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“你想他们今天会来吗，”他说，“我想是的：地板上有泥巴，香烟和威士忌在桌子上，盘子里的鱼——那是给你的·还有就是我的脑海里关于他们的记忆了。我知道，这些算不上什么确切证据，但话又说回来，一切证据都算不上确切证据。咱们来瞧瞧·看他们还给我留下了些什么。”
他走到桌子旁边，从上面拿起一些东西。
“纵横字谜、字典，还有一个计算器。”
他玩了一个小时的计算器。那只猫睡了，外面的瓢泼大雨继续下着。最后，他终于把计算器放到一边。
“我想，我认为他们是来问我问题的想法一定是对的。”他说。“跑这么远来到这里，又留下这么多东西，如果仅仅是为了对你唱歌，这种举动未免太奇怪了，至少我觉得是这样。谁知道呢？谁知道呢？”
他从桌上拿起一枝香炳，在火炉冒出的火苗上点燃。他深吸了一口，然后重新坐下来。
“我想今天我在天空中看见了另一艘飞船，”他最后说，“一艘巨大的白色飞船。我从来投有见过巨大的白色飞船，只见过那六艘黑色的，还有六艘绿色的，另外还有一些，声称他们来自非常遥远的地方。从来没有过白色的。也许在某些特定的时刻，六艘黑色的小飞船看上去会像一艘白色的大飞船吧。也许我应该倒上一杯威士忌。是的，威士忌似乎比较可靠一点儿。”
他站起身，从床垫旁边的地板上找了一个玻璃杯，然后从威士忌洒瓶里倒了一小格。他又坐下来。
“也许义有别的什么人要来见我。”他说。
一百码以外，在倾盆大雨冲刷下，停着”黄金之心号”。
舱门打开了，从里面钻出来一个人，他们缩成一团，免得雨淋到他们的脸上。
”在那儿吗？”崔莉恩大叫着说，这样才能盖过雨声。
“是的。”扎尼乌普说。
“那间小屋？”
“是的。”
“太奇怪了。”赞幅德说。
“但这儿这么荒凉，”崔莉恩说，“我们一定是来错地方了，你不可能在这样一问小屋子里统治宇宙。”
他们快步穿过大雨，浑身湿透地来到小尾门前。他们一边敲门，一边颤抖着。
门开了。
“有什么事吗，”那个人说。
“噢，对不起，打扰了，”扎尼乌普说，“我有理由相信…·”
“是你在统治整个宇宙吗’”赞幅德问。
那人冲他笑笑。
“我尽量不这么馓，”他说，“你们淋湿了吗？”
赞福德惊讶地看着他。
“淋湿？”他叫道，“难道你觉得我们还不够湿吗？”
“在我看来是这样，”这人说，“不过你们的感觉可能完全是另一回事。如果你们认为温暖可以给你们烘干衣服的话，那你们最好进来。”
于是，他们进了屋。
他们上下打量着这间小屋，扎尼乌普带着些微厌恶，崔莉恩带着好奇，赞犒德带着欣喜。
“嘿，嗯……”赞福德说，”你叫什么名字？”
这人怀疑地看着他们。
“我不知道你们I^为我应该有一个名字吗t给一堆模糊的感观知觉取一个名字，这种举动似乎非常奇怪。”
他邀请崔莉恩坐在椅子上，他则坐在那把椅子的边缘。扎尼鸟普佩硬地靠在桌边，赞福德干脆躺在了床垫上。
“哇！”赞福德说，“极力的宅座！”他逗着那只猫。
“听着，”扎尼乌普说，“我必须问你几个问题。”
“好吧。”这人温和地说，“你可以对我的猫唱歌，如果你愿意的话。”
“可它愿意吗？”赞福德问。
“你最好问问它。”这人说，
“它会讲话吗？”赞福德叉问
“我不记得它讲过话，”这人说，“但我这个人非常靠不住，”
扎尼乌普从一个口袋里掏出几张便笺。
“好吧，”他说，“你统治着整个宇宙，是这样吗？”
“让我怎么说呢？”这人说。
扎尼鸟普在纸上做了一个记号：“你这么做有多长时间了？”
“哦，”这人说，“这是一个关于过去的问奇％^書*（网！&*收集整理题，是吗？”
扎尼乌普疑惑地看着他。这可不是他所期待的场面。
“是的。”他说。
“我怎么知道，”这人说，“过去不是为了解释我当前的身体感知和我的思想状态之间的矛盾而虚构出来的呢‘”
扎尼乌普盯着他。水汽开始从他湿透的衣服上升起来。
“你回答所有问题时都这样吗？”他说。
这人很快地回答：“当我觉得别人在对我说话时，我就会说出我觉得应该说的话。其他的我就不好说了。”
赞福德开心地笑了。
“为这句话，我得喝一口。”他说，然后掏出那瓶杰克斯酒。他跳起来，把酒瓶递给宇宙的统治者，这人愉快地喝了一口。
“好样的，伟大的统治者，”他说，“有话直说，不藏着掖着。”
“不，听我说，”扎尼乌普说，“人们常常来找你，是吗，那些飞船……”
“我想是的。”这人说。他把酒瓶递给崔莉恩。
“他们是不是要求你，”扎尼乌普继续问道，“为他们做出种种决定？关于人们的生活，关于各个世界，关于经济，关于战争，关于在这外面的宇宙中所发生的一切事情。”
”这外面？”这人问，“哪个外面？”
“这外面！”扎尼乌普指着门说。
“你怎么知道在这外面存在任何事物呢，”这人礼貌地反问道，“门是关着的。”
雨继续打在屋顶上。屋子里面倒是很暖和。
“可是你知道的，这外面有整个宇宙！”扎尼乌普叫道，“你不能用说他们不存在来逃避你的责任！”
宇宙的统治者考虑了很长时间，而扎尼乌普则在一边气得发抖，
“你对你所认为的事实非常确定，”他最终说道，“但我不能相信一个将宇宙——如果那儿确实存在着一个宇宙的话——视为理所当然的人的想法，”
扎尼乌普仍然颤抖着，但却保持了沉默。
“我只能决定我的宇宙。”这人静静地继续说道，“我的宇宙是我的眼睛和我的耳朵其他任何东西都只是道听途说。”
“可体难道不信仰任何东西吗，”
这人耸了耸肩，抱起他的猫。
“我不明白你是什么意思。”他说。
“你难道不明白吗？你在你过问小屋中决定的事，将会影响到亿万人的生活和命运！”
“我不知道。我从来没有遇见过你说的这些人。并且，我猜想，你也没有。他们只存在于我们所听到的词句中。说你知道在别人身上正在发生些什么，这实在太荒唐了。只有他们自己知道，如果他们真的存在的话。他们有他们自己的宇宙，来自他们自己的眼睛和耳朵。”
这时崔莉思说：“我想我得出去一会儿。”
她离开屋子，走在雨中。
“你相信别人存在吗？”扎尼乌普坚持问道，
“我不知道。让我怎么说呢7”
“我最好去瞧瞧崔莉恩怎么了。”赞福德说，然后也漓丁出去。
在外面，他对她说：“我看，宇宙掌握在一双相当出色的手里面，对吗？”
“很出色。”崔莉恩说。他们一起走进雨中。
屋里，扎尼乌普还在继续着。
“难道你就不明白吗，人们的生死全凭你的一句话？”
宇宙的统治者等待了尽可能长的时间。听见飞船引擎发动的微弱声响后，他这才开始说话，以掩盖这个声音。
“这和我没有丝毫关系，”他说，“其他人和我无关。上帝知道我并不是一个残忍的人。”
“哈！”扎尼乌普叫道，“你提到了‘上帝’。归总还是信仰某些东西的！”
“我的猫，”这人亲切地说，一边把它抱起来抚摸着，“我叫它‘上帝’。我对它很好。”
“那好吧。”扎尼乌普说，叉回到了他的观点，”你又是怎么知道它是存在的呢，你怎么知道它知道你对他很好，并且因此沾沾自喜呢7”
“我不知道，”这人笑着说，“我并不知道。令我感到快乐的只是以一种特定的方式去对待一个看上去像是一只猫的东西。你的行为方式和这有什么不同吗？拜托，我觉得我累了。”
扎尼乌普发出一声完全不甘心的叹息，然后看了看周围。
“另外两个人呢，”他突然问道。
“什么另外两个人？”宇宙的统治者说，他正坐回自己的椅子，重新斟满威士忌酒杯。
“毕博布鲁克斯和那个女孩！那两个刚才还在这里的人！”
“我谁也不记得了！过去是一种虚构，为了解释……”
‘够了！”扎尼乌普猛地说，然后冲进外面的雨中。没有飞船，大雨继续搅拌着稀泥，没有任何能显示出飞船曾经在什么地方停过的标记。他在雨中大喊大叫。他转身跑回那间小屋，发现门已经锁了。
宇宙的统治者在他的椅子里打了个小盹儿，过了一会儿，他叉开始摆弄铅笔和纸，当他发现如何用一个在另一个上留下印记时，他感到很高兴。各种噪音继续在门外作响，但他不知道它们是否是真实的。然后，他对着他的桌子说了一个星期的话，想看看它会有什么反应。
第三十章
那天晚上，星星出来了，耀眼而明净。福特和阿瑟已经走了很长的路，连他们自己都无法判断自己走了多长的路了，最后他们终于停下来休息。夜晚凉爽，空气纯净芬芳，亚以太感应器始终沉默着。这个世界，神奇的静谧混合着树林散发出的柔和的芳香，昆虫的低吟浅唱和星星的明亮光芒抚慰着他们饱受刺激的精冲。甚至像福特长官这种曾经仅在一个漫长的下午就见识了万千世界的人，此刻也深受感动，心想，这足不是他所见过的最美丽的世界。这一整天，他们走过了荡漾着绿色的山峦和峡谷，地面覆盖着青草、芬芳的野花和枝繁叶茂的高树；太阳照得他们暖洋洋的，轻拂的微风叉使他们感到凉爽一幅特长官每次榆矗他的亚以太感应器的间隔时间越来越长，对这玩意儿持续的沉默所表现出来的恼火也越来越少。他开始觉得自己喜欢这个地方了。
夜晚凉爽的空气使他们在野外睡得很香、很舒适，好几个小时以后才因为稍微有些降露而醒过来。他们感到神清气爽，但是却饿了。福特在“天尽头”时曾经往他的背包里塞了一些面包卷，于是他们吃过了早饭，继续上路。
在此之前，他们只是随意闲逛，但从现在起却开始坚定地朝着东方前进。他们感到，如果要探索这个世界，他们必须对自己的前进方向有个清晰的概念。
临近中午的时候，他们发现了第一个迹象，表明俐门降落于斯的这个世界并非一个无人居住的世界。树丛中露出半张脸，窥视着他们。就在他们俩同时看见它的时候，那半张脸消失了。两人的印象中，这是一种具有人类特征的生物，看见他们很好奇，但并不害怕。半小时后，他们又瞥见了另一张这样的脸；十分钟后，又一张……
过了一分钟，他们跌跌撞撞地来到一片宽阔的空地，停了下来。
他们面前，在空地的中央，站着大约二十多个男人女人，安静地站在原地，望着福特和阿瑟。几个女人周围挤着一些小孩子，人群身后，是一排用泥巴和树枝建起来的摇摇欲坠的小房子。
福特和阿瑟屏住了呼吸。
他们中最高的一个男人也才刚刚超过五英尺。他们的身体都略微有些前倾，胳膊比较长，前额比较低，眼睛清晰而明亮，正专注地盯着面前这两个陌生人。
见他们没带武器，也没有朝自己逼过来，福特和阿瑟稍微放松了些。
有一段时间，双方就这么互相望着，都没有做出任何举动。土著们看来被闻人者给弄糊涂了。虽然这两个人并没有表现出要入侵的意思，但显然也是不受欢迎的。
什么也没发生。
整整两分钟，还是什么也没发生。
叉过了两分钟，福特决定是该发生点儿什么的时候了。
“你们好。”他说。
女人把孩子往自己身边稍微拉近了点儿。
男人们虽然没有做出什么可以察觉的举动，但从他们的整体意向上看，很显然，这样的问候是不受欢迎的——倒也没有引起太大的愤怒，仅仅是不受欢迎而已。
其中一个男人站在整个人群稍微前面一点的地方，因此可能是他们的头领。他往前走了几步，脸上的表情平静而镇定，甚至可以安详。
“鸣哇呜哇呜哇，呜，呜，畦，呜畦。”他轻轻地说。
阿瑟吃了一惊。他的耳朵里寄居着巴别鱼，可以翻译一切语言，巴别鱼的翻译即时同步，甚至察觉不到这个翻译过程。阿瑟已经对此习以为常了，完全忽略了翻泽的存在。而现在，他注意到了巴别鱼的存在，因为它这次似乎失去了作用。意思的模糊阴影在他头脑的后部游移，但他却无法领会。他猜想，这些人可能还没有进化出哪怕是最初级的语言，所以巴别鱼也无能为力。他瞟了一眼福特，毕竟他对这种事情有经验得多。
“我想，”福特从嘴角挤出一句话，“他是在问我们是否介意绕着这个村子的边缘前进。”
过了一会儿，这个人的手势似乎证实了这一点。
“咕哈咕哈，呜哇；呜哇，呜哇，（呜，哇）咕哈咕哈，哈。”他继续说道。
“就我所能弄明白的，”福特说，“他的大概意思是，我们可以按照我们喜欢的任何方式继续我们的旅程，不过如果我们绕着村子走，而不是穿过它的话，这会让他们所有人都非常高兴。”
“那我们怎么办呢，”
“我想我们还是让他们高兴吧。”福特说
于是，他们缓慢而警惕地绕过这片空地。这样做似乎很好，土著们向他们微微鞠躬，然后就去忙自己的事了。
幅特和阿瑟继续在树林中穿行。过了那片空地之后大约几百码，他们突然发现一小堆水果放在他们前面的路上，浆果类，看上去很像是覆盆子和草莓，另一种柔软多汁的绿皮水果看上去则很像梨子。
到目前为止，他们还没有尝过一路上所看见的任何水果和浆果，虽然树上和灌木丛中有很多。
“这件事要这样来看，”福特长官曾经说过，“陌生星球上的水果和浆果可能会使你生存下来，也可能会使你死掉。因此，只有当你如果不这么做就会饿死的时候，才能够开始食用这些东西。这就是你应当遵循的原则。搭便车漫游的健康秘诀就是，只吃快餐。”
他们怀疑地看着前进路上的这堆东西。它们看上去足这样可口，使得他们感到几乎要饿得发晕了。
“这件事要这样来看，”福特说，“嗯”
“什么？”阿瑟问。
“我正在试图找到一个看待这件事的正确角度，即意味着我们应该吃掉它们的角度。”福特说。
斑驳的阳光洒在那种看上去像梨子的东西的表皮上。而看上去像是覆盆了和草莓的东西，则比阿瑟以前见过的任何草莓更加肥厚、透熟，连冰激凌广告里的草莓都比不上它。
“我们为什么不先吃掉他们，再来考虑这个问题呢，”阿瑟说。
“也许他们正是希望我们这么做。”
“好吧，这件事要这样来看”
“到目前为止，你的话听上去还不错。”“这堆东西在那儿等着我们去吃——无论它们是好还是坏，无毒死我们。如果东西有毒而我们叉没有吃的话，他们还会采取其他办法来袭击我们。所以，就算我们不吃，我们反正无论如何还是输定了。”
“我喜欢你看问题的角度。”福特说，“现在，吃一个吧。”
犹豫中，阿瑟拿起一个看上去像是梨子的东西。
“我总是会想起伊甸园的故事。”福特说。
”嗯？”
“伊甸园。树。苹果，记得吗？”
“是的，我当然记得。”
“你们的那个上帝在花园中央放了一棵苹果树，然后说，干任何体喜欢干的事吧，伙计，哦，但是别吃那苹果。奇怪呀奇怪，他们吃了，而他从一堆灌术后面跳出来，大叫‘逮住你们了’。其实，就算他们没有吃，也会落个同样的下场。”
“为什么？”
“因为，如果你是在和有着这种心态的家伙打交道的话，体应该很清楚地知道，他们是不会放弃的。他们最后总会逮住你的！”
“你在说些什么啊，”
“没什么，吃水果吧。”
“你知道，这个地方看起来真像伊甸园。”
“吃水果吧。”
“声音也像。”
阿瑟咬了一口这个看上去像是梨子的东西。
“就是梨子。”他说。
过了一阵之后，他们已经吃下去了很多。福特，长官转过身，朝着后面大喊。
“谢谢你们，太感谢你们丁。”他喊道，“你们真好。”
然后他们继续上路。
一路向东，接下来的五十英里，他们一直在寻找偶尔出现在他们前进道路上的水果礼物。有一两次，他们瞥见树丛中闪过一个土著的身影，但他们再也没有直接和土著碰过面，他们认定…这个种族不喜欢受别人打扰，只要不打扰他们，他们就会对来客表示出自己的感激之情。
五十英里之后，水果和浆果消失了，因为大海从这里发端。
他们从容不迫地扎了一只筏子，开始横渡大海。海面相对来说还箅平静，只有大约六十英里宽，所以他们轻松愉快地横渡过去。登上一片至少和他们离开的那片土地同样美丽的土地。
一甸话，这里的生活简直轻松得近乎荒谬，这也使得他们至少一度能够对抗自己面对的种种问题，诸如漫无目的、孤立无援等等，方法是忽略这些问题。如果需要他人的陪伴，他们知道在哪里能找到高尔伽弗林查姆人。但就目前而言，他们对那些人被他们甩在身后好几百英里这一点感到很高兴。
尽管如此，福特长官仍开始更多地使用他的亚以太感应器了。只有一次收到了一个信号，但是信号太微弱，相距过于遥远，甚至比没有接收到信号更让他沮丧。
一时心血来潮，他们转而向北方前进。经过了几个星期的跋涉之后，他们来到了另一片大拇，扎了另一个筏子开始横渡。但这次却比较艰苦，气温正在下降，变得寒冷起来。阿瑟开始怀疑福特长官身上有自虐倾向。旅程中逐渐增加的困难似乎给他带来了一种目的感——这正是原本最缺乏的。福特长官坚持不懈地大步前进。
朝北的旅程把他们带到了一处陡峭的山区地带，这里有绵延的山势，美丽的风光，冰雪覆盖、成锯齿状排列的巨大山峰简直把他们迷住了。不过寒冷也开始侵入他们的骨髓。
他们裹上了动物毛皮，这是福特长官捕获的。他所用的技巧是从两个尊帕莱特僧侣那儿学米�