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一个电脑的声音回答了他。
“在线上。”它说。
“接管黑色飞船。”
“黑色飞船已经锁定轨迹程序，随时待命。”
“换二十频道。”
赞福德猛地跳起来穿过船舱，在下一声巨响袭击他们之前转换了亚以太接受器的频率。他站在那里，浑身颤抖。
“太阳俯冲，”崔莉恩小声地问，“是什么意思？”
“意思是，”马文说，“这艘飞船即将俯冲进人太阳。太阳…俯冲，这很容易理解。你们偷了霍特布莱克·迪西亚托的特技飞船，还能期望些什么呢？”
“你怎么知道，”赞福德说，声音冷得会让一只维甘星雪蜥蝎打摆子，“这是霍特布莱克·迪西亚托的特技飞船？”
“很简单，”马文说，“为他泊船的是我。”
“那么，为什么……你没告诉我们！”
“你说过你喜欢刺激、冒险，喜欢真正狂野的事。”
“太可怕了；”阿瑟在接下来的停顿中间毫无必要地补了一句。
“我正是这个意思。”马文表示确定。
在另一个频率上，亚以太接收器搜索到了一段公共广播，此时飘荡在船舱里。
“…今天下午的音乐会，天气银好。我现在正站在舞台前面，”这个记者显然在撒谎，“在路德利特大沙漠的中部。借助超级二进制光学服镜，我能看到大量的观众，他们充满恐惧地龟缩在我网周各个方向的地平线上。扬声器组群在我身后升起，像一面陡峭的悬崖。太阳在我头顶照耀，它不知道有什么东西将要撞向它。持环境保护论的议会游说者倒是知道，他们还宣称这场音乐会将引发地麓、海啸、飓风害，诸如此类，全是所有那些环境保护论者通常会挂在嘴边唠叨个不停的东西。”
“我刚刚收到一份报告，‘灾难地带’的一位代表在午餐时会晤了这些环境保护论者，把他们通通打死了，所以现在已经没有任何东西阻止！”
赞福德关掉接收器。他转向福特。
“你知道我现在在想什么吗？”他说。
“我想是的。”福特说。
“告诉我，你想我正在想什么。”
“我想你正在想我们该离开这艘飞船了。”
“我想你想的是对的。”赞福德说。
“我想你想的也是对的。”福特说。
“日了怎么离开呢々”阿瑟问。
“安静，”福特和赞福德说，“我们正在想。”
“原来如此，”阿瑟说，“我们就快完蛋了。”
“我希望你能停止说这样的话i”福特说。
这个时候，有必要重申一下福特在他初次和人类接触时所提出的理论。这些理论是为了解释他们的一种奇怪的习惯，即不断重复一些非常非常明显的事实，像“今天天气不错”，或者“你真高啊”，或者“原来如此，我们就快完蛋了”。
他的第一种理论是，如果人类不坚持锻炼嘴唇的话，他们的嘴也许会失灵。
经过几个月观察之后，他提出了第二种理论，即“如果人类不坚持锻炼嘴唇的话，他们的大脑就会开始工作”。
实际上，这第二种理论，就其字面意思而言，更适用于卡库拉冯的贝尔塞拉朋人。
由于是银河系中最开化、最有成就——最重要的是—一最安静的文明之一，贝尔塞拉朋人曾经在邻近的种族中引发了强烈的怨恨和不安全感。、这种行为被视为带有进攻性的自我标榜和挑衅。银河系裁判所决定惩罚他们，对他们处以所有社会弊病中最残酷的一种，读心术。因此，为了避免自己的任何一个哪怕最微小的念头被五英里范嗣内的任何一个同类读出来，他们现在必须非常大声并且连续不断地谈论天气、自己的小病小肩，当天下午的球赛，以及卡库拉冯突然间变成了一个多么嘈杂的地方等话题。
还有另一种方法可以暂时掩饰他们的思想：主办“灾难地带”的音乐会。
音乐会即将开始。
特技飞船必须在音乐会开始之前就启程开始它的俯冲，以确保在与它相关的那首歌的高潮部分之前6分37秒的时候撞上太阳，这样，太阳所爆发出来的耀光才有时间到达卡库拉冯。
福特长官完成了他对黑色飞船上其他隔问的搜索，这时，这艘飞船已经开始俯冲航程好几分钟了。他冲回船舱。
卡库拉冯的太阳隐约地出现在视觉屏幕上，大得惊人，上面熔化的氢核形成了燃烧的白色地狱。随着飞船向前推进，这个地狱似乎还在不断扩张，全然不板上砸得砰砰作响。阿瑟和崔莉恩表情僵硬，活像夜晚窜上公路的兔子（它们认为对付逐渐接近的汽车前灯的虽好办法，就是死死盯着它们）。
赞福德转过身来，眼神癫狂。
“福特，”他说，“这里有多少逃生舱？”
“没有。”福特说。
赞福德却还在叽里咕啃。
“你点过数了吗，”他叫道。
“两遍，”福特说，“你试着用无线电联系舞台工作人员了吗？”
“是的，”赞福德苦笑着说，“我告诉他们有一伙人在飞船上，他们却让我向每个人问好。”
福特瞪着眼睛。
“你告诉他们，你是谁了吗？”
“哦，当然。他｛奇书｝们说他们感到非常荣幸，就这些，和一点儿关于一张餐馆账单的事，还有就是我的遗嘱执行人。”
福特粗鲁地把阿瑟推到一边，身体前倾到了控制台上方。
“没什么能用的控制键吗？”他粗声说，
“所有控制键统统无效。”
“把自动驾驶仪砸烂，”
“那你得先找到它，线缆相连的东西一个都没有。”
一阵冰冷的沉默。
阿瑟在船舱后部徘徊着，突然间停了下来。
“顺便提一句，”他说，“远距传物是什么意思？”
又一阵沉默过去了。
慢慢地，所有人都把脸转向他。
“也许问的不是时候，”阿瑟说，“我只不过记得不久以前听你们用过这个词，我现在提起来只是因为……”
“在哪里，”福特长官镇静地说，“写着远距传物？”
“喏，就在这边。”阿瑟指着船舱后部的一个黑色控制箱说，“就在‘紧急’的下面，‘系统’的上面，‘故障’的旁边：”
紧接着的一片喧闹中，惟一的行动是，福特长官跨过船舱，来到阿瑟刚才指的那个黑色小箱子旁边，反复戳着上面惟一的一个黑色小按钮。
一块六英尺见方的面板在它旁边滑开来，露出一个隔间。隔间的模样就像一套组合淋浴设备获得了新功能，成了一个电工的杂货铺；完成_了一半的布线从天花板上吊下来，一堆被抛弃的元件杂乱无章地扔在地板上，程序操作面板从墙上的窟窿里垂下来，而它本来是应该在里面以樽到保护的。
一个“灾难地带”的初级会计师在参观建造这艘飞船的船坞时，曾经要求工头向他解释，为什么在这样一艘只会有一趟重要航程需要完成，而且是尤人驾驶的飞船上，还要安装一套相当昂贵的远距传物装置。工头解释说，这套装置可以有百分之十的折扣，会计师认为这并非实质性的原因：工头解释说，这是能够用钱买到的装置中最好、功能最强、最智能化的，会计师则认为钱根本就不乐意买它；工头解释说，人们可能还是需要进入和离开这艘飞船，会计师则认为飞船已经有了一扇相当完善的门；工头解释说，这个会计师应该去清醒一下脑子，会计师则向工头解释说，目前正从对方左侧迅速向他接近的东西是对准嘴巴的一记拳头。这场争论结束之后，安装远距传物装置的工作也就中止了，但后来却在开发票时填上了五倍的价钱。
“该死的蠢货。”赞福德咕哝道，他和福特试图清理缠在一起的线路，
过了一会儿，福特叫他靠后站。他朝远距传物装置里投了一枚硬币，然后轻轻打开垂着的控制面板上的开关，随着一声“噼啪”声和一道闪光，硬币消失了。
“这部分算是能正常工作了。”橱特说，“可是没找到制导系统，没有制导程序控制的远距传物会把你送到－－嗯，任何地方。”
卡库拉冯太阳的巨大身影映在屏幕上。
“这有什么关系吗？”赞福德说，“我们去的就是我们去的地方。”
“并且，”福特说，“也没有自动系统。我们不能全部离开，得有人留下来操作它。”
一阵庄严的时刻过去了。太阳显得越来越大。
“嘿，马文伙计，”赞福德轻快地说，“你好吗7”
“非常糟糕，我想。”马文嘀咕着。
不久以后，卡库拉冯上的音乐会达到了一个事先谁也没料到的高潮。
黑色飞船带着它那个惟一的郁闷的乘客，按照原定计划撞上了太阳的核反应表面。瓦大的太阳耀光冲上几百万英里的空中，使大约十几个耀光驾驭者激动不已，他们已经滑翔到了太阳表面附近，正期待着这一时刻。一会儿，被声波所撞击的沙漠居然裂开了一道深深的沟墼。一条巨大的、此前从未被发现的地下河流向星球表面奔涌而出，几秒钟之后就开始喷发数百万吨沸腾的岩浆，喷射高度足有好几百英尺。一瞬间，地上和地下的河流激起了一场爆炸，回声远播，直到这颗星球遥远的角落，叉传了回来。
那些为数非常之少、并亲服日睹了这一场面并且幸存下来的人发誓说，整个数十万平方英里的沙漠都升到了空中，像一张一英里厚的煎饼，翻了个身之后才落下来。而恰好在同一时刻，太阳耀光带来的辐射透过水蒸气形成的云层，照射在地面上。
一年以后，这片数十万平方英里的沙漠开满了鲜花。围绕着这变了。夏季的阳光不再那么灼热喜人的雨水光临得也更加频繁。于是渐渐地，卡库拉冯的沙漠世界变成了一个天堂。甚至连卡库拉冯人被诅咒而获得的读心术能力，也由于这次爆炸的力量而永久地消失了。
“灾难地带”的一位发言人，就是那个打死所有环境保护论者的家伙——有一句名言，后来常常被人引用，他说，这是“一场好演出”。
许多人都感动地谈论着音乐的“治愈力量”。而少数对此持怀疑态度的科学家，在仔细查阅了这一事件的记录后宣称，他们发现了一个巨大的人造诱导非概率场从附近空间飘过的微弱痕迹。
第二十二章
阿瑟醒过来，但他马上对此懊悔不已，他以前也有过宿醉的经历，却从来没有达到这般程度，这一次真是来了个猛的，来了个空前绝后的，现在他认定，物质传送光束可不是一件好玩的东西，怎么说呢，简直就像头上挨了结结实实的一脚
此时…他感到自己的脉搏单调地怦怦乱蹦，所以不想移动，只是躺在原地，思考着：他想，大部分形式的传送工具都有一个根本问题，它们中没有一种的好姓能抵销所有那些由它带来的用扰。对地球来说——当地球还存在的时候，在它为了给一条新的超空问通道腾出地方来而被毁灭掉之前－－在汽车上，这些弊病包括，从地下抽出大量本来安安生生隐藏着的黑色黏稠物，把它变成覆盖大地的沥青、弥漫在空中的烟雾，再将废弃物I匾倒人大海。所有这些，似乎远远超过了汽车所带来的好处，即能够更快地从一个地方到达另一个地方——尤其是当你所到达的地方，由于这种传送造成的影响，很可能已经变得与你所离开的地方极其相似，同样覆盖了沥青、弥漫着烟雾，而且没有多少鱼。
那么，物质传送光束呢，它的工作原理是先把你撕裂成原子，然后通过亚以太来投送这些原子，再在它们多年来头一次尝到自由的滋味的时候，把它们重新组装起来。任何形式的传送工具，只要采取这种原理，绝对不会是什么好玩意儿。
在阿瑟·邓特之前，已经有许多人认真地思考过这个问题了，甚至到了就这个问题创作了一批歌曲的程度。下面就是其中的一首。位于哈皮一维尔德三号星上的天狼星控制系统公司传送系统工厂门外曾经经常性地聚集着一大群人，口里吟唱着这首歌：（朗诵部分）毕宿五真棒，真棒，恶魔星真整洁，参宿四有漂亮的姑娘将会束缚你的脚步。她们会做你喜欢的任何事情快慢随休心情。可如果你必额把我拆散了送到那儿我坚决不干。（歌唱部分）带我走吧，带我走，徜徉悠游。可如果你必须把拽拆散了送到那儿我宁愿特在家里。天狼星用盎子铺路这我曾经听说过鄢哥们儿接着说“在你死之前要看看这些。”我会很高是走在这样的大路上或者甚至走在小路上，可如果你必须把我拆散了送到那儿那么我，很干脆，不去。（歌唱部分）带我走吧，带我走，你准是昏了头，如果你想把我拆散了送到那儿去我会选择就这样，艄在床上。…（就这样不断重复。另一首受人喜爱的歌则短得多一天晚上我用远距传物回到家中和罗恩、希德还有玛姬一道。罗思偷走了玛姬的心而我得到了希德的腿。但阿瑟觉得身上的疼痛正在慢慢减轻。于是，他缓慢地、小心翼翼地站了起来。
“你能听到有什么在单调地砰砰乱蹦的声音吗？”福特，长官说，
阿瑟转过身，立足不稳地摇晃着。福特长官正朝这边走过来，看上去眼睛红红的，面色苍白。”我们这是在哪儿？”阿瑟喘息着问。福特四下打量了一下。他们正站在一条弯曲的长走廊里，两头都望不到边。成令人作呕的惨绿色，这种颜色通常会被用于学校，医院和精神病院，以使里面的人们变得驯服——从他们头顶上弯曲过来，和胡内的垂直墙壁相交，奇怪的是，垂直墙壁上贴有棱条纹的橡胶。。地面则是深绿色带
福特走到外墙上镶着的一块很厚的透明板前：这块透明板有好几层，但透过它还是能看到远方星星的微弱光芒。
“我想我们是在一艘什么飞船上。”他说。
从走廊的尽头传来有什么在单调地砰砰乱蹦的声音。
“崔莉恩，”阿瑟紧张地喊道，“赞福德？”
福特耸了耸肩。
“不在那儿，”他说，“我已经找过了。他们可能在任何地点。一台没有经过编程设定的远距传物装置，可能会把你抛到许多光年以外的任何地方。根据我自己的感觉判断，我认为我们刚才经历了一段相当漫长的旅程。。
“你感觉怎么样，”
“不好，”
“你认为他们”
“他们在哪儿，他们现在怎么样，这些我们全都不知道，而且也没法做任何事来找到他们。还是像我这么办吧。”
“怎么办？”
“别想这个了。”
阿瑟把这样的念头在脑海里过了几遍，不情愿地看出了其中的明智之处，于是把自己的满腹疑问打了个包，扔到一边。他深深地吸丁口气。
“脚步声！”榍特突然说道。
“在哪儿？”
“就是那个声音，那个砰砰乱蹦的声音，是在跺脚。听！”
阿瑟尖起耳朵听。那声音从一个不太确定的距离传来，回荡在整个走廊里。那是一种被压低了的跺脚走步声，并且越来越响。
“咱们走：”福特断然说。他们同时迈出步子—但却朝着相反的方向。
“不是那边，”福特说，“那边是他们来的方向。”
“不，不是的，”阿瑟说，“他们是从你那边来的。”
“不是，他们－－”
两人都停了下来，两人都转过身，两人都专心地听，两人都同意对方的意见，两人再次朝着相反的方向出发。
恐惧牢牢地抓住了他们俩。
从两个方向，那声音都越来越响。
他们左手边几码以外的地方，另一条走廊和内墙呈直角方向延伸开去。他们跑进去，顺着它匆匆前进。这条走廊很暗，非常长。随着他们的深入，给他们的感觉是变得越来越冷。另一些走廊从它的左边和右边岔开，每一条都很暗，他们经过时，只觉得从里面袭来一阵阵刺骨的寒气。
他们停了一会儿，凝神细听。他们进人这条走廊越深，脚步声就变得越响。
他们靠在冰冷的墙上，专注地倾听着。寒冷、黑暗，加上这种不断敲击的空洞的脚步声，让他们感到非常难受。福特在颤抖，部分是因为冷，还有一部分是因为他想起了亲爱的妈妈曾经讲给他听的那些故事。那时，他还只是参宿四上的一个小屁孩儿，站起来只有大角星微型侦察机那么高。那些故事讲的是死船和神出鬼没的幽灵船，它们永不停止地飘荡在外太空的幽暗区域，上面出没着邪恶的魔鬼和被遗忘了的船员的鬼魂。还有关于那些莽撞的旅行者的故事。他们发现了这样的飞船，进去了：还有其他故事——但就在这时，福特想起了第一条走廊上的褐色粗麻布墙纸，这才振作起来，就算鬼魂和魔鬼有兴致装饰自己的死船，他想，也绝不可能用这种褐色粗麻布墙纸。他敢打这个赌，赌多少钱都愿意。他一把抓住阿瑟的胳膊。
“咱们退回去。”他坚定地说，于是他们开始沿着原来的路线返回。
片刻之后，两人来到最近的一个走廊交叉点，突然间，那些脚步声的主人们径直闯人他们的视野。他们吓得跳了起来，活像受惊的蜥蜴。
他们躲在角落里，吃惊地瞪大了眼睛。大约二十多个超重的男男女女跺着沉重的脚步从他们面前经过。这些人身穿条纹衫，呼哧呼哧地大口喘着粗气。那副模样足以让心脏科大夫大发议论。
福特长官盯着他们的背影。
“慢跑者！”他悄声说。那些人的脚步声在这个走廊网络里回荡着，渐渐远去。
“慢跑者？”阿瑟·邓特小声问。
“慢跑者。”福特长官说，耸了耸肩。
他们藏身的这条走廊和其他走廊不太一样。它很短，尽头处是一扇大铁门。福特检查了一番，找到开门的装置，把它推开。
闯进他们眼帘的第一件东西，看上去像是一具棺材。
接下来闯进他们眼帘的是四千九百几十九件东西，同样也是棺材。
第二十三章
这间地窖非常大，天花板低矮，光线暗淡。在它的远端大约二百码处有一条拱道，通向另个似乎同样的房问，那里面同样堆满东西。
向下进入这间地窖后，福特长官低低吹了声口哨。
“这太疯狂了，”他说。
”这都是些什么死人？搞得这么壮观。”阿瑟问，紧张地跟在他后面进入地窖。
“不知道，”福特说，“我们来弄清楚，行吗？”
走近观察，这些棺材似乎更像石棺。大约齐腰高，看上去是川白色大理石制成的，肯定是这样——这东西看去只像一样东西－－那就是白色大理石。顶部是半透明的，模糊地看到里面，估计正被人怀念的死者的－－他们具有人的特征，显然已经把他所