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张永仿佛劫后余生般。僵硬的肩膀很明显地一垮。半瘫软在椅子上，然后擦了擦额头的冷汗。
然后……殿内又是一片寂静。
戴义和谷大用面如土色，却用同情的目光看着张永。
良久……
“你傻掉了吗？该你摸牌了！”朱厚照不耐烦地瞪着张永。
“啊？又……又是老奴？”张永又开始冒汗。
“废话。碰下家，轮下家，当然又是你，你是真傻还是假傻？秦堪教你玩牌规矩时你耳朵里面灌水银了吗？”
“老奴……老奴……”张永快哭了，抖抖索索摸了张牌，继续忐忑不安打出去：“六……六筒……可以，还是不可以呢？”
“这个必须可以，胡了！”朱厚照哈哈大笑，将手上的牌推倒后猛地跳到椅子上手舞足蹈。
张永三人长出一口气，非常自觉地掏银子。
秦堪看不下去了，站在不远处幽幽叹了口气。
众人同时扭头，张永三人看到秦堪的目光仿佛陕甘老农盼来了红军，那叫一个东方红太阳升……
“哈，秦堪你终于来了，好好的你叹什么气？”朱厚照赢了一把心情很不错。
秦堪叹道：“臣在可怜张永三位公公，这三位的先祖上辈子一定刨过很多人的祖坟，不行善不积德才落得跟陛下同坐一张牌桌的报应……”
张永的目光顿时如同伯牙遇到了子期，小心地看了朱厚照一眼，低声咕哝道：“这个真有可能……”
朱厚照不满道：“什么话，跟朕打牌不挺好的么？”
扭头瞪着张永三人，朱厚照满面煞气恶狠狠道：“说！跟朕打牌是不是如沐春风？”
“是，是是……”三人忙不迭点头。
秦堪叹道：“陛下直接抄刀抢他们多好，既简单又有效，打牌多浪费光阴……”
张永三人继续点头，显然他们宁愿被朱厚照打劫也不愿陪他打牌。
下了牌桌的朱厚照脾气显然好多了，指着张永三人笑骂道：“都给朕滚蛋吧，朕跟秦堪有事要说。”
张永三人如蒙大赦，忙不迭躬身告退。
…………
…………
殿内只剩朱厚照和秦堪，朱厚照的脸色渐渐有些阴沉。
“朕今日收到霸州军报，许泰兵败了！”
秦堪抿了抿唇，道：“胜败乃兵家常事，这次败了，咱们再遣精兵良将平叛便是。”
朱厚照冷笑道：“自朕登基以来，打仗从来都是只败不胜，这可不是兵家常事了，真不知道朕的朝廷都养了些什么废物，那个许泰出征前在朕面前拍着胸脯信誓旦旦说定为朕平了霸州之乱，还一脸自信地立了军令状，结果九万京营将士殆亡两万余，被反贼杀得落花流水，他自己也落荒而逃，朕倒要瞧瞧他回京后有何脸面见朕！”
“陛下，现在重要的不是生气，而是冷静下来好好总结一下教训，认真审视反贼的真正实力，下令兵部调集精兵，户部准备粮草，以图再战反贼，君臣同心，将士用命，何愁反贼不平？”
朱厚照泄气道：“你说得倒容易，瞧瞧如今朝中的大臣们，哪有一丝丝‘君臣同心’的样子。这世上除了你和张永他们，有谁真正跟朕一条心？满朝文武心里除了升官发财还有什么？他们与朕不同心也就罢了，朕想做什么他们不论对错黑白，统统誓死反对，霸州反贼算得什么？若大臣们答应朕御驾亲征，朕三日之内扫平霸州！”
“这个……陛下，太自信了点吧？”
“……十日！”
“…………”
秦堪只能选择沉默，这家伙越来越过分了，以前每次见他一股浓郁的昏君味道扑面而来，如今可倒好。昏君味道里还掺了一股子狂妄自大……每年开春告祭太庙的时候。他就没感觉到各代祖宗牌位气得微微颤抖吗？
“许泰兵败后，朕宣内阁大学士入豹房商议平叛，李东阳大学士倒给朕提了个醒儿……”朱厚照注视秦堪，幽幽道：“秦堪啊。霸州之乱恐怕非得由你出马不可了。李东阳告诉朕。霸州造反的那个女反贼头子唐子禾原来是天津白莲教的余孽，在天津与你交过手，后来成了漏网之鱼跑了。由此看来你是她的克星呀，你能败她一次就能败她第二次，再说你出巡过辽东，有领兵布阵的经验，朕数遍满朝文武大臣，唯有你是最合适的平叛人选……”
秦堪苦笑，自己果然猜得分毫不差。
脑海中无端浮现唐子禾那张绝色俏脸，秦堪努力压下心头那一丝丝爱恨难明的情愫，朝朱厚照拱手道：“臣愿为陛下分忧。”
朱厚照喜道：“朕就知道你不会拒绝，这样吧，朕再调十万京营将士予你，你领平叛总兵官之职，苗逵上月从宣府回来掌了御马监，最近一直磨着朕想打仗，朕便派他提督军务，王师以你为首，苗逵为副，朕会嘱咐苗逵，若你二人意见相左之时，以你的意思为准，如何？”
秦堪摇摇头：“陛下，霸州已成气候，平叛颇为艰难，更艰难的是平叛之后民心难聚，不论内战还是外战，真正苦的还是百姓，所以除了领兵剿乱之外，臣还想向陛下讨几道政令……”
朱厚照奇道：“什么政令？”
“陛下，霸州反贼之所以在短短两月之内成了气候，除了反贼首领唐子禾机诈多谋之外，还有一个更重要的原因……”
秦堪定定看着朱厚照，叹道：“陛下，恕臣大胆，霸州官府对百姓欺压太甚了，臣麾下锦衣卫这些日子收集霸州大小消息，桩桩件件皆是百姓被官府逼得家破人亡，特别是霸州的马政，当地官府规定每户人家每年向朝廷缴纳五匹成年壮马，否则拿人下狱，五匹成年壮马，普通百姓家如何养得起？霸州百姓被逼到这一步，已经没了活路，逆首唐子禾和张茂登高一呼，无数百姓景从附逆，导致反军人数短短两月从五千迅速扩张到七万……陛下，苛政猛于虎也，霸州的百姓是被官府生生逼反的呀！”
朱厚照神情怔忪，脸色忽青忽红，沉默许久，恨恨一拍桌子，怒道：“刘瑾，梁洪！都是他们在外面胡作非为坏了朕的名声，朕几时说过要霸州百姓交那么多匹马？杨一清曾在三边推行马政搞得红红火火，却也只定下每户只交两匹成年壮马，更何况这两匹马是直接冲抵徭役的，一本好好的经，全被霸州的狗官们念歪了！”
秦堪叹道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦！臣愿为陛下出征平叛，但臣想求陛下一道圣旨，暂免霸州马政，不仅是马政，一切要向官府交的重税皆免，朝廷户部分拨银子重建城池，招揽商贾，立御史台，知府和厂卫衙门，三权分立互督……陛下，让霸州休养生息几年吧，霸州的百姓再也折腾不起了，否则这次臣平了叛乱，保不齐下次何时霸州又反了。”
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第五百三十六章 出征在即
施政也好，平叛也好，决定出手之前首先要找到叛乱的根源，军事上的胜利只是治标，根源问题不解决，今日平了叛乱明日又会再叛。
秦堪不喜欢做这种毫无意义的事情，不出手则已，一出手必须标本兼治一劳永逸，站在客观角度来说，霸州之乱的根源并不在唐子禾，她只是在适当的时机恰到好处地站出来了而已，没有唐子禾霸州照样会乱，吏治不清，马政不罢，霸州之乱只是迟早的事。
“朕给你这道圣旨！”朱厚照答应很爽快。
他不是不通道理的人，他只是爱玩而已，史书里一页页尽说他荒唐叛逆，但从没说过他是残暴不仁之君，弘治皇帝留给他的江山他不能不放在心上。
“秦堪，朕这就发下中旨，授你北直隶督抚，许你临机专断霸州军政之权，主理霸州平乱以及战后代朝廷广布仁政事宜……”朱厚照深深道：“秦堪，一切拜托你了，江山是祖宗留给朕的基业，它不能垮在朕的手里，朕相信你一定旗开得胜。”
“臣遵旨。”
朱厚照好奇道：“十万京营将士由你统领，你打算如何破反贼？”
“臣是这么打算的，大军兵临城下后，臣派人射箭书入城，邀请反贼首领唐子禾出城一会……”
“朕知道了！你想摆鸿门宴，帐外埋伏五百刀斧手，等你摔杯为号……”
“臣不得不向陛下谏言，陛下你要与时俱进啊。这个烂法子自从楚霸王用过一次以后，千百年来人人争相效仿，闹得如今天下人人皆知，一说起敌人邀宴便少不了刀斧手埋伏在外面，更没品位的是，这些千古风流人物抄袭楚霸王的法子也就罢了，连刀斧手的人数都原封不动照搬，不管谁请客都是五百个刀斧手在外面，不多也不少……同样的坑人法子用多了，现在谁还上当？陛下不信的话你叫头猪过来赴宴。看它来不来。猪也怀疑你会不会埋伏了刀斧手打算宰它过年……”
“哈哈哈哈……”朱厚照疯了似的笑起来，笑得上气不接下气。
秦堪面无表情斜睨着他，这孩子笑点低到什么程度啊，将来有空编一本前世的网络笑话段子给他。真怀疑自己会不会犯谋害皇帝之罪。这孩子必然会活活笑死……
朱厚照前仰后合笑了许久才渐渐缓过气来。擦着泪花儿笑道：“好吧，鸿门宴过时了，你说说打算怎样对付唐子禾？”
“臣把她邀出来。然后晓之以理，动之以情，最好……”秦堪若有深意地看了朱厚照一眼，接着道：“最好能说服逆首唐子禾弃城而降，朝廷王师则不战而屈人之兵，上善也。陛下，唐子禾若降了朝廷，陛下如何发落她？”
朱厚照沉吟片刻，缓缓道：“自古降者不杀降者不究，否则杀降不祥，会遭天谴，秦堪你若真能说服逆首唐子禾归降朝廷，朕承诺绝不动她分毫，甚至还可以给她封个女官当当，十王府里住着好几位年长的老公主呢，朕安排她总管十王府……”
朱厚照神秘一笑，道：“这可是肥差呀，朕还是太子时便听说了，公主们住在十王府里，驸马们虽与公主是夫妻，但是按祖制，驸马都必须住在十王府外，驸马若欲跟公主们见一面共享鱼水之欢，私下里给女官的孝敬可不少……”
瞧着朱厚照笑吟吟的模样，秦堪嘴唇嗫嚅几下，终究还是没吱声儿。
有句话真不忍心告诉他，男人享鱼水之欢前先给银子，这跟逛窑子的感觉是一样一样的，朱厚照的姑姑甚至姑奶奶们大抵等于被嫖了，真不知道他高兴个什么劲儿……
思维若再延伸一下，让唐子禾总管十王府，岂不是当了老鸨……
秦堪使劲甩甩头，赶走了脑海中这些可怕的想法。
不着调儿的想法赶走了，秦堪心头却分外沉重起来。
以唐子禾的刚烈性格，她……会归降朝廷吗？走到如今这一步，闹出这么大的动静，将战火烧遍了北直隶，河南，山东，就算她想归降，还由得她做主么？
…………
该说的都说完了，秦堪正打算告退，忽然想起这位年轻皇帝的感情波折，作为朋友，这个必须问一下的。
“陛下，这几日不知你与那刘良女之间进展……”
原本笑吟吟的朱厚照一听“刘良女”仨字，目光顿时变得幽怨感伤，眼中泫然欲泣，秦堪看得脑子发蒙，耳中甚至依稀听到那惨绝人寰的“二泉映月”的二胡凄凉调……
“臣……告退！”
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离开豹房刚回到侯府，圣旨紧跟着便上门了。
皇帝和内阁达成了一致，平叛主将一事就这样定下。
朝廷机构有效运转起来还是颇为雷厉风行的，没过多久，兵部左侍郎严嵩亲自将兵部开具的调兵公函和虎符送到侯府，同时户部开始紧急调集粮草，北直隶督抚的全副仪仗以及牙牌官印等等，由礼部和吏部官员亲自送上门来，保国公朱晖也派了裨将登门，请山阴侯明日校场点兵选将。
即将出征的消息来不及回内院告诉杜嫣金柳，上门的客人太多，秦堪只好笑脸接待。
侯府偏厅花房内。
送公函和虎符的严嵩一直留在花房没走，秦堪在前堂迎来送往各色官员，办过各种领兵出征的法定手续，这才一脸疲累地走进花房。
穿着绯色官袍的严嵩起身施礼：“侯爷辛苦了。”
秦堪笑着招呼他坐下，不经意地上下打量了严嵩一眼，颇为满意地点点头。
如今的严嵩才二十多岁，一点也不像后世史书里说的那般阴险狡诈，他的眼神很正，仿佛百邪不侵，二十多岁的年纪做到兵部侍郎，升官速度委实神速了，官高而不忘本，尽管如今严嵩已养出了上位者的气度和威势，然而在秦堪面前却一如既往的谦卑有礼，颇识进退分寸，也不枉秦堪提拔他一场。
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第五百三十七章 开拔霸州
严嵩对秦堪一直是很恭敬的，当初秦堪为救身陷囹圄的岳父，派丁顺暗中收买国子监贡生伺机闹事，那时严嵩便感到他的机会来了。
大明的举子秀才不计其数，能考中进士的百中无一，然而就算考中进士也并不代表一辈子飞黄腾达了，就像前世的高考一样，考上大学并不代表以后一定有一份旱涝保收的好工作，事实上大学毕业后在家待业啃老的年轻人绝不在少数，大明的进士也一样，退休的官员太少，等待上岗的进士又太多，于是导致整个大明的官僚机构太过臃肿，每隔三年的一批新科进士大多数都只能进翰林院当编修。
进去的人多，出来的人少，一个被弄得仿佛便秘似的国家，绝对是不健康的。
当时身为国子监贡生的严嵩很清楚自己的命运，他更清楚欲改变命运只能靠自己，于是他主动找上了丁顺，为当时还只是锦衣卫内城千户的秦堪帮了一个小忙。
严嵩知道，一个跟太子交情堪称莫逆的人，绝不仅仅只是个内城千户，秦堪会有更辉煌的前途，跟他结下这份香火情，对自己绝没坏处。
事实证明严嵩赌对了，秦堪日后果然飞黄腾达，当年二人结下的香火情也不负所望发挥了作用，严嵩毫不犹豫投到秦堪帐下，摇旗呐喊也好，为虎作伥也好，总之，严嵩也跟着发达起来，才二十多岁他，赫然已是兵部左侍郎。九卿之位离他咫尺之遥，触手可及。
若没认识秦堪，他严嵩如今会是怎样的景况？大抵现在也只是个翰林编修，翰林院苦熬几年出来，外放到地方做一任知县，运气好或许有生之年可以升任知府，运气不好，恐怕只能在知县任上终老致仕。
花房里静悄悄的，严嵩欠着半个屁股坐在椅子上，神情恭敬。目光平和。
秦堪啜了一口茶。笑道：“惟中久等了，陛下钦点本侯出征平叛，今日委实太忙了些。”
严嵩笑道：“侯爷是我大明砥柱磐石，自是能者多劳。下官无能。只恨不能为侯爷多多分忧。”
秦堪摇摇头：“大家都是熟人。别说得那么好听，本侯只是天生的劳碌命罢了……”
感慨般叹息一声，秦堪苦笑道：“大明缺人才。本侯也缺人才啊。”
严嵩从袖中掏出一份名册递上，笑道：“肯为侯爷分忧的人不少呢，刘瑾倒后朝堂大乱，大臣们惶惶不安，不少人有心投靠侯爷，又担心侯爷家的门槛太高，他们跨不进来，于是很多人求到下官头上，不仅是下官，侯爷的岳丈杜大人恐怕也收到过不少名帖。”
秦堪接过名册凝目看去，喃喃道：“右副都御史史琳，右佥都御史张敷华，工部侍郎曾鉴，刑部侍郎洪钟……”
合上名册，秦堪这一刻忽然发觉自己的势力随着刘瑾的灭亡而徒然膨胀，这可不见得是好事，秦堪跟刘瑾不一样，一朝得志便猖狂的人注定寿命不长，他秦堪如果想百年以后气定神闲躺在床上安然而逝，这个时候最好低调一些，否则下场跟刘瑾没什么两样。
想了想，秦堪将名册递还给严嵩，缓缓道：“本侯出征在即，就不与这几位大人见面了，回头我命丁顺备礼送到他们府上，多谢他们看得起秦某。”
严嵩已非官场新丁，闻言顿时目露欣赏之色：“侯爷激流之中识进退，下官敬佩。”
秦堪摇头苦笑，随即正色道：“惟中，本来我曾向李东阳提议由你补任兵部尚书之缺，不过李东阳驳了，细细一想，李大学士说的不无道理，朝堂是个讲资历的地方，惟中你才二十多岁，若幸进太快反而落人话柄，成为朝堂众矢之的，所以你还是暂时在兵部侍郎位置上多打熬几年，多做点政绩出来，那时我再帮你游说也有底气，你意下如何？”
严嵩起身感动道：“侯爷助下官走到今日的位置上，已然是下官的再生父母，下官唯侯爷马首是瞻，侯爷怎么吩咐，下官怎么做。”
秦堪点头，深深注视着严嵩，道：“说到政绩，本侯这里倒有一桩心事，不知惟中可愿为我分忧？”
严嵩目光闪动，笑道：“侯爷的心事，莫非是……天津？”
秦堪楞住了：“你怎么知道？”
严嵩笑道：“当初侯爷曾为扩建天津城而奔走，下官当时便留了心，仔细一琢磨侯爷的用意，才赫然察觉侯爷所图不小，侯爷有此大魄力欲做那百年来无数帝王名臣不敢做之事，下官不才，愿为侯爷马前小卒，为侯爷蹚蹚水中深浅。”
秦堪大笑，看来严嵩真的明白他的用意。
“惟中，恐怕要委屈你两年了，天津对我太重要，必须有个心腹之人打理，眼下天津百废待兴，而新派去的知府才能平庸，不合我意，我欲向陛下荐举你去天津任两年知府，挂个兵部左侍郎和佥都御史的衔，两年后再调你回京，我保你做兵部尚书，惟中意下如何？”
严嵩肃然道：“愿为侯爷效劳，一切听侯爷吩咐。”
秦堪笑道：“如此，我可放