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玩偶的模特儿肯定就是他没错。来到拉多罗亚的埃尔西翁，应该是发挥玩心将认识的奇人制成商品了吧！
高司教还记得——
他——埃尔西翁·埃鲁自御柱现身时的事。
还有当他离开阿尔谢夫、踏上旅途的事——
——“记忆是那么鲜明”。
要说遗忘还太早，那“只不过”是一百五十年前左右的记忆。
“你对这人偶有兴趣吗？”
房间里的中年男子笑眯眯地问道。
高司教刚刚才听说，一身黑衣的他似乎是为“拉多罗亚”这个国家的元首工作的人，他既是秘书、警卫，同时也负责和“幕后”联络的工作。
“是，这手工艺品很有意思，我听说拉多罗亚拥有高超的技术。”
高司教不提自己所想之事，只是说着没有重点的感想，并向男子投以温和的视线。
这个男子身材中等，一脸圆滑的微笑，还有沉稳的举止——是一个毫无引人注目之处、极为普通的男子，不过他的举止和步伐却毫无空隙可乘。
高司教推测这个男子出身“北方民族”，因为就连带自己来到此处的玄鸟操纵者，对他的态度也有如信任的伙伴。他恐怕是背叛了北方民族和塔多姆的西兹亚伙伴之一。
他说话时也可以略微听出北方的口音。
不过高司教无意一一确认此事。不管男子承认与否，都跟目前的自己没有关系。
不久之后发条停止转动，跳舞南瓜人偶的动作也戛然而止。
同时，门的另一边出现人的气息。
“抱歉，让你久等了。”
一脸若无其事地进入的，是名五十多岁的男子。
站在房间深处的高司教一同过头，这男子就惊讶得直眨着眼。
“……啊，失礼了，我听说你的模样跟人类不同，原来是如此——”
拉多罗亚并没有夏吉尔人，这男子面对具有“蛇首”的高司教，会吃惊也是无可厚非。
高司教深深地行了一礼：
“我是夏吉尔人，名叫高·夏尔帕，来自佛尔南。杰拉得元首，能见到你是我的荣幸。”
他并未刻意伸出手。
人们害怕异形。夏吉尔人在神殿虽被视为神圣而敬畏，但在这文化相异的土地上则应该会被视为怪物。
果然，眼前的男子——拉多罗亚的国家元首杰拉得·梅森眼里并无亲爱之情，取而代之的是相当明显的个人本位好奇心。
“真是抱歉，我这么晚才前来致意。我是杰拉得·梅森，负责掌握这个国家的政治。劳烦你远道而来，实在不胜惶恐。”
在他的视线下，高在沙发上坐了下来。
杰拉得频频凝望高，又歪着头说：
“恕我失礼……你的头不是头套吧？”
“当然不是，我们夏吉尔人跟人类是根本上不同的人种。”
“原来如此——但即使是相异的人种，也可以透过语言沟通意思，真了不起啊！”
杰拉得展现亲切的笑容。
高则颔首回应。
“人类”造访这个世界时——就已拥有完成的语言。夏吉尔人理解其语言，并与人类对话。
其间——即使有单字消失或增加，关键的部分也没有什么变化。
语言历经漫长的历史后，发音之类将有所变化，甚至会发展成不同的语言。
不过夏吉尔人为了保有“正确”的语言，便以该语言为基准，让这个世界的语言不论今昔都没有太大的改变。就连在异国拉多罗亚，虽然多少有点地方口音，但要以一种语言沟通仍是毫无困难。
高司教以从人类学来的“语言”与杰拉得对话：
“——那么，杰拉得元首，我来到此处是因为必须告诉你关于‘死亡神灵’的事，你应该已经接获在佛尔南发生骚动的报告了……”
杰拉得眯起了双眼：
“我们对此事也甚感头疼。实验似乎产生了意想不到的结果……没想到佛尔南的辉石会停止生产，真是对不起。”
他的声音里并没有道歉的意思，反而像是觉得很有趣。观察到这个情况后，高司教觉悟到此行的交涉将会相当困难。
“如果你真的觉得抱歉，就请带我到‘死亡神灵’那里。如此一来，我会让一切恢复原状。”
对于高的要求，杰拉得微笑以对——
“恕我失礼，这我办不到。”
他明确地予以拒绝。
“司教，对我们而言，整个神殿势力都是种威胁呢！我们总有一天会请你让辉石的生产恢复原状，但那是我们占领各地神殿之后的事。517Ζ在那之前，就请司教以客人的身份留在此地，虽然不知道会花上多少年的时间……”
高司教垂下金色的双眼：
“那是不可能的梦想。”
高司教如此确信：
“元首，你太小看东方诸国了。不管拉多罗亚用什么样的手段，要在区区几年或几十年内占领这些国家，都是不可能的事。”
不只是阿尔谢夫，其他国家面对“拉多罗亚的威胁”应该也可以团结一致。现在卡西那多等人已经以此为目标展开了行动。
“侵略是不可能轻易成功的。在彼此的损失扩大之前——希望你们选择交好的道路，而不是侵略。”
杰拉得微笑着说：
“原来如此——你正如我之前所听闻，属于良知派，你这意见很正直，只不过——不适用于此处。”
这个位居国家元首地位的政治家，轻轻地耸了耸肩。
“现今拉多罗亚的诸多政治家和部分特权阶级所需要的，是‘用来整合人心的敌人’、‘牵涉军事的交易题材’，以及‘镇压其他国家来满足支配欲’，也有不少人怀着人类的私心，对侵略表示赞同。我们拉多罗亚将成为这片大陆的霸主——这可说是历史上的必然吧！”
胡说八道——高司教没有说出口。杰拉得如此诉说的声音里，有着简直像在自嘲的意味。
高司教以澄澈的双眼凝视着他：
“……你本身该不是认真这么认为吧？有什么目的呢？”
他不认为这个名叫杰拉得的男子只是个庸俗的掌权者。
他是更加危险又更阴险的人——就算以高司教的双眼，也无法看穿此人。
“你又是抱着什么样的企图操纵人心各式各样的欲望？在我看来，你只是想让已出现进展的事态恶化……”
高司教说着，突然闭嘴不语。
杰拉得恐怕——正是打算如此。
“不只这片土地，而是让所有的土地陷入混乱——混乱驱使人行动，和平就是停滞。而正因为时局困难，人才会发挥想像不到的力量。有各种东西会从破坏中产生——新知识、新兵器、新秩序。这跟你所希望的‘停滞’是恰恰相反的。”
高司教总算了解了。
他——这个拉多罗亚的国家元首，名叫杰拉得·梅森的男子，是与夏吉尔人思想完全对立型的那种人。
“——你的野心将会通往毁灭的道路。”
高司教明知白费力气，还是如此说。
杰拉得面露微笑：
“也有人认为比起无聊的停滞，这样还比较‘好’呢！这你恐怕无法理解吧？”
杰拉得站起身，背对着高司教：
“看来似乎有必要再跟你多谈几次。反正就请你先留在这里，如果有需要的东西就交代下人准备一下。不过——还要过好几年才会让你跟死亡神灵接触。”
高司教沉默着低下头去。
此后就只能边祈祷边等待了。
希望拉多罗亚的技术人员不要让“死亡神灵”失控——
还有希望时势政换，自己能跟随时势——
北方民族的神柱守护者有些也潜伏于拉多罗亚。在他们的帮助下，说不定能让自己在比杰拉得希望的时间之前，就有机会接触到神灵。
高司教闭上双眼，仔细倾听杰拉得离开房间的脚步声。
结束与夏吉尔人会谈后，杰拉得一回到办公室，就对心腹下了命令：
“——紧急把‘梅比斯’叫回来。”
看到笑着眯起眼的国家元首，男部下恭敬地行了一礼：
“我立刻去联络，只是他正在东方工作，就算搭乘玄鸟，也要花上一段时间——”
“没关系。东方那些人正盯着这块土地上的死亡神灵——硬干太勉强了，所以他们会派少数有能力的精锐前来吧！为了与此对抗，我们也需要精锐。比起人数更重视能力的真正精锐——”
杰拉得脑海里浮现的面具男子，以一颗棋子来说相当好用，但相反地也是大意不得的男子。
在这个时间点，杰拉得还不知道梅比斯正在回拉多罗亚的归途上。不止如此，带着来访者的西兹亚等人也还没有抵达。
东方是如此遥远而不易联络，因此有必要派像梅比斯一样“可以靠自己思考而行动”的指挥官前去。
不过，在得到若死亡神灵的操作有个万一时，可以作为“安全装置”的异形人，以及获得让佛尔南辉石停止生产的实绩的如今——以塔多姆和吉拉哈为对手的战略，也该进行到下一阶段。
在部下退下后，杰拉得走到窗边，眺望窗外的街道。
拉多罗亚今天也是一片繁荣景象，不过这状况在杰拉得眼里看来，并没有什么意义。
‘我们理所当然应该要发展得更好。’
他有这样的想法。
今后的拉多罗亚应该会成为发展开端之地，只要能支配各地的神殿，活用辉石，世界就会更欣欣向荣。
那将带来良好的结果或不好的结果——目前虽然还无法得知，但是会确实地产生“变化”。
杰拉得悄悄地将视线从景色转开，重新回到办公桌旁。
摊开在桌面上的是一张纸——
上面所记载的是跟这个世界“不同”世界的地理。
他不知道那个世界在何处。不过“那里”对于住在这索里达帖大陆的人而言，肯定是“未知”的领域。或许这整张地图都是假的——但杰拉得相信那个地方确实存在。
恐怕是别的星球——而且似乎有实际从那个地方来到这个世界的人。
据说间谍西兹亚现在正带着那些人踏上回到拉多罗亚的归途。
杰拉得一边期待与那些人的会面，一边独自淡淡地笑了起来。
——待续
后记
大家好，我是渡濑。
这次很难得地跟上一集只隔了两个月。因为从第六集到第七集花了五个月，所以我试着要自己好好加油：“看你的啦！”老实说，两个月一集的进度还真叫人意外。（注：以上指日文版出书进度）
不过我的玩乐时间也缩减了，就连感冒的时间都没有，总而言之，时间压缩得很紧啊。话说回来，一想到“一个月出一集的人，到底是怎么写出来的啊？”就教人不知如何是好。
但是仔细想想——读完一本轻小说所花的时间也因人而异，但大多是花几个小时、顶多几天就看完了。
也就是说——“如果以跟读书一样的气势去写书，就算不可能几小时就写完，至少也可以在几天内完成吧？”
听说这世上确实有着“一晚可写满好几百张稿纸”的人，感觉就像听说有人能将四驱轨道车在一分半内组装起来、如有神助一样。这个比喻也许有些年轻人听不懂，总之，如果以一个小时写十张稿纸的速度来说——我的书一本大约是四百张到五百张，所以不能说没有四十到五十小时左右就写完的可能。实际上，我每次作废的原稿约为轻小说的一册到两册左右，所以假设以这个的两倍来计算，是八十小时到一百个小时——如果这样持续下去，是四天到五天，只要一个星期就绰绰有余了。就算加上一般人的睡眠时间，一天约工作十五个小时，理论上六到七天就可以完稿了。
就算加上其他推敲、修正或撰写提纲和莱纳斯迪讲座的时间，应该也不需要半个月——这么一想，就觉得“两个月绰绰有余嘛！”
问题是，这一切的前提是维持“一小时十页”的超快速度。然而令人心酸的现实却是——我自己的平均速度只有“一天十到二十页”——算了，这一定是小问题而已。
假设一天写二十页，一个月里每天都动笔，就有六百页了。
……但这要每天都动笔就是了……（遥远而空洞的眼神）
总之，经过这比牛步战术快一点点的过程，《天空之钟》第九集终于顺利地呈现在各位读者的面前了。
仔细想想，本系列的集数在下一集就要迈向两位数了，多亏各位读者的支持才能持续至今。我在之前的后记中也稍微提过，都是因为有实际买书的读者，本系列才能这样“继续出版”——真的感激不尽。之前本来有可能视情况而在半途就以“战斗才正要开始！”的方式结束，但《天空之钟》似乎平安地跨越了这个障凝。
同时，身为作者的我也更加警惕自己要写出值得读者花钱购买的内容。
一路走过九集，故事也总算接近尾声了。
在岩崎老师的出色插画增色下，作者心中的出场人物正如插画所呈现般活灵活现。这一集我特别写出他们身着华丽服饰的模样，也非常高兴能看到实际的插图。
希望下一集能再跟这些人物一起见到各位——
距离结局还有几集，希望能顺利地问世。
二ＯＯ五年秋渡濑草一郎
第十卷
Contents
中场．盲眼少女与隐形男子
四十五．圣女归国
四十六．统治西方的政治家
四十七．神姬的邀请
四十八．东西方的来访者
四十九．因憎恶而疯狂的骑士
五十．前往异国之地
中场．等待者遥寄远方的思念
莱纳斯迪的“吉拉哈政治”讲座
莱纳斯迪“我们远道而来，虽然坐马车花了一个多月才到威塔神殿，却觉得时间过得很快呢！”
乌路可“是啊！气候怡人，这趟旅行很舒服呢！”
丽莎琳娜“我第一次搭马车长途旅行，本来还有点不安——现在平安抵达，总算松了一口气。”
莱纳斯迪“真的，平安最重要……可是一点‘进展’都没有，身为属下的我实在感到很遗憾。”
乌路可“……您说什么？”
丽莎琳娜“……对不起，我没听清楚……？”
莱纳斯迪“没事没事，是我在自言自语。好了，我们总算来到吉拉哈首都威塔神殿——它不但是神殿势力的盟主，也是御柱信仰的圣地……对乌路可大人来说，也是久违的故乡呢！”
乌路可“是啊！我想姐姐一定很为我担心……”
丽莎琳娜“乌路可大人的姐姐是神姬吧？她是什么样的人呢？”
乌路可“她很温柔喔！不过她从小在神殿深处长大，所以有点不解世事。”
莱纳斯迪“啊！对我来说也是高不可攀的人呢！丽莎琳娜大人，您了解‘神姬’吗？”
丽莎琳娜“嗯……其实我也不是很清楚，是不是像治理国家的女王呢？”
莱纳斯迪“不，世人也经常有所误解，其实神姬几乎没有政治权力喔！她顶多只是象征性的存在，是众人信仰的对象。所以她也不能参与议会，对吧？”
乌路可“是的，姐姐只能认同议会的决定。虽然也会稍微提出意见，但不能加以拒绝。在这层意义上……也许我这样说会让人误会，但她可说是高阶神官的傀儡。”
丽莎琳娜“咦？可是像卡西那多司教不就是因为深获神姬信任，才能年纪轻轻就出人头地吗？神姬在这方面的影响力……”
莱纳斯迪“其实这方面相当耐人寻味……因为这个立场，神姬在某种程度上可以任性地决定一些事。”
丽莎琳娜“这跟政治权力不一样吗？”
莱纳斯迪“……嗯，也就是说，这是交换条件啊！议会方面‘需要神姬的认同’，而如果神姬不支持，事情就会变得很麻烦。也就是说，神姬没肴拒绝的权力，总有一天要认同……但她却可能做到‘延后认同以争取时间’这种危险的行为……”
丽莎琳娜“啊……！我明白了，也就是说，议会为了迅速获得认同，就必须讨神姬的欢心……是这样没错吧？”
乌路可“正是如此。因此就像卡西那多司教和我一样，神姬喜欢的神官就会受到优厚的待遇，代价则是她同意当议会的傀儡。从旁人看来，我和卡西那多司教的存在也是对神姬的诱饵。”
莱纳斯迪“……不不，乌路可大人您这样说有点太过……”
乌路可“哎呀！可是这是事实呀！所谓的神姬，就是让信徒团结一致的象征，并不是支配者。何况对高阶神官来说，‘获得神姬的认同’就等于拥有绝对的正当性——所以把神姬拉拢到自己这边，在吉拉哈政治上具有很大的意义；同时，议会也无法做出伤害神姬地位的决定。就算有几个人支持，大多数的人也不会服从……”
莱纳斯迪“就这层意义而言，神姬的存在也成了防止政治动荡的安全装置吧？”
丽莎琳娜“原来如此，神姬的立场真的很重要呢！那么神殿的政治是由诸位神官协商，再由神姬认同……咦？这么说来，吉拉哈没有‘神师’啰？”
莱纳斯迪“当然有。只是佛尔南或其他神殿的‘神师’是该神殿的最高负责人……但但在吉拉哈就有点不同了。威塔神殿不只是‘神殿’，而是‘整个国家’的行政机关，所以身为神殿负责人的神师，权力就被大幅削减了。”
乌路可“莱纳斯迪大人，您知道得真清楚呢！我来补充一下，吉拉哈的政治是以大约十位‘大司教’为中心——其中一位大司教也身兼神师之职，但他只不过是负责安排议会讨论时间的人，并未特别拥有强大的实权；不得不看其他大司教的脸色，在夹缝中求生存，这也是事实。”
丽莎琳娜“好、好辛苦喔……不过这么说来，目前吉拉哈最具有实质权力的人是谁呢？”
莱纳斯迪“虽然十位大司教都位居权力颠峰，但其中实力‘最坚强’的——还是那位休坦贝克·库格大司教吧？”
乌路可“是的，他是卡西那多司教的父亲，也是名门库格家的当家。我对他也稍有了解，是一位很可怕的人。不过其他大司教的立场也不算弱，独裁的手段更几乎没有差别；总之每个都不是好人。”
莱纳斯迪“……老实说，我们这次来吉拉哈所面临最大的难关，与其说是应该没机会见到的大司教，还不如说是乌路可大人的父亲马汀司教……”
乌路可“咦？我父亲是个很温和的神官啊！他并没有什么好怕的……”
莱纳斯迪“……啊！如果他对‘抢走乌路可大人的男人’，也那么温和就好了……”
乌路可“……（无言以对）”
丽莎琳娜“……啊，呃……我去拿点什么饮料……！”
莱纳斯迪（原来还没下定决心的，不只菲立欧大人一个吗……？）
登场人物介绍
菲立欧·阿尔谢夫……………阿尔谢夫王国的四王子，目前为王弟。
乌路可·迪古雷…………�