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如霜的意志动摇了，坚持不吐露内情的精神崩溃了，还不等她开口，“嘶”一声裂帛响，她的衣衫被九幽天魔撕掉了。
“畜牲！你一一”她恐怖地叫。
九幽天魔嗤嗤笑，三把两把解除了她的胸围子的束缚，她成了半裸的待宰羔羊，晶莹的肉体，在九幽天魔的眼下。
九幽天魔一把扣住她的玉乳，五指徐收，口中嗤嗤怪笑，笑完厉声问：“你说不说？”
“哎呀……”她尖叫，叫声凄厉刺耳。
九幽天魔抓住她的乳房向上提，右手抓住她的裤腰，作势往下扯，狞恶地问：“你说不说？嗯！”
如霜痛得几乎昏厥，已不知人间何世，除了叫号之外，她已答不出任何话来。
“嗤嗤！”她的下衣也脱离了下身，她成了个裸人。
她只感到天旋地转，大叫一声，昏厥了。痛苦与焦急，令她的肉体和精神皆禁受不起这种打击，失去了知觉。
“取冷水来。”九幽天魔叫。
内间里出来了桂兰英和两个侍女，一名侍女端了一盆冷水，放在几上道：“老爷，冷水取来了。”
九幽天魔将床单撕成一条条，将如霜的双脚分别绑了倒吊在窗框的横条上，推开了沉重的窗户。
寒风凛凛，从窗外涌入，如猛虎厉啸，猛地刮进房内，温暖如春的房间，刹时气温急剧下降，其冷彻骨。
侍女迅速给桂兰英裹上了狐裘，三人挤成一团。
九幽天魔不住暴怒，变得阴森可怕，端起水盆往如霜的裆下猛倒，“哗啦啦”水花四溅，冷流四溢。
如霜赤条条一丝不挂倒吊在窗口，寒风吹得她的身躯不住摇摆。其冷彻骨的冷水，从下直流至头部，冷得她从魂游太虚中急急回头，醒来了。
九幽天魔信手撕了一条小布带，伸手一拂，小布条像一条铁棍般坚硬，呼呼厉啸。
“叭叭叭叭！”他在如霜的腰胯之间连抽四记，一抽一血痕，抽得结结实实。
“你说不说？你说不说？！”他阴森森地发问。
如霜真到了呼天不应，叫地不灵的悲惨地步了。倒吊起来打，以及彻骨其冷，如在平对在一个修为有成的人来说，算不了一回事。但目下穴道被诡异的指风所制，不但无法运功相抗，连平时的力道也完全消失，令她受不了。同时，她已发觉已被九幽天魔剥光，而室中却有四双眼睛，凶狠地盯着她赤裸裸的肉体，她怎受得了？
她想说，但吐不出声音，心中有一个声音在阻止她开口，心上人在向她呼唤。
“招不招？招不招？！说！”
九幽天魔的阴森语声，令她魂飞魄散，每一个字都像一把利刀，狠狠地向她的心头猛扎；每一字，都令她的每一条神经震动。
“叭叭叭……”布带子像皮鞭，在她的身上狂抽。
“哎呀！”她情不自禁地嘶叫、呻吟。肉体上的痛苦，精神上的羞辱，使她勉力地不将实情吐露，但却又忍不住本能地发出悲惨的叫号。
桂兰英的脸色逐渐在变，从冷眼旁观逐渐变成关心，痛苦的脸色渐在她的脸上出现。终于忍不住了，虚弱地道：“爷，算了吧！这样问不出所以然来的。”
“我不信邪，她非说不可！”九幽天魔不以为然地答。
“爷，何不改换良方？”
“不！我要制服她！”
“叭叭叭叭！”他又连抽四鞭。
“哎……唷……唷……”如霜嘶叫，声音在逐渐减小。
“你招不招？招不招？”九幽天魔的声音无比凶狠。
桂兰英盈盈走近，伸手去捉九幽天魔拿布带的手，长叹一声道：“她死尚且不惧，酷刑不会有效的。爷，何不用‘真情露’省事些？”
“不！我不信她会是铁打金刚！”
“爷，让我试试，慢慢套出她的真情来。”
九幽天魔心中一动，突然点点头道：“解入内间去。”然后附耳向桂兰英略为交代。
桂兰英走近如霜轻轻摇首苦笑一声，向侍女道：“解她下来。”
两侍女将奄奄一息的如霜解下，拭干她的身子，放在床上，关上大窗，房中不久便重又暖如春。
桂兰英扶起如霜的上身，命侍女将一杯热茶灌入她的腹中道：“好妹妹，定下心神。”
如霜剧烈喘息，久久方恢复平静，神智渐渐清明，不禁悲从中来，泪如雨下地道：“你叫他杀了我吧！何苦逼人太甚？”
“好妹妹，我同情你的处境，但我却爱奠难助。”
“我不要任何人同情，只请你叫他让我清白地死去。”
“唉！想死固然不费吹灰之力，但你不顾惜身后的秽名？”
“一死百了！”
“不！”桂兰英叹口气道：“死解决不了任何困难，你不怕东海奇域被毁？不怕以你作饵？”
“东海奇域与我无关，用不着吓唬我。”
“你错了，你与花魔毕竟是母女，怎能无关？我那冤家认为你前来行刺下毒，定然是令堂的阴谋诡计，人赃俱获，令堂跳到东海也洗不清嫌疑。”
“这件事绝对与家母无关。”如霜尖叫。
“那么你……”
“那是我的事。”
“你与我那冤家相识不到几天功夫，他未对你……”
“但他的兄弟杀了我的大哥。”如霜哀伤地叫，在悲痛中，无意地透露了心中的秘密。
“你的大哥？令堂没有一个儿子，怪！从来听说过哩！是令堂叫你来报仇行刺的？”
“告诉你，家母对这件事毫无所知。”
“一人做事一人当，既然是良叔杀了你的大哥，你何为不找良叔？”
“我无法找到他。”如霜痛苦地回答。
“哦，原来你找错了人？”
两间门悄然而开，九幽天魔手持一杯热茶出现，一面走近一面道：“不必问了，天色不早，明晨将有恶斗，我必须早早歇息养精蓄锐才行。”
说完少；信手将茶递给桂兰英，桂兰英顺手灌入如霜口中，然后将如霜放平，站起道：“爷，要不要她？”她用手指了指如霜，笑得非常勉强。
“不！今晚我必须炼丹一个时辰，等会儿你带她到内间歇息，明晚再说。”
炼丹，是指打坐练气。听口气，九幽天魔的师承，必定是玄门弟子。
如霜喝了热茶，渐渐地，她的肌肉开始放松，眼中开始出现疲倦的神气，终于，眼皮搭下了，口中出现了异声。
九幽天魔在床沿坐下，用平静的声音问：“如霜，你的大哥叫什么名字？”
“他叫葛春虹，天哪！他……他……他死了，死在云蝼山，死得好惨，骨肉化泥……啊……”如霜激动地回答，但身躯并未移动，说到最后，哭得十分伤心。
九幽天魔给她喝了一杯含有‘真情露’的茶，这种奇药十分古怪，是一种使人吐露真情的药，十分厉害，喝了之后，便会将内心的事一一说出。用这种药的人算不得太高明，有人仅用催眠术，也可令人将真情一一吐露。
一问一答，如霜将和春虹相识的经过，从常山起直至被擒止，一一吐露无遗。
九幽天魔相当满意，再灌了她一杯怪茶，她便沉沉睡去，像死猪一样。
九幽天魔解了她的穴道，向桂兰英道：“照顾她，明早再替她制住穴道。有她在我手中，花魔会死心塌地地替我卖命的。想不到二弟在无意中，却做了一次买卖。只是，韵丫头又要令我头痛了。”
“哦！爷，韵丫头目下在何处？”
“离开枫林之后，她到南昌找我去了。她决不会猜到我不走南昌到饶州。你们走吧，我得炼丹行功了。”
天刚破晓，消夏楼一切准备停当，表面上看不出任何异状，但紧张的气氛却在每一角落弥漫。
四批高手在微曦中相继离去，顶着呼呼厉啸的北风，向草屋方向悄然出发。
九幽天魔和大总管尚未离开，相距只有半里地，他们用不着早早出发，到野地里喝西北风。沿途有传信人，等到魅影阴魔启程也来得及。
九幽天魔晚上睡得极香甜，面对即将到来的恶斗，为了养精蓄锐，他必须睡眠充足，所以睡得很熟。破晓时分他便醒了，练了半个时辰的功，打发四批人走丁之后，天色巳出现鱼肚白了。
他在四周转了一圈，消夏楼除了负责坐镇钓乐夫子和四名高手之外，六名星宿在楼下戒备，之外便不见人影。六星
宿隐身在他的四周，跟着他巡走，直至他回转卧室，方余在楼下戒备。
七个功臻化境的高手在屋四周巡视一周时，竟然未发现屋前小园的菊丛中伏着一个人影。这人影已来了许久，眼看四批高手离开，也默默地注视九幽天魔巡视四周，始终不言不动。菊丛浓密，人藏身其中，除非接近至身旁，是不易看出其中有人的。九幽天魔与六星宿虽然功臻化境，但不可能在光度不良中发现伏在菊丛中的人，甚至已接近至丈外经过的奎宿，竟未发觉任何警兆，谁也未料到高仅及膝的菊丛中竟有人隐身，更未料到有人胆敢前来讨野火。
但该灰影不在乎天色，仍伏在那儿不动。
楼下灯火全无，只有楼上九幽天魔的卧室中，朦胧灯光从厚厚的明窗中透出一些微弱的光影。
大门左侧廊下，置有十来株盆景，种有景态奇古的老腊梅，有一个黑衣警卫静静地躲在岔景中，用目光监视着大门以外的园林花草。
但灰影移动了，蛇行鹭伏地贴地缓移，移向银杏树下，监视的警卫，竟然一无所知。
九幽天魔回到房中，向内间叫：“将人送出来。”
他将火盆移近床边，交椅移近绣榻，坐得顶惬意，快靴搁在床缘。
内间门悄然而开，两名侍女抬着沉睡不醒，赤条条一丝不挂的如霜出房，搁在床上然后向九幽天魔行礼，同声道：“老爷早，可要小婢侍候？”
“不用了，你们还可睡一个安逸的早觉。”九幽天魔挥手含笑答，将两婢女遣走。
九幽天魔站起，将如霜的双肩井和双环眺四处穴道制了，再将几上的一杯热茶灌入如霜的口中，仍在交椅上坐了，微笑着注视床中曲线玲珑，晶莹如玉鞭痕累累的美丽胴体，不住点头，片刻，如霜吁出一口长气，睁开了无神的双目，明亮的灯光令她的眼睛不习惯，不住眨动，扭头想躲避直射眼睛的灯光。
四处穴道制得恰到好处，四肢不能动弹，但头部仍可移动。她发觉身躯如僵，昨晚恶梦般的境遇终于令她悚然惊醒，再次扭头一看，果然不错，灯光下，床前坐着九幽天魔，一双脚搁在床缘上，正微笑着向她注视。在她的眼中看来，九幽天魔的这种笑已经不可爱了，而是令她心惊胆落饿狼般的阴狠狞笑，是恶魔般的恶意诡笑，笑得她浑身汗毛直竖。
九幽天魔向她点点头，笑道：“可怜的小女子，睡得安逸吗？”
如霜已发觉自己一丝不挂，绝望地叫，畜牲，你侮辱了我？”
“哈哈！别着急，早着哩！你还未清醒过来。”九幽天魔不正面回答，不承认也不否认。
“你这恶毒的狗！狗！”她疯狂地叫。
“省点气吧！小女人，昨晚的苦头你还未吃够，还想再吃么？”
“我死必为厉鬼，追你的魂魄！”
“哈哈！放心，天下间如果真有鬼神，这世间要可爱的多了。我九幽天魔杀人上千上万，如果有鬼神，老天爷！我身旁岂不是厉鬼缠绕活不下去了？”
如霜放声大哭，声如中箭哀猿，狂叫道：“春虹！春虹！你泉下有灵吗？”
“哈哈哈！葛春虹已经埋骨云嵝山，一些残骨被你埋在蟠龙山下。人死如灯灭，不用叫了，他的鬼魂不会听到你的叫唤，叫破了喉咙也没有用。”
曙光透过厚厚的绵纸纱窗，天亮了。
草屋方面，始终没有任何消息传来。府城监视萧家的人，也没有人前来禀报。
如霜听清了九幽天魔的话，大吃一惊，尖叫道：“恶贼！你说甚么？”
九幽天魔哈哈狂笑，道：“你下毒行刺的缘故，我已了如指掌。很好，你是一个可敬的倔强女人，可惜太不自量。你听清了，不要再生任何古怪的念头，乖乖随我返回九幽堡，不然休怪我心黑手辣不怜香惜玉，任何怪念都对你百害而无一利。要替你那死去的爱人报仇需付出代价的，我很乐意成全你，留你在身边让你好好准备。有的是时间，慢慢来，决不能操之过急。我说过，我是个喜欢冒险刺激的人，你可以在我的身边等机会要我的老命，这机会也许要等十年廿年，也许更久些，但并未不可能。哈哈，在我身边想要我的命的人，不止你一个白如霜，像葛春帆的女人，就是其中的一个。你听清了，我很乐意和你用生命作赌注，你将有三次机会，三次之后要不了我的命，便不许有第四次了。第四次便是你的死期。哈哈！你们女人下手的手法委实拙劣得很，玩不出任何新花样。像葛春帆的女人，她已经失败了两次，第三次并不乐观。你是个相当聪明的女人，相信不会让我失望的。”
话未完，外面传来奎宿清晰的口音：“府城有急报传来，有请堡主。”
九幽天魔泰然站起，将师鱼珠囊丢在如霜的身旁，若无其事地道：“师鱼珠仍然还给你，让你再找机会献世。”
他拍开了如霜所制的穴道，又道：“换上女装，取回你所有的兵刃暗器，乖乖地替我呆在楼上，别打主意逃走。我警告你，假使你逃成，我将全力毁了东海奇域。如果认为我办不到，认为我虚言恫吓，你将大错特错，我会证明给你看的。同时，你也许不可能逃出消夏楼，在这附近的人中，除了乐夫子之外，论武功造诣，数你最差劲，你逃不掉的。”
说完，他出房走了。如霜穴道虽解，但瘫痪在床上动弹不得，大颗泪珠滚滚而下。
内间里出来了桂兰英和两侍女，两侍女手中有全套月白的衣裙衣裤等物。
桂兰英沿床缘坐下，摇头苦笑道：“好妹妹，你果然倔强，只是没有用的，自讨苦吃而已。安心到九幽堡去吧，千万别打算逃走。”
如霜哀伤地穿上衣衫，切齿道：“你也是女人，为何如此污辱我？我恨死你，我要杀你，剜出你的心肝来。”
桂兰英摇首，笑道：“不可能的，好妹妹，你得苦练十年以上才行。昨晚如没有我在旁及时劝解，你将会在床上躺上十天半月，你怎么怨我？”
“即使死了，我也是清白的。”
“你又错了，我那冤家并未污了你。如今他要和魅影阴魔拚死活。再说，你浑身鞭痕，怎能引起他的兴趣了你以为他是个见了女人便饥不择食的人？笑话！老实说，你未返回九幽堡之前，即使你答应服从他让他如意，他也不会草草从事的。”
房外传来九幽天魔的怒吼：“岂有此理！难道派去监视的人全是饭桶？怎么这时才前来报讯？”内间里突然逸出一缕幽香。
花厅里，九幽天魔坐在虎皮交椅里大发雷霆，奎宿领着一个村夫打扮的中年人，站在对面垂首而立。中年村夫额上大汗未收，不安地道：“堡主明鉴，萧家全家失踪，是四更左右的事。三更的三名监视张兄未受到惊扰，换更的三名弟兄却无故失踪，发现萧家失踪后……”
九幽天魔一掌拍在茶几上，茶杯被震得飞跌而下，“乓乓”，暴响震耳，把报信的中年人吓了一大跳。
“可恶！接二连三走漏风声，难道除了鄱阳青蛟之外，还有不知死活的叛徒？”他怒吼。
奎宿躬身接口道：“堡主明鉴，鄱阳青蛟既然通知了双方客，再通知竹林居士极有可能。”
九幽天魔剑眉一轩，突然道：“唔！我们遇上敌手了，竹林居士与魅影阴魔的草屋会晤，完全是引咱们上钩的骗局，骗局！确然是卓老鬼的阴谋，他已发现咱们潜伏在萧家的暗桩，故意放出空气，引咱们上当。我真是被鬼迷了头，在阴沟里翻船。早该想到魅影阴魔卓老鬼，用不着到草屋与竹林居士会晤的，他们根本没有远来这儿会晤的必要。”
“是的，堡主定然被白姑娘分了心，所以……”奎宿木无表情地接口，可以看出他对如霜的不满。
九幽天魔倏然站起，打断奎宿的话，大叫道：“快鸣钟，召回草屋的人。”
蓦地，通向后通道的入口传来刺耳的怪笑声：“来不及了，小伙子，警钟早巳不在钟架上了。你说得对极了，你遇上敌手了。”
三个人吃了一惊，通道口，不知何时坐着一个相貌清瘦，阴阳怪气的灰袍老人。一双鹰目精光四射，勾鼻灰脸扁嘴，突出一个坚强的下瘪颧，白须，白发在头顶挽了一个道土发髻，左颧至右耳根下，有一道可怕的剑疤闪闪发光。背上背了一把长剑，灰绸背带从右肩左胁穿出，胸前打了一个蝴蝶结，结上还沾了些泥屑，显然是曾经伏在地上而沾上的。
脚下是布袜，多耳麻鞋。人高瘦修长，坐在楼极上阴森森鬼气环绕，在幽暗的光线照射下，像个突然出现的可怖鬼魂。
九幽天魔脸色阴冷，冷冷地道：“十年来，咱们是第三次见面了，一向可好？”
灰衣怪人安坐不动，用刺耳的声音不慢不疾地道：“还好。我魅影阴魔没痛没病。这点你大可放心，八十岁的我，不活至一百岁进不了棺材。”
奎宿身形一晃，刚刚站起，魅影阴魔摇摇头道：“小伙子，动不得。没有用的，楼下面连把风的警卫共是十个人，全被阴魅所迷倒。目下正梦入华婿之国，贵主人后面的内房也有四个女人，正睡得香甜。你如果能有本事抢下楼门，我魅影阴魔用不着叫那江湖字号了。”
奎宿一怔，跟着冷哼一声，身形似电，射向楼门，速度超尘拔俗。
他快，但比起魅影阴魔却慢得太多，灰影一闪，楼门口
已多了—－个人，正是魅影阴魔。谁也没看清老魔头是怎样来的，四丈余外一晃即至，仍然坐在楼门口，阴森森地道：“退回去！年轻人。”
九幽天魔脸色一变，脱口叫：“老阴魔，你的鬼魅幻形功已练至入神境地了，比五行大挪移更高明百倍。”
魅影阴魔微笑道：“好说，好说，不成气候，入道还不是入神。老了，不行了，呵呵呵……”
他的笑声如同枭啼，令人惊心动魄。呆立在他身前的奎宿，乘他在怪笑时猛冲而上，接近，拔剑、出招，捷逾电光石火，一气呵成。
灰影未动分毫，但寒芒乍闪，冷叱震耳：“回去！”
“回来！”九幽天魔的暴响声同时传到。
“铮！”剑鸣声也同时暴响，火花激射。
奎宿的剑不在手上了，向下落，被魅影阴魔伸脚一挑，剑到了魅影�