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“噢，走吧，”保镖说，“那将会曾经很精彩的。你太冷漠了。”听了这个保镖所用的时态，唐·史崔特门肯定会气得中风。
“黑色飞船，直直撞向太阳。这种场面总能抓住观众，新的这艘相当漂亮，看着它撞过去真的很遗憾。下到停车场后，我把这艘黑色飞船设定为自动导航，我们自己乘那艘豪华飞船。怎么样，”
那把叉子赞同地敲了敲，杯子里的酒则莫名其妙地消失了了。
保镖推着霍特布莱克·迪西亚托的轮椅出了餐馆。
“现在，”舞台中央的马克斯说，“你们所有人翘首以待的时刻终于来到了！”他朝空中挥动着手臂：在他身后，乐队来了一阵狂暴的打击乐。马克斯曾经和他们争论，让他们这么干，但他们宣称，这是合同里要求他们做的事。看来得需要他的经纪人澄清这个问题。
“天空沸腾了！”他叫道，“宇宙坍塌进尖叫的虚空中！在二十秒之内，宇宙将迎来一次终结！看吧，那边，无限之光正在我们上方爆发！”
毁灭的狂暴围绕着他们——就在这时，一阵相当微弱的号角声从仿怫是无限远的地方传米。马克斯环视整个乐队，似乎没有人吹号。突然，一股烟雾盘旋闪烁着，浮现在舞台上，就在他身旁号角声更大了，好像参加吹奏的号角更多了。马克斯主持这样的表演已经不下五百次了，但此前从来没有出现过类似情形。他警觉地从盘旋的烟雾中退出来。就在他这样做的时候，一个人形慢慢地从烟雾中最现出来。这是一个古代人，满脸虬髯，身着长袍，笼罩存光环中。星光在他眼中闪耀，他头上戴着一顶金色的王冠。
“这是什么？”马克斯喃喃自语，瞪圆了眼睛，“发生了什么事？”
餐馆后部，来自“伟大先知扎昆的第二次降临”教派的那伙人，原本面无表情，现在却欣喜若狂地跳了起来，吟唱着颂歌，放声尖叫着。
马克斯惊讶地眨巴着眼睛，看着他们。然后，他朝观众猛地举起手臂。
“请来阵热烈的掌声，女士们，先生们，”他大声喊道，“为了伟大的先知扎昆！他降临了！扎昆再次降临了！”
马克斯大步跨过舞台，将手里的麦克风递给这位先知。下面爆发出雷鸣般的掌声。
扎昆咳嗽一声。他环顾台下聚集的人群，他眼中的星光不安地闪烁着。他迷惑地摆弄着手里的麦克风。
“嗯…”他说，“你们好。嗯，瞧，我很抱歉来迟了一点儿。我刚度过了一段简直糟糕至极的时光，到了最后一刻，所有的事情都突然冒了出来。”
面对这种充满了期待和敬畏的肃静，他似乎有些紧张。他清了清嗓子。
“嗯，我们还有多少时间，”他说，“我能有一分……”
正在此时，宇宙终结了。
第十九章
那本非凡的旅行书——《银河系漫酢指南》——的主要卖点之一，除了它相对而言比较便宜的价格，以及封面上以大而友善的字体写着“不要恐慌”这句话以外，就要数它那简明扼要并且偶尔也还算准确的术语、数据表了，比如那些和宇宙的地理、社会状况相关的统计数据（列于第九十万八千七百二十四页到第九千三百二十六页之间）。至于它们过分简化的风格，则部分归咎于这样的事实：编辑有截稿时间，只能从自己的早餐麦片的包装上抄录一些信息，再匆匆忙忙改头换面一番简直令人无法理解的银河系版权法规。
还有一件趣事：后来出现了一位足智多谋的编辑，他通过时空跳跃的办法将这本书送到了过去，从而以违反版权法为由，成功地起诉了那家早餐麦片公司。
以下是一个例子：宇宙（在此提供一些相关信忠，以方便读者在其中生活）。
1、宇宙的区域：无限
《银河系漫游指南》对“无限“这个词作出了如下定义：
无限：比最大的东西还大。实际上，比鄢还要大很多，宽广得让人吃惊，一个足以把人吓晕过去的尺度，真正当得起。“哇，真大”这句感叹。无限是如此之大，以至于相比之下，“大”本身看上去实在太小了。巨大乘以庞大再乘以大得惊人，这就是我们试围在这里使读者了解的概念。
2、字宙的进口贸易：无
进口东西到一个无限的区域内是不可能的，因为不存在把东西进口进来的“外部”。
3、宇宙的出口贸易：无
参见进口贸易。
4、字宙的人口：无
众所周知，宇宙中存在无限多个世界，因为有无限多的空间来容纳它们。然而，并不是每一个世界上都有居民。因此，有人居住的世界的数量必定是有限的。任何一个有限的数字被无限所乘，都接近于无。所以宇宙中所有行星的平均人口鼓可以说是……0，这丝毫也不奇怪。由此推论，整个宇宙的人口数同样也是……0”。如果你偶尔觉得自己遇见T什么人，这只是精神错乱所导致的幻觉而已。
5、宇宙的货币单位：无
实际上，银河系中有三种可以自由兑换的货币，但它们不能算数。章牛星元最近崩溃了；弗莱里恩的帕伯珠只能和其他的弗莱里恩帕伯珠交换；而特里甘尼克钚也有它自己的问题：它的汇率，8尼基兑换l钚，这本来很简单，但由于尼基是一种三角形的橡胶硬币，每一条边都有六千八百英里长，所以从来没有人集齐过足够的尼基以兑换1钚。尼基不是可兑现的货币，固为银河系银行拒绝接受币值过于微小的零钞。从这个基本前提出发，很容易证明所谓银河系银行同样也是精神错乱所导致的幻觉。
6、宇宙的艺术：无
艺术的功能是在自然面前竖起一面镜子，很简单，没有足够大的镜子——参见第一点。
7、宇宙的性：无
这个嘛，宇宙中的性活动其实是相当频繁的。主要是因为不存在钱、贸易、银行、艺术或者其他任何东西，所以性占用了宇宙中所有那些其实并不存在的人们的全部精力。
但这一问题不值得在此展开一场漫长的讨论，因为性这玩意儿实在是太过复杂了。如果想了解进一步的信息，请参见《指南》的第7、9、10、1l、14、16、17、19章，以及第2l到第84章——实际上，应该是《指南》内容中的大部分。
第二十章
这家餐馆依然存在，但其他的一切都已终止。相对时间静力场在一片比真空还彻底的虚无中承载着它，保护着它。之所以说比真空还彻底，因为这里纯粹是虚无——一无所有。真空毕竟还是个真实存在着的东西，这里却连真空都没有，
防护盾穹顶叉一次恢复为不透明。派对结束了，用餐者们都已离开；扎昆和宇宙的剩余部分一起平地消失；时问涡轮机正准备把餐馆从时间的边缘拉回来，以准备午餐；马克斯·科沃尔德勒普兰则回到他那间装有窗帘的小更衣室，用时问电话联系他的经纪人。
停车场里，那艘黑色的飞船停在那儿，门关着，悄无声息。
已故的譬持布莱克·迪西亚托先生进入停车场，被他的保镖推着，沿着高架通道向前移动。
他们从条管道下到地面。接近那艘豪华飞船时，一道舱门从飞船侧面放下来，和轮椅的轮子咬合在一起，把轮椅送到舱内。保镣跟在后面，看着他的老板安全地连上了他的死亡支持系统，这才进入狭窄的驾驶员座舱。在那里，他操作遥控系统，激活停在这艘豪华飞船旁边的那艘黑色飞船上的自动驾驶仪。这一举动让赞福德·毕博布鲁克斯大大地松了一口气，他已经花了超过十分钟的时间，试图开启这玩意儿。
黑色飞船平缓地向前滑出它的泊位，转了个方向，开始沿着中央通道迅速移动，没发出一点动静。最后，它猛地加速，冲进相对时间发射室，开始了回到遥远过去的漫长旅程。
经过特许，“天尽头”的午餐菜谱从《银河系漫游指南》中引用了一段话。这段话是这样的：
银河系每一个主要文明的历史都会经历三个可以清晰辨识的阶段，印生存、质疑和堕落，常被称为如何、为何及何处三阶段。
比如，第一个阶段的特征是这样的问题，“我们如何才能吃到东西”；第二个阶段则是，“我们为何要吃东西”；第三个阶段就变成了，“我们到何处吃午餐”。
这份菜谱接下来建议，“天尽头”，宇宙尽头的这家餐馆，将是针对第三个问题的一种惬意而堕落的回答。
“我们目前的情况怎么样，”阿瑟·邓特问。
“糟糕。”福特长官说。
“我们这是要去哪儿？”崔莉恩问。
“不知道。”赞福德·毕博布鲁克斯说。
“怎么会昵？”阿瑟·邓特问。
“闭嘴。”赞福德·毕博布鲁克斯和福特长官同时说。
“基本上，你们想说的是，”阿瑟·邓特没有理睬他们俩，继续说道，“我们目前已经失去了控制。”
飞船震荡摇晃着，让人感到很不舒服。与此同时，福特和赞福德试图从自动驾驶仪手中夺回飞船的控制权。引擎嚎叫哀鸣，活像超级市场里转悠累了的孩子。
“这种疯疯癫癫的配色方案真让我冒火。”赞福德说。飞行开始一分钟以后，他和这艘飞船之间的爱情故事便宣告结束。“每次你想操作那些黑色背景上贴着黑色标签的古怪黑色开关时，一盏黑色的小灯就会亮起黑色的光，告诉你你已经做过这件事了。这究竟是什么玩意儿？某种银河系超级灵车吗？”
摇晃若的船舱的舱壁同样也是黑色的，天花板是黑色的，座位——这些座位粗糙得很，因为设计这艘飞船只打算让它飞一次，而且是一次尤人驾驶飞行——是黑色的，控制台足黑色的，仪表是黑色的，固定它们的螺丝是黑色的，尼龙地毯是黑色的——翘起来的一角表明，垫在下面的泡沫塑料同样也是黑色的
“也许设计这玩意儿的家伙眼睛有毛病，无法区分各种不同的渡长。”崔莉恩推测道。
“或者没有任何想像力。”阿瑟咕哝道
“也许，”马文说，“他感到非常沮丧。”
他们当然不会知道，事实上，之所以选择这种装饰风格，完全是为了纪念这艘飞船的主人目前所处的可悲、口f叹、可以获得减免税的处境。
猛然问，飞船往下一沉。
“动作别太猛，”阿瑟恳求道，“这样会弄得我太空晕船的。”
“你是晕时间，”福特说，“我们正在通过时间往回骤降。”
“谢谢你。”阿瑟说，“我觉得我真的快吐了。”
“那就吐吧，”赞福德说，“咱们可以在这个地方搞出点儿颜色来。”
“这算礼貌的餐后交谈吗？”阿瑟生气地说。
赞福德离开控制台，来到福特身边，和他商量丁一下，然后转向阿瑟。
“瞧，地球人，”他生气地说对吗’终极答案的问题，对吗，”
“什么，那件事？”阿瑟说。
“你以前有一项工作要完成“我还以为咱们已经把它抛到脑后去了！”
“我可没有，伙计。那些老鼠说过，找到了地方的话，它值一大笔钱呢。而它就被锁在你那个叫脑袋的玩意儿里。”
“是的，可……”
“没什么可不可的！想想吧，生命的意义！只要咱们掌握了了一点，银河系的每个心理医生就成了任凭咱们摆布的人质，我们想让他们拿多少赎金出来，他们就得拿多少赎金出来。这可是一大笔钱呐。简直是一座造币厂。”
阿瑟吸了一口气，并没有表现出多大的热情。
“好吧，”他说，“可我们从哪儿开始呢？我怎么会知道呢？他们说那个终极答案，或者随便什么玩意儿，是42，我凭什么该知道针对这个答案的问题是什么，可能是任何东西。我的意思是，6乘以7等于多少？”
赞福德严肃地盯着他，看了一会儿。然后，他的眼睛里冒出了兴奋的光彩。
“421”他叫道。
阿瑟用手掌擦了擦前额。
“对，”他耐心地说，“我知道。”
赞福德的脸沉了下来。
“我只是想说明那个问题可能是任何东西。”阿瑟说，“另外，我丝毫看不出有什么理由我应该知道它。”
“因为，”赞福德嘶嘶地说，“垮嘲拘星球变成一团巨大的焰火时，你在现场。”
“我们在地球上有一种说法”阿瑟说道：
“曾经有，”赞福德纠正他说。
“…叫做机敏。噢，别管这个了。你瞧，我确实不知道。”
一个低沉的声音迟钝地回响在舱内。
“我知道。”马文说。
控制台边的福特喊丁一嗓子，他还在那儿继续打一场正在输掉的战斗。
“别瞎搀和，马文。”他说，“这是有机体之间的谈话。”
“它就印在这个地球人的脑渡图形中。”马文继续说道，“但我觉得你们不会对我的话感兴趣。”
“你的意思是，”阿瑟问，“你是说你能看穿我的思想？”
“是的。”马文说。
阿瑟惊愕地瞪大了眼腈。
“然后呢……”他说。
“令我感到惊讶的是，你怎么可能成功地做到靠这么小的一个脑子生活下去。”
“好啊，”阿瑟说，“你在侮辱我。”
“没错。”马文赞同道。
“噢，别管他，”赞福德说，“全是他瞎编出来的。”
“瞎编？”马文说，模仿出吃惊的样子，摇晃着脑袋，“为什么我希望编造什么东西呢？生话已经够糟糕的了，用不着再为它增添更多的糟糕玩意儿了。”
“马文，”崔莉现在也只有她还仍然能用这样的态度来和这个设计拙劣的家伙说话了，“如果你早就知道，为什么不告诉我们呢t”
马文的脑袋朝她转过来。
“凼为你们没有问，”他简单地回答说。
“郡好吧，我们现在就问你，金属人。”福特说，转过身来望着他。
就在这时，飞船突然停止了震荡和摇晃，引擎的嚎叫降成了温和的嗡嗡声。
“嘿，福特，”赞福德说，“听上去好多了。你搞定了这艘船的控制系统？”
“没有，”福特说，”我只是不再瞎摆弄它们了。我估计，我们已经到了这艘飞船想去的地方，我们应该快点儿下去。”
“对，说得对，”赞福德说。
“我早就知道，你们并不是真正感兴趣。”马文自言自语地咕哝着，跌坐到一个角落里，把自己关闭了。
“问题是，”福特说，“整艘飞船上惟—带有读数的一台仪器让我很担心。如果它真的是我认为它是的东西的话，并且它所表示的也正是我认为它所表示的意思的话，那么我们可就回到过于遥远的过去——差不多是我们自己的时代之前二百万年。”
赞福德耸了耸肩。
“时间睡过头了。”他说。
“不知这艘飞船究竟是谁的。”阿瑟说。
”我的。”赞福德说。
“不。我是说，它真正的主人是谁。”
“真的是我。”赞祸德坚持说，“瞧，财产是一种占有物，对吗？因此，占有物也就是财产。因此，这艘飞船是我的，明白吗？”
“这些话你跟飞船说去吧。”阿瑟说。
赞福德昂首阔步走到控制台前。
“飞船，”他说，一边“砰”的一拳砸在面板上，“这是你的新主人在说话。”
他没有继续下去。因为立即发生了一些事。
飞船跳出时问旅行模式，重新回到真实空间中。
控制台上所有的控制键，此前为了时间旅行而关闭，现在都亮了起来。
控制台上方的一块视像大屏幕闪烁着恢复了生机，展现出一幅广阔的星空图景，一颗孤独而叉异常巨大的太阳挂在他们正前方。
但将赞福德猛地扔向船舱后部的并不是这个原因。其他人也同样被推向船舱后部。
原因是：围绕着这块视像屏幕的监听扬声器里，传出了一声雷鸣般的巨响。
第二十一章
在卡库拉冯干燥的红色世界里，路德利特大沙漠的中部，舞台技术人员正在测试音响系统。
这是说，只有音响系统在沙漠里，而不是那些技术人员。他们已经撤退到了安全地区——“灾难地带”乐队的巨型控制飞船停留在这颗行星表面上空差不多四百英里高的轨道上。他们从那里测试音效。距离扬声器发射井五英里之内的任何人，都不可能幸存下来完成调音工作。
如果阿瑟·邓特处在距离扬声器发射井五英里之内的区域内，临死之前，他将意识到，这些音响设备无论在规模还是形状上，都与曼啥顿极其相似。中于相位扬声器组群从这些发射井里伸出来，像可怕的巨兽，矗立在天空下，遮住了成排的钚反应堆，以及它们后面的地震级电吉他。
深埋在这座扬声器城市下面的混凝土碉堡里的是乐手们能够从龟船上加以控制的乐器，光子吉他、重低音雷管，还有超巨响组合鼓。
这将是一场响亮喧嚣的演出。
巨型控制飞船上，一切都显得活跃而匆忙。霍特布莱克，迪西亚托的豪华飞船停靠在对接坞上，跟这艘巨型飞船相比，活像一只蝌蚪。这位已逝的先生被人从高高的拱形廊道上转移下来，以便和媒介器连接，媒介器将把他的精神冲动传递到电吉他的键盘上，
一位医生、一位逻辑学家和一位海洋生物学家也刚剐抵达，他们花费了显然非常昂贵的成本从马克希姆佳伦飞过来，希望能和乐队的主唱进行沟通。后者把自己锁在卫生间里，拿着一瓶药片，宣称他拒绝出来，除非有人能向他确切地证明他不是一条鱼。乐队的鲰斯手正在用机枪扫射他的卧室，而鼓手则根本不在船上。
经过一番疯狂的调查，终于发现他正站在一百光年以外的桑特拉金斯5号星的一片沙滩上，在那里，他宣称自己已经快乐地度过了超过半小时的时光，并且已经找到了一块将成为他的朋友的小石头。
乐队的经理由衷地松了一口气，因为这意味着，在这次巡回演出期间，这些鼓将第十七次由一个机器人来演奏，凶此，鼓点节拍将掌握得恰到好处。
亚以太嗡嗡作响，传递着测试扬声器各频道的舞台技术人员彼此之间交流的信息。传人那艘黑色飞船内部的正是这种信息。
在它里面，那几个被震得头晕眼花的乘客靠在黑色舱壁上，听到了监听扬声器里传来的声音。
“好的，九频道启动，”一个声音说，“现在测试十五频道”
又一声雷鸣般的巨响碾过飞船。
“十五频道A，OK。”另一个声音说。
第一个声音捕了进来；
“黑色特技飞船已经就位，”这声音说，“看上去状态不错。这次太阳俯冲肯定壮观极了。舞台电脑在线上吗‘”
一个电脑的声音回答了他。
“在线上。”它说。