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她抬眼看他，养尊处优的王爷，处处显露出高人一等的尊荣和气势。他的长相是无可挑剔的，但颂银的志向并不在后宫。她整天经办着宫里的事物，看到了太多的悲凄和不幸。就像昨晚郭常在的侍寝，和一个没有任何感情的男人同房，被太监像扛草垛子似的扛上龙床，换做她来经历这一切，她觉得难以想象。她羡慕的是她父母那样的生活，阿玛只娶一房太太，好也罢歹也罢，就两个人过。她额涅算是比较幸运的女人，不像其他三个婶子，总在为底下妾侍的作乱而烦恼。额涅唯一关心的就是院儿里哪棵树结果子了，该摘了给哪家亲戚送去。还有谁谁家的媳妇、姑奶奶生小子了，送贺礼、随份子，一样不能少。
所以她听了豫亲王的话，几乎不加考虑就回绝了，“谢谢六爷抬举，奴才出身微贱，不敢有非分之想。我只要替阿玛守住这份差事，不辱没了祖宗，就是我几辈子修来的造化了。”
这么说她是瞧不上他，不稀罕做他的房里人？他原先不过是打趣，想作弄作弄她，没想到她一副敬谢不敏的样子，真出乎他的预料。
他哂笑一声，“情愿当奴才，不愿意做主子？”
她想了想，“也不是，谁不愿意登高枝呢，可我是闲不下来的命，让我坐在那里听风赏月，我会作病的。所以还是老老实实管着内务府吧，职务不同，一样替主子卖命。”
他也不强逼，颔首说随你。重新坐回圈椅里，白洁修长的十指交叉起来，遮住了大半张脸，“那件事……”
颂银喘上一口气，心里明白是势在必行，皇上这么多年来一直无子，想必也有他推波助澜的功效。她不知道阿玛遇上这种情况会怎么料理，自己只求自保，不想参与进去。内务府太显眼，一旦牵扯容易出事，所以得找个名头更大的，好在前头顶着。慈宁宫既然已经插手了，就没有中途站干岸的道理。她斟酌再三，搓着步子到他面前，转头看一眼外面，确定没人才道：“后宫的事儿，出了岔子自然交到内务府手上。六爷的令我不敢不听，可万一我栽进去，就没人来善后了。奴才的意思是原本怎么打算的，还照计划的来，我心中有数，就算有纰漏，也能不着痕迹地掩过去……再说嫔妃临盆不单是收生姥姥在场，那些贴身伺候的嬷儿也都在，这事怕不好办。”
“要是好办，还用得上你？我既然已经交代你了，接下来全在你，你打算托谁去办，我一概不管。”他笑得很优雅，一双眼睛光华万千，然而那光华背后隐藏着杀戮，令人遍体生寒。他站了起来，“放胆儿去办吧，我知道你的能耐，不会叫我失望。”
这算什么，什么叫放胆儿去办，办不好不得脑袋落地吗？她支吾着，“六爷，这太难为我了，我不敢……”
他横了她一眼，“不敢？是忌讳禧贵人在皇后宫里？那惠嫔自己当家呢，你去料理永和宫吧！”
这下子颂银真惊出一身冷汗来，说到惠嫔，他没有先动她，也算她运道高了。就像他说的那样，储秀宫出事，皇后难辞其咎，且怕两位小主都有闪失，会引起皇上的怀疑。所以惠嫔傻乎乎的，反倒让她逃过一劫了。她怕他真的改主意，只得尽量转移话题，“六爷怎么知道禧贵人买通太医催生的？这会儿方子开了没有？禧贵人用没用？”
他垂眼转动拇指上的扳指，慢吞吞道：“我从哪儿得的消息你别过问，横竖药方开了，只等煎服。”
颂银心里纠结得厉害，本来惠嫔那个脱花煎就让她担忧，这回是明打明的要她谋害皇嗣，那可是一条命啊！
她越想越害怕，脸色煞白。欲求饶，但知道没用，这是顶在杠头上了，退一步就是万丈深渊。禧贵人和惠嫔她得二选一，不承办储秀宫，倒霉的就是永和宫。况且惠嫔也要催生，和禧贵人打着一样的算盘，矛头究竟对准谁，全在她一念之间。
她认命了，垂头丧气问：“现在改药方，来得及吗？”只有产下的是死胎这事才好处置，要是个活的，总不能众目睽睽下掐死他吧！
他说：“看你的本事，如果你手段够高，往药里加上几钱莪术，应该不是难事。”
颂银恨不得瞪死他，空长了一张美人的脸，心肠恶毒得像蛇蝎一样！
豫亲王呢，根本不在乎她的看法，反正佟家是他的包衣，既然这丫头将来要接替她阿玛，让她知道内情是早晚的事。如今赶巧了，那就从今天开始吧。
逗留也有一阵了，看她失魂落魄，想必需要时间消化。他整理箭袖出门，迎面遇上了匆匆赶来的述明，老远就打了一千儿，到近前又打一千儿，惶然道：“给爷请安，颂银是不是哪儿出了岔子，怎么惹得爷亲自来了？”
他笑了笑，说没什么，“我来瞧瞧她。”本打算离开了，走了两步又回身，“述明啊，二丫头有人家没有？”
述明不知道他怎么突然问起这个，战战兢兢道：“回爷的话，还没呢。”
他点了点头，“得闲儿我给她做个媒。”然后瞟了她一眼，负手走远了。
爷俩面面相觑，颂银露出个欲哭无泪的表情，“阿玛……”
述明忙让她住嘴，往值房指指，示意她进去说话。
她把豫亲王的来意和盘托出，着急询问：“您看这可怎么办呢！”
述明抬眼看她，“怎么拌？凉拌吧！我说什么来着，不让你上花园偷闲，哪儿不好睡啊，偏上那儿，你瞧这回出事了吧？不过我早料到有这么一天，也不新鲜，别怕。你年轻没经历过，等时候长了，比这个厉害的且有呢，到时候还不得吓死！”
她兀自嘟囔着，“这不是害人么。”
她阿玛淡笑，“不害人就得害自己，你记住一条，宫里没有善恶，只有胜败，就成了。”
她束手无策，头一回面对这种情况，怔着两眼问她阿玛，“那咱们接下来怎么料理？”
“你呀，”述明剔剔牙花儿说，“先知会永和宫一声，那药用不着吃了，没的吃出好歹来。余下的你别操心，我来办就是了。冯寿山不能让他撇清，死也得把他拖进来，他是太后的人，留着有用处。”顿了顿问，“刚才王爷只和你说了这个？怎么临走问你许没许人家呢，还要给你说媒？”
颂银红了脸，“他说我要能把事办好了，往后可以不在内务府当值，他让我当娘娘。”
“配给他？”述明摸了摸下巴，“倒也好。”
“好什么啊，着三不着两的，他就是想骗我好好给他办差。”
述明嗤地一声，“给旗主子效命是份内，人家不许你好处，你就不给他办了？依我说不赖，你回去问问老太太和你额涅意思，必定都喜欢。人往高处走，留在内务府当官，一辈子抠斤掐两，有什么出息？”
她赌气，扭着身子说：“我就爱管鸡零狗碎的事儿，不爱让人关在鸟笼子里。阿玛，要是他再提起，您想法子替我推了，说给谁也不许答应。”
述明乜眼打量她，“还真想给容实啊？”
颂银愣了下，当初金墨和容绪配亲不就是为了打开这个局面吗，看她阿玛的意思，后来竟没把这个当回事。
反正她不喜欢豫亲王，心思太深，这种人不好相处，谁都在他算计之中。她对容实虽没好感，但为了和她阿玛唱反调，有意说：“容实怎么了？我瞧着就不错。昨儿我没去吃寿酒，夜里还给我捎两块糕呢。”
述明挑眉摇头，“你可真向着他啊，还偷偷送人鼻烟，敢情真有处下去的打算了？”
提起鼻烟她忽然想起来了，干笑道：“不是那么回事，如意馆的孙太监孝敬您的，我凑手送人了。您怎么知道鼻烟的事儿呢？谁和您说的？”
“我昨儿上容家拜寿去了，他家老太太告诉你额涅的，说容实把烟壶当宝贝似的，供在书房的案上呢！我料着人家是误会了，你瞧怎么办吧！”
难怪给她捎吃的，原来打这上头来的。真有意思，二十多的人了，没收过姑娘的东西吗？她发笑，“什么怎么办，就这样呗。”
述明皱皱眉，“想好了？”
想什么？想明白了跟谁吗？八字没一撇的，弄得好像定下来了似的。她提袍说：“我这就去永和宫。”说完没回头，急急出门了。
到同顺斋见了惠嫔，不能直说豫亲王要下手，只告诉她禧贵人催生的消息泄漏出去了，时候要是不对，上头必定要问罪，请她安安心心的待产，别用那个药了。
惠嫔听了很紧张，“这么说我这儿也必定有人盯着了？”
颂银说是，“您现在只要顺其自然，错不了的。”
她当即命心腹把药洒进井里了，“阿弥陀佛，你要晚来一步，我打算今天就用了。”
提前大半个月，她也真敢！颂银不能久坐，辞出了永和宫上东一长街，出内左门就是乾清宫天街，下意识放慢步子，希望遇上容实，可是从东走到西，也没能看见他。
接下来她仍旧值夜，后头两天倒还算消停，可她知道这种平静维持不了多久。果然端午那夜刚和衣躺下，迷迷糊糊正做梦，听见有人敲门，咚咚咚的，差点把值房拍塌了。
她吓了一跳，坐起来问：“什么事儿？”
苏拉回话，“司礼监差人来报，说储秀宫禧主儿见红了，这会子着了床，看来今晚要临盆。”
她叹了口气，这么急，只为了争个先落地，况且还不知道是儿是女，豁出命去冒险，值得吗？宫里的女人有时候真的很可悲，全部的指望都在皇帝身上，有谁知道花团锦簇背后的凄凉？所以她宁愿当个没人要的女官，也不愿意把自己坑进那口大染缸里。
从着床到生产有阵子，她也不慌乱，穿戴整齐出门，临走看了眼西洋钟，已近子时了。之前她阿玛知会过她，说一应都已经安排好，到那里只管见机行事就成了。她知道禧贵人这胎十有八/九是死胎，光这样不算，死因还得归咎于她用了催生药，这么一来雪上加霜，产妇的命运可想而知。
如果没有争名夺利的心，就不会让人有空子可钻。颂银抬头看天，满天星斗，空气渐渐燥热，虫袤的鸣叫声从四面八方流淌出来。分明不一样的气候，她想到的却是金墨落葬后的那场大雪——死亡终究是可哀的。
作者有话要说：
☆、第 15 章
因为生产是大事，西一长街的门禁破例都打通了，方便宫人往来。皇帝御极十几年，有过三位公主，上年殁了一位，现在仍旧是俩。盼儿子盼绿了眼，所以禧贵人这胎被寄予厚望，派大总管谭瑞盯着，一有消息好即刻向御前回禀。
颂银来的时候产房已经布置起来了，尚宫嬷嬷们忙进忙出，倒还算有条不紊。谭瑞见了她上前行一礼，拢着两手说：“传到我那儿时吓我一跳，时候不对，原该月底的，也没有提前那么多的道理呀。”
颂银隔窗听动静，一面附和，“谁说不是呢，兴许是动了胎气了，太医瞧过没有？”
谭瑞伸指挠了挠帽沿下的头皮，“瞧了，说孩子大，端午过后算足月。”
她哦了声，“既这么就放心了。”恰好出来个嬷嬷，拦了问情况，只说早呢，头胎生得慢，且要等着。她回身搓手，“我不懂这个，打发人往家传话，五更的时候我阿玛进来料理，这之前有什么事儿，还请谭掌印替我担待着。”
谭瑞并不紧张，笑道：“您放宽心吧，这儿是皇后娘娘寝宫，自有人拿主意的，咱们乐得自在。”
颂银才想起皇后来，问人在哪里，谭瑞冲产房努努嘴，囫囵一笑。
颂银明白他的意思，毕竟是皇后，身份尊崇，本该在殿里听信儿的，这回陪生，未免失了体统。可人家是主子娘娘，大伙儿都不好说什么，横竖有她坐镇，他们这些人反倒闲在了。然而她心里终归七上八下，按说八个多月了，就算早产，孩子也能活，但豫亲王在那儿算计着，这孩子恐怕凶多吉少。她心底里还是向着皇上的，怨只怨人在矮檐下，她做不了主。如果产下的真是个死孩子，她良心上必定过不去，现在只能祈盼着出奇迹，往药里加的莪术没起效，孩子活着，且是位公主，那就皆大欢喜了。
可惜世上没有这样顺风顺水的事儿，她笼着袖子站在灯笼底下的光带里，看见宫门上有小太监挑着羊角灯过来，后面跟着慈宁宫的冯寿山，她就知道没希望了。如果单是一个豫亲王，未必那么难对付，但他有太后撑腰，情况就不一样了。皇帝的悲哀在于生母向着别人，就像一个家，人心都是散的，早晚要败。都是自己生的，能偏心成这样，帝王家的女人真和常人不一样。
冯寿山到跟前，扫袖打了一千儿，“小佟总管早到了？老佛爷那儿得了信差我来瞧呢，眼下怎么样了？”
颂银虽厌恶他，却不能得罪他，只得放了个寻常语气说：“发作没多会子呢，等着吧！”
冯寿山又和谭瑞搭讪，一惊一乍的，像多少年没遇见的老伙计，透着假到骨子里的虚伪劲儿。
颂银别开脸，不愿意听他们胡扯，转身让夏太监领路上值房里等候。夏太监伺候了茶点，站在门前往外看，猗兰馆里传来禧贵人痛苦的嘶喊，他牙酸似的吸了口气，“发作得快，看着来势汹汹。”
颂银听他这么说，有心打探，“我们先前还说呢，早了二十来天，真没想到。”
夏太监说是，“打了皇后娘娘一个措手不及，得亏样样都是现成的……入夜吃了一盏甜枣羹，那会儿就说肚子不舒服，没想到亥时羊水就破了。”
颂银不便问太多，只打听禧主儿精神头怎么样，夏太监说还成，“就是疼得太厉害，犯了一阵晕，皇后娘娘让人备参汤给她提气儿，缓过来了，后来怎么样就不知道了。”
精神好点儿，即便孩子不中用，至少能让母亲活下来。颂银坐在那里，人是木蹬蹬的。很讨厌勾心斗角，可是没办法，身在其中，不得不周旋。哪儿有清平世界？有人的地方就混沌，像淹在水里似的，拼着命往上游，冒了头，发现天还是灰蒙蒙的，永远挣脱不出去，除非你死了。
时间慢慢流逝，值房有钟，她就那么不错眼珠地看着那两根铜指针，一杯接一杯地喝茶。终于过了四更，立夏之后日长，寅时三刻天边泛起蟹壳青，整个紫禁城笼罩在昏昏的晨色里。她起身出去看，猗兰馆里灯火通明，禧贵人的声音听不到了，取而代之的是接生嬷嬷的吆喝，十分激昂地加油鼓劲，“再来、再来……看见顶心了，小主儿别睡，来、来、来……”
她匆匆迈出去，谭瑞和冯寿山熬了半宿，眼睛里满是血丝，垂袖站在台阶下，愣愣地仰脖看着窗户。
她问：“生了？”
谭瑞说还没，“不过看情形快了。”
冯寿山手里的佛珠数得飞快，白胖的脸上面无表情，心里那根弦儿绷着，一撩拨就断了似的。
颂银掖手站着，忽然房门开了，跑出来个嬷儿，慌慌张张叫太医。围房里当值的人飞也似的到了门前，只听那嬷儿声音都变了，叫快进去瞧瞧。颂银头皮隐隐发麻，上前两步叫住了，“里头怎么了？”
那嬷儿哭丧着脸说：“生了，是位阿哥。可脸憋得紫茄子似的，不喘气儿，也不哭。接生的提溜着打屁股，怎么打都不成……小总管，您瞧……”
“再去看，得了信儿出来回我。”颂银指派着，其实心都凉了。是位阿哥……豫亲王算着了，老天爷真不公。她想哭，不敢落泪，只得强忍着。不知道自己应该怎么办，在台阶下来来回回地走，支起耳朵听里面响动。猛想起来自己是女的，也可以进去的，刚想迈步，几位太医出来了，垂头丧气地看了她一眼，她脑仁儿嗡地一声，“阿哥……怎么样了？”
太医直摇头，“缓不过来，脐带都黑了。时候也不对，手指甲没长全，薄得像芦苇膜。请小佟大人往上报吧，卑职等无能。”
颂银的怒火牵连到了那个给禧贵人开催生药的太医头上，她心里是有数的，但依旧得按着计划来办，喝道：“好好的，怎么说生就生了？”她回身叫谭掌印，“我瞧事情有蹊跷，劳你往御前禀报，听皇上示下。”
谭瑞接了令，撒腿就跑出去。冯寿山眉心的疙瘩解开了，呵了呵腰，退出了储秀宫。
天放亮了，小太监拿长杆儿卸下灯笼吹灭，宫闱宁静一如往常。长街上的梆子笃笃敲过来，她听见东西六宫门臼转动的声响，苍凉缓慢地拖出一串悲鸣。猗兰馆内激战落幕，忙了半夜无功而返，皇后败兴离去，配殿的门洞开着，两个宫女提着木桶出来，一前一后结伴，往随墙门上去了。
颂银没有进配殿，因为不敢见禧贵人和那位夭折的阿哥，至于怎么处置，皇上那里总会有消息的。她想过，如果是位公主，也许事儿就过去了，可毕竟是阿哥，皇上的丧子之痛会如何发泄，实在难以预料。
果然还是往最坏的方向发展了，御驾亲临，带着泼天震怒从门上席卷进来。左右不单有慎刑司太监，还有御前侍卫。紫禁城的侍卫统领共三人，每人都有自己管辖的范围，容实属三殿往后至御花园这片，所以后宫出事，他一定会在场。进门扬手一挥，那些侍卫分散开，团团将储秀宫围住。颂银心头生怯，但也不及思量太多，跪地迎驾，先自请罪：“臣死罪。”
嫔妃生孩子，孩子死了，虽然与她无关，但她既然掌着内务府，或多或少会有牵连。皇帝没有进殿内，立在院中厉声质问，底下黑压压跪倒了一片。收生姥姥把阿哥落地后的情况说明了，“奴才们十二万分的小心，唯恐有负圣命，但小主子产下就已经不成事了，奴才们把能用的法子都试遍了，回天乏术。奴才们无能，请万岁爷治罪。”
“是谁说足月的？”皇帝的视线划过来，三位太医早就吓破了胆，只管跪在那里筛糠。
生死存亡的当口，谁还顾得了谁！御医正叩头回禀：“回皇上话，臣等三人，一人录档、一人把脉、一人配药……把脉的是刘副使，刘大人声称足月，但阿哥产下时却不是这么回事。禧贵人戌时阵痛，亥正三刻破水，寅正紫河车先下，交五更产子。产儿脐带发黑，面色发紫，且囟门宽大、肤薄发少，可见是未足月催生所致。”
皇帝惊愕异常，为什么催生，生活在紫禁城的人都知道，争的不就是个名分么！为了这个名分，好好的阿哥葬送了，这对于一心盼子的皇帝来说，无疑是一�