哼了一声，大声道：“要想大业告成，必须收买人心。阁下竟在明暗中展开锄除绝尽江湖朋友的血腥手段，岂不是自己挖墓？”
乐夫子也忽地站起，沉声道：“白夫人此言差矣！不先除去阻路之石，岂能开阔坦途？你知道咱们上月夷陵州之分坛，是如何被官兵所抄的？那就是当阳县的一剑双奇古老匹夫做的坏事；他不但带荆州门的荆门五虎出面，更通知了夷陵州官兵，在一天一夜之内，咱们夷陵州分坛土崩瓦解，三千副甲胄一万张强弓全被抄出，耿分坛主逃身至长阳，想隐入梅子十八关抄道至——”
“夫子！”九幽天魔沉喝一声。
乐夫子激动得神情一冷，假使九幽天魔不及时发声喝止，大概他会将九幽魔域位置透露出来。他顿了一顿，冷笑一声道：“一剑双奇胆大包天，追至梅子十八关残杀耿分坛主，荆门五虎又率人追入西陵峡，杀了副分坛主以下高手十八人，尸沉大江，损失惨重。”
花魔转过话峰问道：“眼下祥云堡怎么样？”
九幽天魔面色一冷，阴楚楚地道：“一年来，他驱逐了张教主的两次使者，赶了在下三次派去的说客，眼下闭堡不问多事，上次穷酸跑了一次祥云堡，听说许小辈夫妇有传侠义柬的念头，明春上元进击祥云堡，本是在下故意放出的谣言。”
“谣言？那你不是故意寻老娘开心？”花魔不悦问道。
“呵呵！白夫人稍安勿躁，在下会及时传往贵城，决不会令夫人的手下白跑一躺，眼下既然你我巧遇，不信在下么？”
“公子爷，不可！”大总管急急出话阻止。乐夫了却淡淡地一笑，道：“白夫人也是参与者之一，不是外人，岂可相骗？愚意认为白夫人有事先知道的权利。”