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只是，菲立欧还没有任何具体的表示。
如果菲立欧的行动不过是出于对乌路可的罪恶感或责任感——乌路可不想主动做出催促他、或是强求爱情的举动。她希望等他仔细思考后，再做出不会后悔的决定。
打从一开始——对那个迟钝的菲立欧而言，得知乌路可的心意一定感到非常意外。他们都才只有十六岁，要决定人生的伴侣是太早了。
所以乌路可——并不心急。
“丽莎琳娜大人，如果我没误会——他一定还认为自己是个孩子。因为他才十六岁——与我重逢后也才经过几个月，若突然谈到结婚，第一个反应是觉得困惑也理所当然。所以，丽莎琳娜大人——”
乌路可轻轻地把手放在丽莎琳娜手上。这位来自异世界的少女吓了一跳，转开了视线。
“我们也不要急着下结论，慢慢地——等待吧？不管是什么样的形式，您等到答案后再下决心也不迟，也许菲立欧大人选择的是您。”
乌路可如此提议。
乌路可打算——不论菲立欧思考的期间是一年或两年，只要慢慢地等待结论就好。即使菲立欧只选择丽莎琳娜——乌路可也想要给予祝福。
“为……为什么呢？”
丽莎琳娜以颤抖的声音低语道：
“乌路可大人，您为什么要这么说——没有我不是比较好吗……”
“……丽莎琳娜大人，我要生气了喔！”
乌路可特意以强烈的口气说道。
“一开始就说要放弃的您只是在逃避而已。我不会顾忌您，所以也请您不必在意我。我并不是只想跟菲立欧大人在一起，还希望他需要我。如果菲立欧大人认为我对他而言是必要的，就…定会把我留在身边。其实——您心里一定也是这么想的吧？那么——”
乌路可深吸了口气：
“为了这种事撒谎并逃走是很卑鄙的，请您好好地面对，不论是面对我或菲立欧大人——”
丽莎琳娜低着头，肩膀颤抖，浑身僵硬。
乌路可发觉到，串串泪滴自她的眼眸滑落。
苏菲雅悄悄地站起身，重新帮她倒了杯红茶。西亚拿起第三片克鲁斯坦，又开始喀滋喀滋地咬了起来，似乎相当中意这种点心。
乌路可把西亚放在椅子上，站起身来，然后轻轻地从丽莎琳娜背后紧抱住她。
丽莎琳娜那颤抖的身体出乎意料地纤细，让人无法想像她是个战士。而她的心，应该比抱起来的感触更为纤细吧！
若是其他贵族千金来竞争菲立欧，乌路可不知道自己会如何想。但如果是丽莎琳娜，乌路可想“站在她这一边”。
“——丽莎琳娜大人，我不会输给您，所以请您也别输给‘我’。其实这么做是理所当然的，但是——您过于为他人牺牲自己。看着这样的您，让我也很难过，甚至都想把菲立欧大人让给您了——
虽然最后一句多少掺了些谎言，但乌路可故意骂了丽莎琳娜：
“为了不要让我这样想——也请您别害怕受伤害。难道您无法等待菲立欧大人未来所做出的决定吗？”
丽莎琳娜也是乌路可的救命恩人，乌路可说什么也无法忍受这样的她还想牺牲自己。
乌路可所说的或许是口是心非的漂亮话——但就算丽莎琳娜是情敌，乌路可也无法讨厌她。
丽莎琳娜没有反应。乌路可觉得窥看她的表情也很失礼，便闭上了双眼。
一直看着两个人的苏菲雅，大大地叹了口气：
“——菲立欧大人真是好命！两位正室候选人居然都这么为对方着想，一般人是不会这样的。不过——”
苏菲雅微笑了：
“……丽莎琳娜大人，正如乌路可大人所说，把选择交给未来的菲立欧大人，那也很好呀！在那之前——就像以前一样过日子就够了。菲立欧大人一定也如此希望。”
丽莎琳娜——非常、非常轻地点了点头。
乌路可察觉她的动作，微笑以对。自己和她之间的奇妙“心结”，就这样解决了。
“——来，丽莎琳娜大人，把脸抬起来。要是您再这样哭下去，就得红着眼睛出席晚上的舞会了喔！”
“……好、好的……”
虽然乌路可如此劝慰，但发着抖的丽莎琳娜一时仍无法停止哭泣。
*
久违的舞会在傍晚举行，外务卿拉希安·罗姆一早就开始接待来访的诸位贵族。
拉希安本身其实并不怎么喜欢这种活动，一方面因为他位居要职，人们很容易就会聚集到他身边，而其应答也往往会直接形成谣言，因此相当耗费心力。
不过这次是新国王初次露面，同时也是塔多姆战役告捷后的祝贺宴席。
因为这也是便于与贵族缔结友好关系的政治场合，尽管拉希安有点不情愿，也不能缺席。
而今天，与他友好的诸位贵族一早就陆续到来，请求拉希安担任与新国王布拉多之间的介绍人。换言之，拉希安被迫与这些人相约，要在舞会上帮他们引见新国王。
‘唉——他们就算对我察言观色，也没有半点意义啊……’
拉希安虽然对此感到有些受不了，但又不能拒绝。
刚过中午，正当他开始感到不快时，救星出现了。
“拉希安卿，能占用你一点时间吗？”
出现在拉希安卿小事休息之处的，正是国王布拉多。拉希安对此没有谢绝之理。
他以布拉多来此为由，告诉部下‘郑重拒绝其他贵族的会面要求’，然后将布拉多迎接到接待室去。
“您有什么事呢？是关于今晚的舞会吗？”
“不，不是的。你在工作还来打扰，真的很抱歉。你正在忙吧？”
布拉多不安地问道，拉希安则是面露苦笑；他也不好意思老实说：“您来了真是救了我。”
“陛下，您有事就请尽管吩咐我过去。特地到臣子办公室来，可不是国王该做的事呢！”
布拉多的瓜子脸上浮现懦弱的笑容：
“说得也是，不过，我的个性就是这样……”
这位国王突然欲言又止。
拉希安以视线指示侍立在旁的部下离开房间，布拉多似乎是想要与他密谈。
部下一离开，布拉多就调整坐姿，正面凝视着拉希安：
“……拉希安卿，其实我有事想找你商量。”
“请说。”
虽然不知道布拉多要谈什么，不过他的眼神很认真；就是因为太过认真，拉希安甚至有种不祥的预感。
而——这份预感很干脆地成真了。
布拉多缓慢而沉静地说：
“……我想把王位让给菲立欧。”
——拉希安惊讶到一时呆了。
他以为自己听错了，暂时保留回答，投以询问的眼神。
布拉多淡淡地、以像是在说理所当然之事的表情继续说下去，眼神相当澄澈。
“塔多姆的威胁平安落幕，我也差不多该隐居了。菲立欧看起来已经下定决心要和乌路可司祭订下婚约，如果身为国王的菲立欧与她结婚，还有强化与吉拉哈关系的效果……”
拉希安慌张地插嘴：
“陛下，恕我失礼，请让我再次确认。您刚才是说要‘让出王位’吗？”
布拉多慢慢地点了点头：
“我考虑了很多，觉得这样是最好的。我身体虚弱，如果发生什么事，很可能又会让国家陷入混乱。若我先把王位让给菲立欧，就不必担心此事了。如果顺利，菲立欧和乌路可司祭也可以立刻生下继承人。”
拉希安哑口无言，按住了眼角。
布拉多继承王位，才刚过了一个月。
在阿尔谢夫漫长的历史中，曾出现国王在位极短时间就交接的例子。不过，那通常是出于病故或暗杀，或是一开始就决定“要这么做”的交替戏码。
拉希安一直认定，只要布拉多没有真的病倒，这几年都能平安无事地稳居王位宝座。
“……陛下，请您先冷静下来，我们慢慢谈吧！”
“当然，我就是为了这个才来你这里的。”
布拉多很冷静。
拉希安知道布拉多意外地顽固，当初他和菲立欧互相推让王位时，也没有轻易同意接任；在塔多姆战役时，甚至还跑到前线去。
他的顽固，源自于认为自己是“正确”的强大力量。
‘这位大人看起来优柔寡断，一旦下定决心，可是非常坚定啊……’
从这层意义看来，布拉多与拉巴斯丹王十分相像。
拉希安静下心来，开始说服布拉多：
“请让我确认一下，这件事有经过菲立欧大人同意吗？”
“没有。就算跟菲立欧这么说，他也绝对不会说‘好’的，所以我才先找你谈。”
拉希安松了口气。那么，这件事他只要在自己跟布拉多之间处理好就行了。
“原来如此，那么结论只有一个。陛下，请您改变想法，以国王的身份继续治理国家。”
虽然拉希安在声调中加强了力道，但布拉多却对他的话摇头不解：
“连你都这么说……我跟菲立欧谁适合当国王，不是很清楚明白的事吗？”
拉希安在桌边交叉双臂，正面凝视布拉多：
“我当然明白。陛下，容我再说得清楚一点吧！我的判断是‘您’比较适合担任国王。”
布拉多直眨着眼。
这是拉希安不折不扣的真心话，但对布拉多而言却是出乎意外的认知。
布拉多闲惑般地反问：
“这是因为……菲立欧才十六岁吗？不过我也才大他两、三岁啊！”
拉希安摇摇头说：
“跟年龄无关。简单说，菲立欧大人……是很危险的，他拥有吸引人的奇怪魅力。”
布拉多又眨着眼：
“……危险？拉希安卿，你在说什么呀？你应该很清楚菲立欧没有私心，那孩子是打从心底在为这个国家担忧呢！”
如此拥护菲立欧的布拉多难得地蹙起眉头，似乎是对拉希安这番针对弟弟的话极为不悦。
其实拉希安也对菲立欧评价甚高。不过正因为如此——他才认为菲立欧不适合当国王。
为了说明此事，拉希安压低了声音：
“陛下，菲立欧大人他——太过吸引人心了。”
拉希安的叹息，让布拉多更加地不解：
“我愈来愈不懂你的话了，吸引人心不是件好事吗？这样才能当个好国王。”
但拉希安知道，并不一定是如此。
“……陛下，先前的内乱中，我就在菲立欧大人身边指挥一支部队。那时——我看到菲立欧大人负责指挥的样子，也抱持着一种孩子气的想法：‘所谓的英雄就是如此吗？’或许该说，在场的大多数人应该都跟我有一样的感觉吧！”
这是不久前的记忆。
那对拉希安而言是再鲜明不过的情景，因此如今仍深深地烙印在心头。也难怪经过那一场战役后，士兵们之间对菲立欧有种类似信仰般的人气扩散开来。
但看在拉希安眼里——那绝非完全是“好事”。
“所以那有什么问题吗？”
“陛下，请恕我僭越。我打算做个冷静的官员，而就连这样的我，都对菲立欧大人抱有‘英雄’的幻想——这是件非常危险的事。”
布拉多还是一脸不解的模样，拉希安于是继续说明：
“所谓的‘英雄’是一帖猛药，会在非常时期成为向心力，但在政治面的弊端也很大——其一便是人们会对‘这号人物’评价过高，把希望都寄托在他身上。此时即使这个被视为英雄的对象走偏了，也很容易引导众人有‘他做的事不会有错’的安逸想法。当大多数人都屈服了，就算部分的人上谏此事也于事无补。”
布拉多吃了一惊，瞪大了眼。拉希安点了点头：
“……正是如此，陛下。那跟现在的您对菲立欧大人抱持的看法相同。国王的立场是国家支柱，我们官员的立场则是支持这支柱。菲立欧大人的确可以成为坚固的支柱，但就因为看起来太坚固，我们甚至会认为‘不支持他也无所谓’。然而贵族是种动辄接近、依赖权力的生物，如果是绝对君主制的国王，有时也会视这种强度为必要……但像我们阿尔谢夫这样以与贵族合议来执掌国政时，国王的权力如果过大，平时反而会助长混乱。事实上，在我们阿尔谢夫的历史上也存在过几位握有强权的国王，但当代或下一代却容易因反动而引起不幸的混乱。陛下，过度强大的权力，经常伴随着强烈的反动。”
一望即知，布拉多的表情相当郁闷。
对布拉多而言，菲立欧一定是相当特别的存在。也许是因为布拉多本身体弱多病，所以对于强健的菲立欧抱有类似憧憬的情感。
布拉多像是心中纠葛不已，以痛苦的声音说：
“……菲立欧……那孩子不一样，他不会掌握强权的。”
拉希安点点头：
“菲立欧大人本身也许是如此，但即使他本人无意，周围的人仍会将他视为英雄，也一定会出现注目于他的一举手一投足，并曲意迎合的贵族。给予某一个人‘英雄’这个方便的称谓，整个政府都依赖这个英雄——这样容易集合民心，以政府来说乍看之下是种轻松的方法：但同时也容易因此走错路。在非常时期确实需要这种方式，但如今的阿尔谢夫并非处在这种状态下。”
拉希安坚定地说服他。
关于这一点，也是拉希安必须反躬自省的要素。
为了在内乱后掌握民心，拉希安也参与了利用说书人们塑造“英雄”的过程。当时为了淡化“四王子杀了二王子”这个事实，有必要紧急操作民间的印象。
在说书人中，甚至有人把丽莎琳娜大肆宣传成“战姬”，不过那也正合拉希安的心意。
不过，在历经塔多姆一役的此刻——
比起那种易于集中强大权力的英雄式国王，眼前更需要以调整能力见长的实务派国王。
如果布拉多“坚持要这么做”，拉希安也无法反对他把王位让给菲立欧。强制国王的作为逾越臣子本分，但若由菲立欧担任国王，拉希安也有其他扶持的方法。
只不过，如果要问菲立欧是否比布拉多更适合当国王，拉希安的答案则是“否定”的。
菲立欧应该会成为一个“很像国王”的国王吧！他毫无疑问地具有这种素质。但是，如果下一任国王继承了他的根基，变得更为强权，那就麻烦了。反之，若是弱小的国王继承，将会出现反动势力，也许会无谓地增加贵族们的发言力量。
更令人困扰的是，拉希安那时恐怕已寿终正寝，无法再担任协调的角色了。
有监于可能给后世带来麻烦，拉希安在此不得不慎重其事。
“陛下，请您再次深思。所谓的英雄，也会受到低俗之辈的嫉妒。如果以强权对此进行镇压，就会成为独裁，但置之不理又难保威严。古人说，英雄是在去世后才发挥价值，现实也确是如此。将菲立欧大人视为英雄，轻易地将他拱上王位，让民众和贵族们产生一时的狂热，以长远的眼光来看这是个危险的赌注。而对现今的阿尔谢夫而言，这个赌注更是毫无意义。还是说，陛下您希望硬是让菲立欧大人扮演这个角色？”
最后一句强硬的话语，让布拉多浮现这一天最为痛苦的表情。
布拉多并不是昏庸的国王，他应该已经明白拉希安话中的含意。
“……我输给你了。我还以为对菲立欧称赞有加的你，一定会赞成我让位……”
布拉多微微地苦笑：
“拉希安卿，当时塔多姆之役进行到最高潮，我被暗杀者盯上时——苏菲雅他们对我说，保护国王是他们的骄傲。我那时才知道，国王这个存在也是团结大家的象征。可是我——无论如何都不觉得自己有资格受到他们保护。”
布拉多带着叹息，仰望天花板。
拉希安沉默地咀嚼他的话。
“现在听了你的话，我觉得……也许我只是想把这份沉重的压力推给菲立欧而已。关于让位这件事——只要我还没实际倒下，就暂时保留吧！”
毫不迟疑地如此说过后，布拉多那瘦长的身躯站起来：
“——拉希安卿，我一点都不认为自己有足以出任国王的资质，不过……你今天的这番话，真的让我很开心，谢谢你。”
拉希安微笑着对这位年轻的君主说：
“布拉多大人，我跟菲立欧大人一样，并不是因为您的血统才遵从您，而是认为‘正因为是您’，才适合担任国王。请您对此事要有自信和自觉。”
布拉多害羞似的轻轻点了点头，慢慢地离开了房间。
国王离开后，拉希安总算放下心中一颗大石。
说了那么久的话，比起先前跟贵族的会面更加累人，不过这是种令人愉快的疲累感。
拉希安在沙发躺下，正想趁舞会前稍微睡个午觉。
正当他感到放松、即将沉入梦乡时——走廊上突然传来脚步声。
“外务卿阁下，不好意思，打扰您休息了。马格努斯·格瑞纳汀大人说有急事，无论如何都要找您谈……可以吗？”
拉希安坐起身，皱了皱眉头。
他之所以皱眉，并非出自于午睡遭人打扰的不快。贵族马格努斯在政治上跟他少有往来，拉希安想不出这样的人为什么会刻意在舞会前来找他谈话，“急事”这个词也让他很在意。
说到这个——这几天马格努斯的样子有点奇怪。在三天前的会议上，他还气势凌人地与菲立欧争辩，但两天前则以身体不适为由缺席；昨天虽然出席了，却像是晚上没睡好，一直打瞌睡。
因为他的脸色糟糕得非比寻常，拉希安等人都相信他身体不适，今天也劝他在家休养。
当然，拉希安同意与他见面。
被引进房间里的马格努斯明显地憔悴许多，原本圆润的双颊在短短三天里削瘦下去，皮肤也变得松垮垮的。
看着他一副被死神找上门的模样，拉希安怀疑他是不是生病了：
“马格努斯卿，你看起来还是很憔悴……是不是再多休息一阵子比较好呢？”
他不禁体贴地如此问道。而马格努斯的眼神不安地颤抖，然后小声地对拉希安低语：
“拉、拉希安卿——我认为你是真正中立的官员，我相信你……请一定要听我说。也许你不相信我，但是，但是……”
拉希安对马格努斯不寻常的样子感到惊讶，同时立刻点头道：
“那当然，如果你有话要说，我洗耳恭听……不过，究竟发生了什么事？你会来拜托我，看起来事态严重……”
拉希安这么一问，马格努斯就以颤抖的声音讷讷地开始诉说。
拉希安在途中站起身来，特地确认门外的动静，那是在警戒是否有人偷听。
马格努斯说的内容，对拉希安来说——不，对阿尔谢夫来说，是不容忽视的大事。
掌握住大致的事态后，拉希安凝视着马格努斯，问了关键的问题：
“……马格努斯卿，你是否曾对其他人说过此事……”
“当、当然不能说，我原�