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然后切尼将乌路可司祭的事完完整整地告知阿尔谢夫的人，以为就可以安心度过这一天。
——他本来是这么想。
（——为什么……会变成这样呢？》
切尼边咂嘴边绷紧了脸，他现在正挥舞着爱用的巨剑。
他所面对的敌人是宛如尸体般的一群人，实在不觉得他们是人类。虽然他不相信有怪物之类的存在，但今晚这份认知也有所改变。
他往后退向连接御柱的走廊，与伙伴骑士们一起在入口附近继续苦战。
骑士团长贝里耶还待在大厅深处的御柱附近，知道里头的空气充满奇妙的药物后，骑士们就抛弃了发狂的他。其他还有几位同僚跟贝里耶一样沉溺于战争。包括死伤者在内，当初的战力几乎已经减半。
“喂！切尼——我们差、差不多该逃了吧？”
他身边的骑士在入口附近一边挥舞着剑，一边低声说道。
切尼啧了一声以示回应。就算想逃，若就这样逃走，敌人也会进行追击吧！被从背后砍杀也不是件好事。
“不，我觉得撑到增援的人来会比较好一点，要是我们撤退时出差错，这些家伙会更得寸进尺的。”
他正说着，敌方老人的短枪就从旁突刺过来。
那老人是几个种类的敌兵中最强的。正因为伙伴们也知道这一点，以那老兵为对手的人周围正确实增加援助。
切尼架开刺过来的短枪枪头，直接横劈大剑。
老兵立刻竖起枪防御，却让切尼的剑押着后退了几步。
老兵面无表情，眼睛仿佛混浊的玻璃珠一样。
切尼对那样的眼神感到不寒而栗，回过剑来，老人灵敏地踏出一步，同时转动短枪。
跑来切尼身边支援的骑士发出一声惨叫，脖子被老人的枪尖掠过。
“这个——混帐东西！”
切尼对准了毫无防备继续突刺的老人，劈下巨剑。
刀刃顺着对手的头盖骨滑下，削去耳朵并砍进肩头，剑势才总算停下来。就在同时，其他的骑士从旁将首级也砍下来，老人才真正成了一具尸体。
他们还来不及松口气，其他士兵又接着来袭。
切尼对敌兵持续增援的现状感到焦躁不安。
让短枪伤到脖子的伙伴还活着，切尼指示其他伙伴带他退下，自己再度面对来袭的敌兵。
神钢之剑的剑刃虽然不会损坏，但不停挥舞着剑的手臂却愈来愈疲劳。
“受不了！今天到底是什么鬼日子啊？”
切尼咬着牙叫道。敌兵们干脆地通过他身边。
他慌张地想要追上去，但后续又有攻击砍了过来，实在无法应付。
虽然他是在前不久才知道——敌兵们似乎不是只会袭击在动的人，在具有包围机能的空间里，他们会莽撞地突击，以突破包围。但是在包围变薄弱的现在，他们简直就像还有其他目的般，出现了无视骑士而奔跑的人。
（……这些家伙在找什么吗……？）
切尼一边应付眼前的士兵，一边突然闪过这个念头。
突破包围的敌兵们开始往各个方向奔跑，现在看起来，他们不像是以特定的一处为目标，也有可能只是像动物般行动。
不知不觉间，又有更多增援的敌兵陆续经过他身边。
士兵源源不绝地自御柱出现，很明显地，骑士这边不论人数和气势都开始屈居下风。
“这里已经不行了！先撤退！”
同伴骑士的声音自远处响起，那并非发自南侧这边的骑士，似乎是应该守在西侧的男子绕过通路跑来这里。
“你们不能再以这些诡异的人为对手了——”
那声音不自然地中断了。
切尼望向那方向，不禁诅咒起上天。
来叫他们撤退的同僚骑士——脖子被一把锐利的短剑刺穿了。
他背后有一个面无表情的敌兵，是那名身轻如燕的女子只身跑来这里。
骑士当场气绝倒下。不久，源源不绝的敌兵又从女子背后的暗处涌现。
——从方向看来，西侧的包围好像比南侧这边更快崩溃了。以御柱为中心向四方延伸的直线通路，由现处的圆周状通路全连接在一起。只要有一处崩溃，其他地方理所当然也会受到波及。
不过——本来以为不会这么快发生。
因药物而变得狂暴的神殿骑士们与王宫骑士团，说不定会互相残杀。理由虽然只能凭推测，但状况恶化这点是可以确定的。
敌兵从新的方向来袭，摆好架势的伙伴们退缩了。
“可恶——每个都一样没出息。”
切尼如此说道。他并不是真心这么想，只是为了斥责动不动就怯场的自己，才故意这么说。
他重新拿好巨剑。
——神殿骑士们原本就是为了在这种意外事态下保护神宫们，才分配给各神殿。虽然实际上，他们就像吉拉哈派遣来监视拥有自治权的各个神殿，但至少原则上是负责“警戒保护”。
（愚蠢的原则——啊，今天真的是衰运日吗？）
切尼暗暗头痛不已。
都死到临头了，他还不想逃跑，他也对这样的自己感到愤怒。
反正我们这群神殿骑士就是讨人厌，要是逃走，人们一定也只是说“早就知道你们会这样”，并轻视他们而已。
佛尔南的神殿骑士团，不轮在神域之街或是神殿内，都因为粗野、凶暴和专横拔扈而让人们避之唯恐不及，人们的眼神与其说畏惧，还不如说是轻蔑他们。里卡德当然是对此感到开心，而贝里耶也毫不介意，但是——
对于一介骑士切尼来说，这实在让人心有不甘。
（你们大概以为所有的神殿骑士都是像里卡德副团长那样的人吧——）
前不久，切尼才对菲立欧王子的随从说过这样的话。
那是他了解对方确实这么想才会说的话，神殿骑士的恶名足以这种形式深入世间，现在才想要改变这种评价是不可能的。
但是，正因为如此——切尼才无意当场撤退。
（如果像我们这种半调子的人倾全力保护这神殿——那不是很痛快吗？》
他这么一想，脸上就自然地浮现大胆的笑意。
“……哪，喂！”
切尼虽然心生畏怯，却以轻松的口气对还在继续战斗的伙伴们说：
“——我们是‘恶名昭彰’的神殿骑士，对吧？”
伙伴们一副像是“你这是什么话”的样子，直眨着眼。
杀了同僚的女子跑到了切尼身边。
他对准了一挥——巨剑砍下了女子的首级，切尼爽快地为同僚报了仇，但他心中却没有丝毫成就感。
大批敌兵正成群从西侧逼近。
“——我们被街上的人们和神官们讨厌，害小孩哭泣、女人走避。人们让出路来给我们，一进酒店，座位就自然地空了出来——像这样接近无赖的我们，如果在此确实地守护神殿，不就可以让那些看轻我们的人刮目相看吗？”
切尼虽然刻意地用半开玩笑的方式说着——但因为他的这番话，让几位骑士眼里又重新恢复了光芒。
觉得心有不甘的一定不只自己。
即使是像里卡德或贝里耶这样的上司，也仍是上司；作为部队的成员，是不容许违抗上司的，而且在此之前，也没有刻意违抗的必要。
切尼自己也并非完全是好人。
他无意现在才来讨人喜欢，也没有那个资格，但——即使如此，切尼还是保留着身为“骑士”的坚持。
其他伙伴们应该也有这种想法，只是程度不同。
距离稍远的同辈骑士大大地叹了口气：
“——我啊，在确定降职到佛尔南时，还觉得真是抽到下下签啊！虽然真的是很不怎么样的下下签啦……反正，还是不要当官才对！”
他边笑边向前踏出一步，跟嘴上说的恰恰相反，他并不打算逃跑。
其他前辈骑士轻轻耸肩。
“好啦，别抱怨啦！我跟那个团长在一起十年了，像你们这群人还没有资格发牢骚呢！我也不是不明白你们的心情啦，但在佛尔南被人讨厌，比起在南方被人讨厌要来得好多啰！”
这位前辈骑士重新拿好手上的战斧，而不是骑士剑，笑嘻嘻地说着。
在切尼背后，又有其他骑士低语：
“……我怎么会跟着你们干这种蠢事呢？逃掉不就好了，现在还有什么比自己性命更重要的啊！你们真是的。”
说这番话的本人，虽然一脸嫌恶的样子，眼神却活力四射。
其他剩余的伙伴们也——没有丝毫想逃的样子。
对他们报以苦笑后，切尼舍弃了迷惑。
“那么首先，就让那些家伙看看我们这些坏蛋认真起来是什么样子，我们没有道理输给那些家伙！”
切尼说着扛起巨剑，准备奔向逼近的敌兵们。
就在此时——
“——真是不错的觉悟哪！小伙子，我很欣赏你！”
从背后稍远的柱子阴影中，传来不知名的老人声音，好不容易集中注意力的切尼，被这么一打扰就停住了脚步。
刹那间——
在更深的神殿，突然出现一闪即逝的刺眼闪光。
那宛如落雷般的耀眼光芒差点灼伤眼睛，切尼立刻别过脸。
就在逐渐逼近的敌兵们正中央，毫无预兆地出现了一道光。
同时，连续响起了某种小东西弹跳破裂的声响——
切尼以手臂护住脸，等视线恢复后，他迷眩的双眼见到了难以置信的光景。
只是经过那一瞬间，眼前就烧起了烈火。
敌兵们身处烈焰中。遭最初的闪光迷眩双眼的他们，一边向左右逃窜，一边全身着火，简直就像干柴般激烈地燃烧着。
那种燃烧方式远比人体着火还要激烈，火势瞬间蔓延开来，甚至让人怀疑他们的血液是不是变成了油。
切尼茫然地看着这副光景，其他骑士们也一样摸不着头绪。
火势完全没有蔓延到石砌的神殿，只是焚烧着敌人的身躯。
切尼对这惊人的光景说不出话来，他虽然习惯以剑作战，但从未经历过这种事。
“……真、真是惊人。比我想像中燃烧得更加猛烈啊——没想到效果会这么好。那些家伙的身体跟人比起来，性质有很大不同。”
切尼听着老人悠然的低语，并寻找着发声来源。
他就在自己身边。
宽广的额头、引入注目的白色长须，是个高大而强壮的老人——
他自柱子后现身，从怀里取出不知何物的药瓶，灵巧地抛出，陆续落在敌人之间。
洒落的液体一触及其他火苗，就以爆发的气势助长火势，将火焰向周围扩散。
切尼也认识这个蓄着白须的老人，先前曾在街上的说书会上见过他，而对神殿骑士们来说，他现在也是通缉中的人物。
火势在渐渐密集的敌人中扩散，四周充斥着人体燃烧的呛鼻臭味。
老人一边退避火焰，一边拉住茫然的切尼手臂：
“喂！小伙子，危险哪！那是我的特制药，在精制的管草油里加了磨成粉末的火之辉石，还混合了其他各种东西——这些家伙似乎很怕火，这样应该多少可以拖延一点时间吧！”
火势耀眼地燃烧着，最前排的敌兵摇摇晃晃地接近他们。
切尼刚从那里退开，那些敌兵便当场跪倒，就这样像烧过的炭一样地崩解在地上。
遭火焚身的敌兵们，陆续当场倒下，只留下武器、护具和化为炭的躯体。
切尼紧绷着脸，转向引发这场大火的老人：
“你、你——是谁？”
因为这老人受到通缉，所以连切尼也知道这号人物的名字。但一想到他的来历，就觉得并没有帮助自己等人的理由。更重要的是，引起眼前事态的作战方式太超出常轨，而“你是谁”就是出于这个涵意的发问。
“——什么话？我是正好路过的炼金术师！”
老人轻轻哼了一声，转身背对犹自茫然的骑士们。
“我是谁不重要，重要的是那些士兵还会持续过来，发自御柱的增援也不会停止。你们趁现在撤退，跟其他伙伴会合。”
“不，可是——”
切尼还想反抗，老人回头对他投以锐利的一瞥。
“现在已经不可能把那些家伙封锁在一处了。西侧已经完全崩溃，如果南侧也一样，敌兵马上就会散到整个神殿了。你刚刚那份坚持——接下来请用来保护神宫们吧！”
“啊……是。”
听到老人强而有力的话，切尼也不得不点头。老人轻轻点了点头，正要离去，切尼就跑到他背后叫道：
“等、等一下！你呢？打算怎么办？你到底来这里做什么——”
自称为炼金术师的老人——戈达·托雷思眉毛恶狠狠地一挑。
“我是得知御柱的异常变化，以‘神柱守护者’的身份来保护高司教，他应该已经被带离地下的房间，目前恐怕在祭殿——我现在就要过去，趁那些士兵还没有到那里之前。”
接着戈达就毫不客气地快步行走起来。
切尼突然对身边的骑士耳语：
“喂！你们去跟其他人会合吧！我要跟着那个老爷爷去看看。”
“啊？你在说什么——”
“我很在意呀！而且还让他救了一命，上面应该有刚才突破包围的敌兵，我去帮帮他也好。”
切尼拍了拍同僚的肩膀，追上老人。
看到老人那游刃有余的样子，应该不需要自己的帮助，但还是可以在身后保护他。
带着若干好奇心，还有益发加深的危机感，切尼重新扛起染血的巨剑。
第七卷 三十．高举守护之剑
在一整个壁面的荧幕上，丽莎琳娜看见了“自己”的身影。
高画质的庞大画面播映出自己接近等比例的身影，简直就像隔壁还有一个房间。
丽莎琳娜抱着膝盖坐在沙发上，一直凝视着纪录影像。
画面里出现的房间，是坚固而无机质、没有任何装饰的小房间。连采光的小窗户都没有，门扉就像金库用的一样厚。简面言之，那是一间隔离室，用来暂时关住在研究所遭逮捕的犯人或异常的人。
因为这个性质，这房间其实不能随意使用——但对丽莎琳娜来说，却是早已待惯的场所。
画面中，被关起来的自己四处张望，在室内来回走动，以不愉快的眼神望向镜头。
与影像中的自己视线相对，丽莎琳娜就会感到很不可思议。
她是跟有着相同面孔的众多姐妹们一起长大，对于他人跟自己有着相同脸孔这件事面言，并没有什么不自然的感觉。
只是，在影像中的自己，正是丽莎琳娜本人——她没有那时的记忆，所以对这件事觉得有点矛盾。
那种状态称为“升华”。
从外部对脑部施加强制命令，创造依高层的意思而行动的士兵——就是这种技术。而丽莎琳娜就作为该技术的实验体，对脑部施以了外科手术。
在丽莎琳娜等人的世界，“士兵”的重要性随着兵器的进化而减弱。但即使如此，也并非进入完全不需要人来作战的局面。
像是窃取敌方机密时——
镇压某机构但不得破坏时——
锁定特定个人进行袭击时——
在混乱中一边辨别敌我、一边作战时——
还有，从强化的敌人手中保护我方的机密、据点和重要人物时——
也就是说，对于人类士兵的要求，品质比起数量还要重要。
以少数士兵更有效率地完成任务，以少量的损害创造最大的战果，这早已是军方的方针。
在这些情况的背景下，丽莎琳娜等人诞生了。
也就是说，升华为强化士兵的其中一策。而那种研究，产生了违法的复制人丽莎琳娜。
在其他研究所先做出成果后，一同生活的姐妹们都已遭到处分，但丽莎琳娜则幸运地得救。
成为实验素材的丽莎琳娜，其升华极为不完整，因此她不接受外部的命令。取而代之的，是当她在遭逢危险、或极度疲劳时，就会以逃避行动的形式擅自升华。
当姐妹们在她周围开始被杀那时也是这样。
丽莎琳娜一个人——只有她一个人获救了。
她没有当时的记忆。
丽莎琳娜一直凝视着荧幕中升华的自己。
（如果我有意识——）
自己是否能够解救大家呢？至少救出一、两个人也好——
她常这样想。也许不能救人，连自己都会被杀。或者就算有意识，可能也会因害怕而逃出去。升华中应该要失去恐惧等感情，但与其称丽莎琳娜为失败案例，还不如说更接近一只野兽，对恐惧反而更为敏感。
获救至今已经六年了，丽莎琳娜还会作恶梦。
十四岁的自己，看着八岁的伙伴们。
跟自己有着相同脸孔的她们，在眼前陆续被“处理”掉。
当没有继续实验的意义时，她们对研究者来说就只是曾犯下罪行的证据罢了。所员们为了湮灭证据，将她们一个个带出去，注射安乐死的毒药。
丽莎琳娜看着它发生。独自一人——直到在注射前因升华而逃脱，她只是看着它发生。
后来她就什么事也不记得了。
“应该是——不记得了。”
伙伴们在丽莎琳娜面前被杀。
那并不是记忆，而是在知道实际上发生什么事之后，经推测而产生的光景。抛下同伴、一个人独活的罪恶感，将那种幻影深植在丽莎琳娜脑海里。
荧幕中，自己升华中的身影——那近似野兽的自己，对丽莎琳娜来说，就像是已死的伙伴们对她下的诅咒。
丽莎琳娜无言地继续看着纪录影像。
“——接下来你只是稍微徘徊了一下，睡着了而已。看这个也不怎么有趣吧！”
丽莎琳娜听见背后传来的声音，回过头去。
在文件和光碟散乱的办公桌前，有位懦弱、像是个好人的中年男子正弯着背，用手指小心翼翼地翻阅着就现在而言相当珍贵，印刷在纸上的资料。
他有点娃娃脸，有着温和的气质，前不久还自称“拉米埃尔斯·卡契斯”。在移籍到研究所的现在，则改名为埃尔西翁·埃鲁。他也是来自其他国家的流亡人士，甚至开玩笑地说过“没有五年改一次名字，就会觉得有点不安”。
丽莎琳娜将视线转向这位身为优秀研究者的义父。
从荧幕的影像记录中播出了义父的声音：
‘冷静下来，丽莎琳娜。我知道你想出去，但现在不行。乖乖睡觉。’
那是祈求般的音调。
画画中的丽莎琳娜在义父说话时一直瞪着摄影机。发出话声时，那里应该映着义父的脸。
丽莎琳娜的“升华”很容易因恐惧而扣下扳机，不知是不是因为小时候感受性强的关系，常会因为畏惧虫、黑暗和响声而升华，受到些许刺激就会失去理性。
义父虽然想把丽莎琳娜体内的升华系统转为正常，但经过这些年，症状虽然有所改善，却还不到完全康复的程度。
丽莎琳娜的升华并没有特定的原因，是在前研究所也曾因误差而发生过的失败案例，所以也无法确定是否能治疗。
对丽莎琳娜而�