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可他晚了一步，古杉岗外围，全是高八尺的小杉林。小杉树枝叶未经修整，长得极为浓密，人行走其中，杉枝缓缓折断。这方面共有三个法师逃入，追人必须防暗器，他略一迟疑，便难以分辨里面哪位是施大法师了。
他毕竟第一次与人搏斗，心中有点虚，不敢深入林中猛追，只好转身向被他击倒的五名法师走去。
穷酸到了，老远便脱口叫“施大法师呢？擒住了么？”
他摇摇头，说道：“这家伙相当机警，追丢了。”
“老天！你是怎么弄的？一个三流脚色你也拿不住，牛鼻子睡道人是怎样调教你的？”
春虹哼了一声，不悦地道：“你不服气？你凭什么说我师父？”
“哈哈！你那牛鼻子师父该说的事多着哩！目下举世滔滔，江湖大乱，他却只晓修仙成道不问外事，苛且偷安，说说他又有何不可？”
“不许你乱讲！”
“好！好！不讲就不讲，先宰了这几个恶贼再讲。”
“怎么？你要杀他们？人命关天，你—一”
“哈哈！难怪你放走了那姓施的妖贼，原来是妇人之仁在你心里闹鬼。你听了，你这被教坏了的井底之蛙，那施大法师是东海奇域花妖白玉珠爪牙，奉命在各地掳劫美貌少女和有根基地男女小娃娃，带到东海奇域造就，作为日后横行天下的本钱。”
“什么？他是花妖的人？”春虹惊问。
“哼！你的师父早该告诉你，但他不晓存何居心，不仅不将近年的江湖动静告诉你，甚至还容忍妖气在你们的居所附近做坏事！”
“不许说我师父！”
“好！不说也罢，也许你曾经听说过邪教教主徐鸿儒，他在三十年前死了，四大金刚中的张世佩便成了教主！”
“废话，张世佩在曹州被擒。”
“呵呵！原来你还知道哩！错怪你的师父了。在曹州被擒张世佩是假的，真的就潜遁江南。目下，他已收买了诸多江湖凶魔，除诛异己，去年便想再次兴兵造反，可惜未能如愿。武林中像我这种不怕死不受驱策的人多的是，处处和他为难，他知我们这些人不死，难如他愿。”
“那花长白玉珠，正是张贼的东南香主，沿海一带州府，全是他的势力范围，妖党四伏，大乱将兴，而你的师父——”
“不许你说！”春虹大叫。
“好！不说，呵呵！你可知晓穷酸今天的来意？”
“前辈悲天悯人，是来揭发五通庙的底细？”
“这只为原因之一，顺便办事而巳，最重要的是—一”
蓦地，参天古村的顶端，传来懒洋洋地声音，说：“哦！是逼我老不死的出山？对不起，我黄梁梦未醒，哪管他世上成火海深渊？”
接着，枝叶纷坠，有重物下降，“彭”一声大震，地上多了一具尸体，是逃走了的施大法师。
“哈哈……”穷酸仰天大笑，笑完说：“牛鼻子，你好厉害，躲在咱们头上，连我这自命不凡地穷酸也如在梦中？没话说，算你行，甘拜下凤。哈哈，你这种言不由衷地话，何必令我穷酸难堪？一个真正逃世的人，容忍施大法师理所当然，杀了他，可知你还是尘念未了。”
睡道人像纸人，飘然而降，仍然半死不活地说：“司徒施主，如果你想前来做说客最好免开尊口。”
穷酸神色渐冷，接着冷笑不巳：“牛鼻子老道你真的要做世外高人？”
“我要睡觉，长不高了。”睡道人阴阳怪气地答。
穷酸气愤填膺，切齿说：“你这虚名儒夫，令人不齿地残渣败滓？你——”
春虹一声怒喝，急冲而上，一掌劈出。
“虹儿，住手！”睡道人喝道。
“拍”一声暴响，春虹已和穷酸换了一掌，罡风呼啸，人影乍分。
“朝廷自腐，酷吏横行，你认为贫道不应该睡？走罢，司徒施主。”睡道人默然地说。
穷酸以手盖面痛苦地说：“仙道无凭，神佛全属子虚，即使真有仙佛，佛也该出世，拯救人世，你泛称一代豪侠。如果只想出世自全，你何必辛勤苦练？武林人虽不屑名利，不空言以天下为己任，但行快去暴除奸，虽抛头颅洒热血亦不甘人后，你，早年的一代豪侠，为维护孤儿寡妇不惜杀尽江湖绿林，为救一个微不足道的好父母官而独剑怒闯黄山剑阵。
“晚年名列八怪之一，先期仍游戏风尘，江湖宵小闻名丧胆，宇内的魔望影心惊。”
“可是，近十余年来，多令人失望哪！你的雄风豪情哪儿去了？你的英雄肝胆哪儿去了？你的……天哪！我不忍心再说你了，我只好告辞。”
“贫道不送了。”睡道人仍淡漠地说。
“在离开之前，我有一事必须说。那九幽天魔已受邪教主礼聘，聘为中原香主。再就是令高徒葛春虹，该叫他回家了，十八年，十八年的变故太大了。”
“还有两年。”睡道人说。
“不，来不及了，广信葛家已受到九幽天魔的光顾，他的大哥幸而逃得性命，但已成了残废，没有疯丐出面，施手问世，他这一辈子就完了。叫他回家吧，还来得及，别了，后会有期。这一辈子我可能再也不打扰你了，我活不了多久啦！”
睡道人不肯入世，穷酸无可奈何，只好告别，临行说出广信府葛家的变故。
葛春虹大吃一惊，脱口大叫道：“前辈的话可是真的？”
穷酸惨然苦笑，暗然地道：“穷酸一生游戏风尘，但从不说假话。令兄是目下年青晚辈中的俊俊者，我穷酸肯和他攀交，并非对广信武林世家的门第而论交情，而是看得起令兄有出息之故。回去吧，他的腰骨断了，经脉也略受损伤。天下间除了疯丐或许可以令他离床席之外，令师一代高人也无能为力，也许令兄有需要你的地方，及早回去吧。”
“前辈，是多久的事？”
“上月尾令兄方抵家中，目下不知怎样了。”
久不做声的睡道人突然发话道：“司徒施主，九幽魔主是否真的加盟邪教？”
穷酸略一沉吟，慎重地道：“并未证实，那家伙的九幽魔域至今还不知座落在何处，天下间从未听说有人见过他本人，更没听说有人到过九幽魔域。由令徒的兄长口中所传出的消息说，他不但做了九幽堡的短期客人，也闯过九幽魔域的地狱岭。他说九幽天魔迫他拜七星旗立誓加盟，但邪教只除各种神佛，建杏旗由此推测，九幽天魔并非完全加入邪教。而我从杭州花魔白玉珠的爪牙口中，确定知道他已受聘为中原香主之位。花魔那女魔头是东南香主。我不敢一口咬定九幽天魔是张世佩教主的爪牙，但目下江湖中有大批武林少年子弟神秘地失踪，唯一生还的只有葛大公子，此中原故委实令人起疑，所以我认为那魔头已经加入了邪教了。”
睡道人第一次消失了睡态，道：“我告诉你，九幽天魔还未现马迹之前，不必妄动，免得打草惊蛇。请告诉那些江湖上的好汉们，火速团结自固，先不必逞匹夫之勇，日后再举除妖孽。”
“天哪！你呢？”穷酸抓住话题问，又道：“你袖手旁观？”
“不！十余年来，我参悟一种奇功，始终未能克服其中神秘的困难，找不到解决避免走火入魔的秘诀，困扰了我十余年。近来我已有所得，大概在一年半载中可以有成，那时，我睡道人可和各位携手共诛邪教。”
穷酸突然跪倒在地，颤声道：“请受我司徒威一拜，苍生幸甚，武林幸甚。”
睡道人扶起他，道：“司徒施主，请照顾小徒一段时日。”
“师父，你老人家……”春虹大叫。
睡道人摇手止住他往下叫，道：“虹儿，你确是该回家了。十八年前，我在闻香教教主于宏志的爪牙手中救了你，你才四岁，除了知道自己叫葛春虹之外一无所知。四年后，为师才知道你是广信葛家的二公子。为了你的天资过人，根基特厚，贫道动了造就你成为武林奇葩的念头。
“令尊令堂在你被拐的那年先后逝世，所以为师留你在身边，传以绝学教你成人。你不是方外人，该走了。为师如果参悟奇学之后，会去找你。在你走之前，我必须告诉你，你没有富贵命，我要求你，切不可做官替朝廷卖命。”
“道长，你怎能阻止令徒……”穷酸急忙插口。
“住口！”睡道人怒叫，神色可怕，又道：“你认为贫道真是成天睡大觉么？天下大事贫道并未放过。你听着，眼下魏忠贤把朝廷搞得天怒人怨，今年你知道发生了些什么大事？副都御史杨莲，检都御史左光斗，御史袁化中等等一群好官，全被杀光了。本月，唯一能打仗的好官熊廷弼，可怜，他被抄家杀头，传令九江示众。上个月，毁天下书院，你这个读书人，一个饱学文章的进士，你有何感想？你为何不替朝廷卖命？呸！你想要我这心爱的。费了无穷心血培养的徒儿，将来被昏君奸臣拿去杀头？要他被抄家灭族？断然不可！”他吸入一口气，语气略缓，又道：“真叫他去皇家效命，他也无法胜任，这年头，有才学是不够的，一个真正的英雄豪杰，不会有一展抱负的机会，好吧！虹儿，一切在你，为师决不约束你做任何事，只要你不为非作歹，更不许你为害江湖，走，回去拾掇。司徒施主，你是否肯枉顾我那八辈子没有香客上门的道院？唉！真该死，我学道三十余年，还无法找到一个信徒，反不如下面那座五通庙，五通神就比我祀奉的王大仙强得多。”
春虹突然跪倒，垂泪道：“师父，虹儿永记你老人家的话，师父不要感慨失望，至少虹儿了解师父的苦心。师父，你老人家并不真心信神，身入玄门只为了逃避尘世的纷扰，三十年前以英风豪气行侠于宇内的往事，虹儿略有所闻。虹儿深知，有一天师父会重新仗剑行侠天下。师父，虹儿在江湖恭候老人家。”
睡道人幽幽一叹，突然将他抱入怀中。许久，方有点苍凉而有点激动道：“我知道，我在世的时日不多久了，行将兵解归天，满腔热血即洒在江湖，但我不会逃避。孩子，大厦将倾，独木难支，但我们明知不可支，也必须尽力而为，义无反顾。走吧！山下巡检司的官兵来了，让他们收拾后事。司徒施主，请随我来。”
第二天，穷酸和春虹踏上了西行古道。
广信葛家，其实不在广信府城中，而在北面属上锋县管辖的地境内，座落在至郑家坊巡检司的古道旁。西面可以看到灵山山区，距府城只有十来里，叫做葛亭村。村西是起伏的山区，东面是灵溪河谷，灵溪从郑家坊向南流入上饶江，形成河谷中的沃野。古道北经怀玉山下，通过银岭关进入浙江地境。但由浙入赣，官道却不在这儿，所以事实上走这条路的人不多。
这天，八月秋风令人觉得心清气爽，从府城来了一老一少，仆仆风尘。老的年约花甲，剑眉仍然漆黑，虎目神光闪闪，略现花白的三绺长须飘飘，脸上皱纹甚少，一表人才。身穿青袍，袍带上系着长剑，挂着百宝囊。
少年人身高近八尺，剑眉虎目，玉面朱唇，蛋形脸。在英武中透出几分书生气。年色二十上下，穿一身墨绿色劲装，挂剑系囊，好一个英俊的小伙子。
老少两人面色凝重，匆匆赶路，远远看去，小山旁的葛亭村在望。
葛亭村葛家的宅第在村东。整座村都姓葛，约有七十余户人家，河谷的阡陌良田，全是村人的产业。
葛春帆的祖先，是开发灵溪河的先驱者之一，是广信府的古老家族，宅院并不宏伟，古朴而扎实，五进四合院，两旁厢房之外是仓房牲口栏，大门外是晒谷场，四面果木间错，翠竹摇曳，荷池中莲蓬还未收获，在外表看，是一座极慧通的殷实农家。
他确也是殷实的农家子弟，但因为祖上是地方的名人缙绅，家道殷实富裕，子弟们比其他的农民开通得多。在广信府近山区一带，练武是年青子弟们必学的防身技艺。不管是上山狩猎，或者在乱世时保命，武艺不可缺少。所以每一村镇，如果不设下一座武馆，简直就不算村镇，该地的子弟一辈子都会被人骂为没出息，为世人所轻视。每年春正月龙灯狮会，五月上饶江的龙舟，秋九月的擂台，冬天的围猎，各村如不派出好手前去参加，那简直是不可饶恕的奇耻大辱。不管胜负如何，只要是不参加的村镇，村人就在人前抬不起头来。葛家的弟子在广信府，苦练武林中的少林派，出尽了风头，远近无人不知，不仅拳脚无敌，骑射也超人一筹。途径广信府的武林名宿，皆以能到葛府造访为荣，久而久之，葛府便成了武林世家，拳剑闻名天下。他们不在江湖中鬼混，不做官府鹰犬，不做江湖镖客，也不正式兼任武林，他们只不时到各地武馆中和各地的名师切磋，互研进益，而且为人有传统的慷慨个性，结交正道的武林朋友。因此，葛家的子弟在近百年来，虽不在江湖闯荡，但知交满天下，成为赫赫有名的武林世家。子弟们不在外面生事，但也不允许有人在附近惹事生非。这儿不是这荒，往来浙赣闽的江湖好汉多的是，都不愿在广信府闹事，要让葛家的子弟出面排解说上两句，毕竟不光彩。
十八年前，二子春虹四岁便神奇失踪被拐走，老大春帆这次更出了大纰漏，被人打成残废，妻子也失陷在九幽魔域之中。
春帆的妻子萧明瑾，是南昌的贵族，她的舅父虚幻庐主，更是南昌府大名鼎鼎的武林名宿。
但奇怪的很，春帆派往南昌报讯的人，回来说萧、熊两家，好像对这事不太关心，只派了两名子弟来慰问春帆，其余的事又只字不提。
春帆很伤心，他好像证实了自己的最坏想法，就是萧家巳和九幽天魔暗中有阴谋协定，他不忍想，也就不再重视萧熊二家的态度了。
家中的子侄们和佃户长工，都纷纷外出寻找三少爷春风去了。农忙巳过，家中显得冷清清的，经过半月来的忙碌，从数百里外热心赶来慰问的客人都走了，主人躺在床上成了废人，难怪家中冷清。
春帆这些天来消瘦了，无情的打击令他心灰意懒，前来诊断的名医来来去去，没有人能够将他的断脊骨接起来，伤在第十二节椎骨，上面是脊中穴，穴属督脉，穴道虽未断脉，但督脉已受损不轻，假使不在水中久泡，三两月可望痊愈，现在不行了，脊骨中已有了严重的变化，他只能躺在靠椅上寄望奇迹出现。
他由两名健仆伺候，半躺在特制的躺椅上，在书房中翻阅“神农外经”，想找出可治脊伤的单方药理。
书房门悄然而开，一名仆妇在外轻声道：“禀主人，外面有客请见。”
春帆放下书，信口问：“来人是谁？”
“来人没呈名帖，说是湖广唐家父子要求见。”
春帆大喜，道：“快请，请他们书房小坐备茶，立刻收拾客房。”
一名健仆，领着一老一少出现在书房门口。春帆的两手并未残废，抱拳行礼道：“晚辈春帆，景公请谅失迎之罪，请坐待茶。这位是二公子坚兄么？”
老少两人脸色都不太友善，老人冷冷地点头为礼，冷冷地道：“老朽来得鲁莽，老弟是否感到意外？”
春帆觉得对方语气好像不对劲，惊讶道：“老伯此话何从说起？晚辈寄望老伯光临，如大旱之望甘露。”
唐景隆冷笑一声，抢着道：“不错，尊驾确是望老朽速来，但不是活人来而是尸首来。”
“老伯，你老……”
“哼！你和小儿真到了九幽魔域？”
“老伯好像……”
“老朽怀疑，请教阁下送来的三棱针是怎么回事？”
春帆一怔，已料中三分，苦笑道：“令郎死前，将百宝囊托我带走，说是其中有一部菩提真经，并无其他交待。在生死存亡中，晚辈不曾留意，直至在邵阳湖中晚辈醒来之后，方发觉菩提真经已不在囊中。据船老大说，听武昌平安船行东主说，囊中原有八枚府上的成名暗器三棱针，但在武昌店中不知怎地丢了一枚。”
“当”一声轻响，唐景隆将一枚三棱针扔在书案上，道：“这一枚在这儿。”
“老伯这……”
“老朽父子途经临江府，有一个蒙面人在身后用这一枚三棱针暗算，自称葛春风，他溜掉了。”
“老伯，在下从九幽魔域落水之后，即昏迷不醒，至邵阳方才醒来。”
“你的话也许可信，可是……”
春帆受不住，气得发抖，大叫道：“前辈，你认为葛某一切解说都无必要么？”
“老朽不无疑问。”
春帆忍无可忍，冷笑道：“依老伯看来，想必葛某暗算了令郎？”
“也难以料定。”
“葛某与令郎无仇无怨，素昧平生。”
“但那本菩提真经却是佛门无上心法秘笈，练成之后，可以横行江湖，武林朋友觊觎秘笈，乃可能之事。”
春帆见对方咄咄迫人，气愤已极，大叫说：“老伯此来，不像探询令郎的生死经过，倒像是认为葛某是加害令郎的凶手，未免令人失望。好吧！你怎么说都成，葛某一番好意，被人认为是凶手歹徒，分辨已无用处，不必说了，葛某巳成废人，你父子如何打算，请吩咐就是。”
“阁下真残废了？”
“葛某既无法令你深信，那么，请劳驾审视脊骨。也许老伯能药到春回，葛某在此先行谢过。”
唐景隆向少年挥手，低沉地说：“坚儿，你去看看。”
春帆的上齿紧咬下唇，呼吸一紧，默然地道：“好心变成驴肝肺，今后，葛某不信任何人。”
唐坚毫不迟疑的检查了春帆的伤势，在这武林朋友来说，是最难堪的奇耻大辱，因为这不啻是将春帆认作疑凶，也是用武力迫春帆就范，任何稍有名望的人，都忍不下这口恶气。
唐坚检查了片刻，神情肃穆地说，“爹，是钝物所伤，十二与十三两椎骨折断，督脉也已伤。”
“能治好么？”唐景隆失望地问。
唐坚不住摇头，苦笑说：“不能。迁延过久，肉已长入骨，经脉缠窒盘结，虽神医吴杰李玉再世，也难起沉疴。”
吴杰，是弘治正德两代的神医，官至太医院使。李玉，是同时代的神针医圣，名震天下，南北两京皆尊称神针，无人不晓。
春帆脸色铁青，说：“两位如何打发葛某？请教。人已残废，任何天下绝学，要来何用？”
唐景隆有点讪讪然，陪笑说：“适才老朽多有得罪，大公子休怪……”
春帆淡然一笑，抢先说：“晚辈精神困顿，需要静养，葛升，送客！”
唐景隆一怔，他知自己不是，道：“葛贤侄，请听老朽……”
“晚辈记取今天的教训，永生难忘。葛某不但已成残废，妻子也身陷魔唐生死不明，内心的