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“呃——恕我失礼，您是——？”
独眼男子眨了眨眼：
“喔？我也没有自我介绍吗？真是失礼了——我是贝尔纳冯·李斯特霍克，跟您的父亲巴罗萨卿一起守护耶夫里德城堡。虽然在撤退时，我跟巴罗萨卿失散了……”
苏菲雅已经知道父亲生死未卜的事了。
她对贝尔纳冯这个名字有印象。他是个年轻贵族，不但是内乱中的英雄，也因立下大功而出人头地——如今亲眼见到浑身散发着英气的他，果然名不虚传。
不过比起这事，那位“一点都不像的”国王给她的印象太过强烈，现在的她已经不会对其他事感到惊讶了。
结果，在报告完遭刺客袭击的事之后——众人又继续让苏菲雅休息。
虽然苏菲雅本人坚持不肯，但布拉多和其他人还是强迫她回到床上，然后连布拉多都立刻离开，只留下她一个人在帐篷内。
虽然士兵们就站在外面，保持森严的警备，但帐篷里没有其他人。
苏菲雅也明白，他们一定是出于体贴才留下她一人。
为了让她好好休息——还有，在他人无法察觉之下哭泣。
‘……大家——’
独自一人的她不用在乎任何人的眼光，用毛毯盖住了脸，泪流满面。
她哀悼已死的部下——也感谢他们救了自己，并祈求其死后得以安息。
同时，她也很感谢布拉多等人给予自己为失去伙伴而哭泣的时间。
哭了一会儿后，苏菲雅又再次沉沉睡去。
她已经不再作恶梦了。
这次梦到的是以前的事。
大家都还活着，生活很欢乐时的梦——
城堡的士兵们从苏菲雅小时候就把她当女儿、妹妹般疼爱，在梦里，她和大家一起玩耍。
——再度醒来时，她又哭了。
只是，这眼泪对她而言，绝不是不愉快的眼泪。
苏菲雅擦干了濡湿的双眸，她的眼神又恢复了坚强的光芒，然后用双脚从床边站了起来。
她还有事要去做。
对于去实践那些事而言，苏菲雅没有丝毫犹豫。
为了死去的伙伴们，也为了救了自己的伙伴们——
苏菲雅还不能气馁。
第八卷 三十六．城堡周围的攻防
从开始侵略已经进入第九天，塔多姆主力部队约三万名的阵容，却连国境都无法越过。虽然因为人数众多而缺乏机动力，但即使如此，依照本来的计划，他们在开始侵略的第四天，就应该与先遣部队会合，攻入耶夫里德城堡了。
先遣部队的一万两千名士兵已经镇压了阿尔谢夫的札尔克城堡，所以也不能说毫无成果，只是，他们真正应该前进的是“接下来之处”。
率领主力部队的武将加尔拜·瓦伦伯格，脸色不太好看。
战况不佳。约两天前，驻守在札尔克城堡的先遣部队将官们一起中了敌人的圈套，其中有两个人死亡，七个人重伤骨折，另外有两个勉强算是轻伤。
这样的状况并不适合率兵攻打耶夫里德城堡，如果加尔拜不率领主力部队迅速行动，阿尔谢夫会有更多援军抵达前线。
即使如此，敌人的兵力要达到跟我方一样的程度，应该还需要更多时间，而且也可以期待我方的增援。
对加尔拜来说，目前的情况并不至于绝望，但是——
对强烈感受到西方有拉多罗亚虎视眈眈的中央政治家们来说，这几天的延迟进攻应该是难以忍受的。
加尔拜置身营帐中，正在等待“某些人”。
接近四十岁的他，外表上还保有青年般的年轻，而且风格也符合他的年纪。
他那瘦长的身躯、端正的五官，就像是歌剧的演员，在塔多姆社交界无人不知其名。同时，瓦伦伯格家是塔多姆数一数二的大贵族，他年纪轻轻，就被视为位居军方的参谋地位。
他的父亲迪生·瓦伦伯格在与北方民族的战役中一战成名，但几年前因病而壮年早逝，于是加尔拜继承了他的事业。
他与父亲差异甚大的一点，便是对北方民族的“处理方式”不同。
他的父亲厌恶北方民族那些操纵玄鸟的山中之民，因此彻底加以打压。
加尔拜则恰恰相反，他想要将北方民族“拉拢成伙伴”，但遭当时的长老们一致拒绝了。
北方民族深知加尔拜的计谋。
加尔拜将玄鸟视为“武器”，他只不过是想笼络知道怎么饲育玄鸟的北方民族罢了。
北方民族的长老们并不认同这一点，对他们来说，玄鸟是亲近的家人，他们厌恶将玄鸟当成战争的道具。
然而——并非北方民族全体的意向都是如此。
年轻气盛的一群认为加尔拜的邀请是个“良机”，于是加入其阵营。在北方民族中，也有渴求战争、想在广大的世界发挥自己力量的人。
而加尔拜为了试探他们的忠诚，让他们与塔多姆士兵一起袭击伙伴的北方民族村落，那也是对于拒绝合作的北方民族的制裁。
他们完成了这件事。
他们杀害昔日伙伴、将一个村落逼入毁灭状态，不惜被伙伴称为叛徒，也要选择来到“宽广的世界”。
所以加尔拜对他们的存在，有着特殊的情感。
“西兹亚——你回来了吗？”
加尔拜对着帐篷外低语。
入口开启，出现了一身黑色装束的女子与青年。
他们是出身于北方民族的间谍——西兹亚和晓。加尔拜早已嘱咐在外护卫的士兵让他们无条件地进入。
“我还以为你不会再出现了呢！”
加尔拜嘻嘻笑着在吊灯下挥舞着三封信。
那是今天傍晚才刚送到的。
其中两封是来自滞留在佛尔南的卡西那多·库格，内容完全相同，可能是小心起见，特地送出两封同样的信。
另外一封是出自眼前的间谍西兹亚之手。
“哎呀！您这话可真不得了哪！我又没做什么亏心事。”
西兹亚怡然自得地笑了。
对加尔拜来说，她那姿态显得有点奇怪。他面无表情，默默地倾注烈酒。
“我在信上也说了吧？卡西那多司数背叛了塔多姆，加入阿尔谢夫那一边，还想陷害我。应该是因为我也暗中活跃得太过分，才会遭阿尔谢夫记恨。”
加尔拜敷衍地点点头，将一封信向西兹亚丢过去。
那来自卡西那多的信上，写了好几件有意思的事。
包括佛尔南神殿停止生产辉石。
还有这异常变化是拉多罗亚所引起，其威胁正逐渐逼近。
以及因为此事，吉拉哈从佛尔南抽手。
然后也忠告塔多姆从阿尔谢夫抽手，以进行对抗拉多罗亚的准备工作。
这封信应该是在约三天以前送出的。从佛尔南神殿到此，一般要花上六天，不管再怎么急，应该也要花四天以上，使者是骑了脚程相当之快的马，日夜轮班才将信送到此地。像西兹亚等人这种北方民族出身的间谍当然办得到，但为吉拉哈工作、被称为“无名氏”的人，在这种联络之际也是极为优秀。
加尔拜眯起了眼，凝视着两位间谍：
“你们好像是拉多罗亚的间谍呢！卡西那多司教是这么说的哟！”
“所以我说那是——”
西兹亚想要否认，加尔拜则朝她苦笑：
“没关系，你不用心存警戒，我不在意的。”
那是加尔拜的真心话。
就算他们背叛塔多姆，加入拉多罗亚阵营——他也无意责怪他们。
北方民族青年晓露骨地皱起眉头：
“加尔拜卿，我不会要您勉强信任我们，不过这是卡西那多司教的陷阱吧？”
加尔拜不禁笑了出来：
“哈哈——那个男人不会撒这么无聊的谎！你们不了解卡西那多司教，不——你们很看不起他吧？对我的看法也一样。我确实是个俗人，但还是有看人的眼光。卡西那多司教说到底还是吉拉哈的人，他原本就不需要阿尔谢夫的土地，没有真心侵略也是没办法的事。即使如此，他还是按照约定，在神殿引起骚动，并引诱王宫骑士团过去。做为支援，这样已经很充分了啊！”
在卡西那多司教的信上所写的，恐怕全都是事实吧！加尔拜很清楚，西兹亚等人并不值得“信赖”。
然而就算如此，他们还是“很有才能”，而加尔拜喜欢有才能的人。
“西兹亚，晓，虽说你们已经不再是我方的人，却还是来到这里，这让我很开心呢！虽然我完全被骗了……但看在我被骗的份上，你们还是会为我工作吧？”
加尔拜以视线指示两个人坐下。晓不解地看看西兹亚的脸，但西兹亚却微微眯起了眼，慢慢地坐下。
她这种坦诚的作风，加尔拜也很喜欢。
“……还以为稍微有点信用就志得意满，我还真像个傻瓜。那你打算怎么办？把我们斩首吗？还是我们也要改变态度杀了你？”
西兹亚的口气已经不是面对雇主了。
“不，这些选项都没有必要——西兹亚，你还记得吧？”
加尔拜微笑地小声说道。
“你们接受我的邀请，背叛曾经是伙伴的北方民族时——我送给你们的话。”
“我忘了，什么话？”
加尔拜笑了。西兹亚确实不是那种会让过去牵绊住的个性。
“我是这样对你们说的——‘你们能前往更广阔的世界。可以在这险阻的山地里终其一生，也可以到自己渴望的世界，充分发挥自己的力量，度过有意义的人生。’”
加尔拜边说边轻轻地耸了耸肩：
“而你们所选择的‘世界’，不是塔多姆而是拉多罗亚——就是这么回事吧！这也是没办法的，我不会改变自己说过的话。”
西兹亚笑了：
“我想起来了，这件事我倒是还记得很清楚。那时你还是二十几岁的少爷，我是十几岁的小姑娘……”
“而那小子还是个流着鼻涕的小弟弟。”
加尔拜以笑脸面对晓，晓则发起怒来，表情也变得凶恶。
“哼——你呀！现在还一副悠闲的样子。如果你相信卡西那多信上所言，我们不就变成背叛者了吗？”
“背叛？你们一开始就不是塔多姆的人吧。我也曾好几次背叛过同样住在塔多姆的人。我还没有厚颜无耻到为了‘这种小事’责备你们。”
他如此干脆的回答，令晓惊讶地皱起眉头，西兹亚感动地点点头：
“……你说得还真‘正确’呢！吓了我一跳。”
她所说的“正确”概念虽然有违常理，但对加尔拜来说却是赞美之词。
“谢谢你。都这种时候了，我就坦白说出我的真心话吧！我把你们当作保护我和塔多姆的武官——但我对‘那种’不毛的大地并没有依恋。”
西兹亚深思似的眯起了眼，晓则相反地瞪大了眼。
如果他们还是为塔多姆做事的人，加尔拜也不会说出这种话。不过这的确是他不折不扣的真心话。
“极其珍贵地守护那样干枯的土地，所为何来？如果拉多罗亚想要占领札卡多神殿，那也无妨。我们只要在那之前先占领阿尔谢夫，再移居过去就好了。西兹亚，我很想要阿尔谢夫的土地呢！等我拿到阿尔谢夫的土地后，就把塔多姆的土地送给拉多罗亚也没关系。不过札卡多神殿的辉石就很可惜，我想我还是会抵抗的……至少对我来说，比起防卫塔多姆，占领阿尔谢夫才是更优先的课题。”
加尔拜一边轻敲太阳穴，一边在桌上展开了地图：
“我明白你们的目的。你们是想在东方掀起混乱，让塔多姆和阿尔谢夫的战争日益激烈，对吧？现在回想起来，就算雷吉克当上了阿尔谢夫的国王，你们还是打算在暗中活动，将骚动扩大吧？”
西兹亚轻轻地点头，晓则没有特别动怒。
他们不喜欢停滞或无聊。就结果而言，加尔拜甚至觉得自己和他们也许很相像。
加尔拜凝视着西兹亚的双眼：
“对我来说，比起让混乱扩大，还不如轻易地获胜来得好……但是现状别说赢阿尔谢夫，还有可能反过来遭击退。如果无法攻陷耶夫里德城堡，也就不能掠夺阿尔谢夫，还要持续花大钱养手边的士兵。虽然如此，如果我们在此乖乖撤兵，也会让拉多罗亚计划落空吧？”
西兹亚老实地点点头。加尔拜满意地颔首：
“好。也就是说，我们的利害还是一致的。你特意回来，就是还有意思要帮我——西兹亚、晓，能拜托你们吗？请你们尽力开拓战局，如果做得好，报酬一定让你们满意。”
“也对——那我们就帮忙吧！”
西兹亚立刻回答。晓则是耸了耸肩：
“喂喂！大姐——”
“什么事啊？以前你不是说过会帮我吗？这不是你所希望的吗？”
“可是我们的存在完全曝光了耶？还不知道什么时候会被这家伙捅一刀。”
“我刚刚也说过了，你们不必担心。”
面对晓的疑问，加尔拜微笑着说：
“因为就算你们是拉多罗亚的人——关于阿尔谢夫，我们双方的利害还是一致的。我们对立的时间，是在拉多罗亚越过塔多姆，对‘我’张牙舞爪的时候。在那之前，就让我们互相利用吧！”
加尔拜轻轻拍了拍手，面对地图，开始对他们说明状况。
“我想我已经掌握了大致的情报，现状就是如此。大约九天前，我们展开侵略。在这几天内，先遣部队占据了札尔克城堡，并预定继续向仅有约三千名兵力的耶夫里德城堡进军。但是在此处发生食物中毒的状况，恐怕是敌人干的好事——部队也有一个星期停滞不前。几度想以平安无事的士兵再次展开攻击，但人数减少，一般士兵的士气也受到影响。”
“我听说了。在这期间也有约三千名援军从近郊来到耶夫里德城堡，在一个星期后，王都的增援也抵达了吧？是由一个名为贝尔纳冯的武将所率领——”
那时西兹亚应该还在神殿，果然也获得了相关情报。加尔拜带着确认的意味继续说道：
“正如你所说。对方那时有三千名士兵，我方的先遣部队则有一万两千人，要不是发生食物中毒事件，应该早就攻陷耶夫里德城堡了。而且我们以先遣部队镇压耶夫里德城堡，并在阿尔谢夫的援军开始抵达时，让主力部队前往会合的计划也失败了，都是因为桥梁崩塌的缘故。”
西兹亚点点头。加尔拜再次叹息：
“桥梁位于我方的领土，也有在附近的国境线安置士兵。只是敌方躲过监视潜入，完全摆了我方一道。而且还不只一次，连重新完工的桥梁也被毁了。”
关于这一点，喜爱有能力之人的加尔拜，也不由得赞赏对方的手腕高超。
在这国境线中央的附近有断崖，下方则是湍急的河流。如果经历约两天的行程，抵达流速稳定的下游、也就是国境西南部，就可以渡过河川。但是那附近的坡度变化相当大，士兵在展开侵略之前就会疲惫不堪了。
相反地，东北侧的国境线附近路况虽然比中央稍微恶劣，但没有河川。只是——这一带也是塔多姆多年的宿敌北方民族频繁出现的场所。
结果，虽然有其他路径，但突破中央才是最有效率的用兵方法。
所以，他们为了预防变故，准备了两条桥梁，并持续地确实保养。那是可以让大型马车行经的结实桥梁。
但是，当他们一开始为了会合而行动，就有某人将桥梁摧毁了。
四天前，他们从邻近之处将工匠带来，并以一气呵成的工程进度制造出简易桥梁，所幸他们还有紧急用的组合建材，制作起来相当迅速。
但是——就在接近完工的夜里，又受到了油与火箭的奇袭，结果又得重头来过。
加尔拜虽然不在现场，但绝不是没有进行警戒。他派人严密警戒，并在悬崖两侧配备了士兵，就像在防守城堡般地布阵。
这样仍受到袭击，简直让人陷入举白旗投降的状态。
“敌人一达到目的就迅速撤退，所以我们一个都没抓到。进行工作的人，恐怕跟你们不相上下。这很明显不是出自一般士兵之手，要不是经过多年锻炼的特殊熟练者，不可能有这么漂亮的身手。若我们只有步兵，还可以叫他们使用安全索横渡过去；但这样骑兵过不去、不能运送军粮，就无法侵略了。现在，下一座桥梁就要完工了——如果又遭到破坏，我们就有必要暂时放弃这次侵略，重新调整态势。”
加尔拜这么一说，西兹亚的双眼就放出细微的光芒，像是看准了能让她排遣无聊的对象。
“你是说，要拜托我们守护桥梁，并‘驱逐’那些家伙吗？”
“对不起，还有一件事。”
加尔拜稍微抬起眼，看着两人的脸：
“虽然计划已经延迟了——至少我们有必要尽快镇压耶夫里德城堡。这方面也希望借助两位的力量。”
加尔拜如此说着，并指着天花板。西兹亚立刻微笑着说：
“‘那事件’要另外付很高的费用哦，因为我们会让伙伴曝露在危险下。”
“关于酬劳方面没有问题，因为那是必要的。”
加尔拜朝西兹亚伸出一只手：
“等到这件事结束后，你们就打算回拉多罗亚吧？也许这是你们为我做的最后一件事，算便宜一点取代饯别吧！”
西兹亚打从心底觉得奇怪地笑了：
“你啊！初次见面我就觉得你是个怪人，没想到还真的很奇怪！好啊！既然你都这么说了，就算你便宜一点。”
两人轻轻地握过手后，西兹亚站起身来，晓也跟在她身后。
在定出帐篷前，她又回过头说：
“——我要解释一个误会。我之所以选择拉多罗亚——并不是因为在你身边没有我所希望的世界。”
西兹亚的手突然发出淡淡的光芒。加尔拜以为自己眼花而歪头不解，那光芒立刻就消失了。
“我不喜欢辩解，不过……我们要活下去，就不能没有那个国家的技术，所以我没有选择的余地，对不起。还有——”
西兹亚淡淡地笑着，走到帐篷外：
“我也不是讨厌拉多罗亚……但倒也不讨厌帮你的忙。”
这种话由她来说太过可爱，令加尔拜不禁笑了出来：
“——我知道啦！我们一定很相像。”
加尔拜还是坐着，举起杯来。
西兹亚又笑了笑，就离开了。
之后是一片寂静。
加尔拜和雷吉克不同，跟西兹亚并未发展成男女关系。对西兹亚而言，加尔拜是她的雇主，而对加尔拜来说，西兹亚最多只是一个部下。
只是——虽然立场有这么大的不同，加尔拜却对她有近乎友情的莫名亲切感。
那也许是生涩的感情，但却是从以前就一直持续至今、不变的心意。
“加尔拜卿！紧急消息！”
属下的将领没有透过传令兵，而是亲自从远处高声叫着跑近帐篷来。加尔拜从帐篷里探出头来问道：
“这么晚了，是什么事？难道桥又崩塌了吗——”
“不、不�