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“你呢？”二弟问。
灰影拍拍大包裹，道：“这个主儿是包少堡主必欲得之人，我到贵溪一道，交给包少堡主之后，交换他父子两人至生命谷助拳。他如果不肯，玩了之后，毁尸灭迹，免得引来麻烦。”
“好，我抄小道回生命谷，先走一步。”
两人立即分手，各奔前程。
背包裹的灰影，是个年约四十五六的中年人，他的包裹中，装的确是心如师太的爱徒许姑娘。
心如师太伴着许姑娘，取道长沙北上，要将姑娘送回桐柏祥云堡，免得她在外闯祸。
许姑娘鬼精灵，她变得十分听话，喜孜孜地上路，似乎
十分乐意回家。心如师太自然放下了心事，事实上千里迢迢赶路，想防也防不胜防。
到了长沙府，老师太要到南岳找八怪之一的醉佛忘我禅师。这位醉佛，也就是唐家老二唐坚的师父。没想到醉佛已被请走了，听说是去了宝庆唐家。
师徒俩继续北上，岂知经过府域闹市，小丫头往人丛中一钻，溜之大吉。
她往回走，从醴陵进入了江西，昼伏夜行，星夜奔向广信府。
她在常山已知道春虹的身世，打定主意去广信找春虹。小姑娘人小鬼大，她的心扉已牢牢地关住了春虹的身影，为了爱，她不怕万水千山，重重凶险，真是痴心。
十六岁了，大明圣律女孩子十四岁便可出嫁，她被荡魄香作弄过，情窦初开，懂得了男女间的一些微妙事，她的生理和心理，都有了明显的变化。
最显著的是，她需要用胸围子掩盖胸前的尴尬了，神奇的造物主，使她进入了少女的黄金时代。梦想、希求，憧憬……女孩子的各种情绪，都一一在脑中产生。
好不容易让他平安到达了贵溪县，冤家路窄，和包少堡主父子在贵漠城的大街碰了头，她知道要糟，急急如漏网之鱼，逃出了贵溪城。
包少堡主怎肯放手？神水堡的人大举穷追，追入了城南的山区，失去了她的踪迹。
事有凑巧，当时参加追逐的人中，两个灰影是二堡主的忠实爪牙，随二堡主在云嵝山拚过老命。他俩前来接应金甲神，为了追许姑娘，却误了金甲神的老命。
这两个家伙是结义兄弟，武林中大名鼎鼎，提起来无人不晓。老大叫泰山鬼王柳顺，老二叫五官神判卞兴。
泰山鬼王并不是东泰山人氏，他的绰号取自地府七殿泰山王，意思是说，他是七殿谷山王手下鬼卒之王。五官神判的“五官”，是指地府十殿阎王的四殿五官王，他认为自己是五官王手下的判官。
这两个家伙出身绿林，在淮河以北的江湖道中，名号足以令白道群雄心惊胆跳。在他们追随二堡主左右时，戴上了头罩，谁也不知道他们的身份。
泰山鬼王出了官道，官道上空荡荡的。西面山嘴转角处，红绡电剑的双头马，刚转过山嘴，但他们没留意，烟尘滚滚中，他没看清身后的四匹健马。同时，他决不会料到凤剑的主人红绡电剑高秋华，会乘着马车在江湖中闯荡。
官道沿一条小溪西行，远远，看到左首出现两座小山，两山之间，架着一条木桥。
那就是贵溪城东的名胜仙人桥，却不在官道上。由仙人桥至贵溪城，只有三五里路，前面不远处有一座大有半里地的苦竹林，向两侧伸展，小溪两侧全是苦竹。
他扛着大囊，大踏步向苦竹林走去。
停马车的地方，正在竹林中段十字路的东端，由于竹林旺密，他无法看到十字路的南北两段。
十字路的南面小径，向南通过一座木桥，向南伸展，伸向远处的仙人桥山峰之下。
午末申初，太阳已入云中，寒风扑面，凉飕飕的。他撒开大步往前走，像个要赶回城中快活的大爷。
春虹从红绡电剑的口中，总算知道了如霜的概略身世，受到极大的震撼，几乎发狂，他想歪了，愈想愈糟。
常山邂逅，他认为是花魔派如霜来盯他的梢，大闹五通庙的事，已被花魔弄清了是他和穷酸搞的鬼，早已存心报复，派如霜前来下手，不然，如霜为何告诉穷酸，说出五通庙的事犯了？
云嵝山救许姑娘时，如霜要他不可杀包少堡主，他想：这女人好毒，巳先替自己未来的丈夫安排好，多妙的阴谋。
死亡中如霜以身相许，他认为如霜天生下贱，有花魔这种母亲，还会有洁身自好的女儿，见鬼！又不过明知必死，在死前快活而巳。
他一面狂奔，一面胡思乱想，气如高山，切齿自语道：“是了，她以为我已葬身崖下，所以和她母亲到灵山赶尽杀绝。也许是在梦中，我将大哥的隐居处所说出，所以她找到枫林村用火攻。天那！大哥，三弟，我害死你们了，我罪该万死，我怎会鬼迷心窍，爱上这么一个可怕的贱女人？”
他神智昏乱，眼发直，沿官道狂奔。
不知奔了多久，前面到了苦竹林，官道穿苦竹林而过，他不管一切，一口气便奔到林中的十字路口。
红绡电剑的马车还没前来，前面，中年美妇的山轿刚出了竹林西端，向贵溪城去。
十字路口中间，一个身穿破青衫，头戴破儒巾，腰带上插了一条尺余长小布囊，手拿破摺扇的老儒生，刚从贵溪城方向摇摇摆摆走到了十字路口。
本来，春虹被愤怒的哀伤冲昏了头，两眼发直向前狂奔，似乎未看见路中间有人，疾冲而上。
他并未对正老儒冲，但老儒生似乎故意找麻烦，反而移到他必须冲过的方向，眼看要撞上。
“砰”一声暴响，果然撞上，两人的左肩相接，力道如山，春虹一震之下，几乎趴在地上。
老儒生斜退了两步，“咦”了一声，老花眼中突然神光闪闪，意似不信地注视着踉跄欲倒的春虹。
这沉重的一撞，把春虹撞醒，定下身影讶然惊叫叫：“咦！怎么回事？”
老儒生眼中神光乍敛，仍是一双老花眼，用脚跳着，破摺扇指着春虹大骂：“兔崽子？小杂毛！你他XX的昏了头，失了魄似的要找死，还有一天半哩！急什么？”
春虹正在痛苦期间，没听出老儒话中的含义，谁管他还有一天半两天半？被骂得气往上冲，虎目怒张，双手叉腰迫近，怒吼道：“老家伙，你吠什么？大路上相撞，怎能全怪我不是？要不看在你白胡子一大把……”
老儒生确是长了一大把稀拉拉的白胡子，但红光满脸，精神倒朗健，只是一身儒衫破旧得有失斯文，同时一双老花眼不住眨动，十分有神。
老儒生一抹胡子，跳脚叫：“怎么？好小杂毛，你想怎么样？”
“怎样？哼！贫道想揍你！”春虹气虎虎地叫，但并没有动手揍人的意识。
老儒哇啦啦怪叫，冲前两步叫：“反了！反了！小杂毛……”
“砰”一声暴响，他出其不意飞出一拳，拳头快得令人眼花，与他的年岁和老花眼完全不同。
“嗯”春虹闷叫，下额挨了记重击，打得眼前金星飞
舞，连退五六步，几乎跌倒，这一拳打得他无名火起。
“咦！真的走了眼。”老儒生也骇然叫。
“呔”春虹一声大吼，飞扑而上。劈面一掌虚拍，左拳疾出，“玩虎藏龙”奋身进击。
老儒生一听拳风拳劲不对，不敢硬接，向右闪，左掌疾出，“缠丝手“搭春虹的脉门。
春虹完全惊醒，行家一伸手，便知有没有，原来对方是找麻烦来的，这一拳挨得真冤枉。
“打！”他冷叱，冷静下来，由拳变掌，变搭为拿，两只手闪电似地互相扣住了，他用劲一带，脉门坚似金钢，带动了老儒生的马步，右脚上步，右拳疾飞。
老儒生的左脚，也同时勾出，反应奇快，快逾电光石火，假使是生死对头，这一照面便会两败俱伤。
“噗啪”两声，老儒生左颊挨了一拳，春虹左脚被勾，坐下了，两人全坐下了。
人坐倒，两人同时放手，竟飞跃而起，两面一分。
老儒生以手抚脸，怪叫道：“小杂毛，你的手脚好快，一拳还一拳，你小子讨债讨得真快，打！”
右手的破摺扇“唰”一声抖开，一拨一收，风雷乍起，敲向春虹的面门，竟然注入了内力。
春虹刚站稳，老儒生的快速袭击便到了，左掌斜抓敲来的扇炳，右掌如刀，来一记“吴刚伐桂”，不退反进，接招回敬，双手齐下，奇快无比。
老儒生又是一怔，春虹的惊人反应，把他的狂态减去了不少，“咦”了一声，晃身撤招从侧方进击，破摺扇敲打手急如暴风雨，在短短的一照面间，连攻十六扇之多，诡异的手法送出，浑雄的内力发如山洪。
春虹的劲道也逐渐加重，接下十六扇，他退了八尺左右，他不想硬接摺扇，老儒生也不敢逞能放胆进迫，用的是巧打，扇影奇幻而辛辣，迅捷无比。
春虹被攻得火起，一声长啸，狂涛八掌出手，掌影漫天，凶猛狂野的掌影绵锦而出，每一掌都注入了八成真力，罡风发似殷雷，他全力反击。
“咦！”老儒生讶然大叫，身形加快，摺扇攻势一顿，左遮右拦转攻为守，化为一座山封住前身。
但封不住，掌势以排山倒海似的声势迫攻，只刹那间，便将他攻回原路。迫得他一声怪叫，左掌不再封架，突然一掌拍出。
“砰”一声暴响人影乍分，在烟尘滚滚中，春虹连退三步，定下了身影。
老儒生蹬蹬连退五步，额上掉下几颗豆大汗珠，老花眼中神光再闪，怪叫道：“小子可畏，你决非龙虎山的废物，罡风已练成。”
春虹目中神光四射，冷冷地道：“老货，你接下了六掌，仍算不得顶尖儿的高手。如果不服气，掏出你的真才实学，贫道要称称你的斤两，领教阁下的绝学。”
老儒生怪眼连翻，避开话题：“我老人家想想看，武林各门派中，哪一家的绝学能挡得住我八成真力击出的崩云掌，”他正是八怪之一的狂儒皇甫成的惊人绝学，全力击出，掌风可伤人于八尺外，如果击实，肉绽骨裂必死无疑。
而狂儒的铁笔三十六式，在武林号称一绝，罕逢敌手，也令人头痛，亦正亦邪，亦善亦恶，处事全凭当时情绪的
好恶而为。年轻时曾进过府学，府试高魁，却在赴京赶考途中溜之大吉，从此不提功名事。按理他是个读书人，在武林朋友中，像这种儒士如同凤毛麟角，但他口中骂出的话和所做的事，却比村夫俗子还粗野三分，当然这并非是他的本性，而是佯狂怪游戏风尘。至于是否与他失意功名的少年往事有关，谁也摸不清底细，江湖上被他挣来响亮的名号，名列八怪之林。
在江湖朋友眼中，狂儒并不可怕，至少他决不会做出伤天害理为非作歹的事，还不至于下滥有辱斯文。只是，不论黑白道朋友，都十分讨厌他。他一生中流浪天涯，见多识广，对江湖奇闻秘事所知极为广博。这些奇闻秘事有时便会成为他勒索那些名人大户的法宝。那些曾经做过不足为外人知道秘事的名宿高人见到他如见瘟疫，避之唯恐不及。
春虹听得老儒生说出名震江湖的崩云掌绝学，吃了一惊，看这家伙的穿戴和腰中的外门兵刃铁笔囊，定然是狂儒皇甫成到了。
“这家伙讨厌，专挖掘别人的隐私，我可不能和他鬼混。”这是他第一个念头。
他有这个念头并不奇怪，因为他和如霜之间有了纠葛，其中更有不足为外人知道的事，万一被狂儒探出他和花魔的女儿有一手臭事宣扬出去，令他没脸面在江湖抬头挺胸做人。
他打定主意不和狂儒缠夹，冷冷地道：“原来阁下是八怪的狂儒，难怪如此可恶。”
“别打岔，别打岔。”狂儒摇头阻止他往下说，稍顿又道：“举目江湖玄门弟子中，不会见过这种掌法。武当为玄门第一家，但你的年纪不够资格练罡气，用的更不是以柔克刚的八卦掌。唔，有点像早年睡道人的无量神罡！”
春虹暗暗心惊，但声色不动，接口道：“尊驾还噜苏什么？敢不敢亮你的铁笔较量？”
“唔！不对，好半天没听你叫我老人家一声施主，你这身道袍是偷来的，不是玄门弟子。你他XX的为何练了不是正道的罡气绝学？”狂儒自己穷嚷。
春虹更是心惊，这个狐狸果然可怕，再不走身上的汗毛也被人数清了哩！早走为妙，他哼了一声扭头便走。
“且慢！走不得。”狂儒大叫，赶上伸手便抓。
春虹身形一晃，斜飘八尺，剑影一闪，他用奇快的手法拔剑挥出，身形倏止，绝尘慧剑已掷入鞘中。
狂儒果然了得。春虹刚动，他巳挫身下蹲，身高不过三尺，剑掠到顶门，危极险极。
“哈！哈哈哈！我老人家可找到帮手了。”狂儒站起来狂笑道。
“你找到帮手了？”春虹惑然问。
“你用的可是绝尘慧剑？”狂儒问。
“不错。”春虹坦然承认，在行家面前不承认也没用。
“你可是睡道人的弟子？”
“你用不着问。”
“哈哈！世间用你这种掷剑入鞘的手法的人，只有一个睡道人。如果老夫说错了，脑袋给你。“
春虹扭头便走，一面道：“和你这狂人胡说八道，浪费工夫，太不值得。”
狂儒闪在路中挡住去路，狂态消失了，正色道：“不管
你是睡道人的弟子也罢，孤舟大师的弟子也罢，老夫双目不盲，你定然是个武林后起之秀，一个满腔热血为侠义的小伙子。目下我老人家有困难，急需帮手，你是否可以助我一臂之力？”
“哼！贫道也遇上天大困难，但从未想到找人助掌。”
“那是你的自尊心在作崇，等你在江湖中闯荡到我这种年纪，钉子碰多了，便感到朋友的可贵。”
“那是你的看法，在贫道来说，未免言之过早。”
“你该承认武林朋友的侠义道律吧？”
“承认又怎样？”
“目下有人强迫龙虎山的人造反，你是管不管？你既然是玄门弟子，不管你是何宗何派，血浓于水，你能坐视？”
“你知道谁在策动？”
“哈哈，如果我老人家不知道，怎配在江湖中以秘史丑闻做公然勒索的买卖？主事的人是邪教的张主教张世佩，策动的是九幽天魔李文宗。”
“你管了这档子闲事？”
“义气所在，不惜头颅。”
“你不怕九幽天魔用你的头颅做溺器？”
“哈哈哈！九由天魔早就想要我的头，可是他却无奈我何。也许，这次我在玩火焚身，可能命丧龙山，但我不在乎。人老了，活得不耐烦了。”
“何苦来哉！你为了什么？”
“不为什么，我高兴这么做，也许真是活腻了。”
春虹略一沉吟，一字一吐地道：“贫道也活腻了，咱们联手玩命。”
“妙哉，咱们有志一同。”
“皇甫前辈，也许你没有贫道知道的多。不久之前，贫道擒住了邪教江右总提调金甲神白金堂，问出了一切。”
狂儒大喜，怪叫道：“妙哉！他人呢？”
“已废了，被高于一个功力奇高的女子带走了。贫道与九幽天魔仇深似海，这次正要大干一场。走！咱们找僻静处细将金甲神的供词商讨商讨。”
“好！跟我来。”
狂儒往南走，春虹大惑，道：“怎么！不到贵溪？”
“到贵溪送死？那儿布满了九幽天魔的爪牙，怎行？由这儿到腥臊岩，过仙人桥绕过贵溪城。同时，贵溪到龙虎山下清宫一百二十里中，古道下可能处处凶险，走不得，我带你走另一条秘径。”
“好！走吧。”
“咱们到前面桥边细谈，先听听你的消息再说。”
两人走左面小径南行，百十丈外便是木桥。两人在桥头左侧竹林中隐秘坐下，由春虹将金甲神的供词说出。
这儿往南有一条小径通往龙虎山，但比出贵溪西南门的大道远得多。南下经过前面的腥臊岩，分出两条路，右径仙人桥岔入至罗塘小道。左走大溪，翻越丛山峻岭至武夷山入闽。闺境的贩炭人大都走这条路，这条路岔出一条小道，可以到龙虎山最秀的奇峰仙境。
腥臊岩名字早巳改了，不是老人不会知道老名。传说许久以前，岩下溪潭中出了一条孽蛟，为祸甚烈，这一带全成了荒野。到了晋朝，曾做过四川旌阳令的许真君经过这儿。这弃官学道全家四十二口鸡犬升天成道的大神仙，杀了孽蛟
为民除害，蛟血把这一带搞得腥臭无比，所以叫做腥臊岩。
后来，又出了一条蛟，躲在岩内不出，许真君便用木板将岩口封了。岂知孽蛟居然神通广大，从岩下钻走，钻至洪州，从洪州的横泉井溜之大吉。土民嫌腥臊两字不雅，便改为馨香岩，腥臊改为馨香改得离了谱。改名已是数百年前的事了，但狂儒仍然记得。
这条小桥距腥臊岩不过两三里，距贵溪城也只有五里，官道往来的客商倒是不少，但走南北小径的人却不多见。他们在桥旁商谈，不会有人前来打扰清静。
不久车声辚辚，红绡电剑的车马到了，但两人巳离开十字路百十丈之遥，不可能看到或听到十字路口的事。
“停车！”清脆的语声在天宇下震荡。
车停下，一名骑士飞离马鞍，直趋路边一棵有一个十字砍痕的苦竹下，探手在根部一阵乱掏，抽出一颗灰色腊丸，急纵车旁将腊丸递到窗口道：“启禀夫人，七煞剑客古前辈留有手书。”
祥云堡主夫妇在莽莽江湖中保持声誉，祥云堡能在武林中成为众望所归的祥地，委实不等闲，潜力相当大，盛名并非虚没。在江湖各地，不但潜伏着不少眼线，夫妇两人所经的旅程中，传信后的地方都有暗记，不明内情的人，决不会发现的。
窗帘掀动，接过腊丸。片刻，红绡电剑拉开车门，一跃下地，向众人道：“古大叔留下手书，说花魔和神水堡的人已到贵溪。但在贵溪的黑虎龙威恐怕无法逃离县城，因四月已发现贼踪。他要我们在这儿稍候，大家辛苦了，歇会儿也好。”
红绡电剑仍然上车，放下车帘，后一部车中坐的是小秋。车中放置了不少行囊。两名青衣小帽的车夫，安坐车座上没事似的。其他八匹健马分别牵至南北两条小路上，官道中除了两部马车，看不见其他的人马踪影。
目影四斜，未牌至。贵溪方向出现一个背着长包裹的白发老人。穿着破烂，满脸风霜，背驼，脚下不便，点着一根竹杖，慢腾腾地向这儿走，是一个入土大半的死老头儿，孤零零地伛偻而行，快到十字路口了。
东面，泰山鬼王背着盛了许姑娘的大包裹，大踏步走近了马车。
南面小径上，河对涯来了四个人，两男两女，都是熟面孔。前一对是遁客独孤余和阴婆尉迟琼。
后一对是五凶的老大鬼女廖春萍和老三青羊羽土。四个人都是在