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他停住脚步，阴郁地看着那个地方。突然问，里面传出一声非人的恐怖哀号，仿佛是一个人的灵魂在烈焰灼烧下脱离了肉体；这声音穿透了风，渐渐消失了。
赞福德怀着恐惧继续朝前走，他的血液冰凉，仿佛已经快变成液氮了。
“嘿，那是什么？”他用几乎听不见的声音喃喃地说。
“一段录音，”伽古拉瓦说，“是上一个被投进旋涡的人留下的。这玩意儿总是放给下一个牺牲品听。算是一种前奏吧。”
“唔，听上去有些糟糕……”赞福德结结巴巴地说，”我们能离开一会儿，去参加一个派对或者别的什么吗？留点时间仔细考虑一下该不该去，怎么样？”
“就我所知，”伽古拉瓦缥缈的声音说，“我现在大概正在参加一个派对。我是指我的身体。它参加了许多派对，可都不带上我。它总说，我只会碍手碍脚。”
“你的身体到底是怎么回事‘”赞福德说，他急切地渴望推迟即将发生在他身上的事，无论那是什么事。
“嗯，你知道，它很忙。”伽占托瓦吞吞吐吐地说。
“你是说它已经具有了自己的意识？”赞福德问。
在伽古拉瓦重新开口之前，是一阵稍显冷落的长时间停顿。
“我不得不说，”他最终回答说，“我觉得你的话缺乏品味。”
赞福德咕哝着道了歉，既迷惑不解，又相当尴尬。
“没关系，”伽占拉瓦说。“不知者不为罪。”这声音不太高兴地飘荡着。
“实情是，”这声音继续说道，从语气上看，他正在很费力地控制着自己的情绪，“实情是我们眼下正处于分居阶段，等待法庭宣判。我预计最终会以离婚收场。”
声音再次停止了，把赞福德晾在那儿，不知泼说些什么。他只好含混不清地咕噜了几声。
“我想，我们俩可能不太适合，”伽古拉瓦最后说，“我们从来没有高高兴兴地干同一件事。最激烈的争吵总是跟性和钓鱼有关。最后，我们尝试把这两者结合起来，但你或许也想像到了，产生的结果是彻头彻尾的灾难。现在，我的身体拒绝让我进人。它甚至不来看我！”
他又悲伤地顿了一下。风继续鞭打着平原。
“它说我不过是居住在它里面，我指出，实际上，按规矩，我就应该居住在它里面。它则说奇書網，它们身体晟受不了的就是这种自作聪明的评论，这种话会刺得它左鼻孔生疼，所以它要离开我，它很可能会扣留我的名字。”
“哦，”赞福德小声地问，“什么名字？”
“皮兹珀特，”那声音说，“我的全名是皮兹珀特·伽古托瓦。这才是真正完整的，不是吗？”
“呃，”赞幅德同情地说：“这就是为什么我，作为—缕脱离了肉体的意识，获得了这份工作……绝对透视旋涡的管理员。没有人会在这颗星球的土地上行走……除了旋涡的牺牲品之外，但恐怕他们不能算数。”
“我会告诉你这里的故事。你愿意听吗？”
“许多年前，这里曾经足颗繁荣、欢乐的星球……人、城市、商店……一个正常的世界。这些城市的主干道上的鞋店比需要的多了些。并且，这些鞋店的数量还在缓慢地、不知不觉地增长着，这是一个著名的经济现象，但亲眼看着它发展下去却是一场悲剧。因为鞋店越多，所必须生产的鞋就越多，鞋的质量就越差，穿起来就越不舒服，而鞋穿起来越不舒服，就会有越多的人必须买鞋……以保证自己有鞋穿，从而导致鞋店的数量越发增加，直到这个地方的经济超过了界线，我称之为鞋事件，再也不可能修建除了鞋店之外的任何东西。结果昵——招来毁灭以及饥荒。大多数人口都消亡了。剩下的人在基因结构上不稳定，他们都变异成了鸟……你刚才已经见到过他们中的了。他们诅咒自己的脚，诅咒这片土地，发誓没有会再在这上面行走。真是巨大的不幸啊。来吧，我必须带你到旋涡去了。”
赞福德困惑地摇了摇头，跌跌撞撞地沿着平原往前走。
“你是本地人？……”他问，“这个可怕地方的人，是吗？……”
“不，不，”伽古拉瓦说，仿佛吃了一惊，“我来自蛙星系c世界。美丽的地方，可以开开心心钓鱼。每天晚上我都会飞回去，我所能做的只有遥望着它。这颗行星上惟一还能运行的绝对透视旋涡。它被建造在这里，因为没有任何人愿意建造在自己家门口的台阶前。”
又一声凄厉的尖叫撕裂了空气，赞福德哆嗦了一下。
“那玩意儿究竟能对一个人干些什么？”他喘息着问。
“让你看见宇宙，”伽古拉瓦简洁地说，“整个无限的宇宙。无限多的恒星，它们之间无限远的距离，以及你自己……一个小到不可见的点上的一个小到不可见的点，无限小。”
“嘿，你知道，伙计，我可是赞福德·毕博布鲁克斯。”赞福德咕哝着，试困振作起他最后残存的一丝自尊。
伽古拉瓦没有回答，只是恢复了他那悲哀的“哼哼”声，直到他们来到平原中央那个已经失去了光泽的钢铁拱顶前。
他们到达时，侧面的一扇门“轰”地一下打开，露出里面一间漆黑的小房间，
“进去。”伽古拉瓦说。
赞福德充满了恐惧。
”啊？什么？现在吗？”他说。
“现在。”
赞福德紧张地盯着里面。房间很小，四壁是钢铁，几乎容不下第二个人。
“这玩意儿…嗯看上去不太像我心耳中的旋涡。”赞福德说。
“它本来就不是，”伽古拉瓦说，“这只是电梯。进去。”
带着十二万分的惊恐，赞福德走了进去。他能感到伽古拉瓦也进了电梯，就在他边上，虽然这个脱离了肉体的家伙并没有说一句话。
电梯开始下降。
“要能应付这个，我得作好恰当的思想准备才行。”赞福德咕哝着。
“根本不存在恰当的思想准备。”伽古拉瓦严厉地说。
“你可真是知道怎么才能让一个人感到自己不中用啊。”
“我不行。旋涡在这方面倒是一把好手。”
到了升降井的底端，电梯从后面打开了，于是，赞福德又跌跌撞撞地进人了另一个钢铁四壁……显然是为某种特殊用途而设计的小房间。
房间的远端孤零零地立着一个竖放着的金属箱子，大小刚好够一个人站在里面：
一切就这么简单。
这个箱子通过一根粗电线与一小堆元件和仪器相连。
”就是那玩意儿？”赞福德吃惊地问。
“是的。”
看上去还不算太差，赞福德想。
“我得站进去，是吗？”赞福德又问。
“当然，”伽古拉瓦说，“而且，恐怕你现在就得这么做。’·
“行啊，行啊。”赞福德说，他打开箱子盖，站了进去。
他在箱子里等待着。
五秒钟过后，伴随着“咔嚓”一声，整个宇宙就和他一起在这个箱子里了。
第十一章
绝对透视旋涡是根据外推物质分析的原则，来获取关于整个宇宙的图景的。
不妨这样解释——因为宇宙中的每一块物质都以某种方式，受到宇宙中的其他某一块物质的影响，所以在理论上就存在着一种可能，可以推导出整个宇宙万物——每一颗恒星和每一颗行星的轨道，成分，以及它们的经济和社会历史模式，甚至推导出一小块小仙人松糕。
发明绝对透视旋涡的那个人之所以这么做，基本目的其实只是为了对付他自己的老婆。
崔因·特拉古托——这是他的名字——是一个梦想家、一个思想者、一个喜欢推理的哲人，或者，按他老婆的说法，是一个白痴！
她总是向他唠叨个不休，抱怨他花了太多时间盯着天空，或者仔细研究安全别针的机械结构，又或者对小仙人松糕进行光谱分析，“你总得知道个轻重缓急吧！”她会说，有时甚至在短短一天之内说上十八次。
所以，他建造了绝对透视旋涡——只是为了北她瞧瞧他的本事。
在旋涡的一端……他输入从一块小仙人松糕中外推出来的所有事实，而在另一端，他把老婆塞了进去。于是，当他启动机器时，她就在一瞬间看到了整个无限的天地万物，以及她自己和它的关系。
让崔因·特拉古拉感到惊恐的是，如此巨大的震撼彻底毁掉了她的脑子；而让他感到满意的是，他意识到自己已经最终证明了，如果生命存在于如此大尺度的一十宇宙中，那么，有一件事是它所绝对无法承受的：感知自己和宇宙的比例关系。
旋涡的门打开了。
透过他不具肉体的意识，伽古拉瓦所见到的情形让他感到相当沮丧。如果他能决定，他希望见到赞福德·毕博布鲁克斯表现出不同于其他人的状态。他显然是一个具有很多特质的人，即使其中大部分都并不太好。
他等着赞福德猛地摔出箱子，像以前所有的人那样。
然而，他却是走出来的。
“嗨！”他说。
“毕博布鲁克斯……”伽古拉瓦的意识喘息着说，震惊不巳。
“我能喝点儿什么吗，”赞福德说。
“你……你……刚才是在旋涡里吗，”伽古拉瓦结结巴巴地问。
“你不也看见了吗，伙计！”
“它正常运行了吗？”
“当然。”
“你看到整个无跟的宇宙万物了！”
“当然。真是个不错的地方，对吧？”
伽古拉瓦的意识由于震惊而感到一阵眩晕。如果他的身体此刻和他在一起的话，它肯定会张大嘴巴，重重地一屁股跌坐在地。
“你也看到你自己，”伽古拉瓦继续追问，“和它的全部关系了。”
“哦，是的，是的。”
“可是，究竟经历了什么？”
赞福德扬扬得意地耸了耸肩。
“它只不过告诉了我一些我早就知道的事情。我的确是一个了不起的伟大人物。我不是告诉过体吗？伙计，我可是赞福德·毕博布鲁克斯！”
他的目光越过为旋涡提供动力的机器，突然间停下来，似乎吃了一惊。
他的呼吸开始加重。
“嘿，”他说，“那真是块小仙人松糕吗？”
他把这一小块甜点从环绕着它的一堆传感器上扯下来。
“如果我告诉你我是多么需要这东西的话，”他贪婪地说，“我就没时间吃它了。”
然后他就吃掉了它。
第十二章
过了……会儿，他穿过平原，朝着城市废墟的方向跑去。
阴冷潮湿的空气涌进他的肺里，使他感到有些呼吸困难，仍然纠缠着他衰竭的精力使他步履踉跄。夜晚开始降l临，粗糙的大地上显得危机四伏。
不过，刚才那些经历所带来的兴奋之情也在伴随着他。整个宇宙！他看到了整个宇宙在他四周伸展开去，直至无限——所有的一切。伴随着这一切而来的，足一个清晰的、非同凡响的信息：他就是宇宙万物中最重要的凶索：有这样自负的自我意识是一回事；确切地被一台机器告知这一点，则完全是另外一回事了，
他没有时间来细想这件事。
伽古拉瓦已经说过，他必须向自己的主子们汇报刚才发生的情况，不过在此之前，他准备留出一段刚好合适的间隔，使赞福德有足够的时问休整一下，找个地方藏起来。
他不缸道自己接下来要做什么，但感到自己是宇宙中最重要的人。这给了他某种自信，相信会有什么事情发生、
除此之外，这颗荒芜的星球上没有什么东西能向他提供乐观起来的依据。
他继续奔跑着，不久就到达了那座废弃城市的郊区。
他走在破碎开裂的马路上。这里到处生长着孱弱的野草，裂开的窟窿里填满丁腐烂的鞋子。沿途所经过的建筑物通通朽得崩塌了下来，于是他认定：钻进其中任何一栋都是不安全的。他能躲在哪儿呢？他只得继续前进。
冉往前一点儿，一条宽阔马路的废墟从他正走着的这条马路边上延伸开去，路的尽头立着一栋巨大但低矮的建筑物，周嘲则是各式各样的小房子，它们整个叉被一圈栅栏的废墟嗣了起柬。那栋巨大的主建筑看上去还算坚固，于是赞福德向它走过去，想看看它能否为自己提供…嗯，一点儿什么帮助=
他接近了这栋建筑。它的一侧——看上去像是正面，因为外面是一片宽阔的混凝土坪－－并列着一扇巨大的门，可能足有六十英尺高。远端的那扇开着，所以赞福德朝它跑过去，
屋内光线昏暗，布满灰尘，一片混乱。巨大的蜘蛛网遍布每一个角落，一部分地基已经坍塌，部分后墙陷了进去，地板上积了一层几英寸厚的灰尘。
透过浓厚的昏暗，一些巨大的黑影若隐若现。
这些黑影有的呈圆柱形，有的呈球茎状，有的像鸡蛋，或者更准确地说，像打碎的鸡蛋。它们中的大部分已经开裂或者崩坏了，有的甚至只剩下骨架。
它们都是空间飞行器，都被遗弃了。
怀着受挫的失望感，赞福德走在这些废弃的飞船中间。这里没有任何东西能派上用场。甚至他的脚步所引起的震动，都导致了一架不稳固的残骸进一步向它的内部坍塌下去：
有一艘飞船面向屋子的后部停着。它比其他的稍微大一点儿，更深地陷进灰尘和蜘蛛网中。然而，它的外部轮廓看上去似乎没有损坏。赞福德充满希望地朝它走过去，这么做时，他被一根供给管鲜了一下。
他想把这根供给管扔到一边，却惊讶地发现它仍然和那艘飞船连着。
更让他惊愕的是，他意识到这根供给管仍然在发出轻微的嗡嗡声。
他难以置信地瞧着这艘飞船，然后叉重新低头瞧着自己手里的供给管。
他脱下夹克，随手扔到一边。他用手和膝盖慢慢地摸索着，顺着供给管找到了它和飞船的连接点。连接好后，轻微的嗡嗡震颤声更加明显丁。
他的心跳开始加速。他拂去一些污垢，把一只耳朵贴在飞船的侧壁上，但只能听到一些微弱而模糊的噪音。
他开始在四周地板七散落的碎片中狂热地翻检起来，最后找出一小段管子和一个无法生物降解的塑料杯。用这两样东西，他组装出一副简易听诊器，然后拿它贴在飞船的侧壁上。
听到的内容在他脑海中炸开了锅。
一个声音说：“星际巡航公司为这趟航班的不断延误向乘客们道歉。我们目前正在等着补给柠檬香味的小餐巾纸，以便为您提供舒适、清l樊和卫生的旅程=与此同时，我们感谢您的耐心。乘务组将很快再次为您提供咖啡和点心。”
赞福德摇晃了几下，目光灼灼地盯着这艘飞船：
他茫然地来回转了片刻。这样做的过程中，他突然看见一架巨大的登机台仍然还吊在自己头顶的天花板上，但支撑点只剩下了一个：登机台上布满污垢，不过还是可以辨认出一些数字。
赞幅德的眼睛扫过这些数字，然后做了一些简单计算。他瞪大了眼睛。
“九百年……”他深吸了一口气，自言自语地说。这是这艘飞船的年龄。
两分钟以后，他到了飞船上。
走进气密舱，扑面而来的空气凉爽而清新——显然空调仍然还在工作。灯也还亮着。
他走出小小的出入间，进入一段短而狭窄的走道，忐忑不安地朝里面走去。
突然，一扇门打开了，一个东西钻出来，立在他面前。
“请回到您的座位上去，先生。”这个机器人空姐说，然后转过身，走在他前面通过走道。
他跟在她身后，心脏剧烈跳动着，她打开走道尽头的门，穿过去。
他跟着她，也穿了过去。
他们现在是在乘客舱里，有那么一阵子，赞福德的心跳停止了。
每个座位上都坐着一个乘客，被安全带缚在自己的座位上。这些乘客的头发都很长，乱槽糟的没有梳理，他们的指甲也很长，男人们都胡子拉碴的。所有的人显然都还活着——但处于睡眠状态。
恐惧在赞福德的全身蔓延开来。
他缓慢地行走在过道上，仿佛是在一场梦里。他走到一半时，那个机器人空姐已经到达了尽端。她转过身来，开始说话。
“女士们先生们，下午好，”她用甜美的声音说道，“感谢你们对这一点点儿延迟的忍耐。一旦有可能，我们将立即起飞。如果您现在愿意醒来，我将为您提供咖啡和点心。”
舱内出现了一阵轻微的嗡嗡声。
就在此时，所有乘客都醒过来了。
他们醒过来，开始尖叫，用手去抓将他们紧紧固定在座位上的安全带和生命支持系统。他们发出的尖叫、哀号和呼救，使赞福德觉得自己的耳朵都要被震聋了。
他们挣扎着，扭动着，而与此同时，那个机器人空姐则耐心地沿着过道移动，将一小杯咖啡和一小包点心放在每个人面前。
然后，他们中的一个从座位上站了起来。
他转过身，望着赞福德。
赞福德全身的皮肤都开始悸动，仿佛想从他身上脱下来。他回过身，奔跑着逃离这片混乱。
他冲过那道门，重新回到走道，那人追赶着他。
他疯狂地跑到了走道尽头，穿过出入间，往上爬。他来到飞行甲板，“砰”地关上身后的舱门，上了门闩。他靠在门上，大口喘着粗气。
几秒钟过后，一只手开始在另一侧敲打这扇门。
从飞行甲板上的某个地方传来一个刺耳的声音：“乘客不允许待在飞行甲板上。请回到您的座位上去，等待飞船起飞。我们将提供咖啡和点心，这是您的自动驾驶仪在说话。请回到您的座位上去。”
赞福德什么也没说。他继续喘着粗气；在他身后，那只手继续敲门。
“请回到您的座位上去，”自动驾驶仪重复道，“乘客不允许待在飞行甲板上。”
“我不是乘客。”赞福德气喘吁吁地说。
“请回到您的座位上去！”
“我不是乘客！”赞福德又吼了一声。
“请回到您的座位上去。”
“我不是……嗨，你能听见我吗？”
“请回到您的座位上去。”
“你是自动驾驶仪？”赞福德说。
“是的。”那个声音从飞行控制台传来。
“这艘飞船由你操纵？”
“是的，”那个声音说，“出现了一点儿延迟。为了乘客们的舒适和便利，他们被暂时性地限制了恬动。我们每年都会提供咖啡和点心，在此之后，乘客们叉被重新限制恬动，这是为了继续他们的舒适和便利。一旦飞船完成储备，本次航班将立即起飞。我们对这样的延迟深感抱歉。”
赞福德从门上移开，敲击也停止了。他靠近了飞行控制台：
“延迟？”他叫道，“你看见飞船外面的世界了吗？它已经变成了一片废墟，一片不毛之地。文明已经�