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颂银站着苦笑，真像一出闹剧。天底下没有不向皇帝宾服的人，怕疼，再疼能疼得过掉脑袋吗？临了想明白了，为时还不晚。要是再蹉跎，里头皇上察觉了，不说龙颜大怒，这位小主的好处是落不着了。
事情既然解决了，她转身打算回内务府，刚到殿门上就被蔡和拦住了，先是对她谢了又谢，“没您我今儿就完啦，您没瞧见，先前弄得要上刑似的，谁劝也不中用。亏得您来了，您能对她说得透彻，换了咱们哪儿敢呐。您先留步，我给您沏杯茶，您送佛送到西，再稍待会子。这主儿和别个不同，万一又出什么纰漏，也免得您来回奔波。”说着咧嘴敬茶，“也用不了多少时候的，至多半个时辰，咱们就得隔窗提醒了……小总管请喝茶，这大晚上的劳烦您，真不好意思的。”
颂银先是不怎么情愿，但这里好话说了一筐，也不能甩手就走。可皇帝幸嫔妃，她跟着敬事房的人一块儿守着，成什么体统呢！她四下里看，“总管不在？”
蔡和说：“在后边支应着呢，起先也劝，可这郭主儿见了男的就往外轰，也没说上话。其实咱们哪儿算男人呐，就是苦当差的。我料着钟粹宫有人背后调唆，这主儿耳根子软，还真给说动了。”一面摇头，“傻不傻呀，进了宫不就盼着皇上翻牌吗。她胆儿大，算叫她闹了回养心殿。也是您慈悲，要换了别人，问她一遍愿不愿意，不愿意即刻回皇上，打发到辛者库就完了，还费这么多唇舌！”
颂银百无聊赖地听着，没有发表什么感想。转头看外面，灯笼在夜风里摇曳，照亮了抱柱旁的两盆兰草。有人踏进那圈光晕里，皂靴绿袍，是陆润。他进来对她打了个千儿，“有劳佟大人了。”
她笑了笑，“后边都好？”
陆润说是，“进了燕禧堂，后来就没什么声儿了。”
蔡和垂手呵了呵腰，“小总管安坐，我得上后头盯着去。别人都消停，唯有这主儿叫人不放心。”说罢却行退了出去。
颂银坐着喝了一盏茶，毕竟配殿的等级高，底下当差的都得站着。她看了陆润一眼，他是人如其名，温润得玉石一样。她站了起来，“上值房里去吧，我在这儿也不自在。”
陆润抬起眼，他的眼睛是一片海，风平浪静，从来不起波澜。闻言退到一旁，躬腰比手，把她引出了配殿。
外面起风了，四月的深夜，风里夹带着凉意。也没进值房，就在西次间的抱厦里坐下了，好方便听后面的消息。很难得和这位养心殿总管在一处说话，以往见面不过一点头，没有深交。这回对坐着，闲散地喝一杯茶，可以抱着一份不慌不忙的心情。
颂银问：“陆总管进宫几年了？”
他低头算了算，“十岁入宫，到今年九月整十四年。”
她哦了声，“时候不算短，但擢升得很快。”
他是养心殿秉笔，再上面是乾清宫掌印谭瑞。但若要论和皇帝的亲近，他照应皇帝的起居饮食，连谭瑞都不能和他比肩。但他不爱张扬，日复一日兢兢业业尽着自己的本分。也许在他看来，再大的荣宠也敌不过身体和心里的缺憾，从痛苦上衍生出来的成就，没有任何称道的价值。
他话不多，只是微微一笑，笑容里已经囊括了很多东西。见她的茶盏空了，提起铜茶吊给她添茶。原本茶吊有两个，他挑了其中一个大的，边斟边道：“佟大人不必熬夜，千万别喝酽茶，睡不踏实倒是次要的，对身体不好。如果一定要喝，别忘了进两个核桃，借以养胃。”
颂银应了声，轻轻问他，“你自己呢，常要喝酽茶值夜？”
他是个很细致的人，颂银甚至觉得声儿大了对他都是种冒犯。他静静的停在那里就是一幅画，抬一抬眼，掸一弹衣襟，也是赏心悦目的。
他说：“不算经常，每夜有人当班轮值，我是逢初一十五上夜。平时夜里警醒着点儿就行了，只有遇着难以解决的事他们才来找我。”
“初一十五是皇后侍寝？”
他略顿了下，点头说是，“有时候在养心殿，有时候万岁爷上储秀宫，没有定规的。”
颂银忽然想起来，好像在哪里听说过，说他和皇帝之间有些不可告人的纠葛。这个传闻不知是真是假，皇帝的闲话没人敢证实，就是私下里那么传着，宫里人都心照不宣。
她又看了他一眼，心里琢磨，觉得不像。他不是那种过分女气的人，很多太监净了身，腰板没抻直，总有烟视媚行的嫌疑，他却不是。他很挺拔，一身正气，看人绝不躲躲闪闪。因为骨子里没什么可叫人诟病的，身上就有股子宁折不弯的钢火。
正胡思乱想，穿堂里传来急促的脚步声。抬头看，两个驮妃太监像扛了一捆秸秆似的，一头一尾扛着那位郭常在，直接送进了西配殿里。
“完事儿了？”似乎有点快，还没到半个时辰呢。她转头问陆润，忽然发现这个问题太直白，顿时红了脸。
陆润显然也有些不好意思，含糊道：“这个没定规的，有的人快点儿，有的人慢点儿……”他借咳嗽盖脸，话锋一转，起身说，“进去问问情况吧！”
作者有话要说： ①激桶处：位于紫禁城西南角、武英殿建筑群以南，是清朝成立的皇宫内专职消防机构。
②吃挂落儿：错误地受到牵连。
☆、第 13 章
入了西配殿，见郭常在两眼怔怔的，可能是不太好，霜打的茄子似的。
“怎么样了？”颂银转头问蔡和，“万岁爷什么示下？”
蔡和笑眯眯的，“叫留。”
什么是留呢，妃嫔侍寝后，皇帝有权决定这人有没有资格为他生育龙种。如果叫留，就原封不动送回宫去。如果说不留，那就有多种办法了，比如赏碗药，还有拿玉杵顶腰，使龙精下……颂银大致都懂，也很尴尬，听蔡和这么说，对郭常在拱手，“给小主儿道喜啦。”
郭常在的心性比较单纯，她不太在乎什么喜不喜的，就是扶腰皱眉，对颂银说疼，“小总管没有成家吧？我告诉你，真疼。”
颂银胀红了脸，被她弄得不上不下。边上太监嬷嬷只管笑，她回头看了陆润一眼，他虽不像他们那样咧个大嘴，但唇角轻扬，大概也觉得这位常在缺心眼儿吧！
她打扫了下喉咙，“蔡管事的那儿有药没有？”
蔡和说有，让小太监上值房取去，一面宽慰着郭常在，说：“不要紧的，那药清凉消肿，擦上就好啦。小主儿是个有造化的，瞧瞧，先有佟大人给您保驾，后又有万岁爷叫留。您不知道，贵人以下有机会怀龙种的可不多，您福分天一样高呐！等将来升发了不能忘了小总管，还有我们这帮子伺候的人，让咱们也沾沾光。”
郭常在扭扭捏捏的，到现在才觉得不好意思。等药拿来了交给她的嬷儿，又让驮妃太监一驮，送回钟粹宫去了。
所以这里的事总算是结束了，闹了半宿，累心得很。她对陆润笑了笑，“这下消停了，那我就回内务府啦。”
陆润说好，把她送到养心门上，“宫里都下钥了，我不能相送，佟大人走好。”
她点了点头，苏拉挑着灯笼在前面照亮，她跟着出了内右门。
内右门外就是乾清宫天街，转角是军机处，军机值房里的人还在忙，窗户隐隐透出光来。这儿是紫禁城中枢，侍卫上夜走得勤，她刚要入隆宗门，从后右门出来一队禁军，打头的到她面前站住了，抬眼一看是容实。
她咦了声，“今儿您值夜？不是您家老太太寿辰吗，您不换班？”
容实不咸不淡地应她，“您不也当值吗，请您您不来。”
一见面又要抬杠，她随口唔了声，“差事要紧。”这也不是闲聊的时候，她肃了肃，算是打过招呼了。踅身要入门禁，他掏出个小包儿递给她，什么话也没交代，昂首阔步往天街那头去了。
颂银低头看，手绢里面包着油纸，再打开，原来是两块刻着大红寿字的糕点。她有点莫名，和容实一向不对付，他要找她吵架她倒还习惯点儿，忽然给她送吃食，真是邪门儿了。
她转头眺望，已经到了侍卫换班的时辰，他是侍卫统领，二更起五更止，管着乾清门南北这一大片。距离得远，隐约看见他举手指派，心说这人正经起来也还能瞧。毕竟得了人家的东西，伸手不打笑脸人嘛，对他也不觉得有多讨厌了。
不过那两块糕，她到最后也没敢吃。回去后盯着看了半天，怕他下巴豆。内务府最忌讳出耗子，养了五六只猫。其实都是野猫，不知从哪儿来的，窜进了大院里，颂银就养着它们。每天早上喂它们点儿饭，请它们留下抓耗子。今早喂了糯米糕，喂过之后那几只猫都积了食，一整天再没吃下东西，所以她有必要怀疑容实又使坏了。
忙过一阵，到了午饭前后。出门看，外面淅淅沥沥飘起了雨。天是灰蒙蒙的，檐下垂挂的竹帘在雨水里前后轻摆，她掖袖站了会儿，水气扑面，直往领口钻。她抬手抚抚后脖子，来了个佐领回事，说太后万寿烧制的瓷器出窑了，御窑厂的人送样品进宫，请小总管移步看看去。
于是到了造办处围房，长案上摊着各色种类的新物件，从筷架到盖碗，放眼看去黄澄澄一片。她挑了个五蝠捧寿纹的高足碗看，质地细腻，釉彩莹润，弹指一听，声音又脆又亮。她点头赞许，“这回的比上回的要好，颜色鲜亮，胎也薄。就以这个为准，烧够量，不许有偏差。广泰多往御窑跑两趟，哪里不妥了再回内务府，这是太后大寿的御贡，千万马虎不得。”
造办处太监齐声应嗻，她又巡视了一圈，没什么可交代的了，方转身出了角门。
一个人撑着伞走在慈宁宫花园夹道里，雨点子落下来，在伞面上投下沙沙的轻响。夹道里的青石板因来回走的人多了，覆上一层水色，表面能反出光来。官靴踩上去，倒像踩进了水洼里似的，以为会湿了鞋底，其实并没有。
颂银不太喜欢下雨，她就爱大好晴天，逢着下雨难免有些心烦，也是当值的关系，雨天施展不开手脚，比较耽误事。她走得很快，临近揽胜门的时候回想起昨天，心里还有些发毛。到了门前不自觉往花园里看看，草木葱翠，一派宁静，什么事都没用。她吁了口气，匆匆穿过南天门，甫一迈出来就撞上个人，抬头一看魂飞魄散，正是豫亲王。
她吓得胸口发疼，心里琢磨完了，躲得过初一，躲不过十五。昨天的事败露了，他还是来了。她得强装镇定，笑了笑说：“真巧，遇见六爷了。”
他说：“不巧，我特意在这儿等你。”
她啊了声，一味的装糊涂，“我才刚到造办处看贡瓷去了，叫您好等了。您找我有事儿？”
他的脸上没什么变化，看了她一眼，似笑非笑，“是有点事儿，进内务府说话吧！”没等她应答，自己打着伞往前去了。
颂银在后面直咧嘴，知道这回大事不妙。她阿玛昨儿喝多了，今天没来，没人给她撑腰。不过内务府人多，料他不敢怎么样的。她兀自盘算，横竖不到万不得已不会承认。捉贼还拿赃呢，他没当场逮住她，凭什么一口咬定她在场？
到底在官场上混迹了两年多，日子不是白过的。到了危难的时候学会打太极，错不到哪里去的。她赶上前，殷勤引路，衙门里的人见了王爷都扫袖打千儿。他到檐下却站住了脚，轻飘飘瞥了她一眼，“上你值房里去。”
大值房里有笔帖式和内府佐领，人多眼杂。颂银本想请他到这里的，奈何他不上套，既然发话，她只得硬着头皮道是。她的值房在小夹道里，是个相对偏僻的地方，窄窄的单间儿，堆满了账册题本。她请他在南窗底下落座，又张罗巾栉茶水，都忙完了，垂手站在一旁听他训话。
豫亲王折磨人的手段很高，并不着急问她，手里托着茶盏，杯盖哗哗地刮茶叶，钝刀子割肉似的。
暴风雨前的宁静很令人忧惧，因为不知什么时候就会骤然发作。颂银绞着两手，感觉无处安放她的惶恐，这位王爷这么厉害，面对他居然比面对皇上还要令人紧张。可这样被动不是办法，她努力镇定下来，轻声道：“六爷有事吩咐，奴才听爷的示下。”
他手里的杯子盘弄了半天，最后也没喝一口茶。搁下茶盏，拍了拍膝遥系鸟拗澹坪跖牟黄剑纪酚瞩玖似鹄础�
颂银咽了口唾沫，迟疑着替他抻了两下，“要不您稍待，我叫人送熨斗进来，熨一熨就好的。”
他抬起眼，一双眼睛深不见底，“你以为我找你，就是为了熨衣裳？”
她噎了一下，“奴才愚钝，请六爷明示。”
他别过脸一笑，那种笑是邪性的，充满了威胁的味道，“跟我装糊涂。”他点了点头，“述明的教养不错，教出个会和主子打马虎眼的好闺女。”
颂银愈发呵下了腰，“奴才对六爷不敢使心眼儿，六爷来找我，我实在不知是为什么。若我哪儿做得不对，请六爷狠狠教训我。”
她是打定了主意敷衍的，他来前就预料到了。内务府出身的都是油子，她也不例外。
豫亲王站起身，缓步踱到了门前，外面雨势还是照旧，不大不小淅淅沥沥的。他负手看，最近的人也离了有七八丈远，不怕有人听墙根儿。他回头看她，“昨儿午后，你在什么地方？”
她支吾搪塞，“吃完饭，小睡了一会儿。”
“睡在哪里？”他问，等了她半天，她不答，他调开了视线，“听说慈宁宫花园有一角是你的地盘，你天天上那儿小憩，石头都叫你睡出坑来了。”
她诧然抬起眼，“那石头本来就长得那样，不是我睡出来的……”猛地意识到自己被他绕进去了，愣了一下，很快又道，“奴才是贪清静，有时候上那儿避世，但也不是天天去的。昨天湖北蚕桑局有一百匹织金彩缎运抵京城，其中挑出三匹残次不堪用的，发还原地着令补织，我尽忙这个了，没时间午睡。”
“真的？”他看着她，目光犀利能洞穿人心。
颂银额上沁出了一层冷汗，垂首说是。他当然不会相信，只听他的嗓音愈发冷，有了盘诘的味道，“我问过当值的太监，说看着你进去的，你眼下说没去过，是你蒙我，还是小太监撒谎？”
颂银知道一味的退缩势必被他逼得无路可走，与其这样，还不如以退为进。她缓缓吸了口气，“进是进过，但没耽搁多久就出来了。只因上半晌司礼监回话，说咸若馆毗庐帽上的金漆有脱落，要着人重新填色。奴才是去看看损毁情况，如果有必要大修，需呈报皇上，请皇上定夺。”她笑着，弯弯的一双眼望向他，“六爷怎么这么关心奴才呢？要问话，不必和守门太监打听，传我过去就是了。”
他倒被她反将一军，还隐隐品咂出了调戏的味道。他沉着脸打量她，也不动怒，只是皱眉，“佟颂银，你知道糊弄主子是什么罪过吗？别说什么佟家奉太/祖遗旨世代统管内务府，你犯了错，我照样开发你！”
颂银知道他恼羞成怒了，他和冯寿山的预谋是无法说出口的，于是就逼她主动认罪，当她傻么？
她静静站着，还是俯首帖耳的样子，可心里有些得意，总算不落下乘，“昨儿六爷也在园子里？”
离风暴中心越来越近，她想瞧瞧这位主子怎么应对，如果料得不差，兜个圈子说不定就散了。可她猜错了，他毫不避讳，直言问她，“储秀宫禧贵人买通守喜太医开催生药，这事你知不知情？”
颂银大吃一惊，顿时有了不好的预感。他们之间其实只隔着一层窗户纸，一旦捅破了，除了合作就是向皇帝投诚，和他死磕到底。但政治是难以预测的，还有一种可能不能忽视，皇帝在无子的情况下，也许不得不容忍豫亲王。那么她和他的决裂就会变得毫无价值，最后说不定会成为皇帝求和的筹码，重新送到豫亲王手上任他屠戮。为什么她阿玛要两边巴结着，就是这个原因。想透彻了，才发现又进了死胡同，她除了讨好这位旗主，别无选择。
她垮下肩，摇了摇头，“我不知情，前几天上储秀宫请过一回安，后来我就没再去过东西六宫。”
他沉默下来，略待片刻才又道：“你是我旗下人，我也不瞒你。禧贵人的孩子，我不想让他平安落地。原本是要通过冯寿山调度收生姥姥的，现在既然和你开诚布公了，那正好，借着你内务府的势力，替我把这件事办成。”
他说这种死生存亡的大事，居然像谈论吃穿一样寻常。她惊愕地望着他，“六爷的意思是……”
他轻轻牵了牵唇角，“你是聪明人，用得着说得那么透彻么？吩咐你的事，漂漂亮亮办成了，你还是爷的好旗奴，将来仍旧重用你。”言罢一顿，上下打量她，走近两步，低声道，“我常想，好好的女孩儿当什么官，做个主子奶奶不好么？”
颂银被他欺到了墙角，心头一阵发慌。他衣裳上熏的是甘松，那是种干爽微甜的味道，很独特，靠近了直往脑子里钻。香味是可心的，但她不太喜欢现在这个局面，这算什么？好歹男女有别，她当着男人的差，也不能真把她当男人看了。
她想说话，请他让开一点，别当着她的光，可惜没有勇气，最终只能和他胸口的团龙大眼瞪小眼。
他低头审视，她鼓着两边腮帮子，有时候并不那么精明，他就开始怀疑这回是不是太高看她了。不过这张脸长得确实不错，从四年前头一次见到她起就一直是这个印象。他的语调有点漫不经心，又存着逗弄的心思，“瞧你这回的手段吧，要是能办得天衣无缝，将来就算不在内务府当差，给你个位分，也不是不可行。”
作者有话要说：
☆、第 14 章
给她个位分，这可不是随便能说的，颂银虽然有些尴尬，但从他的话里还是品出了他的野心。他终究是有称帝的打算，其实也不在意料之外，离皇位只有一步之遥时，谁能不受权力的诱惑？她没有被他不加掩饰的欲望震惊，令她无措的还是他的话。什么叫给个位分？他登极，广纳后宫时，从若干世妇等级里赏她一个称号，让她做小老婆，这就是位分。
好好的，怎么说起这个来了呢，八竿子打不着的人，就因为她为他出力，干了回缺德事，这是作为对她的奖励？这奖励实在太让人不堪了，不要也罢。
她抬眼看他，养尊处优的王爷，�