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她虽然勉强挤出微笑，装出坚强，脸色却丝毫没有光彩。简单说，眼神死气沉沉的。
菲立欧也了解到布拉多之所以担心的理由。
被引导至起居室的菲立欧尽可能以开朗的声音说：
“突然来访真不好意思。你认识丽莎琳娜吧？而这位是威塔神殿的乌路可司祭，她现在留在王都。”
一经菲立欧介绍，乌路可就优雅地行了一礼：
“初次见面，我是乌路可·迪古雷，是菲立欧大人的朋友——我听说过苏菲雅大人的一些事情，很想直接跟您聊聊，所以才来打扰。”
苏菲雅脸上仍带着微笑，但困惑得不知该如何回应。
丽莎琳娜和乌路可——两个人对她而言肯定都是太过耀眼且地位不同的人，更何况她知道乌路可是神姬的妹妹。本来应该是没有资格跟这种人说话的——她会这样想也是无可奈何之事。
不过，菲立欧知道乌路可很会说话，而且有颗温柔诚挚的心。
菲立欧期待着乌路可或许知道该说什么话，才能让苏菲雅再次振作起来。
面对露出微笑、亲切而天真无邪的乌路可，苏菲雅似乎有点胆怯：
“……要说聊聊，也没有什么有趣的事……”
实际上，她的经历应该是“光想起来就痛苦”吧！
乌路可刻意想点出此事：
“我不在意有趣还是无聊。我只是想了解，你所看到的塔多姆士兵是什么样的存在，还有阿尔谢夫士兵是怎么对抗他们——我在吉拉哈的立场也和政治有关，为了日后能派上用场，还请您一定要说给我听。”
菲立欧完全明白乌路可这番请求中的真实心意。她虽然说“为了日后能派上用场”，但这只是为了让苏菲雅更容易把话说出口而编出的谎言。
‘把闷在心里的话说出来，会比较轻松。她很难对你们说真心话，但或许能对女性倾吐。’
乌路可在马车里这么说过，丽莎琳娜也表示同意，因此菲立欧就把这个场面交给她们。
也因为对象是她们，苏菲雅并没有强烈拒绝。也许她是想适当地交谈就好，不过今天才仅是她们交流的第一天，不需要着急。
“苏菲雅，不好意思，可以请你照顾她们一下吗？我跟贝尔纳冯卿还有事找巴罗萨卿，他现在在哪里？”
“父亲在宅邸后面练剑，我可以带路……”
“不，我们去就行了。那等会见。”
语毕，菲立欧和贝尔纳冯便立刻离开了起居室。
一位侍女体贴地带领菲立欧两人前往中庭。
“苏菲雅大人很沮丧吧？”
贝尔纳冯压低了声音说道，菲立欧沉默地点点头。
他心想这也无可厚非。之前的战役中死了那么多人——尤其亲近之人的死，更有如一把挖心掏肺的剑；不难想像失去了众多伙伴的苏菲雅，内心肯定被好几把刀刃给重重刺伤。
不过——
“她一定很想振作起来。为了让她‘活下去’而死的那些人，一定也是这样希望的吧！所以她一定可以振作起来的。”
菲立欧本身是如此地确信，也希望乌路可和丽莎琳娜可以帮上一点忙。
他们和在外等待的骑士们会合，转到屋子后方。
他们并没有听见什么剑戟之声，周围一片寂静。
走着走着，黛梅尔怀里的西亚揉着眼睛醒来了。
“……唔……乌路可呢？”
听到她刚睡醒的模糊声音，菲立欧回答：
“咦？你睡醒啦？她们现在正在谈事情，恐怕要一、两个小时才会结束，你先跟我们在一起好吗？”
西亚迷迷糊糊地凝视菲立欧，轻轻地点了点头。
菲立欧已经原谅西亚了。虽然她是对乌路可施行“处置”的凶手，但乌路可已经痊愈“最重要的是，当事人乌路可很疼爱西亚。
而他也明白，西亚背负着沉重的罪恶意识。
他无意再苛责这么年幼的孩子。
黛梅尔把西亚放下后，西亚就自己迈着小小的步伐跟在菲立欧等人身后。
黛梅尔完全不知道该怎么照顾小孩，不过西亚是个懂事且听话的孩子，照顾起来完全不觉得有负担。
不过她之所以听话，是因为她虽然是个孩子，却太习惯于“服从”，这在某方面而言是很悲哀的一件事。叫她不要动，她就真的不动；既不吵也不闹，眼神也总是沉静而深邃，看起来不像个孩子。
在侍女引导下来到中庭的一行人，见到巴罗萨·亚涅斯特静静地坐在树荫下。
他闭着双眼盘腿坐着，两手自然地交叉在胸前。
那模样看起来不像在训练，也不像睡着了。
“他那是……在做什么？”
菲立欧感到不可思议地歪着头，而身旁的莱纳斯迪则低语道：
“菲立欧大人，他一定是在坐禅。那是北方民族间流传下来的精神修炼方法，我的故乡西贝拉也有剑士这样做。”
这对菲立欧来说是初次见到——巴罗萨看起来就像静静地坐着而已。
“……他并非只是坐着而已吗？”
“他一边统合精神、整顿心性，培养集中力，一边面对自己的修行。虽然不见得每个人都适合这种方式，但很适合巴罗萨将军呢！”
菲立欧一边佩服莱纳斯迪那些奇妙的知识，一边慢慢走向巴罗萨。在这种气氛下，就连开口说话都让人有所顾忌。
“——菲立欧大人，请在那里停步。”
巴罗萨依旧闭着双眼，如此说道。
菲立欧立刻停下脚步，两人之间还有约二十公尺的距离。
然后——就在菲立欧站定的瞬间，某样东西沉重地落在他眼前。
他抬头一看——似乎是停在树枝上的鸟撒下了鸟粪。
菲立欧哑口无言，当场呆立不动。若是他继续往前走，衣服说不定就会弄脏了。
巴罗萨若无其事地慢慢站起来：
“哎呀！树荫底下太凉快，让我一不小心就打起瞌睡来了。各位一起光临，找我这把老骨头有什么事呢？”
老将军巴罗萨，亚涅斯特露出亲切笑容打着招呼，向众人走近。
菲立欧咽了一口口水。其他人也不太清楚究竟发生了什么事。
巴罗萨刚才——看样子是注意到鸟儿排粪而制止菲立欧前进。不过很明显的，巴罗萨是在鸟粪落下前就出声警告了。
“巴罗萨卿，刚刚那是……”
菲立欧以看到怪物的心情凝视着这个老人。
巴罗萨将瘦小的背弯得更低，轻轻拍了拍菲立欧的背部：
“来，菲立欧大人，在这里谈不了正事，我们回屋里去吧。说是这么说，但这里也不是我的房子啦。”
他那若无其事的态度，看起来就像想把眼前所发生的事误导为偶然一样。
但菲立欧并不认为那是偶然。
“巴罗萨卿，你为什么会知道刚才那——”
“我什么都不知道喔。”
巴罗萨微笑着：
“我什么都不知道，只是把突然想到的事讲出来而已。为什么会制止菲立欧大人呢？这我也不知道。哎，硬要说的话……也许是一种直觉吧！”
虽然这种答案像在把别人当作傻瓜，但菲立欧却莫名地能够接受。这位名叫巴罗萨的老人以令人摸不着头绪的举止，令那种答案奇怪地具有说服力。
菲立欧等人没有回到屋子里，而是到中庭里的凉台上坐下。
建筑物正好为这片平台遮蔽了阳光，凉风轻抚着周围的树木。阿尔谢夫的夏天虽比其他国家更为舒适，但站在大太阳下还是相当酷热。
巴罗萨、贝尔纳冯和菲立欧分别坐在椅子上，骑士们和西亚则守在他们身边。因为平台铺了木板，直接坐下去也不觉得肮脏。
巴罗萨似乎对菲立欧等人的来访甚感高兴，表情特别开朗。
“那么，各位有什么事呢？”
“我想——好好和巴罗萨卿谈谈。之前受阻于国境混乱，但我认为现在的你或许会有空。”
菲立欧率直地说道。威士托对巴罗萨的评价很高，还说：“您跟他谈过一次，就知道他是什么样的人物了。”其实菲立欧正是来确认巴罗萨究竟是什么样的人。
巴罗萨微笑着点点头：
“我确实有空。但我们要谈什么呢？我是个乡下的贫穷贵族，如果要找话题聊天……”
“我想请你谈谈威士托卿年轻时的事。”
听见菲立欧如此请求，巴罗萨眯起了眼。
听说威士托和巴罗萨是透过剑术锻炼而建立起交情的，菲立欧虽然不知道巴罗萨的力量，但说到刚才奇妙而高超的直觉，便觉得巴罗萨个子虽小，却有着不可轻视的魄力。
巴罗萨大大地点了点头：
“啊。……原来如此。如果是那件事，我倒是有些话可以说。如果是那件事……”
就这样，巴罗萨如菲立欧所愿地开始讲古了。
*
“我初次见到威士托卿，是由陛下引见的。”
巴罗萨像是在怀念遥远的往事，如此说道。
“当时我正好有事前往王都，那时刚出仕为官的威士托卿就在拉巴斯丹陛下身旁。刚开始我还以为他是谁——当得知他并非使用阿尔谢夫剑术而是异国武术时，我首先就怀疑他是不是敌国的间谍。”
巴罗萨抖着身体笑道，但菲立欧却注意到他并不是在开玩笑。
刚在这个国家出仕为官的威士托，肯定就是被贵族们以“这种眼光”看待的。他是为了什么目的接近国王、他为什么会获得国王的信赖——面对这位完全不认识、来自异国的流浪者，站在贵族的立场，并非轻易就能友善以对。
实际上，年轻时的威士托也相当辛苦。如今的他虽然是支撑全国、独当一面的王宫骑士团团长，但当时不过是一介剑士，刚开始应该还不被视为阿尔谢夫人民。
而把这种来路不明的人放在身边，并加以重用的拉巴斯丹王，也是一个怪人。
“我当时还年轻，而威士托卿和拉巴斯丹王也很年轻——啊，我想起来了！为了确认威士托卿的人品，我还要求跟他比剑。不知道在陛下身边的这个人，是不是安全可靠……我想确认这一点。不过我在这之前就因事而被贬到国境，因此不宜公开比武；所以当时是非正式比赛。”
“……那胜败结果呢？”
菲立欧一边问，一边不禁屏住气息。
巴罗萨呵呵笑道：
“是一胜二败——虽然我意外地赢了一次，但其实应该算全输。”
在一旁听着的贝尔纳冯，也兴趣高昂地竖起耳朵。黛梅尔和莱纳斯迪两位骑士也专心听着巴罗萨的话。而黛梅尔手里抱着的西亚，则茫然地看着巴罗萨。
“在陛下的见证下，我们彼此拿着木刀对战。我用的是跟小太刀一样长的刀，而那时威士托卿使的是刀，所以他准备的是像那样长的木刀——正如您所见，我的小太刀长度较短，易于随机应变。所此我对自己要小聪明的技术很有自信……啊！那时的对战真是有趣——”
巴罗萨似乎打从心底开心般地诉说着回忆。
就连负责倾听的菲立欧，也不知何故开心起来。
“那个男人打从年轻时就奇妙地有老成的一面啊！虽然丢脸，但我当时认为那个男人是毛头小子而轻视他，打算一回合就结束而进行快攻。然而他却干脆地架住我先出手的一击，并反击打中我的手臂。因此我也不敢再狂妄自大——第二回合我认真多了，慎重地拉近彼此的距离，过了数招后被击中身体。为了不在陛下面前丢脸，我第三回合拚了命，总算——现在想起来，最后一回合他或许多少有些放水哪……”
巴罗萨耸了耸肩，贝尔纳冯则用感叹的口气对他说：
“我不认为威士托卿是那种会在比赛时放水的人……真想亲眼看看那场比赛。在场的除了陛下之外就没有其他人了吗？”
巴罗萨苦笑着摇摇头：
“有，还有一位——据说是威士托卿的弟子，一位由他负责教导剑术的贵族千金也在场，您知道吗？”
看见巴罗萨那满心恶作剧的眼神，菲立欧歪头不解。巴罗萨说的恐怕是自己出生之前的事，在那个时代，就连莱纳斯迪和黛梅尔也还没跟在威士托身边。
“威士托的弟子，而且是贵族千金……？”
“不，说弟子是有点太夸张了。威士托卿好像是受她之托，教她护身术之类的简单剑术。”
巴罗萨对不知道答案的菲立欧微笑，小声地说：
“——她就是菲立欧大人的母亲，芙丽雅·哈梅思大人喔！”
从老将口中说出的这个名字，让菲立欧瞠目结舌。
他的母亲——第四王妃芙丽雅曾向威士托学习防身技巧——菲立欧还是第一次听闻此事。
“母亲她是威士托的弟子……？”
惊讶的不只菲立欧，连骑士们也面面相觎，大大地歪着头。
“我从来没听说过耶！”
“嗯，不过团长本来就很少谈起以前的事……”
莱纳斯迪和黛梅尔似乎也对此很意外。
巴罗萨补充说道：
“关于这点，虽然她认为自己是弟子，但从威士托卿的角度来看，与其说是弟子，还不如说是学生吧。她并没有进行严格的剑术修行，威士托卿顶多也只教了她一些防身技巧……后来，就如你们所知，芙丽雅大人与陛下成婚，而陛下也就指派威士托卿担任她的护卫了。”
贝尔纳冯吃了一惊，直眨着独眼。
就连菲立欧也从他那一瞬间的表情中，看得出他想到了什么事。
不过，巴罗萨又笑了起来：
“没错，贝尔纳冯卿，你还真敏锐。在菲立欧大人出生、还不懂事时，曾有差劲的谣传——‘菲立欧大人该不会是威士托卿和芙丽雅大人的儿子吧？’之所以会如此流传的原因就在于此。不过陛下当然一笑置之，因为这种‘刚诞生的皇子，父亲其实另有其人’的谣言，是王宫每次都会发生的惯例，皇太子、二王子和三王子出生时也一样，所以没有人当真。而且因为菲立欧大人出生后不久，芙丽雅大人就因病过世……而这种无礼的谣言也立刻消失了。”
即使是不知道当时情况的菲立欧，也能够察觉此事。
菲立欧也听威士托亲口说过他曾担任母亲的护卫，所以也认为威士托是因为这个缘分才对自己照顾有加。然而——说不定是因为两人从以前就有更深一层的关系了。
小时候——威士托对孤独的菲立欧伸出援手的时间，似乎都是刚结束在国境的任务回到王都后没多久。那时威士托在王宫的立场还很不稳固，恐怕在很多方面都绑手绑脚。
巴罗萨似乎有些讶异地凝视着突然陷入沉默思考的菲立欧。
“菲立欧大人？我说了什么让您不愉快的事吗？”
“啊……没事，不是的。我只是对母亲身为女子，却喜欢剑术这点感到惊讶……她以前是那么活泼外向的人吗？”
母亲在菲立欧出生不久后就过世，他几乎完全不记得有关她的事。
巴罗萨的视线飘向远方：
“这个嘛！我跟她也并非特别亲近……芙丽雅大人是一位非常美丽的女性，比起剑……花朵还比较适合她。不过——”
巴罗萨仔细凝视着菲立欧：
“菲立欧大人，您跟母亲十分神似，而且跟剑如此搭配，所以芙丽雅大人或许也没有不相配的问题。不过，说到她的剑术……以我看来，与其说她在使剑，不如说她是被剑要得团团转。”
听到巴罗萨这开玩笑的话，菲立欧露出了微笑。
他虽然不知道母亲的事，但像这样听到往昔的回忆，还是很让人高兴。
后来巴罗萨的话题转到了剑术方面，也说到苏菲雅和之前塔多姆战役的事，大家尽情畅谈到都忘了时间。
到了暮色低垂，无聊的西亚再次沉沉入睡时——
乌路可等人自屋里走出来：
“菲立欧大人，让您久等了。我们聊了好久……”
这位清纯的司祭以热络的声音说道，丽莎琳娜也在她身后微笑。站在她身边的苏菲雅眼睛哭得有点肿，但举止已经比较沉稳了。
刚才她那勉强挤出来的微笑，现在已经转为自然的表情。看来乌路可和丽莎琳娜成功地和苏菲雅聊了很多。
三位少女似乎很合得来，在几小时内就已经完全打成一片。
“哎呀！乌路可大人，丽莎琳娜大人，小女给两位添麻烦了，谢谢两位费心照顾她。”
巴罗萨郑重地行礼。乌路可轻轻地握住老人的手：
“请别这么说。巴罗萨大人，苏菲雅大人非常坚强，反而是我们突然来打扰，这才真是失礼了。不过我们共度了非常有意义的时光，非常感谢您。”
菲立欧也站起身来：
“没想到我们会叨扰这么久，真是不好意思。也差不多该告辞了。”
贝尔纳冯和骑士们也跟在他身后，当场散会。
巴罗萨和苏菲雅鞠躬行礼，一起目送菲立欧等人离去。
身为父亲，巴罗萨似乎也在担心苏菲雅。不过同年纪又同为女性的乌路可和丽莎琳娜，已经跟她成了好朋友。
而“朋友”的存在正是心的支柱。
他们搭上与来时同一辆马车，菲立欧将视线转向乌路可和丽莎琳娜：
“似乎成功聊过了，谢谢你们。”
丽莎琳娜点点头说：
“是的。乌路可大人解除了苏菲雅大人的戒心……她刚开始看起来有点紧张，不过马上就跟我们变得很要好。”
乌路可立刻从旁插嘴：
“哎呀，那是丽莎琳娜大人的功劳，用剑术的话题跟苏菲雅大人聊开的是丽莎琳娜大人。而且丽莎琳娜大人和苏菲雅大人在国境可说是战友——苏菲雅大人应该比较容易跟她聊起来啊。”
菲立欧对这两位互相赞美的少女报以苦笑，同时松了口气。
看来她们聊了很多话题，只要能让苏菲雅心情好过一点，就是件好事。
“对了，菲立欧大人，我有个提议……”
乌路可抱着睡眼惺忪的西亚，轻轻地低语：
“如果可能，也邀苏菲雅大人来参加这次的舞会，好吗？”
菲立欧歪着头：
“咦？已经送了邀请函才对啊……”
“是的。不过她说自己身为低阶贵族，所以打算婉拒……我想如果由布拉多大人或菲立欧大人直接邀请，她就一定会来。”
菲立欧陷入思考。如果她本人真的“不想出席”，他也不愿勉强给她压力。不过，乌路可既然会特地提议，看起来就是有某种目的。
一投以询问的视线，她就笑着说：
“苏菲雅大人也到了这个年纪，立场是一回事，穿着礼服出席这种场合，本来就不是件坏事。再说——做一件跟以前完全不同的事，也可以转换心情。她虽然有点不好意思，但如果有人
推她一把、我想她会比较愿意出席这种场合。”
乌路可这么一说，丽莎琳娜就补充说：
“苏菲雅大人绝不是想沉浸在哀伤里逃避现实，似乎只是找不到重新振作起来的契机……就算现在有点勉强，但还是多出来活动可能�