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秦堪冷笑不语。
还能是什么人？这帮家伙打算狗急跳墙了么？今天我命大不死，来日该死的可就是你们了。
“丁顺……”
“属下在。”
秦堪的语气和目光一样冰冷：“该收网了！”
“是！”
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刺杀事件被秦堪刻意压了下去，没让别人知道。
他和往常一样，仍旧跟随在寿宁侯左右，仿佛什么都没发生过似的。
寿宁侯和以往一样每日遛弯闲逛，偶尔也逛逛青楼，这人有个很欠揍也很值得学习的优点，那就是上街从来不带银子，街上看见什么东西直接叫狗腿子拿走，仿佛整个京师是他个人的私产，想拿什么便拿什么，在举国上下还处于封建主义的水深火热之中时，寿宁侯同志已敢为人先，提前实现了个人的**，让五百年后为**尚在奋斗终身，并且抛头颅洒热血的革命先辈们情何以堪……
京师百姓敢怒不敢言，若有反抗，轻则一顿痛揍，重则伤残半生。曾有都察院的监察御史们专为此事上过奏疏参劾，寿宁侯被皇帝和皇后召入宫内一顿臭骂，这才稍微收敛了一些。
寿宁侯大约也听说了秦堪遇袭一事，这日从青楼喝完花酒回来，寿宁侯瞧着秦堪嘿嘿冷笑，颇有些幸灾乐祸的意思。
秦堪也笑，他的笑容复杂多了，有怜悯，有藐视，也有几分幸灾乐祸。
二人目光对上也不尴尬，同时仰头干笑几声。
一行人走在一个阴暗的巷口，冷风在狭窄的巷道呼啸而过，几名侯府护院在前面打着灯笼，寿宁侯走在中间，后面跟着秦堪和十余名锦衣校尉。
天很冷，四周漆黑而安静，静谧中仿佛散发着一种诡异莫名的杀机。
“听说秦千户前日受伤了？”寿宁侯不阴不阳，语气颇似宫里的太监。
秦堪呵呵一笑：“被几条狗咬了一口，不打紧的。”
“那秦千户可得小心点了，京师养狗的人家不少，这次咬了胳膊，下次咬的可就是喉咙了。”
秦堪皮笑肉不笑道：“多谢侯爷挂怀，不过狗毕竟是畜生，它们不识好歹，说不定哪天发了疯，会反过来咬主人呢……”
“狗怎么可能咬主人……”
话没说完，秦堪忽然脸色激变，伸出腿朝寿宁侯脚下狠狠一绊，寿宁侯来不及发怒，便被秦堪摔了个狗吃屎。
“你疯了！想刺杀本侯……”
“闭嘴！你自己看！”秦堪脸色冷凝，扯着寿宁侯的衣襟指着巷道的围墙。
黄土夯实的墙上，一支雁翎箭斜直插入，箭尾犹在微微发颤。
寿宁侯呆了片刻便反应过来，倒吸一口凉气，尖声大叫：“有人要杀我！”
“废话！”
说话间，嗖嗖几道破空啸声，巷口漆黑的尽头，几支利箭毫不留情地激射而来，前面打着灯笼的几名侯府护院纷纷中箭倒地。
寿宁侯亲眼目睹护院被当场射杀，终于相信确实有人要杀他，不由吓得面色煞白，尖着嗓子大叫：“救命啊——”
巷道漆黑的另一头传来杂乱的脚步声，脚步越来越近。
寿宁侯惊惶失措，左右环视，仿佛刚看到秦堪似的，惊慌的眼睛徒然一亮，如同溺水的人捞着了救命稻草似的，一把狠狠抓住了秦堪的胳膊。
“秦千户，救我！你不是说过奉陛下旨意保护我的吗？陛下果然英明，真有人要杀我，你可一定要护我周全！”
秦堪朝他用力点头，语气诚恳道：“侯爷放心，你的安全就是下官的使命，下官一定誓死……”
寿宁侯听着秦堪斩钉截铁的表态，刚露出一个感激的表情，却不料秦堪脸色一变，语气急转直下：“慢着，现在什么时辰？”
旁边一名校尉抱拳道：“大人，现在刚过酉时。”
秦堪顿时有些遗憾地瞧着寿宁侯：“侯爷不是说过锦衣卫保护你只限酉时之前么？酉时后由侯府的护院接手你的安全……”
寿宁侯一呆，傻傻回道：“你……什么意思？”
秦堪仰头看了看漆黑的夜色，道：“意思是我们下班了……侯爷，保重！兄弟们，撤！”
说完秦堪领着手下一阵风似的果断跑了个没影儿。
寿宁侯呆呆注视着秦堪跑远的方向，冷风呼啦啦地吹，侯爷的心里哇凉哇凉的……
不知过了多久，巷内刺客们越来越近的脚步声令寿宁侯回过神，寿宁侯浑身一激灵，抬眼看去，一群黑布蒙面的黑衣刺客越跑越近，他们手里高高扬起的刀在夜色中泛出幽幽的白光。
寿宁侯像被踩着了尾巴的猫似的忽然原地弹了起来，撩起衣袍下摆没命地朝前跑去，一边跑一边悲愤的自问自答：“好个卑鄙小人，居然扔下本侯逃跑，你们还是人吗？不！你们不是人！是畜生！救命啊——”
不知跑了多久，身后的刺客越追越近，寿宁侯仿佛能感觉到刺客手中的钢刀散发出的冰冷寒意。
侯爷终年被酒色掏空了身子，毕竟跑不过这些刺客，没过多久，刺客们已离他只有数步之遥。
绝望的寿宁侯终于哭了，索性放弃了逃命，扑通一声跪倒在街心嚎啕大哭：“求求你了，随便什么人，快来救救我吧，我愿付白银万两……”
“这可是你说的，记得兑现！”秦千户不知什么时候现了身，不仅如此，手下一群锦衣校尉喝骂着朝刺客们冲杀而去。
乍经过生与死的玄关，寿宁侯浑身一阵虚脱，也顾不得追究刚才秦堪丢下他逃跑的事了，抱着他的大腿哭得肝肠寸断梨花带雨：“你终于来了！刚才为何弃我而不顾？下次不要这样了，可好？”
秦堪瞧着他的眼泪鼻涕一股脑儿的擦在自己裤子上，不由嫌恶地皱了皱眉，大腿抖了几下，抖虱子似的把他弹开，然后重重一叹：“侯爷你啊，……你如果有天死了，一定是活活贱死的。”
第一百五十五章 反戈一击（下）
性命垂危关头，寿宁侯不敢计较秦堪的毒嘴，他就是个小人，小人绝不会在这种危急关头跟唯一的救命稻草过不去，秦堪说什么便是什么了。
锦衣校尉们已跟刺客们厮杀在一起，黑暗中寿宁侯也瞧不真切，只听得锵锵的刀剑相击，接着一声声的惨叫，听得寿宁侯心中一抽一抽，也不知哪方占了上风。
“秦堪……秦千户，咱们，咱们还是先跑吧！”
秦堪斜睨他一眼：“我若扔下正在拼命的弟兄先跑了，我还是人吗？”
“你刚才不也扔下我先跑了吗？”寿宁侯悲愤极了。
“所以，我决定改邪归正了。”
黑暗中，不知从哪里射出一支冷箭，险而又险地擦着寿宁侯的头皮而过。
寿宁侯彻底崩溃了，歇斯底里嘶吼道：“我不管！你一定要护我先跑，秦堪，我是寿宁侯，是当今皇后的亲弟弟，堂堂的国戚，我若出了事，陛下和皇后不会放过你的！”
秦堪闻言竟不生气，盯着他道：“你确定要逃跑？”
“当然！”
“好！那咱们就跑吧。”秦堪答应得很痛快，也不管前面的手下跟刺客们的战况，带着寿宁侯开始跑路。
秦堪一直觉得自己是个很好说话的人，随和得令人发指。
二人于是丢下正在拼命的手下和刺客们不管，扭头便跑。
这是一次完全丧失了节操的逃命，逃命的二人神情各不相同，秦堪表现得很淡定，仿佛饭后消食运动慢跑似的，寿宁侯的表现则真实多了，擦着冷汗踉踉跄跄。不时还惊恐地尖叫救命。
不知跑了多久。正当寿宁侯觉得已远离了危险，惊魂未定地长舒一口气时，变故又发生了。
街口尽头。四五名黑衣刺客神不知鬼不觉的出现，仿佛早就预料到寿宁侯的逃命路线似的，好整以暇地等候在原地。见二人跑来，刺客们亮出兵刃，迎面而上。
寿宁侯快疯了！
唯一倚赖的国舅身份在刺客们面前简直是个笑话，除了这个身份，他再无任何可以保命的理由，显然刺客们对国舅的身份很看不上眼，此刻的寿宁侯觉得自己跟一只待宰的鸡没有区别。
“秦千户！全靠你了！你若保我一命，我必上奏陛下，给你升官晋爵……”寿宁侯的面孔已然透出如死人般的灰败。一把鼻涕一把眼泪地哀求。
秦堪两眼圆睁，急切道：“侯爷，我只是读书人出身。你不要为难我。各人顾各人吧！”
说完秦堪很识时务地往地上一蹲，朝寿宁侯一指：“我不是寿宁侯！”
刺客们蒙着面。目露凶光，顺着秦堪的手指看去，见趴在地上面无人色的寿宁侯，众刺客狞笑数声，举刀便朝寿宁侯冲杀而去。
“好卑鄙的世道啊！”寿宁侯发出一声悲愤的警世谶言，然后……认命地闭上了眼睛。
一名刺客用刀背狠狠朝寿宁侯的膝盖劈去。
咔嚓！
寿宁侯一声惨叫，一条腿呈现出奇异的弯曲角度，眼见废掉了。
仿佛事先排练好了似的，寿宁侯腿断的刹那，一辆马车斜刺里冲出，非常霸气地横在刺客和寿宁侯之间。
一名锦衣校尉掀开车帘，满脸焦急地伸出手：“千户大人，侯爷，快登车！”
求生**支撑着寿宁侯快崩溃的神经，秦堪扶着他飞快登车，驾车的校尉半空甩出一记响亮的鞭花，马车朝街头绝尘飞驰而去……
锦衣卫和刺客打斗的现场，随着秦堪和寿宁侯上了马车逃远，你死我活的打斗立马停止，几名“中刀”倒地的刺客或校尉原地满血复活，嘻嘻哈哈的互相推搡几下。
为首一名刺客扯下蒙面的黑布，露出一张中年男子的平凡面孔，赫然竟是丁顺。
瞧着马车远遁的方向，丁顺一边感慨一边崇敬叹道：“大人说合理合法打断寿宁侯的狗腿，此言果然不虚，太他娘的阴损了！”
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摇晃的马车车厢里，寿宁侯捂着腿哀嚎不已，秦堪扶着他，肃然道：“侯爷，你应该感谢我。”
寿宁侯瞟他一眼，说不清是感激还是愤怒，想着此刻的危境，心不甘情不愿地点点头：“多谢秦千户护我周全，回头我一定在陛下和皇后娘娘面前为你美言。”
“侯爷可有仇家？谁会派这么多刺客刺杀你？”
寿宁侯沉默许久，脸上现出狰狞怨毒之色。
“这是个阴谋！有人要灭我的口！”
秦堪叹道：“侯爷，这话我早对你说过。”
“没想到这伙人如此不道义，我欲与你们共患难，你们却容不下我，当本侯是你们手里的棋子，想怎么摆弄便怎么摆弄吗？好狠呐！我未负你们，你们竟负我！不就盐引案么？老子豁出去了！你们不仁，别怪我不义！大家一拍两散！”寿宁侯身躯微微颤抖。
“明早我就去宫里面圣！老子要告发，要把这帮杂碎一锅端了！”
“侯爷现在回府吗？”
“废话！”
“侯爷要快点回去还是慢点回去？”
寿宁侯面孔一抽，凄然道：“……我只想活着回去。”
摇晃的车厢里，秦堪缓缓垂下头，嘴角却勾起一抹异样的笑容。
此计得售矣！
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天还没亮，瘸着一条腿的寿宁侯进了宫。
与寿宁侯一起进宫的，还有一本本帐簿和来往书信。
寿宁侯是小人，小人不会对人太真诚太信任，他永远要留着一手，以防将来不时之备。
进宫没到两个时辰，宫里传出了旨意。
缉拿礼部左侍郎李杰，工部右侍郎张达治，户部左侍郎李鐩，都察院右副都佥事付纪下诏狱，贩卖盐引的十余名奸商亦下狱，五日后菜市问斩，保国公朱晖夺三千营及右军都督府事，严旨申饬，闭门思过。
寿宁侯削爵一级，降为寿宁伯，除此之外，朝中六科十三道言官御史，凡与盐引一案有牵连者，一律撤职查办，涉案严重者，一律问斩。
温文尔雅的弘治帝这一次尽情地举起了屠刀。
第一百五十六章 不求长生
连斩十余名奸商和数名朝中大员，旨意一下，朝堂大哗。
这道旨意令所有官员愕然发觉，原来印象里仁厚宽宏的皇帝陛下也有痛下屠刀的时候。
圣君不止诛心，圣君同样也杀人！
朝中无数官员大臣忿忿不平，金殿上直言质问，有些官员不知出于什么目的，跪地嚎啕大哭，大叹皇帝日渐昏庸嗜杀，国无宁日云云，金殿之上，吵闹哭骂，喧嚣不歇，陷入一片混乱。
弘治帝冷脸不语，几名宦官抬着寿宁侯供出来的大批帐簿和来往书信，以及那些奸商和犯官在诏狱里的认罪供书，朝金殿正中一摆，大臣们惊疑地翻了几页，顿时满朝不语，金殿鸦雀无声。
“朕即皇帝位十七年，何曾嗜杀？何曾昏庸？殿下诸臣且看清楚，然后告诉朕，这些人，该不该杀？”弘治帝冰冷的声音在大殿内回荡。
满朝沉默……
弘治帝忽然爆发了，嘶声咆哮道：“食君俸禄，却做出这等不忠不义之事，难道不该杀吗？他们勾结奸商，贩卖盐引，乱我大明盐法以肥己，丝毫不顾廉耻伦常，不顾百姓死活，不顾大明江山社稷，此而不诛，朕有何面目君临天下！”
久久沉默之后，满朝文武于金殿上跪拜，齐声道：“陛下英明，臣等赞同。”
天子一怒，犯官和奸商们的命运便已注定，再无翻身的可能。
李杰等犯官被打入诏狱的同时，揭发此案的李梦阳被弘治帝下旨放了出来。
善恶擦肩而过，形容狼狈的李梦阳指着垂头丧气入狱的李杰等人哈哈大笑，笑得老泪纵横。泣不成声。
出了狱的李梦阳没有直接回家，也没接受同僚们的洗尘宴请，而是独自走到皇宫承天门外，面朝紫禁宫城恭恭敬敬地三拜九叩。
此刻的他。大约也明白皇帝拿他下狱的用意了。
善与恶，是与非，就算亲眼所见亦不见得准确，终究等到拨云见日的那一刻，才知分晓。
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皇宫御书房。
弘治帝捂着嘴低声咳嗽，面色泛起潮红，表情平静却掩不住颓败之色。一旁的小宦官急忙送上精致的痰盂，待弘治帝吐了口痰后。另一个宦官又送上水漱口，最后再躬着腰奉上一个小巧的檀木盒子，打开盒子，宦官拿出一颗金色的鸽蛋大小的丹药。弘治帝神情有些复杂地看了一眼丹药。然后将它送进嘴里嚼了几下，吞咽入肚。
没过多久，弘治帝的呼吸忽然急促起来，眼中泛起了血丝。眼珠子凸了出来，脸色越来越红，枯木般的双手死死握着椅子的扶手，神情似痛苦又似解脱。
书房内几名宦官急忙跪地齐声道：“陛下万福万寿。”
秦堪垂首站在书案前静静地看着这一切，嘴唇张了张，欲言又止。
良久。弘治帝神情渐渐恢复正常，脸色竟神奇地好了许多，而且也不咳嗽了，整个人精神奕奕，神采飞扬。
看着秦堪欲言又止的神色，弘治帝笑了笑：“是不是觉得朕不该吃这丹药？”
秦堪索性直言道：“臣不得不直谏。陛下，所谓道家仙丹奇术……”
弘治截断了他的话。笑道：“道家仙丹奇术不过障眼欺瞒之术而已，丹药服之不仅不能长生，反而误身误己，常服折寿。”
秦堪有些不解地瞧着他，既然知道服之有害，干嘛找死？
弘治帝苦涩一笑，道：“朕父宪宗皇帝在位时，偏信道家丹术，时有贵妃万氏，太监汪直，梁芳弄权，宪宗被内宫蒙蔽，大召天下道家方士，在宫中炼却老方，求仙术，内宫上下一片乌烟瘴气，朝政国策一塌糊涂，朕即位后下的第一道旨意便是驱逐宫中术士，内宫严禁再有炼丹求道之事，违者究罪……”
“讽刺的是，十余年后，朕不得不将那些道家方士再请入宫中，为朕炼丹求药，朕不求长生，只求缓死……”目光扫视着书案上堆积的奏本，弘治帝黯然叹道：“朕只想多治理几年大明，把上上下下的事情处置妥当，政通人和，吏制清明，国富民强之后，再把这座江山完完整整地交给太子，让他做个太平皇帝，做个不像朕这般辛苦操劳的皇帝。”
看着弘治帝黯然的神情，秦堪心底涌起一阵感动，父爱如山，深沉无言，却实实在在能感受得到，触摸得到，可怜天下父母心，皇帝天家亦如是。
整了整衣冠，秦堪肃然朝弘治帝长长一揖。
弘治帝笑道：“何故多礼？”
“臣敬陛下这番舐犊之情，臣民万幸，有此明君英主，太子万幸，有此严亲慈父。”
弘治帝摇头叹道：“太子若如你这般懂朕的心思，朕死亦含笑九泉了。”
秦堪沉默，子欲养而亲不待，朱厚照如今玩玩闹闹，他可知他的父皇只剩不到半年的寿命？很多东西失去以后便一生不可复得，朱厚照懂这个道理吗？
…………
…………
弘治帝宣秦堪入宫当然不是闲聊，沉默许久后，弘治帝缓缓道：“盐引一案，你做得很好，寿宁侯与那些人沆瀣一气，朕早就知道，可朕却无法逼寿宁侯将那些人交代出来，朕做不到的事情，你却做到了，很好。”
秦堪有些震惊地瞧着弘治帝：“陛下早知道那些人？”
弘治帝冷笑：“保国公朱晖，右副都佥事付纪，礼部左侍郎李杰……这些人私下里做什么勾当，朕早已知晓，本以为他们贪了点银子会收手，朕也不想弄得朝堂大乱，可惜他们太贪心，太不知足了，为了那点银子竟敢哄抬盐价，民间百姓连盐都吃不起，朕这个大明皇帝的位子还坐得稳吗？他们逼朕不得不动手除之。”
秦堪心潮起伏不平，原来弘治帝什么都知道，他只是缺少一个契机，一个有能力而且敢出头查办他们的人罢了，这个庞大的帝国终究是掌握在皇帝手里，只要触犯了皇帝的底线，就算秦堪不出头查办，皇帝也会找到李堪，张堪来办，煌煌大明数千万人，皇帝最不